Gestacin

El embarazo o perodo de gestacin se divide en dos etapas. Durante

la primera fase, que dura ocho semanas, el nuevo ser recibe el
nombre de embrin, y se desarrolla hasta alcanzar una morfologa
claramente humana.
En la segunda etapa, que va desde la novena semana hasta que
termina el embarazo, el nuevo ser se denomina feto, desarrolla y
diferencia rganos internos, crece y aumenta de peso en preparacin
para el nacimiento. Al final del embarazo, el feto pesa alrededor de 3,5
kilos.
Primer trimestre
Es la clave del desarrollo humano. En la segunda semana de vida el
embrin alcanza una longitud aproximada de 1,5 milmetros, y
empieza a desarrollarse el eje mayor de su cuerpo.
En esta etapa del desarrollo embrionario, la mujer puede percibir un
atraso, respecto de la fecha en que espera la llegada de la
menstruacin. Aunque no se puede decir con seguridad que se trate
de un embarazo, es posible que la desaparicin de la menstruacin
sea la clave para intuir que se ha concebido un hijo, si es que se han
mantenido relaciones sexuales previamente.
Al trmino de la tercera semana, el embrin tiene una longitud de 2,3
milmetros aproximadamente y se empiezan a formar la mayora de
sus sistemas de rganos. El primero en desarrollarse es el sistema
nervioso central, es decir, la mdula espinal y el encfalo. Alrededor de
los 20 das de vida, el corazn que an no tiene una forma definitiva,
ya empieza a vibrar y luego a latir.
Una vez que el corazn del embrin comienza a latir, tan slo a dos
semanas y media despus de la fecundacin, no se detendr hasta el
final de la vida del individuo, latiendo unas 100.000 veces por da en
su etapa adulta.
Posteriormente, la cabeza y el cuello van tomando su forma, y los ojos
y los odos inician su desarrollo.
Alrededor de las cuatro semanas, el embrin mide 5 milmetros y su
masa ha aumentado 7.000 veces desde su concepcin (fecundacin).
A partir de esta etapa, comienza el desarrollo de msculos, huesos y

tejidos conjuntivos. Se inicia la formacin de los brazos, piernas,

rodillas, dedos y las facciones del rostro.
Hacia el final de las ocho semanas la longitud del embrin alcanza
unos 3 centmetros, los huesos de sus brazos y piernas comienzan a
endurecerse y adquieren una suave movilidad que la madre no puede
percibir an. La mandbula empieza a definir la forma y la condicin
que capacitar al embrin para realizar sus primeros intentos de
succin.
Al trmino del primer trimestre el embrin pasa a llamarse feto, mide
unos 7 centmetros de largo y su masa es de unos 20 gramos. Su
cabeza toma una forma ms redondeada y representa las dos terceras
partes del tamao del cuerpo. Se desarrollan la mandbula con 32
yemas dentales permanentes, y los reflejos como el del sobresalto y el
de succin. Adems, se han formado todos los sistemas orgnicos
principales y comienza el desarrollo de los rganos reproductores
externos.
A partir del tercer mes, la funcin de la placenta es la nutricin del feto,
que se encuentra unido a ella por el cordn umbilical. Hay
intercambios de sustancias alimenticias y de desechos entre el feto y
la madre, y traspaso de anticuerpos que protegern al beb de
contraer enfermedades una vez que nazca. Por este vnculo, el cordn
umbilical, el feto puede contagiarse de enfermedades infecciosas que
la madre puede tener: rubola, tifus, sarampin y SIDA, entre otras.
Segundo trimestre
El crecimiento del feto, que ha sido sorprendentemente rpido,
contina ms lentamente. Las piernas y brazos alcanzan una longitud
proporcional al resto del cuerpo y su movimiento se hace tan evidente
que la madre puede percibirlo.
El feto de cuatro meses mide unos 18 centmetros y pesa alrededor
de 200 gramos.
A los cinco meses, su cuerpo se recubre de una pelusa llamada
lanugo, posee cabello y su corazn late vigorosamente a una
frecuencia promedio de unos 140 latidos por minuto.
El mdico puede percibir la actividad del corazn al auscultar con un
estetoscopio desde el exterior.

