TRANSPORTE

MARITIMO DE
RESIDUOS
RADIACTIVOS
Riesgos para la salud derivados de la manipulacin y
el transporte por va martima

Breve anlisis de la actualidad y caractersticas de este tipo de mercancas,

sus riesgos, y posibles enfermedades asociadas

Francisco Belda Garca

Noviembre 2011

TRANSPORTE MARITIMO DE
RESIDUOS RADIACTIVOS

Riesgos para la salud derivados de la manipulacin y el

transporte por va martima

Este informe trata de acercarnos a las diferentes caractersticas de los

materiales radiactivos. Nos intentar dar una breve idea del
descubrimiento, definicin, historia y utilizacin de la radiactividad, de su
aprovechamiento como energa en la actualidad, y del almacenamiento y
transporte por va martima de sus residuos. Veremos los tipos de accidentes
ms comunes en el transporte martimo y la manera de actuar ante stos.
Abordar en profundidad los diferentes sntomas y consecuencias producidos
por un envenenamiento por radiacin, que es el principal riesgo derivado de
la naturaleza de estas cargas peligrosas, en la salud.
El objetivo de este trabajo no es posicionar al lector de un lado u otro de la
polmica que siempre ha acompaado a este tema. Simplemente trata de
darnos un enfoque imparcial y de recopilar informacin acerca del tema en
cuestin. Se habla de la peligrosidad en la manipulacin y el transporte de
estos residuos, caracterstica inherente e indiscutible de este tipo de
materiales, as como de su uso militar, pero tambin se habla de las altas
medidas de seguridad, probablemente las ms avanzadas en el mundo para
la gestin de residuos.

Francisco Belda Garca

METODOLOGIA
Para la realizacin de este informe se han tratado numerosas fuentes. Se ha
consultado internet, libros, documentales, legislaciones, noticias, as como
diversas opiniones de personas relacionadas de un modo u otro con el mundo
martimo.

Referencias
INTERNET
http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_del_combustible_nuclear#Transpo
rte_de_materiales_radioactivos
http://www.csn.es/index.php?
option=com_weblinks&view=category&id=126%3Agestion-ytransporte-de-residuos-radiactivos&Itemid=59&lang=es
http://www.ambienteecologico.com/ediciones/2001/080_08.2001/080_P
ublicaciones_ArgentinaNuclear.php3
http://es.wikipedia.org/wiki/Residuo_radiactivo
http://www.enresa.es/actividades_y_proyectos/raa/seguridad_transpo
rte_raa
http://www.nuclenor.org/residuos.htm
http://www.nodo50.org/panc/Res.htm
http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/13Residu/150
ResRadi.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Radiactividad#Causa_de_la_radiactivid
ad
2

http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/13Residu/150
ResRadi.htm#Tipos de residuos radiactivos
http://www.pntl.co.uk/about-pntl/default.asp
http://www.wnti.co.uk/media/42574/fs4_sp_aug10_v1.pdf
http://www.enusa.es/pub/enusa/uranio_usos.html
http://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp150-c1-b.pdf
http://www.greenpeace.org/international/en/campaigns/nuclear/

BIBLIOGRAFIA
Cdigo IMDG. Cdigo Martimo Internacional de Mercancas
Peligrosas. Edicin 2010. Volumen I y II
Cdigo IMDG. Cdigo Martimo Internacional de Mercancas
Peligrosas. Edicin 2008. Volumen I, II y suplemento.
MEDIOS
http://www.elpais.com/
http://www.elmundo.es/
http://www.clarin.com/
http://www.rtve.es/
http://www.rtve.es/alacarta/videos/la-noche-tematica/noche-tematicabatalla-chernobil/1069794/
Documental: White light black rain. The destruction of Hiroshima
and Nagasaki. Ao 2007. Autor: Steven Okazaki
Documental: Chernobyl 25 aos despus. Ao 2010. Cuatro/La
fbrica de la tele.

http://www.rtve.es/alacarta/videos/informe-semanal/informesemanal-ola-cambio-pais/1193824/

Radiactividad, o radioactividad es un fenmeno fsico por el cual algunos

cuerpos o elementos qumicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones del
tipo ionizante, stas pueden ser electromagnticas en forma de rayos X o
rayos gamma, o bien corpusculares. En resumen, es un fenmeno que ocurre
en los ncleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de
transformarse o decaer, espontneamente, en ncleos atmicos de otros
elementos ms estables.
Esta propiedad fue descubierta casualmente por Henri Becquerel en 1896.
Estudiaba los fenmenos de fluorescencia y fosforescencia, para lo cual
colocaba un cristal de Pechblenda, mineral que contiene uranio, encima de
una placa fotogrfica envuelta en papel negro y las expona al sol. Cuando
desenvolva la placa la encontraba velada, hecho que atribua a la
fosforescencia del cristal. Los das siguientes no hubo sol y dej en un cajn
la placa envuelta con papel negro y con la sal de Uranio encima. Cuando
sac la placa fotogrfica estaba velada, y no poda deberse a la fosforescencia

ya que no haba sido expuesta al sol. La nica explicacin era que la sal de
uranio emita una radiacin muy penetrante. Sin saberlo Becquerel haba
descubierto lo que Marie Curie llamara ms tarde radiactividad.
Mme. Curie junto a su esposo
Pierre Curie, empezaron a estudiar
el raro fenmeno que haba
descubierto Becquerel. Estudiaron
diversos minerales y se dieron
cuenta de que otra sustancia el
torio, era "radiactiva", trmino de
su invencin. Demostraron que la
radiactividad no era resultado de
una reaccin qumica, sino una
propiedad elemental del tomo. El
fenmeno de la radiactividad era
caracterstico de los ncleos de los
Marie Curie
tomos. En 1898 descubren dos
nuevas sustancias radiactivas: el radio y el polonio, mucho ms activas que
el uranio. Pierre estudiaba las propiedades de la radiacin, y Marie
intentaba obtener de los minerales las sustancias radiactivas con el mayor
grado de pureza posible. Pierre prob el radio sobre su piel, y el resultado
fue una quemadura y una herida, pronto el radio servira para tratar
tumores malignos. Era el comienzo de las aplicaciones mdicas que Mme.
Curie dara a la radiactividad. En 1903 recibieron el premio Nobel de fsica
junto con Becquerel por el descubrimiento de la radiactividad natural.
Al poco tiempo muri Pierre Curie en un accidente debilitado como estaba
por el radio. Mme. Curie sigui trabajando y fue la primera mujer que ocup
un puesto en la Universidad de la Sorbona en Paris. Sigui investigando
junto a Ernest Rutherford, quien encontr que la radiacin que emitan las
sustancias radiactivas, tena tres componentes que denomin: alfa, beta y
gamma.
Mme. Curie sigui estudiando el fenmeno de la radiactividad durante toda
su vida, prestando especial atencin a las aplicaciones mdicas de la
radiactividad junto con los rayos X, recin descubiertos. Agotada, casi ciega,
los dedos quemados y marcados por su querido radio, Mme. Curie muri a
los 60 aos de leucemia en 1934. Su hija Irene continu su trabajo con la

