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Anales de Antropologa
Anales de Antropologa 50 (2016) 156163
www.revistas.unam.mx/index.php/antropologia

Resena
Luis Vzquez Len. La historia de la etnologa. La antropologa sociocultural en Mxico,
Primer Crculo, Mxico, 2014. 300 pgs.
Luis Vzquez ha escrito un libro peculiar. Quiero decir que se trata de una reflexin muy
propia y personal en varios sentidos: recupera experiencias personales y gremiales vividas en el
marco de la antropologa en Mxico, a lo cual suma un esfuerzo de reflexin en torno a algunos
antroplogos prominentes, as como una propuesta narrativa en torno al devenir histrico de la
antropologa en Mxico.
En primer lugar, vale la pena advertir que este libro es una rplica intencional tanto de la
frmula editorial como del mtodo expositivo implcitos en la ahora clsica triloga escrita por
ngel Palerm sobe la historia de la etnologa y es tambin un homenaje al propio Palerm (cfr.
Palerm, 1974, 1976, 1977). En consecuencia, este libro consiste en una seleccin de fragmentos
de la obra de 11 personajes de la antropologa antecedidos por un comentario por parte de
Luis Vzquez a los que se dedican sendos captulos. As, el libro inicia en el siglo xviii con
el naturalista Jos Mariano Mocino y un fragmento de su obra Noticias de Nutka. Manuscrito de
1793 y con Francisco Xavier Clavigero y el texto Sexta disertacin. La cultura de los mexicanos.
Sigue el libro en el siglo xix con Francisco Pimentel y su Memoria sobre las causas que han
originado la situacin actual de la raza indgena de Mxico y medios para remediarla. Despus
el libro avanza en el siglo xx prcticamente con cada dcada: Andrs Molina Enrquez y el texto
Datos de nuestra historia lejana. Los derechos territoriales de las tribus indgenas proveniente de
su reconocida obra de 1909 Los grandes problemas nacionales; Manuel Gamio y un fragmento
de Hacia un Mxico Nuevo. Problemas sociales, de 1935; Moiss Senz, esta vez con un texto
indito: El indio, ciudadano de Amrica, que al parecer sera el ltimo texto escrito por Senz.
Segn relata Luis Vzquez, este texto escrito en ingls era el nico del que se tena noticia hasta
que se descubri en Espana la versin original en espanol (p. 15). Siguen Ricardo Pozas y Los
indios en las clases sociales de Mxico, Gonzalo Aguirre Beltrn y un fragmento de El proceso de
aculturacin, el aqu homenajeado ngel Palerm con un texto tambin indito de 1979 titulado
Aspectos socioculturales de la poblacin afectada por la presa La Angostura, Chiapas. Reporte
tcnico; Guillermo Bonfil Batalla y una seleccin de su Mxico profundo y, finalmente, Arturo
Warman, de quien Luis Vzquez nos ofrece otro texto indito: Polticas y tareas indigenistas,
1989-1994, escrito durante la gestin de Warman como director del Instituto Nacional Indigenista.
La versin preliminar de este comentario fue presentada de manera oral el da 27 de junio de 2014 en la sesin del
Seminario de historia, filosofa y sociologa de la antropologa mexicana (DEAS-INAH).
La revisin por pares es responsabilidad de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

http://dx.doi.org/10.1016/j.antro.2015.10.007
0185-1225/

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Debe decirse desde ahora que un aporte fundamental de este libro consiste precisamente en
la publicacin de fuentes primarias inditas que a los historiadores de la antropologa en Mxico
les ha ahorrado algunas horas de archivo. Estos textos hasta ahora inditos, sumados a la serie
pioneros del indigenismo en Mxico editada y publicada recientemente por la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI) cuyo propsito consiste en dar a conocer
documentos de archivo nunca antes publicados, estn generando un nuevo caudal de fuentes
primarias inexploradas para investigar la historia de la antropologa en Mxico.
Ahora bien, detrs de ese conjunto de autores y sus obras hay un criterio explcito de seleccin: una idea de nacin. Cada autor, nos dice Luis Vzquez, aport su propia creatividad de
pensamiento a la idea de nacin y en su pluralidad o mera discordancia reside mucho de su
valor histrico [. . .] Entonces, la seleccin y los textos buscan destacar esa actividad (p. 13).
