v30n01 133

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156.
ISSN:0377-9424 / 2006
www.mag.go.cr/rev agr/inicio.htm
www.cia.ucr.ac.cr
Anlisis y Comentario
EL RECURSO TIERRA EN COSTA RICA1/

Floria Bertsch*
Palabras clave: uso de la tierra, agricultura sostenible, agricultura orgnica, fertilidad del suelo, erosin.
Keywords: land use, sustainable agriculture, organic agriculture, soil fertility, erosion.
Recibido: 29/03/05
Aceptado: 14/10/05
RESUMEN
ABSTRACT
En este artculo se presenta un anlisis

sistemtico de la evolucin del recurso tierra
durante los ltimos 10 aos, desde diferentes
perspectivas: las instituciones involucradas en su
manejo, su uso actual y potencial, la actividad
agropecuaria que sustenta dicho recurso a travs
de diferentes mundos agrcolas, y algunas otras
opciones de agricultura sostenible que han surgido recientemente como es la agricultura orgnica. Tambin se analiza el urbanismo, como
aquella presin que efecta la poblacin sobre
el recurso, y se discuten algunas alternativas de
conservacin planteadas a nivel nacional. Como
conclusiones de la autora, en trminos generales,
el tema adolece de falta de informacin confiable desde hace 20 aos, hay una clara tendencia
al paso de la tierra de pequeos a ms grandes
propietarios y un incremento en la peonizacin
a partir de la prdida de la propiedad. El pas se
dirige hacia una clara dependencia de la compra
en mercados extranjeros para la alimentacin
bsica, a pesar de la existencia de nuevas opciones tecnolgicas. Existen avances importantes en
legislacin pero an estn a nivel de papel y en
trminos urbansticos, la presin social vence el
ordenamiento territorial.
The resource Land in Costa Rica.

This article presents a systematic analysis
of the evolution of the resource Land during
the last 10 years, from different perspectives:
the institutions involved in land management,
present and potential use, the agricultural activity
sustaining the land resource across different
farming worlds, as well as some options on
sustainable agriculture, such as organic farming.
Urban development is also analyzed, seen as the
pressure exerted by human populations upon
the land resource. Some conservation activities
proposed at the national level are discussed. The
author concludes, in general, that the subject
has lacked reliable information since 20 years
ago, that there is a clear tendency for the land to
pass from small to larger owners, as well as an
increase in the peasantization as farmers loose
ownership of the land and become hired hands.
The country moves toward a clear dependance
on purchases in foreing markets for its basic
food needs, in spite of the existence of new
technological options. Important advances
in legislation occur, but they are still at the
paper stage and, in urban terms, social pressure
overrides land-use planning.
1/
Documento escrito a solicitud del Programa

Estado de la Nacin para el Capitulo 4 de
Armona con la Naturaleza, como resumen de sus
10 aos de existencia.
Centro de Investigaciones Agronmicas,

Universidad de Costa Rica. Asociacin
Costarricense de la Ciencia del Suelo. Correo
electrnico: fbertsch@cariari.ucr.ac.cr
134
AGRONOMA COSTARRICENSE
Balance de una dcada (1993-2003)

En los 10 aos que han transcurrido desde
el inicio del Estado de La Nacin, el recurso
tierra, pese a su relevancia como cubierta bsica
del territorio nacional, sobre la cual se lleva a
cabo toda actividad humana, ha sido tratado
someramente.
Su mencin principal ha sido en relacin a
su uso, potencial y actual, de hecho, principal indicador de la gestin de cambio de este recurso; sin
embargo, la discusin habitualmente se ha hecho
en funcin exclusiva del sector agropecuario.
Por lo general se ha presentado un desglose de las actividades agrcolas sin establecer indicadores que permitan valorar su comportamiento
en el tiempo.
Tambin se ha hecho referencia a la erosin, segundo indicador til para valorar la
gestin del recurso, pero enormemente difcil de
sistematizar como variable.
En cuanto a la fertilidad de los suelos bajo
uso, lo que se ha hecho en estos aos es describir
la situacin del pas en forma global, sin embargo, se considera que el cambio en este factor
podra considerarse otro indicador fcilmente
cuantificable para informes futuros, haciendo uso
de la informacin de los laboratorios de anlisis
de suelos nacionales.
Otros aspectos como la agricultura sustentable, la seguridad alimentaria o el urbanismo han
recibido un grado de seguimiento muy parcial.
El referente institucional: necesidad
de un consenso
Se ha incluido este tema en el afn de
mostrar varios aspectos. En primer lugar, la
relevancia que tiene el recurso tierra en el mbito
nacional, dado que, si son tantas las instituciones
que consideran que deben involucrarlo en su
desempeo, significa que es un recurso que se
relaciona con casi todo. No obstante, el hecho
de que existan tantas instancias en donde se
toman acciones al respecto, significa tambin
que la desorganizacin y la descoordinacin son
abundantes. Esto indudablemente repercute en
Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006
desperdicio de recursos por duplicacin, falta de

claridad en lineamientos y dispersin de responsabilidades.
Relacionadas con el suelo o las tierras
figuran como instituciones gubernamentales:
Ministerio del Ambiente y Energa

(MINAE), como cartera principal del medio
ambiente y recursos naturales, que efecta
acciones a travs de dependencias como:
el Centro Nacional de Informacin

Geo-Ambiental (CENIGA) en donde
se administra el ms amplio sistema
de informacin geogrfico del pas.
Este centro recogi la informacin
generada por la Comisin Terra
que fue una comisin ad hoc, creada por decreto como componente
de informacin sobre ordenamiento territorial dentro del proyecto
SINADES que oper con fondos
BID en MIDEPLAN entre 1994
y 1998. Al ser una comisin netamente tcnica gener informacin
de gran relevancia que ha sido el
soporte de gran cantidad de estudios posteriores. En la actualidad
CENIGA cuenta con una cartografa digital a 1:25.000 de 70% del
territorio nacional con 14 capas de
informacin, no obstante la informacin no se considera oficial pues
esta funcin corresponde al IGN
y existen conflictos entre las instituciones. Tambin estn recopiladas all gran cantidad de las bases
digitales sobre uso, generadas con
anterioridad (hidrocarburos, reas
protegidas, reas forestales, amenazas naturales, etc). Actualmente,
estn generando la delimitacin de
cuencas y subcuencas con la escala
1:25.000.
el Instituto Meteorolgico Nacional,

el Sistema Nacional de reas de
Conservacin (SINAC), y el
Programa de Cuencas.
BERTSCH: El recurso tierra en Costa Rica
Por su parte, el MAG (Ministerio de

Agricultura y Ganadera) cuenta con:
el Programa de Suelos y Evaluacin

de Tierras que ahora opera dentro
del Departamento de Servicios del
Instituto de Innovacin y Transferencia de Tecnologa Agro-pecuaria (INTA), encargado de operativizar la aplicacin de la Ley No. 7779
de Uso, Manejo y Conservacin de
Suelos.
el Departamento de Agricultura
Conservacionista, en Extensin Agrcola en el MAG, que en el pasado
oper con fondos FAO y que, en la
actualidad, contina impulsando la
transferencia de informacin sobre
manejo conservacionista del suelo.
Otras instituciones pblicas o semi-pblicas tambin relacionadas con el recurso son:
Catastro y Registro Nacional

Es importante destacar que existe un
Proyecto de Regulacin de Catastro y
Registro de gran envergadura que pretende
fundir ambas informaciones y en corto
plazo efectuar el barrido de todo el territorio nacional para verificar el estado de la
propiedad.
Secretara Tcnica Nacional Ambiental
(SETENA)
Instituto Costarricense de Electricidad
(ICE)
Instituto de Fomento y Asesora Municipal
(IFAM)
Oficina Nacional Forestal (ONF)
Fondo Nacional de Financiamiento
Forestal (FONAFIFO)
Instituto Geogrfico Nacional (IGN)
Asociacin Costarricense de la Ciencia del
Suelo (ACCS).
En el mbito universitario se efecta investigacin aplicada al suelo en:
Universidad de Costa Rica (UCR) en:
135
el Centro de Investigaciones Agronmicas (CIA)
la Escuela de Geografa
el Observatorio del Desarrollo

(OdD)
el Programa de Investigacin en
Sinecologa y Restauracin de Ecosistemas Terrestres (SIRECO)
el Centro de Investigacin en Desarrollo Sostenible (CIEDES)
el Programa de Investigacin en
Desarrollo Urbano Sostenible
(PRODUS)
Universidad Nacional (UNA) en:
la Escuela de Ciencias Agrarias

Instituto Tecnolgico de Costa Rica
(ITCR)
Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza (CATIE)
En el caso especfico de la Asociacin