misma pasin junto a su marido, con el que descubri la radiactividad

artificial y por lo que recibieron el premio Nobel.
Quiz ste sea el primer antecedente documentado que nos demuestra
claramente a los riesgos y enfermedades potenciales a los que nos podemos
exponer cuando se manipulan materias de esta naturaleza.
Alejndonos de la historia y de la definicin de radiactividad y centrndonos
en la actualidad, las connotaciones a las que nos evoca la propia palabra,
suelen ser de cierta desconfianza. Sabemos que algo radiactivo es peligroso,
los hechos lo demuestran. Quiz el primer referente que nos venga a la
memoria sea el de las masacres que produjeron las bombas de Hiroshima y
Nagasaki durante el final de la Segunda Guerra Mundial, el uso militar con
fines trgicos de materias radiactivas, como tipos de Uranio y Plutonio. Ms
tarde accidentes en centrales nucleares como el de Chernobyl en 1986 y en
marzo de este mismo ao en Fukushima (Japn), ponen de manifiesto la
peligrosidad en la manipulacin de los elementos radiactivos y en el uso
pacfico de la energa nuclear. Estos incidentes graves de consecuencias que
hoy da an se desconocen en su totalidad, nos hacen pensar en que este tipo
de energa no es viable para un desarrollo sostenible y seguro con el medio
ambiente. Adems hemos de aadir a los problemas que generan su
manipulacin, otro grave problema que es el de la gestin de los residuos
generados por su utilizacin. Su almacenaje y transporte son igual de
peligrosos. Es bien sabido el rechazo de la opinin pblica al paso de este
tipo de mercancas por sus aguas costeras o vas martimas cercanas a
poblaciones, sin ir ms lejos, tenemos el ejemplo de buques que a veces
pasan por las Islas Canarias con estas peligrosas cargas.
TIPOS DE RESIDUOS RADIACTIVOS
Una central nuclear es un potente generador elctrico que funciona a vapor,
solo que en lugar de utilizar madera, carbn u otros combustibles
inflamables para calentar el agua, se aprovecha de la eficiencia de la fisin
nuclear. Para poner en marcha un reactor nuclear se necesitan unas
cpsulas cermicas de uranio. Estas cpsulas, de pequeo tamao, se
disponen en unas largas varillas de circonio de ms de tres metros de
longitud, pero de un dimetro no superior al dedo gordo de la mano. Y son
estas varillas las que se insertan en el reactor nuclear para que uranio
comience el proceso de fisin que libera energa, hace hervir el agua y mueve
una turbina. Durante este proceso, las cpsulas de uranio atrapan
6

neutrones y empiezan a volverse cada vez menos eficientes, por lo que es

preciso sustituirlas por otras nuevas. Y es aqu donde comienza el proceso de
gestin del residuo nuclear. La industria nuclear considera residuo
radiactivo o nuclear, a cualquier material que contiene radionucleidos en
concentraciones superiores a las establecidas por las autoridades
competentes y para el cual no est previsto ningn uso. Los residuos
nucleares, cuyo aspecto es igual al del combustible nuevo, emiten radiacin
alfa, beta y gamma, adems de generar calor como consecuencia de la
desintegracin radiactiva. Adems contienen diferentes sustancias que
desarrollan su radiactividad independientemente, lo que dificulta su
tratamiento; por ejemplo, aunque el principal elemento sea el uranio (95%
de los residuos), son los productos de fisin del combustible (2% de los
residuos) los que se mantienen mayor actividad durante los primeros 150200 aos. Entre estos residuos se encuentran tambin el plutonio 240, que
tarda aproximadamente 6600 aos en desintegrarse; y el neptunio 237, con
una vida media de 2.130.000 aos. Algunos pases, principalmente Suecia y
Canad, han diseado repositorios que permitan la futura recuperacin del
material si surgiera tal necesidad, mientras que otros pases planifican su
confinamiento permanente.

Produccin y gestin de residuos en una central nuclear

Los residuos radiactivos se pueden clasificar de muy diversas maneras en

funcin de sus caractersticas, como por ejemplo, su estado fsico (es decir si
son gases, lquidos o slidos), el tipo de radiacin que emiten (alfa, beta o
gamma), el periodo de semidesintegracin (vida corta, media o larga), y su
actividad especfica (baja, media, alta).

Es normal verlos clasificados en residuos de baja, media y alta actividad y,

aunque en algunos pases se gestiona cada tipo por separado, en Espaa se
hacen slo dos categoras: los de baja y media actividad por un lado y los de
alta por otro.
1. Baja y media actividad:
Los residuos de media y baja actividad proceden de la minera, del
ciclo de combustible y de la irradiacin de sustancias en instalaciones
nucleares y radiactivas. Son menos peligrosos que los residuos de
alta, pero mucho ms voluminosos. Un reactor medio viene a generar
unos 6.220 m3 a lo largo de su vida.
Algunos de ellos se generan en instalaciones de utilidad social, como
en instalaciones radiactivas de uso mdico (aparatos de rayos X, de
radioterapia,...). Sin embargo, estos son una minora: por ejemplo en
EE.UU. los residuos de media y baja actividad procedentes de uso
mdico son el 2 % del total y contienen el 1 % de la radiactividad.
Una gran diversidad de materiales pueden llegar a ser residuos de
baja y media actividad: desde guantes, ropa, herramientas, etc. que
hayan estado en contacto con material altamente radiactivo, hasta
materiales procedentes de la clausura de instalaciones nucleares.
La vida de los residuos de media y baja vara mucho de unos a otros:
Va de unas decenas de aos hasta cientos de miles de aos. Residuos
de media actividad y larga vida son los materiales en contacto con el
combustible de los reactores.
Un ejemplo importante y paradigmtico lo constituye el grafito
radiactivo de los reactores refrigerados por gas y moderados por
grafito, como el de Vandells I. En el grafito se encuentra presente,
sobre todo, el carbono-14, un istopo radiactivo con un tiempo de
semidesintegracin de 5.370 aos, que convierte en muy problemtico
su almacenamiento con el resto de los residuos de media y baja.
Existen en la actualidad 20.074 m3 de residuos de media y baja
actividad que se almacenan en las centrales, en El Cabril (Crdoba) y
en Juzbado (Salamanca) y habr que gestionar 203.600 m3 cuando se
cancelen las centrales nucleares que ahora funcionan.

2. Alta actividad:

Los residuos de alta actividad constituyen el 1 % del total, pero

contienen el 95% de la radiactividad generada. Son el combustible
gastado de las centrales nucleares y las cabezas nucleares
procedentes de las bombas y misiles atmicos. Son los ms peligrosos
y los que poseen vida ms larga.
Emiten radiaciones durante miles y miles de aos y tienen una
toxicidad muy elevada. En Espaa son generados principalmente en
las centrales nucleares (de las que ahora hay 9 en funcionamiento), ya
que el combustible de uranio empleado en stas se convierte, tras su
utilizacin, en residuo radiactivo de alta actividad.
Entre estos residuos se encuentra el plutonio-239, un istopo
radiactivo creado por el hombre para la fabricacin de bombas
atmicas (no exista previamente en la naturaleza). De tremenda
toxicidad, un slo gramo de este elemento es capaz de causar cncer a
un milln de personas. Este istopo emite radiactividad durante cerca
de 250.000 aos, lo cual supone 25 veces ms tiempo que la Historia
conocida de la Humanidad.

