10.

DETECTORES ATIVOS DE RADIAO

10.1 INTRODUO

to.
Corrente

Os detectores ativos tm sua utilizao justificada quando h a necessidade de se obter instantaneamente a confirmao da presena de radiao no
meio ambiente e em muitos casos, o valor desta radiao. Muitos tipos de detectores ativos podem produzir um sinal observvel para um fton individual de
radiao (partcula alfa ou de raios X, por exemplo).
Outros detectores podem produzir um sinal que corresponde ao efeito coletivo de muitos ftons interagindo no detector dentro de seu tempo de resposta.
Em muitos tipos de equipamentos, uma nica
partcula ou fton libera uma certa quantidade de
carga Q como resultado do depsito de sua energia
no material detector. Por exemplo, em um gs, Q representa a carga positiva total carregada pelos ons
positivos produzidos durante o trajeto da partcula ou
fton. A mesma carga, porm de sinal contrrio,
carregada pelos eltrons livres que tambm so gerados. Esta carga gerada durante um espao de tempo
muito pequeno, geralmente menor que 1 nanosegundo, enquanto a partcula freia e pra sua trajetria
dentro do gs. Ento, a carga coletada num perodo
de tempo muito maior, na faixa de poucos nanosegundos a vrios microsegundos. No gs ou no semicondutor, a carga recolhida atravs do movimento
de portadores de carga individuais em campos eltricos que so estabelecidos dentro do detector. Como o
movimento destas cargas representa uma corrente
eltrica, a resposta do detector a um fton nico de
energia pode ser modelada como uma exploso momentnea de corrente que inicia com a parada da partcula incidente e termina uma vez que todos os
portadores de carga tenham sido recolhidos. Se o detector est sob contnua irradiao, uma seqncia
destas exploses de corrente sero produzidas, uma
para cada fton ou partcula interagente. Em muitas
aplicaes o tempo de chegada de cada fton irradiado aleatoriamente distribudo, o que implica numa
gerao de carga Q tambm esparsa no tempo.
Para um bom e rpido entendimento, assume-se que o tempo mdio entre eventos de interao
no detector muito grande se comparado ao tempo
de recolhimento das cargas. Cada exploso de
corrente pois distinto, e a integral ou rea abaixo da
curva caracterstica de tempo versus corrente para
cada exploso a carga Q formada por aquele even-

Q1

Q2

1a interao

2a interao

tempo

tempo entre interaes

Figura 10.1 Intensidade da corrente eltrica dentro da cmara aps cada interao.

Por que a quantidade de energia depositada

pode ser diferente para eventos distintos, cada um
destes pulsos de corrente pode representar uma carga
total Q diferente. Alm do mais, o tempo de recolhimento de cargas pode tambm ser varivel. Logo, o
comprimento de cada uma dessas exploses de corrente pode ser diferente.
Existem, pois, 3 formas de se medir a carga
Q produzida pela interao dos ftons e partculas
com o detector:
corrente;
integrao; e
pulso.
10.1.1. Modo de Corrente
Uma forma de produzir um sinal eltrico em
um detector ativo a partir das cargas nele geradas
conectando sua sada a um ampermetro com tempo
de resposta lento. Se este tempo de resposta longo
em relao ao tempo mdio de espaamento entre as
exploses de corrente, ento o ampermetro medir
uma corrente que dada pela taxa mdia da formao
de carga calculada sobre muitos ftons individuais de
radiao. Este modo de operao conhecido como
MODO DE CORRENTE e muitos dos detectores comuns
podem operar neste modo. A corrente medida representa o produto da taxa na qual os ftons esto interagindo com o detector multiplicado pela carga Q
mdia criada por um simples fton. Para uma dada
fonte de radiao, dobrando-se sua intensidade dobrar a corrente observada no instrumento. Com tudo, correntes diferentes resultaro de radiaes que
tenham taxas de interao igual mas depositam uma
energia mdia diferente em cada interao. Ou seja,