Costarricense de la Ciencia del Suelo (ACCS),
por ejemplo, al ser una organizacin constituida
por ms de 120 profesionales que laboran en
actividades relacionadas con la investigacin,
la enseanza o el manejo prctico de los suelos, es una instancia a travs de la cual podran
aglutinarse esfuerzos que conduzcan a acciones
conjuntas e integrales hacia el recurso. Esta
asociacin funciona con los siguientes objetivos:
facilitar el intercambio cientfico y tecnolgico a
nivel nacional e internacional, promover su capacitacin tcnica y profesional, estimular el uso
racional del recurso suelo, difundir los avances de
investigacin y participar activamente en el anlisis y en la decisin de polticas nacionales relacionados con el rea de suelos. Forma parte de
las Sociedades Latinoamericana e Internacional
de la Ciencia del Suelo (SLCS y UISS). Se fund
en 1980, sin embargo fue a partir de los aos 90
cuando comenz a contar con recursos provenientes del gobierno de Canad, a travs del proyecto CostaCan. Ha propiciado la capacitacin de
un importante grupo de costarricenses en temas
relacionados con suelos, posee la biblioteca especializada en el tema ms extensa del pas, ubicada
en el Centro de Investigaciones Agronmicas
136
(UCR) y abierta al pblico, ha publicado 11 libros

especficos que se vende en todo Latinoamrica,
produce materiales para agricultores, y en la
tercera etapa del proyecto con la Sociedad Canadiense de la Ciencia del Suelo, est organizando
toda la informacin digital sobre caractersticas
de los suelos que existe en el pas, para ponerla a
disposicin de todos los usuarios en la red. www.
suelos.ucr.ac.cr
Uso, subutilizacin y sobreutilizacin del
territorio costarricense
Uso actual
El territorio nacional es algo ms que el
suelo y las comunidades animales y vegetales que
se desarrollan sobre el. Toda actividad humana
que se establezca sobre el probablemente involucra aspectos econmicos, pero a su vez conlleva
repercusiones sociales y ambientales.
El uso que se le ha dado al territorio
nacional ha estado determinado por las polticas
econmicas de las ltimas 5 dcadas, carentes de
una planificacin apropiada y basadas casi exclusivamente en el incremento de la productividad
agropecuaria como nico norte. Desde los primeros informes del Estado de la Nacin, qued
documentado el ensanchamiento que se produjo
en la frontera agrcola en respuesta a modelos
productivistas sin planificacin, como fue el
incentivo crediticio a la ganadera, que condujo
entre 1960 y 1990 a la transformacin masiva de
tierras de cobertura boscosa en reas de pastos
(Estado de la Nacin 1993, 1996). Otros efectos
detrimentales, que polticas de este tipo han producido, son la degradacin de reas de recarga
acufera, la erosin de suelos en algunas zonas,
la sedimentacin de embalses y algunos daos en
ecosistemas costeros.
Tambin la falta de planificacin ha conducido especialmente en el Valle Central, a la
prdida de las mejores tierras agrcolas a expensas de la expansin urbanstica (Vsquez 1993,
CADETI 2003). Un resumen de la evolucin del
uso actual de la tierra del perodo 1940 a 2002
se presenta en el cuadro 1. Los datos provienen
de diferentes fuentes y metodologas de estimacin, situacin que ha sido una caracterstica

inherente al tema.
Aunque en el cuadro 1 se recoge la mayor
cantidad de datos reportados en la literatura, con
el fin de concentrarlos en algn documento, para
el anlisis de las tendencias principales, con base
en los datos de Tierras Agrcolas y Pecuarias, se
efectu la estimacin de Otras Tierras, asumiendo que a travs de este grupo se podra visualizar
en una forma gruesa, el comportamiento de las
Tierras No Agropecuarias o Forestales (Figura
1). En general, el perodo 19501984 se deriv de
los censos agropecuarios y los datos del perodo
19882001 se obtuvieron de diferentes imgenes
de satlite (CADETI 2003, SEPSA 2003).
De los datos de la figura 1 se puede deducir
que las reas agrcolas o dedicadas a la produccin
de cultivos no han variado significativamente en los
ltimos 60 aos, pues han oscilado cerca del 10%;
sin embargo, la ubicacin y el tipo de cultivos a la
que ha estado dedicada s se ha modificado como
se discute en la seccin de Mundos Agrcolas.
Para el ao 1988, las tierras de pastoreo
registraron una fuerte expansin hasta alcanzar
el 48% del territorio nacional (CADETI 2003),
no obstante, para la ltima dcada empieza a
mencionarse la reversin de esta tendencia por los
incentivos de reforestacin (Estado de la Nacin
1996). Muchas de las reas ganaderas en terrenos
escarpados han venido siendo liberadas para actividades menos intensivas, como la regeneracin
natural, debido a la baja productividad que tenan
bajo ganadera (CADETI 2003).
Otro aspecto que ha impactado los patrones de uso de la tierra en nuestro pas es la
tenencia de la tierra. Segn Leonard (1986), en
Costa Rica un 36% de la tierra se encuentra en
propiedades de ms de 500 ha, que constituyen
el 1% del nmero total de propiedades del pas.
Asimismo, la mayor parte de las tierras planas y
ms frtiles del pas pertenecen a estos grandes
propietarios, ocupando la mayora de los pequeos y medianos productores tierras de ladera, con
suelos de menor calidad, y de aptitud forestal,
que son deforestados para demostrar derechos de
propiedad (CADETI 2003).
1940
1950
1950
1950
1950
1953
1955
1955
1960
1961
1961
1963
1963
1963
1963
1970
1973
1973
1973
1977
1977
1977
1979
1980
1984
1984
1984
1984
1984
1988
1989
1990
1990
Ao
525
626
518
526
528
510
529
315
338
188
236
210
386
1940
1581
1652
2400
2229
2205
2230
2420
2320
2346
2327
503
510
621
937
957
958
936
1581
1558
1558
1558
625
625
631
722
907
723
969
2074
190
207
207
156
283
283
Otras
Tierras1
2346
2269
2352
2154
2252
2244
2244
2657
3009
2827
2470
3809
3555
3554
3554
2958
3196
3052
3051
4264
4120
4119
3941
3953
3940
3672
miles de ha
Tierras
Pecuarias
556
196
200
201
201
158
387
388
410
354
588
588
610
561
346
491
491
99
132
132
155
125
155
Cultivos
perennes
112
223
218
281
115
282
Cultivos
anuales
211
355
350
437
240
437
459
Tierras
Agrcolas
Cuadro 1. Costa Rica: Evolucin del uso real de la tierra, 1940-2002.
1639
1599
1900
1654
1640
1632
1640
3361
2913
577
577
791
541
541
677
2856
2900
2475
819
819
1097
819
2958
717
717
1000
1770
2088
1960
2270
1836
492
Tierras
forestales
612
611
463
683
636
1173
306
391
357
358
74
303
303
25
303
254
254
41
150
150
16
816
Otros
usos
3361
2913
1667
1811
1813
1850
1838
1852
5100
2900
2475
2413
2666
2668
2668
5100
2979
3123
3123
1770
5109
1960
4713
5100
3070
2400
5076
5066
4648
5062
4488
5100
5107
TOTAL
Contina...
Jones 2002
Jones 2002
Vsquez 1993-Censo, Plan Accin Forestal 1990
Censo Agropecuario, Junkov 1985 p 18
OFIPLAN 1979-Hartshorn et al 1982 p 69
Lcke 1993
Joyce 1969-OPSA 1979 p 25
Jones 2002
Censo agropecuario 1963-OPSA 1979 p 24
Lcke 1993
Censo agropecuario 1973-OPSA 1979 p 24
Jones 2002
Sylvander, DGF/MAG-FAO 1977-OPSA 1979 p 22
Joyce 1969-OPSA 1979 p 25
IICA CA 1993-Pomareda 1998
Lcke 1993
Mller Sols 1997
SEPSA 1986, Vsquez 1993
Banco Mundial 1992-93 MIDEPLAN 1995 p 61
Encuesta Ganadera 1980-CADETI 2004
Lcke 1993
Banco Mundial 1992-93 p 61
Fuente

137
Tierras
Agrcolas
1992
1993
1994
1994
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2001
2002
369
326
126
Cultivos
perennes
132
Cultivos
anuales
Otras
Tierras1
2924
2225
2665
2340
2000
1724
2939
1660
miles de ha
Tierras
Pecuarias
2758
2055
1919
1570
2752
Tierras
forestales
121
213
184
Otros
usos
5096
421
435
4658
2435
434
431
2355
428
457
2503
440
5055
435
TOTAL
Fuente
MAG 1992-CADETI 2004

