Instituto Tecnolgico de Mxico

Instituto Tecnolgico de Lerma

Ing. Mecnica

Sistema de generacin de energa

Unidad III
Tecnologas modernas para el uso racional y eficiente de la energa

Cesar Pantoja Delgado

Ing. Felipe N. Castillo Prez

3.1 Biomasa como fuente de energa............................................................3

3.2 La energa solar en la sociedad moderna................................................4
3.3 Fundamentos y Aplicaciones de la Energa Elica..................................6
3.4 Energa geotrmica..................................................................................8
3.5 Energa del mar........................................................................................9
3.6 Celdas de hidrogeno................................................................................10
3.7 Energa nuclear........................................................................................12

3.1 Biomasa como fuente de energa

La Energa de la biomasa es la que se obtiene de los compuestos orgnicos

mediante procesos naturales. Con el trmino biomasa se alude a la energa solar,
convertida en materia orgnica por la vegetacin, que se puede recuperar por
combustin directa o transformando esa materia en otros combustibles, como
alcohol, metanol o aceite. Tambin se puede obtener biogs, de composicin
parecida al gas natural, a partir de desechos orgnicos.

Ventajas: Es una fuente de energa limpia y con pocos residuos que, adems son
biodegradables. Tambin, se produce de forma continua como consecuencia de la
actividad humana.
Inconvenientes: Se necesitan grandes cantidades de plantas y, por tanto, de
terreno. Se intenta "fabricar" el vegetal adecuado mediante ingeniera gentica. Su
rendimiento es menor que el de los combustibles fsiles y produce gases, como el
dixido de carbono, que aumentan el efecto invernadero.

3.2 La energa solar en la sociedad moderna

La energa solar es toda aquella que se deriva directamente del sol. Existen
muchas otras formas de energa que, de manera indirecta se derivan del sol. Por
ejemplo, la mayora de las fuentes de energa en uso hoy en da como el gas, el
carbn y el petrleo son materiales biolgicos muy antiguos que se derivan su
energa del sol. Del mismo modo, la energa contenida en la madera tiene su
origen en ltima instancia en el sol, a travs del proceso conocido como
fotosntesis.
Sin embargo, cuando mencionamos a la energa solar nos referimos normalmente
a la energa directa del sol. Este tipo de energa en general se refiere a la
generacin de calor o electricidad a travs del sol.
La luz del sol se puede usar directamente para generar electricidad por medio de
celdas fotovoltaicas. El uso de celdas fotovoltaicas o pneles solares es cada vez
ms comn como una alternativa eficiente y de bajo costo para generar
electricidad.
La concentracin de la energa solar en forma de calor es otra forma de
aprovechar esta forma de energa. En el ambiente domstico, se usan
calentadores solares de agua, que permiten reducir el consumo de otras formas
de energa como el gas o la energa elctrica. Tambin existen tecnologas
avanzadas para concentrar el calor del sol en plantas generadoras de electricidad
de gran potencia para usos industriales o comerciales.
La energa solar tiene muchsimas ventajas sobre otras fuentes de energa. Las
siguientes son algunas de las ms importantes:
Ventajas

La energa solar es un recurso renovable prcticamente ilimitado. Hay

virtualmente una provisin ilimitada de energa solar que podemos usar y es
una energa renovable. Esto significa que nuestra dependencia de
combustibles fsiles se puede reducir en proporcin directa a la cantidad de
energa solar que producimos. Con el constante incremento en la demanda
de fuentes de energa tradicionales y el consiguiente aumento en los
costos, la energa solar es cada vez ms una necesidad.

No contamina. La energa solar es una excelente fuente de energa

alternativa porque no hay contaminacin al usarse.

Tiene un bajo costo de aprovechamiento. El nico costo asociado al uso de

la energa solar es el costo de fabricacin de los componentes e instalacin.
Tras la inversin inicial no hay costos adicionales asociados a su uso.