El feto de seis meses mide unos 33 centmetros y pesca alrededor de

unos 670 gramos. Su piel es roja y arrugada y la cara est ya
completamente formada y expresiva.
Los reflejos se presentan ms decididos y el feto es capaz de
responder a los estmulos del medio: se muestra sensible a los ruidos
y puede responder con pataditas ante los ms intensos y fuertes que
le molestan.
En el intestino permanece el meconio, masa verde y pastosa formada
principalmente por clulas muertas y bilis; ste se mantendr en dicha
cavidad hasta despus de su nacimiento.
Los primeros meses del embarazo son los ms crticos para el nio en
desarrollo, ya que durante este periodo se forman su cerebro, brazos,
piernas y rganos internos. Es por esta razn que una mujer
embarazada debera tener especial cuidado antes de tomar ningn
tipo de medicacin si no es aconsejada por un mdico que conoce su
estado. Tambin debera evitar los rayos X y el consumo de cigarrillo y
alcohol.
Tercer trimestre
Durante el ltimo trimestre del embarazo, el feto aumenta
notablemente de tamao y de peso. Este perodo se caracteriza por un
evidente desarrollo del sistema nervioso y un considerable aumento
del nmero de clulas cerebrales. Es fundamental que en esta etapa
la madre tenga una alimentacin rica en protenas para ayudar a que
el desarrollo del cerebro infantil se complete en buena forma.
Al sptimo mes de embarazo, el feto ha ocupado casi todo el espacio
disponible en el tero y muchos bebs en esta etapa se acomodan
tomando una posicin invertida. As, el movimiento de pies y rodillas
se torna ms libre y puede percibiese desde el exterior del vientre
materno.
Si el nacimiento ocurre en este perodo, el beb tiene un excelente
pronstico de supervivencia, siempre que cuente con el apoyo mdico
adecuado, y la posibilidad de mantener al beb en una incubadora
hasta que ste sea capaz de regular por s mismo su temperatura
corporal.
Al octavo mes, slo falta que el beb desarrolle ciertos tejidos
pulmonares superficiales y una buena capa de tejido adiposo aislante,
con el fin de estar listo para nacer.

En esta etapa el beb suele presentar hipo, que puede ser causado
porque traga y bota por la boca porciones de lquido amnitico.
En el ltimo mes de embarazo, el beb ya no tiene suficiente espacio
en el tero por lo que sus movimientos son de menor amplitud.
En esta etapa de trmino, desciende por la cavidad de la pelvis,
fijando firmemente su cabeza a ella. Mide entre 48 y 52 centmetros y
pesa entre 2,7 y 4 kilos.
Parto
El parto es el momento de la salida del beb al exterior a travs de la
vagina.
A veces las mujeres dan a luz antes de la fecha esperada, lo que da
origen a un nio prematuro. Un 7% de los nios que nacen son
prematuros, es decir, nacidos antes de las 37 semanas de embarazo.
Los nios que nacen unas pocas semanas antes suelen desarrollarse
con normalidad. Los ltimos avances en el cuidado de nios
prematuros permiten sobrevivir a muchas criaturas que nacen con 25
o 26 semanas de gestacin.
Poco antes del parto se elimina el lquido amnitico por el vaciamiento
de la cavidad amnitica.
El parto, comienza con contracciones irregulares del tero cada 20 o
30 minutos. A medida que avanza el proceso, aumenta la frecuencia e
intensidad de las contracciones.
La duracin normal del parto para una madre que espera su primer
hijo es de 13 a 14 horas, y unas 8 o 9 para una mujer que ha dado a
luz antes. No obstante, existen grandes variaciones en cuanto a la
duracin del parto.
Algunas mujeres prefieren algn tipo de anestesia para aliviar el dolor
del parto. Sin embargo, el parto natural cada vez es ms frecuente
debido en parte a que muchas mujeres saben que la anestesia y la
medicacin que reciben pueden llegar rpidamente a travs de la
placenta al nio por nacer.
Otra opcin en el parto es la anestesia local, donde slo se duermen
aquellas partes del cuerpo de la madre afectadas por el dolor del
parto. Tales anestsicos incluyen el bloqueo de la parte inferior de la
espina dorsal y la inyeccin epidural, con la que se anestesia la regin

