Cncer de mama: prevencin y control

Introduccin
El cncer de mama es el cncer ms frecuente en las mujeres tanto en los
pases desarrollados como en los pases en desarrollo. La incidencia de cncer
de mama est aumentando, en desarrollo debido a la mayor esperanza de vida,
el aumento de la urbanizacin y la adopcin de modos de vida occidentales.
Aunque reducen en cierta medida el riesgo, las estrategias de prevencin no
pueden eliminar la mayora de los casos de cncer de mama que se dan en los
pases de ingresos bajos y medios, donde el diagnstico del problema se hace
en fases muy avanzadas. As pues, la deteccin precoz con vistas a mejorar el
pronstico y la supervivencia de esos casos sigue siendo la piedra angular del
control del cncer de mama.
Las estrategias de deteccin precoz recomendadas para los pases de ingresos
bajos y medios son el conocimiento de los primeros signos y sntomas, y el
cribado basado en la exploracin clnica de las mamas en zonas de
demostracin. El cribado mediante mamografa es muy costoso y se
recomienda para los pases que cuentan con una buena infraestructura
sanitaria y pueden costear un programa a largo plazo.
Muchos pases de ingresos bajos y medios que afrontan la doble carga de
cncer cervicouterino y cncer de mama deben emprender intervenciones
costoeficaces y asequibles para hacer frente a esas enfermedades altamente
prevenibles.
La OMS promueve el control del cncer de mama en el marco de los
programas nacionales de lucha contra el cncer, integrndolo en la prevencin
y el control de las enfermedades no transmisibles. La Organizacin, con el
apoyo de la Fundacin Komen, est llevando a cabo un estudio de 5 aos
sobre la costoeficacia del control del cncer de mama en diez pases de
ingresos bajos y medios.

El proyecto incluye un instrumento de estimacin de costos de los programas

para evaluar las posibilidades de financiarlos. Se espera que los resultados de
este proyecto aporten datos que permitan formular polticas apropiadas contra
el cncer de mama en los pases poco desarrollados.
Mensaje clave
La deteccin precoz a fin de mejorar el pronstico y la supervivencia de los casos
de cncer de mama sigue siendo la piedra angular de la lucha contra este cncer.
Carga de cncer de mama
El cncer de mama es el ms comn entre las mujeres en todo el mundo, pues
representa el 16% de todos los cnceres femeninos. Se estima que en 2004
murieron 519 000 mujeres por cncer de mama y, aunque este cncer est
considerado como una enfermedad del mundo desarrollado, la mayora (69%) de
las defunciones por esa causa se registran en los pases en desarrollo (OMS,
Carga Mundial de Morbilidad, 2004).
La incidencia vara mucho en todo el mundo, con tasas normalizadas por edad de
hasta 99,4 por 100 000 en Amrica del Norte. Europa oriental, Amrica del Sur,
frica austral y Asia occidental presentan incidencias moderadas, pero en
aumento. La incidencia ms baja se da en la mayora de los pases africanos, pero
tambin en ellos se observa un incremento de la incidencia de cncer de mama.
Las tasas de supervivencia del cncer mamario varan mucho en todo el mundo,
desde el 80% o ms en Amrica del Norte, Suecia y Japn, pasando por un 60%
aproximadamente en los pases de ingresos medios, hasta cifras inferiores al 40%
en los pases de ingresos bajos (Coleman et al., 2008). La bajas tasas de
supervivencia observadas en los pases poco desarrollados pueden explicarse
principalmente por la falta de programas de deteccin precoz, que hace que un
alto porcentaje de mujeres acudan al mdico con la enfermedad ya muy
avanzada, pero tambin por la falta de servicios adecuados de diagnstico y
tratamiento.