Es adaptable a las necesidades. Los sistemas de energa solar pueden ser

diseados para ser flexibles y expandibles. Esto significa que tu primer
4

proyecto solar puede ser pequeo y puedes aumentar en el futuro la

capacidad de tu sistema para adaptarlo a tus necesidades. Al empezar con
un proyecto relativamente pequeo puedes reducir el gasto inicial.

Es limpia. Un sistema de energa solar para generacin elctrica en el

hogar puede potencialmente eliminar hasta 18 toneladas de emisiones de
gases de invernadero al ambiente cada ao.

La energa solar opera con sistemas silenciosos. No hay contaminacin por

ruido.

La encuentras en todos lados. Una gran ventaja de la energa solar es su

uso en ubicaciones remotas. Es la mejor forma de proveer electricidad a
lugares aislados en todo el mundo, donde el costo de instalar lneas de
distribuicin de electricidad es demasiado alto.

Como has visto, la energa solar tiene grandes ventajas que la hacen muy
atractiva para cualquier uso, ya sea en tu propio hogar, o para la generacin de
energa elctrica para fbricas y comercios. Sin embargo, tambin tiene algunas
desventajas cuando se la compara con otras fuentes de energa. Algunas de ellas
son:
Desventajas

Los grandes proyectos de generacin de energa solar a escala comercial

pueden requerir grandes cantidades de tierra. Sin embargo, un sistema
para una casa habitacin no tiene este problema.

Los costos iniciales de instalacin de un sistema de energa solar pueden

ser altos comparados con otras alternativas. Sin embargo, como se seal
en el apartado de ventajas, no existen costos posteriores, por lo que la
inversin inicial se recupera rpidamente. Para algunas familias los costos
iniciales pueden ser un obstculo importante, por lo que en muchos pases
existen apoyos gubernamentales y esquemas de financiamiento.

En algunos lugares la luz solar no tiene la intensidad o no es

suficientemente constante para proporcionar un flujo de energa
permanente. Este prcticamente no es un problema en Mxico, ya que
nuestro pas cuenta con una excelente captacin de luz solar en
prcticamente todo su territorio.

En conclusin, la energa solar es una excelente alternativa para proveer las

necesidades de energa de la sociedad moderna, ya que es limpia y eficiente.
Aunque tiene algunas desventajas, la mayora de ellas slo aplica para proyectos
muy grandes o en ubicaciones especficas donde la luz solar no es adecuada.
Para pases como Mxico, que cuentan con una ubicacin excelente para el
aprovechamiento de la energa solar, esta forma de energa es una opcin que
debemos aprovechar al mximo.
5

3.3 Fundamentos y Aplicaciones de la Energa Elica.

Es una de las llamadas energas renovables por su alta capacidad de

regeneracin que con tecnologa adecuada superara a la velocidad de su
consumo, y alternativas por no suponer una extraccin y uso de rocas y/o
minerales de origen fsil con graves consecuencias para el medio ambiente.
Este artculo actuar como documento patrn al que iremos aadiendo
informacin sucesivamente en el tiempo, recogida de diversas fuentes y
agrupndola de forma lo ms coherente posible. Cuando las novedades a aadir
sean slo noticias puntuales se aadirn en el fichero adjunto a este artculo con
el nombre de "Energia elica_noticias". Cuando se trate de una informacin ms
amplia, se aadir un fichero de forma individualizada.
Iniciamos el artculo con datos resumidos del suplemento del diario ms
importante de Galicia (La Voz de Galicia, 21 de marzo de 2001), Comunidad
Autnoma del estado espaol en la que esta energa se encuentra ms
desarrollada.
Origen y fundamento de la energa elica
El viento es una consecuencia de la energa solar que llega a la Tierra, de la
que representa un 2% (unas 500 veces la energa que consume toda la
humanidad hoy da). La mayor parte de la energa eloca se encuentra a altitudes
mayores de 10 km, superando aqu los 200 km/h, fenmeno aprovechan los
aviones que vuelan de Amrica a Europa para ahorrar combustible.
En toda la historia siempre se ha intentado aprovechar este tipo de energa con
un gran inconveniente, su irregularidad e intermitencia, lo que ha determinado el
tipo de trabajo a realizar con ella, molinos para bombear agua y moler grano (ver
figura adjunta). En la actualidad, el problema contina, puesto que la electricidad
producida por los actuales aerogeneradores tampoco se puede acumular, por lo
que se est estudiando el convertir esta electricidad en hidrgeno gaseoso,
combustible que se podra utilizar en perodos de inactividad elica. Un sistema
menos llamativo de acumulacin energtica sera bombear agua a depsitos
elevados para luego vaciarlos y accionar una turbina cuando el viento est
inactivo.
Mecanismo y evolucin de los aerogeneradores
Los actuales aerogeneradores transforman la enerca cintica del viento en
energa mecnica y posteriormente en electricidad con un rendimiento mximo de
59%. Estas mquinas constan fundamentalmente de una torre, una barquilla
6

