Funcionamiento de una fuente de alimentacin

conmutada III. Rectificador y condensador

Continuamos explicando el funcionamiento de una fuente de alimentacin conmutada o SMPS.
En el primer artculo, Cmo funcionan las fuentes de alimentacin conmutadas I, vimos la descripcin
general.
En el post anterior, Funcionamiento de una fuente de alimentacin conmutada II. Filtro EMC,
explicaba la etapa de filtro de red.
En este artculo se explicar la etapa de rectificacin y el condensador, donde la corriente alterna se
convierte en continua.

El diodo
Para convertir la corriente alterna en continua, necesitamos de un componente semiconductor, es decir
que deja pasar la corriente solo bajo unas determinadas condiciones.

Distintos tipos de diodos rectificadores

Un diodo se compone, bsicamente, de dos cristales de silicio conectados entre s. Estos cristales tienen
caractersticas especiales (que de momento no explicar para no extenderme demasiado) que
nicamente permiten el paso de electrones en un sentido.
Gracias a esta caracterstica, podemos eliminar todos los semiciclos negativos o positivos de una
corriente alterna.

Ms informacin sobre el diodo en Wikipedia.

El puente rectificador
Los diodos pueden conectarse de forma que inviertan el signo de uno de los semiciclos. De esta forma,
en vez de eliminar un semiciclo, se consigue aprovechar, para sacar el mximo rendimiento de la
corriente de entrada.

Puentes rectificadores integrados en un solo encapsulado

Este tipo de puentes no son ms que conjuntos de cuatro diodos encapsulados en un mismo
componente, lo que facilita la fabricacin, y la disipacin de la temperatura.
Es fcil encontrar circuitos donde el puente rectificador est formado por diodos individuales. El
funcionamiento elctrico es idntico.

Puente rectificador formado por diodos individuales

Ms informacin sobre el puente rectificador en Wikipedia.

El condensador electroltico
Un condensador es, bsicamente, un componente fabricado a base de capas conductoras separadas por
un elemento aislante. Las capas estn muy cerca unas de otras, lo que permite que los electrones, al
tener carga negativa, se vean atrados por la capa con carga positiva.

Condensadores electrolticos de aluminio

Este comportamiento hace que el condensador se convierta en una especie de batera con muy poca
carga. Al aplicar corriente, el condensador se carga, y al desconectarlo, se descarga a travs de los
componentes conectados.
Ms informacin sobre el condensador electroltico en Wikipedia.

La etapa rectificador-condensador
Para entender mejor el comportamiento de la corriente, lo ilustraremos con las siguientes formas de
onda:

Fig. 1 Formas de onda

En la figura 1A puedes ver la forma de onda sinusoidal tpica de la corriente alterna (debo matizar que
los dibujos no tienen la forma exacta de una onda senoidal perfecta). Durante la mitad del tiempo la
corriente se desplaza en un sentido, y en la otra mitad lo hace en el sentido contrario.
Cuando conectamos un diodo en serie con la corriente, en su salida encontraremos la onda que aparece
en la figura 1B. Hemos eliminado el semiciclo negativo de la onda anterior.
Utilizando un puente rectificador conseguimos aprovechar la corriente de los dos semiciclos. La onda
de salida ser parecida a la de la figura 1C.
En el primer caso (1B) hablamos de un rectificador de media onda, porque perdemos la mitad de la
onda. En el segundo (1C) decimos que es un rectificador de onda completa.
Al aadir un condensador a la salida del diodo, amortiguamos la onda, debido a que el condensador se

carga mientras la onda asciende, y se descarga lentamente cuando desciende.

Fig. 2 Rectificador de media onda, formado por un diodo y un condensador

Como puedes ver en la figura 2, en el semiciclo positivo el diodo deja pasar corriente y el condensador
se carga, mientras que durante el semiciclo negativo el diodo no conduce, y el condensador deja salir su
carga. Como habrs deducido, se trata de un rectificador de media onda.
La onda de salida corresponde a la figura 1D, donde se aprecia cmo se suaviza la cada de la onda
gracias a la descarga del condensador.

Fig. 3 Puente rectificador de onda completa, con condensador electroltico

En la figura 3, hay cuatro diodos, que permiten que durante un semiciclo la corriente pase por dos de
ellos, y en el semiciclo contrario pase por los otros dos. As es como se aprovecha toda la corriente en
un rectificador de onda completa. El esquema es idntico si se utiliza un puente rectificador o cuatro
diodos individuales.