Mensaje clave
El cncer de mama es el ms comn entre las mujeres en todo el mundo, y est
aumentando especialmente en los pases en desarrollo, donde la mayora de los
casos se diagnostican en fases avanzadas.
QU ES?
Las mamas o senos se componen de grasa, tejido conectivo y glandular. En este
tejido se encuentran las glndulas productoras de leche de las que nacen unos 15
20 conductos mamario, para transportar la leche hasta el pezn, rodeado por la
areola. Estos lobulillos y conductos se encuentran en el estroma, un tejido
adiposo, en el que tambin estn los vasos sanguneos y linfticos. Los tejidos
mamarios estn conectados, adems, con un grupo de ganglios linfticos,
localizados en la axila. Estos ganglios son claves para el diagnstico del cncer de
mama, puesto que las clulas cancerosas se extienden a otras zonas del
organismo a travs del sistema linftico. Cuando se habla de ganglio centinela se
alude, precisamente, al ganglio ms cercano al lugar donde se localiza el cncer.
SNTOMAS DE CNCER DE MAMA
Diversas investigaciones han encontrado un grupo de factores de riesgo, o
circunstancias, que hacen a una persona ms propensa para desarrollar el tumor.

Edad: el riesgo aumenta con la edad. La mayora de cnceres de mama se

produce sobre los 50 aos; a los 60 el riesgo es ms elevado y resulta muy

poco frecuente por debajo de los 35 aos, aunque tambin es posible.

Sexo: las mujeres son las ms propensas a desarrollar cncer de mama.
Los hombres tambin pueden sufrirlo, pero la probabilidad es de uno por

cada cien mujeres.

Antecedentes familiares: las posibilidades aumentan si una hermana,
madre o hija ha sufrido esta enfermedad. Adems este riesgo se eleva si el
familiar que ha padecido cncer lo ha hecho antes de la menopausia, o si
ha afectado a los dos senos.

Haber sufrido otro cncer: el riesgo de cncer de mama aumenta si se ha

sufrido previamente otro cncer, especialmente de ovario o de colon, o un
carcinoma lobular o ductal in situ (dos tipos de tumor maligno que aparecen
en los lbulos o en los conductos galactforos de los senos, o conductos
mamarios). Otro posible factor de riesgo es una hiperplasia benigna, una

especie de tumor no maligno, que altera el tejido del seno.

Menopausia tarda (posterior a los 55 aos)
No haber tenido hijos, o el primer parto a partir de los 30 aos.
Factores medioambientales: se est investigando la posible influencia de

pesticidas, campos electromagnticos o contaminantes en agua y comida.

Estilo de vida: algunas investigaciones han hallado un posible vnculo

entre el consumo de alcohol y el desarrollo de cncer de mama.

Obesidad : A pesar de no tener ninguna constatacin cientfica definitiva,
muchos investigadores indican que seguir una dieta baja en grasas y rica
en frutas y verduras, as como practicar ejercicio fsico de forma regular

pueden ayudar a prevenir la aparicin del cncer de mama.

Estrs: Una vida activa hasta lmites excesivos no es conveniente ni
beneficiosa. Llevar una vida estresante es nocivo para la salud y, en

consecuencia, puede favorecer la aparicin de enfermedades

THS: Ciertos investigadores indican que a partir de los 10 aos con terapia
hormonal sustitutiva (THS) puede aumentar el riesgo de cncer, mientras
que otros destacan que no importa durante cunto tiempo se ha tomado en
el pasado, puesto que el riesgo de cncer existe entre las que siguen la
terapia hormonal, no entre las que la siguieron en un pasado.

QU HARA EL MDICO?
A veces, el mdico descubre un ndulo en el pecho de una mujer durante un
examen de rutina o tambin es posible que el paciente vaya al mdico con
preguntas sobre el ndulo que encontr. En otros casos, ser la mamografa la
que descubra el ndulo que la mujer no pudo detectar al palpar sus pechos. Una
mamografa es un tipo especial de radiografa del pecho que les permite a los
mdicos ver qu est pasando en el interior de las mamas.