generalmente horizontal con el motor en el interior, a la que va sujeta el rotor con

las aspas (ver figura adjunta). El tipo de los molinos de viento as como el de los
aerogeneradores actuales dependen bastante del tipo de viento: as, con vientos
bastantes constantes y de escasa velocidad, se emplean molinos con aspas con
vela; mientras que, con vientos fuertes, es mejor el diseo tipo hlice con dos o
tres aspas. La evolucin de los aerogeneradores productores de electricidad se
puede resumir en los tres pasos siguientes:
Altura de 12 m y potencia de 25 kw, con rotor fijo.
Altura de 28 m y potencia de 225 kw, con rotor fijo.
Altura de 60 m y potencia de 1.300 kw, con rotor variable para aprovechar la
direccin del viento.
Presente y futuro de la energa elica
La produccin actual de esta energa puede esquematizarse con los siguientes
ejemplos: Francia, 10-15 megavatios; Portugal, 100 megavatios; Espaa, 2.099
megavatios; Europa, 13.000 megavatios; el mundo entero, 18.000 megavatios.
La energa elica cobrar en los prximos aos una enorme importancia puesto
que la Unin Europea se ha fijado el 22% como el porcentaje de electricidad
consumida que ha de proceder de energas limpias y renovables en el ao 2010;
puesto que la electricidad est prcticamente ya en su techo, y dado lo poco
avanzada que est la investigacin en otros tipos de energas renovables como la
solar, es de suponer que la elica cobre cada vez mayor preponderancia. As,
expertos europeos calculan que en pocos aos la energa elica producir 20.000
teravatios por hora, es decir, el doble de la energa consumida por toda la
humanidad en 1987.
Otros ejemplos que se pueden dar del potencia de esta energa son los
siguientes:
- Media docena de aerogeneradores modernos suministraran energa para el
alumbrado pblico de una ciudad de 250.000 habitantes.
- Por otro lado, 2.500 aerogeneradores actuales igualaran la potencia de una
central nuclear mediana, suficiente para abastecer de electricidad los hogares de
2,5 millones de personas.
En este sentido, los pases europeos con mayor potencial de crecimiento en
energa elica son el Norte de Portugal, Galicia y la Bretaa francesa, donde los
vientos son relativamente constantes y de velocidades moderados. Hay que
sealar que los vientos excesivamente fuertes pueden obligar a detener los
aerogeneradores. De todas formas, en el desarrollo de esta energa, hay que tener
en cuenta los siguientes pros y contras:
Ventajas de la energa elica:
- Energa rentable, limpia e inagotable.
- Energa disponible en todo el planeta y por tanto difcilmente monopolizable
por estados o multinacionales, disminuyendo la dependencia energtica de los
pases pobres.
- Tecnologa simple y barata.
Inconvenientes que presenta la energa elica:
7