plvica. La epidural no se debe usar al principio de la dilatacin porque

prolonga peligrosamente el parto; despus slo se utiliza para calmar
el dolor de la expulsin (y quizs de la dilatacin final).
Otra opcin es la cesrea, que consiste en sacar al beb del tero
quirrgicamente, pero no es una alternativa para el dolor. Sirve para
evitar algunas complicaciones del parto natural y slo se realiza si
existe una razn mdica especfica.
Despus del parto, se corta el cordn umbilical y se anuda. Al
cicatrizar, deja como seal el ombligo. El nio llora por primera vez al
inhalar, comienza a respirar con regularidad, y de este modo inicia su
existencia independiente.
Despus de nacer, y durante 6 meses aproximadamente, el beb se
alimenta principalmente de leche materna, ya que sta aporta los
nutrientes necesarios para el desarrollo adecuado del recin nacido.

Infancia

El juego es muy importante en la infancia.

A partir de los dos aos y hasta la llegada de la adolescencia, el
individuo vive un periodo de aprendizaje y desarrollo. La infancia o
niez es una etapa importante de desarrollo, en la que se adquieren
numerosas habilidades, como hablar, leer y comprender ideas.
En comparacin con otros mamferos, los seres humanos vivimos una
infancia bastante prolongada, que dura, incluso, ms de diez aos.
Esto posibilita que incorporemos suficientes conocimientos para que,
desde la etapa siguiente y hasta el final de la vida, nos desarrollemos
como personas independientes.
Durante este periodo los nios se vuelven ms precisos en sus
movimientos, aprendiendo a saltar, correr o andar en bicicleta.
Pueden coordinar variados movimientos y su motricidad fina es cada
vez mayor. Tambin logran controlar la eliminacin de desechos,
mediante el manejo de los msculos de la vejiga y de aquellos
implicados en la defecacin.
Peso y estatura
Durante la infancia, nios y nias sufren importantes cambios en
cuanto a su peso y altura. Entre los tres y cinco aos, crecen a un
ritmo de seis a ocho centmetros por ao. Posteriormente y hasta la
pubertad, alcanzan hasta seis centmetros de desarrollo por ao. Ya a
los nueve aos, los nios han adquirido tres cuartas partes de su
estatura definitiva.
Todo este importante incremento de estatura, que necesariamente va
ligado a un aumento de peso, porque el tamao del cuerpo es ms
grande, est controlado por la accin hormonal.
As, desde el hipotlamo se activa una sustancia especfica que
estimula la produccin de la hormona del crecimiento o somatotropina
(STH). Esta es secretada desde el lbulo anterior de la hipfisis

(glndula situada en la base del cerebro) hacia el torrente sanguneo

que la lleva hasta el hgado y los riones, en donde se convierte en la
sustancia activa que estimula el crecimiento de los huesos y msculos
y su completa osificacin.
Razonamiento y aprendizaje
Gracias al desarrollo neuronal y al progresivo crecimiento del cerebro,
a partir de la infancia, el nio es capaz de desarrollar actividades
intelectuales ms complejas.
Durante esta etapa, es de vital importancia la incorporacin del
lenguaje y el desarrollo del habla. Desde los dos aos, nios y nias
sustituyen sus primeros balbuceos por agrupaciones de palabras que
transmiten un sentido mayor.
Aproximadamente a los cuatro aos, son capaces de participar en
conversaciones.
De ah en adelante y de acuerdo con la estimulacin de cada nio,
adquieren una mayor comprensin de las palabras y el correcto orden
de estas, para entregar un sentido coherente.
Es en este periodo en el que los nios ingresan al colegio, adquiriendo
adems contacto con otros nios de su misma edad, con los que
genera importantes vnculos.

