En los principios del siglo XX, el neurlogo austriaco Sigmund Freud empez a

sentar las bases del psicoanlisis, un novedoso enfoque sobre la psique

humana que es tanto una teora de la personalidad como un mtodo de
tratamiento para pacientes con trastornos. La principal contribucin de Freud a
la psicologa sera su concepto de inconsciente. Freud sostena que el
comportamiento de una persona est profundamente determinado por
pensamientos, deseos y recuerdos reprimidos; segn su teora, las
experiencias dolorosas de la infancia son desalojadas de la conciencia y pasan
a formar parte del inconsciente, desde donde pueden influir poderosamente en
la conducta. Como mtodo de tratamiento, el psicoanlisis procura llevar estos
recuerdos a la conciencia para as liberar al sujeto de su influencia negativa.
No son pocas las objeciones e incluso sarcasmos que, ya en su tiempo y
todava en nuestros das, recibi y sigue recibiendo el psicoanlisis. Por los
mismos aos en que Wilhelm Wundt trataba de afianzar la psicologa como
ciencia independiente aplicando una metodologa experimental, Freud parti
de la observacin clnica para construir una disciplina con importantes ncleos
especulativos y, en consecuencia, difcilmente verificables; su eficacia
teraputica tambin sera blanco de crticas.
Pese a ello, la difusin del psicoanlisis acab revolucionando la visin del ser
humano; su influencia sobrepas de inmediato el mbito de la psicologa para
extenderse a la filosofa, la literatura y las artes, y nociones como la de
inconsciente quedaron instaladas en la cultura occidental hasta el punto de
haber sido asumidas, incluso en lo que respecta a la percepcin de su propia
mente, por el hombre contemporneo. En este sentido, en Freud culminan los
sucesivos avances que, desde el siglo XVII, dejaron atrs los presupuestos
religiosos y configuraron la mentalidad cientfica moderna: Newton estableci
la concepcin del universo; Darwin, la del origen de la vida y del hombre, y
Freud, la de la psique, con la salvedad de que las doctrinas freudianas carecen
de fundamentos cientficos comparables.
Biografa
Sigismund Freud, que a los veintids aos habra de cambiar ese nombre por el
de Sigmund, naci en Freiberg, en la antigua Moravia (hoy Prbor, Repblica
Checa), el 6 de mayo de 1856. Su padre fue un comerciante en lanas que, en el
momento de nacer l, tena ya cuarenta y un aos y dos hijos habidos en un
matrimonio anterior; el mayor de ellos tena aproximadamente la misma edad
que la madre de Freud -veinte aos ms joven que su esposo- y era, a su vez,
padre de un nio de un ao. En su edad madura, Freud hubo de comentar que

la impresin que le caus esta situacin familiar un tanto enredada tuvo como
consecuencia la de despertar su curiosidad y aguzar su inteligencia.
En 1859, la crisis econmica dio al traste con el comercio paterno, y al ao
siguiente la familia se traslad a Viena, en donde vivi largos aos de
dificultades y estrecheces, siendo muy frecuentes las temporadas en las que,
durante el resto de su larga vida (falleci en octubre de 1896), el padre se
encontrara sin trabajo. Aunque siempre detest Viena, Sigmund Freud residira
en esta ciudad hasta un ao antes de su muerte: pese a la intercesin de
Roosevelt y Mussolini, en junio de 1938 se vera obligado por su condicin de
judo (sus obras haban sido quemadas en Berln en 1933) a emprender el
camino del exilio hacia Londres como consecuencia del Anschluss, la anexin
de Austria al proyecto pangermanista de la Gran Alemania, preparada por los
nazis con ayuda del canciller austriaco Arthur Seyss-Inquart y sus proslitos.

Freud hacia 1891

La familia se mantuvo fiel a la comunidad juda y sus costumbres, aunque no
fue especialmente religiosa; al padre cabe considerarlo prximo al
librepensamiento, y el propio Freud haba perdido las creencias religiosas ya en
la adolescencia. En 1873, el joven Freud finaliz sus estudios secundarios con
excelentes calificaciones. Haba sido siempre un buen estudiante,
correspondiendo a los sacrificios en pro de su educacin hechos por sus
padres, que se prometan una carrera brillante para su hijo, el cual comparta

sus expectativas. Despus de considerar la posibilidad de cursar estudios de

derecho, se decidi por la medicina, aunque no con el deseo de ejercerla, sino
movido por una cierta intencin de estudiar la condicin humana con rigor
cientfico.