Evolucin del Concepto de

Educacin Ambiental
Conviene recordar que el concepto de educacin ambiental no es esttico, evoluciona de
forma paralela a como lo hace la idea de medio ambiente y la percepcin que de l se
tiene. Tradicionalmente se trabajaban los aspectos fsico-naturales del medio desde
planteamientos prximos a las ciencias de la naturaleza. Posteriormente se plante la
necesidad de contemplar de forma explcita el medio ambiente en los procesos
educativos, pero la atencin se centr en cuestiones como la conservacin de los
recursos naturales, la proteccin de la fauna y flora, etc.
Actualmente sabemos que aunque los elementos fsico naturales constituyen la base de
nuestro medio, las dimensiones socioculturales, polticas y econmicas son
fundamentales para entender las relaciones que la humanidad establece con su medio y
para gestionar mejor los recursos naturales. Tambin somos conscientes de la
interdependencia existente entre medio ambiente, desarrollo y educacin. Precisamente
esa consciencia nos conduce a reclamar la reorientacin de la educacin ambiental de
modo que, adems de preocuparnos por el uso racional de los recursos, debemos
ocuparnos del reparto de esos recursos y modificar los modelos de desarrollo que
orientan su utilizacin.
La educacin ambiental, segn su concepcin actual, no representa una respuesta
coyuntural sino que supera la perspectiva tecnolgica, que sin duda tiene, para
constituirse en elemento esencial de una educacin global y permanente que aporta un
nuevo paradigma educativo y supone una profunda innovacin cultural.

Algunos hitos en el desarrollo

de la Educacin Ambiental

Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano. Estocolmo.

1972. La Comunidad Internacional reconoce como indispensable una labor de
educacin en cuestiones ambientales y recomienda desarrollar un programa de
educacin ambiental de carcter interdisciplinar.
Seminario Internacional de Educacin Ambiental. Belgrado. 1975. Se
establecen las metas y los objetivos de la educacin ambiental as como una
serie de recomendaciones sobre diversos aspectos relativos a su desarrollo.
Conferencia Intergubernamental sobre Educacin Ambiental. Tbilisi. 1977.
Se definen la naturaleza, y los principios pedaggicos de la educacin ambiental,
as como las grandes orientaciones que deben regir su desarrollo en el mbito
nacional e internacional.
Congreso Internacional sobre Educacin y Formacin relativas al Medio
Ambiente. Mosc. 1987. Se ponen en clave de accin las orientaciones
anteriores y se aprueba la Estrategia Internacional de Accin en materia de
Educacin y Formacin Ambiental para el decenio de 1990.
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo.
Ro de Janeiro. 1992. Se plantea la reorientacin de la educacin ambiental hacia
el desarrollo sostenible y se pone de relieve el carcter fundamental que la
relacin desarrollo-medio ambiente tiene para la educacin ambiental. Es

preciso remarcar que, paralelamente a la Conferencia oficial, se desarroll el

Foro Internacional de ONG y Movimientos Sociales, donde la sociedad civil
manifest su percepcin y sus planteamientos sobre el reto que tiene ante s la
educacin ambiental actualmente.
Conferencia Internacional sobre Medio Ambiente y Sociedad: Educacin y
Conciencia Pblica para la Sostenibilidad. Salnica. 1997. Clarificacin del
concepto y de los mensajes claves de la educacin para la sostenibilidad e inicio
de un inventario de buenas prcticas de cara a elaborar un programa de trabajo
sobre educacin, conciencia y formacin.