Adolescencia
Todo proceso de transicin es complejo. Pero sin lugar a dudas, la
adolescencia es uno de los ms difciles, por la enorme cantidad de
transformaciones fsicas y sicolgicas que deben vivir los jvenes y
que los dejarn preparados para la adultez.
La adolescencia es uno de los perodos ms complejos del ciclo vital.
No slo por la cantidad de cambios fsicos y hormonales que acarrea,
sino tambin porque a nivel sicolgico es una etapa de numerosos
cuestionamientos. Es el paso desde la infancia a la edad adulta, donde
emerge la figura del "yo". Un adolescente crtico, que enjuicia su
entorno, su cuerpo, sus amistades y las autoridades.
Todo individuo, durante esta etapa, se vuelve ms complejo. Los
rganos sexuales se vuelven funcionales (producen hormonas y estn
listos para la reproduccin), son ms notorias las diferencias entre
hombres y mujeres y existe un desarrollo emocional y personal clave.
Es necesario diferenciar que la adolescencia corresponde a una etapa
de transicin que implica cambios tanto a nivel anatmico como
sicolgico. En ella ocurre un importante proceso, la pubertad, periodo
exacto en que las caractersticas fsicas y sexuales maduran, debido a
diversos cambios hormonales.
Accin detonante
Todos los cambios que caracterizan a la pubertad estn comandados
por la informacin contenida en nuestros cromosomas. Por un
mecanismo de activacin an desconocido, a cierta edad se
desencadenan modificaciones considerables que dan inicio a la
pubertad.
De lo que s se tiene certeza es del rol determinante del hipotlamo y
la hipfisis en toda esta etapa del crecimiento. Ambas estructuras
trabajan de manera coordinada activando el trabajo hormonal,
causante de casi la mayora de los cambios fsicos que se activan a
esta edad.

El hipotlamo se encarga de secretar un tipo de sustancias

denominadas factores de liberacin. Su labor es actuar directamente
sobre la hipfisis, haciendo que esta glndula elabore y vierta en la
circulacin sangunea un verdadero "cctel hormonal". Uno de sus
principales componentes es la somatotropina (STH), que influye en el
ritmo de crecimiento de casi todos los tejidos del organismo y en el
aumento del peso corporal (crecimiento de la masa muscular).
Considerable tambin es el efecto de las gonadotropinas, hormonas
que, como su nombre lo indica, estimulan a las gnadas (ovarios y
testculos) para que realicen su funcin endocrina, liberando las
hormonas sexuales femeninas (progesterona y estrgeno) y
masculinas (testosterona, androsterona y androstendiona).
Los andrgenos y los estrgenos se encargan directamente del
crecimiento y maduracin de los rganos sexuales masculinos y
femeninos, del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios y de
la aparicin de la libido (fuerza motriz del instinto sexual).
Talla corporal
Comnmente se denomina "estirn" al considerable incremento de la
talla corporal que ocurre durante la pubertad. Por lo general, tanto
nios como nias aumentan su estatura en varios centmetros,
fenmeno que ocurre a la par de la nueva configuracin que adoptan
tanto el esqueleto, la masa muscular y el tejido graso.
Cada sexo tiene diferentes disposiciones anatmicas, que durante la
pubertad toman forma definitiva. Por ejemplo, las caderas de las
mujeres se tornan ms anchas y acumulan mayor cantidad de grasa,
mientras que la espalda de los hombres aumenta de tamao. La
nueva redistribucin tambin influye en el peso corporal.
En cuanto a la altura, la de las nias se eleva con anterioridad a los
nios. Pero corresponde a un proceso de menor duracin, por lo que,
generalmente, ellas alcanzan antes su estatura adulta y ellos siguen
creciendo. A los ocho aos, ambos sexos poseen una estatura similar;
ya a los 14, las nias, por lo general, son ms altas. A los 16 aos,