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10.1.2. Modo de integrao

Existem algumas circunstncias na qual a
corrente gerada no detector simplesmente integrada
(somada) durante o tempo de exposio e a carga total acumulada medida ao seu trmino. Esta operao em MODO DE INTEGRAO fornece informaes
que esto relacionadas com o total da exposio, por
isso est impossibilitada de detalhar possveis alteraes na intensidade da radiao durante o tempo total
de exposio. Neste aspecto, pode ser comparada
com a informao fornecida por detectores passivos.
Cmaras de ionizao portteis so utilizadas algumas vezes desta maneira; a carga ionizada total
medida pela anotao da queda de tenso atravs da
cmara depois que ela foi inicialmente carregada utilizando-se uma fonte de tenso de referncia. O modo de integrao pode ser til quando uma medida
direta de pequenas correntes difcil ou impraticvel
de ser realizada.
10.1.3. Modo de pulso
Em muitas aplicaes, a informao s interessante se revelar as propriedades de ftons individuais. Em tais casos, a operao do detector no
MODO DE PULSO empregada, na qual um pulso eltrico separado gerado para cada fton individual
que interage com o detector. A sada do detector deve
ser conectada a um circuito de medio conforme a
figura 5.2. Este circuito pode representar, por exemplo, o estgio de entrada de uma unidade pramplificadora. O sinal bsico a tenso observada
atravs do circuito que consiste em um resistor (R) e
um capacitor (C). Este tipo de configurao tem uma
constante de tempo associada ao produto entre o valor do resistor e o do capacitor (R x C). Para facilitar,
ser assumido que esta constante de tempo grande
se comparada com o tempo de recolhimento das cargas do detector, mas pequena relativamente ao tempo
mdio entre as interaes de ftons individuais com o
detector.
Sob estas circunstncias, cada fton interagido causa um pulso de tenso na forma como apresentada na figura 5.1.c. O pulso de tenso cresce durante
o tempo de recolhimento da carga e atinge seu mximo quando toda a carga foi capturada. Ento decai
de volta a zero exponencialmente com o tempo caracterstico dado pela constante de tempo RC do circuito de medida. Este tipo de pulso de sinal
observado em pr-amplificadores usados com muitos
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tipos de detectores comuns de radiao.

A mais importante propriedade deste pulso
seu tamanho mximo, ou amplitude. Sob as condi-

Q
es descritas, a amplitude dada por Vmax =

C,

onde Q a carga produzida por um fton individual

no detector e C a capacitncia do circuito de medida. O pulso ento amplificado e formatado em uma
segunda unidade, conhecida como amplificador linear, de forma a preservar a proporcionalidade da amplitude do pulso com a carga Q produzida no
detector.
(a)

detector

+
v(t)
-

i(t)
(b)

RC >> tC

Corrente

podemos ter uma partcula alfa por segundo interagindo com o gs que fornecer uma carga Q e, conseqentemente uma corrente I, dezena de vezes
maior que um fton X incidindo tambm uma vez
por segundo.

Q = i (t )dt
tC
v(t)

(c)

tempo

VMX= Q / C

Tenso

58

tempo

Figura 10.2 Sinal de tenso no modo de pulso: (a)

circuito RC para coleta do pulso; (b) forma da
corrente durante a interao; (c) forma da tenso
no capacitor.

10.2 EFICINCIA DO DETECTOR

A eficincia de um detector a medida de
quantos pulsos ocorrem para um dado nmero de ftons gamas emitidos por uma fonte conhecida. Muitas definies de eficincias so utilizadas
comumente nos detectores de raios gama, tais como:
Eficincia absoluta a razo entre o nmero de contagens realizadas no sensor
pelo nmero de raios gama emitidos pela
fonte, em todas as direes;
Eficincia intrnseca a razo entre o
nmero de pulsos contados no sensor pelo
nmero de raios gama que atingem o
detector;
Eficincia relativa eficincia de um detector em relao a outro; comumente
ocorre a comparao entre um detector de
germnio em relao a um cristal de NaI
de 3 de dimetro por 3 de comprimento,
ambos a 25 cm de uma fonte pontual, soNcleo de Tecnologia Clnica
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mente com energia especfica de

1,33 MeV;
Eficincia de pico de energia total (Fotopico) a eficincia para produzir apenas
pulsos de energia total, ao invs de pulsos
de qualquer tamanho para raios gama.
Certamente, para ser til, o detector deve ser
capaz de absorver uma grande parte da energia dos
raios gama ou ftons que o atingem. Isto assegurado pelo uso de detectores de tamanho razovel ou
pela escolha de um material de alto nmero de massa. Na figura 5.3, podemos ver a curva de eficincia
de pico de energia total para um detector de Germnio para diversos tipos de elementos radioativos. Nela podemos verificar que o Ge s indicado para a
avaliao da radiao gerada pelo Cobalto, Cdmio e
Crio, e, eventualmente, Mercrio e Estanho.