SEPSA 2003
SEPSA 2003, Mller y Sols 1997
Mller y Sols 1997
SEPSA 2003
SEPSA 2003
Jones 2002
SEPSA 2003
SEPSA 2003
SEPSA 2003, CCT-CIEDES-CI 2002
SEPSA 2003
CIEDES/UCR 2001-CADETI 2004
SEPSA 2003
La columna Otras Tierras fue estimada por diferencia de las Tierras Agrcolas y Pecuarias con relacin a 5100 miles de ha.
501
421
435
535
435
434
431
436
428
457
448
440
452
435
continuacin...
Ao
Cuadro 1. Costa Rica: Evolucin del uso real de la tierra, 1940-2002.
138
Fig. 1.
139
Costa Rica: Evolucin porcentual del uso de la tierra con base en las Tierras Agrcolas y las Pecuarias.
Otros 3 factores de ocurrencia reciente tambin pueden estar incidiendo para acentuar esta distribucin desigual de la tierra. Los
incentivos hacia las plantaciones forestales han
inducido a grandes propietarios a la compra de
pequeas propiedades tanto en el norte como en
el sur del pas, con el fin de establecer proyectos
de produccin de teca y melina en gran escala.
Por otro lado, polticas de turismo con
visin poco nacionalista han propiciado la concentracin indiscriminada de todas las reas del
territorio costero, en el pasado pertenecientes a
pequeos agricultores de subsistencia, en manos
extranjeras.
Finalmente, la tendencia econmica que propicia ante todo la exportacin de productos, ausente
totalmente de consideracin sobre las repercusiones sociales de su puesta en ejecucin, fomenta
principalmente el desarrollo de cultivos que se
producen en sistemas de gran escala, con pocos
dueos, incluso con capitales transnacionales y con
contratacin de operarios temporales, argumentando que de esta manera se genera empleo. Ha faltado
contundencia en propiciar polticas coadyuvantes
que potencialicen el arraigo natural del agricultor
costarricense a la propiedad, lo que ha inducido a
que las grandes empresas compren la tierra de los
pequeos y los contraten como peones.
Para concluir es importante resaltar que,

para una buena interpretacin de esta informacin en el futuro, debe rescatarse y completarse
los mapas digitales de uso a escala 1:25.000 o
superior, como cartografa bsica. Cualquier otra
escala inferior tiende a inducir a estimaciones
poco confiables.
Capacidad de uso
El trmino capacidad de uso de la tierra
se utiliza para reflejar la capacidad natural que
tienen las tierras para soportar distintas formas
de uso. Combina caractersticas de los suelos, del
relieve, del drenaje y del clima. Estas combinaciones han sido definidas en la metodologa oficial existente para Costa Rica, que fue establecida
mediante Decreto Ejecutivo 23214-MAG-MIRENEM (MAG/MIRENEM 1995).
Tal sistema contempla 8 clases de capacidad de uso, designadas con nmeros romanos,
en donde las limitaciones de las tierras aumentan progresivamente de la clase I a la VIII. La
intensidad de uso est ligada al grado de laboreo
que requiere una tierra para sembrar determinados cultivos, pastos o rboles. Las clases con
capacidad agropecuaria alcanzan hasta la IV, sin
mayores limitantes.
140
El cuadro 2 resume 3 estimaciones globales

de capacidad de uso del territorio nacional, que se
han efectuado en diferentes pocas y con diferentes criterios (Hartshorn et al. 1983, Vsquez 1989,
MAG 1991). El primero de los datos no se ajusta
a las clases de capacidad de uso, el segundo, se
efectu con una escala de trabajo 1:200.000 para
todo el pas en general, y en el tercero se trabaja
por aparte las reas Protegidas.
De acuerdo al ltimo estimado, que excluye las reas Protegidas (24%), un 37% de los
suelos del pas estn entre las clases I a IV, lo
que significa que tienen capacidad para usarse en
actividades agropecuarias sin mayor riesgo.
Existe tambin copia impresa del Mapa de
Capacidad de Uso de la Tierra de Costa Rica, Clases Forestales, 1:50.000, con nfasis en la cobertura forestal, elaborado en 1995 por la Fundacin
Neotrpica, el Centro de Estudios Ambientales y
Polticos, y el Centro Cientfico Tropical, con el
apoyo de la Fundacin MacArthur. Sin embargo,
de este documento no fue posible obtener la distribucin de ha por categoras (PRODUS 2004).
Tambin en el ltimo Estudio de Suelos y
Capacidad de las Tierras escala 1:50.000, efectuado por el MAG (2000) se incluye la capacidad
de las reas agropecuarias para 4 de las regiones
estudiadas (Pacfico Central, Huetar Atlntica,

Huetar Norte y Brunca).
De nuevo, la gran recomendacin es que
si se quiere utilizar esta informacin para la
elaboracin de Planes Reguladores locales, es
fundamental contar con un nivel de detalle de al
menos 1:25.000.
Convergencias o divergencias entre
el uso actual y el potencial
La mejor prctica de conservacin de
suelos es el uso de la tierra acorde con su propia
capacidad de uso. Si se compara el uso actual
con la capacidad de uso (mediante la sobreposicin de capas en sistemas de informacin geogrfica, es posible obtener las reas de conflicto
o de divergencia de uso. Sin embargo, no todas
las divergencias de uso producen degradacin:
hay subutilizacin y sobreutilizacin. Estas ltimas son las peligrosas para el ambiente (CADETI 2003).
Para establecer estas comparaciones,
Sogreah et al. (1998) proponen las siguientes
categoras de tierras: Bien utilizadas (W),
utilizadas dentro de su capacidad de uso,
pero que requieren tratamientos especiales de
Cuadro 2. Costa Rica: Estimaciones de capacidad de uso del territorio nacional.

Miles de ha
Cultivos en limpio
Cultivos perennes
Pastos
944
Clases
Miles de ha
19%
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
Otras
513
476
551
43
1392
1776
323
26
10%
9%
11%
1%
27%
35%
6%
1%
5099
100%
816
466
16%
9%
Bosques
1609
32%
Proteccin
1249
25%
5083
Hartshorn et al. 1983
p 56 (Vsquez 1979,
Tosi 1969-72)
Clases
Miles de ha
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
AP1
17
429
609
891
69
793
825
241
1232
0,3%
8%
12%
17%
1%
16%
16%
5%
24%
5106
100,0%
Vsquez 1993 p 4
(Vsquez 1989)
MAG 1991
1.
reas Protegidas
conservacin (Wt), subutilizadas (U), sobreutilizadas (O) y tierras gravemente sobreutilizadas (Ot).
Para la segunda estimacin de capacidad
de uso presentada en el cuadro 2, la de Vsquez
(1989), empleando una escala de trabajo 1:200000,
Quesada et al. (CIEDES-CCT 2001) efectuaron la
comparacin contra el uso actual de diferentes
aos (1973, 1984, 1988 y 2001) y generaron informacin valiosa sobre divergencias a nivel nacional. Los resultados de estas divergencias para el
ao 2001 se presentan en el cuadro 3.
Cuadro 3. Costa Rica: Divergencias de uso de la tierra a
nivel nacional.
Categora de uso
Smbolo
rea (ha)
Tierras bien utilizadas

W
Tierras bien utilizadas,
Wt
pero que requieren tratamientos
de conservacin
Tierras subutilizadas
U
Tierras sobreutilizadas
O
Tierras gravemente
Ot
sobreutilizadas
2714977
521598
55%
11%
732217
475205
504585
15%
10%
10%
TOTAL
4948581
Fuente: CADETI 2003
Segn ese estudio (Quesada et al. 2001)

para 1973 las cifras de sobreutilizacin de la
tierra reflejaban un 37,3% del territorio nacional,
porcentaje que subi a 40,7% en 1984 y lleg a un
mximo de 57,8% en 1988, ao en que empez a
disminuir el sobreutilizacin. La ltima estimacin generada para el 2001 (Cuadro 3), seala a
nivel nacional apenas un 20% de sobreutilizacin
incluyendo las 2 categoras O (CADETI 2003).
Cuando se efecta este ejercicio de categorizacin de tierras segn las divergencias
(sumando ambos valores O) a nivel de cuencas,
en trminos generales es posible sealar que las
cuencas ms afectadas por sobreutilizacin de
la tierra corresponden principalmente a las de la
vertiente del Pacfico, particularmente la parte
norte y central, en donde se presentan condiciones climatolgicas caracterizadas por un perodo
seco importante, tpico de las zonas subhmedas
141
secas. Estas cuencas con mayor porcentaje de