GESTION DE LOS RESIDUOS

Algunos residuos de baja actividad se eliminan muy diluidos echndolos a la
atmsfera o las aguas en concentraciones muy pequeas. Los ndices de
radiacin que dan estos vertidos, supuestamente, son menores que los que
suelen dar muchas sustancias naturales o algunos objetos de uso cotidiano
como la televisin.
Los residuos de media o baja actividad se introducen en contenedores
especiales que se almacenan durante un tiempo en superficie hasta que se
llevan a vertederos de seguridad. Hasta el ao 1992 algunos pases vertan
estos barriles al mar, pero ese ao se prohibi esta prctica. Los almacenes
definitivos para estos residuos son, en general, subterrneos, asegurando
que no sufrirn filtraciones de agua que pudieran arrastrar istopos
radiactivos fuera del vertedero. En Espaa la instalacin preparada para
esto es la de El Cabril (Crdoba) en la que se podrn llegar a almacenar
hasta 50 000 m3 de residuos de media y baja actividad.

Residuos radiactivos de la planta de El Cabril (Crdoba)

Los residuos de alta actividad son los ms difciles de tratar. El volumen de

combustible gastado que queda en las centrales de energa nuclear normales
se puede reducir mucho si se vuelve a utilizar en plantas especiales. Esto se
hace en algunos casos, pero presenta la dificultad de que hay que
transportar una sustancia muy peligrosa desde las centrales normales a las
especiales. Los residuos que quedan se suelen vitrificar (fundir junto a una
masa vtrea) e introducir en contenedores muy especiales capaces de resistir
agentes muy corrosivos, el fuego, terremotos, grandes colisiones, etc. Estos
contenedores se almacenaran en vertederos definitivos que deben estar
construidos a gran profundidad, en lugares muy estables geolgicamente
(depsitos de arcilla, sales o macizos granticos) y bien refrigerados porque
los istopos radiactivos emiten calor.
Se estn estudiando varios emplazamientos para este tipo de almacenes,
pero en el mundo todava no existe ninguno, por lo que por ahora, la mayora
de los residuos de alta actividad se almacenan en lugares provisionales o en
las piscinas de la misma central.
En Espaa, empresas como Enresa o Nuclenor, se encargan de la gestin de
este tipo de residuos.
TRANSPORTE MARITIMO
Los transportes para el ciclo de combustible nuclear son comnmente
designados como aquellos de la fase inicial o los de la fase final. El
transporte de la fase inicial cubre todas las operaciones desde la minera de
uranio, hasta la manufactura de nuevos tubos de combustible para cargarlas
a los reactores, es decir, el transporte de mineral de uranio concentrado a
instalaciones de conversin de hexafluoruro de uranio, de instalaciones
de conversin a plantas de enriquecimiento, de plantas de enriquecimiento a
los fabricantes de combustibles y de stos a las diversas plantas de energa
nuclear.
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El transporte de la fase final cubre todas las operaciones relacionadas con el

combustible gastado que se descarga de los reactores, incluyendo el
transporte de elementos de combustible gastado de plantas de energa
nuclear a instalaciones de reprocesamiento para reciclaje, y el transporte
subsiguiente de los productos reprocesados. Alternativamente, si se escoge
la opcin de un solo uso, el combustible gastado es transportado a
instalaciones provisionales para su almacenamiento hasta su eliminacin
final. Este tipo de transporte final es el que nos interesa en este informe y
ser en el que profundicemos a continuacin.
El combustible usado en una planta de energa nuclear genera electricidad
por un perodo de tres a cinco aos, despus de este perodo, se vuelve menos
eficiente y necesita ser reemplazado. Este combustible gastado an contiene
96% del uranio original, pero tambin cerca de 3% de productos residuales, y
1% de plutonio. A estas alturas, el combustible gastado puede ser enviado
para su almacenamiento hasta su eliminacin final o reprocesado para
recuperar el uranio y plutonio. El uranio residual puede ser reciclado. El
plutonio que se produce en el reactor es fisible, es decir, puede mantener
una reaccin nuclear en cadena. Puede ser combinado con uranio para
producir un combustible de Mezcla de xidos (MOX, por sus siglas en
ingls). Los productos residuales son transformados en slidos insolubles
cristalizados mediante un proceso de vitrificacin y luego almacenados hasta
su eliminacin final, por ejemplo, en un depsito geolgico profundo. Una vez
que el combustible gastado es removido del reactor nuclear, el mismo puede
ser almacenado temporalmente en el emplazamiento de la planta de
energa, transportado y almacenado en un lugar fuera del emplazamiento o
llevado a plantas de reprocesamiento. El transporte hacia instalaciones para
el almacenamiento provisional es normalmente local o domstico, mientras
que el transporte hacia las plantas de reprocesamiento suele ser
internacional.
Una serie de pases que incluyen a Japn, Alemania, Suiza, Blgica, los
Pases Bajos, Francia, Rusia, India y Reino Unido reprocesan una porcin de
su combustible gastado. Las principales instalaciones comerciales de
reprocesamiento/reciclado se localizan en Francia y Reino Unido. Los pases
que envan su combustible gastado a Francia o a Reino Unido para su
reprocesamiento, retienen la propiedad de todos los productos, incluyendo el
producto residual, los cuales se les debe devolver. Despus del transporte
hacia su pas de origen, el residuo es almacenado para su eventual

11

eliminacin. El plutonio devuelto en forma de combustible MOX, es cargado

a los reactores para la produccin de electricidad.
El transporte de materiales de la fase final a escala industrial, comenz a
principios de la dcada del 60 cuando la energa nuclear comenzaba a
convertirse en una importante fuente de electricidad en muchos pases
alrededor del mundo. El combustible gastado fue el primero de los productos
de la fase final que se transport. Ms tarde, el plutonio era devuelto a su
pas de origen inicialmente como polvo y posteriormente como combustible
MOX. El primer cargamento de residuo vitrificado de alto nivel tuvo lugar
en 1995 y muchos cargamentos de este tipo se han llevado a cabo por va
martima. El transporte de material de la fase final, al igual que con el
transporte de otros materiales radiactivos, est cuidadosamente regulado
por el Reglamento del Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA)
para el Transporte Seguro de Material Radiactivo, que fue publicado por
primera vez en 1961 y ha sido revisado regularmente para mantenerlo al da
con los desarrollos cientficos y tecnolgicos. Hoy en da, el Reglamento de la
OIEA ha sido adoptado o usado como base para los reglamentos de ms de
60 Estados Miembros. Ms an, las principales organizaciones responsables
del transporte por carretera, va martima, aire y vas fluviales navegables,
han incorporado el Reglamento de la OIEA a su propio Reglamento.
Adicionalmente, el Reglamento Modelo de las Naciones Unidas para el
Transporte de Mercancas Peligrosas siempre se ha referido al Reglamento
de la OIEA. Como resultado, el Reglamento aplica al transporte de material
radiactivo en casi cualquier lugar del mundo.
La naturaleza slida de los productos, combustible gastado, combustible
MOX y residuos vitrificados de alto nivel, es uno de los factores de seguridad
ms importantes. Tanto el combustible gastado como el combustible MOX
estn hechos de bolitas cermicas duras que estn contenidas en tubos
metlicos con aleacin de circonio (tubos de combustible).
La diferencia radica en el contenido, el combustible gastado contiene uranio
(96%), plutonio (1%) y productos fisionables (3%) y es altamente radiactivo,
mientras que el combustible MOX est hecho de xidos de uranio y plutonio
y tiene un bajo nivel de radiactividad.
En el caso de los residuos vitrificados de alto nivel, el proceso de vitrificacin
permite que los productos fisibles se incorporen en un vidrio fundido que
luego es vertido en un recipiente de acero inoxidable donde se solidifica.