Cuando se encuentra un ndulo, el mdico querr analizarlo. La mejor manera de

hacer esto es mediante una biopsia. En una biopsia, se extrae una pequea
cantidad de tejido mamario con una aguja o mediante una operacin pequea.
Despus, el tejido se analiza utilizando un microscopio para ver si hay clulas
cancerosas.
La biopsia puede resultar benigna, lo cual significa que el ndulo no es canceroso.
Si, por el contrario, la biopsia muestra clulas cancerosas, el ndulo es maligno. Si
el ndulo del pecho contiene clulas cancerosas, la mujer tendr que decidir, junto
con su mdico y su familia, cul ser el prximo paso que se debe seguir.

PREVENCIN
La autoexploracin y las mamografas son las herramientas ms tiles para
encontrar bultos sospechosos en los pechos. En general, la tcnica de la
mamografa facilita la deteccin de pequeos bultos, difciles de predecir mediante
la palpacin de la mama. Este tipo de prueba debe repetirse anualmente a partir
de los 45 aos.

TIPOS DE CNCER DE MAMA

No todos los bultos que aparecen en las mamas son un sntoma de cncer. De
hecho, nueve de cada diez bultos son benignos. Estos bultos no cancerosos
pueden ser fibrosis o tumores de tejido conectivo y glandular, o bien, quistes o
bolsas llenas de lquido. Los tumores benignos de mama (fibroadenomas) no

constituyen un peligro para la vida y suelen tener fcil tratamiento. El principal tipo
de cncer de mama es el adenocarcinoma, que se produce en tejidos glandulares
de cualquier parte del organismo. Los tumores especficos del seno son:

Carcinoma ductal
(Localizado en los conductos). El carcinoma ductal in situ se encuadra en los
conductos mamarios o galactforos, a travs de los cuales la leche llega hasta el
pezn. Si no se trata, puede extenderse ms all de los conductos mamarios y
originar metstasis. Por esto es muy importante detectar a tiempo su presencia,
para evitar la progresin hacia el cncer. Esta deteccin slo puede realizarse a
travs de pruebas especficas, como una mamografa, puesto que el carcinoma in
situ no suele producir ningn sntoma. El carcinoma ductal invasor, o infiltrante
invade el tejido adiposo del seno, desde uno de los conductos. El carcinoma
invasor es el ms frecuente de los cnceres de mama; supone aproximadamente
el 80 por ciento de todos los que se producen.
Carcinoma lobulillar o lobular
Dentro de este tipo se encuentra el carcinoma lobular in situ, tambin llamado
neoplasia lobular. El carcinoma lobular invasor sigue el mismo proceso de filtracin
que el carcinoma ductal invasor hacia el tejido adiposo, pero desde los lobulillos.

Cncer inflamatorio de mama

Menos frecuente. Se trata de un cncer bastante agresivo, que crece rpido. Se
denomina inflamatorio porque las clulas cancerosas bloquean los vasos linfticos
y esto se manifiesta en la piel, que adquiere una apariencia gruesa y ahuecada,
similar a la de una cscara de naranja.

Otros tipos
Tambin poco frecuentes de cncer de mama son el mucinoso o coloide, en el que
las clulas cancerosas producen cierta mucosidad, y el medular, un tumor
infiltrante, pero con mejor pronstico que otros cnceres invasores.
Cncer de Paget
Se propaga por la piel del pezn y de la areola. En este tipo de cncer, la piel del
pezn y de la areola aparece escamosa y rojiza, con ocasionales prdidas de
sangre. En ocasiones, la enfermedad de Paget puede estar asociada con un
carcinoma in situ o infiltrante.
DIAGNSTICOS
La mamografa es una prueba de imagen por rayos X que detecta la presencia del
tumor en la mama, antes de que sea perceptible al tacto. Al ser el mejor mtodo
de deteccin, los especialistas recomiendan que todas las mujeres se realicen
esta prueba cada ao, a partir de los 50-55 aos. Estas pruebas pueden
completarse con otras ms especficas, para detectar la gravedad del cncer, tales
como una resonancia magntica (RM), una ultrasonografa, o una biopsia, en la
que se toma parte del tejido afectado para analizar en el laboratorio las
caractersticas de las clulas cancerosas.