Para organizar su reflexin, Luis Vzquez busc entre sus autores problemas unificadores y
esfuerzos tericos para desarrollar un argumento, siguiendo a George Stocking, en el sentido
de que la antropologa mexicana es una antropologa constructora de nacin en contraste con las
antropologas imperiales (p. 12). En este sentido, quizs un ttulo latente aunque ciertamente
menos atractivo capaz de expresar con mayor claridad el tema del libro de Luis sera La idea
de nacin en 11 personajes, algunos de los cuales son antroplogos en el sentido moderno del
trmino. En este sentido, Luis Vzquez explica que el acto de seleccin [de autores] implica
una idea explcita de la antropologa (p. 9). Tiene razn Luis Vzquez: los historiadores de la
antropologa irremediablemente poseen una nocin ms o menos explcita de la antropologa que
gua la reflexin histrica. No obstante, en este caso me parece que dicha idea permanece latente a
lo largo del libro: se trata, desde mi punto de vista, de una concepcin instrumental de la antropologa en la medida en que el autor explora su contribucin a la construccin de la nacin mexicana
y solo secundariamente la antropologa emerge en este texto como una actividad generadora de
conocimiento y de tcnicas concretas para producir dicho conocimiento.
De este modo, Luis Vzquez nos presenta una lectura decididamente poltica de la antropologa
en Mxico y, ms concretamente, en torno a la imbricacin de la prctica profesional de la
antropologa con la sociedad amplia y con el Estado (p. 15). Para el autor, esta lectura renovada de
lo poltico en el sentido estricto del trmino se justifica plenamente porque a partir de las dcadas
de 1970 y 1980 tiende a olvidarse la idea de nacin los ms metropolitanos hablan de una
condicin posnacional ajustada a sus intereses personales de ciudadana mltiple, sea
aduciendo que es irrelevante en un orbe globalizado o bien hacindola a un lado en sus nuevos
intereses de conocimiento (p. 13). Este es el segundo aporte fundamental de este libro: una
reflexin en este sentido debera ser hoy ineludible para los antroplogos porque, en efecto, el
debate en torno a la idea de nacin se ha desdibujado. El periodo de gloria oficial que vivi
la antropologa en Mxico desde que logr colarse en el organigrama gubernamental con la
Direccin de Antropologa de Manuel Gamio, y hasta por lo menos esa poca que la historiografa
ha llamado muy elocuentemente quiebra poltica, contrasta fuertemente con la antropologa
contempornea, que parece haber perdido su brjula primordial cuando dej de ocupar un sitio
importante en el proyecto de nacin. Y el tiro de gracia en este sentido fue, aparentemente, el
desmantelamiento del Instituto Nacional Indigenista (INI) en el ano 2003 y la creacin de la CDI.
Vale la pena hacer un contraste en este punto. Cuando fue creado en 1948, el objetivo institucional
del INI era el de inducir el cambio cultural de las comunidades y promover el desarrollo e
integracin en las regiones interculturales a la vida econmica, social y poltica de la nacin
(CDI, 2012: 7). Es evidente en esa definicin institucional la presencia de la antropologa a travs
de las ideas terico-programticas de Gonzalo Aguirre Beltrn. En contraste, para el ano 2003,
la CDI tena como propsito institucional orientar, coordinar, promover, apoyar, fomentar, dar

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seguimiento y evaluar los programas, proyectos, estrategias y acciones pblicas para el desarrollo
integral y sustentable de los pueblos y comunidades indgenas, de conformidad con el artculo 2.
Constitucional (ibid: 39). Es decir, se trata de una visin asistencialista no distintivamente antropolgica en donde la idea de nacin se ha desdibujado tema aparte es el tipo de idea de nacin del
INI. Y me parece que ello no se explica tanto por una sed de cosmopolitismo como por la necesidad
de algunos pases dominantes de explotar o francamente saquear recursos pertenecientes a
los pases subordinados, en donde las configuraciones y las concepciones de Estado-nacin han
sido intencionalmente debilitadas con el fin de allanar el camino a diversos tipos de intervencin
extranjera.