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Como resultado, los productos fisibles son inmovilizados y el producto

vitrificado de alto nivel radiactivo queda protegido por el recipiente de acero
inoxidable.
De acuerdo con el Reglamento de la OIEA, son manipulados en embalajes
especialmente diseados para el transporte conocidos como frascos o cascos
(calificados como Embalaje Tipo B segn el Reglamento), diseados
especialmente para el material radiactivo en particular que ellos contienen,
y para resistir accidentes severos.
Los embalajes Tipo B tienen dimensiones que van de tamao tanque a
tamao vagn, pero son siempre muy resistentes y ofrecen una fuerte
proteccin. La filosofa del Reglamento de la OIEA es que la seguridad sea
garantizada por el embalaje, independientemente del modo de transporte
utilizado. Bajo este Reglamento, el diseo del embalaje tiene que cumplir
con una serie de rigurosas pruebas de impacto, incendio e inmersin en
agua, las cuales son:
dos pruebas de cada libre una cada de 9 metros sobre una
superficie rgida y una cada de 1 metro sobre una barra de acero
para perforar; repetido posiblemente para los ngulos de cada en el
peor de los casos.
una prueba subsiguiente de incendio en donde el embalaje se somete
a un fuego de 800C y las llamas lo envuelven completamente
durante 30 minutos.
una prueba de inmersin en agua donde el casco es sometido a
condiciones equivalentes a 15 metros de inmersin durante 8 horas.
Para aquellos cascos diseados para materiales de mayor
radiactividad, hay una prueba de inmersin mejorada de 200 metros
durante 1 hora.

13

Buque para el transporte de elementos radiactivos en fase final o residuos radiactivos

En 1993, la OMI introdujo el Cdigo Voluntario para el Transporte Seguro

de Combustible Nuclear Irradiado, Plutonio y Residuos de Alto Nivel
Radiactivo en Embalajes a Bordo de Buques (Cdigo CNI) complementando
as el Reglamento de la OIEA. Estas disposiciones complementarias,
principalmente cubren el diseo, construccin y equipamiento de buques. El
Cdigo CNI fue adoptado en 1999 y designado de carcter obligatorio en
Enero del 2001. El mismo ha incorporado caractersticas avanzadas de
seguridad para buques que transportan combustible gastado, combustible
MOX o residuos vitrificados de alto nivel. El diseo bsico de buques, cumple
con la ms alta clasificacin de seguridad del Cdigo CNI (conocido como
CNI3), la cual trata de la construccin de un casco alrededor de las reas de
carga, con estructuras entre los cascos que sean resistentes al impacto, y la
duplicacin y separacin de todos los sistemas importantes para proveer una
alta confiabilidad y supervivencia en caso de accidente. Durante las tres
ltimas dcadas, los buques tipo CNI3 han sido usados para transportar
materiales de la fase final entre Europa y Japn.
Las compaas de transporte especializadas y experimentadas han
transportado a escala industrial materiales de la fase final desde la dcada
de 1960. Estas compaas tienen sistemas de transporte bien desarrollados
y administran cuidadosamente los transportes de materiales de la fase final
alrededor del mundo, siguiendo los procedimientos de seguridad exigidos.
Como ejemplo, existen planes de respuesta de emergencia efectivos y
comprensivos que incorporan planes de emergencia para todos los modos de
Transporte, que menos, cuando hablamos de este tipo de materiales con un
altsimo riesgo de impacto en el medio en caso de una fuga de radiacin.

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Empresas como Pacific Nuclear Transport Limited (PNTL) o el World

Nuclear Transport Institute se dedican internacionalmente al transporte de
materiales nucleares de todo tipo.

RIESGOS DURANTE EL TRANSPORTE

Segn el cdigo IMDG nos podemos encontrar con dos situaciones de riesgo
durante el transporte de mercancas peligrosas: un incendio o un derrame.
Dependiendo de la naturaleza de la carga y del buque, se puede actuar de
diferentes formas. stas vienen reguladas por unas directrices generales y
otras especficas que forman una ficha de actuacin ante estos accidentes.
INCENDIO
Como directrices generales en un caso de incendio a bordo nos encontramos:
Lo primero es la seguridad!
Evite todo contacto con sustancias peligrosas.
Mantngase a distancia del incendio, de los humos, emanaciones y de los vapores.
Active la alarma contraincendios y ponga en marcha los procedimientos de lucha
contraincendios
Si fuese factible, oriente el puente y los espacios de alojamiento hacia barlovento.
Localice el lugar de estiba de la carga que est quemndose o desprendiendo humo.
Identifique la carga.
Obtenga los nmeros ONU y los nmeros de las FEm CONTRA INCENDIOS de las
mercancas peligrosas afectadas.
Determine en que medida las FEm CONTRA INCENDIOS son aplicables y deben
seguirse.
Compruebe si otras mercancas peligrosas pueden verse afectadas por el incendio e
identifique sus fichas de emergencia pertinentes.
Lleve indumentaria protectora adecuada y un aparato respiratorio autnomo.
Mantngase preparado para utilizar la Gua de primeros auxilios (Gua GPA)

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Establezca contacto con la persona designada de la compaa responsable de la

explotacin del buque o con un centro coordinador de salvamento a fin de obtener
asesoramiento tcnico sobre las medidas de respuesta de emergencia para la carga
peligrosa en cuestin.

Como directrices especficas Contra Incendios en un buque que transporta

materiales radiactivos, nos encontramos con lo siguiente:
Observaciones generales
Retire al personal no esencial de los compartimentos o de las zonas situadas en
direccin al viento.
No toque los bultos daados
En caso de que se sospeche una contaminacin radiactiva, limite la presencia de los
bomberos en el lugar al menor tiempo posible.
Si el buque lleva un equipo de vigilancia de la radiacin, mida los niveles
radiactivos.
Pida por radio ASESORAMIENTO tcnico.
Despus de extinguido el incendio limpie las superficies del buque con agua
abundante.
Descontamnese a los bomberos antes de que se quiten la indumentaria de
proteccin.
Aslese la indumentaria y el equipo que puede haber quedado contaminado.
El personal que supuestamente se ha expuesto a la radiacin tendr que lavarse el
cuerpo y el cabello con agua caliente y jabn. Descargue el agua del lavado
directamente por la borda.
Registre el nombre de las personas que supuestamente se han expuesto a la
radiacin. Cercirese de que estas personas se someten a un examen mdico
despus de obtener la asistencia del personal mdico pertinente.
Si el buque lleva un equipo de vigilancia de la radiacin, siga midiendo los niveles
radiactivos despus de haberse extinguido el incendio.