TRATAMIENTOS
Existen varios tipos de tratamiento que pueden emplearse en un cncer de mama.
La terapia que se aplique depende de muchos factores, entre los que se incluye el
estadio o etapa en que se encuentre el tumor, si hay o no metstasis, el tamao
del cncer y tambin de cmo sean las clulas cancerosas. Con la clasificacin
realizada por los mdicos se establecen el tamao del tumor, los ganglios
linfticos afectados y el grado de metstasis o propagacin a otros rganos, si es

que hay. La ms utilizada es el sistema TNM, creada por el Comit Conjunto

Americano del Cncer. Cada letra alude a una caracterstica, que se define con un
nmero:

T (tamao), seguido de un nmero del 0 al 4, se refiere al tamao del

tumor, cuanto ms grande es el cncer, mayor es el nmero.
N (ndulos), del 0 al 3, hace alusin a los ganglios linfticos que se
encuentran afectados por las clulas cancerosas.
M (metstasis) seguida de un 0 1, indica si el cncer se ha extendido (1)
o no (0) a otros rganos.
En las etapas primeras del cncer, se recurre a la ciruga para extirpar el tumor,
aunque a menudo el abordaje quirrgico se complementa con radioterapia para
eliminar las clulas tumorales que hayan podido escapar al bistur. Si el cncer se
encuentra diseminado en otras zonas del organismo, se emplea la quimioterapia o
la terapia hormonal. Aqu tambin tiene cabida la administracin de radioterapia,
en zonas concretas donde se encuentren localizados grupos de clulas
cancerosas.

Ciruga. El tipo de intervencin quirrgica depende de la extensin del tumor. Si el

tamao del tumor lo permite, el cirujano puede realizar una lumpectoma, que
consiste en la extirpacin de parte del tejido mamario. Con la mastectoma, en
cambio, se extirpa la mama por completo. Ambas intervenciones pueden requerir
la erradicacin de los ganglios linfticos ms prximos (situados en la axila).
Radioterapia. Es un tratamiento local, al igual que la ciruga. De hecho, en
ocasiones se administra radioterapia despus de una intervencin quirrgica, para
eliminar las clulas cancerosas que no hayan sido extirpadas. La radioterapia es

una eleva concentracin de rayos X dirigida a un punto concreto. Al aplicar este

tratamiento tras extirpar un cncer, los mdicos se aseguran de erradicar por
completo el tumor.
Quimioterapia. Junto con la terapia hormonal, son los tratamientos ms utilizados
en cncer de mama. Los tratamientos hormonales persiguen detener la progresin
del cncer, alterando los niveles de hormonas femeninas. En cambio, la
quimioterapia erradica las clulas cancerosas, destruyndolas. Estas son las
principales familias de quimioterpicos empleados contra el cncer de mama:

- Alquilantes : actan sobre el ADN evitando que la clula cancerosa se

reproduzca. A esta familia pertenece busulfn, cisplatino, ciclofosfamida,
dacarbazina, ifosfamida, mecloretamina y melfaln.

- Antimetabolitos : interfieren en el crecimiento del ADN y del ARN celular. Se

encuentran en este grupo: 5-fluoracilo, metotrexato, gemcitabina, citarabina y
fludarabina.

- Antibiticos antitumorales : actan en el ADN deteniendo la accin de ciertas

enzimas causantes de la mitosis (divisin por la que se reproducen las clulas).
Algunos de ellos son la bleomicina, dactinomicina, daunorubicina, doxorrubicina e
idarrubicina.

