Gobierno liberal del licenciado Manuel Estrada Cabrera

Artculos principales: Manuel Estrada Cabrera, United Fruit Company y Semana Trgica de

1920.

Licenciado Manuel Estrada Cabrera, Presidente de Guatemala de 1898 a 1920.

El licenciado Manuel Estrada Cabrera (conocido como don Manuel; o simplemente
como Cabrera por sus detractores) gobern Guatemala de 1898 a 1920. Gracias a las
concesiones otorgadas a extranjeros, para 1901 la United Fruit Company (UFCO) comenz
a volverse la fuerza econmica principal en Guatemala, tanto poltica como econmica. El
gobierno se subordinaba a menudo a intereses de la Compaa (una de las principales de
Centroamrica). La UFCO lleg a controlar ms del 40% de la tierra cultivable del pas y
de otros pases centroamericanos, as com tambin las instalaciones de los puertos
(especialmente Puerto Barrios). Se debe recordar que la poltica econmica norteamericana
en ese momento estaba dirigida hacia el Canal de Panam: con el canal en construccin
desde 1903, su principal fin era asegurarse de una atmsfera pacfica y estable en toda la
regin centroamericana sin intervencin de potencias europeas. Por esta razn hubo un
incremento en las operaciones de empresas norteamericanas en Centroamrica, entre los
que se incluy el crecimiento exponencial de las operaciones de la United Fruit Company.34
Adems, Estrada Cabrera tambin tena otro motivo para acercarse a los Estados Unidos: el
principal era que poda pedirle ayuda militar en caso de que Inglaterra enviara una flota
militar para reclamar el pago de la deuda que Guatemala tena con los bancos ingleses, y
que se increment luego del gobierno de Barrios y, especialmente, tras el fracaso de la
Exposicin Centroamericana de 1897;34 y esto encajaba perfectamente con la poltica
norteamericana del Gran Garrote de las Guerras bananeras que impulsaba el presidente
Theodore Roosevelt para mantener la paz la regin y utilizar los recursos de la misma.
Otro de los pases que intento influir en la poltica de Guatemala durante el gobierno de
Estrada Cabrera fue Mxico, que estaba gobernado por el general Porfirio Daz y que
estaba preocupado por la creciente presencia norteamericana, la cual se haba incrementado
desde la guerra con Espaa por Cuba en 1898 y luego con la ayuda militar durante la
Separacin de Panam de Colombia que les permiti a los norteamericanos construir el

Canal de Panam. Daz y el resto de presidentes de la regin vean con preocupacin como
Estrada Cabrera se haba plegado a los intereses norteamericanos34
La Guerra del Totoposte en 1903 provoc escacez de maz en el pas y el trabajo de los
obreros guatemaltecos fue contratado por el gobierno con muy baja remuneracin.35 Al
finalizar este primer perodo de gobierno, el cambio con respecto al dlar estadounidense
estaba en $12.00 por US$1.00.36
A pesar de sufrir varios atentados en su contra, Manuel Estrada Cabrera gobern con puo
de hierro hasta 1920, ao en que fue derrocado por la revolucin dirigida por el Partido
Unionista, liderado por los miembros del partido conservador.37
A la cada de Estrada Cabrera, la Asamblea Nacional seleccion como presidente interino a
Carlos Herrera Luna, quien luego fue declarado presidente constitucional. El presidente
interino Carlos Herrera y Luna hered un desorden fiscal, monetario y bancario, con
inflacin galopante; se opuso a ratificar varios contratos con compaas norteamericanas
que haba firmado Estrada Cabrera y que Herrera consideraba lescivos para el pas.
En cuanto a la educacin, el gobierno de Herrera disolvi la Universidad Estrada
Cabrera, que haba sido fundada en 1918 y la sustituy con las escuelas Facultativad de la
Universidad Nacional, a la que le otorg autonoma para eleccin de autoridades. Pero en
ese entonces apenas haba trescientos estudiantes en toda la universidad, y el analfabetismo
en el pas era del 93%, debido principalmente a la Reglamento de Jornaleros que haba
instituido Justo Rufino Barrios y que obligaba a los jornaleros indgenas a trabajar en las
fincas, sin darles tiempo para su educacin.
Herrera fue derrocado en diciembre de 1921, por el general Jos Mara Orellana, quien
ratific todos estos contratos; este golpe de estado sera parte de una serie de abusos
cometidos en Amrica Latina por parte de la United Fruit Company.38 39 Los gobiernos de
Orellana y Chacn emprendieron una reforma educativa, otorgando becas en el extranjero a
egresados de la Escuela Normal para Varones y otras escuelas de maestros del pas.
Orellana muri en el ejercicio del poder bajo circunstancias sospechosas en 1926 y fue
sustituido por su vicepresidente, Lzaro Chacn Gonzlez.

Gobierno liberal del general Jorge Ubico

Artculos principales: Jorge Ubico Castaeda y United Fruit Company.

Tras la muerte de Jos Mara Orellana, y luego de participar en las elecciones de 1926, en
que perdi contra el tambin liberal Lzaro Chacn Gonzlez, el general Jorge Ubico
Castaeda se retir a la vida privada; pero con la inestabilidad que se dio tras la renuncia
del general Chacn a finales de 1930, por enfermedad, y la crisis econmica que exista en
el pas debido a la Gran Depresin originada por la quiebra de la Bolsa de Valores de
Nueva York en 1929, se involucr nuevamente en el tinglado poltico. En diciembre de
1930, el presidente interino Baudilio Palma fue derrocado y asesinado en un golpe militar
por el general Manuel Mara Orellana Contreras -primo del general Jos Mara Orellana-,

pero el gobierno de ste no fue reconocido por el presidente de los Estados Unidos, pas
que para entonces ya tena fuertes inversiones en Guatemala. La Asamblea Nacional
Legislativa design a Jos Mara Reina Andrade, quien haba sido ministro de Gobernacin
durante buena parte del gobierno de Estrada Cabrera, y ste inmediatamente convoc a
elecciones, a las cuales se present Ubico Castaeda como candidato nico.40

General Jorge Ubico Castaeda, presidente de Guatemala de 1931 a 1944.

Por ese entonces, eran numerosos los pases que se inclinaban por gobiernos autoritarios; de
esta manera, una vez en el poder, Ubico Castaeda asumi poderes dictatoriales y mtodos
de espionaje y represin similares a los de Barrios y Estrada Cabrera, y mantuvo una
Asamblea legislativa ttere obediente a sus mandatos. Inteligente, dinmico y
temperamental tena obsesin por controlar hasta el ms mnimo detalle de la vida de
Guatemala,41 siendo uno de sus principales objetivos fue el de lograr una reorganizacin de
la administracin pblica, para lo que nombr a varios allegados suyos, los llamados
Ubiquistas, en posiciones claves del gobierno.42 Su gobierno se caracteriz por un
esfuerzo por estabilizar las finanzas del estado, reduciendo el gasto pblico: demostr ser
un administrador muy capaz al reducir los sueldos de los empleados pblicos en un 40%
para contrarrestar el dficit del gobierno;41 , foment la produccin del caf durante la
Depresin de 1929 por medio de la ley de vagancia y la ley de vialidad y tambin por
las acciones de una polica y poder judicial implacables en contra del delito, de la
corrupcin y de cualquier tipo de oposicin al rgimen.41 Finalmente, complet la
centralizacin del poder al eliminar a los alcaldes popularmente electos por intendentes que
eran nombrados por el propio presidente. Gracias a la mano de obra casi gratuita disponible
por sus leyes, es significativo su impulso a la construccin de obra pblica, especialmente
carreteras, en beneficio de la actividad cafetalera, dominada por inmigrantes alemanes en la
Veparaz (en donde haba sido Jefe Poltico) y por terratenientes guatemaltecos en el resto
del pas. Para la construccin de carreteras emple trabajo forzado de indgenas, vigilados
por el cuerpo de ingenieros del ejrcito. Por medio del decreto 1995 de 1934 cancel las
deudas impagables que los jornaleros tenan con los hacendados Pero para contrarrestar una
potencial escasez de mano de obra para las fincas, promulg el Decreto 1996: La Ley de

Vagancia, la cual obligaba a todo campesino que no tuviera un mnimo de tierras a trabajar
cierta cantidad de das al ao de servicio de un hacendado; si esto no se poda comprobar, el
jornalero deba trabajar gratuitamente en los caminos.43 29
Como muchos gobernantes de Amrica Latina, extendi su mandato y se convirti en el
caudillo del pas. No le fue difcil reelegirse: el pueblo que poda votar (prcticamente slo
los habitantes de la ciudad capital y varias cabeceras departamentales) estaba agradecido
con su administracin por la mejora en las condiciones de vida.44 Aunque era admirador de
los gobiernos dictatoriales de Benito Mussolini, Francisco Franco y Adolfo Hitler, mantuvo
relaciones cordiales con los Estados Unidos y puede decirse que su administracin se
mantuvo gracias al monopolio bananero de la frutera (la United Fruit Company).
Conforme avanzaron los sucesos de la Segunda Guerra Mundial, la poltica norteamericana
y sus compromisos con la frutera lo obligaron no solamente a declarar la guerra a las
naciones del eje -Alemania, Italia y Japn- sino a permitir el establecimiento de bases
norteamericanas en el Guatemala.a Entre los beneficios que recibi del gobierno
norteamericano a cambio de su alianza en la guerra hubo armamento moderno para el
ejrcito y entrenamiento en la Escuela Politcnica por militares norteamericanos.
Ubico reprimi fuertemente a la delincuencia con la denominada Ley de Fuga, por medio
de la cual los acusados de delitos graves eran ejecutados extrajudicialmente por orden
presidencial. Tambin combati la corrupcin en el Estado con la creacin de la contralora
General de Cuentas de la Nacin y el Tribunal de Cuentas. Con esto, las crceles se
convirtieron en elemento disuasor para el robo del erario pblico. Oblig a la asamblea
legislativa a decretar una donacin de doscientos mil dlares de la poca para su persona
por sus contribuciones a la patria. Finalmente, en su enfoque econmico de incrementar la
produccin del pas a cualquier costo, eximi a los caficultores y a las empresas bananeras
de responsabilidad criminal por maltrato a sus mozos y jornaleros.45
En 1944, despus de ms de 12 aos de frrea dictadura, su gobierno empez a denotar
claros signos de debilidad. Se multiplicaron las manifestaciones de la poblacin en su
contra, exigiendo su renuncia. Estas manifestaciones eran dirigidas principalmente por
maestros y por estudiantes de la Universidad Nacional. El 25 de junio de 1944, durante el
transcurso de una de estas manifestaciones result muerta la profesora Mara Chinchilla, lo
que aunado al memorando de los 311 y a las presiones populares, dieron lugar a la
renuncia del general Ubico, el 1 de julio de 1944 acept formalmente renunciar a su cargo:
Ubico dej en el poder a un triunvirato militar conformado por los generales Federico
Ponce Vaides, Buenaventura Pineda y Sandoval Ariza, a quienes sac del ostracismo en que
los mantuvo durante su gobierno y luego parti hacia el exilio poltico en Nueva Orleans,
donde estaba la sede de la United Fruit Company.46
Es importante destacar que con el pago de la Deuda Inglesa que hiciera el general Ubico
Castaeda al final de su gestin, los gobiernos revolucionarios tuvieron una base
econmica slida para realizar sus proyectos.47

Gobierno revolucionarios

Artculos principales: Revolucin de 1944, Juan Jos Arvalo Bermejo y Jacobo rbenz

Guzmn.
El general Ponce Vaides, solamente estuvo al mando durante 110 das y continu con la
forma de gobernar represiva de su antecesor, dando instrucciones a la polica para atacar a
sus adversarios.48 En aquellos das el peridico El Imparcial public fuertes editoriales
contra las intenciones de Federico Ponce Vaides de perpetuarse en el poder. A consecuencia
de estos acontecimientos, el primero de octubre fue asesinado el director de El Imparcial, el
periodista Alejandro Crdova, frente a su residencia en la ciudad capital. El crimen aceler
los preparativos del movimiento cvico militar del 20 de octubre de 1944. Das despus,
Ponce Vaides y el director de la Polica Nacional, coronel Moiss Evaristo Orozco, fueron
acusados como autores intelectuales del asesinato. Todos estos acontecimientos terminaron
de encender las pasiones reprimidas por varios aos. Fue el 20 de octubre de 1944, cuando
ocurri un levantamiento popular, donde participaron: Abogados, maestros, obreros,
estudiantes universitarios y una parte del Ejrcito. La lucha se estableci entre la otra parte
del Ejrcito y la polica que eran leales al general Ponce. Luego de estos sucesos se
difundi la noticia de que Ponce Vaides haba solicitado asilo poltico en Mxico y el
gobierno haba sido tomado por un triunvirato compuesto por un civil y dos militares: el
civil Jorge Toriello Garrido, el mayor Francisco Javier Arana y el capitn Jacobo Arbenz
Guzmn.
Las principales funciones del gobierno de transicin fueron, derogar los decretos que haba
realizado la administracin anterior. Convoc a una Asamblea Nacional Constituyente que
produjo una nueva Carta Magna. Qued instituida la Junta Revolucionaria del 20 de
octubre de 1944, con el propsito de garantizar a los guatemaltecos un marco constitucional
para llevar a Guatemala a una democracia representativa.
El gobierno del primer presidente electo democrticamente en la historia de Guatemala,
Juan Jos Arvalo, se distingui por sus numerosas realizaciones educativas y de beneficio
para la mayora de las capas ms pobres de la poblacin, de la clase media y de los
intelectuales ms consecuentes. Sin embargo, se enfrent a numerosos obstculos. El
presidente Arvalo Bermejo inici su gobierno en 1945, y de acuerdo a los historiadores
liberales49 desde el principio utiliz un lenguaje a veces disociador, que empez a polarizar
a la sociedad guatemalteca, causando entre los terratenientes la sensacin de que solo era el
gobernante de una parte de los guatemaltecos. Por otra parte, en el libro autobiogrfico
Despacho Presidencial de Arvalo, ste relata que su gobierno se inici con sanciones a la
oposicin -cada vez que se sospechaba un complot en contra del gobierno, se restringan las
libertades civiles, los sospechosos eran apresados y luego enviados al exilio-,
intervencionismo econmico del Estado -con la emisin de la Ley de Emergencia
Econmica- y un decidido apoyo a un movimiento sindicalista recin surgido. As entonces,
las fuerzas de oposicin al gobierno arevalista -revolucionarios moderados y terratenients o
ubiquistas- poco a poco fueron marginadas y empezaron a temer la implementacin de
un socialismo en el pas.50 Por otra parte, es importante destacar que el presidente Arvalo
tom posesin con poder limitado, restringido por los militares, que estaban acaudillados
por el Teniente Coronel Arana.51

El frente de lucha del gobierno arevalista fue preponderantemente urbano y, a diferencia de

su sucesor, no enfrent los problemas de la tenencia de la tierra y el trabajo agrcola, a pesar
de que la mayora de la poblacin era rural e indgena, salvo en lo relacionado con los
trabajadores de la agricultura tecnificada norteamericana aposentada en las vastas y frtiles
regiones de Bananera y Tiquisate. Por otra parte, el rgimen revolucionario, impulsado y
dirigido por miembros de las capas medias directa e indirectamente, fortaleci las
posiciones de aqullas y las acrecent; es decir, que opt por favorecer a los sectores de la
poblacin urbana y ladina que conforman lo que algunos socilogos llaman las instancias
morales de la sociedad, o sea, la universidad, los centros de enseanza secundaria (que
duplic en los primeros 6 aos), los tribunales, la burocracia (principalmente la militar), la
prensa, las iglesias, los intelectuales, los profesores y los profesionales universitarios, a los
que se englob a travs de la colegiacin obligatoria.52 Por su parte, el sector terrateniente
se organiz a travs de las asociaciones de agricultores, comerciantes, industriales,
banqueros, aseguradores y especuladores financieros, etc.52
Los precios del caf, principal producto agrcola que exportaban los guatemaltecos, ya que
el banano era negocio exclusivo de los norteamericanos, alcanzaron los precios que haban
perdido en 1930. Y, aunque la beneficiada en primer trmino fue la lite cafetalera, hubo
una derrama suficiente para abrir nuevos negocios o ampliar los ya existentes en los rangos
sociales intermedios de la capital y de algunas cabeceras departamentales. Asimismo,
durante el gobierno de Arvalo hubo considerable expansin de las clases medias urbanas y
ladinas del pas, a las que hasta el sindicalismo recin organizado favoreci, puesto que
muchos de los nuevos dirigentes y diputados obreros salieron de sus distintas capas.52
En cuanto a la prensa y la oposicin, el gobierno atac a los peridicos El Imparcial y La
Hora cuando stos publicaron informacin que atacaba directamente las polticas del
gobierno; a diferencia de los gobiernos de sus antecesores, Arvalo no utiliz la
Penitenciara Central para encerrar y torturar a sus enemigos polticos. La costumbre fue
obligar a salir al exilio a cuantos se opusieran al gobierno.53
Entre las reformas que se pusieron en marcha desde la cada del gobierno de Ponce Vaides
y que se trataron de consolidar con la Constitucin de 1945, la reestructuracin del Ejrcito
tuvo gran trascendencia: la suspensin del generalato, decretada desde los primeros
momentos del triunfo del movimiento revolucionario, simboliz esta transformacin, que se
complet con una inquietud por modernizar, profesionalizar e institucionalizar el Ejrcito.
Por primera vez en la historia del pas una Constitucin concedi todo un captulo y 13
artculos al tema del Ejrcito, asentando un modelo que sera retomado en las
Constituciones posteriores. La norma constitucional estableci una reorganizacin del
Ejrcito que result compleja y no siempre operativa: buscaba confirmar la autonoma
funcional que por primera vez se le confera. Cre el Consejo Superior de la Defensa
Nacional, rgano de consulta y colegiado, constituido por 15 miembros, algunos por
eleccin y dentro de los cuales no se inclua al presidente de la Repblica, a pesar de
considerrsele comandante en jefe del Ejrcito.54
Entre ambos lderes se generaron no pocas rivalidades durante los diez aos de vigencia de
la Constitucin de 1945, como las que opusieron al mayor Francisco Javier Arana, lder de
la derecha hasta su asesinato en 1949, con el coronel Jacobo Arbenz Guzmn, lder de la

izquierda. Por otra parte, algunas interpretaciones han insistido en que fueron precisamente
el status jurdico y la estructura organizativa que la Constitucin de 1945 reconoci al
Ejrcito los factores que determinaron que la oficialidad entrara de lleno en el juego
poltico. En este sentido, las votaciones para integrar el Consejo Superior de la Defensa
Nacional y el propio carcter de este rgano, impulsaban la discusin para la toma de
decisiones sobre la poltica militar que deba adoptar el Ejrcito de Guatemala y lo
convertan en un estamento deliberativo.54
El coronel Jacobo Arbenz Guzmn lleg al poder despus de ganar las elecciones que se
desarrollaron en la Repblica de Guatemala, en el ao de 1950. Fue apoyado por los
partidos Renovacin Nacional y Accin Revolucionaria de la Capital y el partido
Integracin Nacional de Quetzaltenango. Los obreros, campesinos, maestros y estudiantes
le dieron todo su respaldo, ganando el proceso eleccionario. Cuando inici su gobierno, los
guatemaltecos parecan condenados a no prosperar. En 1950, el 76% de los habitantes
posean menos del 10% de las tierras; mientras que un 2.2%, el 70%. La United Fruit
Company era duea de ms del 50% de las tierras cultivables del pas, de las que
nicamente cultivaba el 2.6%; y los campesinos tenan sueldos miserables. Por otra parte,
desde el gobierno de Manuel Estrada Cabrera existan monopolios norteamericanos de
empresas subsidiarias de la UFCO y que se dedicaban al transporte de carga por ferrocarril
y vapores, los que salan de Puerto Barrios, Izabal, puerto controlado por la frutera.
Asimismo, controlaban la generacin de la electricidad, los telfonos y telgrafos del pas.
Estas empresas no pagaban ningn tipo de impuesto por el uso de los recursos nacionales,
gracias a las generosas concesiones otorgadas por Estrada Cabrera, y ratificadas por los
gobiernos de Jos Mara Orellana y Jorge Ubico.55
Arbenz era de tinte izquierdista nacionalista y atac los monopolios norteamericanos de
frente desde el inicio de su gobierno.55 Numerosos autores liberales indican que fue
comunista, porque aparte de atacar los intereses estadounidenses hubo otros factores: (a) los
miembros de su crculo privado eran dirigentes del Partido Guatemalteco del Trabajo
(PGT), que era el partido comunista de Guatemala, (b) la propaganda de la CIA lo acusaba
de ttere de Mosc, (c) el ambiente macartista que se viva en los Estados Unidos luego
de la Segunda Guerra Mundial, (d) la labor del personero anticomunista del Departamento
de Estado, John Peurifoy, quien fue nombrado como embajador de EE.UU. en Guatemala
entre noviembre de 1953 y julio de 1954, y coordin el apoyo de la CIA al movimiento de
Castillo Armas, y (e) tras su salida de Guatemala, Arbenz se exil en Checoslavaquia, la
Unin Sovitica, China y Cuba, todos ellos pases comunistas, ya que ningn otro pas se
atreva a recibirlo.55
En base a su plan de gobierno, realiz (o intent realizar) lo siguiente: promulg el Decreto
900 para una Reforma Agraria que generar importantes temores entre los grandes
propietarios, as como en determinados sectores medios urbanos y rurales, pues al sentir
amenazados sus intereses se unieron a la campaa que identificaba los cambios sociales con
una orientacin poltico-ideolgica del rgimen hacia el comunismo.54 ; inici la
construccin de la carretera al Atlnticob para competir contra el monopolio del ferrocarril,
que estaba controlado por la frutera mediante su empresa International Railways of Central
America (IRCA); inici la construccin del puerto Santo Toms de Castilla en donde se
encontraba el puerto Matas de Glvez, para competir con Puerto Barrios, puerto controlado

por la UFCO mediante su Great White Fleet; e inici los estudios para la planta de
generacin Jurn Marinal, para competir con la empresa elctrica en manos de
norteamericanos.55
Los directivos de la United Fruit Company (UFCO) haban trabajado intensamente en los
crculos del gobierno de Harry S. Truman y del general Dwight Eisenhower para hacerles
creer que el coronel Arbenz intentaba alinear a Guatemala al Bloque Sovitico. Lo que
ocurra era que la UFCO se vea amenazada en sus intereses econmicos por la reforma
agraria de Arbenz, que le quitaba importantes cantidades de tierras ociosas, y el nuevo
Cdigo de Trabajo de Guatemala, que ya no le permita utilizar las fuerzas militares
guatemaltecas para contrarrestar las demandas de sus trabajadores.56 Como la mayor
terrateniente y patrona de Guatemalan, el Decreto 900 result en la expropiacin del 40%
de sus terrenos.56 Los oficiales del gobierno norteamericano tenan pocas pruebas del
crecimiento de la amenaza comunitsa en Guatemala, 57 pero s una fuerte relacin con los
personeros de la UFCO, demostrando la fuerte influencia que los intereses corporativos
tenan sobre la poltica exterior norteamericana:58
Tras la cancelacin de la Operacin PBFORTUNE, la CIA, organiz la Operacin
PBSUCCESS, que consista en el entrenamiento y financiacin de un ejrcito rebelde
paramilitar (Movimiento de Liberacin Nacional -o MLN). Este Movimiento ingres por la
Repblica de Honduras, se atrincher en Esquipulas y dio el Golpe de Estado de 1954
derrocando al coronel rbenz, quien tuvo que salir a un tortuoso exilio que lo llev a
Checoslovaquia, la Unin Sovitica, Uruguay, Cuba, Suiza y Mxico.c Consumado el
golpe, asumi la Jefatura de Estado el Coronel Carlos Castillo Armas.