sobreutilizacin estn en el Pacfico Central:
Parrita (47%), Tusubres y otros ros (43%), Jess
Mara (36%), Barranca (34%), Abangares (29%),
Bebedero (26%), Pennsula de Nicoya y costa
norte (25%), Grande de Trcoles (24%) y Tempisque (22%); y en la Subvertiente norte: Zapote
y otros ros (19%), Fro (30%) y Pocosol y otros
ros (41%) (CADETI 2003).
No obstante, nuevamente es importante
tener en consideracin lo poco precisa que puede
resultar la escala 1:200.000 cuando se pretende
utilizar esta informacin para planificar actividades especficas a nivel de cuenca. CADETI
(2004), al tratar de precisar la informacin para
la cuenca piloto del Plan de Accin Nacional de
Lucha contra la Degradacin, la de Jess Mara,
fcilmente encontr inconsistencias que demuestran la necesidad de contar con estudios ms
finos. Utilizando la cartografa existente, la cuenca presenta un 19,6% de sobreutilizacin de sus
tierras y un 16% con seales de sobreutilizacin
severa, debida principalmente, al uso ganadero en
reas que deberan estar bajo cobertura boscosa,
mientras que el 10% de la tierra est subutilizada;
sin embargo, utilizando el criterio experto producto de visitas a campo, se estim que cerca del
35% tiene condiciones de sobreutilizacin severa,
localizndose principalmente en la parte alta de
la misma (CADETI 2004).
Mundos agrcolas
En el cuadro 4 se presenta la evolucin del
rea dedicada a cada cultivo durante la dcada
1993-2002.
En el cuadro 5, se pretende efectuar un mayor
desglose de las actividades agrcolas, presentando
los diferentes Mundos Agrcolas que conviven
an para un mismo cultivo, y describindolos en
funcin no slo de las caractersticas econmicas y
fsicas que los caracterizan, sino procurando incluir
su composicin social. El propsito de este ejercicio
es tratar de visualizar de una forma ms cercana a
la realidad el verdadero impacto que la disminucin
o incremento de una actividad ha trado o traer
sobre el sector de la poblacin agrcola.
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
PERENNE
SEMIPERENNE
SEMIPERENNE
SEMIPERENNE
SEMIPERENNE
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
ANUAL
Fuente: SEPSA 2003
TOTAL
Caf
Caa de azcar
Palma aceitera
Banano
Naranja
Pltano
Palmito
Mango
Coco
Macadamia
Cacao
Pimienta
Yuca
Races
Papaya
Chayote
Arroz
Frijol
Pia
Meln
Maz
Papa
Tomate
Cebolla
Tabaco
Fresa
Cultivos
421467
105000
38700
26600
49394
18000
7500
3822
6696
3500
6680
12000
488
3767
2711
778
220
41870
59030
7000
4218
19219
2187
217
726
1064
80
1993
434828
108966
39800
26652
52707
22250
6500
3926
6814
3000
6700
12000
486
4900
3600
1103
270
44783
56856
7000
4409
18109
2039
210
606
1042
100
1994
434299
108000
42830
28190
52165
22500
6500
4200
7796
3000
6300
12000
450
7251
5814
1200
300
41148
56322
6064
3997
14441
2194
208
732
547
150
1995
Cuadro 4. Costa Rica: Evolucin del rea dedicada a cada cultivo, 1993-2003.
431197
108000
42900
27239
52000
23500
7000
4500
7945
4000
5800
12000
450
4357
4491
1200
300
57546
32477
8195
4371
18909
2528
211
658
470
150
1996
436046
108000
44200
26586
49191
23500
7500
10169
7472
4000
6000
2200
450
3624
4233
1200
500
56934
44159
9170
5888
17420
2241
252
721
286
150
1997
1998
428422
106000
46000
26455
46968
25000
8000
12500
7492
4000
2746
2000
130
5943
4554
707
500
56014
37118
9300
7404
13784
3413
1272
572
400
150
rea (ha)
456621
106000
46000
37007
48887
25200
10047
11005
8100
4000
2088
3630
104
8925
5457
682
555
64665
36250
9900
7920
14875
3146
1030
895
103
150
1999
448454
106000
47200
39790
47982
25300
8347
9385
8200
4000
3490
3550
193
5798
3699
619
555
68357
30827
12500
7185
10216
3372
1044
628
117
100
2000
440489
113130
48000
39790
44423
26000
9504
9385
8200
4000
3490
3550
133
9617
5189
732
555
56977
23312
13035
7598
7675
3364
1413
1200
117
100
2001
434524
113130
47000
42480
42182
26000
11800
8500
8200
4000
3996
3550
145
8813
6724
701
555
47849
22088
15500
8500
6776
3316
1482
1020
117
100
2002
142
Ingreso
Banano de Transnacionales
Banano de Productores Independientes
Banano Orgnico (4)
Caa de Azcar en Fincas Grandes (>5000TM)

Caa de Azcar en Fincas Medianas (500-5000TM)
Caa de Azcar de Pequeos Productores (<500TM)
Palma Aceitera Gran Productor (7)

Palma Aceitera de Independientes
Palma Aceitera en 20 Cooperativas
Naranja de Grandes Productores

Naranja de Medianos Productores
Naranja de Pequeos Productores (8)
Pia de Transnacionales
Pia de Grandes Productores Nacionales (9)
Pia de Pequeos Productores
BANANO
CAA (5)
PALMA
NARANJA
PIA
Mango de Grandes Productores

Mango en Finca Med y en Cooperativa
Mango de Med y Peq Productores
Helecho Follajes
Palmito
Palmito
Palmito
MANGO
HELECHO
PALMITO
MELN y
Meln y Sanda de Grandes Productores
SANDA (10) Meln y Sanda de Pequeos Productores
Caf en Fincas Grandes

Caf de Pequeo Agricultor
24
3,4
60
60
176
32
36
27
495
170
mllns de $
CAF
AGRCOLAS
MUNDOS
>20ha
5-20ha
<5ha
>100ha
30-100ha
<20ha
>75-80ha
<2ha
>1000ha
>75ha
<5-20 ha
>300ha
30-300ha
<30ha
2-420ha
<20ha
>63ha (6)
6,6-63ha
<6,6ha
3-4ha
>12ha
<12ha
Tamao
40000
73130
113130
17000
25182
4000
46182
27650
10700
9650
48000
21700
5000
15780
42480
15600
4800
5600
26000
6200
7600
1700
15500
8400
100
8500
650
600
6550
7800
1455
3655
2295
2550
8500
Desglosada
(1) (ha)
rea sembrada 2002
1000
62000
63000
4
92
1500
1596
54
630
7918
8602
1
300
1600
1901
5
50
4000
4055
3
20
200
223
10
100
110
2
40
1275
1317
63
38
222
1012
1272
45%
67%
1%
1%
2%
45%
31%
52%
3%
86%
propietarios
Agricultores
Cuadro 5. Comparacin de las caractersticas fsicas, econmicas y sociales de los diferentes Mundos Agrcolas.
2-3h ha-1
1h 5ha-1
1h 5ha-1
1 50ha-1
1h ha-1
1h ha-1
0,6-0,7h ha-1
0,6-0,7h ha-1
1h 30-40ha-1
1h 20ha-1
1h 10ha-1
1h 14ha-1
1h 14ha-1
1h 8-10ha-1
1h 8-10ha-1
30p finca-1
100p trans-1
30-40p 1000ha-1
20p 1000ha-1
20p 1000ha-1
105p trans-1
1-2p finca-1
5p coop-1
30-65p 1000ha-1
10p 1000ha-1
150p trans-1
10-15p finca-1
2-3p finca-1
proporcin
1190
613
4365
731
459
3p finca-1
3p finca-1
1p finca-1
336
25
189
114
222
300
10
15
566
300
408
300
266
1490
105
300
100
505
312
96
1796
1383
107
2000
600
1196
2000
ESPECIALIZADOS
8400
13
1,5p 100ha-1
600 1p fin-1, 5p coop-1
9660
8400
6522
2240
357
1127
3724
390
240
4000
4630
4340
5320
50682
5333
1189
8000
25500
25182
8000
1h 5ha-1
1,5h ha-1 (3)

1h ha-1
proporcin
PEONES
#
8012
2345
657
1227
4229
702
336
4000
5038
4640
5586
0
10226
8700
0
8700
23
615
0
638
4554
845
681
0
1526
52478
6716
1296
Gente
55%
33%
99%
99%
98%
55%
69%
48%
97%
Contina...
11000
62000
73000
26104
26470
1500
54074
6770
1926
7918
16614
2346
957
2827
6130
707
386
8000
9093
4643
5606
200
10449
8710
100
8810
25
655
1275
1955
4617
883
903
1012
2798
involucrada
14%
TOTAL
10000
0
10000
26100
26378
Trabajadores fijos involucrados con la actividad (2)

143
Yuca de Grandes Productores

Yuca de Med y Peq Productores
YUCA
6
7
8
9
10
11
3
4
5
1
2
Maz de Consumo Nacional