De este modo, como puede ya intuirse por el contenido de sus captulos y por la trama que los
une, este libro es rico en consideraciones y autores. Y sus captulos, que bien pueden leerse de
manera independiente y siguiendo un orden no lineal, merecen un comentario detallado. No obstante, en esta resena que ser incompleta dejar de lado ese interesante argumento vinculado
con la antropologa y la nacin, y me concentrar en una serie de reflexiones situadas en el plano
historiogrfico, pues considero que en torno a ese tema giran aspectos cruciales y valiosos para
una controversia constructiva y colectiva en torno a la escritura de la historia de la antropologa en
Mxico, aspectos que el propio Luis Vzquez sugiere a todo lo largo de sus reflexiones. En particular, este tema permite abrir paso a un debate en torno a las concepciones de la historia de
la antropologa como devenir y como disciplina acadmica, as como a las estrategias
de periodizacin.
El modo de exposicin que utiliza el autor presupone una concepcin de los rasgos constitutivos
de la antropologa, como l mismo lo reconoce, pero tambin supone una nocin de su devenir
histrico. Y en este punto es donde puede ya comenzar una posible controversia. Para ello, vale la
pena recuperar estos aspectos desde la obra misma de ngel Palerm. En su obra Introduccin a la
teora etnolgica, Palerm diserta en torno al papel fundamentalmente pedaggico de la historia de
la etnologa en la ensenanza de la teora etnolgica: la nica forma de estudiar la teora consiste
en examinar la historia de las tericas etnolgicas (Palerm, 1997: 33). Sin embargo, Palerm
sostiene que lejos de contar con un sistema ya hecho [. . .] un cuerpo organizado de hiptesis
[. . .] lo que tenemos que manejar es una serie de teoras, que con frecuencia estn en conflicto;
un conjunto de interpretaciones, las ms veces basadas en algunas monografas descriptivas, y un
punado de hiptesis ms o menos generalizantes (idem). De este modo, en trminos prcticos y
para fines de la investigacin y la escritura de la historia, Palerm concluye que el estudio de la
teora se traduce as, en ltima instancia, en el estudio de los autores y las obras que tienen un papel
importante en la historia de la etnologa (idem). En breve: la historia de la etnologa/antropologa
es una historia intelectual, de ideas tericas en particular.
Esta forma de ver las cosas explica totalmente el proyecto de Palerm tanto como explica el
libro de Luis Vzquez. Me parece que este tipo de narrativa organizada en torno a una seleccin
justificada de autores a partir de un criterio explcito la contribucin a la idea de nacin en Luis
Vzquez o el inters por la evolucin sociocultural en ngel Palerm constituye un esfuerzo
intelectual por s mismo relevante. No obstante, este modo de proceder deja de lado una discusin
en torno a la nocin misma de la historia de la antropologa; desde el momento en que dichos
autores se seleccionan y distribuyen en una secuencia temporal se est asumiendo una idea implcita, no cuestionada, del devenir de la antropologa. Mi punto aqu es que en el libro de Luis
Vzquez no se justifica la decisin de hacer una historia de la antropologa desde el punto de
vista de los antroplogos ms destacados salvo como un homenaje a Palerm. Y me parece
que esa justificacin habra sido bastante ilustrativa. Sugiero, pues, que toda narrativa histrica
en torno a la antropologa amerita una justificacin si se pretende hacer una historia crtica de la

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antropologa en Mxico. Debemos tener en mente que el libro de Luis Vzquez pretende ser una
historia de la antropologa.
Qu concepcin, pues, del devenir histrico de la antropologa subyace a las narrativas organizadas en torno a grandes hombres y sus obras? Podemos caracterizar tentativamente como
spenceriana por referencia a Herbert Spencer y su idea seminal de la sobrevivencia del
ms apto a esta modalidad de historia de la antropologa que busca autores culminantes
(Palerm) o antroplogos ms destacados (Vzquez). Se trata de una historia decididamente
intelectual que identifica, y a veces tambin reduce, la ciencia a sus productos ms caros, a saber,
las elaboraciones tericas. Lo que queda para la posteridad es el legado de quien pudo dejar algo,
as como el grupo de personas dispuestas a mantener vivo dicho legado los homenajes son
precisamente el mecanismo ms comn para ello. Pero la modalidad de historia que se desprende
de esa concepcin de la ciencia antropolgica suele dejar de lado a otros hombres y mujeres que
no resisten el criterio de culminante y/o destacado, y que, sin embargo, como dice la cancin,
alguna vez apretaron una tuerca con acierto y dijeron de pronto una palabra.