La Educacin Ambiental, ms que limitarse a un aspecto concreto del proceso

educativo, debe convertirse en una base privilegiada para elaborar un nuevo estilo de
vida.
Breve Historia de la Educacin Ambiental
Si en sentido estricto tratramos de establecer el origen del surgimiento de la educacin
ambiental, tendramos que remontarnos a las sociedades antiguas en donde se preparaba
a los hombres en estrecha y armnica vinculacin con su medio ambiente. Por otro lado
si partimos del momento en que empieza a ser utilizado el termino Educacin
Ambiental, situaramos su origen a fines de la dcada de los aos 60 y principios de los
aos 70, perodo en que se muestra mas claramente una preocupacin mundial por las
graves condiciones ambientales en el mundo, por lo que se menciona que la educacin
ambiental es hija del deterioro ambiental.
Sin negar de ninguna manera el surgimiento de la educacin ambiental desde la poca
antigua, en estas notas situaremos sus orgenes en los aos 70, debido a que es en el
perodo que con mayor fuerza empieza a ser nombrada en diversos foros a nivel
mundial, aunque es cierto que antes ya se haban dado algunas experiencias de manera
aislada y espordica.
Estocolmo (Suecia, 1972).- Se establece el Principio 19, que seala:
Es indispensable una educacin en labores ambientales, dirigida tanto a las generaciones
jvenes como a los adultos, y que preste la debida atencin al sector de la poblacin
menos privilegiada, para ensanchar las bases de una opinin pblica bien informada y
de una conducta de los individuos, de las empresas y de las colectividades, inspirada en
el sentido de su responsabilidad en cuanto a la proteccin y mejoramiento del medio en
toda su dimensin humana. Es tambin esencial que los medios de comunicacin de
masas eviten contribuir al deterioro del medio humano y difundan, por el contrario,
informacin de carcter educativo sobre la necesidad de protegerlo y mejorarlo, a fin de
que el hombre pueda desarrollarse en todos los aspectos.
En Estocolmo bsicamente se observa una advertencia sobre los efectos que la accin
humana puede tener en el entorno material. Hasta entonces no se plantea una cambio en
los estilos de desarrollo o de las relaciones internacionales, sino ms bien la correccin
de los problemas ambientales que surgen de los estilos de desarrollo actuales o de sus
deformaciones tanto ambientales como sociales.

Belgrado (Yugoslavia, 1975).- En este evento se le otorga a la educacin una

importancia capital en los procesos de cambio. Se recomienda la enseanza de nuevos
conocimientos tericos y prcticos, valores y actitudes que constituirn la clave para
conseguir el mejoramiento ambiental. En Belgrado se definen tambin las metas,
objetivos y principios de la educacin ambiental.
Los principios recomiendan considerar el medio ambiente en su totalidad, es decir, el
medio natural y el producido por el hombre. Constituir un proceso continuo y
permanente, en todos los niveles y en todas las modalidades educativas. Aplicar un
enfoque interdisciplinario, histrico, con un punto de vista mundial, atendiendo las
diferencias regionales y considerando todo desarrollo y crecimiento en una perspectiva
ambiental.
La meta de la accin ambiental es mejorar las relaciones ecolgicas, incluyendo las del
hombre con la naturaleza y las de los hombres entre si. Se pretende a travs de la
educacin ambiental lograr que la poblacin mundial tenga conciencia del medio
ambiente y se interese por sus problemas conexos y que cuente con los conocimientos,
aptitudes, actitudes, motivaciones y deseos necesarios para trabajar individual y
colectivamente en la bsqueda de soluciones a los problemas actuales y para prevenir
los que pudieran aparecer en lo sucesivo.
Los objetivos se refieren a la necesidad de desarrollar la conciencia, los conocimientos,
las actitudes, las aptitudes, la participacin y la capacidad de evaluacin para resolver
los problemas ambientales.
En el documento denominado Carta de Belgrado que se deriva de este evento se seala
la necesidad de replantear el concepto de Desarrollo y a un reajuste del estar e
interactuar con la realidad, por parte de los individuos. En este sentido se concibe a la
educacin ambiental como herramienta que contribuya a la formacin de una nueva
tica universal que reconozca las relaciones del hombre con el hombre y con la
naturaleza ; la necesidad de transformaciones en las polticas nacionales, hacia una
reparticin equitativa de las reservas mundiales y la satisfaccin de las necesidades de
todos los pases.
Tbilisi (URSS, 1977).- En este evento se acuerda la incorporacin de la educacin
ambiental a los sistemas de educacin, estrategias; modalidades y la cooperacin
internacional en materia de educacin ambiental. Entre las conclusiones se mencion la
necesidad de no solo sensibilizar sino tambin modificar actitudes, proporcionar nuevos
conocimientos y criterios y promover la participacin directa y la prctica comunitaria
en la solucin de los problemas ambientales. En resumen se plante una educacin
ambiental diferente a la educacin tradicional, basada en una pedagoga de la accin y
para la accin, donde los principios rectores de la educacin ambiental son la
comprensin de las articulaciones econmicas polticas y ecolgicas de la sociedad y a
la necesidad de considerar al medio ambiente en su totalidad.
Mosc (URSS, 1987).- Ah surge la propuesta de una estrategia Internacional para la
accin en el campo de la Educacin y Formacin Ambiental para los aos 1990 - 1999.
En el documento derivado de esta reunin se mencionan como las principales causas de
la problemtica ambiental a la pobreza, y al aumento de la poblacin, menospreciando
el papel que juega el complejo sistema de distribucin desigual de los recursos
generados por los estilos de desarrollo acoplados a un orden internacional desigual e