Carga incendiada en cubierta

Si el incendio es en los bultos, lance agua pulverizada desde el mayor nmero

posible de mangueras.

16

Si el incendio es en unidades de transporte, lance agua pulverizada desde el

mayor nmero posible de mangueras, y enfre las unidades de transporte y la
carga cercana expuestas al incendio utilizando agua abundante.

Carga incendiada bajo cubierta

Interrumpa la ventilacin y cierre las escotillas.

Utilice el sistema fijo de extincin de incendios del espacio de carga. Si este no

est disponible, obtenga agua pulverizada utilizando agua abundante.

Carga expuesta al fuego

Si fuese factible retire o arroje por la borda los bultos que puedan resultar
afectados por el incendio. En caso contrario enfre utilizando agua abundante
durante varias horas.

Casos especiales

Se atiende a casos especficos para sustancias como el hexafluoruro de Uranio,

pero no entraremos en detalle, ya que estos compuestos no son residuos
propiamente dichos.

DERRAME
Como directrices generales en un caso de derrame a bordo nos encontramos:
Lo primero es la seguridad!
Evite todo contacto con sustancias peligrosas. No camine sobre derrames de lquidos
o polvos (slidos).
Mantngase a distancia de vapores y gases
Active la alarma
Oriente el puente y los espacios de alojamiento a barlovento si es posible.
Lleve indumentaria protectora completa resistente a los productos qumicos y un
aparato respiratorio autnomo.
Localice el lugar de estiba de la carga afectada por el derrame.
Identifique la carga.
Obtenga los nmeros ONU y los nmeros de las FEm CONTRA DERRAMES de las
mercancas peligrosas afectadas.

17

Determine qu medidas de las FEm CONTRA DERRAMES son aplicables y deben

seguirse.
Mantngase preparado para utilizar la Gua de primeros auxilios (Gua GPA)
Establezca contacto con la persona designada de la compaa responsable de la
explotacin del buque a fin de obtener ASESORAMIENTO tcnico sobre las
medidas de respuesta de emergencia para la carga peligrosa en cuestin.

Se puede apreciar que se comparten puntos en ambas directrices generales.

Lo que indica que el protocolo de actuacin es el mismo con variaciones en
funcin de la naturaleza del accidente.
Pasemos ahora a las directrices especficas por tratarse de materiales
radiactivos:
Observaciones generales
Se evacuar al personal no esencial del compartimiento o la zona situada a favor del
viento afectada.
Suministrar proteccin respiratoria al personal en la zona a favor del viento.
En los buques que llevan un equipo para vigilar la radiacin, mida los niveles de
radiactividad. En este caso determine el alcance de la contaminacin y la intensidad
resultante de la radiacin en los bultos, las zonas contiguas y si es necesario, de
todos otros materiales que se transporten
Delimite una zona de acceso restringido. El personal no podr entrar en la misma
sin llevar una indumentaria de proteccin adecuada y aparatos de respiracin
autnomos.
Limite la presencia del personal en la zona de acceso restringido al menor tiempo
posible.
Cubra el lquido derramado con materiales absorbentes inertes si fuese factible.
Cubra los derrames pulverulentos con hojas de plstico o lona embreada para
reducir al mnimo la dispersin
El personal que supuestamente se ha expuesto a la radiacin tendr que lavarse el
cuerpo y el cabello con agua caliente y jabn. Descargue el agua del lavado
directamente por la borda.

18

Registre el nombre de las personas que supuestamente se han expuesto a la

radiacin. Cercirese de que estas personas se someten a un examen mdico
despus de obtenerse la asistencia del personal mdico pertinente.
Se cumplirn los procedimientos de emergencia establecidos para el buque o para
una carga especfica por las autoridades pertinentes o por el armador.
Si el buque lleva un equipo de vigilancia de la radiacin, siga midiendo los niveles
radiactivos.
Pida por radio ASESORAMIENTO tcnico.

Derrames en cubierta
Si es un derrame en cubierta, y procede de los bultos siendo derrames pequeos:

Limpie y arroje por la borda con agua abundante. Mantngase a distancia de

los efluentes.

Los bultos daados o que presentan fuga de contenido radiactivo se retirarn a

un lugar provisional adecuado de acceso limitado. Asle y cubra con una lona.
No quite los bultos de la zona restringida hasta que no lo apruebe la autoridad
competente.

Si es un derrame en una unidad de transporte y se trata de un derrame grande:

Deje que el gas liberado se disperse, mantngase a distancia. Lance agua con el
aspersor para proteger el puente, los lugares habitables y el personal, de la
precipitacin de los vapores 8cortina de agua).

Si es posible utilice un material absorbente sobre el lquido derramado. Asle y

cubra con una lona. Los bultos daados o que presentan fuga del contenido
radiactivo podrn retirarse a un lugar provisional adecuado de acceso limitado.
Asle y cubra con una lona. No quite los bultos de la zona restringida hasta que
no lo apruebe la autoridad competente. Limpie y arroje por la borda con agua
abundante los residuos de materias lquidas o slidas. No deje que el agua
entre en los receptculos.

Derrames bajo cubierta

Si es en un bulto y es un derrame pequeo:

Ventile adecuadamente.

Deje que el gas liberado se disperse, mantenga la distancia. Cuando se utilice

un sistema de ventilacin, preste especial atencin para evitar la dispersin de

19

vapores o humos radiactivos en las zonas del buque ocupadas, por ejemplo, los
lugares habitables, los espacios de mquinas, las zonas de trabajo.

Mantenga los slidos en estado seco. Si es posible, utilice un material

absorbente inerte sobre el lquido derramado. Asle y cubra con una lona.

Los bultos daados o que presentan fuga de contenido radiactivo podrn

retirarse a un lugar provisional adecuado de acceso limitado. Asle y cubra con
una lona. No retire los bultos de la zona restringida hasta que no lo apruebe la
autoridad competente.

Reduzca al mnimo el tiempo en que la cuadrilla de emergencia realice tareas

en el espacio.

Para derrames bajo cubierta grandes, en unidades de transporte:

No entre en el espacio.

Pida por radio ASESORAMIENTO tcnico.

En caso de que se desprenda vapor o lquido: cuando se utilice un sistema de

ventilacin preste especial atencin para evitar la dispersin de vapores o humos
radiactivos en las zonas del buque ocupadas. Lance agua con el aspersor para proteger
el puente, los lugares habitables y el personal, de la precipitacin de los vapores que se
desprenden en la bodega.

Casos especiales
Se atiende a casos especficos para sustancias como el hexafluoruro de Uranio, pero no
entraremos en detalle, ya que estos compuestos no son residuos propiamente dichos.