Esta idea que identifica casi puntualmente ciencia con teora permanece fuertemente arraigada
en los niveles formativos de la antropologa, donde la ensenanza se organiza en trminos de las teoras funcionalismo, estructuralismo, evolucionismo. . . y los autores cannicos, y deja de lado
una nocin ms robusta del devenir de la antropologa entendida como una empresa investigativa1 ,
epistmica y polticamente orientada, una empresa, desde luego, humana y colectiva, coyuntural
y culturalmente situada. En este sentido, vale la pena contrastar este tipo de narrativa en el marco
de la propia antropologa en Mxico con una obra de referencia obligada: La antropologa en
Mxico, coordinada por Garca Mora (1987), que se rige por el inters de hacer una historia de
la antropologa en trminos de sucesos y eventos, humanos y colectivos; de hecho, los primeros
volmenes se subtitulan Los hechos y los dichos, Las cuestiones medulares, y en donde, en
consecuencia, el sujeto central de la narrativa no son los grandes hombres2 .
Por otro lado, el texto de Luis Vzquez nos propone, en esa narrativa histrica subyacente, una
concepcin del devenir histrico de la antropologa que inicia con los precursores y con ello
no solo se inscribe en la tradicin historiogrfica palermiana, sino en una tradicin historiogrfica
ms amplia de la que ambos, Luis Vzquez por lo menos en este libro y ngel Palerm, forman
parte. En efecto, en el corpus disponible de historias de la antropologa es posible identificar cinco
grandes vertientes en la periodizacin que constituyen verdaderas tesis histricas, concretamente
sobre el origen de la antropologa en Mxico, y que pueden ser resumidas del siguiente modo: a)
los inicios de antropologa se remontan al siglo XVI y a las crnicas de misioneros y naturalistas;
b) los inicios de la antropologa como ciencia se pueden documentar a partir de las crnicas y
relatos de viajeros naturalistas, sobre todo extranjeros, del siglo xix; c) la antropologa comienza
a tomar forma en los inicios del siglo xx, particularmente en el contexto del Museo Nacional, y d)
la antropologa habra de comenzar ms tardamente, hacia las dcadas de 1930 y 1940, periodo en
el que las instituciones antropolgicas lograron consolidarse. Una quinta tendencia historiogrfica
al mismo tiempo hegemnica y mtica afirma que el surgimiento de la antropologa moderna
ha de reconocerse en la investigacin de Malinowski en las islas Trobriand en la segunda dcada
de siglo xx.
1 Utilizo el trmino empresa en el sentido de su primera acepcin: accin o tarea que entra
na dificultad y cuya
ejecucin requiere decisin y esfuerzo y en el sentido de su cuarta acepcin: intento o designio de hacer algo (cfr.
RAE, 2001).
2 Dicha obra monumental, por cierto, dedica 3 volmenes a 162 semblanzas sobre los protagonistas en riguroso y
equitativo orden alfabtico.

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La primera tesis relativa a los precursores constituye de hecho la tesis ubicua en las narrativas
histricas de la antropologa en Mxico. Se trata de una narrativa que ya ha sido criticada como un
mito de origen del cual sera necesario deslindarse (Medina, 2000: 29), sobre todo si se busca
investigar y escribir la historia de la antropologa en tanto disciplina cientfica institucionalizada.
Una variante menos extendida de ese mito de origen ubica a los piratas del siglo diecisis
[quienes] realmente fueron los primeros etngrafos de la historia de la antropologa, tal y como
apunt el extinto ngel Palerm (Valdivia, 1994). En particular, el trabajo de Luis Vzquez inicia
el recorrido histrico en el siglo xviii, a partir de un asumido enfoque continuista (p. 21), con
el naturalista novohispano, etngrafo y lingista Jos Mariano Mocino y Losada (p. 23), y con
Francisco Xavier Clavigero y su utilizacin del trmino culturas en un sentido etnolgico, pero
ya comparativo (p. 45). La riqueza de esas fascinantes fuentes vinculadas con los precursores
y el asombro que pueden generar no deben hacernos perder de vista que en las historias de la
antropologa como ciencia institucionalizada en realidad en toda narrativa histrica est en
juego un aspecto crucial: la historicidad, es decir, la cualidad de pertenecer a lo histrico, a lo
contingente.