ellas poseen una estatura definitiva, mientras los nios, que ya son
ms altos, continan desarrollndose hasta los 18, e incluso, 20 aos.
Cambios fsicos
Si bien ya hablamos de la verdadera maquinaria hormonal que se
activa una vez llegada la pubertad, no debemos olvidar que muchos
de estos cambios se plasman fsicamente.
En los varones, una de las primeras transformaciones ocurre a nivel
de los genitales. Esto se manifiesta, por ejemplo, en el paulatino
aumento del tamao de los testculos, la aparicin de arrugas en el
escroto y de una importante cantidad de vello pbico. Casi dos aos
despus de esta primera etapa de cambios, se incrementa, tanto en
longitud como en dimetro, el principal rgano reproductor masculino
externo: el pene.
En una segunda etapa, aumenta el vello axilar y facial. Este ltimo se
engrosa y convierte tanto en barba como en bigote.
La voz se vuelve ms grave y existe un desarrollo importante a nivel
muscular y del esqueleto; se ensanchan sus espaldas y adquieren el
tpico aspecto de una silueta masculina.
En las mujeres, el primer signo del inicio de la pubertad es el
desarrollo del pezn, entre los ocho y diez aos. Progresivamente, las
areolas aumentan de tamao y se desarrollan por completo las
mamas. Aparece el vello pbico, el que con el paso de los aos adopta
una disposicin casi triangular; de igual forma, crece vello en las
axilas, se ensanchan las caderas y los muslos y se depositan
importantes cantidades de grasa en las nalgas.
En cuanto a la maduracin de los rganos sexuales femeninos, los
que internamente aumentan de tamao, el indicador ms claro de que
esta etapa est completa es la llegada de la primera menstruacin o
menarquia. Con esto se inicia la etapa frtil de cada mujer, estando
fisiolgicamente preparada para concebir.
Etapa de cuestionamientos

La adolescencia es definida como una etapa difcil, en la que los

individuos se vuelven ms complejos e independientes. Es un periodo
en el que se define parte de su personalidad y, por lo tanto, se deben
realizar opciones en cuanto a la sexualidad, el futuro y las relaciones
tanto con el entorno como con los grupos sociales que los rodean.
Al ser un tiempo de transicin entre nios y adultos, en que se toma
por primera vez conciencia del yo y de las posibilidades de la voluntad
independiente, se vuelve una poca de estrs, ansiedad y depresin.
Los adolescentes muchas veces se rebelan contra lo establecido y
desconocen figuras de autoridad, como los padres o personas
mayores.
El mbito sexual es un tema que adquiere gran relevancia. Si bien
durante gran parte de la pubertad la relacin entre nios y nias es
compleja, ya que buscan amistades y generan lazos ms fuertes entre
personas de su mismo sexo, al final de esta etapa el impulso sexual
aumenta y las relaciones entre ambos sexos se rigen por la atraccin y
el amor. Adems, es posible que en esta etapa se produzca la
iniciacin sexual.

La juventud
Es la etapa comprendida aproximadamente de los 18 a los 25 aos.
Es la etapa en la que el individuo se encuentra ms tranquilo con
respecto a lo que fue su adolescencia, aunque todava no ha llegado
al equilibrio de la adultez. El joven es capaz de orientar su vida y de ir
llegando a la progresiva integracin de todos los aspectos de su
personalidad.
En el campo del conocimiento: El joven es ms reflexivo y ms
analtico. Es la mejor poca para el aprendizaje intelectual, porque el
pensamiento ha logrado frenar cada vez ms los excesos de la
fantasa y es capaz de dirigirse ms objetivamente a la realidad. Tiene
ideas e iniciativas propias, pero no deja de ser un idealista; sus ideales
comienzan a clarificarse. De ah nace el deseo de comprometerse.
En el aspecto moral: Los valores empiezan a tener jerarqua en la que
predomina la justicia y es capaz de distinguir lo prioritario y lo urgente.
Rechaza la imposicin, no con agresividad sino con una sana rebelda.
Asume una conciencia propia de sus actos y les da el valor moral que
les corresponde.
Su desarrollo puede desembocar en la autonoma y entonces sabr
integrar a sus convicciones personales los valores presentados por la
sociedad, la religin, el grupo y el ambiente de trabajo o de estudio.
Pero tambin puede desembocar en la dependencia, entonces ser
arrastrado por lo que los otros, ser como un barco sin anclas en el
que las olas le harn bailar hasta que la primera tempestad le haga
naufragar.
Nace en el joven el concepto de bien y de mal.
En el mbito vocacional: Es el momento en el que el joven se orienta
hacia una profesin, hacia el mundo del trabajo, todo se concretiza en
el PROYECTO DE LA EXISTENCIA. Ese proyecto es el conjunto de
valores en el que el joven crece, le da una orientacin a la propia vida
y lo orienta dinmicamente hacia el futuro.

