La Ley segn Montesquieu

La Constitucin Estadounidense tambin le debi mucho al filsofo francs

Montesquieu, quien fue cerca de diecisis aos discpulo de Locke. Montesquieu
reuni una gran masa de datos geogrficos, histricos y sociolgicos de fiabilidad
dispar (uneven reliability) sobre la cual construira una teora sobre la naturaleza
del estado. Los hombres nos dice, son gobernados por muchos factores: el
clima, la religin, la ley, los preceptos de gobierno, los ejemplos del pasado,
hbitos, modales; y de la combinacin de tales influencias, surge un espritu
general. El espritu general de una sociedad particular encuentra su
expresin en las leyes apropiadas para esta. (The general spirit of a particular
society finds its expression in the laws appropriate for it); ste crea el espritu de
las leyes, el cual fue el ttulo del tratado poltico de Montesquieu.
Montesquieu crea que en la justicia (*) existan leyes fundamentales, establecidas
por Dios, las cuales preceden la actual (*) legislacin humana, de la misma
manera en que las propiedades de un tringulo preceden las codificaciones
hechas por los gemetras. Pero estos principios universales no eran por s
mismos suficientes para determinar la estructura especfica (appropiate) para
sociedades particulares. No es posible definir (single out) un conjunto particular de
instituciones sociales como conveniente para cualquier tiempo y lugar: el gobierno
debera encajar con el ambiente, la riqueza y el carcter nacional de una nacin
(climate, wealth and national carcter) (*)
Aristteles haba estudiado una vasta variedad de constituciones y las clasific
dentro de tres tipos: la monarqua, la aristocracia y la democracia. (4)
Montesquieu, asimismo, tras sus indagaciones (*) (inquires) sociolgicas, ide
(comes up with) una clasificacin triple, pero sus tipos son el republicano, el
monrquico y el desptico. (haciendo referencia a Aristteles, divide las repblicas
en democrticas y aristocrticas (EL.II.1).) Cada tipo de estado est determinado
(marked by) por una caracterstica dominante: virtud, honor, y miedo,
respectivamente.
Aquellos son los principios de los tres tipos de gobierno /three goverments); lo cual
no significa que en una repblica la gente fuese virtuosa, si no que debiese serlo.
Esto no prueba que en cierta monarqua la gente tenga una sensacin de honor
(?), y en cierto despotismo la gente tenga una sensacin de miedo, si no que
deberan tenerlas. De otra forma, sin estas cualidades, tales gobiernos seran
imperfectos (EL.III.2).
En un estado desptico, la norma (rule) depende del decreto del gobernante, no
sustentndose en la ley, sino ms bien en la religin, en la costumbre. En una
monarqua, el gobierno es sustentado (carried on) por una jerarqua de oficiales de
variados rangos y status. En una repblica, es necesario educar a todos los
ciudadanos con valores cvicos para que puedan desempear cargos pblicos.
(public tasks)
Las repblicas, nos dice, encajan (suits) con climas fros y estados pequeos; el
despotismo, climas clidos y estados grandes. Una constitucin apropiada para

los sicilianos no se acomodara a los escoceses, dado que, inter alia, las islas
rodeadas de mar difieren de tierras continentales montaosas. La preferencia de
Montesquieu, sin embargo, es la monarqua, en particular, la monarqua mixta,
especialmente, la que se apreciaba (discerned) en Inglaterra.
La caracterstica de la constitucin britnica que Montesquieu admiraba, y
encuentra su legado en la constitucin estadounidense (founds its way), es el
principio de separacin de poderes. Tras la revolucin de 1688, el parlamento
haba alcanzado el poder legislativo exclusivo, mientras dejaba en la prctica,
considerablemente a discrecin, el ejecutivo, a los ministros del rey, y los juzgados
se liberaron bastante de la interferencia gubernamental. No haba conocida, -y
hasta ahora no hay- en la ley constitucional (*) britnica ninguna declaracin
explcita segn la cual las ramas de gobierno legislativa, ejecutiva y judicial no
debiesen estar combinadas en una sola persona singular o alguna institucin,
como tampoco hay alguna teora formulada sobre [checks and balances]. (*) No
obstante, la interpretacin benigna de Montesquieu sobre el sistema de Hannover,
en el cual el poder de los ministros de un soberano depende esencialmente del
consentimiento del parlamento, tuvo una duradera influencia sobre los
formuladores de constituciones (contitution makers) en varias partes del mundo.
Montesquieu crea que la separacin de los poderes era importante debido a que
provea el mejor bastin contra la tirana y la mejor garanta para la libertad del
sujeto. Y qu es, sin embargo, la libertad? Libertad responde Montesquieu, es
el derecho a hacer lo que sea que la ley permita (EL.XI.3) (is a right of doing
whathever the laws permit). Podramos preguntarnos si eso es todo; acaso el
ciudadano de una tirana disfruta de mucha libertad? (***). debemos recordar
primero que para Montesquieu un tirano no gobierna a travs de leyes, sino que
por decretos: slo un instrumento creado por una legislacin independiente cuenta
como ley.
en segundo lugar, en varios pases incluyendo la Francia del tiempo de
Montesquieu, los ciudadanos corran constantemente el riesgo de arresto
arbitrario, por actividades que eran perfectamente legales, pero que eran
consideradas ofensivas por aquellos que ostentaban el poder.
Montesquieu otra definicin, ms sustancial, de libertad. No consista en libertad
de toda restriccin, si no en el poder de hacer lo que debemos hacer, y en no ser
obligados a hacer lo que no debemos hacer (EL.XI.3). (***). ste vnculo entre
instituciones liberales y una forma idealizada de la voluntad individual fue
desarrollada en una teora poltica sustancial por Jean Jaques Rosseau en su
contrato social.