59

res de germnio e iodeto de sdio. Embora seja um

espectro relativamente simples, os picos apresentados
pelo detector de iodeto de sdio esto de certa forma,
se sobrepondo, enquanto aqueles apresentados pelo
detector de germnio esto claramente separados. Os
picos representam a radiao caracterstica da fonte
de radiao, enquanto que os valores intermedirios
descrevem a radiao de freamento. Neste caso, no
Grfico (a) podemos contar facilmente a existncia
de mais de 16 picos distintos de energia, que iro representar as emisses caractersticas de transio da
fonte medida. J no Grfico (b), como a resoluo
pior, e as energias muito prximas so misturadas, a
identificao da radiao caracterstica se resume a
10 picos distintos.
contagem

Eficincia

(a)

energia (keV)

(b)

energia (keV)

contagem

Energia (keV)
Figura 10.3 Curva de calibrao da eficincia.

Figura 10.4 Espectros de energia emitidos pela

mesma fonte: (a) detector de germnio; (b) detector de iodeto de sdio.

10.3 RESOLUO DO DETECTOR

Resoluo a medida da largura (FWHM) de
um pico nico de energia de uma freqncia especfica, expresso tanto em keV absolutos (para os detectores de germnio, por exemplo) quanto como
percentual da energia naquele ponto (detectores de
iodeto de sdio). Resolues melhores (menores)
permite ao sistema separar mais claramente os diversos picos dentro do espectro.
A figura 5.4 mostra dois espectros coletados
de uma mesma fonte, onde foram utilizados detecto-

10.4 DETECTOR DE CMARA DE GS

O detector de cmara de gs, um dos sensores mais utilizados em radiometria, basicamente
uma cmara metlica, que faz o papel do ctodo,
cheia de gs, e que contm um fio positivamente polarizado, que serve de nodo. Pode-se tambm construir a cmara com dois eletrodos internamente, onde
um ser o ctodo e o outro, o nodo. Entre os dois

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Parte 1 FSICA DAS RADIAES

eletrodos aplicada uma diferena de potencial (tenso) que, conseqentemente, colocar o gs sob a
ao de um campo eltrico. Um fton, ao passar pelo
gs, produz um eltron livre e um on positivo. Estas
duas cargas sofrero a ao do campo eltrico
presente na cmara e sero arrastadas em direo aos
eletrodos. Os eltrons sero coletados pelo nodo e
os ons positivos sero atrados pelo ctodo. Com o
movimento ordenado das cargas eltricas teremos,
ento, uma corrente eltrica que pode ser medida por
um circuito externo cmara.
nodo
+
VCONTR
-

cmara

Circuito
Amplificador
medidor

Figura 10.5 Esquema simples de uma cmara de

ionizao.

Embora o processo de criao de eltrons livres, atravs dos efeitos Compton e fotoeltrico, seja
o mesmo para todas as cmaras de gs, o nmero de
eltrons livres criados e a corrente eltrica efetiva so
variveis com a tenso presente entre os eletrodos.
Na realidade, o tipo ou forma de corrente eltrica obtida funo direta do nvel de tenso aplicada entre
nodo e ctodo. A figura 10.6 apresenta o grfico do
sinal de sada (eltrons livres coletados) em funo
da tenso aplicada ao gs pelos eletrodos.