20

RIESGOS EN LA SALUD
El principal riesgo en la salud por mercancas de la clase 7 (cdigo IMDG), o
radiactivas, viene dado por la exposicin a cantidades de radiacin excesivas
en un corto periodo de tiempo, pudiendo ser provocado como vimos en el
apartado anterior, por un incendio o derrame. Situacin poco probable si se
cumple con todas las medidas de seguridad adecuadas, en el embalaje, la
manipulacin, estiba y transporte, reflejadas en la actual legislacin.
Aunque se trata de casos con baja probabilidad, y los cdigos que regulan
este tipo de mercancas y las empresas dedicadas a este tipo de transporte
especfico, nos dan un amplio abanico de medidas de seguridad para evitar
accidentes, estudiaremos la naturaleza, sntomas y consecuencias de una
exposicin prolongada a la radiacin.
Ahora bien antes de entrar en la materia, primero veamos cmo se mide la
radiacin y cuando los ndices son peligrosos.
Existe hoy da infinidad de contadores de partculas, o medidores de
radiactividad, desde detectores de la ionizacin de un gas, a dosmetros
personales con la apariencia de una cmara de fotos digital, que se suelen
distribuir al personal que se encuentra expuesto de alguna u otra forma a la
radiacin. Quizs el ms conocido sea el contador Geiger, que actualmente
mide las radiaciones alfa, beta y gamma, midiendo la cantidad de ncleos de
tomo que caen en un segundo. Las unidades de medida son varias:
Becquerel, Curie, Julio/Kg, Sievert, Roentgen.
La exposicin de radiaciones ionizantes en el aire se mide en Roentgen. Esta
unidad se define como la cantidad de radiacin capaz de producir un nmero
dado de iones o tomos cargados elctricamente en una cantidad
determinada de aire bajo condiciones fijas.
El Rad es la unidad de medida depsito de energa por la radiacin en una
cantidad de masa y equivale a 100 ergios por gramo. El equivalente
biolgico, rem es la radiacin que produce sobre el ser humano el mismo
dao que un rad de rayos X y se utiliza como medida de los efectos biolgicos
de la radiactividad.
Los lmites de aceptacin de radiactividad por el cuerpo humano sin dao se
sitan en torno al medio rem por semana. La tolerancia de radiactividad

21

vara levemente entre distintos organismos, aunque una dosis generalizada

de cientos de rem ocasiona siempre graves lesiones e incluso la muerte
Dosis aceptable de irradiacin
Hasta cierto punto, las radiaciones naturales (emitidas por el medio
ambiente) son inofensivas. El promedio de tasa de dosis equivalente medida
a nivel del mar es de 0,00012 mSv/h (0,012 mrem/h). La dosis efectiva (suma
de las dosis recibidas desde el exterior del cuerpo y desde su interior) que se
considera que empieza a producir efectos en el organismo de forma
detectable es de 100 mSv (10 rems) en un periodo de 1 ao. 2 Los mtodos de
reduccin de la dosis son: 1) reduccin del tiempo de exposicin, 2) aumento
del blindaje y 3) aumento de la distancia a la fuente radiante.
A modo de ejemplo, se muestran las tasas de dosis en la actualidad
utilizadas en una central nuclear para establecer los lmites de permanencia
en cada zona, el personal que puede acceder a ellas y su sealizacin:
Zona
Zona gris o
azul

Dosis
de 0,0025 a 0,0075 mSv/h

Zona verde

de 0,0075 a 0,025 mSv/h

Zona amarilla

de 0,025 a 1 mSv/h

Zona naranja

de 1 a 100 mSv/h

Zona roja

> 100 mSv/h

Dosis efectiva permitida

La dosis efectiva es la suma ponderada de dosis equivalentes en los tejidos y
rganos del cuerpo procedentes de irradiaciones internas y externas. En la
Unin Europea, la Directiva 96/29/EURATOM limita la dosis efectiva para
trabajadores expuestos a 100 mSv durante un perodo de cinco aos
consecutivos, con una dosis efectiva mxima de 50 mSv en cualquier ao, y
existen otros lmites concretos de dosis equivalentes en determinadas zonas
22

del cuerpo, como el cristalino, la piel o las extremidades, adems de lmites

concretos para mujeres embarazadas o lactantes. Para la poblacin general,
el lmite de dosis efectiva es de 1 mSv por ao, aunque en circunstancias
especiales puede permitirse un valor de dosis efectiva ms elevado en un
nico ao, siempre que no se sobrepasen 5 mSv en cinco aos consecutivos.3
En el caso de intervenciones (emergencias radiolgicas), sin embargo, estos
lmites no son aplicables. En su lugar se recomienda que, cuando puedan
planificarse las acciones, se utilicen niveles de referencia. En estos casos, las
actuaciones comienzan cuando la dosis al pblico puede superar los 10 mSv
en dos das (permanencia en edificios). En cuanto a los trabajadores, se
intentar que la dosis que reciban sea siempre inferior al lmite anual, salvo
en medidas urgentes (rescate de personas, situaciones que evitaran una
dosis elevada a un gran nmero de personas, impedir situaciones
catastrficas). En estos casos se intentar que no se supere el doble del
lmite de dosis en un solo ao (100 mSv), excepto cuando se trate de salvar
vidas, donde se pondr empeo en mantener las dosis por debajo de 10 veces
ese lmite (500 mSv). Los trabajadores que participen en acciones que
puedan alcanzar este nivel de 500 mSv debern ser informados
oportunamente y debern ser voluntarios.4
La dosis efectiva es una dosis acumulada. La exposicin continua a las
radiaciones ionizantes se considera a lo largo de un ao, y tiene en cuenta
factores de ponderacin que dependen del rgano irradiado y del tipo de
radiacin de que se trate.
La dosis efectiva permitida para alguien que trabaje con radiaciones
ionizantes (por ejemplo, en una central nuclear o en un centro mdico) es de
100 mSv en un periodo de 5 aos, y no se podrn superar en ningn caso los
50 mSv en un mismo ao. Para las personas que no trabajan con radiaciones
ionizantes, este lmite se fija en 1 mSv al ao. Estos valores se establecen
por encima del fondo natural (que en promedio es de 2,4 mSv al ao en el
mundo).
Las diferencias en los lmites establecidos entre trabajadores y otras
personas se deben a que los trabajadores reciben un beneficio directo por la
existencia de la industria en la que trabajan, y por tanto, asumen un mayor
riesgo que las personas que no reciben un beneficio directo. Por ese motivo,
para los estudiantes se fijan lmites algo superiores a los de las personas que
no trabajan con radiaciones ionizantes, pero algo inferiores a los de las
23