Gobiernos contrarrevolucionarios
Artculos principales: Carlos Castillo Armas, Miguel Ydgoras Fuentes, Enrique Peralta
Azurdia y Julio Csar Mndez Montenegro.

El 10 de octubre de 1954, la junta militar convoc un plebiscito en el que Castillo Armas

obtuvo el 99.9% del voto favorable. El resultado casi unnime refleja la ausencia de
alternativas, pues en el plebiscito se pregunt a la poblacin si lo aceptaba o no como
presidente de la Repblica. El voto fue pblico y obligatorio, mientras que el escrutinio fue
secreto. Y el acto se produjo en un clima de terror que afect a los partidarios de Arbenz y
los sectores de la oposicin de izquierda en general. De esta manera Castillo Armas se
convirti en presidente de la Repblica para el perodo que habra de concluir el 15 de
marzo de 1960, segn lo fij la Asamblea Nacional Constituyente, que fue elegida al mismo
tiempo.54
De los proyectos arbencista, Castillo Armas solo derog la reforma agraria inmediatamente
despus de tomar el poder, pero tuvo que finalizar la carretera al Atlntico, bajo la direccin
del Ingeniero Juan Luis Lizarralde, Ministro de Obras Pblicas, por la importancia que
tena para la economa del pas; la carretera se termin en 1959, y tras su finalizacin
ocurri lo que rbenz haba esperado: el ferrocarril de la UFCO no pudo competir contra el
transporte vehicular en camiones. Asimismo, y por la misma razn, continu con los

trabajos de planificacin del puerto de Santo Toms y de la hidroelctrica Jurn Marinal,

la cual fue terminada e inaugurada en 1970. El puerto se construy hasta despus del
terremoto de 1976, pero para entonces ya haba quebrado la United Fruit Company y su
sucesora, Chiquita Brands International ya no tena el mismo poder e influencia en el
gobierno de los Estados Unidos.
El rgimen de Castillo Armas nombr una nueva Corte Suprema de Justicia e inici un
perodo de intensa persecucin poltica en contra de dirigentes, intelectuales y sospechosos
comunistas en general. Se anularon los derechos adquiridos durante la revolucin de 1944,
en especial los concedidos por la Reforma Agraria. El cuerpo de leyes anticomunistas se
complet ms adelante, cuando el artculo 6 transitorio de la Constitucin de 1956, facult
al jefe del Ejecutivo para expatriar o impedir el ingreso al pas, por cinco aos, a los
comunistas que se haban asilado o exiliado de Guatemala por razones polticas.54
Castillo Armas fue asesinado en 1957; tras su muerte hubo un perodo de transicin. Fue
llamado el Lic. Luis Arturo Gonzlez Lpez a ser Presidente de la Repblica en forma
interina, quien gobern menos de tres meses; luego lleg al Gobierno el coronel Guillermo
Flores Avendao, quien estuvo gobernando durante cinco meses y convoc a elecciones. En
las elecciones result triunfador el general e ingeniero Miguel Ydgoras Fuentes, quien
asumi la Primera Magistratura, el 2 de marzo de 1958. Ydgoras Fuentes mostr durante
su mandato una democracia aparente, sin llegar a los extremos de gobiernos
revolucionarios, pero inici una cultura de corrupcin que se ha mantenido incrustada en el
gobierno desde entonces.
Durante su gobierno Miguel Ydgoras Fuentes, anterior Ministro de Fomento en el gobierno
de Jorge Ubico Castaeda y detractor de las polticas de gobierno de Arvalo y de Arbenz,
prest el departamento de Retalhuleu en Guatemala para que se entrenaran los activistas
cubanos que intentaron la fallida Invasin de Baha de Cochinos en 1961 en contra del
gobierno comunista de Fidel Castrod
En respuesta a su gobierno cada vez ms autocrtico, un grupo de oficiales militares de
menor rango, entre los que estaba Marco Antonio Yon Sosa, se rebel, intentando
derrocarlo en 1960. Cuando fracasaron, varios huyeron y establecieron lazos estrechos con
Cuba. Este grupo se convertira en el ncleo de las fuerzas armadas de insurgencia que
lucharan contra los gobiernos militares durante los 36 aos siguientes. Sus cuatro grupos
principales guerrilleros de izquierda realizaron sabotajes econmicos y ataques armados
contra los miembros de las fuerzas de seguridad estatal.
El gobierno de Miguel Ydgoras Fuentes termin el 30 marzo de 1963 tras el golpe de
estado del coronel Enrique Peralta Azurdia: el Dr. Juan Jos Arvalo regres a Guatemala el
29 de marzo de ese ao, luego de que el gobierno del general Miguel Ydgoras Fuentes
sugiriera que se le permitira participar nuevamente en las elecciones presidencias. Al da
siguiente, el gobierno fue derrocado por el golpe de estado dirigido por el entonces ministro
de la Defensa, coronel Peralta Azurdia, aduciendo que la corrupcin del gobierno era
intolerable. El Dr. y Arvalo sali nuevamente al exilio.59

Poco tiempo despus hubo elecciones democrticas y result electo Presidente el licenciado
Julio Csar Mndez Montenegro en 1966. Como vicepresidente fue electo el reconocido
periodista Clemente Marroqun Rojas. Aunque en un principio pareca haberse conseguido
una democracia transparente, el ejrcito, que tutel el gobierno, lanz una fuerte campaa
contra la insurgencia que rompi en gran parte el movimiento guerrillero en el campo y
comenz el conflicto civil que habra de causar centenares de miles de vctimas. Durante su
gobierno se estableci el celeste como el color de la Bandera Nacional y se restableci, en
1967, el decreto 2795 promulgado por el gobierno del general Jorge Ubico Castaeda que
otorg a las fincas cafetaleras y a las empresas bananeras el permiso para castigar a los
colonos jornaleros: Estarn exentos de responsabilidad criminal los propietarios de
fincas....45
Su gobierno fue controlado por los militares;60 e incluso hubo persistentes rumores de que
el licenciado Mndez Montenegro era nicamente un presidente ttere, y que el alto mando
del ejrcito lo mantena alcoholizado en los dispensarios de licor que se encontraban en las
cercanas del Palacio Nacional.[cita requerida] Nombr como ministro de Relaciones Exteriores
de Guatemala61 al embajador de Guatemala ante las Naciones Unidas, Emilio Arenales
Cataln; Arenales, a su vez, fue nombrado como presidente de la Vigsimo Tercera
Asamblea General de las Naciones Unidas.61
Durante su gobierno se discuti la posibilidad de ceder las minas de nquel en El Estor,
Izabal a una empresa canadiense, pero la concesin no se concret.e Por otra parte, la
concesin del ferrocarril para la International Railways of Central America (IRCA), que se
inici en 1904 durante el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera,38 39 lleg a su
trmino durante su gobierno. La empresa, que haba tenido prdidas sustanciales luego de
la construccin de la carretera al Atlntico durante los gobiernos de Jacobo Arbenz Guzmn
y Carlos Castillo Armas, cre exprofesamente un estado de insolvencia para que pasara a
propiedad del Estado de Guatemala, hecho que se ejecut al margen del procedimiento
administrativo pblico, lo que percuti a la IRCA a evitar la responsabilidad por el pasivo
dejado.62
Al asumir la presidencia el Ejrcito de Guatemala, quien era el que en realidad tena el
poder, no le permiti ningn margen de accin, y los intentos por reducir la violencia tanto
de la extrema derecha y de la extrema izquierda no fueron suficientes. De hecho, durante su
gobierno la violencia poltica se increment: la guerrilla se haba fortalecido, lo que llev al
ejrcito a implementar una importante campaa contrainsurgente, sobre todo en el oriente
del pas y en la Ciudad de Guatemala. Un hecho que conmovi a la sociedad guatemalteca
durante este gobierno, fue el secuestro, tortura y asesinato de la Miss Guatemala de 1958,
Rogelia Cruz Martnez quien se haba unido a la guerrilla izquierdista despus de las
jornadas estudiantiles de 1962. Fue raptada en diciembre de 1967 por las fuerzas
gubernamentales, y encontrada muerta el 11 de enero de 1968 cerca de un puente cerca de
Escuintla, con terribles seales de tortura. El PGT se veng atacando a un grupo de
personal militar de EE.UU., matando a dos e hiriendo a un tercero.[cita requerida]
El 8 de junio de 1968, la guerrilla guatemalteca asesin al embajador de Estados Unidos en
Guatemala John Gordon Mein, siendo el primer embajador de EEUU en ser asesinado
mientras serva a su pas en el extranjero. Como represalia, el Ejrcito de Guatemala

asesin a varios dirigentes de las Fuerzas Armadas Rebeldes. Aparentemente, las Fuerzas
Armadas Rebeldes (FAR) intentaron secuestrarlo, pero lo mataron cuando intento huir.
Ante el avance de la guerrilla, el Ejrcito de Guatemala tom medidas drsticas para
aplastarla. Las operaciones contra la subversin en el Oriente del pas fueron efectivas: se
destruyeron sus depsitos de armas, sus lneas de comunicacin y abastecimiento.
Desde ese entonces hasta adentrada la dcada de 1970 el actuar de la guerrilla guatemalteca
fue casi nulo, limitndose a actos de sabotaje aislados y de poca trascendencia. Entre estos
ltimos el 27 de febrero de 1970 fue secuestrado el ministro de Relaciones Exteriores,
Alberto Fuentes Mohr y el 16 de marzo el agregado laboral de la Embajada de Estados
Unidos, Sean Holly. Las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR) reivindicaron la autora de
ambos delitos.
La Hidroelctrica Jurn Marinal se inici y concluy en el perodo del presidente Julio
Csar Mndez Montenegro; ste fue un proyecto iniciado por el gobierno del coronel
Jacobo Arbenz Guzmn antes de su derrocamiento en 1954.63 Asimismo, durante su
gobierno se construy la colonia Primero de Julio en la periferia de la Ciudad de
Guatemala y adems, se cre la estacin de televisin de acceso pblico con la creacin de
Televisora Nacional de Guatemala, Canal 8 que era la sucesora de TGW-Canal 8, la cual
haba sido cerrada en 1965.
En 1967, el escritor guatemalteco Miguel ngel Asturias obtuvo el Premio Nbel de
Literatura y el gobierno de Mndez Montenegro mand a elaborar un busto del escritor en
su honor. El 27 de febrero de 1970 fue secuestrado el ministro de Relaciones Exteriores,
Alberto Fuentes Mohr y el 16 de marzo el agregado laboral de la Embajada de Estados
Unidos, Sean Holly. La Fuerza Armadas Rebeldes (FAR) reivindicaron la autora de ambos
delitos.

Gobiernos militares
Artculos principales: Guerra Civil de Guatemala, Franja Transversal del Norte, Carlos
Arana Osorio, Kjell Eugenio Laugerud Garca y Fernando Romeo Lucas Garca.

Franja Transversal del Norte: regin limitada, al norte, por una lnea imaginaria entre el
Vrtice de Santiago en Huehuetenango y Puerto Modesto Mndez en Izabal y, al sur, por La
Mesilla en Huehuetenango y el Lago de Izabal. Comprende, de oeste a este, parte de los
departamentos de Huehuetenango, Quich, Alta Verapaz e Izabal. Tiene una superficie
aproximada de 15 750 kilmetros cuadrados. En la regin existen proyectos para explotar la
riqueza de las tierras de la zona y la creacin de una importante red vial para facilitar las
explotaciones petroleras y mineras, que fueron fuente de serios enfrentamientos entre el
Ejrcito de Guatemala y el Ejrcito Guerrillero de los Pobres durante la Guerra Civil de
Guatemala, especialmente en Panzs, Chisec y en las selvas del Ixcn entre 1976 y 1982.
El coronel Carlos Manuel Arana Osorio (1970-1974), del partido de extrema derecha,
Movimiento de Liberacin Nacional, fue el primero de una larga serie de jefes de gobierno
militares, que con la excusa de detener la accin insurgente emprendieron sendas campaas
contraterroristas. En 1970 dos nuevos grupos guerrilleros patrocinados por la Unin
Sovitica y Fidel Castro, el EGP y la ORPA, intensificaron la insurgencia contra los
gobiernos militares. El General Arana estaba casado con la seora Alida Espaa, quien fue
su asesora en cuestiones de seguridad contrainsurgente.f
La razn por la que fue elegido como candidato del partido fue por ser un ferviente
anticomunista y por sus notables triunfos contra la guerrilla en el oriente guatemalteco.
Durante su gobierno, para contrarrestar a la insurgencia, proliferaronn los grupos
paramilitares de extrema derecha inicindose un clima de mucha inseguridad y violencia.
Grupos como el Ejrcito Secreto Anticomunista (ESA), la Nueva Organizacin
Anticomunista (NOA), el Consejo Anticomunista de Guatemala (CADEG), el Comit de
Represin Antiguerrillera (CRAG), La Mano Blanca y Movimiento de Accin Nacionalista
Organizado (MANO) empiezan a cometer todo tipo de acciones en contra de cualquier
persona considerada como sospechosa.64
Tras permitir que los executivos de empresas mineras prcticamente reescribieran la ley de
Minera de Guatemala, el gobierno otorg una concesin por 40 aos para la explotacin
del nquel a la empresa Explotaciones y Exploraciones Mineras de Izabal, S.A.
(EXMIBAL), subsidiaria de la compaa canadiense International Nickel Company
(INCO).65 Durante el gobierno de Julio Csar Mndez Montenegro se discuti la
posibilidad de ceder las minas de nquel en Izabal, pero tan pronto como el general Carlos
Arana Osorio inici su gestin el 1. de julio de 1970, reabri el caso de EXMIBAL y
empez a trabajar para cederle la concesin. Numerosos sectores sociales se opusieron a la
misma, ya que argumentaban que resultara muy onerosa para el pas. Uno de los
principales opositores fue la Comisin que la Universidad de San Carlos cre para analizar
el asunto; entre los miembros de la comisin estaba el licenciado Oscar Adolfo Mijangos
Lpez, para entonces diputado en el Congreso y respetado intelectual guatemalteco.66
Mijangos Lpez se opuso rotundamente a las condiciones de la consecin que propuso el
Gobierno a EXMIBAL; el 13 de febrero de 1971 fue asesinado por desconocidos cuando
sala de su oficina en la 4a. avenida de la zona 1 de la Ciudad de Guatemala.66 g El 8 de
mayo de 1971 el gobierno de Arana Osorio finalmente otorg la concesin a EXMIBAL66 ;
sta cubra 385 kilmetros cuadrados en el rea de El Estor, con una inversin inicial de
US$228 millones. La mina, construida en las montaas de los indgenas Q'eqchi inclua un

complejo residencial de setecientas casas, numerosas oficinas, un hospital, un pequeo

centro comercial, escuela, una cancha de golf y un gran rea de procesamiento industrial.65

Destruccin en Patzica tras el terremoto del 4 de febrero.

En 1974, el general Kjell Lauguerud Garca derrot al general Efran Ros Montt, en
elecciones presidenciales fraudulentas. Durante su gobierno se produjo el terremoto de
1976; la zona ms afectada por el terremoto cubra alrededor de 30000 km, con una
poblacin de 2.5 millones de personas. Cerca de 23000 personas fallecieron y 77000
resultaron gravemente heridas. Aproximadamente 258000 casas fueron destruidas, dejando
a cerca de 1.2 millones de personas sin hogar. 40% de la infraestructura hospitalaria
nacional fue destruida, mientras que otros centros de salud tambin sufrieron daos
sustanciales. La Ciudad de Guatemala era un caos, miles de personas estaban sepultadas
entre los escombros, muchas muertas o heridas de gravedad. A medida que se recuperaban
los cuerpos la magnitud del desastre quedaba al descubierto; las autoridades organizaron la
excavacin de tumbas colectivas. Muchos puentes, torres de alta tensin, postes de luz y de
telfonos, carreteras colapsaron o se destruyeron y los rieles de las lneas de los
ferrocarriles se retorcieron. Varios departamentos del pas fueron afectados por el sismo:
Chimaltenango, Chiquimula, El Petn, Guatemala, Izabal y Sacatepquez al igual que
muchos pueblos y ciudades; las instalaciones portuarias de Puerto Barrios, cabecera del
departamento de Izabal, quedaron destruidas. El departamento de Chimaltenango fue el
ms afectado pues registr casi 14000 muertos y muchos pueblos como San Martn
Jilotepeque quedaron en ruinas.
Tras las elecciones presidenciales del 5 de marzo de 1978, los resultados de los comicios
originaron protestas, violencia y denuncias de fraude. El Congreso practic la eleccin de
segundo grado el da 13 de aquel mes, desestimando las pruebas de la victoria del exjefe de
estado, coronel Enrique Peralta Azurdia, y candidato del Movimiento de Liberacin
Nacional (MLN). La tendencia a la abstencin electoral se acentu con un 63.5% de no
votantes, resultando en el binomio electoral menos votado en la historia del pas, prueba de
la poca legitimidad del modelo militar y del rgimen poltico.67 El 1o. de julio de 1978, el
general Romeo Lucas Garca asumi el poder y de inmediato su gobierno emprendi la
construccin de obras faranicas de infraestructura como la Planta Hidroelctrica Chixoy y
Hospital General San Juan de Dios, adems que continu trabajando en la Franja
Transversal del Norte, en donde tanto l como miembros de la cpula militar, polticos y
empresarios tenan fuertes intereses econmicos debido a la riqueza en petrleo, minerales
y maderas preciosas en la regin.h

Mientras tanto, en Nicaragua, tras el asesinato de Pedro Joaqun Chamorro Cardenal el 10

de enero de 1978, se desat un gran malestar en el pas y en marzo de 1979 las diferentes
fracciones del comunista grupo guerrillero Frente Sandinista de Liberacin Nacional
firmaron el acuerdo de unidad; luego, en junio hicieron el llamamiento a la Ofensiva
Final y convocaron a una huelga general. Tras intensos combates, los Estados Unidos se
vieron obligados a pedirle la renuncia a Anastasio Somoza Debayle, quien abandon el pas
el martes 17 de julio de 1979. Los sandinistas entraron en Managua el 19 de julio de 1979
poniendo fin a la etapa dictatorial somocista asumiendo las responsabilidades de gobierno.
Este triunfo signific una nueva esperanza para los combatientes guerrilleros de Guatemala
y El Salvador, que vean ahora cmo podan obtener recursos logsticos y militares no
solamente de Cuba, sino que tambin de Nicaragua; por esta razn, durante el gobierno de
Lucas Garca se produjo una intensificacin del movimiento guerrillero guatemalteco.
El jueves 31 de enero de 1980, la guerra civil de Guatemala atrajo la atencin mundial con
la quema de la Embajada de Espaa, en la que 37 personas fueron quemadas vivas, entre
ellas varios ciudadanos espaoles, el exvicepresidente Eduardo Cceres Lehnhoff, el
excanciller y miembro de la Corte Internacional de La Haya Adolfo Molina Orantes, lderes
estudiantiles de la Universidad de San Carlos, campesinos y militantes del Ejrcito
Guerrillero de los Pobres.68 La movilizacin en forma de protesta por parte de un grupo de
indgenas hacia la Ciudad de Guatemala, para llamar la atencin del mundo sobre los
abusos de terratenientes y militares en El Quich, (regin en la que operaba el grupo ms
fuerte de la guerrilla guatemalteca, el Ejrcito Guerrillero de los Pobres), fue el preludio del
caso de la quema de la Embajada de Espaa.69
Con el triunfo sandinista en Nicaragua en 1979, los hechos de la Embajada de Espaa y la
huelga de los caeros de la Costa Sur, (ambas promovidas por activistas del CUC), se lleg
a la cspide del clima de agitacin poltica y social de la poca. Durante la manifestacin
del 1o. de mayo de 1980 se llam a instaurar un Gobierno revolucionario, democrtico, y
popular y a derrocar al rgimen luquista, consignas que fueron secundadas por los
grupos insurgentes, similar a la Ofensiva Final que haba solicitado el Frente Sandinista de
Liberacin Nacional en Nicaragua a mediados de 1979.70 i
Luego de estos acontecimientos, en el mes de junio, sucedi la desaparicin forzada de 27
miembros de la Central Nacional de Trabajadores (CNT). En agosto tambin fueron
secuestradas de la finca de retiro Emas 17 personas entre sindicalistas y estudiantes
universitarios miembros de la Escuela de Orientacin Sindical. Estos hechos de represin
marcaron el punto lgido de la represin contra el sindicalismo, que finalmente qued
destruido.71
Por su parte, la guerrilla intensific sus ataques. El 5 de septiembre de 1980 se do un
ataque terrorista del Ejrcito Guerrillero de los Pobres frente al Palacio Nacional con la
intencin de disuadir al pueblo guatemalteco de asistir a una manifestacin de apoyo al
gobierno del general Lucas Garca que estaba planificada para el domingo 7 de septiembre
en el Parque Central. En ese ataque murieron seis adultos y un nio a causa de la explosin
de dos bombas ubicadas en un vehculo.72 73

Las organizaciones guerrilleras justificaban estas acciones argumentando que afectaban,

por un lado, los intereses econmicos del Estado y de los sectores productivos, y por el
otro, que vulneraban al Ejrcito; el EGP deca que destruir infraestructura siempre tena una
explicacin en relacin a la guerra que se estaba viviendo y en relacin al momento tctico
para que el Ejrcito no pasara y para que no siguiera con su barbarie, para cortarle el avance
y la retirada. 74 Y cuando volaban torres de suministro elctrico, decan que lo hacan para
cortar la energa que llegaba a los cuarteles del Ejrcito, aunque afectaran al resto de la
poblacin, creando descontento entre el pueblo. Despus, esos sabotajes se generalizaron
para provocar un descontrol total en todo el pas e ir preparando condiciones para pasar a
un perodo casi de pre-insurreccin.75
El gobierno concentr entonces sus esfuerzos en aniquilar al enemigo interno, limitndose
no solamente a combatir a la guerrilla sino atacando sistemticamente al movimiento social
y a la poblacin en las reas de fuerte presencia guerrillera, principalmente las ms alejadas
de la ciudad de Guatemala,76 donde dicha presencia era ms fuerte. En el Gobierno de
Lucas Garca la estrategia contrainsurgente se concentr en eliminar al movimiento social
tanto urbano como rural, el cual haba crecido sensiblemente durante los aos previos, as
como combatir a la guerrilla.76
El ataque de la guerrilla contra objetivos financieros, comerciales y agrcolas se
increment, ya que los grupos guerrilleros consideraban a esas instituciones como
reaccionarios burgueses y millonarios explotadores que colabaran con el gobierno
genocida de Lucas Garca.77
Para contrarrestar el auge de la ofensiva guerrilla tras el triunfo de la Revolucin Sandinista
en Nicaragua en 1979, el gobierno de Lucas Garca inici la ofensiva de Tierra Arrasada en
la regin en donde operaba el Ejrcito Guerrillero de los Pobres, en el rea de Chajul, Nebaj
e Ixcn en Quich, para eliminar la base social de dicho grupo guerrillero. Como parte de
esta ofensiva, se dieron intensos ataques a poblaciones civiles que resultaron en masacres
que fueron registradas por el informe de la Comisin para el Esclarecimiento Histrico 78 .j
Despus de octubre de 1981 hay ms testimonios de masacres y se caracterizan por un
patrn ms indiscriminado, lo que sugiere que despus de esa fecha las masacres fueron
ms importantes, estaban planificadas con mayor premeditacin y llevaron a cabo una
destruccin ms global de las comunidades, en congruencia con la gran ofensiva
desarrollada por el Ejrcito a partir de Chimaltenango hacia grandes reas del Altiplano.
Una de cada seis masacres se realiz en un da importante para la comunidad; ya fuera en
da de mercado, de fiesta, o de reuniones de carcter religioso, los ataques en das sealados
trataban de aprovechar la concentracin de poblacin para desarrollar de manera ms
masiva sus acciones y en algunos casos tenan un claro significado simblico. Este aspecto,
junto con la concentracin de la poblacin, y el control de la situacin mostrado por el
Ejrcito, muestra que los ataques fueron planificados.78 Ahora bien, con el inicio de las
Patrullas de Autodefensa Civil por parte del Ejrcito, se produjeron tambin masacres por
parte de los guerrilleros, quienes atacaban a los patrulleros por sorpresa, y los mataban
basndose en listas que llevaban para el efecto.78
De esta cuenta, ningn sector fue ms afectado por la violencia durante los aos de la
Guerra civil de Guatemala que la poblacin campesina, pues qued entre los fuegos del

