Daniel Tudelilla

El matrimonio qumico, ese gran

desconocido
Irene Surez Martnez
Biografa. Es licenciada en qumicas por la Universidad Autnoma de Madrid
y doctora por la Universidad de Sussex (Inglaterra). Aunque es qumica, actualmente trabaja como investigadora en el laboratorio de fsica del Instituto de
Materiales de Jean Rouxel en Nantes (Francia). Trabaja en modelos atmicos
en especial de nanomateriales hechos a base de tomos de carbono que expliquen las propiedades de los materiales.
Resumen. Cuando dos personas se llevan bien se dice que hay qumica entre ellas, pero cuando hablamos de los tomos y
de cmo nos los encontramos en la naturaleza, se podra discutir sobre matrimonio, poligamia, soltera, dinero y cuentas bancarias, dotes y comunas hippies? Este ensayo nos introduce en el concepto de enlace qumico jugando con comparaciones entre
los distintos tipos enlaces y las relaciones humanas, con los electrones como moneda de cambio. Desde el enlace covalente,
inico y metlico hasta los puentes de hidrgeno y las fuerzas de Van der Waals. Los enlaces qumicos rara vez son de un solo
tipo y en la mayora de los casos son difciles de definir, como los enlaces entre personas. Un enlace es mayoritariamente de
un tipo o de otro, pero son raras las ocasiones en las que es 100% de uno solo.
Summary. When two people get along we say that there is chemistry between them, but when it comes to atoms and to how
we find them in nature, could we argue about marriage, polygamy, celibacy, money and bank accounts, gifts and hippie
communes? This essay introduces us to the concept of chemical bond by playing with comparisons between different types of
bonds and human relationships, with electrons as currency. From the covalent, ionic and metal bond to the hydrogen bond and
the Van der Waals forces. The chemical bonds are rarely of one type only and in most cases are difficult to define, as are the
links between people. A bond is mostly of one kind or another, but in rare occasions is it 100% of one type only.
Rsum. Lorsque deux personnes sentendent bien, on dit quil y a de la chimie entre elles, mais lorsque nous parlons des
atomes et de comment ils se trouvent dans la nature, pourrait-on discuter sur le mariage, la polygamie, le clibat, les comptes
bancaires, les dons et communes hippies ? Cet essai nous introduit dans le concept de liaison chimique en jouant avec des
comparaisons entre les diffrents types de liaisons et les relations humaines, avec les lectrons comme monnaie de change.
Depuis la liaison covalente, ionique et mtallique jusquaux ponts hydrognes et aux forces de Van der Waals. Les liaisons
chimiques sont rarement dun seul type et dans la plupart des cas elles sont difficiles dfinir, comme les relations entre les
personnes.

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Daniel Dez

uando dos personas se llevan bien se dice que hay qumica entre ellas. Pero, es
verdaderamente la qumica lo que las une? Qu hay de qumico en el enlace? De
hecho, qu es un enlace qumico? Las dos personas pueden tener distintos tipos de relacin: amistad, matrimonio, familiar La sociedad clasifica la unin entre las parejas y
en qumica, como en la sociedad, tambin existe una clasificacin. Un enlace tanto en
qumica como en cualquier otro campo es la unin de dos (o ms) cosas. Este es un concepto bsico en qumica. El hecho de que las sustancias estn formadas por tomos es
conocido por casi todos. Por ejemplo, una molcula de amoniaco est formada por un
tomo de nitrgeno y tres tomos de hidrgeno y una barra de hierro esta formada por
muchsimos tomos de hierro. El concepto de materia formada por tomos es conocido
por la mayora pero, por otro lado, la manera en la que los tomos se unen entre ellos no
lo es tanto.

Cuando pensamos en un enlace entre personas, solemos pensar en matrimonio. Pero

incluso entre personas podemos distinguir diferentes tipos de matrimonios, y en qumica
ocurre exactamente lo mismo. Para explicar el enlace (matrimonio), antes hay que definir quienes forman ese enlace. En el enlace qumico nuestros contrayentes sern los tomos. La mayora de los tomos son polgamos, pueden formar enlace con ms de un
tomo. Hay algunas excepciones a destacar. El hidrgeno es mongamo (excepto en muy
raras ocasiones) aunque, eso s, no es muy exigente y no tiene ninguna intencin de quedarse soltero por lo que puede unirse a casi cualquier otro tomo de la tabla peridica.
Hay un grupo de tomos llamados gases nobles que estos si seran los eternos solteros.
Los gases nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) prefieren estar solos y en
raras ocasiones forman enlaces con otro tomo.
Los tomos estn formados por el ncleo y los electrones. El enlace qumico es un
concepto que se basa en el reparto de los electrones entre los tomos que forman el enlace. Este reparto puede hacerse de maneras muy distintas, dando lugar a los diferentes
tipos de enlace. Imaginemos que los tomos son personas y que los electrones son el
dinero del que disponen.
Tenemos el enlace covalente que sera un matrimonio ms o menos bien avenido.
Este tipo de enlace ocurre entre dos tomos cuando cada tomo ofrece sus electrones, o
dinero, para el enlace y estos son compartidos. Es como si tuvieran una cuenta bancaria
comn de manera que los electrones, o dinero, son finalmente de los dos tomos de la
pareja. Por ejemplo, la molcula de nitrgeno est formada por dos tomos de nitrgeno
unidos por enlace covalente. Esta pareja tiene una cuenta comn de seis electrones (cada
tomo ha aportado tres electrones) que es compartida equitativamente entre los dos tomos. Pero en muy pocos casos este enlace est compartido equitativamente. Al igual que
en muchas parejas, siempre hay uno que usa ms dinero que el otro, es ms despilfarrador. Este fenmeno se denomina polarizacin. Esto significa que aunque el dinero est a
nombre de los dos tomos, hay uno de la pareja que dispone de l ms fcilmente. Algo
as como que en dinero est en una caja fuerte en la casa de la pareja pero slo uno tiene
la combinacin y el otro tiene que preguntrsela. Este es el caso por ejemplo del oxgeno y el hidrgeno en la molcula de agua. Cada tomo pone un electrn para el enlace de
modo que la cuenta bancaria tiene dos electrones. Sin embargo, el oxgeno atrae esos dos
electrones hacia s mismo de modo que tiene una ligera carga negativa, digamos que sabe