personas que trabajan con radiaciones ionizantes. Para ellos se fija un lmite
de 6 mSv en un ao.
Adems, esos lmites se establecen en funcin de ciertas hiptesis, como es
la del comportamiento lineal sin umbral de los efectos de las radiaciones
ionizantes sobre la salud (el modelo LNT). A partir de este modelo, basado
en medidas experimentales (de grandes grupos de personas expuestas a las
radiaciones, como los supervivientes de Hiroshima y Nagasaki) de aparicin
de cncer, se establecen lmites de riesgo considerado aceptable,
consensuados con organismos internacionales tales como la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT), y a partir de esos lmites se calcula la dosis
efectiva resultante.
Tipos de contaminacin
Se pueden dar varios tipos de contaminacin por radiacin, todos ellos
pueden afectar en la salud de humanos:
1. la contaminacin de las personas. Esta puede ser interna cuando han
ingerido, inyectado o respirado algn radioistopo, o externa cuando
se ha depositado el material radiactivo en su piel.
2. la contaminacin de alimentos. Del mismo modo puede haberse
incorporado al interior de los mismos o estar en su parte exterior.
3. la contaminacin de suelos. En este caso la contaminacin puede ser
solo superficial o haber penetrado en profundidad.
4. la contaminacin del agua de bebida. Aqu la contaminacin
aparecer como radioistopos disueltos en la misma.
La contaminacin radiactiva de las personas puede producirse de forma
externa o interna. En la externa, pueden contaminarse la ropa o la piel de
forma que cierta cantidad de material con contenido radiactivo se adhiera a
ellos. De forma interna se puede producir por la ingestin, absorcin,
inhalacin, o inyeccin de sustancias radiactivas.
Cuando existe material radiactivo en forma gaseosa, de aerosol, lquida o
slida (esta ltima en forma de polvo), parte puede impregnar las ropas o la
piel de las personas que entren en contacto con este material. Tambin
puede ser ingerido, ya porque los alimentos o el agua estn contaminados, ya
de forma accidental al llevarse las manos contaminadas a la boca, o inhalado

24

al entrar en un ambiente donde existe polvo contaminado en suspensin,

aerosoles o gases con contenido radiactivo.
En el primero de los casos la contaminacin permanece en el exterior de la
persona, con lo que dosis recibida procede de las radiaciones emitidas que
depositan parte o toda su energa en el organismo. En el segundo de los
casos el material entra dentro del organismo, y durante su recorrido hasta
que es excretado (por el sudor, la orina o las heces) deposita a su vez la
energa emitida por esas radiaciones en los rganos por los que se transfiere.
Los efectos biolgicos de los radioistopos que se han incorporado al
organismo, dependen de la cantidad de actividad, de su biodistribucin, de
las tasas de eliminacin del radioistopo, que a su vez depende de su forma
qumica, y del tipo de radiaciones que emita. Aparte de los efectos
producidos por las radiaciones, tambin pueden aparecer efectos txicos
debidos a la propia toxicidad qumica del material depositado.
Algunos radioistopos se distribuyen uniformemente por todo el cuerpo, por
ejemplo en la corriente sangunea, pero se eliminan rpidamente, como es el
caso del agua tritiada. Otros pueden depositarse en rganos especficos y
tener tasas de eliminacin mucho ms bajas. Por ejemplo, la glndula
tiroides absorbe parte de cualquier compuesto yodado que entre en el
cuerpo. Si se inhalan o ingieren grandes cantidades de compuestos yodados
radiactivos, esta glndula puede ser inutilizada o destruida completamente.
Los yoduros radiactivos son un producto de fisin nuclear, y fueron uno de
los radioistopos emitidos en el Accidente de Chernbil que produjo muchos
casos de cncer de tiroides. Por otra parte el yoduro radiactivo se utiliza en
el diagnstico y tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides,
precisamente por su absorcin selectiva por esta glndula.

El envenenamiento por radiacin o sndrome por radiacin aguda es

el conjunto de efectos en la salud causados por la exposicin a excesivas
cantidades de radiacin ionizante.
El trmino se usa generalmente para referirse a problemas agudos debidos a
una dosis grande de radiacin absorbida en un perodo corto de tiempo.
Muchos de los sntomas ocurren cuando la radiacin ionizante interfiere en
el proceso de divisin celular. Esta interferencia causa especiales problemas

25

a las clulas con alta tasa de renovacin, clulas que en condiciones

normales se reproduciran rpidamente. Por ejemplo, las clulas que cubren
la parte interna del tracto gastrointestinal o las clulas hematopoyticas de
la mdula sea. De ah que esta capacidad de impedir la divisin celular se
utilice, por ejemplo, en radioterapias a personas con cncer.
Los sntomas de la enfermedad por radiacin se convierten en ms serios (y
la posibilidad de supervivencia disminuye) cuando se incrementa la dosis de
la radiacin. La exposicin crnica a la radiacin ionizante puede causar
leucemia y otros cnceres. Otros sntomas que produce el envenenamiento
por radiacin son prdida de pelo, diarreas, fatiga, nauseas, vmitos,
desmayos, quemaduras de piel, y a altas dosis, la muerte.
Una dosis de radiacin extremadamente alta para el cuerpo entero, como
100 Sv (10.000 rems) causa en un perodo corto provoca inconsciencia y
muerte, ya que se destruyen las clulas nerviosas.
Una dosis menor (pero todava alta) causara una enfermedad severa
inmediata, despus de la cual la vctima parecer que se recupera, slo para
morir unos das despus, cuando las clulas intestinales que se dividen
rpidamente fallen.

Julios por kilogramo de materia viva

26

En el cuadro siguiente vemos de manera simple y esquematizada, lo

sntomas comunes a una determinada cantidad de radiacin y la mortalidad
relativa asociada. Las dosis equivalentes se indican en Sieverts que mide la
cantidad de energa en julios absorbida por un kg de materia viva. Los
sntomas corresponden a una irradiacin de todo el cuerpo con una dosis
promedio igual al valor indicado.

Dosis de
radiacin

Sntomas comunes

(Sv)

0,05 - 0,2 Sv

0,2 - 0,5 Sv

0,5 - 1 Sv

Sin sntomas a corto plazo, aunque, segn diversas

estimaciones, existe riesgo potencial de cncer.

Sin sntomas a corto plazo visibles. Descenso temporal en el

nmero de glbulos rojos.

Intoxicacin leve por radiacin: Dolor de cabeza y esterilidad

masculina temporal.

Intoxicacin leve por radiacin: Nuseas dbiles, vmitos

1 - 2 Sv

ocasionales, anorexia, fatiga. Depresin del sistema inmune y

riesgo de infeccin.

Mortalidad
relativa

Sin
mortalidad
aparente.

Sin
mortalidad
aparente.

Sin
mortalidad
aparente.

10% en 30
das.

Intoxicacin severa por radiacin: Nuseas, vmitos frecuentes,

2 a 3 Sv

prdida de pelo y fatiga. Prdida masiva de leucocitos y por

35% en 30

tanto, aumento del riesgo de infeccin. Esterilidad femenina

das.

permanente.

3 a 4 Sv

4 - 6 sv

Intoxicacin severa por radiacin: Nuseas, vmitos,

hemorragias en la boca, piel y riones.

Intoxicacin severa por radiacin: Nuseas, vmitos,

hemorragias internas e infecciones. Esterilidad femenina.

50% en 30
das.

60% en 30
das.

27

Intoxicacin aguda por radiacin: Destruccin parcial o total de

6 - 10 sv

la mdula sea, dao en el tejido gstrico e intestinal. Posterior

infeccin, hemorragia interna y muerte.

Intoxicacin aguda por radiacin: Prdida total de la mdula

10 a 50 sv

sea. Muerte celular gstrica e intestinal, diarrea masiva,

hemorragias internas, prdida de agua, delirio, coma y muerte.