De este modo, surge la cuestin de cmo justificar el surgimiento o el origen o los inicios
de la antropologa. Independientemente de mi propia postura al respecto, es importante tener
en mente que la antropologa es un fenmeno histrico, es el resultado de una contingencia
temporal y espacial, y por ello forma parte del devenir histrico. Si se pretende hacer historia de
la antropologa como ciencia moderna e institucionalizada, entonces resulta polmico trasladar
sus orgenes a un momento de la historia en el que no existen todos esos elementos que le daran
densidad cultural a la empresa cientfica, es decir, las redes de cientficos, la cultura material, las
instituciones, las categoras epistmicas normativas que orientan la investigacin, etc. Si no se
problematiza la historicidad de la antropologa, entonces, por decirlo con una analoga, se corre
el riesgo de cometer un doble homicidio de la historicidad: por un lado, las andanzas y las obras
de Mocino o de Clavigero pierden especificidad histrica y cultural cuando se les etiqueta
como hazanas proto-antropolgicas. Por otro lado, al siturseles dentro de una lnea narrativa que
los une con misioneros de un rgimen colonial que ya no existe ms bajo esa forma, las andanzas
y las obras de Gamio, Pozas, Aguirre Beltrn, etc., tambin pierden especificidad histrica y
cultural. En breve, en un extremo de la lnea narrativa acecha el anacronismo mientras que en el
otro extremo acecha el presentismo.
Esta modalidad narrativa en donde se desdibuja la historicidad de los fenmenos humanos en este caso de la antropologa tiene un efecto adicional: la universalizacin de las condiciones
de emergencia de la antropologa. Este es un efecto, desde luego, que tambin es posible encontrar
en la obra de Palerm. En efecto, Palerm propone la historia universal de una etrea etnologa que en
realidad resulta ser una historia de la etnologa hegemnica, centroeuropea primero y anglosajona
despus. Ese es el tipo de narrativa que Palerm nos ha legado y que Luis Vzquez hace suya
en el libro que reseno, puesto que Luis Vzquez estira su narrativa hasta abarcar desde el siglo
xvi hasta la dcada de 1970, si bien mantiene sus lmites narrativos en la Nueva Espana y en el
Mxico moderno.
Considero que ahora estamos ya en condiciones de hacer una historia de la antropologa que
busque historizar y que, por lo tanto, no universalice. Ms concretamente, para la escritura de
la historia de la antropologa podemos hacer la distincin de dos posibilidades narrativas: una
historia mundial de la antropologa, es decir, una historia hegemnica y universalizante, y una
historia de las antropologas, es decir, de las diversas tradiciones antropolgicas nacionales, lo cual
es por cierto un objetivo que Luis Vzquez persigue. La primera implicara una estrategia narrativa
que liga candorosamente griegos, precursores novohispanos, europeos modernos y mexicanos;

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se trata de una narrativa que plantea un traslape trasatlntico y transecular de autores y sus obras,
por no decir tambin un traslape entre identidades ocupacionales. Qu si no una estrategia
narrativa especfica es capaz de vincular a un naturalista criollo del siglo xvi nacido en la Nueva
Espana con un antroplogo mestizo profesional e investigador del INI que viaja a los Altos de
Chiapas en 1950, es decir, a Jos Mariano Mocino con Ricardo Pozas? La segunda posibilidad
narrativa una historia de la antropologa desarrollada en Mxico, la cual es ms respetuosa de la
historicidad de la antropologa sus temas, sus tensiones, sus personajes, sus investigaciones,
sus quehaceres, es decir, ubicara en su propia especificidad espaciotemporal las posibilidades
de su comprensin (cfr. por ejemplo Krotz, 2005). Por ello, en la actualidad podemos hacer una
historia de las antropologas buscando las conexiones concretas entre cada una de ellas a travs,
por ejemplo, de la interconexin de comunidades cientficas y de sus concepciones tericas y sus
prcticas indagatorias, tema por cierto que ya ha sido explorado por Rutsch (2007). Este tipo de
historia no hegemnica y no etnocntrica puede generar una nueva buena costumbre entre
los estudiantes e historiadores de la antropologa, a saber, la de referirnos a la antropologa as,
sin apellido cuando hagamos referencia a la antropologa desarrollada en Mxico con todo su
cosmopolitismo inherente, y dejar para las otras tradiciones nacionales sus apellidos respectivos:
alemana, estadounidense, brasilena. En ese sentido, encuentro totalmente adecuada la afirmacin
de Luis Vzquez cuando dice: es un hecho palmario que la historiografa fundada en el estudio
de tradiciones nacionales [. . .] sigue arrojando frutos considerables (p. 11). Se trata de una
distincin, por lo dems, que Palerm desden en su bsqueda por una historia universal de la
etnologa.