Ejrcito y de la guerrilla izquierdista; la guerra dej en el campo un saldo de muertes y

destruccin sin precedentes, generando entre otras reacciones la fuga masiva de miles de
campesinos guatemaltecos. En el perodo 1981-82, en el que ms de cuatrocientos pueblos
y aldeas fueron arrasadas y miles de guatemaltecos asesinados, la reaccin de los
sobrevivientes atrapados entre dos fuegosk fue huir, o ponerse bajo el control del Ejrcito
forzados a participar en las patrullas de autodefensa civil (PAC) o reubicados en las aldeas
modelo, en donde fueron concentrados. Unas cincuenta mil personas totalmente
desposedas se escap a zonas selvticas del departamento del Quichl pasando esos aos
escondidos del mundo exterior y fuera de control gubernamental formando mnimos grupos
urbanos que luego formaron las Comunidades de Poblacin en Resistencia (CPR).79
El 23 de marzo de 1982, Lucas Garca fue depuesto por un golpe de estado liderado por
oficiales jvenes del Ejrcito de Guatemala.
En las primeras comunicaciones80 , se indic que el golpe de Estado militar fue dirigido por
un grupo de oficiales jvenes del Ejrcito de Guatemala, cuyo objetivo sera acabar con
la corrupcin. Los sublevados tomaron el control de la Ciudad de Guatemala y lograron
que el general Lucas Garca se rindiera a los militares que horas antes haban rodeado el
Palacio Nacional.80
Tras la salida de Lucas Garca, los jefes de los sublevados pidieron la comparecencia en el
palacio del general Ros Montt y del candidato a la vicepresidencia por el partido fascista
Movimiento de Liberacin Nacional en las pasadas elecciones, Lionel Sisniega Otero.m
Una vez montada la junta de gobierno, conformado por el general Ros Montt, el coronel
Horacio Maldonado Shaad y el coronel Francisco Gordillo, sta anunci que convocara
nuevas elecciones, pero no precis la fecha. La Junta, anunci, elaborar un plan de
trabajo que ser presentado al pueblo lo antes posible.81 La Junta de Gobierno disolvi el
Congreso y aboli la Constitucin tras el triunfo del golpe. En un llamamiento difundido a
travs de la radio y la televisin, los golpistas pidieron comprensin internacional, y
afirmaron que los militares que gobernaban a Guatemala hasta el 23 de marzo de 1982
haban propiciado una imagen del pas en el extranjero que no corresponda a las
verdaderas caractersticas del pueblo. Aseguraron tambin que eran democrticos y que
respetaban los derechos humanos de todos los guatemaltecos.81
En junio de 1983, el Departamento de la Defensa de Estados Unidos recibi un mensaje de
su oficina de inteligencia en Guatemala en Guatemala, en el que se le explicaba que se
esperaba un golpe de estado en contra de Ros Montt, que podra ocurrir entre el 30 de junio
-da del Ejrcito- y el 2 de agosto -da de la conmemoracin del levantamiento de los
cadetes contra los liberacionistas-. Segn el comunicado estadounidense, el Ministro de la
Defensa, Oscar Humberto Meja Vctores sera reemplazado por un militar afn a los
alzados, quien luego del derrocamiento de Ros Montt convocara a elecciones para formar
una asamblea nacional constituyente en un plazo de sesenta da despus de que ocurriera el
golpe.82 La nueva asamblea constituyente sera el congreso interino, en lo que se convocara
a elecciones generales, que los estadounidenses consideraban sera en cuestin de tres aos
despus del derrocamiento de Ros Montt. Las razones por las que Ros Montt sera
derrocado fueron listadas en el comunicado estadounidense:83

El general Ros Montt era una figura pblica muy popular que agradaba a la prensa
guatemalteca, pero la gente se haba desilusionado de l. Sus ltimos mensajes
presidenciales dominicales eran prcticamente sermones evanglicos en los que
deca su recordada frase Usted Pap, Usted Mam! utilizando numerosas
variaciones sobre el tema familiar, expresadas con creciente frenes hasta que
terminaban los mensajes.84

Haba ms corrupcin ahora que la que haba habido en los gobiernos anteriores.

Una persona guatemalteca que actuaba como agente de la CIA report que oficiales
del gobierno le pedan hasta el 20% en comisiones por las compras que le hacan.

El mismo agente inform que haba como haba altos funcionarios del gobierno de
Ros Montt que haban borrado la frase Repblica de Guatemala en las rdenes de
compra del gobierno, y lo haban por la Nueva Guatemala, que se refera a los
cristianos evanglicos en el poder con Ros Montt y que molestaban sobremanera a
la mayora catlica del pas.83

Se contaba tambin que Ros Montt haba ganado las elecciones de 1974, en que
result triunfador fraudulentamente el general Kjell Eugenio Laugerud Garca; sin
embargo, Ros Montt acept la derrota a cambio de ser nombrado agregado militar
en Espaa y de recibir pagos secretos de seis mil dlares mensuales cuando se
encontraba en ese pas.83

Se deca tambien que el general haba estado malversando fondos del estado para
apoyar a su iglesia evanglica.

Por ltimo, se deca que slo los veintids oficiales que haban fraguado el golpe de
estado del 23 de marzo de 1982 y la esposa de Ros Montt lo apoyaban en el
gobierno.

Ros Montt fue derrocado el 8 de agosto de 1983 por un golpe de Estado ejecutado por el
general Meja Vctores, su ministro de Defensa quien en efecto inici la transicin hacia los
regmenes democrticos en el pas.
El General Meja Vctores permiti un regreso controlado de la democracia en Guatemala,
comenzando con una eleccin el 1 de julio de 1984 para una Asamblea Constituyente para
redactar una constitucin democrtica. El 30 de mayo de 1985, despus de 9 meses del
debate, la Asamblea Constituyente termin de redactar una nueva constitucin, que entr en
vigor inmediatamente. Vinicio Cerezo, un poltico civil y el candidato a presidente del
partido Democracia Cristiana, gan la primera eleccin sostenida bajo la nueva constitucin
con casi el 70% del voto, y tom posesin del cargo el 14 de enero de 1986.

Retorno a la democracia

Artculos principales: Marco Vinicio Cerezo Arvalo y Jorge Serrano Elas.

Luego de su toma de posesin, en enero de 1986, el Presidente Vinicio Cerezo anunci que
sus prioridades seran terminar la violencia poltica y establecer el gobierno de ley. Las
reformas incluyeron nuevas leyes del hbeas corpus y amparo (proteccin ordenada por
tribunal), la creacin de un comit legislativo de derechos humanos, y el establecimiento en
1987 de la Oficina del Procurador de Derechos Humanos. La Corte Suprema tambin
emprendi una serie de reformas para luchar contra la corrupcin y mejorar la eficacia de
sistema legal. En 1979, la moneda guatemalteca, el quetzal se cotizaba a un dlar
estadounidense; pero para finales del 1985 el tipo de cambio era de Q1.47 por dlar, en
1987 era de Q2.53 y ya para 1990 haba cado a Q5.57 por dlar; este fenmeno impact
desigualmente a la sociedad: por un lado, para los productores de artculos cada
modificacin del tipo de cambio es rpidamente transferida al consumidor, mediante la
reevaluacin de los precios; por el otro, la gran mayora trabajadora de la poblacin no
tiene un mecanismo similar de compensacin y la devaluacin resulta en una erosin
constante de sus ingresos.85 Estos cambios estuvieron basados en el enfoque econmico
neoliberal que indica que al jerarquizar la satisfaccin de las necesidades, racionando la
utilizacin de sus escasos recursos, se genera una libertad de eleccin para los
consumidores; sin embargo, el resultado fue la limitacin de la capacidad adquisitiva de los
mismos.85
Con la eleccin de Cerezo, los militares se alejaron del gobierno y regresaron al papel ms
tradicional de proporcionar seguridad interna, especficamente luchando contra insurgentes
armados. Los primeros 2 aos de la administracin de Cerezo se caracterizaron por una
economa estable y una disminucin marcada en la violencia poltica. El personal militar
insatisfecho hizo dos intentos de golpe en mayo de 1988 y mayo de 1989, pero el mando
militar apoy el orden constitucional. El gobierno fue fuertemente criticado por su falta de
voluntad para investigar o perseguir casos de violaciones de derechos humanos.
Los ltimos dos aos del gobierno de Cerezo tambin fueron marcados por una economa
en declive, huelgas, marchas de protesta y acusaciones de corrupcin extendida. La
incapacidad del gobierno de tratar con muchos de los problemas nacionales -como
mortalidad infantil, analfabetismo, salud y asistencia social deficientes, y niveles crecientes
de violencia- contribuy al descontento popular.
El 11 de noviembre de 1990 se celebraron elecciones parlamentarias y presidenciales y fue
electo el ingeniero Jorge Serrano Elas quien asumi la presidencia el 14 de enero de 1991,
completando as la primera transicin de un gobierno civil electo democrticamente a otro
en la historia del pas. Como su partido, el Movimiento de Accin Solidaria (MAS) gan
solo 18 de los 116 asientos del Congreso, Serrano firm una dbil alianza con los
Demcratas Cristianos y la Unin del Centro Nacional (UCN).
El 25 de mayo de 1993, Serrano disolvi ilegalmente el Congreso y la Corte Suprema y
trat de restringir las libertades civiles, segn afirmaba para luchar contra la corrupcin. El
autogolpe fracas debido a protestas unificadas y fuertes por la mayora de la sociedad
guatemalteca, la presin internacional, por lo que el ejrcito en cumplimiento a las
decisiones del Tribunal de Constitucionalidad, que decret contra el intento de golpe, lo

quitaron del poder. Serrano huy del pas dos semanas despus de este autogolpe, que se
llam coloquialmente el Serranazo.
El 6 de junio de 1993, el Congreso, de acuerdo con la constitucin de 1985, eligi al
Procurador de Derechos Humanos, Ramiro de Len Carpio, para completar el perodo
presidencial de Serrano Elas. De Len, no era un miembro de ningn partido poltico y
careca de una base poltica, pero gozaba de un fuerte apoyo popular; lanz una ambiciosa
campaa anticorrupcin para purificar el Congreso y la Corte Suprema, exigiendo las
renuncias de todos los miembros de ambos cuerpos.
A pesar de la resistencia considerable del Congreso, la presin presidencial y popular
condujo a un acuerdo en noviembre de 1993 entre la administracin y el Congreso,
intermediado por la Iglesia Catlica. Este paquete de reformas constitucionales fue
aprobado por el referendo popular el 30 de enero de 1994. En agosto de 1994, un nuevo
Congreso fue electo para completar el perodo no vencido. Estaba controlado por los
partidos Frente Republicano Guatemalteco (FRG) encabezado por el exgeneral Ros Montt,
y el centro-derechista Partido de Avanzada Nacional (PAN).
Bajo el gobierno de De Len el proceso de paz, ahora con la participacin de las Naciones
Unidas, tom nueva vida. El gobierno y la URNG firmaron acuerdos sobre derechos
humanos (marzo de 1994), el restablecimiento de personas desplazadas (junio de 1994),
esclarecimiento histrico (junio de 1994), y derechos indgenas (marzo de 1995). Tambin
hicieron un progreso significativo sobre un acuerdo socio-econmico y agrario.
En las elecciones presidenciales del 7 de enero de 1996 lvaro Arz Irigoyen del PAN,
derrot a Alfonso Portillo del FRG solamente por un 2% de los votos. Arz gan debido a
su fuerza en la Ciudad de Guatemala, donde haba servido antes como alcalde, adems del
rea circundante urbana. Portillo gan en todos los departamentos rurales excepto Petn.
Bajo la administracin de Arz, se concluyeron las negociaciones y, el 29 de diciembre de
1996, el gobierno firm los Acuerdos de Paz, que terminaban un conflicto de 36 aos.
Durante este gobierno se vendieron las instituciones estatales a capital privado logrando as
una privatizacin lo que ocasion que entidades tales como Guatel y Empresa Elctrica
pasaran a manos de entidades privadas.

Siglo XXI
Artculos principales: Alfonso Portillo, lvaro Arz, scar Berger Perdomo y lvaro Colom.

Guatemala tuvo elecciones presidenciales, legislativas, y municipales el 7 de noviembre de

1999, y un desempate de eleccin presidencial el 26 de diciembre. En la primera ronda el
FRG gan 63 de 113 asientos legislativos, mientras el PAN gan 37. La Alianza Nueva
Nacin (ANN) gan 9 asientos legislativos, y tres partidos minoritarios ganaron los
restantes cuatro. En el desempate del 26 de diciembre, Alfonso Portillo del FRG gan el
68% de los votos contra 32% de scar Berger del (PAN). Portillo gan en 22
departamentos y en la Ciudad de Guatemala, que era considerada la fortaleza del PAN.

Portillo fue criticado durante la campaa por su relacin con el presidente del FRG, el exGeneral Ros Montt, el presidente de facto de Guatemala en 1982-83; sin embargo, el
impresionante triunfo electoral de Portillo, con dos terceras partes del voto en la segunda
ronda, manifestaba un clamor del pueblo por un mandato que realizara su programa de
reforma. El presidente Portillo prometi mantener lazos fuertes con los Estados Unidos,
aumentar la cooperacin con Mxico, y participar activamente en el proceso de integracin
en Amrica Central y el Hemisferio Occidental. Jur apoyar la liberalizacin continua de la
economa, aumentar la inversin en capital humano e infraestructuras, establecer un banco
central independiente, e incrementar los ingresos por la imposicin de recaudaciones
fiscales ms estrictas, en vez de aumentar impuestos. Portillo tambin prometi seguir el
proceso de paz, designar a un ministro de defensa civil, reformar las fuerzas armadas,
sustituir el servicio de seguridad militar presidencial por uno civil, y reforzar la proteccin
de los derechos humanos. Design un gabinete pluralista, incluso miembros indgenas y
otros no afiliados al FRG, el partido gobernante.
El progreso en la realizacin de la agenda de reforma de Portillo fue lento durante su primer
ao en funcin. Como consiguiente, el apoyo pblico al gobierno se hundi casi a niveles
rcord a principios de 2001. Aunque la administracin avanzara sobre tales cuestiones
como la toma de la responsabilidad estatal en casos pasados de derechos humanos y apoyar
los derechos humanos en foros internacionales, dej de mostrar avances significativos en el
combate a la impunidad en casos pasados de derechos humanos, reformas militares, un
pacto fiscal para ayudar a financiar la realizacin de paz, y la legislacin para aumentar la
participacin poltica.
Portillo se convirti en el gobernante ms detestado para el poder econmico formal de
Guatemala en el siglo XXI ya que se enfrent directamente a dicho grupo y de una manera
que reflejaba ms bien una satisfaccin propia que un objetivo poltico.86 Por ejemplo,
Portillo hizo abrir los contingentes de importacin de carne de pollo, de harina, de azcar y
de otros productos para combatir el alza a productos de consumo bsico, los cuales eran
controlados por grupos monoplicos en Guatemala. Adems de los discursos desafiantes
que pronunciaba y que le granjeaban enemistades con los empresarios guatmaltecos, al
debilitar el combate al narcotrfico y mostrarse hosco frente a representantes diplomticos
de Estados Unidos cultiv una animadversin que ms temprano que tarde se volvi en
contra suya.86
Los monopolios que Portillo enfrent fueron los de la cerveza -que haba sido hasta
entonces monopolio de la familia Castillo-, cemento -monopolio guatemalteco de la familia
Novella-, pollo -monopolio de la familia Gutirrez- y azcar, importando azcar de Cuba y
Brasil a menor precio que la producida en Guatemala por los ingenios de la familia
Herrera.87
Portillo ley las conclusiones de una investigacin de la Comisin Presidencial de
Derechos Humanos (COPREDEH), establecida en julio de 1991 por el entonces presidente
Jorge Antonio Serrano Elas, y en la que admiti la responsabilidad del Estado
concretamente en dos masacres cometidas por el Ejrcito en 1982, rigiendo a la sazn el
Gobierno de facto de Efran Ros Montt: la de las villas Plan de Snchez, en el
departamento central de Baja Verapaz, y Dos Erres, en Petn, al norte, donde fueron

asesinados a quemarropa noventa y doscientos civiles respectivamente, as como en ocho

crmenes polticos producidos hasta 1990.88
La resolucin del crimen del obispo Gerardi Conedera, ocurrido durante los ltimos meses
del gobierno del presidente lvaro Arz Irigoyen se llev a cabo gracias nicamente al
empeo de unos magistrados apoyados desde la sociedad civil. En marzo de 2001 se inici
el juicio, el cual estuvo precedido de homicidios de testigos de la acusacin y de amenazas
de muerte contra juristas asignados al caso. Sobreponindose a estas brutales
intimidaciones, el juicio sigui su curso y el 7 de junio de 2001 el Tribunal Tercero de
Sentencia de Guatemala conden a treinta aos de prisin a tres de los encausados: el
coronel retirado Byron Disrael Lima Estrada, antiguo director de la Inteligencia Militar, su
hijo, el capitn Byron Lima Oliva, y el ex sargento Jos Obdulio Villanueva, miembro del
servicio de escoltas del Estado Mayor Presidencial -EMP-.
El 6 de junio de 2003 el Registro de Ciudadanos rechaz inscribir la candidatura del
general Efran Ros Montt, negativa que fue sostenida por sendos pronunciamientos del
TSE, el 16 de junio, y de la CSJ, el 5 de julio. Entonces, el damnificado reclam ante la
Corte de Constitucionalidad -CC-, suprema magistratura judicial del pas, la cual resolvi a
su favor el 14 de julio revocando el fallo de la CSJ y ordenando el registro de la
postulacin. Todo pudo haber terminado aqu, pero el 18 de julio el partido opositor Unidad
Nacional de la Esperanza (UNE) solicit amparo a la CSJ en contra del fallo de la CC, a lo
que aquella accedi dos das despus, dejando la candidatura en suspenso.88 El 21 de julio,
Ros Montt, irritado, advirti de posibles actos de violencia si la CSJ no le dejaba
presentarse a las elecciones al tiempo que elevaba un recurso de queja a la CC.88 Los das
24 y 25 de julio cientos de furibundos eferregistas, muchos encapuchados, sembraron el
caos en la Ciudad de Guatemala, atacando con bombas incendiarias medios de
comunicacin, apaleando periodistas, levantando barricadas en arterias principales y
sitiando el Palacio de Justicia y las zonas 9 y 10, que nunca haban sido afectadas por este
tipo de disturbios. La pasividad fue manifiesta de la Polica Nacional Civil y Portillo
resolvi sacar al Ejrcito para imponer el orden aunque fue duramente criticado por no
hacerlo antes, a pesar de que no respondi como lo habran hecho los gobiernos militares de
la dcada de 1970 y 1980.88 Ros Montt obtuvo lo que quera: el 30 de julio, tras presentar
un nuevo recurso de ampliacin y aclaracin, obtuvo de la CC las rdenes a la CSJ de dejar
sin efecto el amparo otorgado a la UNE y al TSE de proceder sin demora a inscribir la
candidatura.88
En 2004 tom el cargo de presidente el licenciado scar Berger Perdomo. El pas se ve
sumido en pobreza, corrupcin y crimen sin medida denunciado por la ONU. Se inicia la
ampliacin del Aeropuerto La Aurora, que alcanz por primera vez certificacin A; y se
remodelaron los aeropuertos Mundo Maya (Internacional), San Jos (Internacional, como
alterno de La Aurora), Quetzaltenango, Puerto Barrios, Coatepeque y Huehuetenango.
Durante su gobierno tambin revitaliz buena parte de la infraestructura vial, incluyendo la
ampliacin de la CA-9 en su primera fase, carretera a Antigua Guatemala; se inici la
ampliacin de la carretera de los Altos, la ampliacin de la carretera a El Salvador desde el
cruce a Santa Elena Barillas hasta Barberena y recapeo de la ruta al Atlntico.

Al noms inaugurarse, la administracin del presidente Berger persigui a la plana mayor

del gobierno de Alfonso Portillo de manera implacable, sealada de haber promovido actos
corruptos;89 el mismo ex presidente Portillo, tras perder su inmunidad como diputado del
Parlamento Centroamericano, escap de Guatemala y se refugi en Mxico; el ex
vicepresidente Juan Francisco Reyes pas varios meses en la crcel sindicado de
intencionalidad de fraude contra el Estado y el ex ministro de Finanzas Pblicas, Eduardo
Weymann, fue encarcelado por firmar cuando ya no era funcionario- unas actas que
sustentaban una supuesta reunin de la Superintendencia de Administracin Tributaria en la
cual se habra decidido la transferencia de unos 30 millones de quetzales que fueron
robados del erario.89 Esta persecucin levant una alta expectativa segn la cual el gobierno
desmantelara la estructura corrupta del Estado pero como esa reforma no se emprendi, al
cabo de pocos meses el nivel de aceptacin del mandatario entre el pblico se desplom.89
El huracn Stan azot a Guatemala como vientos huracanados de categora I en los
primeros das de octubre de 2005 y caus daos y prdidas al pas por unos mil millones de
dlares, segn un estudio de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe
(CEPAL). De acuerdo al informe, el huracn afect directamente a catorce de los veintids
departamentos de Guatemala; adems, provoc seiscientos setenta muertos, ochocientos
cincuenta desaparecidos y tres millones y medio de damnificados.90
Pero fueron varios crmenes de alto impacto los que marcaron el gobierno de Berger: el 7
de septiembre de 2006 ocurri un robo de ocho millones de dlares en el Aeropuerto
Internacional La Aurora;91 el 25 de septiembre de ese mismo ao, las fuerzas de seguridad
comandas por la plana mayor del Ministerio de Gobernacin, tomaron las instalaciones del
penal de Pavn, tras lo cual resultaron muertos siete reclusos de los mil seiscientos
cincuenta y un reos que vivan en la prisin.92 93
El 12 de diciembre de 2006, las Naciones Unidas y el Gobierno de Guatemala firmaron el
Acuerdo relativo a la creacin de una Comisin Internacional contra la Impunidad en
Guatemala (CICIG), el cual, tras la aprobacin de la Corte de Constitucionalidad en mayo
de 2007, fue ratificado posteriormente por el Congreso de la Repblica el 1. de agosto de
2007. Surgi as la CICIG como un rgano independiente de carcter internacional, cuya
finalidad es apoyar al Ministerio Publico, la Polica Nacional Civil y a otras instituciones
del Estado tanto en la investigacin de los delitos cometidos por integrantes de los cuerpos
ilegales de seguridad y aparatos clandestinos de seguridad, como en general en las acciones
que tiendan al desmantelamiento de estos grupos.94
Pero poco despus, en febrero de 2007 fueron brutalmente asesinados tres diputados
salvadoreos del Parlamento Centroamericano -PARLACEN-, quienes acababan de llegar a
Guatemala procedentes de El Salvador. Por el hecho se captur a cuatro policas
guatemaltecos, quienes fueron enviados a la crcel de mxima seguridad del pas -El
Boquern- y a pesar de ello fueron asesinados dentro de la prisin. En ese momento, las
autoridades guatemaltecas acusaron a pandilleros como los responsables del mltiple
homicidio de los agentes; sin embargo, hubo presos que aseguraron que hubo una especie
de operativo que incluy vehculos, en los cuales los asesinos ingresaron al recinto y
directamente se dirigieron a donde estaban recluidos los policas para darles muerte.95

El 4 de noviembre de 2007 fue electo presidente el ingeniero Colom quien asumi el cargo
el 14 de enero de 2008 y en agosto de 2010, cinco suboficiales de la Guardia Civil espaola
y tres inspectores del Cuerpo Nacional de Polica espaoles desarticularon en Guatemala la
antigua cpula de Gobernacin del gobierno de scar Berger, a quienes se acus de
asesinatos, secuestros y blanqueo de dinero.96 Guatemala haba ordenado la busca
internacional y captura e ingreso en prisin de, al menos, dieciocho altos funcionarios de la
Polica Nacional Civil (PNC) y del ex ministro de Gobernacin, Carlos Vielmann, el ex
director general de la PNC, Erwin Sperisen, al subjefe, Javier Figueroa, y al ex jefe de la
Divisin de Investigacin de la Polica Nacional, Soto Diguez.96 Las pesquisas de los
investigadores espaoles apuntaban a la posibilidad de que alguno de los agentes
guatemaltecos habra intervenido en la ejecucin de cientos de personas.96
Colom finaliz su gestin en enero de 2012. Varias de sus acciones fueron criticadas por la
poblacin. Entre ellas se encuentra la falta de acciones referentes a seguridad nacional,
corrupcin, la creacin de un plan de ayuda social para familias de bajo nivel econmico
con fines electorales y por ltimo el divorcio de su entonces esposa Sandra Torres para que
ella pudiera aspirar a la candidatura presidencial (segn se estableci despus de debates
judiciales, la esposa de un presidente no poda ser candidata a la presidencia).
El 11 de noviembre de 2011, el general retirado Otto Prez Molina gan las elecciones
contra Manuel Baldizn en la segunda vuelta de las Elecciones generales de Guatemala de
2011. En abril y mayo de 2015, la Comisin Internacional Contra la Impunidad en
Guatemala descubri graves casos de corrupcin realizados por altos funcionarios del
gobierno de Prez Molina, los que obligaron a renuncia a la vicepresidente Roxana Baldetti
y a varios de los miembros de su gabinete. Los casos ms graves son el de una red de
contrabado controlada por las mximas autoridades de la Superintendencia de
Administracin Tributaria de Guatemala y otro en el que la junta directiva del Instituto
Guatemalteco de Seguridad Social otorg un contrato a una empresa que no cumpla los
requisitos mnimos para prestar el servicio que se licitaba.