- La irregularidad (fuerza variable del viento) e inconstancia (perodos de

inactividad) del viento.
- Efecto negativo para la esttica del paisaje.
- Rudo excesivo provocado por los grandes aerogeneradores actuales.
- Perjuicios para las aves, al situar parques elicos en zonas de paso de stas

3.4 Energa Geomagntica

Las energas renovables cobran cada vez ms, mayor relevancia en nuestro da a
da; quizs no alcancen todava a la energa elctrica, aunque poco a poco se van
dando a conocer avances que abren el camino hacia el futuro de las energas.
En qu consiste la energa geotrmica?, En este artculo te hablaremos sobre la
energa geotrmica y las noticias de actualidad en cuanto a su uso.
Si la mayora de las energas renovables tienen su origen en el sol, la geotrmica
escapa a la norma, ya que tiene su origen en las diferencias de
temperatura que existen entre el interior de la Tierra y la superficie, y que se
denomina gradiente trmico. Normalmente, existe un aumento de 2 a 4C de
temperatura por cada 100 metros que descendemos al interior de la Tierra, pero
hay zonas en que este aumento es mucho mayor. A continuacin veremos los
yacimientos que dan origen a la energa geotrmica, y cmo se aprovecha sta. El
potencial de produccin de energa geotrmica (60 mW/m)es bastante inferior a la
del sol (340 W/m, aproximadamente). Sin embargo, este potencial asciende, en
algunos lugares, a 200 mW/m y crea una acumulacin de calor en
los acuferos que puede ser explotado industrialmente.
El ritmo explotacin es siempre superior a la contribucin del flujo de calor, y se
debe tener cuidado de no densificar demasiado las zonas de explotacin que
llevaran decenas o centenas de aos para recuperarse.
El coste de la perforacin est creciendo muy rpidamente con la profundidad.
La energa geotrmica a baja temperatura (50 a 100C) se utiliza principalmente
para calefaccin, a travs de redes de calor, y de manera ms marginal para la
calefaccin de invernaderos o la acuicultura. Ya en 1995, la capacidad instalada
mundial fue de 4,1 GW trmicos. Tambin puede referirse el uso de bombas de
calor geotrmicas que, utilizando las napas subterrneas de pequea profundidad
o sondas geotrmicas, con perforaciones de 50 a 100 metros permiten recuperar
las caloras del suelo suficientes para calefaccionar una habitacin.
Con la crisis del petrleo, el inters por la energa geotrmica ha crecido en todo el
mundo, y su aplicacin para su uso como fuente de energa elctrica crece en
torno a un 9% cada ao.
8

3.5 Energa del mar

Los ocanos ofrecen un enorme potencial energtico que, mediante diferentes

tecnologas, puede ser transformado en electricidad y contribuir a satisfacer las
necesidades energticas actuales.
Atlas del potencial del recurso de la energa de las olas en el litoral espaol,
incluida
la
pennsula,
archipilago
canario
y
balear.
El atlas, realizado por el Instituto de Hidrulica Ambiental de la Universidad de
Cantabria por encargo del IDAE, incluye la caracterizacin espacial del flujo medio
de energa (magnitud y direccin) desde profundidades indefinidas hasta la costa,
con una alta resolucin y teniendo en cuenta su variabilidad temporal a distintas
escalas: mensual, estacional, anual e interanual.
Dentro de las Energas del Mar, existen tecnologas claramente diferenciadas, en
funcin del aprovechamiento energtico: energa de las mareas o mareomotriz,
energa de las corrientes, energa maremotrmica, energas de las olas o
undimotriz y energa del gradiente salino (osmtica).
Maremotriz: consiste en el aprovechamiento energtico de las mareas. Se basa en
aprovechar el ascenso y descenso del agua del mar producido por la accin
gravitatoria del Sol y la Luna, aunque slo en aquellos puntos de la costa en los
que la mar alta y la baja difieren ms de cinco metros de altura es rentable instalar
una central maremotriz. Un proyecto de una central maremotriz est basado en el
almacenamiento de agua en un embalse que se forma al construir un dique con
unas compuertas que permiten la entrada de agua o caudal a turbinar, en una
baha, cala, ro o estuario para la generacin elctrica.
Energa de las corrientes: consiste en el aprovechamiento de la energa cintica
contenida en las corrientes marinas. El proceso de captacin se basa en
convertidores de energa cintica similares a los aerogeneradores empleando en
este caso instalaciones submarinas.
Maremotrmica: se fundamenta en el aprovechamiento de la energa trmica del
mar basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie del mar y las
aguas profundas.
El aprovechamiento de este tipo de energa requiere que el gradiente trmico sea
de al menos 20. Las plantas maremotrmicas transforman la energa trmica en
energa elctrica utilizando el ciclo termodinmico denominado ciclo de Rankine
9