injusto, por lo que se observa en dicho documento una carencia total de visin crtica
hacia los problemas ambientales.
Ro de Janeiro (Brasil, 1992).- En la llamada Cumbre de la Tierra se emitieron varios
documentos, entre los cuales es importante destacar la Agenda 21 la que contiene una
serie de tareas a realizar hasta el siglo XXI. En la Agenda se dedica un captulo, el 36, al
fomento de la educacin, capacitacin, y la toma de conciencia; establece tres reas de
programas : La reorientacin de la educacin hacia el desarrollo sostenible, el aumento
de la conciencia del pblico, y el fomento a la capacitacin.
Paralelamente a la Cumbre de la Tierra, se realiz el Foro Global Ciudadano de Ro 92.
En este Foro se aprob 33 tratados; uno de ellos lleva por ttulo Tratado de Educacin
Ambiental hacia Sociedades Sustentables y de Responsabilidad Global el cual parte de
sealar a la Educacin Ambiental como un acto para la transformacin social, no neutro
sino poltico, contempla a la educacin como un proceso de aprendizaje permanente
basado en el respeto a todas las formas de vida. En este Tratado se emiten 16 principios
de educacin hacia la formacin de sociedades sustentables y de responsabilidad global.
En ellos se establece la educacin como un derecho de todos, basada en un pensamiento
crtico e innovador, con una perspectiva holstica y dirigida a tratar las causas de las
cuestiones globales crticas y la promocin de cambios democrticos.
Al mencionar la crisis ambiental, el Tratado identifica como inherentes a ella, la
destruccin de los valores humanos, la alienacin y la no participacin ciudadana en la
construccin de su futuro. De entre las alternativas, el documento plantea la necesidad
de abolir los actuales programas de desarrollo que mantienen el modelo de crecimiento
econmico vigente.
Guadalajara (Mxico, 1992).- En las conclusiones del Congreso Iberoamericano de
Educacin Ambiental, se estableci que la educacin ambiental es eminentemente
poltica y un instrumento esencial para alcanzar una sociedad sustentable en lo
ambiental y justa en lo social, ahora no solo se refiere a la cuestin ecolgica sino que
tiene que incorporar las mltiples dimensiones de la realidad, por tanto contribuye a la
resignificacin de conceptos bsicos. Se consider entre los aspectos de la educacin
ambiental, el fomento a la participacin social y la organizacin comunitaria tendientes
a las transformaciones globales que garanticen una ptima calidad de vida y una
democracia plena que procure el autodesarrollo de la persona.
Otras reuniones celebradas en diferentes partes del mundo de manera paralela a las
sealadas fueron: Chosica, Per 1976; Managua 1982, Cocoyoc, Mxico 1984, Caracas
1988; Buenos Aires 1988; Brasil en 1989 y Venezuela 1990.
En el apretado resumen que se muestra se puede observar que el concepto de educacin
ambiental ha sufrido importantes cambios en su breve historia. Ha pasado de ser
considerada solo en trminos de conservacin y biolgicos a tener en muchos casos una
visin integral de interrelacin sociedad-naturaleza. As mismo de una posicin
refuncionalizadora de los sistemas econmicos vigentes, se di un gran paso hacia un
fuerte cuestionamiento a los estilos de desarrollo implementados en el mundo,
sealando a stos como los principales responsables de la problemtica ambiental.
Como todo cuerpo de conocimiento en fase de construccin, la Educacin Ambiental se
vino conformando en funcin de la evolucin de los conceptos que a ella estn