Gobierno de Otto Prez Molina

Vanse tambin: Caso de La Lnea en Guatemala, Otto Prez Molina, Roxana Baldetti y

Alejandro Maldonado Aguirre.

Manifestacin del 30 de mayo de 2015, exigiendo la renuncia del presidente Otto Prez
Al llegar al poder, el gobierno de Prez Molina privatiz la Empresa Portuaria Quetzal en
Escuintla el mircoles de la primera Semana Santa que pasaron como gobernantes.
Despus, la vicepresidente Roxana Baldetti coloc a Claudia Mndez Asencio como

intendente de Aduanas en la Superintendencia de Administracin Tributaria de Guatemala

(SAT). Conforme avanzaba su gobierno, Prez Molina intervino de facto la SAT y coloc a
militares en las aduanas, aduciendo que era para aumentar la recaudacin y frenar el
contrabando.97 Posteriormente, el Gobierno de Prez Molina quiso privatizar la recaudacin
en las aduanas contratando a una empresa argentina, pero la oposicin ciudadana los
fren.97
Cuando el PP tom las riendas del gobierno, en 2012, la presencia de Baldetti Elas
reafirm el papel de poder del general retirado Luis Francisco Ortega Menaldon en
Guatemala, dada la cercana entre ambos y que se consolid durante el gobierno de Jorge
Serrano Elas.98 Considerado como el heredero del liderazgo en la corriente militar
conocida como la Cofrada, Ortega Menaldo operara tras bambalinas los hilos de la
poltica nacional, algo que no ha sido demostrado an pero que se rumora persistentemente
en el pas.98 As pues, las dos figuras emblemticas en el actual gobierno Prez Molina y
Baldetti Elas resultaran de la alianza entre las dos principales corrientes militares
surgidas durante la Guerra Civil de Guatemala: el Sindicato y la Cofrada. Pero la
aparicin de Luis Mendizbal propietario de la Boutique Emilio, en donde se reunan los
miembros de la Lnea segn la investigacin de la CICIG, confirm cmo la tercera
corriente del ejrcito tambin se posicion dentro del gobierno: la del general retirado
Marco Tulio Espinosa Contreras, un general de la Fuerza Area, quien se posicion durante
el gobierno de Alvaro Arz para desplazar a las otras dos durante el perodo que dur esa
administracin. Por su parte, el comerciante y miembro de la comunidad de inteligencia
Luis Mendizbal es una figura que aparece en momentos coyunturales de la historia de
Guatemala desde el Gobierno de Fernando Romeo Lucas Garca.98
El gobierno del Partido Patriota ha pasado por una constante crisis de recaudacin fiscal
desde 2012, caracterizada por el incumplimiento de las metas de recaudacin acordadas
entre la SAT y el gobierno. La recaudacin en las aduanas baj en 2013 de Q 15,8 millardos
a Q 15,3 millardos, y se desaceler en 2014; lo mismo sucedi con el Impuesto al Valor
Agregado (IVA) sobre las importaciones. Las brechas fiscales en estos aos ascienden a
unos Q 7 mil millones, que han sido suplidos mediante la emisin de bonos del tesoro y la
contratacin de prstamos, incrementando la deuda pblica. La crisis financiera llev al
gobierno a contemplar la creacin de nuevos impuestos a la telefona, cemento y
actividades mineras para financiar el presupuesto 2015, de los cuales el primero fue
suspendido provisionalmente por la Corte de Constitucionalidad.99
En septiembre de 2014 el capitn retirado Byron Lima Oliva, quien estaba en prisin desde
haca quince aos en la crcel de Pavoncito, condenado por el asesinato del obispo Juan
Jos Gerardi, fue capturado cuando la Comisin Internacional contra la Impunidad en
Guatemala (CICIG) descubri que controlaba dicha prisin y que tena prcticamente el
control del sistema penitenciario de Guatemala.100 Las investigaciones demostraron que
Lima Oliva entraba y sala a su antojo en vehculos blindados y con escolta; cuando fue
capturado y llevado a la torre de tribunales para declarar junto con el director de presidios
Edgar Josu Camargo y otros capturados dijo una y otra vez que era amigo del
presidente Otto Prez Molina. La CICIG inform que Lima Oliva habra creado un imperio
de varios millones de dlares por dedicarse al control de la prisin y cobrar hasta doce mil
dlares por la venta de traslados de prisin.100 No era la primera vez que lo capturaban por

estar involucrado en actos ilcitos: en febrero de 2013 fue capturado afuera de la crcel
cuando iba en un vehculo blindado y con escolta.100
En abril de 2015, en el gobierno guatemalteco se discuta solicitar a la Organizacin de las
Naciones Unidas una prrroga de dos aos al mandato de la CICIG.101 El 16 de abril, un
caso de corrupcin en las aduanas de Guatemala fue descubierto por la Comisin
Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG) en 2015. La investigacin de la
CICIG involucr a varios altos funcionarios del Gobierno del general retirado Otto Prez
Molina, incluyendo el secretario privado de la vicepresidencia, el capitn retirado Juan
Carlos Monzn.102 Monzn se encontraba en Sel, Corea del Sur, acompaando a la
vicepresidente, Roxana Baldetti, a quien le fue conferido un doctorado honoris causa en
esa ciudad por su trabajo social, cuando se enter de los cargos contra l y emprendi la
fuga. El 9 de mayo de ese ao Baldetti Elas present su renuncia al cargo, y tras varios das
de cambios y elecciones en el congreso, el magistrado de la Corte de Constitucionalidad de
Guatemala Alejandro Maldonado Aguirre fue designado como el dcimo cuarto
vicepresidente de Guatemala.
El 21 de agosto de 2015 la Comisin Internacional Contra la Impunidad en Guatemala y el
Ministerio Pblico giraron una orden de captura contra la ex vicepresidente Roxana
Baldetti y una solicitud de antejuicio contra el presidente Prez Molina por los delitos de
cohecho pasivo, asociacin ilcita y caso especial de defraundacin aduanera. En la
conferencia de prensa que ambas entidades dieron ese mismo da, informaron que
evidencias obtenidas durante los operativos del 16 de abril demostraron que Juan Carlos
Monzn -ex secretario privado de la ex vicepresidente- no era el lder de la red de
defraducacin aduanera llamada La Lnea, sino que lo habran sido el presidente y la ex
vicepresidente; es ms, sugirieron que ambos habran estado involucrados en la red desde
antes de ser electos como gobernantes.103
El 2 de septiembre de 2015 renunci a la Presidencia de la Repblica luego de ser
desaforado por el Congreso un da antes,104 y el 3 de septiembre se present a la Torre de
Tribunales para enfrentar su primera audiencia por el caso de La Lnea.105 106

Gobierno de transicin de Alejandro Maldonado Aguirre

Artculo principal: Alejandro Maldonado Aguirre

El 3 de septiembre, el licenciado Alejandro Maldonado Aguirre, vicepresidente de

Guatemala, fue juramentado como el nuevo presidente de la Repblica tras la renuncia de
Prez Molina. Maldonado Aguirre, de 79 aos, se convirti en el primer ciudadano en
servir como vicepresidente y presidente de Guatemala en el mismo perodo sin haber sido
electo anteriormente el licenciado Ramiro de Len Carpio haba sido designado
presidente en 1993, pero el no haba servido como vicepresidente.107

conoma

Almolonga la principal huerta de Guatemala provee de hortalizas a los Estados

Unidos, Canad, Europa, toda Centroamrica y Japn.

La economa de Guatemala es la novena a nivel latinoamericano y la primera en Amrica

Central. El sector ms grande en la economa guatemalteca es la agricultura, siendo
Guatemala el mayor exportador de cardamomo a nivel mundial, el quinto exportador de
azcar y el sptimo productor de caf. El sector del turismo es el segundo generador de
divisas para el pas, la industria es una importante rama de la economa guatemalteca y el
sector de servicios que ao tras ao cobra mayor importancia, por lo que convierte la tpica
economa guatemalteca basada en la agricultura en una economa basada en la prestacin
de servicios. Los sectores que ms aportes generan al PIB en Guatemala son:
Agricultura, ganadera y pesca

El sector agrcola conforma un cuarto del PIB, dos tercios de las exportaciones, y la mitad
de la fuerza laboral. Los productos agrcolas principales son caf, caa de azcar, bananos
y pltanos. Tambin se cultiva tabaco, algodn, maz, frutas y todo tipo de hortalizas. El
pas destaca por el cultivo de productos agrcolas no tradicionales como brcoli, arveja
china, col de bruselas, ajonjol, esprragos y chile, que en su mayor parte se destinan al
comercio exterior. Guatemala cuenta con ganadera, bsicamente para consumo interno y
un pequeo porcentaje para exportacin a Honduras y El Salvador. La pesca es importante
principalmente en la costa sur, los principales productos de exportacin son los camarones,
langostas y calamares. Los departamentos de Escuintla y Retalhuleu son los ms
importantes para la pesca.
Por su aridez, el llamado corredor seco que cubre parte de los departamentos de Baja
Verapaz, Zacapa, El Progreso, Jalapa, Chiquimula, Jutiapa y Santa Rosa, es muy vulnerable
a las sequas, no cuenta con seguridad alimentaria adems de tener un alto grado de pobreza
extrema.129
Minera

En Guatemala existen grandes cantidades es el nquel, cuya extraccin fue otorgada en

consecin a la compaa extranjera Exploraciones y Explotaciones Mineras de Izabal, S.A.

durante el gobierno del general Carlos Manuel Arana Osorio se destina mayoritariamente a
la exportacin.
Existen tambin en el pas grandes minas de oro y plata as como de jade y cobre. La mina
ms grande del pas es de oro y fue otorgada en consecin a la compaa Canadiense
Goldcorp, la cual se dedica a la explotacin de oro para la exportacin.
Industria

La manufactura y la construccin conforman un quinto del PIB. Las principales industrias

son: transformacin de alimentos, ensamblado de vehculos, aparatos elctricos, pinturas,
farmacuticas, bebidas alcohlicas y no alcohlicas, editoriales y textiles, entre otras. La
Ley de Propiedad Industrial vela por los derechos de la propiedad intelectual sobre patentes
de invencin y signos distintivos, lo que contempla la denominacin de origen y la marca
de certificacin. Las principals industrias del pas son de capital extranjero como American
British Tabaco, Menarini, Laprin, Unipharm, Ambev. Existen muchas otras de capital mixto
como Toyota, Hino, Mabe, General Electric, y empresas guatemaltecas como Kerns,
Cervecera Centroamericana, Cementos Progreso, etc.
Turismo

El turismo se convirti en uno de los motores principales de la economa, una industria que
report ms de $1800 millones en el ao 2008. Guatemala recibe alrededor de dos millones
de turistas anualmente.
En los ltimos aos se ha originado la visita de muchos cruceros que tocan puertos
martimos importantes de Guatemala, lo que conlleva la visita de ms turistas al pas.
En su territorio se encuentran fascinantes enclaves arqueolgicos mayas (Tikal en el Petn,
Quirigu en Izabal, Iximch en Tecpn Chimaltenango, y en la Ciudad de Guatemala).
Como destinos de belleza natural se encuentra el lago de Atitln y Semuc Champey. Como
turismo histrico se encuentra la ciudad colonial de Antigua Guatemala, que es Patrimonio
Cultural reconocido por la UNESCO.
Comercio exterior

Colonia espaola

Castillo de San Fernando de Omoa. nico puerto en el Atlntico durante la

Colonia Espaola (1524-1821).

Durante la colonia espaola (1524-1821), el nico puerto en la costa del Atlntico cercano a
lo que actualmente es Guatemala era el Puerto de Omoa, en la actual Honduras, a donde
llegaban todos los productos proveniente de Europa, y de donde salan las exportaciones de
ail y grana hacia el Viejo Continente; para llegar a la provincia de Guatemala, se
utilizaban naves pequeas, que llevaban los productos que dicha provincia necesitaba o
exportaba. Ya en Guatemala, los pequeos barcos entraban por el Ro Motagua, el cual era
navegable hasta el lugar conocido como Gualn, en la actual Zacapa;p luego, los productos
eran transportados en embarcaciones ligeras llamadas piraguas hacia el pueblo de Tocoy
Tzimaq en el actual departamento de El Progreso para finalmente ser transportados a la
Ciudad de Guatemala en yuntas. A lo largo de ese camino fluvial, se iban formando
pequeas poblaciones a orillas del ro, en donde se iban radicando pobladores que poco a
poco iban establecindose tierra adentro.130
Lnea Frrea

Mapa de los ramales ferroviarios en Guatemala y El Salvador, los cuales eran

propiedad de la IRCA, la subsidiaria de la UFCO que controlaba el ferrocarril en
ambos pases, mientras el nico puerto en el Atlntico era controlado por la
Great White Fleet, marina mercante tambin propiedad de la UFCO.

El presidente general Justo Rufino Barrios pens unir la capital con la costa del Atlntico
por medio de un ferrocarril, en igual forma como se haba hecho con la costa del Pacfico,
por lo que el 4 de agosto de 1883 emiti un decreto excitando el patriotismo de los
guatemaltecos, a efecto de que con sus propios recursos se construyera el Ferrocarril del
Norte como una empresa nacional. Para tal efecto, se impona una suscripcin anual y
obligatoria de cuatro pesos durante diez aos, que deban pagar todas las personas que
devengaban ms de ocho pesos mensuales, con derecho a ser accionistas y as llevar a cabo
la obra con fondos de los propios guatemaltecos. Cuando el General Justo Rufino Barrios
muri en 1885, los trabajos del ferrocarril se suspendieron; para entonces solamente se
haban tendido 32 kilmetros de rieles. Varios aos despus, el Presidente Jos Mara Reina
Barrios se empe en el proyecto y el 19 de julio de 1895 emiti el decreto No. 513,
publicado ese mismo da en el diario oficial, en que se ordenaba la fundacin de la ciudad
de Puerto Barrios. El General Reyna Barrios coloc la primera piedra y declar
inaugurados los trabajos del ferrocarril.
Para administrar la construccin del ferrocarril, el gobierno de Reina Barrios contrat a
Feliciano Garca131 quien desde muy joven haba mostrado habilidad para el manejo de
negocios pblicos y quien haba sido secretario privado del general Justo Rufino Barrios
cuando ste fue presidente de Guatemala. El ingeniero a cargo del tendido de la lnea frrea
fue Sylvanus Miller.131 Debido al colapso de la economa guatemalteca luego de la cada del
precio del caf y de la plata y el fracaso de la Exposicin Centroamericana en 1897, la
construccin del ferrocarril qued detenida -la lnea estaba concluida desde Puerto Barrios
hasta el rancho de San Agustn y faltaban 90 millas de difcil terreno montaoso para llegar
a la Ciudad de Guatemala- y no se concluy sino hasta en 1908, por el presidente Manuel
Estrada Cabrera.132
En 1904, aprovechando la disponibilidad pro-norteamericana del presidente Manuel
Estrada Cabrera, socios de Minor Keith,r empezaron a ganar control de varios ramales de
ferrocarril en Guatemala y en El Salvador, gracias a generosas concesiones de los
presidentes de ambos pases; en ese mismo ao, se incorpor la compaa International
Railways of Central American (IRCA) se incorpor en el estado de Nueva Jersey, aun
cuando los diferentes ramales ferroviarios continuaron funcionando independientemente.132
El reporte anual de actividades de 1912, describe la consolidacin de los diferentes ramales
como sigue: El ferrocarril guatemalteco asumi el control de los los ramales Centra,
Occidental y el de Ocs en 1912, cuando la fuerza laboral de las oficinas generales y de la
estacin y talleres de Zacapa y la ciudad de Guatemala se consolidaron en los edificios de
la Compaa Ferroviaria Central en Guatemala; la unin de todo esto recibi el nombre de
International Railways of Central America (IRCA). A partir de ese momento, los trenes de
Guatemala se conocieron como:

Ferrocarill del Distrito del Atlntico

Ferrocarril del Distrito del Pacfico: los antiguos ferrocarriles Central,

Occidental, Panamericano y de Ocs

Ferrocarril Panamericano (en construccin por la Compaa Ferrocarrilera

Central)132

El reporte anual tambin report la construccin de la lnea entre La Unin y San Miguel en
El Salvador y menciona que el director de la IRCA was William C. Van Horne, quien ya
haba ganado cierta reputacin en el Canadian Pacific Railroad.132
Keith tena la idea de construir un ferrocarril panamericano que atravesara todas las
repblicas centroamericanas, y que se conectara a Mxico con Panam y eventualmente
con la Amrica del Sur. En estos momentos la construccin del Canal de Panam estaba
bastante avanzada, y los intereses norteamericanos en la regin crecan. La IRCA impuls
la construccin de lneas frreas a lo largo de la costa del Pacfico, conectando con las
lneas ya existentes, y proporcionando la conexin con Mxico en Tecn Umn, en
Guatemala.s Los mapas de este perodo muestran que haba proyectos para conectar la lnea
Central de Guatemala desde Santa Mara en Guatemala a Santa Ana en El Salvador, en
donde se conectara con las lnea frreas salvadoreas; esta lnea hubiera dado a El
Salvador acceso directo a las lneas mexicanas, pero nunca se construy. IRCA solo lleg a
El Salvador por Zacapa, pero esta lnea pasaba por muchas montaas y haca imprctico
cualquier intento de ferrocarril comercial con Mxico.132
La conexin entre Zacapa y San Salvador se complet hasta en 1929; conectaba a las lneas
que la IRCA ya tena en ambos pases, llegando hasta La Unin, desde donde se poda pasar
a Nicaragua por medio de un ferry en el Golfo de Fonseca. Por su parte, la ruta directa de
El Salvador a Puerto Barrios en el Atlntico justificaba lo caro de la construccin entre las
montaas. Con este ramal en El Salvador, la IRCA haba creado un imperio de carriles con
lnea angosta que se extenda desde Mxico hasta el Golfo de Fonseca, y desde el Atlntico
hasta el Pacfico, un sistema de ms de 800 millas de lnea frrea. Incluso, en 1930, la
United Press report que con este ramal ya concluido, la travesa en tren ms larga sin
transbordos en Norteamrica iba desde Hudson Bay en Canad hasta La Unin en El
Salvador, un viaje de poco ms de cinco mil millas.132
Hasta el gobierno del coronel Jacobo Arbenz Guzmn (1951-1954), el principal medio de
transporte en Guatemala era el ferrocarril, el cual era administrado por la International
Railways of Central America (IRCA). El ltimo ao que IRCA report una ganancia fue en
1957. En 1959, la carretera al Atlntico desde la Ciudad de Guatemala hasta Puerto Barios
fue inaugurada, lo que dio como resultado que los camiones hicieran que el tren redujera
sus taricas, adems de que perdi mucha clientela. Y en 1964, debido a un huracn y a

enfermedades de los rboles, cerr su extensa operacin en Tiquisate, dejando a la IRCA

sin el 10% de sus ganancias.132
Carretera al Atlntico

Para transporte menor, no se utilizaba el ferrocarril, sino que se utilizaba todava la

navegacin por el Motagua y el camino de terracera que actualmente es la Carretera al
Atlntico Jacobo Arbenz, y que entonces se denominada "Carretera del Golfo"; esta sencilla
carretera de terracera iba de la Ciudad de Guatemala hasta Los Amates en Izabal y fue
originalmente construida durante el gobierno del general Jorge Ubico Castaeda (19311944), empleando para ello la mano de obra gratuita de los jornaleros de la regin por
medio de la ley de vialidad y de la ley de vagancia,t las cuales obligaban a los jornaleros
que no posean tierras a cumplir cierto nmero de jornales en la fincas cafetaleras del pas,
y si no podan demostrarlo, entonces tenan que trabajar gratuitamente en la construccin de
carreteras. La carretera se construy sin maquinaria pesada, y utilizando nicamente palas y
piochas.130
La carretera al Atlntico fue un proyecto emprendido por el gobierno del coronel Jacobo
Arbenz Guzmn, a fin de competir con el monopolio ferroviario de la IRCA. Tras su
derrocamiento su sucesor, el coronel Carlos Castillo Armas, por la gran importancia
comercial que tena la carretera, tuvo que continuar con el proyecto, a pesar de haber
acusado a Arbenz de comunista por emprenderlo. Finalmente, una vez construida la
carretera en 1958, la conveniencia econmica fue evidente, y el monopolio ferroviario dej
de ser rentable.132

Exportaciones a
Pas
Estados Unidos

Porcentaje

Importaciones de
Pas

Porcentaje

41,2%

Estados Unidos

34,3%

El Salvador

12,1%

Mxico

8,6%

Honduras

9%

Unin Europea

8%

7%

El Salvador

4,1%

Mxico

Unin Europea

5%

Nicaragua

7,2%

Resto mundo

25%

Costa Rica

3,4%

Nicaragua

4,3%

Resto mundo

42%

Comercio exterior en la actualidad

Representacin grfica de los productos de exportacin del pas en 28

categoras codificadas por color.