Frijol Mecanizado de Grandes Productores
Frijol Tapado de Pequeo Agricultor
Frijol Espequeado de Med y Peq Agricultor
MAZ
FRIJOL
Ingreso
SEPSA
2003
-18
-12
-60
17
-5 (12)
28
10
mllns de $
100
455
555
1813
7000
8813
1324
5400
6724
3316
1020
26000
11849
10000
47849
6776
9500
3088
9500
22088
Desglosada
1
375
376
20
2250
2270
13
2700
2713
1200
800
60
140
500
700
3000
200
1000
7800
9000
64%
28%
67%
67%
27%
28%
55%
25%
propietarios
0,5h ha-1
0,5h ha-1
1h 25ha-1
1h ha-1
2h ha-1
1h 25-30ha-1
1h 25ha-1
1h ha-1
1h ha-1
2h ha-1
2h ha-1
proporcin
PEONES
4750
5130
1514
1500
380
1324
3316
2040
1040
474
1813
1324
200
910
1110
1813
6p 1000ha-1
1p finca-1
1p finca-1
1p finca-1
2p finca-1
proporcin
296
156
140
13
20
13
2
1
3
20
ESPECIALIZADOS
#
Gente
36%
72%
33%
33%
73%
72%
45%
203
1286
1489
1853
2250
4103
1350
2700
4050
4516
2840
1256
754
500
2510
4500
580
1000
12550
14130
involucrada
75%
TOTAL
202
911
1113
1833
0
1833
1337
0
1337
3316
2040
1196
614
0
1810
1500
380
0
4750
5130
Trabajadores fijos involucrados con la actividad (2)
NOTA: Todos los datos a partir de esta columna fueron estimados por F. Bertsch a travs de consultas con especialistas
de cada cultivo
20-500ha
3ha
0,5-4ha
2-5ha
1-2ha
>200ha
51-200ha
<50ha
>100ha
<10ha
>100ha
<10ha
>100ha
<10ha
Tamao
(1) (ha)
Agricultores
reas totales tomadas de SEPSA 2003

Por trabajadores fijos se entiende aquellos que estn en planilla (peones y como especializados: administrativos, encargados y profesionales). En general no se incluye la mano de obra temporal usada
en cosecha.
Incluye hasta la mano de obra que se usa en el muelle para cargar el banano.
Los datos de rea de banano orgnico se estimaron aparte de las 42,182 ha reportadas por SEPSA.
Datos de cosecha de la Zafra 2003-2004 suministrados por DIECA. El rea reportada no corresponde al rea sembrada (50000 ha) sino al rea cosechada (48000 ha), y el desglose se estim a partir del
promedio de produccin nacional (82,5 t ha-1) y las TM entregadas por cada categora de productores. Productores de >5000TM entregaron 2282139TM (58%), de 501-5000TM entregaron 880852TM
(22%) y de <500TM entregaron 795021TM (20%).
Esta categora incluye todas las fincas de ms de 63 ha, pero es importante destacar que aproximadamente 16000 ha corresponden a 2 fincas mayores de 4000 y 8 mayores de 1000 ha.
Datos ajustados al 2004, suministrados directamente por Palma Tica.
Constituyen plantaciones de baja densidad.
Sector en franca expansin.
En esta actividad se incluyeron los trabajadores que se utilizan durante el tiempo de produccin que son solo 6 meses al ao, por lo tanto no son fijos todo el ao.
Incluye 3598 ha de tiquisque, 1870 ha de ame, 622 de amp, 354 ha de jengibre y 280 de yamp.
REFERENCIA
Papa de Consumo Nacional

Cebolla
Arroz
Arroz
Arroz
PAPA
CEBOLLA
ARROZ
RACES (11) Races de Grandes Productores

Races de Med y Peq Productores
Chayote de Gran Productor

Chayote de Med y Peq Productores
CHAYOTE
Continuacin...
AGRCOLAS
MUNDOS
rea sembrada 2002
144
Despus del caf, con reas muy similares

entre s (42-48.000 ha) estn los otros cultivos
perennes tradicionales: la caa de azcar, la
palma aceitera y el banano. Los 2 primeros incrementaron su rea en el decenio, especialmente la
palma, cuya rea se elev en un 60%, mientras
que el banano, muestra el efecto de la ltima
expansin bananera y su posterior descenso.
De los otros cultivos permanentes, tienden
a incrementarse las reas de los productos de
exportacin (naranja, mango, pltano) y descienden sustancialmente cultivos como el cacao y la
macadamia, hasta casi o ms all de la mitad.
Por otra parte, este cuadro de reas de la
ltima dcada (Cuadro 4) deja documentado el
ascenso y crisis de la produccin de palmito.
No obstante, el fenmeno que verdaderamente cabe resaltar en relacin con el movimiento de reas de algunos cultivos hacia otros, se
resume en la figura 2.
En cuanto a los cambios que se han producido en la ltima dcada en el uso del territorio,
especficamente por los cultivos (Cuadro 4), se
puede sealar algunos aspectos relevantes.
En primer lugar, el caf contina destacando como el cultivo que individualmente ocupa la
mayor rea del pas, aproximadamente un 2% del
territorio nacional (113000 ha).
Ninguno de los otros cultivos supera las
50.000 ha. No obstante, como los datos son del
2002, an no se denota la disminucin real que
ha ocurrido en los ltimos aos debido a la crisis
cafetalera, que en criterio de los expertos podra
superar el 5% y algunos sealan hasta un 15%. En
la secuencia de datos tambin llama la atencin el
incremento que se expresa en el 2001, sin embargo,
esto se debe a que en ese ao se efectu el primer
estudio detallado con Sistemas de Informacin
Geogrfica, lo que parece indicar que ms bien
durante mucho tiempo se subestim el rea total.
80
A RR O Z
Millares ha.
70
145
F R IJ OL
M A Z
60
50
40
30
20
10
0
1993
1996
1999
2002
1993
1996
1999
2002
1993
1996
1999
2002
40
Millares ha.
35
N A R A NJ A
30
P IA
M E L N
25
20
15
10
5
0
1993
Fig. 2.
1996
1999
2002
1993
1996
1999
2002
1993
1996
1999
2002
Costa Rica: Cultivos que disminuyeron (arroz, maz, frijol) y aumentaron (naranja, pia, meln) el rea significativamente durante 1993-2002.
146
En esta figura 2 se presenta los cultivos

que disminuyeron (arroz, maz, frijol) y aumentaron (naranja, pia, meln) el rea significativamente durante la dcada 1993-2002.
La importancia de los cultivos involucrados en esta comparacin radica en que pone en
evidencia un cambio de modelo agrcola, que al
igual que en otros momentos no parece responder
a una planificacin adecuada, y que, realmente
pone en dificultades a la seguridad alimentaria
del pas y cambia la distribucin de tenencia de la
tierra y de la propiedad costarricense.
De las 120,000 ha dedicadas a los granos
bsicos (arroz, frijol, maz) en 1993, principalmente en manos de pequeos agricultores, probablemente propietarios (Cuadro 5), en este momento
solo quedan 77000 ha, lo que corresponde con
casi un 40% de disminucin global, aunque si se
observan por separado, las disminuciones de frijol
y maz alcanzaron ms del 60%. Por otro lado, los
cultivos que muestran mayores aumentos de rea,
de hasta ms de un 100%, (de 29000 a 50000 ha en
conjunto) corresponden con productos de exportacin, que podran llegar a ser de carcter prescindible en el mercado, pues todas ellas son frutas que
se consumen en la zona templada como postres
exticos, y que, como sistemas de produccin, operan en forma muy diferente a los anteriores, pues
estn concentrados en pocas manos (Cuadro 5) y
utilizan principalmente operarios por temporadas.
La figura 3 resume y visualiza las comparaciones propuestas en el cuadro 5 entre poblacin
participante, rea involucrada y dinero que se
mueve en la actividad, para 13 de los cultivos
principales.
En forma general, como se puede constatar en la figura 3, no necesariamente el cultivo
que genera ms ingreso por exportacin (el
banano) es el que afecta a ms gente, y en todo
caso, dentro de la poblacin influida el grupo de
propietarios es extremadamente reducido. Por su
parte el caf, marcando una diferencia sustancial
con cualquiera de las otras actividades, es el
cultivo que incide sobre un grupo ms grande
de poblacin, constituida mayoritariamente por
propietarios. Esta realidad no debera dejar duda
de la importancia que contina representando
desde un punto de vista social el fomento de este