para producir energa elctrica cuyo foco caliente es el agua de la superficie del
mar y el foco fro el agua de las profundidades.
Energa de las olas o Undimotriz: Es el aprovechamiento energtico producido por
el movimiento de las olas. El oleaje es una consecuencia del rozamiento del aire
sobre la superficie del mar, por lo que resulta muy irregular. Ello ha llevado a la
construccin de mltiples tipos de mquinas para hacer posible su
aprovechamiento.
Potencia Osmtica: La Potencia Osmtica o energa azul es la energa obtenida
por la diferencia en la concentracin de la sal entre el agua de mar y el agua de
los ros mediante los procesos de smosis.

3.6 Energa de Hidrogeno

En el panorama actual, una fuente de energa, realmente esperanzadora, resulta

ser el hidrgeno, el elemento mas abundante en el universo. Sin embargo, en
nuestro planeta difcilmente encontraremos el hidrgeno en su forma elemental,
sino en compuestos y unido a otros elementos, por lo cual se recurre a diversos
procesos para su obtencin. Hoy en da, el mtodo ms utilizado en la industria
para la produccin de hidrgeno es el de reformacin de hidrocarburos con vapor
de agua, el cual consiste en hacer circular mezclas de hidrocarburo y vapor de
agua sobre un catalizador de nquel a temperaturas y presiones elevadas
La ecuacin para la reaccin con el hidrocarburo ms simple, el metano, es
CH4 + 2 H2O 4 H2 + CO2
Ahora bien, una celda de combustible es una celda galvnica donde uno de los
reactivos es un combustible, como hidrogeno. Esta celda de hidrogeno difiere,
tambin, de una pila ordinaria porque los reactivos no estn contenidos dentro de
la celda, sino que se suministran continuamente desde un deposito externo.
Aparte de hidrogeno, una celda de este tipo requiere tambin de oxigeno, en
general, la reaccin neta es la conversin de H y O en agua.
2H2(g) + O2(g) 2H2O(l)
10

El Hidrogeno entra del lado del nodo donde se oxida, mientras que el oxigeno
entra del lado del ctodo para la reduccin, estas celda contienen adems
electrodos de carbn poroso impregnados con catalizadores metlicos, donde el
metal utilizado generalmente es el platino platino, asimismo contienen una
membrana de intercambio de protones, los cuales atraviesan esta membrana del
nodo al ctodo, lo que hace posible la obtencin del agua, por otro lado los
electrones se mueven por un circuito externo, tambin del nodo al ctodo,
generando as la electricidad. En la figura se representa el funcionamiento de una
celda.

En general, una sola celda de combustible no genera mucha electricidad, por lo

que se sulen agrupar muchas de ellas organizandolas en serie y en paralelo, el
numero de celdas usadas es, generalmente, superior a 45, esto varia segun el
diseo y la aplicacion.
En la actualidad la mas recurrente de las celdas son en naves espaciales o en
vehiculos grandes como autobuses, sin embargo poco a poco se comienza a
aprovechar mas el potencial de estas, utilizandolas en una gran diversidad de
productos como electrodomesticos, computadoras, celulares; incluso las grandes

11

compaias automotrices estan comenzando a trabajar tambien con las celdas de

combustible.
En Mxico, se llevan a cabo investigaciones y proyectos referentes a las energias
renovables en el CIE(Centro de Investigacion de Energa ) de la UNAM, all se
llev a cabo un proyecto para la creacion de un sistema hbrido de energia, solar e
hidrogeno, con el se utiliza la energia recolectada por las celdas fotovoltaicas
para poder producir hidrogeno, el cual es almacenado inmediatamante y enviado a
las celdas para generar la electricidad.