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la combinacin de la caja fuerte, y esta atraccin del oxgeno deja al hidrgeno con una
ligera carga positiva, o sea que el hidrgeno tiene dinero pero no fcil acceso a l.
El enlace inico es ms como un matrimonio pactado donde uno de la pareja tiene
que pagar la dote. En este caso no hay familias que pacten el matrimonio, es un acuerdo
simplemente entre la pareja. La dote pactada depende exclusivamente de los miembros
de la pareja. Los tomos que reciben la dote se hacen ms ricos y se denominan aniones,
tomos con carga negativa, con exceso de electrones o dinero. Los tomos que pagan la
dote pierden dinero y se denominan cationes, tomos con carga positiva o escasez de
electrones o dinero. Un ejemplo de este tipo de enlace lo encontramos en las sales como,
por ejemplo, la sal comn, sal de cocina o NaCl. En este caso los tomos de sodio (Na)
pagan un electrn para casarse con los tomos de cloro (Cl). Dependiendo de la belleza
de la novia la dote puede ser ms elevada y, si un solo pretendiente no puede pagar la
dote, sta puede ser pagada por dos pretendientes que compartirn a la novia. Tambin
puede darse el caso de que un mismo tomo pueda pagar la dote de diferentes novias.
Entre las muchas combinaciones posibles tenemos la del xido cuproso Cu2O, donde la
dote a pagar por el oxgeno es de dos electrones, por lo que se necesitan dos tomos de
cobre que pagan un electrn cada uno. O tambin tenemos el caso de la CaCl2, donde
cada tomo de calcio (Ca) paga la mitad de la dote a cada tomo de cloro (Cl) con lo que
tiene dos matrimonios con tomos distintos. En cualquier caso, se trata de igualar la
demanda de dote con la dote disponible, de modo que se pueden dar matrimonios tan
complicados como en el caso del Fe2O3, donde podramos decir que cada tomo de hierro esta casado con 3/2 tomos de oxgeno. Los matrimonios pactados parecan fciles
pero no lo son!
Tambin tenemos el enlace metlico que viene a ser como una comuna hippy. Nadie
tiene nada, todo es de todos. Cada tomo pone el electrn o electrones que tiene y estos
son repartidos entre todos los tomos de la comuna de manera que no se puede asignar
la propiedad de un electrn a un tomo especfico. Este es el caso del hierro donde cada
tomo pone sus electrones a disposicin de la cuenta comn. La comunidad es tal que en
qumica no hablamos tanto de enlaces en este tipo de materiales sino de vecinos. Por
ejemplo, en el caso del hierro, cada tomo de hierro tiene ocho vecinos prximos pero
aun as la modificacin de alguno de los tomos de la comuna afecta a un gran nmero
de vecinos, no slo a los prximos.
Estos tres tipos de enlaces son fuertes y duraderos, cuesta bastante (energa) romperlos. Pero hay otros enlaces que son ms dbiles. Uno particularmente interesante es el llamado puente de hidrgeno. Este enlace ocurre cuando el hidrgeno est unido a tomos
como flor u oxgeno, de modo que su acceso al dinero es limitado. Sin romper ese enlace, el hidrgeno forma otro tipo de unin (puente de hidrgeno) con otro oxgeno o flor
que a su vez tambin est emparejado con un hidrgeno. Esta unin entre el hidrgeno de
una pareja y el oxgeno de otra pareja es ms dbil que el matrimonio de cada pareja. Algo
as como que cuando un hidrgeno est casado con un oxgeno o flor le gusta establecer
amistades con otros oxgenos o flor que tambin estn casados a su vez con un hidrgeno. En este tipo de enlace no existe una cuenta comn como ocurre en el enlace covalente. Es ms una transaccin momentnea de electrones, algo as como que el oxgeno de

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una pareja coquetea con el hidrgeno de la otra pareja y le invita a copas. Algo a destacar
es que el hidrgeno es un poco gorrn y siempre es el otro el que paga las copas.
Otro enlace basado en una transaccin similar al del puente de hidrgeno son las fuerzas de Van der Waals. La diferencia en este caso es que en esta amistad los dos amigos
tomos pagan rondas alternativamente. Este es el caso del enlace en el grafito. El grafito (el material negro de la punta de los lapiceros) est formado por capas. Cada capa est
formada por tomos de carbono, donde cada tomo de carbono est unido covalntemente a otros tres tomos de carbono. Este enlace es muy fuerte como ya hemos visto. Las
capas estn unidas por fuerzas de Van der Waals. Estas fuerzas son ms dbiles y por eso
el grafito es fcil de exfoliar.
En realidad, los enlaces qumicos son como los enlaces entre personas, rara vez son
de un solo tipo y en la mayora de los casos son difciles de definir. Cundo en un matrimonio entre personas los dos miembros de la pareja disponen con igual facilidad del
dinero? No es una familia en algunos casos una comuna hippy? Si unas veces pagas t
y otras veces pago yo, somos una pareja o somos amigos? Las respuestas son complicadas tanto con personas como con tomos. Podemos decir que un enlace es mayoritariamente de un tipo o de otro pero son raras las ocasiones en las que el enlace es 100 %
de un solo tipo.

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