Principales productos de exportacin:133 azcar, banano, caf, cardamomo y petrleo.134

El valor total de las exportaciones era de US$8 mil 839.8 millones a principio de diciembre
de 2010 (unos US$808.3 millones ms que el ao pasado,y un pronstico de US$10 mil
500 millones para el 2011 de acuerdo a un reporte al 11 de diciembre del Banguat).
Los cinco principales productos de exportacin representan el 26.5% del total de
exportaciones del pas, que ascendi a US$ 1,516.6 millones. El crecimiento del valor total
de las exportaciones guatemaltecas aument en un 20.1% debido a los altos ingresos por el

aumento del precio del caf, petrleo y cardamomo en los mercados mundiales. Sin
embargo, el precio y volumen de las ventas de azcar disminuy considerablemente.
Principales productos de importacin: materias primas, materiales de construccin,
combustibles, bienes de consumo, bienes de capital.
El valor CIF de las importaciones ascendi al monto de US$ 7,482.1 millones, mayor en
US$ 1,082.6 millones equivalente al 16.9% respecto al registrado durante el primer
semestre de 2007. El ritmo de crecimiento que tuvieron las importaciones en esta primera
mitad de 2008 fue mayor al 12.7% (durante igual perodo de 2007). Este aumento se
atribuye al alza en la factura petrolera.
A nivel de los bienes de consumo, cuyo monto (US$ 1,795.5 millones) absorbi el 24.0%
de las importaciones totales, aument 5.6% en comparacin con el 15.8% del ao anterior.
En gran parte, esta desaceleracin se debi a la disminucin en la importacin de bienes de
consumo duradero (-6.7%). Con respecto a las importaciones de combustibles y lubricantes,
su valor CIF fue de US$ 1,592.8 millones, mayor en US$ 510.5 millones (47.2%) al monto
en que se situaron a igual fecha del ao anterior.
Comercio exterior con los Estados Unidos de Amrica

Durante los primeros seis meses de 2008, el 41.2% de las exportaciones de Guatemala se
destinaron al mercado de los Estados Unidos de Amrica, mientras que 36.3% de las
importaciones tuvo su origen en el mismo pas. El valor de las exportaciones fue de US$
1,646.3 millones mayor en 7.5% a las realizadas a junio de 2007, en tanto que las
importaciones que ascendieron a US$ 2712.4 millones resultaron mayores en 24.5%. Como
resultado de lo anterior la balanza comercial con dicho pas fue deficitaria en US$ 1,066.1
millones, con un incremento de US$ 419.0 millones (64.8%) en relacin al primer semestre
de 2007.
Las remesas son la principal fuente de ingresos en moneda extranjera de Guatemala, y
llegaron a US$4300 millones en 2008, superando al caf, el azcar y otras exportaciones.
Aproximadamente 1,35 millones de ciudadanos guatemaltecos, o 10% de la poblacin,
viven en EE.UU. Unos tres millones y medio de personas que an viven en Guatemala
dependen de estas remesas, segn el Instituto Centroamericano de Estudio Sociales y
Desarrollo de Guatemala.
Intercambio comercial con otros pases

Al mes de junio de 2009, se encontraban en pleno funcionamiento los tratados de libre

comercio suscritos con Centroamrica, Mxico, Repblica Dominicana, Taiwn, Panam,
Colombia y los Estados Unidos de Amrica.

La cobertura de estos tratados abarc el 78.2% de las exportaciones y 57.5% de las

importaciones. Excepto el comercio con Estados Unidos, el monto de las exportaciones
realizadas durante el primer semestre con los otros socios comerciales se situ en US$
1480.9 millones mayor en 23.2% al registrado en igual perodo de 2007.
Por su parte, el valor de las importaciones fue de US$ 1,583.9 millones con un aumento de
24.0% sobre el ao anterior. El resultado consolidado de la balanza comercial fue negativo
en US$ 103.0 millones.
Centroamrica. Como resultado de exportaciones por US$ 1,158.0 millones e
importaciones por US$ 795.0 millones, el intercambio comercial de Guatemala con los
dems pases de la regin centroamericana durante los primeros seis meses del presente
ao, se tradujo en un supervit de US$ 363.0 millones, mayor en 22.7% al obtenido en
igual perodo del ao anterior. Con El Salvador, Honduras y Nicaragua la balanza
comercial, en su orden, fue favorable en US$ 127.3, US$ 173.3 y US$ 117.7 millones,
respectivamente, mientras que con Costa Rica el saldo fue negativo en US$ 55.4 millones.
Mxico. Con un monto de US$ 251.0 millones las exportaciones a Mxico se
incrementaron en 25.2% respecto al primer semestre del ao precedente. Los principales
productos exportados fueron metales preciosos (US$ 68.3 millones); grasas y aceites
comestibles US$ 46.6 millones; caucho natural (US$ 35.6 millones); materiales textiles
(US$ 14.5 millones); camarn y langosta (US$ 16.9 millones); preparados a base de cereal
US$ 5.7 millones; y, bebidas alcohlicas US$ 5.2 millones. Por su parte, las importaciones
que sumaron US$ 720.3 millones con un aumento de 28.8%, generaron un saldo negativo
de US$ 469.3 millones.
Repblica Dominicana. Durante el semestre se realizaron exportaciones por valor de US$
60.6 millones, mayor en 35.3% a las de igual perodo del ao anterior. Dentro de una
variedad de productos vendidos destacaron: detergentes y jabones US$ 10.0 millones;
vidrio y sus manufacturas US$ 8.4 millones; insecticidas US$ 3.0 millones; y, preparados
de cereales US$ 4.9 millones. Las importaciones fueron de US$ 12.3 millones y, por lo
tanto, se registr un supervit comercial de US$ 48.3 millones.
Taiwn. Las exportaciones efectuadas a la isla fueron del orden de los US$ 11.3 millones
con una disminucin de 5.3% en relacin a las del primer semestre de 2007. Los principales
productos exportados fueron: desperdicios y desechos de metales US$ 4.6 millones; caf
US$ 2.3 millones; azcar US$ 2.1 millones; y, tabaco en rama US$ 1.4 millones. A la vez,
las importaciones cuyo monto aument 15.4% se situaron en US$ 56.3 millones. La
balanza comercial cerr con un saldo negativo de US$ 45.0 millones.
Petrleo

Reservas petroleras de Guatemala.135

Durante el gobierno de Jorge Ubico (1931-1944) las empresas norteamericanas de

explotacin petrolera hacen su entrada en Guatemalau pero tras la Revolucin de 1944 y la
eleccin de Juan Jos Arvalo como presidente (1945-1951) la ley sobre actividad petrolera
fue modificada en 1947 y en 1949, imponiendo que el petrleo fuera explotado por
empresas con capital mayoritario guatemalteco; este cambio gener descontento de las
multinacionales petroleras que abandonaron el pas.136
Tras el golpe de estado de 1954 apoyado por la CIA y el secretario de Estado
estadounidense John Foster Dulles, las empresas petroleras estadounidenses aconsejaron
al nuevo gobierno de Carlos Castillo Armas la elaboracin de una nueva legislacin
petrolera, que favorecera a las transnacionales petroleras a nivel de impuestos y de
garantas de inversin. De esta forma, la empresa Basic Resources comenz sus primeras
explotaciones de petrleo en Guatemala, y luego inici la explotacin comercial de los
pozos, enviando las primeras exportaciones a los Estados Unidos.136
La ley de 1975 del gobierno militar de Kjell Eugenio Laugerud (1974-1978) tena una
visin nacionalista de la explotacin de recursos petroleros y garantizaba importantes
beneficios econmicos para el Estado y para la cpula militar, (entre los que estn Carlos
Arana Osorio, Kjell Eugenio Laugerud y Fernando Romeo Lucas Garca) que ya era
propietaria de grandes extensiones de tierra en Petn y en la Franja Transversal del Norte,
en donde Basic Resources haba entontrado grandes reservas de petrleo.136 137
Tras el golpe de estado de 1982, el gobierno militar de facto de Efran Ros Montt (19821983) elabor el decreto-ley sobre hidrocarburos, adoptado en 1983, el propiciara la
atraccin de inversiones extranjeras y se inscribi dentro de la primera oleada de ajustes
estructurales impuestos por el Fondo Monetario Internacional (FMI) a cambio de cualquier
ayuda presupuestaria.136

El contrato de concesin n2-85 se refiere al campo Xan (con 47 pozos perforados), cuya
exploracin inici al principio de los aos 50. Este contrato est inicialmente vinculado a la
empresa Basic Resources, fundada en los aos 60 por John D. Park, uno de los abogados
que particip en la elaboracin del Cdigo del Petrleo tras el golpe de estado de 1954.
Basic Resources comenz a explorar los posibles yacimientos petroleros en Guatemala
durante los 70 e inici su explotacin comercial en 1980, en medio de la Guerra Civil de
Guatemala. En aos 70, que Basic Resources se asoci a un consorcio llamado Operacin
Conjunta, dirigido por la empresa pblica francesa Elf Aquitaine.138
Para 1993, Basic Resources ya tena establecida una refinera en La Libertad, y un
oleoducto hasta los pozos Xan en la Laguna del Tigre.138
Basic Resources firm el 13 de agosto de 1985 el contrato 2-85 con el Ministerio de
Energa y Minas (MEM), por una duracin de 25 aos.
Basic Resources tambin est ligada a personalidades de la derecha neoliberal
guatemalteca, como Manuel Ayau, repetidas veces director de Basic Resources, y uno de
los principales pensadores del neoliberalismo radical y fundador de la universidad privada
Francisco Marroqun. Otras personalidades polticas o pertenecientes a las lites de
Guatemala han tenido puestos de responsabilidad en Basic Resources:

Enrique Novella Camacho, que fue presidente de Cementos Progreso, fue

director de Basic Resources

Julio Matheu Duchez quien fue vicepresidente de la empresa en 1980, y

luego Ministro de Economa del gobierno de la junta militar y luego del
jefe de Estado Efran Ros Montt, que gobern Guatemala del 23 de
marzo de 1982 y agosto de 1983

Vernon Walters fungi como consejero de Basic Resources entre 1980 y

1981, despus de haber sido subdirector de la CIA. 139

A partir de los aos 90 y con la promulgacin de leyes sobre reas protegidas civil
comienza a organizarse para denunciar los impactos negativos de la explotacin petrolera
en la Laguna del Tigre.
La explotacin de Basic Resources en esta zona ha sido duramente criticada por sus
consecuencias ambientales, que no logra ocultar a pesar de la implantacin de supuestos
proyectos de conservacin del medio ambiente. Finalmente, al final de los aos 90 la
empresa Basic Resources es comprada por la compaa estadounidense Union Pacific, y
vendida de nuevo en 2001, por 102,5 millones de dlares a una sociedad privada francesa,
Perenco.140

Para 2013, la empresa Citation Resources, quien posee el 60% de la compaa Latin
American Resources Ltd. que opera en Guatemala,141 report lo siguiente acerca de sus
campos petroleros de Atzam Oil, localizado en las selvas de Ixcn:

Produciendo actualmente; se han definido oportunidades para perforar y

hay una gran posibilidad de aumentar la exploracin.

Infraestructura operaciones y equipo ya instalados.

Ms de setenta y siete mil acres para explorar en el block 1-2005 dentro

de la zona de Petn Sur en Guatemala.

La produccin en Atzam 4 se inici en junio de 2013, y Atzam 5 en

octubre de 2013.

Ya existen negociaciones para vender el 100% del producto.

Equipo de superficie fue actualizado en el ltimo trimestre de 2013.

La produccin en 2013 era de aproximadamente ochocientos barriles

diarios.142

El manejo del rea es as:

De acuerdo a la Constitucin de Guatemala, el Estado de ese pas

centroamericano es el propietario de todos los recursos naturales que
hay en el subsuelo, mientras que los dueos de las propiedades en la
superficie controlan la superficie y los derechos de acceso al terreno. 143

Guatemala tiene un ambiente favorable para inversin petrolera:

o

Ganancia bsica de 20%, la cual aumenta con la calidad del

petrleo extrado

31% de impuestos corporativos

Las empresas pueden recuperar el 100% del los gastos de

capital.143

El petrleo extrado del rea es de alta calidad, con 32-38API, localizado a poca
profundidad -de 800 a 1300 metros- y los pozos estn localizados a menos de veinte
kilmetros de Rubelsanto, el campo petrolero original en el rea.144
Presencia inglesa
Vase tambin: Tratado Wyke-Aycinena

El rea que ocupa Belice en la pennsula de Yucatn nunca fue ocupada por Espaa o
Guatemala, aunque Espaa efectu algunas expediciones exploratorias en el siglo XVI que
le sirvieron de base para luego reclamar el rea como suya;181 Guatemala simplemente
hered ese argumento para reclamar el territorio, pese a que nunca envi expediciones al
rea luego de la independencia debido a las guerras que se produjeron en Centroamrica
entre 1821 y 1860.181 Por su parte, los ingleses haban establecido pequeos asentamiento
desde mediados del siglo XVII, principalmente para bases de bucaneros y luego para
explotacin maderera; los asentamientos nunca fueron reconocidos como colonias
britnicas aunque estaban de alguna forma regidos por el gobierno ingls en Jamaica.181 .
En el siglo XVIII Belice se convirti en el principal punto de contrabando en Centro
Amrica aunque luego los ingleses reconocieron la soberana espaola de la regin por
medio de los tratados de 1783 y de 1786, a cambio de que se terminaran las hostilidades
con Espaa y que los espaoles autorizaran a los sbditos de la corona britnica a explotar
las maderas preciosas que haba en Belice.181
Tras la independencia de la regin centroamericana de la corona espaola en 1821, Belice
se convirti en la punta de lanza de la penetracin comercial britnica en el istmo
centroamericano; casas comerciales inglesas se establecieron en Belice e iniciaron unas
prsperas rutas comerciales con los puertos caribeos de Guatemala, Honduras y
Nicaragua.181
Los liberales tomaron el poder en Guatemala en 1829 tras vencer y expulsar a los miembros
del Clan Aycinena y el clero regular de la Iglesia Catlica e iniciaron un reclamo formal
pero infructuoso sobre la regin belicea;182 esto, a pesar de que por otra parte, Francisco
Morazn -entonces presidente de la Federacin Centroamericana- en lo personal inici
tratos comerciales con los ingleses, en especial el comercio de caoba. En Guatemala, el
gobernador Mariano Glvez entreg varias concesiones territoriales a ciudadanos ingleses,
entre ellos la mejor hacienda de la Verapaz, Hacienda de San Jernimo; estos tratos
britnicos fueron aprovechados por los curas prrocos en Guatemala -ya que el clero
secular no haba sido expulsado por no tener propiedades ni poder poltico- para acusar a
los liberales de hereja e iniciar una revolucin campesina contra los herejes liberales y a
favor de la verdadera religin.v 183 Cuando lleg Rafael Carrera al poder en 1840 luego del
triunfo de la revolucin, no solamente no continu con los reclamos sobre el territorio
beliceo, sino que estableci un consulado guatemalteco en la regin para velar por los
intereses de Guatemala en ese importante punto comercial.181 El comercio beliceo fue
preponderante en la regin hasta 1855, en que los colombianos construyeron un ferrocarril
transocenico en Panam en 1855, permitiendo que el comercio fluyera ms eficientemente
en los puertos del Pacfico guatemalteco; a partir de este momento, Belice empez a
declinar en importancia.181

Para 1845, Rafael Carrera se hallaba slidamente en el poder, e inici negociaciones con la
corona britnica. Cerca del pueblo de Salm se encontraba el antiguo convento abandonado
tras la expulsin de los dominicos en 1829, el cual finalmente fue vendido a un ingls de
apellido Bennett gracias a la intervencin del ministro ingls ante el gobernador Glvez.184
Bennett la bautiz como Hacienda de San Jernimo, y pronto estuvo rodeada de
plantaciones de caa de azcar y de caf, las que se mantenan gracias al remozamiento del
antiguo sistema de irrigacin; Bennett sustituy los viedos de los dominicos por
plantaciones de caa de azcar y el vino fue sustituido por el "Puro de San Gernimo" un
aguardiente que se hizo famoso en toda la Repblica.185
A fin de poder expulsar al filibustero estadounidense William Walker definitivamente de
Centroamrica, el presidente Rafael Carrera se vi obligado a solicitar armas a Inglaterra, la
que a cambio lo forz a definir los lmites con Belice. El 30 de abril de 1859 se celebr la
convencin entre los representantes de Gran Bretaa y Guatemala para definir los lmites
con Belice, tras la cual se emiti un decreto en el que Guatemala se vio favorecida en el
artculo sptimo, que estipula que Inglaterra abrira por su cuenta una va de comunicacin
terrestre de la ciudad de Belice hasta la ciudad de Guatemala. La carretera jams se
construy porque los conservadores no se pusieron de acuerdo con los beliceos en la
ubicacin exacta de la misma y luego, cuando los liberales tomaron el poder en 1871
declararon nulo el tratado porque no se haba construido la carretera.
Colonizacin belga de 1844
Vase tambin: Rafael Carrera

La colonizacin se inici con la expedicin del barco enviado por el monarca Leopoldo I de
Blgica en 1842.186 Cuando los belgas observaron las riquezas naturales que posea la
regin de Izabal, decidieron establecerse en Santo Tomas de Castilla varios colonos para
construir infraestructura en la regin; el gobierno les dio la regin a perpetuidad a cambio
de que la compaia pagara diecisis mil pesos cada ao al gobierno de Guatemala.187
En 1844, el distrito de Santo Toms de Castilla fue colonizado por la Comunidad de la
Unin, patrocinada por la Compaa Belga de Colonizacin;188 el gobierno del Estado de
Guatemala, haba concedido el distrito de Santo Toms a dicha compaa por medio del
decreto de la Asamblea Constituyente de Guatemala el 4 de mayo de 1843189 . Los colonos
tenan que convertirse al catolicismo y convertirse en ciudadanos guatemaltecos, pero
tenan el privilegio de tener su propio gobierno.186
Sin embargo, para 1850, la colonia ya haba fracasado debido a lo inhspito de la regin y
los colonos belgas se haban dispersado al interior de la Repblica de Guatemala.190
Colonia alemana
Artculo principal: Inmigracin alemana en Guatemala

Vanse tambin: Cobn, Justo Rufino Barrios y Manuel Estrada Cabrera.

En la segunda mitad del siglo XIX, el presidente Justo Rufino Barrios (1835-1885) comenz
la adjudicacin de tierras de la Verapaz a agricultores alemanes.191 ; los alemanes
establecieron una colonia en Alta Verapaz gracias a generosas concesiones otorgadas
tambin por los presidentes liberales Manuel Lisandro Barillas Bercin, Jos Mara Reyna
Barrios y Manuel Estrada Cabrera.30 La inmigracin alemana en Guatemala empez con
Rodolfo Dieseldorff, en 1863; tras l vinieron grupos de inmigrantes alemanes eran en su
mayora jvenes que aprendieron el idioma Q'eqchi, y varios de ellos se mezclaron con
algunas mujeres indgenas. En Cobn, se centr una gran comunidad de alemanes que
llegaron a dominar las tierras del cultivo del caf, donde a sus trabajadores pagaban con
monedas acuadas por cada propietario, adems que slo podan comprar en la despensa de
la finca, con lo cual el patrono obtena una segura ganancia extra.192
El Decreto 170 (o Decreto de Redencin de Censos) facilit la expropiacin de las tierras a
los indgenas en favor de los alemanes, al propiciar la venta en pblica subasta de las tierras
comunales.191 Desde esta poca, la principal actividad econmica fue la agroexportadora,
especialmente de caf, banano y cardamomo.193 La propiedad comunal, dedicada a cultivos
de subsistencia y que haba sido conservada por el gobierno del general Rafael Carrera, se
convirti en propiedad privada dirigida al cultivo y comercializacin a gran escala de
productos agrarios. Por tanto, las caractersticas fundamentales del sistema productivo,
fueron desde esa poca la acumulacin de la propiedad en pocas manos,194 y una especie de
servidumbre de finca, basada en la explotacin de los mozos colonosw 195
Los alemanes se organizaron en una comunidad muy unida y solidaria, realizando
actividades sociales en el Club Alemn o Deutsche Verein, en Cobn, fundado en 1888. En
sus inicios, este grupo solo estaba compuesto por socios germanos. El lugar fue remodelado
y equipado para dar un ambiente agradable, donde los alemanes se sintieran como en su
pas. Contaba con una biblioteca, con libros y revistas donados por quienes viajaban a
Alemania.
Por el creciente nmero de nios alemanes verapacenses, se form una escuela alemana
para que la educacin acadmica fuera ms fiel al Deutschtum (alemanizacin). En 1935,
Juan Schlatermund fue el encargado del comit para la fundacin del Colegio Alemn o
Deutsche Schule en Cobn. Para los nios que vivan en fincas lejanas se instal, en 1936,
dormitorios y comedor. En el primer ao hubo 12 estudiantes, el siguiente fueron 30. Julio
Justin fue el primer director. El establecimiento educativo alcanz a tener 60 estudiantes
antes de que lo clausuraran en 1941. Aos despus, algunas fincas tenan sus escuelas,
donde estudiaban los hijos de los alemanes -patronos- con los hijos de los k'eqches
-trabajadores-. A los alemanes se les permiti la doble nacionalidad, los hijos de alemanes

podan ser guatemaltecos por nacer y vivir all sin perder el ser alemanes por parte de sus
padres.
La influencia alemena perdur en Cobn y Verapaz: descendencia, comercio, produccin de
caf y cardamomo, adems de infraestructura y sistemas de agricultura. Existe un gran
nmero de apellidos que los alemanes heredaron a sus hijos y debido al mestizaje con la
poblacin maya-q'eqchi', muchos apellidos han quedado en personas q'eqchi'es.
Presencia estadounidense
Artculos principales: United Fruit Company y Manuel Estrada Cabrera.

El 31 de agosto de 1901 el presidente Manuel Estrada Cabrera concedi a The Central

American Improvement Comp. la explotacin, conservacin y terminacin de la lnea
frrea del norte. En enero de 1904, Minor C. Keith de Nueva York -quien era el propietario
de la United Fruit Company y William C. Van Horn de Montreal adquirieron esta
concesin, la cual qued en su poder durante noventa y nueve aos, luego de los cuales
pasara a poder del Estado de Guatemala. Es importante destacar que la poltica econmica
norteamericana en ese momento era conocida como el Gran Garrote de las Guerras
bananeras del presidente estadounidense Teddy Roosevelt y estaba dirigida hacia el Canal
de Panam: con el canal en construccin, su principal fin era asegurarse de una atmsfera
pacfica y estable en toda la regin centroamericana. Por esta razn hubo un incremento en
las operaciones de empresas norteamericanas en Centroamrica, entre los que se incluy el
crecimiento exponencial de las operaciones de la United Fruit Company en Guatemala.
Estas operaciones fueron frecuentemente reforzadas por los marines de los Estados
Unidos.196 De esta forma, se empez a incrementar la poblacin y la injerencia econmica y
poltica estadounidense en Guatemala, especialmente en la regin de Izabal.
Poblacin rural

La poblacin se divide casi a partes iguales entre la poblacin rural y la urbana, aunque la
urbanizacin se acelera en el pas:197
Ao

Personas (aprox)

Poblacin urbana

2010

14,361,666

46,66%

2011

14,713,763

47,39%

2012

15,073,375

48,56%

2013

15,438,384

49,84%

2014

15,806,675

50,77%

2015

16,176,133

51,39%

Reglamento de Jornaleros
Reglamento de Jornaleros
Decreto 177

General Justo Rufino Barrios. Impuso el reglamento

de Jornaleros para incrementar la mano de obra
disponible en las fincas cafetaleras de Guatemala

Tipo de
texto
Creacin
Promulgac
in

Texto

Idioma

Decreto ejecutivo

3 de abril de 1877

3 de abril de 1877

Prembulo y dos secciones con 51

artculos. Fecha y lugar.
Espaol

Encontrad

Leyes de Guatemala: Reglamento

o en

de Jornaleros
Guatemala, Ciudad de

Ubicacin

Guatemala. Archivo del Congreso

de la Repblica de Guatemala.