En genera,l el panorama actual requiere la implementacion de mas sistemas de

energia, como estas celdas de hidrgeno, a nivel mundial. Las investigaciones
siguen avanzando para poder optimizar las tecnologas utilizadas para el
aprovechamiento del hidrgeno, por medio de estas celdas, las cuales no
producen ningun contaminante, ya que, basicamente, el unico producto
secundario que se obtiene con ellas es agua.

3.7 Energa nuclear

La energa nuclear o energa atmica es la energa que se libera espontnea o

artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba
otro significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como
la obtencin de energa elctrica, energa trmica y energa mecnica a partir de
reacciones atmicas, y su aplicacin, bien sea con fines pacficos o blicos. 1 As,
es comn referirse a la energa nuclear no solo como el resultado de una reaccin
12

sino como un concepto ms amplio que incluye los conocimientos y tcnicas que
permiten la utilizacin de esta energa por parte del ser humano.
Estas reacciones se dan en los ncleos atmicos de algunos istopos de
ciertos elementos
qumicos(radioistopos),
siendo
la
ms
conocida
235
la fisin del uranio-235 ( U), con la que funcionan los reactores nucleares, y la
ms habitual en la naturaleza, en el interior de las estrellas, la fusin del
par deuterio-tritio (2H-3H). Sin embargo, para producir este tipo de energa
aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros istopos
de varios elementos qumicos, como el torio-232, el plutonio-239, el estroncio-90 o
elpolonio-210 (232Th, 239Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).
Existen varias disciplinas y/o tcnicas que usan de base la energa nuclear y van
desde la generacin de energa elctrica en las centrales nucleares hasta las
tcnicas de anlisis de datacin arqueolgica (arqueometranuclear), la medicina
nuclear usada en los hospitales, etc.
Los sistemas ms investigados y trabajados para la obtencin de energa
aprovechable a partir de la energa nuclear de forma masiva son la fisin nuclear y
la fusin nuclear. La energa nuclear puede transformarse de forma descontrolada,
dando lugar al armamento nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que
se produce energa elctrica, energa mecnica o energa trmica. Tanto los
materiales usados como el diseo de las instalaciones son completamente
diferentes en cada caso.
Otra tcnica, empleada principalmente en pilas de mucha duracin para sistemas
que requieren poco consumo elctrico, es la utilizacin de generadores
termoelctricos de radioistopos (GTR, o RTG en ingls), en los que se
aprovechan los distintos modos de desintegracin para generar electricidad en
sistemas de termopares a partir del calor transferido por una fuente radiactiva.
La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma
de partculas subatmicas en movimiento. Esas partculas, al frenarse en la
materia que las rodea, producen energa trmica. Esta energa trmica se
transforma en energa mecnica utilizando motores de combustin externa, como
las turbinas de vapor. Dicha energa mecnica puede ser empleada en
el transporte, como por ejemplo en los buques nucleares.
La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta calidad de la energa
que puede producirse porunidad de masa de material utilizado en comparacin
con cualquier otro tipo de energa conocida por el ser humano, pero sorprende la

13

poca eficiencia del proceso, ya que se desaprovecha entre un 86 % y 92 % de la

energa que se libera.2
En las reacciones nucleares se suele liberar una grandsima cantidad
de energa debido en parte a que la masa de partculas involucradas en este
proceso, se transforma directamente en energa. Lo anterior se suele explicar
basndose en la relacin masa-energa propuesta por el fsico Albert Einstein.

14