vinculados. Por lo que cuando la percepcin del medio ambiente se reduca bsicamente
a sus aspectos biolgicos y fsicos, la educacin ambiental se presentaba claramente de
manera reduccionista y fragmentaria, no tomando en cuenta las interdependencias entre
las condiciones naturales y las socio - culturales y econmicas, las cuales definen las
orientaciones e instrumentos conceptuales y tcnicos que permiten al hombre
comprender y utilizar las potencialidades de la naturaleza, para la satisfaccin de las
propias necesidades.

Participacin en la resolucin de problemas

Uno de los principios bsicos que debe regir nuestra labor educativa es la de adoptar un
enfoque orientado a la solucin de los problemas. No podemos olvidar que de poco
sirve la educacin ambiental que propugnamos si no desemboca en la accin, en la
participacin para buscar y aplicar soluciones a los problemas ambientales.
Efectivamente, entre los objetivos de la educacin ambiental, el de participacin es el
que debe orientar todo el proceso.
En muchas ocasiones, esperamos lograr la sensibilizacin trabajando ms en el
reconocimiento de los problemas que en su solucin. Confiamos, asimismo, en que esta
sensibilizacin conduzca directamente a una accin responsable. Debemos ser
conscientes, sin embargo, de que el conocimiento, incluso las actitudes favorables, son
necesarias pero no suficientes para conseguir un comportamiento adecuado. Conviene
mantener, por lo tanto, cierta cautela y no suponer que la mera toma de conciencia lleva
asociada automticamente la adopcin de comportamientos y hbitos correctos. En
palabras de Gowin, "para educar verdaderamente acerca del medio ambiente se
necesita ms que conocer slo los hechos, se requiere una interaccin entre pensar,
sentir y actuar". Esto exige entrenamiento, definir objetivos y planificar actividades
especficas para trabajar las actitudes y los comportamientos. Supone asimismo pasar
del anlisis de los problemas a la accin, aprender implicndose en los problemas reales
y participando en actividades de proteccin y mejora del medio.
Esta participacin, adems de ser beneficiosa, tiene una gran fuerza educativa, por lo
que es un referente inestimable a la hora de plantear el diseo y la aplicacin de los
programas de educacin ambiental.

Objetivos de la Educacin Ambiental

Conciencia. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor
sensibilidad y conciencia del medio ambiente en general y de los problemas conexos.
Conocimientos. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una
comprensin bsica del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de
la presencia y funcin de la humanidad en l, lo que entraa una responsabilidad crtica.

Actitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y un
profundo inters por el medio ambiente que los impulse a participar activamente en su
proteccin y mejoramiento.
Aptitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las aptitudes
necesarias para resolver los problema ambientales.
Capacidad de evaluacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las
aptitudes necesarias para resolver los problema ambientales.
Participacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su
sentido de responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar
atencin a los problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas
adecuadas al respecto.
Definidos en el Seminario Internacional de Educacin Ambiental de Belgrado. 1975