cultivo a nivel nacional. El otro cultivo con un
ingreso producto de la exportacin muy semejante al caf en el 2002 es la pia (alrededor de los
170 millones de dlares), no obstante afecta a una
stima parte de la poblacin que es influida por
la actividad cafetalera y el ingreso queda centralizado en menos de 300 propietarios. Si se opta
por aumentar el rea de cultivos como este, bajo
la modalidad de cultivo actual, efectivamente el
ingreso aumentar, pero, en forma proporcional,
lo que verdaderamente aumentar es el nmero
de peones, que es justamente la realidad que al
cabo de escasos 3 aos es posible de constatar en
el caso especfico de la pia en la Zona Huetar
Atlntica. Sin ser datos oficiales, podra hablarse
fcilmente para el ao 2005 de una duplicacin
del rea y probablemente del ingreso, pero no
necesariamente de los propietarios. En general
los grandes propietarios han doblado sus fincas y
el aumento ha venido en el nmero de operarios.
Difcilmente con opciones como esta se lograr
tender hacia algn nivel de equidad social como
la propuesta por el caf o la caa, por ejemplo.
Finalmente, ganancias como las que produce la exportacin de races y yuca (17 y 28
millones de dlares) no alcanzan ni para pagar
la mitad de la importacin actual de granos bsicos (90 millones de dlares), adems de que la
cantidad de gente a la que beneficia la primera
actividad es bastante menor a la que se vera
afectada si llegaran a quedar totalmente excluidas
estas actividades de seguridad alimentaria (arroz,
frijol, maz).
En sntesis, el rea total agrcola no ha
sufrido mayores cambios (Cuadro 1) pero la
dinmica interna del sector tanto social como
productivamente est totalmente modificada.
La tendencia a transformar la agricultura
de propietarios costarricenses a una agricultura de grandes empresas en pocas manos y con
mucho ms operarios que propietarios es clara, y
no se perciben polticas definidas, especialmente
de cara a los Tratados Comerciales Internacionales que propongan revertir o siquiera compensar
estas tendencias, sino todo lo contrario, propiciarn que se acenten severamente.
Millares de personas fijas
80
PERSONAS
Aspectos Sociales
70
60
50
40
Propietarios
No Propietarios
30
20
10
0
CA
BA
A
N
CA
PA
LM
A
A
N
RA
JA
PI
EL
N
Y
CA
RA
ES
PA
120
PA
A
O
RR
Z
FR
IJ
L
M
REA
Aspectos Fsicos
100
Millares de ha
147
80
60
40
20
0
CA
BA
A
N
CA
PA
LM
A
A
N
RA
JA
PI
EL
N
Y
CA
RA
ES
PA
PA
A
O
RR
Z
FR
IJ
L
M
600
DINERO
Aspectos Econmicos
Millones de $
500
400
300
200
100
0
-100
Fig. 3.
CA
F AN
N
BA
CA
PA
LM
A
N
RA
JA
PI
EL
N
Y
CA
RA
ES
PA
PA
A
O
RR
Z
FR
IJ
L
M
Comparacin social, fsica y econmica de 13 actividades agrcolas.
Falta adicionar aqu otros cambios en el

uso del territorio durante la dcada, que al incorporarlos en forma comparativa con estos otros
datos globales, no pareciera que tuvieran mayor
repercusin pues ocurren en reas pequeas,
pero que desde el punto de vista de modificacin
de la dinmica del sector agrcola s son muy
importantes porque constituyen nuevas opciones
de manejo y de caractersticas muy intensivas.
Entre estos cambios se puede sealar el aumento
en siembras bajo riego y en reas bajo ambientes
protegidos, como sarn, plstico e invernaderos
propiamente dichos. Segn datos del Observatorio del Desarrollo (OdD 2003), las tierras bajo
riego, de 1985 a 1999 han aumentado de 73000
ha a 108000 ha (casi un 50% de incremento). Por
su parte, para el 2002, la Comisin Nacional para
la Produccin en Ambientes Protegidos registra

180 ha bajo este sistema en todo el pas, en manos
de 340 productores y produciendo 63 diferentes
cultivos, siendo chile y tomate los principales
(Comisin AP 2003). No obstante, es importante
considerar que la construccin de este tipo de
estructuras plsticas, para conformar los ambientes protegidos, tiene una vinculacin importante
con el valor escnico del territorio que no debe
dejarse de lado al fomentar su desarrollo.
Como bien lo expresa Mora (2003), ...
el Taln de Aquiles de las reformas polticas y econmicas impulsadas desde los aos
80 consiste en la imposibilidad de alcanzar un
adecuado balance entre el crecimiento de la
economa y el bienestar de la poblacin. La
apertura econmica, la dinamizacin del sector
148
exportador, la modernizacin de la estructura

productiva y el incremento de la competitividad,
se concentran en determinados grupos empresariales, inversionistas o productores familiares
(los ganadores). Mientras tanto, se presenta un
deterioro creciente de la situacin socioeconmica de importantes grupos de la poblacin,
el paulatino empeoramiento de la distribucin
del ingreso y una disminucin del bienestar
de la poblacin (los perdedores). Esta manera
simplista de examinar las consecuencias de las
reformas, en trminos de una suerte de competencia de la cual salen ganadores y perdedores,
no puede dejar de lado el reducido nmero de los
primeros y el significativo conjunto formado por
los segundos (Monge, et al., 2003). Ese elemento
cuantitativo se traduce en una tensin e inestabilidad latentes, con consecuencias negativas para
la estabilidad poltica y social del pas.
Otras opciones de agricultura sostenible:
Agricultura orgnica
Al igual que en otros pases, la produccin
orgnica ha venido creciendo en Costa Rica,
desde hace poco ms de 13 aos, por iniciativa
principalmente de pequeos productores en todo
el territorio nacional. En algunos casos, estos
productores han visto en la agricultura orgnica
una alternativa para hacerle frente a la difcil
situacin que presenta la agricultura nacional.
Esta situacin se agrava ante el cambio en las
relaciones comerciales y la baja general en los
precios a los productores que ha trado el proceso
de globalizacin. En otros casos, los pequeos
productores que incursionan en la agricultura
orgnica lo hacen motivados por aspectos de
salud y, finalmente, motivados por una preocupacin por recuperar la biodiversidad y conservar
el medio ambiente y sus propias tierras libres de
contaminacin. En noviembre de 1995, se cre la
Ley Orgnica del Ambiente No. 7554, sancionada
por el decreto 29067, en cuyo marco se inscribe
la reglamentacin sobre agricultura orgnica y
que establece las condiciones de produccin
certificada en el pas, de acuerdo a la normativa
internacional.
El Programa Nacional de Agricultura

Orgnica, como responsable de facilitar alianzas y contando con el respaldo de varias ONGs
e instituciones (CEDECO, Ecolgica, CENAP,
COPROALDE, AUPA-UPANACIONAL, IDA,
CNP, INA), convoc a un Taller Nacional el
15 de julio de 1999, en el que participaron
cerca de 200 representantes de todos los sectores (pblicos y privados) involucrados en el
desarrollo de la produccin orgnica a nivel
nacional. De esta iniciativa se estableci el
comit intersectorial para coordinar el proceso
de construccin de la Estrategia Nacional. Este
Comit, con el apoyo financiero del Estado
y la cooperacin China, logr desarrollar la
metodologa del proceso y present proyectos
a distintas fuentes de cooperacin para lograr
el financiamiento necesario para llevar a cabo
los talleres de consulta a nivel nacional, as
como la elaboracin, presentacin y difusin
de la Estrategia. Se logr conseguir financiamiento parcial por parte del Programa de
Pequeas Donaciones del Fondo para el Medio
Ambiente Mundial del PNUD.
Finalmente, se ha dado la construccin
de la Estrategia. Se trata de un proceso conducido y desarrollado por los mismos protagonistas de la agricultura orgnica, tanto hombres
como mujeres, que, regin por regin, y a
partir de las experiencias locales, va estableciendo estrategias conjuntas a 10 aos plazo,
propuestas responsables y lo suficientemente
realistas y concretas. En tanto busca un activo dilogo con autoridades y responsables
de polticas agropecuarias, configura un hito
importante de la sociedad civil costarricense:
ante el desmantelamiento estatal y el vaco de
polticas de fomento a la produccin, surge con
fuerza un sector organizado con capacidad de
desarrollar y orientar agrocadenas productivas
con un mercado nacional e internacional en
crecimiento. Lejos de ser un discurso o una
moda, la produccin sostenible aqu se concreta mediante mltiples formas de produccin
integral, armoniosa con la naturaleza y justa
(Movimiento de Agricultura Orgnica Costarricense-MAOCO 2004).
Urbanismo: presin de la poblacin