Puede el joven desviarse escogiendo un proyecto consumstico,

egocntrico; un proyecto vlido ha de tener en cuenta el hecho
fundamental de la existencia, las convicciones religiosas, el
compromiso
Todo esto supone una opcin inteligente y libre. En esa medida ser
una opcin que responda al hecho fundamental de la existencia: "ser
para el otro" ser una opcin de amor.
En la vida afectiva y sexual: Mirando hacia atrs, un joven se re de
sus fracasos sentimentales, porque empieza a descubrir lo que es
realmente el amor. El joven varn, luego de sentirse atrado por el
fsico de las chicas y por las chicas que llenaban determinadas
cualidades, ahora necesita amar a una sola persona con quien
proyectar posteriormente una comunidad de vida.
La joven deja de soar en su prncipe azul, para aceptar un muchacho
como es, e iniciar un dilogo de amor autntico.
El amor ya no es para l o para ella un simple pasatiempo, una
necesidad social, un escape, una compensacin, sino un compromiso
serio y respetuoso con la persona a quien ama. Todo esto implica que
el joven es ya dueo de s, controla sus impulsos y as se desempea
oportunamente.
Su socializacin: Frente a los dems, el joven acta
responsablemente, es decir, haciendo uso de su libertad es capaz de
responder de cada uno de sus actos, de tener conciencia de lo que
dice y hace en orden a la realizacin del proyecto de vida. Esto
significa que el joven:
1. Asume la vida como tarea
2. Es consciente de su solidaridad con los dems
3. Est convencido que su vida es para los dems
4. Est abierto a nuevas responsabilidades

El joven va concluyendo la emancipacin de la familia mientras que se

abre cada vez ms a mltiples relaciones sociales. Descubre las
ideologas y se orienta por un ideario poltico, pero tambin entra en
conflicto ante diversas pretensiones totalizantes que lo llevan a
relativizar todo (para l vale tanto Julio Csar, como Mao, Jesucristo o
Mahoma). Otro peligro es caer en la politiquera.
Desarrollo religioso del joven: En el joven se verifican profundas
transformaciones en el pensamiento religioso. As, el joven
fundamenta crticamente la religin con mayor base motivacional, pero
tambin puede acentuar su crtica sobre determinadas formas
institucionales que se oponen al ideal de un pueblo de Dios en
marcha.
Para algunos jvenes la visin religiosa del hombre y del mundo
puede servir de soporte a la autonoma moral. A las antiguas
motivaciones de origen parental (es malo porque est prohibido por los
padres) o de rigen social (es malo porque est prohibido por el grupo o
la sociedad) se sustituye la mueva motivacin racional y religiosa (es
malo porque est contra el orden establecido por Dios para la
realizacin del hombre).
En esta poca se presentan las dudas religiosas. Aqu hemos de
distinguir entre una duda positiva y otra negativa. La duda positiva es
de la persona que busca una ms grande verdad, desarrollando una
funcin de ulterior maduracin. La duda negativa, en cambio, es
sntoma de una personalidad religiosa en crisis fruto de un pasado
religioso harto de dificultades.
El joven al ingresar a la universidad o a un centro de estudios
superiores, se encuentra con una serie de ideologas que pretenden
dar una explicacin exhaustiva del hombre y del mundo. Frente a este
fenmeno el peligro es el de querer relativizar todo.