Autores

Signatario
s

Justo Rufino Barrios, Presidente de

Guatemala
Presidente de Guatemala: Justo
Rufino Barrios, Ministro de
Fomento: Manuel Herrera
Garantizar el suministro de mano

Funcin

de obra barata para la fincas

cafetaleras que se crearon en
Guatemala con la Reforma Liberal.

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El Reglamento de Jornaleros o Decreto 177 de los gobiernos liberales de Guatemala fue

emitido por el gobierno liberal del general Justo Rufino Barrios para garantizar el
suministro de mozos colonos para las grandes fincas cafetaleras que se iniciaron con ese
gobierno. Esta legislacin laboral que coloc a la poblacin indgena guatemalteca
prcticamente a la disposicin de los intereses de los nuevos latifundistas cafetaleros, y los
tradicionales conservadores - con la notable excepcin del clero regular de la Iglesia
Catlica, el cual fue expulsado del pas.1 El decreto estableca que los indgenas quedaban
obligados a trabajar en las fincas cuando los dueos de stas los necesitaran y sin importar
en donde se encontraran, y tambin quedaban bajo la tutela de las autoridades locales,
quienes se encargaban de velar porque los contingentes de indgenas fueran enviados a las
fincas.1
Como resultado de este reglamento, hubo un notable aumento de las exportaciones, y se
activ el intercambio con los pases capitalistas; tanto los antiguos conservadores
aristcratas como los nuevos terratenientes cafetaleros se vieron beneficiados con estas
medidas;1 los liberales cafetaleros se vieron obligados a atacar a la Iglesia Catlica por los
fuertes lazos que sta tena con los miembros del Clan Aycinena que gobern a Guatemala
junto con el general Rafael Carrera.

ndice

1 Patrones

2 Jornaleros
o

2.1 Jornaleros colonos

2.2 Jornaleros habilitados y no habilitados

3 Autoridades a cargo de los jornaleros

4 Vase tambin

5 Referencias
o

5.1 Bibliografa

6 Notas

Patrones

Entrega del caf en una finca de alemanes. Con la Reforma Liberal se inici el
cultivo a gran escala del caf, lo que represent la implementacin del
reglamento de jornaleros que coloc a la poblacin indgena en una posicin de
servidumbre en las fincas cafetaleras.1

Los patrones eran los propietarios o arrendatarios de una finca rural o bien, aquellos que
adminstraban dicha finca en lugar del propietario. Agente del patrn, el individuo
autorizado para concertar trabajadores y representarlo ante las autoridades en los contratos
reclamaciones por el mismo motivo; El agente obliga al patrn estar y pasar por los
conciertos o contratos que celebre con jornaleros.
El patrn y sus agentes estaban obligados a mantener el orden sus fincas, a exigir a los
jornalero que trataran de acomodarse en su finca,Nota 1 a llevar un registro o matrcula de
cuentas corrientes, en donde asentar semanalmente el debe y el haber de cada jornalero, a
proporcionar a los colonos habitaciones de teja o de paja, y proporcionarle trabajo a ellos y
sus familias para que todos ellos pudieran ganarse un jornal.2

Si el patrn o sus representantes no cumplan con sus obligaciones, eran penado con una
multa de diez cincuenta pesos, segn los casos, y ningn patrn tena derecho de castigar
al colono o jornalero por faltas cometidas en la finca, sino que deba dar parte a la autoridad
local ms inmediata para que conciera de la falta y la castigara. Cuando algn particular
deseaba un mandamiento de jornaleros, tena que solicitarlo del jefe poltico del
departamento, cuya autoridad designaba el pueblo de indios que deba proporcionar a los
mozos.Nota 2 Cuando un patrn solicitaba un mandamiento de jornaleros tena que pagar
medio real por cada jornaleros si el mandamiento era por ocho o quince das, y si era por
ms de quince das un real por cada uno.3

Jornaleros
Haba tres especies de jornaleros: colonos, jornaleros habilitados para trabajar por tarea, por
da por mes, y jornaleros no habilitados.4
Jornaleros colonos

Pago a jornaleros en Santa Rosa en 1890 de acuerdo al Reglamento de

Jornaleros instituido por Barrios.

Estudiantes aventajados del Instituto Agrcola de Indgenas en 1897. Ellos son:

Victoriano Abac, Evaristo Manuel T. y Pedro Bertrn, quienes pudieron estudiar
la escuela primera gracias a lo estipulado en el Reglamento de Jornaleros. 5

Los jornaleros colonos eran los que se comprometan a residir y trabajar en una finca rural
o que de hecho trabajaban y residan en ella; tambin se consideraban como mozos colonos
los que arrendaban fincas de campo y estaban obligados a trabajar en la finca principal si en
el contrato de arrendamiento no se hubiera estipulado lo contrario. El tiempo por el cual
poda concertarse un colono era convencional y no poda exceder de cuatro aos;6 sin
embargo, el reglamento estipulaba que un colono no se poda retirar de la finca sin estar
solvente con su patrn aunque hubiera pasado el trmino estipulado4 y esto era aprovechado
por los patronos para endeudar innesariamente a los colonos y lograr que quedaron en una
situacin de servidumbre.1 El reglamento tambin estipulaba que deban permanecer en la
finca todo el tiempo concertado y no retirarse de ella antes que ste terminara, aun cuando
estuvieran solventes con su patrn.6
Los mozos colonos -como tambin se les llamaba- estaban obligados a trabajar en la finca
por el salario convenido siempre que hubiera trabajo en ella y estaban sometidos al patrn y
a los agentes de ste, en todo lo relativo al buen orden y ejecucin de los trabajos de la
finca6 Para llevar el control de su pago, estaban obligados por el reglamento a conservar la
libreta de su cuenta corriente, cuidando de que el patrn asentara semanalmente el saldo
ms actualizado en la misma;6 ahora bien, esta clsula tambin se prest a numerosos
abusos, pues prcticamente todos los mozos colonos eran analfabetos y dependan de la
buena fe de los agentes de los patrones en este aspecto.
Una de la mejores normas que se incluan en el reglamento era que los mozos colonos
estaban obligados a enviar a sus hijos a la escuela de primeras letras establecida en la

misma finca.7 En una reportaje que hizo La Ilustracin Guatemalteca en 1897, el nio
indgena Evaristo Manuel T., quien era originaro de la aldea Pichec en el municipio de
Rabinal, Baja Verapaz contaba en una carta redactada en perfecto castellano que desde
temprana edad ayud en las tareas del hogar, principalmente pastoreando el ganado y
haciendo encomiendas para sus padres, actividad que realiz hasta los once aos de edad,
cuando las autoridades de Pichec le exigieron a sus padres que lo llevaran a la escuela de la
aldea de acuerdo a la ley que haba estipulado Barrios en 1877.8 En el mismo reportaje
apareci una carta escrita por el nio Pedro Bertrn, originario de la aldea El Chol, en Baja
Verapaz, quien cuenta que logr estudiar porque ya exista la ley del general Justo Rufino
Barrios que obligaba a los padres de familia a enviar a sus hijos a las casas de instruccin y
que a los ocho aos de edad empez a estudiar en la escuela de El Chol.9 Afortundamente
para ambos, el gobierno del general Jos Mara Reyna Barrios les otorg una beca para
estudiar el Instituto Agrcola de Indgenas en la Ciudad de Guatemala.9
Los patrones calculaban la suma que podan anticipar a los colono segn los trabajos que
stos iban a ejecutar y el tiempo del compromiso,7 pero muchas veces lograban que el mozo
quedara endeudado por mucho ms tiempo que el originalmente estipulado.
Jornaleros habilitados y no habilitados

Los jornaleros habilitados eran los que reciban dinero anticipado y quedaban obligados a
pagarlo con su trabajo personal en una finca; tenan las mismas obligaciones que el colono
con la diferencia de que cuando no estaban concertados por tiempo determinado, podan
retirarse de la finca, una vez pagado el anticipo.6 Por su parte, los jornaleros no habilitados
eran los que se comprometan a trabajar sin recibir anticipo alguno y tenan que cumplir el
tiempo porque se oblig trabajar, el que generalmente era de de una semana como
mnimo.10 A estos jornaleros se les tena que pagar su jornal semanalmente a menos que se
hubiera estipulado otra cosa.

Autoridades a cargo de los jornaleros

Temporeras -jornaleras- en una finca de caf en 1875. Las temporeras iban

del altiplano guatemalteco a trabajar a lugares clidos para el corte de caf
tipo arbigo -o sea de arbol alto. El capatz es el mozo varn. Fotografa de
Eadweard Muybridge.

Las autoridades competentes para controlar a los jornaleros eran los jefes polticos, los
gobernadores de los pueblos, los alcaldes municipales o jueces de paz y los alcaldes
auxiliares.3
A esta autoridades se poda pedir mandamientos -es decir, envo de grupos de jornaleros- y
stas estaban obligadas a proporcionarlos por ocho o quince das, si los jornaleros eran del
mismo departamento donde se halla la finca, y por un mes si eran originarios de otro
departamento; en el primer caso el patrn no estaba obligado a pagar a los jornaleros
ningn gasto de viaje, y en el segundo, tena la obligacin de pagarles dos reales por cada
diez leguas de ida y nada por el regreso.3 Las autoridades tenan las obligaciones siguientes:
1. Intervenir en los contratos enganche de colonos, jornaleros habilitados o
no habilitados, siempre que eran requeridas por cualquiera de las partes.
2. Administrar pronta y cumplida justicia, en caso de contencin
desacuerdo entre el patrn y el colono o jornalero y hacer que cada uno
por su parte cumpliera con sus respectivas obligaciones.
3. Cumplir con prontitud las prevenciones de los jefes polticos sobre un
mandamiento de jornaleros.
4. Facilitar a los patrones o sus agentes el enganche de jornaleros.
5. Autorizar a los dueos de fincas para que tuvieran una habitacin de
encierro para asegurar a cualquiera que cometa un delito falta,
mientras se pona a disposicin de la autoridad; si los patrones no tenan
dicha habitacin, tenan que conducir a los colonos inmediatamente al
pueblo ms prximo.
6. Autorizar las boletas de solvencia cuando algn jornalero quisiera
cambiar domicilio, cuando el patrn se negaba a hacerlo. 3

United Fruit Company

United Fruit Company

Fachada de la entrada del viejo edificio United Fruit

en la avenida St. Charles, Nueva Orleans, Luisiana,
EE. UU..

Acrnimo
Tipo
Industria
Gnero
Fundacin

Fundador(es)

UFCO
Privada
alimentaria
frutera
1899
Minor Keith, Andrew W.
Preston

Desaparicin 1970

Sede central

mbito

Presidente

Nueva Orleans, Luisiana,

Estados Unidos
Iberoamrica y Estados
Unidos
Samuel Zemurray

Productos

frutas tropicales
ferrocarriles, vapores (Gran

Servicios

Flota Blanca), produccin

agrcola

of Central America

Divisiones

(IRCA)

Reestructuraci
n

International Railways

Great White Fleet

Chiquita Brands International

Cronologa
Tropical
Trading and
Transport
Company y
Boston Fruit
Company

UFCO

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La United Fruit Company (UFCO) (18991970), conocida como la frutera o el Pulpo,

era una firma comercial multinacional estadounidense, fundada en 1899 que produca y
comercializaba frutas tropicales (principalmente banano) cultivados en Amrica Latina, y
que se convirti en una fuerza poltica y econmica determinante en muchos pases de
dicha regin durante el siglo XX, influyendo decisivamente sobre gobiernos y partidos para
mantener sus operaciones con el mayor margen posible de ganancias, al extremo de
auspiciar golpes de estado y sobornar polticos. Esta empresa es conocida por una disputa
en el territorio de Colombia llamada la Masacre de las Bananeras en el ao 1928. Tras su
quiebra en la dcada de 1970, se reorganiz como Chiquita Brands International.

ndice

1 Surgimiento

2 Apogeo

3 Operaciones en Amrica Central

3.1 Estudio de la civilizacin maya

3.2 International Railways of Central America (IRCA)

3.2.1 Expansin

3.2.2 La Gran Depresin

3.2.3 Declive

3.3 Bluefields Steamship Company

3.4 Compaa Bananera de Costa Rica

3.5 Chiriqu Land Company

3.6 La Gran Flota Blanca (Great White Fleet)

4 Abusos de la UFCO en Hispanoamrica

o

4.1 Argentina

4.2 Colombia

4.3 Costa Rica

4.3.1 Muerte de Antonio Saldaa en 1910

4.3.2 Huelga bananera de 1934

4.4 Cuba

4.5 Guatemala

4.5.1 Concesiones a cambio de financiamiento

4.5.2 Conato de huelgas en Izabal

4.5.3 Intento de soborno al presidente Arvalo

4.5.4 Conflicto laboral de 1951

4.5.5 Golpe de estado de 1954

4.6 Nicaragua

5 Declive y quiebra de la UFCO

6 Chiquita Brands International

7 En la literatura

8 Vase tambin

9 Notas y referencias
o

9.1 Notas

9.2 Referencias

9.3 Bibliografa

10 Lectura recomendada

11 Enlaces externos

Surgimiento
El empresario estadounidense Minor Keith se estableci en Costa Rica en 1871. Costa Rica
era entonces un pas con una economa casi exclusivamente agrcola, y Keith haba
empezado sus actividades empresariales dedicndose a los ferrocarriles, apoyando los
negocios de su to, el empresario de ferrocarriles Henry Meiggs hasta la muerte de ste en
1877.
En tanto el trfico de pasajeros y mercancas en Costa Rica no era lo suficientemente
rentable, Keith descubri pronto que su ferrocarril podra usarse para transportar bananos
para su exportacin a EE. UU., reduciendo significativamente su costo de transporte, por lo
cual en la dcada de 1880 se dedic al negocio de siembra y exportacin de pltanos
comprando para ello vastas fincas agrcolas situadas a los costados de su va frrea y
creando la empresa Tropical Trading and Transport Company que aos despus
controlara gran parte de la produccin de pltanos en Costa Rica, Guatemala y Nicaragua,
Panam y Honduras, adems de pia y ciruelas), en plantaciones de Amrica Central.
A cambio de negociar con banqueros de Gran Bretaa nuevas condiciones de pago de la
deuda externa de Costa Rica, Keith logr que en 1884 el gobierno de dicho pas, presidido
por Prspero Fernndez Oreamuno, le otorgara una gran concesin de casi 800 hectreas de
tierra cultivable. Poco despus las propiedades de Keith abarcaban grandes extensiones de
Centroamrica y el Caribe donde la empresa era conocida como Mamita Yunai (ntese

que Yunay es una deformacin al espaol del trmino ingls United). stas frutas eran
vendidas en Estados Unidos y Europa.
Pronto Keith ampli sus negocios a El Salvador, y Honduras, aprovechando que en el
mercado estadounidense los frutos tropicales como el pltano alcanzaban altos precios al
ser considerados bienes exticos y de elevado costo para el pblico, mientras que en 1890
conclua la lnea de ferrocarril para transportar dichos productos. No obstante, Keith qued
endeudado ante la banca de Nueva York sufriendo la bancarrota en 1899 y debi buscar un
socio con suficiente capital para sostener su negocio.
La United Fruit Company o UFCO naci as en 1899, cuando Minor Keith tuvo que
fusionar su empresa Tropical Trading and Transport Company con una importante
compaa competidora: la Boston Fruit Company de su compatriota Andrew W. Preston.

Apogeo

Edificio que alberg la sede central de la United Fruit Company en Nueva

Orleans.

Keith y Preston se repartieron los cargos de presidente y vicepresidente de la UFCO,

complementando sus respectivas empresas pues Preston posea una vasta flota de buques
mercantes (conocida como la Gran Flota Blanca o Great White Fleet) as como
contactos de gran importancia en los mercados del norte de EE. UU., junto con
plantaciones en islas del Caribe. Por su parte, Keith aportaba extensiones de cultivo mucho
ms vastas que posea hace aos en Amrica Central, una amplia red de ferrocarriles en
dichas regiones y adems su dominio de los mercados de frutas del Sur de EEUU, lo cual
haca la fusin muy atractiva tambin para Preston.

Residencia de Samuel Zemurray en Nueva Orleans, tras trasladar la sede de la

UFCO a esa ciudad.

La empresa resultante, la United Fruit Company, empez a comprar acciones de

empresas rivales por consejo de su asesor legal, el abogado Bradley Palmer, ofreciendo a
sus competidores acceso al 80% del mercado de frutas tropicales de Estados Unidos (que
las extintas Tropical Trading and Transport Company y Boston Fruit Company ya
controlaban), logrando as dominar el accionariado de 14 empresas rivales y obteniendo as
un casi monopolio del mercado de frutos tropicales en el sur de EE.UU.
Hacia 1930 la UFC haba logrado absorber a unas 30 empresas estadounidenses en Amrica
Central, creciendo an ms su podero econmico y penetracin financiera en la regin,
habiendo sido su ltima adquisicin en 1930 la empresa Cuyamel Fruit Company del
estadounidense Samuel "Sam" Zemurray.
No obstante, debido a la Gran Depresin de 1929 y el estancamiento del mercado de frutas
tropicales en EE.UU., el valor de las acciones de la United Fruit Company empez a
disminuir aceleradamente. Al reducirse el valor de mercado de la empresa, Zemurray lanz
una oferta hostil contra United Fruit Company en 1933 y compr la mayor parte de
acciones de dicha empresa, tomando Zemurray el control pleno sobre ella.
Sam Zemurray traslad la sede central de United Fruit Company a Nueva Orlans, desde la
cual se dirigira todas las operaciones agrcolas y comerciales en el extranjero, y fue desde
mediados de la dcada de 1930 cuando la UFC alcanz su mayor podero financiero y
poltico en Amrica Central.

Operaciones en Amrica Central

Desde su fundacin en 1899 la UFCO ya era propietaria de grandes extensiones de tierras
dedicadas al cultivo del pltano, destinado casi en su totalidad a la exportacin al mercado
de Estados Unidos, aunque posteriormente fue diversificando sus cultivos de frutas.
Inclusive, aprovechando su podero financiero la frutera haba establecido la primera
gran red ferroviaria de Guatemala y El Salvador, administrando junto con ello el servicio
postal guatemalteco desde 1908, aunque dicha va frrea era destinada casi exclusivamente

al transporte de frutas en sus inicios; posteriormente esta red ferroviaria fue transformada
en un monopolio con autorizacin del gobierno guatemalteco.
Un mecanismo ampliamente utilizado por la UFCO era comprar a precios bajos grandes
cantidades de tierras en Amrica Central. Esto era una herramienta para evitar que
surgieran competidores y mantener as un monopolio sobre la produccin de pltanos,
inclusive conservando extensas zonas agrcolas sin cultivar bajo pretexto que sequas o
huracanes le obligaban a mantener en reserva grandes extensiones de terreno sin usar.
Mapa de rutas de la Gran Flota Blanca de la United Fruit Company, la cual
tena el monopolio de transporte de carga y personas en muchos de los pases
latinoamericanos.

No obstante, los detractores de la empresa sostuvieron que la finalidad de esta compra

masiva de tierras era evitar una sobreproduccin capaz de reducir los precios del pltano,
eliminar competidores del mercado; otra meta era forzar a que los campesinos ms pobres
abandonaran el cultivo en pequeas propiedades individuales y se tornaran en peones de
la UFCO, como mano de obra muy barata debido a los sueldos artificialmente bajos que
abonaba la UFCO. Tal poltica implicaba una oposicin frontal de la United Fruit
Company a todo tipo de reparto de tierras en Centroamrica, inclusive si tales repartos
afectaban a sus fincas que llevaban varios aos sin cultivar.
De igual forma otra preocupacin constante de la empresa era mantener unos reducidos
costos tributarios y laborales, siendo acusada de sobornar masivamente lderes polticos de
Amrica Central para liberarse de toda presin de pago de impuestos y obtener beneficios y
exenciones de tributos, as como para obtener de las autoridades locales un "trato
preferencial" en cuanto a aranceles a cambio que la UFCO financiara diversos regmenes de
toda especie, siempre que stos cuidaran en simultneo de los intereses de la empresa.
La reduccin de costos afectaba tambin los salarios de los peones agrcolas que eran
mantenidos bastante bajos por la UFCO con ayuda de las autoridades nacionales de cada
pas, criticadas frecuentemente por emitir leyes solo para "satisfacer" a la estructura de
costos de la United Fruit Company sin importar el destino de los peones locales. Del
mismo modo, una preocupacin de la UFCO era impedir toda formacin de sindicatos de
trabajadores y reprimir violentamente toda protesta laboral, contando para esto con el
decidido apoyo de las autoridades locales de cada pas, dependientes del dinero aportado
por la UFCO en tributos y sobornos. Durante el gobierno del primer presidente civil de
Guatemala, licenciado Manuel Estrada Cabrera (1898-1920), la UFCO se convirti en la
principal fuerza econmica de Guatemala, con grandes concesiones otorgadas por el
gobierno ya que Estrada Cabrera tena acciones en la compaa, y adems le interesaba
obtener el apoyo norteamericano para evitar un posible ataque de la flota britnica (lo cual
era muy posible debido a las deudas que dejara su antecesor, el general Reyna Barrios tras

el fracaso de la Exposicin Centroamericana); en cuanto a la poltica exterior de los Estados

Unidos para Centro Amrica consista en mantener gobiernos afines y los ms pacficos
posible para facilitar la construccin del canal interocenico que primero estuvo planificado
para Nicaragua, luego en Colombia y por ltimo en Panam, tras la Separacin de Panam
de Colombia; esta poltica econmica norteamericana fue conocida como el Gran Garrote
de las Guerras bananeras de Teddy Roosevelt a y sus operaciones contaron frecuentemente
con el respaldo militar de los Marines de los Estados Unidos.1

Caricatura de la
poltica del Gran
Garrote (del
ingls Big Stick)
del gobierno del
presidente
estadounidense
Theodore
Roosevelt, que
mantuvo a todos
los pases del
Caribe bajo un
dominio frreo a fin
de que la
construccin del
Canal de Panam
ocurriera sin
problemas.
Posiblemente, el oficial
militar ms activo de las
Guerras bananeras haya
sido el Mayor General
del Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos
Smedley Butlerb quien
en 1935 escribi en su

famoso libro La guerra

es un latrocinio2 3 4 5
He servido
durante 30 aos y
cuatro meses en
las unidades ms
combativas de las
Fuerzas Armadas
estadounidenses:
en la Infantera de
Marina. Tengo la
sensacin de haber
actuado durante
todo ese tiempo de
bandido altamente
calificado al
servicio de las
grandes empresas
de Wall Street y
sus banqueros. En
otras palabras, he
sido un pandillero
al servicio del
capitalismo. De tal
manera, en 1914
afirm la seguridad
de los intereses
petroleros en
Mxico, Tampico en
particular.
Contribu a
transformar a Cuba
en un pas donde la
gente del National
City Bank poda
birlar
tranquilamente los
beneficios.
Particip en la
"limpieza" de
Nicaragua, de 1902
a 1912, por cuenta
de la firma
bancaria

internacional
Brown Brothers
Harriman. En 1916,
por cuenta de los
grandes azucareros
estadounidenses,
aport a la
Repblica
Dominicana la
"civilizacin". En
1923 "enderec"
los asuntos en
Honduras en
inters de las
compaas fruteras
estaodunidenses.
En 1927, en China,
afianc los
intereses de la
Standard Oil.
Cuando miro hacia
atrs considero
que pude haber
dado a Al Capone
algunas
sugerencias. l,
como gngster,
oper en tres
distritos de una
ciudad. Yo, como
Marine, oper en
tres continentes.

