El imperio bizantino tuvo una duracin de 1000 aos.

Desde
el siglo V, despus de la separacin del antiguo imperio romano, hasta el siglo XV,
siendo importantsimo desde el punto de vista econmico, cultural y poltico.
Desde el punto de vista econmico, era una potencia ya que, desde su capital
Bizancio, se iniciaba la ruta de la seda y gracias a ella, Europa y oriente estaban
conectados. As, pudieron llegar todo tipo de especias y materiales de lujo que, hasta
ese momento, era imposible de conseguir o, si se conseguan, eran de una forma ms
irregular.

Naci en Iliria en el seno de una familia de origen humilde, y se educ en

Constantinopla. Fue nombrado cnsul y asociado al trono por su to Justino I. En el
ao 518 fue administrador del emperador Justino, que le nombr su sucesor. Se cas
con Teodora, (523) antigua bailarina de circo y prostituta, su padre haba sido custodio
de animales salvajes en el anfiteatro de Constantinopla. Se rode Justiniano de un
estrecho grupo de colaboradores entre los que destacan Triboniano o Belisario. Al
fallecer Justino en el ao 527 fue elegido emperador. Gracias a los relatos de Procopio
conocemos los deseos de Justiniano de alcanzar el esplendor de la Roma Imperial,
motivo por el que realiz toda la amplia serie de campaas exteriores. Comenz una
poltica tendente a la restauracin del Imperio romano, cuya parte de Occidente se
haba perdido con las invasiones de los pueblos brbaros en el siglo V. La frontera
oriental del Imperio estaba asegurada por la paz eterna firmada con Persia en el ao
532. Un ejrcito imperial inici la marcha en el ao 533 contra el reino vndalo del
norte de frica, reincorporando esta zona al Imperio en el 534. Otro ejrcito atac, en
el ao siguiente, a los ostrogodos establecidos en Italia; resistieron durante veinte
aos. Una tercera campaa militar realizada contra los visigodos, reconquist el
sureste de la pennsula Ibrica. El Imperio requera un sistema legal uniforme. Una

comisin imperial, presidida por el jurista Triboniano, trabaj diez aos para recopilar y
sistematizar el Derecho romano. Su trabajo, conocido como Cdigo de

Justiniano y

promulgado en el 534, se incorpor al enorme Corpus Iuris Civilis (Corpus de Derecho

civil); en l se reunan todas las constituciones de los emperadores romanos desde
Adriano (117-138 d.C.) hasta la fecha de su publicacin; y fue actualizado mediante la
adicin de nuevas leyes o Novellae. Las otras dos partes que componan el Corpus
eran el Digesto o Pandectas y las Instituciones, manual para estudiantes de derecho.
Esta codificacin constituye an la base legislativa en muchos pases de Europa. Se
acentu la autoridad sagrada del emperador, eslabn entre Dios y el pueblo que le
estaba confiado. Esta autocracia imperial se manifest en un suntuoso ceremonial,
heredero del esplendor romano al que se aadi la pompa oriental (persa). Bajo el
reinado de Justiniano I se desarroll la conocida como 'primera edad de oro del arte
bizantino', que se manifiesta en las iglesias de Santa Sofa y de San Sergio y Baco, en
Constantinopla (hoy Estambul, Turqua), as como en la iglesia de San Vital, en
Ravena (Italia). Falleci en Constantinopla.

La conquista de Justiniano