De este modo, historizar constituye tambin una estrategia de investigacin consistente en
situar los fenmenos, en este caso la antropologa, en su tiempo y en su espacio para determinar sus rasgos distintivos. Y esta historizacin estar siempre en una tensin constante con las
concepciones continuistas de la historia. En este sentido, me parece que resultara conveniente
sustituir las estrategias tradicionales de contextualizacin utilizadas por los historiadores por
la historizacin. No se trata solo de un cambio nominal, sino que est involucrada una cuestin decisiva que involucra la definicin misma de lo que es y lo que ha sido la antropologa en
Mxico como una empresa investigativa poltica y epistmicamente orientada. Me parece que la
historizacin en esos trminos puede ofrecer una imagen ms robusta de la antropologa porque
nos permite entenderla en toda su complejidad. En este sentido, puede parecer paradjico pero
es posible afirmar que la contextualizacin un resabio del positivismo en las concepciones de
la ciencia; paradjico porque justamente explicitar el contexto histrico y social ha sido por
muchos anos el arma que las tendencias sociolgicas, historicistas y constructivistas de la filosofa
y la historia de la ciencia han utilizado para contrarrestar las imgenes de la ciencia sugeridas por
el positivismo. En efecto, en las narrativas histricas, como la que nos presenta Luis Vzquez en
su libro, contextualizar quiere decir hacer explcito el escenario poltico, econmico y social
que enmarca y da sentido a la ciencia o, en palabras de Luis Vzquez, ello significa atisbar
alguna situacin social de fondo (p. 14). En dnde est el resabio positivista? En el hecho de
que se asume, al brindar el contexto histrico y social (idem), que la ciencia la antropologa
forma parte de un orden ontolgico distinto de lo poltico, lo social, lo econmico... y con ello
se mantiene viva la idea de que la ciencia es fundamentalmente mtodo y teora, y no prctica
humana y colectiva, inherente y constitutivamente poltica y epistmica.
Con el nimo de condensar lo que he comentado, sugiero que el libro de Luis Vzquez puede ser
caracterizado como una historia tradicional de la antropologa con base en la lectura de Rsen
(2005), sin que se tome el adjetivo de tradicional peyorativamente. Rsen presenta una sugerente
tipologa de las narrativas histricas en trminos de tres elementos y de su relacin sistemtica.

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Estos elementos son: la memoria, la continuidad y la identidad. Toda narrativa, nos dice Rsen,
est vinculada con el medio de la memoria: la memoria moviliza la experiencia del tiempo
pasado que est inscrito en los archivos de la memoria, de modo que la experiencia del tiempo
presente se hace comprensible y la expectativa del tiempo futuro se hace posible. Asimismo, las
narrativas histricas organizan la unidad interna de esas tres dimensiones presente, pasado,
futuro por medio de un concepto de continuidad. Este concepto ajusta la experiencia real del
tiempo a las intenciones y expectativas humanas. Al hacerlo, hace que la experiencia del pasado
se vuelva relevante para el presente y condiciona la conformacin del futuro. Finalmente, una
narrativa histrica sirve para establecer la identidad entre los autores y la audiencia; de esta
funcin depender si un concepto de continuidad es plausible o no. Este concepto de continuidad
debe ser capaz de convencer a la audiencia de la propia permanencia y la estabilidad en el
cambio temporal tanto de su mundo como de s mismos (p. 11). Ahora bien, a partir de estos
criterios, Rsen propone una tipologa de narrativas y justamente el primer tipo es una narrativa
tradicional cuya funcin consiste en: a) estimular la memoria de los orgenes que constituyen
formas presentes de vida; b) concebir la continuidad como la permanencia de formas de vida
originarias; c) definir la identidad de la antropologa, por ejemplo mediante la afirmacin de
patrones culturales previos de auto-entendimiento, y d) afianzar una concepcin del tiempo que
adquiere el sentido de eternidad (p. 12).