El rectificador de media onda se utiliza en algunas fuentes de alimentacin de muy poca intensidad
donde la calidad no es muy importante, o donde se requiere utilizar muy pocos componentes, ya sea
por motivos econmicos o de espacio.
El condensador a la salida de un rectificador de onda completa transforma la seal, que es similar a la
figura 1E. Como ves, se parece ms a una corriente continua que usando un rectificador de media onda.
Como la cada es ms corta, se puede utilizar un condensador de menor capacidad, haciendo el circuito
ms barato y compacto.

El rizado
Como habrs adivinado, realmente no hemos convertido la corriente alterna en una verdadera corriente
continua. En una grfica, la corriente continua es una seal totalmente horizontal, sin altibajos.
A estos altibajos le llamamos rizado. Cuanto menor sea este rizado, ms se parecer la seal a una
corriente continua, y por tanto ser de mejor calidad.

Fig. 4 Forma de una corriente continua con rizado

Hay varias formas de reducir o eliminar el rizado:
Aumentando la capacidad del condensador, la cada de la corriente es ms lenta, por lo que la
curva se suaviza.
Aadiendo una bobina en serie. La bobina en serie se comporta igual que un condensador en
paralelo, de modo que se refuerza este efecto.
Utilizando un estabilizador a una tensin menor. Si aadimos un elemento semiconductor
que elimine la parte alta de la onda conseguimos una corriente continua perfecta, aunque tendr
una tensin menor. En esta etapa de las fuentes conmutadas no se suelen utilizar estabilizadores.

Riesgos al manipular una fuente conmutada

En una fuente de alimentacin conmutada, la tensin en el condensador supera los 300Vdc.

Una vez desconectada la fuente, el condensador mantiene su carga durante un tiempo que puede ser
bastante largo. Esto quiere decir que si tocas accidentalmente sus contactos, puedes recibir una fuerte
descarga.
La corriente continua tiene algunos riesgos distintos a la corriente alterna. Bsicamente, piensa en que
el condensador puede convertirse en un desfibrilador, y una descarga podra pararte el corazn.
Es mejor prevenir, as que antes de tocar el circuito, debes descargar el condensador. Yo utilizo una
lmpara incandescente de 230V/100W. Tambin puedes usar una resistencia de cermica del valor
adecuado.
Evita puentear los contactos del condensador con elementos metlicos, porque una descarga tan brusca
puede daar el propio condensador. Sobre todo si es un condensador grande, porque se produce un
archo (chispazo) que funde los metales en contacto.
Sobre todo, ten cuidado cuando conectes y desconectes la fuente varias veces mientras la reparas,
porque debes descargar el condensador cada vez, y es fcil saltarte este paso en un descuido.

Averas tpicas en esta etapa

Los condensadores electrolticos se deterioran con el paso del tiempo, sobre todo si estn expuestos
a altas temperaturas o a condiciones elctricas desfavorables. Cuando el condensador se degrada va
perdiendo capacidad. Esto supone que el rizado aumenta.
Normalmente, al disear una fuente se prev que el condensador ir perdiendo capacidad, por lo que se
sobredimensiona. Sin embargo, llega un punto en el que el rizado es tan alto que afecta al
funcionamiento del circuito, provocando fallos.

Fig. 5 Rizado elevado, debido al desgaste del condensador

Para medir el estado de un condensador, suele ser suficiente con un capacmetro. Muchos multmetros
incorporan esta funcin. El capacmetro indica la capacidad real del condensador, y debe
corresponderse con su valor nominal, indicado en su encapsulado. Si la capacidad es inferior a la

marcada, hay que sustituirlo.

En circuitos ms sensibles es necesario usar otro tipo de equipos, como los medidores de ESR
(resistencia serie equivalente). Un condensador deja circular la corriente alterna a travs suyo.
Inyectando corriente alterna de alta frecuencia y midiendo la resistencia que presenta se puede conocer
la calidad del condensador. Si un condensador aparenta tener su capacidad nominal, pero la ESR es
mayor de varios ohmios, se recomienda reemplazarlo.
En los casos en que el condensador est muy deteriorado, suele verse la tapa superior abultada o
agrietada. Si es as, no hace falta medir el componente. Debe ser sustituido directamente.

Condensadores hinchados
Con un osciloscopio es fcil diagnosticar el estado del condensador. Como puedes ver en las siguientes
imgenes, se aprecia perfectamente el cambio en el rizado.

Rizado debido a un condensador averiado

Seal despus de cambiar el condensador

Hay dos posibles causas de averas provocadas por los diodos:
Uno o varios diodos cortados. No hay tensin a la salida de los diodos. Se puede comprobar
fcilmente cada diodo con un multmetro.
Uno o varios diodos cruzados. A la salida de los diodos habr corriente alterna. Este caso es ms
raro, y si sucede habr que sustituir los diodos, y tambin los componentes que funcionan en
corriente continua, como el condensador, el circuito integrado de control, etc.
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