Gracias a las concesiones otorgadas a extranjeros, para 1901 la UFCOc comenz a volverse
la fuerza principal en Guatemala, tanto poltica como econmica. El gobierno se
subordinaba a menudo a intereses de la Compaa (una de las principales de
Centroamrica). La UFCO lleg a controlar ms del 40% de la tierra cultivable del pas y
de otros pases centroamericanos, as com tambin las instalaciones de los puertos
(especialmente Puerto Barrios). Se debe recordar que la poltica econmica norteamericana
en ese momento estaba dirigida hacia el Canal de Panam: con el canal en construccin
desde 1903, su principal fin era asegurarse de una atmsfera pacfica y estable en toda la
regin centroamericana sin intervencin de potencias europeas. Por esta razn hubo un
incremento en las operaciones de empresas norteamericanas en Centroamrica, entre los
que se incluy el crecimiento exponencial de las operaciones de la United Fruit

Company.1 Adems, Estrada Cabrera tambin tena otro motivo para acercarse a los
Estados Unidos: el principal era que poda pedirle ayuda militar en caso de que Inglaterra
enviara una flota militar para reclamar el pago de la deuda que Guatemala tena con los
bancos ingleses, y que se increment luego del gobierno de Barrios y, especialmente, tras el
fracaso de la Exposicin Centroamericana de 1897.1
Otro de los pases que intento influir en la poltica de Guatemala durante el gobierno de
Estrada Cabrera fue Mxico, que estaba gobernado por el general Porfirio Daz y que
estaba preocupado por la creciente presencia norteamericana, la cual se haba incrementado
desde la guerra con Espaa por Cuba en 1898 y luego con la ayuda militar durante la
Separacin de Panam de Colombia que les permiti a los norteamericanos construir el
Canal de Panam. Daz y el resto de presidentes de la regin vean con preocupacin como
Estrada Cabrera se haba plegado a los intereses norteamericanos1
El monopolio de exportacin de pltano y las necesidades de la UFCO de asegurarse un
ambiente favorable de negocios motivaron que esta empresa necesariamente se
envolviera en la poltica domstica de los pases de Amrica Central, apoyada por su
condicin de mayor empleador de la regin con el impacto que esto generaba en la
sociedad, imponiendo su influencia sobre los gobiernos de la zona para que stos emitieran
leyes favorables a las intereses y necesidades de la UFCO.
Asimismo, aunque los tributos que la UFCO pagaba eran muy bajos, constituan la mayor
parte de los ingresos por exportacin que perciban los gobiernos de Amrica Central, que
se mantenan as preocupados en mantener una relacin "amistosa" con United Fruits
Company. La participacin de la UFCO en los monopolios de ferrocarriles y correos
aumentaban el poder de la empresa, que con el control de estas dos indispensables vas de
comunicacin poda fcilmente presionar y amenazar a las autoridades locales o estatales
que se mostrasen poco colaboradoras con la empresa.
Estudio de la civilizacin maya

Una compleja figura jeroglfica en el lado oeste de la Estela D de Quirigu 6

En 1910, la United Fruit Company recibi el sitio arqueolgico de Quirigu y toda la tierra
en los alrededores para la produccin de pltano por intermedio de una generosa concesin
otorgada por el gobierno de Estrada Cabrera.7 La frutera reserv treinta hectreas alrededor
del centro ceremonial y las clasific como parque arqueolgico, dejando as una isla de
selva entre las plantaciones.8 Trabajo arqueolgico fue realizado de 1910 a 1914 por Edgar
Lee Hewett y por el espa de la Oficina Naval de Inteligencia norteamericana y arquelogo
Sylvanus Morley de la Escuela de Arqueologa Americana en Santa Fe,8 y rplicas de yeso
de las estelas de Quirigu hechas con los moldes de Hewitt fueron exhibidas en la
Exposicin Panam-California de 1915 en San Diego, California.8 d 9 Finalmente, el
Instituto Carnegie llev a cabo varios proyectos en Quirigu desde 1915.8 10
Excursin a Quirigu en 192311

Cobertizo de un monumento

Detalle de un monumento

Artista argentina Berta Singerman

Visitantes observando una estela.

Visitantes al pie de una estela

Imgenes tomadas durante una excursin organizada por la Academia de
Geografa e Historia de Guatemala y patrocinada por la United Fruit Company a
Ro Dulce y Livingston.11

En 1953, se public en dos volmenes el estudio realizado por Richard Woodbury and
Aubrey S. Trik sobre las ruinas de Zaculeu, en Huehuetenango que fue patrocinado por la
United Fruit Company.12 De acuerdo a la introduccin del trabajo, ste fue patrocinado por
la frutera para expresar su responsabilidad social y para mejorar el entendimiento entre
ambas Amricas. Los antroplogos que trabajaron en el proyecto manifestaron tambin su

gratitud para con la UFCO por sus valiosas contribuciones al conocimiento de la

arqueologa mesoamericana.12
El proyecto de Zaculeu se realiz por dos razones: para ampliar el conocimiento sobre la
prehistoria de los Mayas y para incrementar el flujo de turistas a Guatemala.12 El sitio
arqueolgico se escogi por la facilidad de acceso al mismo y porque las ruinas se
encontraban en un buen estado de conservacin.12
International Railways of Central America (IRCA)

Mapa de los ramales ferroviarios en Guatemala y El Salvador, los cuales eran

propiedad de la IRCA, la subsidiaria de la UFCO que controlaba el ferrocarril en
ambos pases, mientras el nico puerto en el Atlntico era controlado por la
Great White Fleet, marina mercante tambin propiedad de la UFCO.

En 1904 socios de Minor Keith, quien ya haba construido algunas lneas frreas en Centro
Amrica, empezaron a ganar control de varios ramales de ferrocarril en Guatemala y en El
Salvador, gracias a generosas concesiones de los presidentes de ambos pases; en ese
mismo ao, se incorpor la compaa International Railways of Central American
(IRCA) se incorpor en el estado estadounidense de Nueva Jersey, aun cuando los
diferentes ramales ferroviarios continuaron funcionando independientemente.13
Expansin

El reporte anual de actividades de 1912, describe la consolidacin de los diferentes ramales:

el ferrocarril guatemalteco asumi el control de los ramales Central, Occidental y el
de Ocs en 1912, cuando la fuerza laboral de las oficinas generales y de la estacin y
talleres de Zacapa y la ciudad de Guatemala se consolidaron en los edificios de la
Compaa Ferroviaria Central en Guatemala; la unin de todo esto recibi el nombre de
International Railways of Central America (IRCA). A partir de ese momento, los trenes
de Guatemala se conocieron como:

Ferrocarril del Distrito del Atlntico

Ferrocarril del Distrito del Pacfico: los antiguos ferrocarriles Central,

Occidental, Panamericano y de Ocs

Ferrocarril Panamericano (en construccin por la Compaa

Ferrocarrilera Central13 )

El reporte anual tambin report la construccin de la lnea entre La Unin y San Miguel en
El Salvador y menciona que el director de la IRCA era William C. Van Horne, quien ya
haba ganado cierta reputacin en el Canadian Pacific Railroad.e
Keith tena la idea de construir un ferrocarril panamericano que atravesara todas las
repblicas centroamericanas, y que se conectara a Mxico con Panam y eventualmente
con la Amrica del Sur. En estos momentos la construccin del Canal de Panam estaba
bastante avanzada, y los intereses norteamericanos en la regin crecan. La IRCA impuls
la construccin de lneas frreas a lo largo de la costa del Pacfico, conectando con las
lneas ya existentes, y proporcionando la conexin con Mxico en Tecn Umn, en
Guatemala.f Los mapas de este perodo muestran que haba proyectos para conectar la lnea
Central de Guatemala desde Santa Mara en Guatemala a Santa Ana en El Salvador, en
donde se conectara con las lnea frreas salvadoreas; esta lnea hubiera dado a El
Salvador acceso directo a las lneas mexicanas, pero nunca se construy. IRCA solo lleg a
El Salvador por Zacapa, pero esta lnea pasaba por muchas montaas y haca imprctico
cualquier intento de ferrocarril comercial con Mxico.13
La conexin entre Zacapa y San Salvador se complet hasta en 1929; conectaba a las lneas
que la IRCA ya tena en ambos pases, llegando hasta La Unin,
desde donde se poda pasar a Nicaragua por medio de un ferry en el Documental flmico
sobre un viaje en
Golfo de Fonseca. Por su parte, la ruta directa de El Salvador a
tren de vapor en
Puerto Barrios en el Atlntico justificaba lo caro de la construccin
Guatemala en 2006:
entre las montaas. Con este ramal en El Salvador, la IRCA haba
creado un imperio de carriles con lnea angosta que se extenda desde
Seccio Descrip
Mxico hasta el Golfo de Fonseca, y desde el Atlntico hasta el
nes
cin
Pacfico, un sistema de ms de ochocientas millas de lnea frrea.
Incluso, en 1930, la United Press report que con este ramal ya
Salida
concluido, la travesa en tren ms larga sin transbordos en
de la
Norteamrica iba desde Hudson Bay en Canad hasta La Unin en El Parte 1 Estacin
Salvador, un viaje de poco ms de cinco mil millas.13
de El
Rancho
La Gran Depresin

En 1933 la IRCA estaba en crisis: a pesar de que la lnea era

altamente rentable, la Gran Depresin hizo que repentinamente la
IRCA no pudiera obtener financiamiento para la extensin de sus
ramales en El Salvador; se produjo una crisis de liquidez cuando no

Entrada
a la
Ciudad
Parte 2
de
Guatem
ala

haba suficiente efectivo para pagar sus deudas a corto plazo y la compaa iba derecho a la
bancarrota. Adems exista otro problema: la United Fruit Company lleg a un acuerdo con
el gobierno de Jorge Ubico en Guatemala para que la UFCO construyera un moderno
puerto en Concepcin del Mar en la costa del Pacfico guatemalteco, a cambio de una
gran concesin de tierras para la plantacin de bananos en Tiquisate. Se esperaba que los
bananos se transportaran va martima a travs del Canal de Panam y, por si no fuera poco,
se esperaba que un puerto con nuevas instalaciones atrajera mucho del rentable negocio del
transporte del caf, azcar y banano que la IRCA haba hasta entonces transportado hacia
Puerto Barrios. La situacin no pintaba bien para la IRCA.13
Pero la IRCA logr convencer a sus socios de la UFCO que el transporte transcontinental
terrestre hasta Barrios era ms eficiente que el transporte martimo via Canal de Panam;
con esto la IRCA se salv del desastre: tuvo ms trfico hacia Barrios, saliendo ahora de
Tiquisate. Adicionalmente, la UFCO no solo salv al ferrocarril de la bancarrota, sino que
adquiri nuevo equipo para ste. El contrato con Ubico se renegoci, eliminando la
construccin del puerto (pero manteniendo la jugosa concesin). En 1936 la IRCA y la
UFCO firmaron un acuerdo por medio del cual la frutera pag 2,6 millones de dlares de
las obligaciones financiera del ferrocarril a cambio de obtener una pagar por 1,75 millones
de dlares ms 186.00 acciones de IRCA. 13
Declive

Despus de esto, las cosas empezaron a decaer para el ferrocarril. El ltimo ao que IRCA
report una ganancia fue en 1957. En 1959, la carretera al Atlntico desde la Ciudad de
Guatemala hasta Puerto Barrios fue inaugurada, lo que dio como resultado que los
camiones hicieran que el tren bajara sus precios, adems de que perdi mucha clientela. Y
en 1964, debido a un huracn y a enfermedades de los rboles, cerr su extensa operacin
en Tiquisate, dejando a IRCA sin el 10% de sus ganancias.13
Bluefields Steamship Company

En Nicaragua, la produccin del banano de exportacin inicialmente se desarroll en la

Costa Atlntica: la United Fruit Company se estableci en 1899 con su sucursal la
Bluefields Steamship Company en las proximidades de Bluefields, pero en 1911 decidi
retirarse de Nicaragua ya que su explotacin de banano en la Costa Atlntica no result
exitosa. La Standard Fruit Co. de Nueva Orleans entr en su lugar, pero termin
retirndose tambin por lo insalubre de la regin.14
En 1960 la UFCO regres a invitacin del Instituto Nicaragense de Fomento Nacional
(INFONAC) y esta vez se instal en el litoral del Pacifico. Pero en 1965 esta compaa se
retir nuevamente aduciendo que no dispona de tecnologa adecuada, que la actividad
no le era rentable y que Nicaragua provea escasa asistencia tcnica; sin embargo, la
verdadera razn de la salida de UFCO en 1965 fue que no lleg a un acuerdo con el

gobierno sobre el precio del banano. El instituto demandaba un precio mayor por la
produccin exportada, lo cual no fue aceptado por la United Fruit Company. El INFONAC
se hizo cargo de la comercializacin y produccin del banano, pero por su inexperiencia
fracas y decidi llamar nuevamente a la Standard Fruit para que se hiciera cargo de la
produccin bananera.14
Compaa Bananera de Costa Rica

Los ricos suelos aluviales de esta regin de El Palmar Sur en Costa Rica facilitaron la
agricultura histrica desde 1930. La UFCO haba dominado esta regin meridional con
plantaciones de banano desde 1920 en Parrita y Quepos, y entr en Palmar Sur en la dcada
de 1930 bajo el nombre de Compaa Bananera de Costa Rica en un esfuerzo por evitar
la legislatura antimonopolio.15
Chiriqu Land Company

El ferrocarril de Chiriqu fue un antiguo ferrocarril que sirvi a la provincia de Chiriqu,

Panam durante gran parte del siglo XX. Tena cuatro ramales que partan desde la estacin
principal ubicada en la ciudad de David, capital de la provincia hacia La Concepcin.g La
suma de todas las lneas era de 81 kilmetros. El proyecto de un ferrocarril por la provincia
fue gestado por el presidente Pablo Arosemena en 1911 para conectar la ciudad de Panam
con David, con un ramal hacia la provincia de Los Santos, pero no se concret por el
excesivo presupuesto. Posteriormente, durante la presidencia de Belisario Porras a travs de
la ley 20 del 19 de febrero de 1913 se inician los estudios de factibilidad de un ferrocarril
provincial bajo el contrato de la empresa estadounidense R.W. Heabard.16 Las obras
comenzaron el 23 de abril de 1914 y fue inaugurado por el presidente Porras el 22 de abril
de 1916, con un presupuesto de 21 millones de dlares. En 1928, bajo la presidencia de
Rodolfo Chiari, se extiende la ramal de La Concepcin hasta el pueblo de Puerto Armuelles
y se construye una estacin. Posteriormente, la empresa Chiriqui Land Company, filial de la
United Fruit Company, consigui que el gobierno construyera ms ramales que pudieran
transportar sus cosechas de banano. El ferrocarril de Chiriqu lleg a ser el nico medio de
transporte de la provincia previa a la construccin de la carretera Panamericana, y comenz
a decaer tras la construccin de la carretera que conecta Puerto Armuelles con la carretera
Panamericana en 1970.17
La Gran Flota Blanca (Great White Fleet)

Anuncio publicitario de la Gran Flota Blanca de la UFCO en 1916.

El nombre de Great White Fleet se inici cuando en 1907 el presidente Theodore

Roosevelt envi a varios buques de guerra a un viaje de buena voluntad en circunvalacin
por el mundo, tras la victoria en su guerra contra Espaa en 1898; los buques estaban
pintados de blanco y no de gris, como el resto de la Armada norteamericana. Luego, cuando
la United Fruit Company empez a pintar sus buques de blanco para mejorar las
condiciones del banano que transportaban, se le empez a conocer a su flota como la Gran
Flota Blanca. Tras la quiebra de la United Fruit Company y su reorganizacin en Chiquita
Brands International la Flota Blanca pas a formar parte de esta ltima y contina
transportando fruta y otros bienes desde los pases latinoamericanos con el nombre de
Great White Fleet Liner Service, LTD.

USS Taurus, Construido como San Benito en 1921, fue quiz el primer buque
mercante turbo-elctrico del mundo.

SS Abangarez, 1945
Buque

Admiral
Admiral
Admiral
Admiral

Ao de
adquisic
in

Dewey,
Schley,
1899
Sampson y
Farragut

Venus

1903

Descripcin
Buques mercantes de la Armada de los
Estados Unidos que fueron decomosionados
despus de la Guerra contra Espaa. Cada
uno llevaba cincuenta y tres pasajeros y
treinta y cinco mil racimos de banano. 18
Primer buque mercante refrigerado de la
UFCO.18

San Jose, Limon y

1904
Esparta

Primeros transportes bananeros construidos

con las especificanos de la frutera. El San
Jose y el Esparta fueron hundidos por
submarinos alemanes durante la Segunda
Guerra Mundial.18

Atenas

1909

Transporte bananero, parte de un lote de

trece buques de 5 000 toneladas construido
en Irlanda.18

Pastores

1912

Crucero de 7 241 toneladas.19

Calamares

1913

Transporte bananero de 7 622 toneladas19

Toloa

1917

Transporte bananero de 6 494 toneladas18

Ulua

1917

Transporte bananero de 6 494 toneladas

San Benito

1921

Transporte bananero de 3 724 toneladas19

Mayari y
Choluteca

1921

Transporte bananero de 3724 toneladas18

La Playa

1923

Transporte bananero18

La Marea

1924

Transporte bananero de 3689 toneladas

diesel-elctrico y luego se convirti en el
Darien de 4 281 toneladas en 19293120

Telda, Iriona,
Castilla and Tela

1927

Transportes bananeros18

Aztec

1929

Transporte bananero18

Platano y Musa

1930

Transportes bananeros turboelctricos18

Chiriqui

1932

Paquebote turbo-elctrico de carga y

pasajeros de 6 963 toneladas19

Jamaica

1932

Paquebote turbo-elctrico de carga y

pasajeros de 6 968 toneladas19

Veraqua

1932

Paquebote turbo-elctrico de carga y

pasajeros de 6 982 toneladas19

Talamanca

1932

Paquebote turbo-elctrico de carga y

pasajeros de 6 963 toneladas19

Quiriqua

1932

Paquebote turbo-elctrico de carga y

pasajeros de 6 982 toneladas19

Antigua

1932

Paquebote turbo-elctrico de carga y

pasajeros que se utilizaba para cruceros de
dos semanas a Cuba, Jamaica, Colombia,
Honduras y el Canal de Panam.18

Oratava

1936

Buque mercante para transporte de banano. 18

Comayagua,
Junior, Metapan,
Yaque y Fra
Berlanga

1946

Buques mercantes para transporte de

banano.18

Manaqui

1946

Buque mercante para transporte de azcar.18

Vista de la Gran Flota Blanca de la United Fruit Company en los muelles de

Nueva Orleans, en 1910.

La Gran Flota Blanca existe en la actualidad, es manejada por Chiquita Brands

International, pero ya no tiene el monopolio del que una vez disfrut. Ahora compite con
otras navieras por el transporte de las frutas desde los destinos de Iberoamrica.

Buque mercante frutero de la compaa Dole, la cual compite en la

actualidad con la Gran Flota Blanca.

Abusos de la UFCO en Hispanoamrica

El modus operandi de la UFCO fue expuesto en la siguiente
conversacin que aparece en la obra de teatro El tren amarillo
por el autor guatemalteco -y exministro de educacin y
embajador de los gobiernos revolucionarios de Juan Jos Arvalo
y Jacobo Arbenz Guzmn- Manuel Galich. En esta escena, Mr.
Whip es el gerente de la UFCO en un pas latinoamericano, Mr.
Bomb es el presidente de la casa matriz en Nueva Orleans y
Bracamoente es un personaje modelado en base al general
guatemalteco Jos Mara Orellana:

Mr. Whip: Todos los rivales aplastados. Es nuestra,

exclusivamente nuestra esa riqueza inagotable. Solos,
solos en el Caribe fecundo. Las rutas abiertas a nuestro
avance, hacia el infinito. Gracias a nuestros ferrocarriles.

Mr. Bomb: Mejor dicho a nuestras finanzas, Mr. Whip.

Mr. Whip: Buenas tardes, Mr. Bomb.

Mr. Bomb: Las finanzas son una suerte de magia

extraordinaria. Un montn de papeles viejos se
transforman en millones de dlares. He aqu como. Este
montn de papeles son los bonos de una vieja deuda del
Gobierno, la cual no ha pagado ni el principal, ni los
intereses. Naturalmente no valen nada y por nada los
hemos comprado nosotros, los tenedores. Proponemos
una ventajosa operacin al Gobierno, que ste acepta
razonablemente: consolidar de la deuda. Gran beneficio
para el deudor y bonos nuevos para nosotros. Como
financiadores de la consolidacin cobramos los gastos de
sta. Y como tenedores de los nuevos bonos cobramos
dos aos anticipados de intereses. Cmo? Con los propios
bonos de la nueva emisin. Honorable, lcito y ventajoso
para el gobierno. Intereses posteriores se garantizarn,
por ejemplo pignorndose los ingresos de las Aduanas.
Ahora bien, a cambio del inapreciable servicio de la
consolidacin, el Gobierno autoriza la constitucin de una
Compaa, que concluya el ferrocarril. Las acciones e esa
Compaa se distribuyen en tres partes. Una, para los
contratistas del ferrocarril, que somos nosotros, por su
trabajo. Otra para los tenedores de la antigua deuda, por
los intereses que se les adeudaban, que tambin somos
nosotros. Y otra parte para el Gobierno por haber
construido casi todo el ferrocarril. A cada uno lo suyo.
Somos acreedores de la deuda y dueos del sesentisis
por ciento de las acciones del ferrocarril! Se nos ha
traspasado el ferrocarril, sin reclamo, ni gravamen alguno!
Eso comprende el muelle, las propiedades, el material
rodante, los edificios, las lneas telegrficas, los terrenos,
las estaciones, los tanques y los hombres. Miles de
hombres para hace rodar el ferrocarril. Exenciones de
impuestos de importacin de cuanto necesitamos para el
ferrocarril. A los noventinueve aos lo devolveremos. Pero
no gratis. Ya habr transportado millones de toneladas de
banano, lo que se traduce en miles de millones de dlares
para la Compaa. He aqu lo que importa un montn de
papeles viejos de una vieja deuda externa. Y adems, una
pgina en la historia para el Gobierno que consolid la
deuda pblica y construy el ferrocarril para felicidad de la
Nacin. Ha visto?

Mr. Whip: Es admirable!

Mr. Bomb: Le corresponde a usted el otro frente.

Diramos el administrativo, por llamarlo de algn modo. Y

lo hace muy bien. Me felicito, mster, de haberlo

descubierto hace diez aos. Su conocimiento de estas
tierras y de los hbitos del pas han sido una valiosa
contribucin al xito. Por eso es usted un alto funcionario
y un fuerte accionista.

Mr. Whip: Asombroso, Mr. Bomb!

Mr. Bomb: Pero todo eso hay que conservarlo y

engrandecerlo, Mr. Whip. El Pacfico nos espera. Qu
hace falta?

Mr. Whip: Que no haya ni una voz en contra. Ni un

diputado, ni un diario, nada.

Mr. Bomb: Instaure un gobierno ms enrgico. Usted

tiene al hombre.

Mr. Whip: Quin?

Mr. Bomb: Ese que da rdenes por telfono.

Mr. Whip: Bracamonte? Imposible. Es analfabeto.

Mr. Bomb: En un pas de analfabetos, el Presidente debe

ser un analfabeto. Inobjetablemente democrtico.

Mr. Whip: Y la opinin internacional?

Mr. Bomb: La opinin internacional? Qu cosas se le

ocurren! Usted necesitas unas vacaciones, Mster Whip.
No le hace bien a la mollera el sol del trpico. Ignora
usted que nuestras cadenas de diarios son tan
poderosamente mgicas como las finanzas? Bracamonte
analfabeto se convierte en Bracamonte patriota ilustre.
Es un truco de aficionados, mster Whip! Pngale en las
manos la bandera del Partido Liberal.