Este tipo de narracin, nos dice Rsen, es necesaria en tanto que cumple con una funcin
especfica que otro tipo de narraciones dejan de lado, por ejemplo, una narrativa crtica que
tiene la funcin de detectar no los orgenes, sino los quiebres que permiten problematizar formas
presentes de vida (p. 12). La cuestin, entonces, consiste no en privilegiar un tipo de narrativa
sobre otra, sino en argumentar explcitamente a favor de las elecciones narrativas que se realizan
para historial la antropologa. Por qu y para qu es importante conocer los supuestos orgenes
de la antropologa? Qu se obtiene acadmicamente o polticamente de un enfoque continuista?
Las respuestas a estas preguntas estn presentes en el texto de Luis Vzquez, pero solo de manera
subrepticia.
Dos comentarios para terminar. Por un lado, debe subrayarse que en el argumento de Luis
Vzquez estn ausentes las historias e historiografas de la antropologa en Mxico que ya han
circulan entre los antroplogos desde hace ms de una dcada. Digamos que la tradicin historiogrfica nacional ha sido excluida en detrimento no de un eriduto estado del arte, sino de un
dilogo entre pares capaz de construir tradiciones temticas dentro de la antropologa. El trabajo
de Medina (2000), por ejemplo, habra sido un punto de discusin central en el inters por plantear
una definicin, con nfasis en lo nacional, de la antropologa mexicana como una antropologa
excntrica [. . .] cuyo eje de reflexin se ha trasladado de la perspectiva mundial, propia de las
concepciones coloniales, a la de los grandes problemas nacionales, en particular los referentes
a la construccin de una historia y de una cultura nacionales en el contexto de una situacin
pluritnica [. . .] (p. 85). En este sentido, pienso que los restos vivos del colonialismo tambin
se pueden expresar en la manera en la que se recuperan autores y temas para hacer la historia
de la antropologa. Y algo de colonial quedar en la antropologa hecha en Mxico siempre que
nuestros marcos normativos sean George W. Stocking & Co. o que los criterios del avance de la
historia y la historiografa sean, como lo sugiere Luis Vzquez, las obras de Thomas C. Patterson
A Social History of Anthropology in the United States y de J. A. Fernndez de Rota Una etnografa de los antroplogos en Estados Unidos, de las cuales, segn el propio Luis, todava estamos
muy lejos (p. 14). No dudo de que, efectivamente, estemos lejos de esas obras ejemplares o que
dichas obras ofrezcan intuiciones tericas relevantes, pero la apuesta de los historiadores de la
antropologa en Mxico podra beneficiarse mucho ms de un confortamiento crtico y creativo

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de la propia tradicin intelectual con otras tradiciones que de la adopcin de esas concepciones
tericas creadas en otras geografas acadmicas. No hay que olvidar en este sentido que la historiografa, tanto como la teora de la historia de la ciencia en general, tambin es creacin de
culturas especficas.
Por otro lado, quiero mencionar que la primera parte de la introduccin del libro que ahora
reseno puede resultar un poco oscura para los no iniciados, pues muchas cosas que Luis Vzquez
menciona resultan incomprensibles para quienes no pueden leer entre lneas; especialmente las
jvenes generaciones de antroplogos tendrn alguna dificultad para decodificar de esos textos
subyacentes. Me parece que si algn inters tienen esos textos subyacentes, ya sea para una
historia social de la antropologa, para completar semblanzas y biografas, para la historia de las
comunidades cientficas o para una historia de la dimensin poltica de la antropologa; valdra
la pena traerlos a la superficie y as contribuir al proceso de endoculturacin de los antroplogos
contemporneos.
En fin, ms que sugerir una crtica, con esta resena quiero participar del inicio de la vida
cultural de este libro, como lo sugiere Chartier (1997), porque los libros empiezan a vivir no
cuando el autor pone el punto final, sino cuando comienzan a circular por el espacio social y ah
son objeto de lecturas, discusiones, resenas, crticas, presentaciones, fotocopias. . .
Referencias
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para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas 1948-2012, coordinado por Margarita Sosa Surez y Cristina Henrquez
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Valdivia Dounce, T. (1994). De aquello que el antroplogo de campo debera recordar. Propuestas para refrescar la memoria
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Historia y Antropologa, 2, 425436. Universidad de Sonora, Mxico.

Eduardo Gonzlez
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Filosofa y Letras,
Instituto de Investigaciones Antropolgicas
Direccin

postal: Unidad de Posgrado, Edificio F primer nivel, Circuito de Posgrados,

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