Adultez

Desde los 18 hasta los 65 aos se desarrolla una de las etapas ms

estables a nivel orgnico: la adultez.
Durante esta etapa, considerando el estilo de vida de cada persona,
se presenta un bienestar fsico general. Las capacidades y las
destrezas fsicas alcanzan la plenitud: hay gran agudeza visual,
auditiva y se ha completado el desarrollo cerebral.
El bienestar corporal permite dedicarse a decisiones trascendentales
durante este perodo. El futuro laboral, la independencia econmica y
la vida en pareja son algunos de los temas ms recurrentes. Es un
periodo en el que muchas parejas optan por ser padres, mientras otras
recurren a determinados mtodos anticonceptivos para prevenir
embarazos.
A pesar de que en los primeros aos de este periodo no es evidente,
poco a poco las clulas de todo el organismo comienzan a envejecer,
inicindose un paulatino proceso de degeneracin celular.
Cambio en los tejidos
El tejido de sostn que conecta o une la mayora de las partes del
cuerpo, salvo al sistema nervioso, recibe el nombre de tejido
conjuntivo (tambin se conoce como conectivo o intersticial).
Est compuesto, principalmente, por colgeno y elastina, forma la
mayor parte de tendones y ligamentos y otorga un importante soporte
tanto para los huesos como para los msculos.
Con el paso del tiempo, el tejido conjuntivo pierde una cantidad
considerable de clulas, ya que estas no poseen la misma capacidad
de regeneracin. Incluso, las fibras de colgeno se espesan,
volvindose rgidas.

Ambos fenmenos explican que, desde los 40 aos en adelante, las

arterias se endurezcan, msculos y las articulaciones pierdan
flexibilidad y, de manera ms notoria, la piel se arrugue.
Nuevas transformaciones
Muchos denominan "mediana edad o adultez media" a la etapa que
comprende entre los 40 a 65 aos. Corresponde nuevamente a una
etapa de transicin, en la que el cuerpo comienza a sufrir los primeros
signos verificables del envejecimiento. La piel suele estar ms
arrugada y ha perdido su elasticidad, el cabello poco a poco pierde su
color y se vuelve canoso o comienza a caerse e incluso, se reduce la
destreza visual y auditiva.
Durante esta etapa ocurre el climaterio, periodo caracterizado por
numerosos cambios fisiolgicos y hormonales. El climaterio femenino
se denomina menopausia, mientras que el masculino se conoce
como andropausia.
La menopausia es el fin del periodo frtil femenino. Ocurre entre los 45
y 54 aos y comienza con el cese definitivo de los perodos
menstruales.
Los ovarios dejan de producir vulos, as como tambin cesan en su
tarea hormonal. Ya no producen ni estrgeno ni progesterona, por lo
que las mujeres pueden sufrir bochornos, prdida del deseo sexual,
estrechamiento y sequedad vaginal, osteoporosis y enrojecimiento de
la piel, entre otros trastornos.
En tanto, la andropausia no posee un lmite muy bien definido. Si bien
existe un importante descenso de la principal hormona sexual
masculina (testosterona), los hombres no pierden su capacidad
reproductiva, pudiendo se padres incluso hasta los 70 aos de edad. A
pesar de esto, s existe una reduccin de la capacidad sexual (es
posible que durante esta etapa se presenten problemas de
impotencia), del tamao de los rganos sexuales, en la capacidad y
fuerza de la eyaculacin y un incipiente deterioro seo.

Vejez

La vejez es el ltimo tramo de nuestra larga vida.