Mr. Whip: Es el que est en el poder.

Mr. Bomb: Entonces pngale la del Conservador. Siempre

habr una razn democrtica. Adelante mster Whip.
Usted es el dueo del futuro. El frente de las finanzas y el
de las noticias estn en nuestras manos. Haga usted lo
suyo, mster Whip.

Mr. Whip: OK. - hablndole a Bracamonte- Coronel, le

gustara ser Presidente?

Manuel Galich
El tren amarillo, drama del Caribe en tres actos
Buenos Aires, 8 de agosto de 195421

Diversas actuaciones en Amrica Latina fueron notorias en la historia de la UFCO:

Argentina

En 1948 el embajador estadounidense en Argentina, Spruille Braden, conocido por su

intervencin durante las elecciones argentinas de 1946 -donde requiri pblicamente a los
votantes argentinos a no votar por Juan Domingo Pern-, percibi un sueldo para cabildear
en nombre de la compaa en Amrica Central.
Colombia

Lderes de la huelga de los trabajadores en las plantaciones bananeras

colombianas en 1928. De izquierda a derecha: Pedro M. del Ro, Bernardino
Guerrero, Ral Eduardo Mahecha, Nicanor Serrano y Erasmo Coronel.

En Colombia en 1928, donde ante las protestas de los trabajadores agrcolas h demandando
mejoras laborales en la ciudad de Cinaga, la United Fruit Company logr que las
Fuerzas Militares de Colombia reprimiesen la manifestacin con disparos, asesinando cerca
de mil ochocientos trabajadores colombianos.22 Es lo que se conoce como la Masacre de
las Bananeras, denunciada en el Congreso colombiano por Jorge Elicer Gaitn e
inmortalizada por Gabriel Garca Mrquez en el momento cspide de su famosa novela
Cien Aos de Soledad23 24 ; quien ostentaba en ese sangriento suceso la presidencia de
Colombia era el poltico conservador Miguel Abada Mndez.22 As tambin, la primera
novela del escritor lvaro Cepeda Samudio, La Casa Grande, se centra en este evento, ya
que el propio autor viva en las cercanas de donde ocurri el suceso.
El general Corts Vargas, quien di la orden de disparar, se defendi posteriormente
aduciendo que di la orden porque le haban informado que haba barcos de la Marina
estadounidense listos para desembarcar en las costas colombianas para defender al personal
norteamericano y los intereses de la United Fruit Company. Vargas habra dado la orden

para evitar que los Estados Unidos invadieran Colombia. Esta postura fue fuertemente
criticada por el Senado, especialmente por Jorge Elicer Gaitn, quien argument que las
mismas balas que mataron a los trabajadors desarmados se podran haber utilizado contra el
enemigo invasor.[cita requerida]
La embajada de los Estados Unidos en Bogot envi los siguientes comunidados al
Departamento de Estado de su pas:
Fecha
Informacin
He estado siguiendo la huelga
frutera de Santa Marta por
intermedio de los representates de la
United Fruit Company aqu; adems,
por intermedio del Ministro de
Relaciones Exteriores quien el sbado
5 de diciembre
me dijo que el gobierno enviara
de 1928
tropas adicionales y arretara a todos
los lderes de la huelga y los
transportara a la prisin en
Cartagena; que el gobierno prestara
proteccin adecuada a los intereses
estadounidenses involucrados.25
La situacin en las afueras de la
ciudad de Santa Marta es muy seria
sin lugar a dudas: las zonas de las
afueras estn en franca revuelta; los
militares, que tienen rdes de "no
reparar en gasto de municiones", ya
7 de diciembre han asesinado y herido a cerca de
de 1928
cincuenta obreros en huelga. El
gobierno esta hablando ahora de una
ofensiva general contra los
huelgueros tan pronto como los
buques de guerra que se encuentra
ahora en camino arriben a principios
de la semana prxima.26
29 de
Tengo el honor de reportar que el
diciembre de consejero legal de la United Fruit
1928
Company aqu en Bogot dijo ayer
que el nmero total de obreros en

huelga muertos por las autoridades

del ejrcito colombiano durante los
disturbios recientes ascendi a
quinientos o seiscientos; mientra que
el nmero de soldados muerte fue
uno.27
Tengo el honor de reportar que el
representante de la United Fruit
16 de enero de Company en Bogot me dijo ayer que
1929
el nmero total de obreros en huelga
muertos por el ejrcito colombiano
super el millar.28
Costa Rica
Muerte de Antonio Saldaa en 1910
Artculo principal: Antonio Saldaa

Antonio Saldaa fue un cacique bribri y ltimo rey de Talamanca en Costa Rica. Se opuso a
la operacin de la frutera en sus tierras. Muri envenenado en 1910, y varias versiones
apuntan a que muri por instrucciones de los personeros de la UFCO.29
Huelga bananera de 1934

Esta huelga ocurri en el Puerto Gonzlez Vquez, siendo uno de sus lderes el escritor
comunista costarricense Carlos Luis Fallas.30 El poeta chileno Pablo Neruda, premio Nobel
de Literatura, contribuy a la divulgacin de la obra Mamita Yunai del costarricense Carlos
Luis Fallas y a la fama de la misma al dedicar un poema a Calero, trabajador del banano,
uno de los personajes de Mamita Yunai, en su Canto general.31
No te conozco. En las pginas de Fallas le tu
vida,
gigante oscuro, nio golpeado, harapiento y
errante.
De aquellas pginas vuelan tu risa y las
canciones,
entre los bananeros, en el barro sombro, la
lluvia y el sudor.
Qu vida la de los nuestros, qu alegras
segadas,
qu fuerzas destruidas por la comida innoble,
qu cantos derribados por la vivienda rota,
qu poderes del hombre deshechos por el
hombre!

Pero cambiaremos la tierra. No ir tu sombra

alegre
de charco en charco hacia la muerte desnuda.
Cambiaremos, uniendo tu mano con la ma,
la noche que te cubre con su bveda verde.
(Las manos de los muertos que cayeron
con estas y otras manos que construyen
estn selladas, como las alturas andinas
con la profundidad de su hierro enterrado.)
Cambiaremos la vida para que tu linaje
sobreviva y construya su luz organizada.
Tomado de: Neruda, P., Canto general,
poema XV del canto octavo La tierra se llama
Juan:
Calero, trabajador del banano (Costa Rica,
1940)31

Cuba

En Cuba la UFCO era una de las compaas estadounidenses que controlaban la produccin
de azcar y que fueron expulsadas en 1959, tras el triunfo de la revolucin cubana; un ao
ms tarde, el 1. de enero de 1960, el gobierno comunista cubano nacionaliz todas las
posesiones de la frutera sin derecho a compensacin. Ante ello la UFCO ofreci algunos de
sus barcos a los exiliados cubanos que intentaron derrocar a Fidel Castro en la fallida
Invasin de Baha de Cochinos de 1961, pero la oferta no fue aceptada por el gobierno de
Kennedy.
Guatemala
Concesiones a cambio de financiamiento

En 1904, como parte de la poltica del gobierno de Theodore Roosevelt para lograr un
ambiente pacfico en la regin centroamericana durante la construccin del Canal de
Panam, las empresas norteamericanas empezaron a buscar negocios con los pases
centroamericanos. Una de ellas fue la United Fruit Company, la cual consigui grandes
concesiones del gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera a cambio de
financiamiento para su gobierno.
Instalaciones de la United Fruit Company en Izabal en 192310

Estacin de la IRCA en Quirigu

Instalaciones de la UFCO en Izabal

Estacin de la IRCA en las instalaciones de la UFCO

Vapor de la Great White Fleet en Puerto Barrios

Instalaciones de Puerto Barrios

Imgenes tomadas durante una excursin organizada por la Academia de
Geografa e Historia de Guatemala y patrocinada por la United Fruit Company a
Ro Dulce y Livingston.10

Conato de huelgas en Izabal

Presidente guatemalteco, general Jos Mara Orellana y su ministro de Guerra.

general Jorge Ubico Castaeda. Fotografa de 1922.32

A mediados de 1924, los portuarios de Puerto Barrios, claves para la exportacin de banano
y para las importaciones a Guatemala, demandaron la jornada de 8 horas y aumento de sus
salarios. La UFCO se neg a aceptar y no cedi; los trabajadores entonces se fueron a la
huelga, a la cual se solidarizaron todos los trabajadores de las fincas de la frutera. La
UFCO pidi ayuda al gobierno del general Jos Mara Orellanai que actu con rapidez:
tropas fueron enviadas a imponer el orden en Barrios; el choque fue brutal, saldndose con
muerte y heridos entre los obreros. La huelga tard veintisiete das, pero la represin logr
acabarla: veintids dirigentes fueron encarcelados y luego expatriados.33
A finales de 1924, los trabajadores de la International Railways of Central America
(IRCA) demandaron la reduccin de horas de trabajo, el aumento de salario y el respeto
para su organizacin Sociedad Ferrocarrilera. Una vez ms, la frutera (propietaria de la
IRCA) se neg rotundamente a aceptar estas demandas y moviliz al gobierno de Orellana
para reprimir violentamente la huelga de cinco mil trabajadores.33
Intento de soborno al presidente Arvalo

Terminal de la IRCA y de la Great White Fleet en el Puerto de San Jos, Escuintla

en la dcada de 1940.

El 17 de noviembre de 1948, arrib a Guatemala el nuevo embajador de Estados Unidos,

Richard Patterson. Los enemigos polticos de Arvalo esperaban al nuevo embajador para

salvar a la nacin, amenazada por los comunistas que presuntamente su gobierno toleraba y
hasta protega. Patterson era un hombre enrgico, que no rea ni sonrea fcilmente y era
copropietario de una fbrica de plumas fuente. Su designacin de embajador haba sido
solicitada por la United Fruit Company, para que se modificara el Cdigo de Trabajo
aprobado por el gobierno arevalista, ya que ste afectaba los intereses de la frutera.34
Un embajador de un pas de Amrica del Sur, que resida en Honduras, le dijo al presidente
Arvalo que tena informacin confiable segn la cual la misin de Patterson era
derrocarlo. Arvalo entonces le dijo a su Ministro de Relaciones Exteriores, Enrique Muoz
Meany, que no atendera al nuevo embajador en la oficina presidencial porque quera evitar
expulsarlo de esa oficina. Prefiri, entonces, atenderlo, la primera vez, para que presentara
sus cartas credenciales, en el Saln de Recepciones, y las veces siguientes, en el Saln de
Banquetes, ambos en el Palacio Nacional. El primer encuentro entre ambos ocurri el 18 de
noviembre, para la presentacin de cartas credenciales; Patterson no hablaba castellano, y
Arvalo no quiso hablarle en ingls. Transcurridos ocho das, Patterson solicit la primera
entrevista, en la cual le inform al presidente que la United Fruit Company se opona a que
el Cdigo de Trabajo se aplicara a los ciudadanos de Estados Unidos que trabajaban en la
empresa y que dicha ley deba reformarse, para excluir a esos ciudadanos. Patterson le dijo
a un traductor de Puerto Rico, contratado por l: Dgale al Seor Presidente que yo soy
hombre de negocios y que hablo poco, a lo que Arvalo respondi: Por favor, dgale
usted al Seor Embajador que yo soy poltico y que hablo mucho.34
Un semana despus, el embajador solicit una segunda entrevista; en esta ocasin Patterson
le dijo al traductor: Dgale al Seor Presidente que estoy estudiando espaol. As pronto
hablaremos sin intermediario, a lo que Arvalo respondi: Dgale al Seor Embajador
que no se tome esas fatigas. Yo tengo cuarenta aos de estar estudiando el idioma, y todava
no lo domino. Patterson no se percat de la irona presidencial. Las entrevistas
continuaron. Al fin, Arvalo opt por atenderlo en la oficina presidencial, pero con un
traductor elegido por el presidente.j En la sexta o en la sptima entrevista, el embajador le
dijo al traductor: Dgale al Seor Presidente que vengo a ofrecerle un viaje a Estados
Unidos, con el recorrido que l desee y durante el tiempo que le parezca; que mi gobierno
no otorga condecoraciones pero que el Presidente Arvalo ser condecorado en
Washington; que ser recibido esplndidamente y que, adems, le daremos lo que l pida;
pero que cambie de poltica; Arvalo respondi: Dile al Seor Embajador que mi esposa
y yo hemos estado muy preocupados, en das pasados, por la noticia de que la seora de
Patterson padeca un ataque de gripe, y que nos gustara saber que ya est fuera de peligro.
La respuesta ya no era irnica; era una franca manera de decirle al embajador
norteamericano que su propuesta era denegada. El embajador se qued atnito y slo pudo
preguntar: Usted le comunic al presidente mi mensaje?, quien respondi: S, Seor
Embajador. Arvalo coment en sus memorias: La batalla estaba ganada. Guatemala se

haba salvado de un vil negocio, de esos viles negocios que suelen producirse en el
escritorio presidencial.34
Patterson, sin embargo, era obstinado, y sin pedir previamente audiencia, solicit hablar
con el presidente una vez ms. Esta vez el traductor fue Ral Osegueda, Secretario Privado
de la Presidencia. El embajador dijo: Infrmele al Seor Presidente que estar ocho das
en Washington. Dgale que me han dicho que a l le gustan las mujeres; que quiero traerle
una pero deseo saber si la prefiere rubia o de pelo negro. Arvalo menciona en sus
memorias: Yo nunca haba escuchado de un diplomtico semejante ofrecimiento de
servicios celestinos que solamente se justifican en un plano de ntima amistad. Me di una
profunda pena pensar que este hombre representaba a la nacin que acababa de ganar una
guerra mundial.k Con no poco desprecio brind la respuesta, ya sin irona. La respuesta del
presidente, comunicada por el traductor, fue sta: Efectivamente, me gustan las mujeres;
pero que suelo buscrmelas yo mismo.34
El embajador norteamericano se convenci de que era demasiado difcil someter a Arvalo,
y opt, entonces, por un recurso que result tan intil como lo haban sido ya todos sus
intentos hasta el momento: conspirar para derrocarlo.34
Conflicto laboral de 1951

Al poco tiempo de iniciar el gobierno del coronel Jacobo rbenz Guzmn, el 15 de marzo
de 1951, se inici un conflicto laboral entre la UFCO y sus trabajadores por la renovacin
de los contratos laborales. Esta situacin se mantuvo hasta marzo de 1952, y la compaa
demostr que no haba perdido nada de su arrogancia ni de su intransigencia, pues despidi
a ms de tres mil quinientos trabajadores y no quiso aceptar la mediacin del gobierno
arbencista; al final, los trabajadores cedieron y aceptaron las condiciones que ofreca la
frutera.35
Golpe de estado de 1954

Gloriosa victoria, obra del muralista mexicano Diego Rivera. En el centro del
cuadro, el secretario de estado de los EE.UU, John Foster Dulles le da la mano a
Carlos Castillo Armas. El jefe de la CIA, Allen Dulles, y el embajador
estadounidense en Guatemala, John Peurifoy estn regalando dinero a los
comandantes militares, mientras que los indgenas trabajan como esclavos,
cargando los barcos de la United Fruit Company con bananos. A los pies del
embajador, hay un bomba antropomorfizada que contiene la cara sonriente del

presidente Dwight Eisenhower. En el fondo est el arzobispo Mariano Rossell y

Arellano sacerdote Catlico oficiando una misa sobre los cuerpos masacrados
de los trabajadores. Este cuadro fue prohibido en los Estados Unidos y
desapareci completamente durante los siguientes cincuenta aos. En el ao
2000, fue encontrado en una bodega del museo Pushkin, en Rusia y desde
entonces, est en calidad de prstamo y en exhibicin permanente en
Mxico.</ref>

John Foster Dulles, Secretario de Estado del presidente Dwight Eisenhower y

miembro del bufete de abogados que represent a la United Fruit Company en
sus negociaciones con varios gobiernos latinoamericanos.

Allen Dulles, director de la CIA cuando ocurri la Operacin PBSUCCESS. Junto

con su hermano, el Secretario de Estado estadounidense John Foster Dulles
haban estado ligados a la United Fruit Company por 38 aos. 36

El sistema de expropiacin utilizado por la Reforma Agraria impulsada por el presidente

rbenz estaba basado en las reformas agrarias que los Estados Unidos haban realizado en

Formosa y Japn y que estipulaban el pago en bonos a veinticinco aos con una tasa del 3
por ciento anual.35 Ahora bien, empresas como la United Fruit Company llevaban aos de
mantenerse evadiendo impuesto reportando un costo muy bajo de sus propiedades. En
marzo de 1953, Arbenz ratific la expropiacin de 234,000 acres de tierras ociadoas de la
frutera en su plantacin de 295,000 acres en Tiquisate y en febrero de 1954, la UFCO
perdi 173,000 acres ociosos de sus plantaciones en Bananera en Izabal; basado en el valor
reportado al fisco, el gobierno de Guatemala compens a la frutera con el pago de 1.185
millones de dlares, que fue el valor reportado el 10 de mayo de 1952. La UFCO protest y
-con el apoyo del Departamento de Estado estadounidense, dirigido por el accionista de la
UFCO John Foster Dulles- reclam el pago del valor real, que era de 19.35 millones de
dlares.35
El presidente Jacobo rbenz Guzmn intent aplicar una ley a favor de la expropiacin de
las grandes propiedades (afectando a las tierras sin cultivar para repartirlas en pequeas
propiedades), a las que indemnizara con bonos a largo plazo, fue depuesto por el militar
Carlos Castillo Armas, gracias a la colaboracin del gobierno de Washington, tras una serie
de protestas formuladas por la UFCO ante el gobierno de EE.UU. contra el nuevo
presidente guatemalteco. La frutera acusaba a Arbenz de pretender alinear a
Guatemala con la Unin Sovitica, para lo cual se ofreca a apoyar financieramente su
derrocamiento, invocando que un golpe de estado era necesario en beneficio de los
intereses de los Estados Unidos. Para sustentar la acusacin, el director de la CIA
estadounidense, Allen Dulles, acus al rgimen de Arbenz de tentculo del comunismo y
justific as que EEUU patrocinase su derrocamiento en concordancia con la Doctrina
Truman.
En esta situacin haba un conflicto de intereses muy evidente: el propio Allen Dulles,
siendo director general de la CIA, era al mismo tiempo socio de la firma de abogados que
patrocinaba a la United Fruit Company en Estados Unidos, siendo acusado desde
entonces que su verdadera motivacin para acusar a Arbenz de amenaza comunista era
simplemente proteger los beneficios de su cliente, aun causando un golpe de estado y una
gravsima crisis poltica en el extranjero para conseguir este fin. De hecho, muchos de los
empleados gubernamentales vinculados al Departamento de Estado de EE. UU., y con
influencia en la poltica exterior estadounidense, tenan en esa poca intereses personales en
la UFCO al ser simultneamente sus abogados, cabildeadores, o representantes.
Nicaragua

En 1970 un comando terrorista liderado por el Frente Sandinista de Liberacin Nacional en

Nicaragua secuestr un avin comercial en el Aeropuerto Internacional Juan Santamara en
Costa Rica, el cual fue llevado a Cuba para esperar all que fuese pagado el rescate por
liberar a un grupo de ejecutivos de la UFCO.[cita requerida]

Declive y quiebra de la UFCO

En 1969 fue comprada por Zapata Corporation, empresa de propiedad del magnate
estadounidense Eli M. Black y luego relacionada con George H. W. Bush, formando as una
nueva empresa denominada United Brands Company. La empresa sufri serias prdidas
por la mala administracin de Black, quien crea que la UFCO posea ms liquidez de la
realmente existente. Si bien United Brands dej as atrs un nombre asociado con una larga
historia de manipulaciones sociales y polticas, para los trabajadores jornaleros en los
campos, las condiciones de trabajo se mantuvieron iguales: trabajo por temporadas que
requiere excesivo esfuerzo fsico y en el que estaban expuestos a qumicos txicos que se
utilizaban para fertilizar y fumigar las plantaciones.37
Eli M. Black se suicid en Nueva York en 1975 al considerar inviable restaurar las
ganancias de la empresa a sus niveles pasados de las dcadas de 1950-1970. Poco antes la
prensa estadounidense haba acusado a la UFCO de pagar sobornos al gobierno de
Honduras, presidido por el general Oswaldo Lpez Arellano, a cambio que ste aboliera
ciertas leyes tributarias que elevaban los impuestos a la empresa.

Chiquita Brands International

Plantacin bananera en Guatemala en 2004. Obsrvese que el transporte de

los racimos ya no se hace con personas sino mediante un transportador
mecnico.

En 1975, la empresa American Financial Group, del millonario Carl Lindner Jr., compr
las acciones de United Brands Company y cambi el nombre de la empresa a Chiquita
Brands International y hasta el da de hoy opera bajo este nombre, aunque la
diversificacin de las importaciones de frutas a EEUU causaron que la empresa perdiera
gran parte de su cuota de consumidores en la dcada de 1970, con su consiguiente prdida
de rentabilidad e influencia en Amrica Central. La participacin de nuevas empresas en el

comercio internacional de las frutas tropicales, as como la apertura del mercado

estadounidense de frutas a otros pases ajenos a Amrica Central causaron que Chiquita
Brands perdiera paulatinamente la influencia poltica y econmica que la UFCO ostentaba
hasta mediados del siglo XX, manteniendo sus actividades comerciales en un nivel mucho
ms reducido.
En 2007 Chiquita Brands enfrent un juicio en Estados Unidos por haber financiado grupos
de "autodefensa paramilitar" en Colombia que fueron responsables de la masacre de
sindicalistas y campesinos; la compaa tuvo que pagar una multa a las autoridades de su
pas pero ahora las autoridades colombianas buscan cooperacin de Estados Unidos para
que extraditen a los funcionarios responsables de estos delitos y sean juzgados en el pas.38
39

A pesar del fin de la UFCO, el papel desempeado por el capital y la iniciativa extranjera
en el desarrollo de la actividad exportadora de banano en Amrica Central ha sido
importante. Tanto la produccin como la exportacin de la fruta ha sido del control
exclusivo de las empresas transnacionales que siguen dominando el mercado mundial de
banano: por ejemplo, las importaciones de banano de los EE.UU. muestran que un 72.4 %
de la fruta es comercializada por 3 compaas: Standard Fruit Co., United Brands Co.
y Del Monte Corp, mientras que en Japn, esas mismas compaas tienen un 80.9 % del
mercado.37

En la literatura

Dibujo publicitario de la novela Mamita Yunai de Carlos Luis Fallas en el

semanario comunista Trabajo, 1941

Varios renombrados escritores latinoamericanos escribieron sobre la experiencia de sus

pases de origen con la frutera:
Autor

Pas

Obras

Premios

Gua
Miguel ngel
Asturias
temala

Week-end en Guatemala

Triloga bananera:
Premio Nobel de
Literatura

1. Viento Fuerte
2. El papa verde

3. Los Ojos de los

Enterrados

Cos

Carlos Luis
Fallas

ta Rica
Cos

Anacristina
Rossi

ta Rica

Joaqun
Gutirrez
Mangel

Cos
ta Rica
Gua

Manuel
Galich

temala

Gabriel
Garca
Mrquez

Col
ombia

Francisco
Martn
Moreno

Mx
ico

Pablo Neruda

Chil
e

Mamita Yunai

Limn Blues

Puerto Limn (novela)

Premio Nacional de
Cultura Magn

El Tren Amarillo

Premio Ollantay de
Bogot

Cien aos de soledad23

Premio Nobel de
Literatura

24

Laurel de Oro a la
Excelencia Literaria
de Espaa

Las Cicatrices del Viento

Calero, trabajador del banano40

41

Premio Nobel de
Literatura

Vase tambin

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