Otra de las facetas importantes en el uso
del recurso tierra es el urbano. El Informe DFOESM-11/2003 de la Contralora General de la
Repblica, sobre la Gestin del Desarrollo Urbano en Costa Rica, es en extremo claro al atribuir
el caos existente en materia de desarrollo urbano
y ordenamiento territorial a la inadecuada gestin institucional, y al desorden, desarticulacin
y dispersin del marco jurdico existente. Desde
1968 se le asigna al INVU la tarea de preparar un
Plan Nacional de Desarrollo Urbano tendiente
a promover la expansin de los centros urbanos
en forma ordenada garantizando un equilibrio
satisfactorio entre el desenvolvimiento urbano y
rural. Sin embargo, 34 aos despus, debido a
las transformaciones que han sufrido las estructuras institucionales ligadas con el tema, an no se
ha concretado dicha actividad en forma integral y
lo que ha existido ha sido una serie de iniciativas
149
parciales, que han creado abundante nmero de

competencias y en cierta medida, han dispersado
los esfuerzos y las responsabilidades.
La informacin que existe est muy diseminada y no tiene carcter nacional, sino que se
ha efectuado, por lo general, para sitios especficos, preferencialmente y por su importancia,
alrededor de la Gran rea Metropolitana.
En los aos 80 surge el Plan GAM 82 que
define en forma oficial la Gran rea Metropolitana (3,9% del territorio ubicado en el centro
del pas, en la que se concentra el 54% de la
poblacin costarricense a una densidad de 644
habitantes km-2), y le establece un anillo de crecimiento urbano y otro limtrofe, de contencin
agrcola o proteccin especial correspondiente a
152000 ha.
En la figura 4 se presenta en forma grfica
los lmites y la evolucin del crecimiento urbano
en la GAM (PNDU 2004) en 3 perodos, 1979,
1993 y 1997.
USO URBANO
REA EN 1979
REA EN 1992
REA EN 1997
LMITE GAM
MAR
CARIBE
OCANO
PACFICO
Fig. 4.
Evolucin del crecimiento urbano en la Gran rea Metropolitana, 1979, 1993 y 1997 (PNDU 2004).
150
Tambin, especficamente para el Area

Metropolitana de San Jos, existe un Anlisis del
Crecimiento Urbano (Vega y Valerio 2002). En
este estudio, se seala las tasas de crecimiento de
poblacin urbana y rural en esta rea por perodos, entre 1950 y 1984 (Cuadro 6). La definicin
de Area Metropolitana de San Jos incluye 12
cantones: San Jos, Escaz, Desamparados, Aserr, Goicoechea, Alajuelita, Vzquez de Coronado, Tibs, Moravia, Montes de Oca, Curridabat
y La Unin.
Como se puede observar, alrededor del

48% del rea ya tiene un uso urbano, y de lo restante, en trminos urbansticos y tomando como
criterio esencialmente la topografa, se estima
que un 24% tiene aptitud para el emplazamiento
de asentamientos humanos, un 13% posee mediana aptitud, esto es que topogrficamente permitiran desarrollar proyectos urbansticos pero con
una mayor infraestructura y menor densidad, y
el ltimo 5% corresponde a terrenos no aptos
para el desarrollo urbano, por tener pendientes
mayores al 30%.
En la figura 5 se presenta la evolucin de la
estructura urbana del rea Metropolitana de San
Jos, entre 1927 y 1997.
Recientemente, se efectu un esfuerzo
contudente y promisiorio que busca resolver esta
falta de integracin. Consisti en la creacin por
decreto, en el ao 2000, del Consejo Nacional de
Planificacin Urbana, (CNPU) que involucra a 7
de las instituciones ms relacionadas con el tema
(el Ministerio de Vivienda, como coordinador, el
de Planificacin, el MINAE, el MOPT, la CNFL,
el INVU y el IFAM) y que efecta labores a travs de la Secretara Tcnica del Plan Nacional de
Desarrollo Urbano. De esa fecha para ac se ha
elaborado las Fases I, II y se est iniciando la fase
III del Plan Nacional de Desarrollo Urbano, que
consiste en la revisin del Plan GAM del 82. Las
2 primeras fases se aprobaron en el 2002 a travs
de la Junta Directiva del INVU. Como parte de
la fase III se pretende, para este ao, empezar a
Cuadro 6. Tasa de crecimiento de poblacin urbana y rural

en el rea Metropolitana de San Jos en el perodo 1950-1984.
1950-1963 1963-1973 1973-1984
Poblacin Urbana
4,23
4,98
3,40
Poblacin Rural
4,39
2,70
1,65
Total rea Metropolitana
4,29
4,11
2,82
Fuente:
Vega y Valerio, 2002. p 82. Tomado de Chaverri

et al., 1994.
Para este perodo, es evidente la disminucin en la tasa de crecimiento de la poblacin

rural dentro del rea Metropolitana de San Jos.
Tambin, en ese estudio se detalla, con
base en imgenes de SPOT 1999 y mapas de
capacidad de uso de 1989, el uso especfico de las
31043 ha que conforman el rea Metropolitana
de San Jos (Cuadro 7).
Cuadro 7. Distribucin de usos de la tierra en el rea Metropolitana, 1993 (Vega y Valerio 2002, p 150).
ha
USOS URBANOS
14752
48%
Residencial
Comercial
Industrial
Institucional
Transportes
Transicin
Parques
Cementerios
Otros
10737
391
428
750
333
1311
520
65
217
73%
3%
3%
5%
2%
9%
4%
0%
1%
ha
USOS RURALES
14501
47%
Caf
Cultivos
Pastos con rboles
Bosques
Otros
6218
213
3634
2735
1700
43%
1%
25%
19%
12%
USO NO DETERMINADO
1791
6%
TOTAL
31043
Fig. 5.
151
Evolucin de la estructura urbana del rea Metropolitana de San Jos, 1927-1997 (Vega y Valerio 2002, p 70).
dar ejecucin al llamado proyecto PRUGAM,

que establece lineamientos para tratar de integrar los esfuerzos y homologar los criterios de
las 31 municipalidades que componen la Gran
rea Metropolitana para la elaboracin de sus
respectivos Planes Reguladores. En esta instancia municipal es que recaen en forma prctica
y legal las responsabilidades del ordenamiento

territorial, sin embargo, por diversas razones
casi siempre de ndole poltico y local, las municipalidades no han tenido a la fecha la fuerza
suficiente para ejercer sus potestades ni la base
tcnica necesaria para elaborar Planes Reguladores adecuados.
152
Por su parte, PRODUS, el Programa de

Investigacin en Desarrollo Urbano Sostenible de
la UCR, es un centro que, apoyado en la informacin digital bsica que posee, se dedica a efectuar
estudios relacionados con el tema urbano (Pujol
2004, Comunicacin Personal). Se ha desarrollado anlisis de crecimiento urbano en gran cantidad de sitios especficos y ciudades intermedias,
aunque el nfasis ha estado centrado en la Gran
rea Metropolitana. Algunos de estos estudios
han sido tesis de graduacin (rea Metropolitana
de San Jos - Schram 1996, Distrito de Riego de
Itiqus - Gaelle 2003) o trabajos de ordenamiento
territorial que se han constituido en Planes Reguladores para cantones particulares (San Ramn,
Montes de Oca, etc). Tambin se efectan anlisis
socioeconmicos y biofisicos como el de Adaptacin del sector hdrico al cambio climtico
realizado a solicitud del Instituto Meteorolgico
Nacional y publicado muy recientemente (Pujol
2004a y b) y estudios de transporte y viabilidad.
CIEDES, el Centro de Investigaciones en Desarrollo Sostenible es otra instancia acadmica que
tambin ha participado en la elaboracin de Planes Reguladores (La Unin - Cruz 2002).
Es consenso, entre las diferentes instancias relacionadas con urbanismo, la urgencia
de contar con informacin digital de escala an
ms detallada, 1:10.000, que la sugerida en los
otros usos.
La conservacin del recurso y los planes
concretos para enfrentarla
Probablemente el evento ms concreto en
relacin con el uso y la conservacin del recurso
suelo que ocurri en la ltima dcada, consisti
en la aprobacin que se dio en 1998 de la Ley
#7779 de Uso, Manejo y Conservacin de Suelos.
No obstante la contundencia de la misma al respecto, segn lo expresan los principales artculos
que se transcriben a continuacin, su ejecucin ha
sido tremendamente limitada.
Artculo 1.-La presente ley tiene como fin fundamental proteger, conservar y mejorar los suelos
en gestin integrada y sostenible con los dems
recursos naturales, mediante el fomento y la planificacin ambiental adecuada.