Corresponde al lapso que va desde los 65 aos en adelante, hasta
que la persona fallece. No existe una fecha lmite, ya que cada
organismo es diferente, ha tenido diversas condiciones de vida, el
medio ambiente que lo rodea no es el mismo, e incluso, las
enfermedades que lo afectan varan. Sin embargo, registros mundiales
sealan que las personas ms longevas han alcanzado los 120 aos,
pero que el promedio, en Chile, es de 77 aos.
Este perodo final implica un deterioro de todas las actividades
orgnicas. Resulta imposible combatir el paso del tiempo, el que
dejar importantes huellas en todos los sistemas corporales, incluso
en aquellas personas con una excelente calidad de vida. Entre los
sistemas que sufren un mayor deterioro durante la vejez destacan el
excretor (el funcionamiento de los riones) y el respiratorio, as como
tambin se ve disminuida la capacidad de funcionamiento del hgado y
el corazn.
Tambin en esta etapa los intestinos se encogen y el proceso de
degradacin y absorcin de nutrientes, desde los alimentos, se vuelve
cada vez ms difcil.
Asimismo, los conductos arteriales presentan, generalmente,
importantes depsitos de colesterol en sus paredes (ateromas) que,
poco a poco, las van obstruyendo. Esto obstaculiza una buena
circulacin, existiendo el riesgo de accidentes cardiovasculares
(trombosis, infartos, problemas de presin arterial, entre otros).
Adems, a medida que envejecemos, el cerebro se deteriora. Las
neuronas comienzan a morir, por lo que es posible detectar una
disminucin en la capacidad de reaccin y en el desarrollo intelectual
del adulto mayor.

Visiblemente, con el paso de los aos, muchas personas pierden talla

y estatura. Esto se debe al acortamiento de la columna vertebral
(producido, fundamentalmente, por la disminucin del grosor de los
discos intervertebrales), a la inclinacin de los hombros y a la continua
prdida de masa muscular.
Envejecimiento celular
Todas las clulas que constituyen al ser humano envejecen (algunas
primero, otras despus). Y este proceso llamado envejecimiento es
irreversible, e incluso puede acelerarse por la accin de factores
externos, como el consumo de tabaco, drogas o una vida sedentaria.
La ciencia posee la certeza de este proceso degenerativo. Sin
embargo, aun no ha podido dilucidar el mecanismo que lo detona y el
que produce la muerte celular. As, esta revelacin sera la clave para
detener el envejecimiento y quizs conseguir el milagro de la "eterna
juventud". Entre las teoras que se manejan destacan:
- Programacin gentica: la ciencia postula que todas las clulas
estn programadas para envejecer. Desde su origen, poseeran una
"fecha de vencimiento", por lo que el envejecimiento sera un proceso
natural.
- Accin de los radicales libres: a lo largo de la vida nuestro cuerpo
produce radicales libres, sustancias muy oxidantes que deterioran de
manera irreversible a todas las clulas.
- Acortamiento de los telomeros: los extremos de los cromosomas,
llamados telomeros, se van reduciendo cada vez que la clula se
divide.
Una vez que llega a su lmite de acortamiento, la clula tambin pierde
su capacidad de renovarse y se deteriora.
- Accin inmune: el sistema inmunitario podra debilitar y atacar a
algunas molculas propias del organismo, deteriorando todas las
clulas.

Deterioro sensorial
Por lo general, el envejecimiento afecta la estimulacin y la respuesta
de nuestros sentidos. Muchas veces, los ancianos pierden la
sensibilidad para degustar algunas comidas, producto del deterioro del
gusto y el olfato. Asimismo, asoman importantes problemas de
audicin.
Los sonidos pueden sentirse distorsionados, de modo que se hace
dificultosa la comunicacin. Usualmente, la mala recepcin de algunos
sonidos se debe a la degeneracin de la cclea y a la exposicin,
durante aos, a sonidos fuertes, que aceleran el deterioro.
A nivel visual, tambin son recurrentes los trastornos que alteran la
normal visualizacin del entorno.
Existe una serie de cambios estructurales que afecta la eficiencia
ocular a la hora de enfocar algunos objetos cercanos. Incluso, la visin
puede ser anormal, producto de la degeneracin de la mcula (zona
central de la retina) o por una catarata.
Esta ltima enfermedad es caracterstica de la vejez y corresponde a
la prdida de la transparencia del cristalino, estructura biconvexa del
ojo que se encuentra entre el iris y el cuerpo vtreo, producto del
cambio gradual de las fibras de protenas que lo componen.