- Inhibidores de la mitosis : son sustancias de origen natural que frenan la

mitosis (frmula de reproduccin celular). Estos inhibidores incluyen el paclitaxel,
docetaxel, etoposida, vinblastina, vincristina y vinorelbina. La quimioterapia se

administra generalmente por va intravenosa , aunque algunas veces pueden

darse quimioterpicos por va oral o incluso intramuscular. Normalmente se deja
de una a cuatro semanas entre una administracin y otra de quimio. Estos ciclos o
cursos los establece el onclogo segn el grado de enfermedad y la tolerancia a
los efectos secundarios de la quimioterapia.
Terapia hormonal:
Tamoxifeno: constituye el tratamiento hormonal utilizado con ms frecuencia en el
cncer de mama. Este frmaco evita la liberacin de estrgenos, con el fin de que
las clulas afectadas por el cncer no sigan extendindose.
Toremifeno: al igual que el tamoxifeno, es un modulador del receptor estrgenico
y parece haber demostrado eficacia en el tratamiento de ciertos tipos de cncer de
mama.
Progestgenos: estas hormonas se producen de forma natural en el organismo
de las mujeres, pero sus derivados artificiales pueden ser tiles en determinados
tumores de mama. Junto con los progestgenos, otras terapias hormonales
pueden ser la aromatasa, los anlagos de la LHRH y la somatostatina, estos
ltimos suelen utilizarse entre las pacientes postmenospusicas.

OTROS DATOS
Efectos secundarios del tratamiento

Nuseas y vmitos:

para evitarlos se pueden requerir medicamentos

antiemticos (contra los vmitos). El mdico le indicar no slo los que debe tomar
antes de la sesin de quimio, sino tambin los que tendr que tomar en su casa.

Procure beber mucho lquido, pues es til frente a las nuseas. Irn remitiendo
cuando pasen unos das tras el tratamiento.
Prdida de cabello: a pesar de no ser un efecto grave, es motivo de angustia e
insatisfaccin para la mayora de las pacientes, pues influye en la percepcin de
su propia imagen. Generalmente, la cada del cabello comienza a las dos o tres
semanas del primer ciclo de terapia, remite al finalizar el tratamiento y el pelo
vuelve a crecer a su velocidad normal.
Irritaciones en la boca: con la quimioterapia son frecuentes las mucosistis o
irritaciones bucales. Es un trastorno ms molesto que preocupante pues produce
ardores en la boca. Para reducir esta alteracin se recomienda extremar la higiene
bucal y emplear cepillos de dientes con cerdas suaves, que no daen las encas.
Tambin ayudan los enjuagues antispticos.
Anemia: uno de los efectos secundarios ms importantes en la quimioterapia es la
reduccin de la cantidad de glbulos rojos en sangre. La anemia se manifiesta a
travs del cansancio, la debilidad y la palidez extrema. En ocasiones puede
requerir una transfusin de sangre. Tambin puede aparecer plaquetopenia o
disminucin excesiva de las plaquetas (las clulas sanguneas que coagulan la
sangre en caso de heridas). Este efecto produce un aumento de los hematomas
(cardenales) o sangrado en encas y nariz.

Neutropenia: es otro de los efectos ms vigilados por los mdicos debido a la

gravedad. Consiste en la reduccin de los glbulos blancos o leucocitos (las
clulas que nos defienden de la intrusin de elementos patgenos, como virus o
bacterias). La neutropenia favorece la aparicin de infecciones (fiebre, infeccin de
orina, dolor de garganta). Cncer de mama en hombres Uno de cada 100 casos
de cncer de mama se produce en un varn.

Pese a que la frecuencia es menor que entre las mujeres, los hombres que sufren
un cncer de mama suelen tener un peor pronstico de la enfermedad. Esta
diferencia no se debe a que el tumor mamario en los hombres sea de un peor tipo,
sino sencillamente a que se diagnostica bastante ms tarde que entre las mujeres
sobre todo por desinformacin.
El riesgo de que un hombre desarrolle cncer de mama aumenta si lo ha padecido
alguien en su familia directa y tambin si ha sufrido el llamado sndrome de
Klinefelter, una alteracin por la que no se produce testosterona. Otros factores de
riesgo son haber padecido enfermedades testiculares o sufrir sobrepeso. Los
tratamientos que recibe un varn afectado por este tumor son los mismos que los
aplicados a las mujeres.

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