Artculos 5 y 11.-El Ministerio de Agricultura
y Ganadera, en coordinacin con el Ministerio
del Ambiente y Energa, ser el encargado del
cumplimiento de las disposiciones de esta ley en
materia de manejo, conservacin y recuperacin
de suelos, y basado en los usos primordiales y
prioritarios de las tierras, elaborar el Plan Nacional de Manejo y Conservacin de Suelos para las
tierras de uso agroecolgico, el cual contendr
los lineamientos generales que sern de carcter
vinculante y acatamiento obligatorio en cuanto
realicen o ejecuten programas o proyectos que
incidan en el uso de tales tierras.
Artculo 15.-Segn los lineamientos establecidos
en el Plan Nacional, se definirn los planes de
manejo, conservacin y recuperacin de suelos
por reas, tomando como criterio bsico para
definir la cuenca o subcuenca hidrogrfica. Los
planes por reas se basan en los principios de la
agroecologa y procuran mejorar los sistemas de
produccin y uso racional del recurso suelo.
Artculo 41.-Toda persona fsica o jurdica, pblica o privada, estar obligada a: fomentar, contribuir y ejecutar todas las prcticas y actividades
necesarias para el manejo, la conservacin y la
recuperacin de suelos. Por tanto, es obligatorio
cooperar y acatar las medidas que el Ministerio
de Agricultura y Ganadera, en coordinacin con
el Ministerio del Ambiente y Energa, dicte con el
fin de manejar, conservar y recuperar el recurso
suelo.
Artculo 52.-Quien contamine o deteriore el
recurso suelo, independientemente de la existencia de culpa o dolo o del grado de participacin,
ser responsable de indemnizar, en la va judicial
que corresponda, y de reparar los daos causados
al ambiente y a terceros afectados.
Por otro lado, La Comisin Asesora sobre
Degradacin de Tierras (CADETI) tiene como
mandato apoyar los procesos nacionales de toma
de decisiones en aquellos temas relacionados

con la degradacin y desertificacin de tierras,
responsabilidad que le ha sido encomendada por
el MINAE y el MAG en respuesta al compromiso
del Gobierno de la Repblica ante la Convencin
de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin y Degradacin de Tierras (UNCCD)
(CADETI 2002a y b).
Este ao CADETI ha dado pasos importantes pues en respuesta al compromiso anterior
surgi el Programa de Accin Nacional (PAN)
como mecanismo para articular las acciones
institucionales y normativas del gobierno y la
sociedad civil en la lucha por mitigar la degradacin de tierras mediante el ordenamiento territorial por cuenca. Dos logros fundamentales en
una sola accin: contribuir a que el pas de un
paso decisivo hacia la modernidad en la gestin
institucional y la articulacin de las polticas
pblicas, al lograr conjuntar las labores de 2
instituciones histricamente desligadas, MINAE
y MAG, y, al enmarcarse y utilizar el criterio de
ordenamiento territorial ratificar la cuenca como
la unidad geogrfica de accin, por ser en esta
donde interactan todos los recursos naturales y
las acciones antropognicas.
Erosin
En los primeros informes la erosin se
asoci directamente con los procesos de deforestacin, cuantificndola en trminos de cuentas
153
nacionales, de modo que qued establecido que

el modelo de desarrollo basado en la produccin
agropecuaria ha sido subsidiado por los recursos naturales (Estado de la Nacin 1994). Ya en el
tercer informe se prioriza en una forma ms justa
los factores causantes de la erosin, pues se establece contundentemente la participacin primaria
de la erosin natural o geolgica atribuida a fenmenos como deslizamientos de estabilizacin
natural, huracanes y terremotos, dentro del proceso erosivo global. Tambin se establece que un
segundo factor causante de erosin lo constituye
la inadecuada construccin de caminos y carreteras, y no es sino hasta un tercer sitio donde se
ubica el efecto de la agricultura sobre la erosin.
Queda no obstante sealado que en los embalses
para produccin de energa hidroelctrica, definitivamente, la erosin hay que considerarla un
problema real (Estado de la Nacin 1996).
En la dcada (1993-2003) se han efectuado
esfuerzos puntuales en los que se cuantifica erosin bajo diferentes usos del suelo. En el cuadro 8
se presenta el resumen de dicha recopilacin.
Fertilidad y propiedades fsicas
Los problemas de acidez, principal limitante nutricional de los suelos, abarcaban en la
dcada de los 90 alrededor de un 20% de los
suelos bajo uso agrcola, y en general constituan
ms una situacin de niveles bajos de bases (35%)
que de fuertes problemas de aluminio. El N se
Cuadro 8. Estudios de erosin en sitios y sistemas especficos efectuados en Costa Rica.

Autor
Noia Rocha 1977
Bermdez 1980
Sancho 1991
Sancho 1991
Forsythe 1991
Cervantes y Vahrson 1993
Corts 1993
Marchamalo 2004,
sin publicar
Marchamalo 2004
Usos del suelo
Rango de erosin (t ha-1)
Perodo de estudio
Maz-frijol
Caf
Caf
Maz
Maz
Pasto y caf
Hortalizas
Pasto y hortalizas
conservacionistas
Papa y zanahoria
0,17 - 1,75
0,17
2 - 42
0,67 - 4,5
0,83 - 4,6
0,18 - 1,5
5,9 - 134,8
0,2 - 12
6 meses
6 meses
4 meses
4 meses
Ao
Ao
Ao
Ao
16 - 85
4 meses
Recopilacin efectuada por M. Marchamalo, UCR, 2004.

154
consider una limitante generalizada y el 74% de

los suelos agrcolas presentaban deficiencias de
P. Otros elementos que ejercan limitantes segn
el estudio de 1986 eran Zn (26%), K (22%) y Mn
(23%) (Estado de la Nacin 1996). Una nueva y
sencilla evaluacin por frecuencias de muestras
altas, medias y bajas por cantn, con base en la
informacin acumulada de los laboratorios de
suelos del pas, podra permitir fcilmente en
futuros informes, establecer los cambios en las
tendencias nutricionales de las reas agrcolas.
Pueden darse cambios por prcticas de manejo
especficas (uso o no de fertilizantes o enmiendas), o por cambio en las zonas de produccin.
Las limitantes fsicas de los suelos causadas por el manejo, como compactacin y mal
drenaje, podran tambin ser cuantificadas como
indicadores de la gestin del recurso; sin embargo, pese a su indiscutible relevancia no han sido
cuantificadas sistemticamente.
CONCLUSIONES
Como sntesis se enlistan, en criterio de la
autora, los aspectos ms relevantes relacionados
con el recurso tierra.
En este tema no se cuenta con informacin

confiable desde hace 20 aos.
La tierra est pasando de pequeos a ms
grandes propietarios.
Somos dependientes para la alimentacin
bsica.
Est ocurriendo peonizacin en la actividad agrcola.
Hay nuevas opciones tecnolgicas.
Se han dado avances en legislacin pero
an estn a nivel de papel.
La presin social vence el ordenamiento
territorial.
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Agronoma Costarricense 30(1): 133-156.

EL RECURSO TIERRA EN COSTA RICA1/

En este artculo se presenta un anlisis

The resource Land in Costa Rica.

Documento escrito a solicitud del Programa

Centro de Investigaciones Agronmicas,

Balance de una dcada (1993-2003)

desperdicio de recursos por duplicacin, falta de

Ministerio del Ambiente y Energa

el Centro Nacional de Informacin

el Instituto Meteorolgico Nacional,

BERTSCH: El recurso tierra en Costa Rica

Por su parte, el MAG (Ministerio de

el Programa de Suelos y Evaluacin

Otras instituciones pblicas o semi-pblicas tambin relacionadas con el recurso son:

Catastro y Registro Nacional

En el mbito universitario se efecta investigacin aplicada al suelo en:

Universidad de Costa Rica (UCR) en:

el Centro de Investigaciones Agronmicas (CIA)

el Observatorio del Desarrollo

el Centro de Investigacin en Desarrollo Sostenible (CIEDES)

la Escuela de Ciencias Agrarias

En el caso especfico de la Asociacin

(UCR) y abierta al pblico, ha publicado 11 libros

de diferentes fuentes y metodologas de estimacin, situacin que ha sido una caracterstica

Cuadro 1. Costa Rica: Evolucin del uso real de la tierra, 1940-2002.

BERTSCH: El recurso tierra en Costa Rica

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006

MAG 1992-CADETI 2004

Cuadro 1. Costa Rica: Evolucin del uso real de la tierra, 1940-2002.

BERTSCH: El recurso tierra en Costa Rica

Para concluir es importante resaltar que,

El cuadro 2 resume 3 estimaciones globales

estudiadas (Pacfico Central, Huetar Atlntica,

Cuadro 2. Costa Rica: Estimaciones de capacidad de uso del territorio nacional.

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006

BERTSCH: El recurso tierra en Costa Rica

Tierras bien utilizadas

Fuente: CADETI 2003

Segn ese estudio (Quesada et al. 2001)

secas. Estas cuencas con mayor porcentaje de

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006

Fuente: SEPSA 2003

Caa de Azcar en Fincas Grandes (>5000TM)

Palma Aceitera Gran Productor (7)

Naranja de Grandes Productores

Mango de Grandes Productores

Caf en Fincas Grandes

rea sembrada 2002

1,5h ha-1 (3)

Trabajadores fijos involucrados con la actividad (2)

BERTSCH: El recurso tierra en Costa Rica

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006

Yuca de Grandes Productores

Agronoma Costarricense 30(1): 133-156. ISSN:0377-9424 / 2006

Maz de Consumo Nacional

Trabajadores fijos involucrados con la actividad (2)

reas totales tomadas de SEPSA 2003

Papa de Consumo Nacional

RACES (11) Races de Grandes Productores

Chayote de Gran Productor

rea sembrada 2002