50 a 80 sv

Intoxicacin aguda por radiacin: Desorientacin, coma y

muerte.

100% en 14
das.

100% en 7
das.

100% en
cualquier
lapso.

Efectos a largo plazo

Una de las consecuencias ms terribles y devastadoras de la contaminacin
radiactiva es su efecto en los genes, lo que implica mutaciones y horribles
deformaciones durante generaciones. Varios estudios de expertos
internacionales, entre ellos el radiobilogo del Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas (CSIC) Eduard Rodrguez-Farr, concluyen que
de los aproximadamente 60 contaminantes que se derivan de los materiales
nucleares, el yodo, el estroncio 90 y el cesio (C-137), son los que tendran
mayores consecuencias para la salud humana.
El yodo afecta inmediatamente y deja mutaciones en los genes, a partir de
las cuales se puede desarrollar luego el cncer de tiroides, el estroncio se
acumula en los huesos un mnimo de 30 aos, como si fuera calcio, y durante
aos contina irradiando el organismo; mientras que el cesio queda
depositado en los msculos, aumentando el riesgo de todo tipo de cnceres,
especialmente de huesos, msculos y tumores cerebrales, disminuyen la
inmunidad del organismo y aumentan la capacidad de sufrir otras
patologas.
La radiacin altera tambin a la reproduccin, afectando en mayor parte a
las mujeres que a los hombres. La explicacin estriba en que los
espermatozoides se regeneran totalmente cada 90 das y un espermatozoide
alterado desaparece en ese periodo, pero los vulos estn en los ovarios toda
la vida, y si un vulo alterado por la radiacin es fecundado posteriormente,
habr malformaciones en el feto, aunque sea aos despus.
28

Las consecuencias para el medio ambiente no son menores. A largo plazo la

contaminacin nuclear se deposita en el suelo y en el mar, y se incorpora a
la cadena trfica, de los peces y del resto de animales, de las plantas, la
fruta, las verduras, etc.
Este proceso, se va bioacumulando, es decir, va pasando de un ser vivo a otro
y va empeorando, y un ejemplo de ello es el de los miles de renos que hubo
que sacrificar en el rtico tras Chernbil, porque estaban absolutamente
contaminados a travs de los lquenes que haban comido.
Existen dos tipos de efectos en la salud humana por la exposicin a la
radiacin. Unos efectos son los inmediatos a la exposicin, dependen de la
dosis recibida; otros son probabilsticos e irrumpen cuando las partculas
radiactivas se acoplan a distintos rganos. Son los que ms deben preocupar.
Influyen, sabido es, en el aumento del riesgo de sufrir cncer actuando como
si fueran componentes biolgicos. El cesio 137, como comentbamos, se
acopla al msculo y va irradiando a lo largo del tiempo. Lo mejor que puede
pasar es que mate la clula. En cambio, si causa una mutacin en un gen
supresor de tumores, puede aumentar la posibilidad de que se sufra cncer.

DISCUSION
Debatimos tranquilamente diferentes aspectos tratados en este informe,
desde el transporte y sus riesgos de accidente, a las enfermedades derivadas
de la contaminacin. Los temas que ms se tocaron, fueron el impacto
medioambiental que suponen los accidentes en centrales nucleares, y en el
trasporte de residuos para el entorno y la salud humana. Tambin se
debati sobre el uso militar de los materiales radiactivos, y se hizo mencin
a las grandes medidas de seguridad adoptadas para el funcionamiento de
las centrales, el transporte martimo de residuos (concretamente pruebas
que se le hacen a los bultos por las empresas que los fabrican), y la gestin
en general de la energa atmica.
La conclusin del debate fue unnime: la energa nuclear es una energa
efectiva, su transporte cuenta con las ms altas medidas de seguridad,
proporciona muchsima energa al mundo pero es un gran riesgo para la
humanidad. Hay que apostar por energas renovables, que contaminen lo
menos posible, invertir ms dinero en el estudio para nuevas energas

29

limpias, cuya gestin no implique un desastre mundial de efectos terribles,

como podra originar un accidente nuclear grave.
Las personas que participaron en el debate:
Cayetano Almeida Montelongo. Licenciado en Pedagoga por la ULL. Navegante a
vela desde nio. Participante en regatas con equipos de alto nivel como el Movistar Team.
En la actualidad entrenador de vela ligera.

Miguel Belda Garca. Diseador grfico. Navegante a vela desde nio. Participante en
regatas de vela de alto nivel en Espaa, y entrenador-instructor de vela ligera.

Javier del Rosario. Entrenador durante aos para la Federacin insular de vela de

Tenerife. Navegante a vela desde nio, habiendo participado en mundiales y europeos de la

clase Vaurien. Actualmente entrenador de la clase Optimist para el Real Club Nutico de
Tenerife.

Miguel ngel del Rosario. Entrenador y navegante a vela en diferentes clubes.

Participacin en campeonatos de Espaa y europeos. Licenciado en Nutica y transporte

martimo por la ULL. Actualmente trabajando para la compaa Fred Olsen.

Francisco Belda Garca. Diplomado en Navegacin Martima por la ULL. Navegante a

vela desde nio. Entrenador, juez y oficial de regatas en varios clubes.

CONCLUSIONES
La radiactividad es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos
elementos, inestables, que son capaces de transformarse o decaer,
espontneamente, en ncleos atmicos de otros elementos ms estables.
Esta propiedad fue descubierta casualmente por Henri Becquerel en
1896.
Los materiales radiactivos tienen uso militar y civil, en este segundo
caso para la obtencin de energa.
Hay varios tipos de residuos radiactivos: de baja, media y alta
actividad.

30

La gestin de residuos depende de la clasificacin por actividad de

stos mismos, es complicada, ya que ocupan bastante espacio,
requieren de tecnologa y alta seguridad en su almacenaje. Y el
reciclado est todava en fase de desarrollo. A parte son materiales con
una degradacin muy alta en el tiempo.
El transporte martimo de residuos nucleares, est legislado por el
reglamento OIEA. Se utilizan buques que cumplen con el cdigo CNI
de seguridad.
Los principales riesgos que afectan a la carga durante el transporte
vienen dados por la posibilidad de un incendio o un derrame a bordo.
El cdigo IMDG nos da las directrices necesarias para actuar frente a
un accidente de este tipo.
El principal riesgo para la salud en el transporte de este tipo de
mercancas viene dado por la exposicin a cantidades de radiacin
excesivas en un corto periodo de tiempo.
Hay varios tipos de contaminacin por radiacin: de personas, de
alimentos, de agua y de suelos.
Los sntomas de la enfermedad por radiacin se convierten en ms
serios (y la posibilidad de supervivencia disminuye) cuando se
incrementa la dosis de la radiacin.
Hay una serie de sntomas comunes relacionados con una mortalidad
relativa que dependen de la dosis de radiacin a la que hayamos
estados expuestos.
Los efectos a largo plazo de la radiacin son devastadores, van desde
posibles mutaciones genticas, deformaciones, predisposicin a tipos
de cncer, alteracin de la cadena trfica, etc.

31