tron ao se deslocar para o nodo colide com um on

positivo e este produz uma fora de atrao muito
maior que o campo aplicado. Assim, poucos eltrons
chegam a ser coletados pelo nodo e a corrente eltrica resultante muito pequena. Esta regio conhecida como regio de recombinao e nenhum
instrumento construdo para utilizar esta regio da
curva, pois alm da corrente ser pequena, no h linearidade entre o nmero de interaes ocorridas na
cmara e a corrente eltrica produzida. A recombinao tambm ocorre quando o nmero de ons positivos for muito alto na cmara de gs, o que tambm
interfere na relao interao x corrente.
H diferentes formas de utilizao da cmara
de gs, ou podemos dizer, diferentes regies de trabalho. A forma que se escolhe para oper-la ou o nvel
de tenso aplicado no nodo que lhe confere a cmara de gs uma terminologia diferenciada. As diferentes regies de potencial aplicado no nodo, ou
seja, as diferentes zonas de trabalho, esto detalhadas
na figura 10.6. Na realidade, as tenses do nodo podem variar muito de um detector para outro, pois dependem da geometria da cmara e do tipo e presso
do gs utilizado.
10.4.1. Cmara de ionizao

Com tenses baixas entre nodo e ctodo, os

eltrons livres gerados pela interao com ftons ou
partculas podem se recombinar com ons positivos
presentes no gs. Com o campo eltrico fraco, o el-

Quando aplicamos uma tenso suficiente (entre 100 e 300 V) entre nodo e ctodo na cmara de
gs, o campo eltrico separa mais rapidamente as
cargas positivas das negativas. Assim, a chance de
recombinao se torna muito pequena. Todos os eltrons livres gerados pelas interaes so coletados e a
corrente gerada alta e no mais dependente da tenso aplicada, mas sim uma funo do nmero de interaes com os ftons incidentes. O detector a gs
operando deste modo conhecido como CMARA DE
IONIZAO.
Muitas cmaras de ionizao portteis so
preenchidas por ar e operam no modo de corrente,
principalmente aquelas utilizadas para monitorar a
exposio de pessoal radiao gama. Uma das razes a definio histrica da unidade de exposio
de raios gama, o roentgen (R), que definido como a
quantidade de cargas inicas produzidas por unidade
de massa de ar. Por causa da semelhana estreita entre o sinal produzido por uma cmara de ionizao
com a definio da unidade roentgen, a medio da
corrente inica, sob certas condies, pode fornecer
uma medida precisa da taxa de exposio a raios gama, dentre uma larga faixa de energias incidentes.
O nvel de sinal muito baixo na cmara de
ionizao, o que s vezes dificulta seu uso para deteco de raios gama individuais. Por exemplo, uma
taxa de exposio de raios gama de 1 mR/h (um nvel
baixo, mas significativo para exposio pessoal), a
corrente esperada para uma cmara inica de um li-

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1012

ons
coletados

descarga
contnua
contador
Geiger-Mueller

1010

108

106

cmara de
ionizao
104

10

contador
proporcional

500

1000 tenso

Figura 10.6. Corrente no detector x tenso no nodo.

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tro, a presso atmosfrica, cerca de 0,1 picoampre

(pA). Correntes to baixas quanto estas exigem circuitos eletrnicos muito sensveis e precisos para efetuar a medida.
comum utilizar-se a cmara de ionizao
como se fossem detectores passivos quando no modo
de integrao. Nestes casos, a cmara inicialmente
conectada a uma fonte de tenso constante V0. A cmara possui naturalmente uma capacitncia C devido
presena dos eletrodos e do dieltrico entre eles,
aqui, o prprio gs. Desta forma, criam-se as condies de armazenamento de uma quantidade de carga
inicial no valor de CV0. A cmara ento desconectada da fonte de tenso e exposta a radiao. Durante
o perodo de exposio, pares de ons so formados
no gs e so arrastados at seus respectivos eletrodos
pelo campo eltrico criado pela grande diferena de
tenso aplicada na cmara. Ao final do perodo de
exposio, a tenso na cmara diminuir, pois a carga
ionizada que foi coletada serve para descarregar parcialmente a carga armazenada CV0. feita, ento, a
medida da cmara pelo registro da queda de tenso
V ocorrida. Se no h nenhuma perda de carga, como fuga de corrente pelos isoladores, a quantidade de
carga ionizada criada durante a exposio simplesmente a medida CV. Cmaras de ionizao de pequeno porte (de bolso) utilizam-se deste princpio
para realizar a monitorao da exposio do pessoal
tcnico em locais onde h produo de radiao.
As cmaras de ionizao so muito pouco utilizadas no modo de pulso. Isto s acontece com partculas de alta taxa E (LET) que possam depositar
x

grandes quantidades de energia no gs. O grande

problema o pulso de tenso de baixa amplitude que
gerado pela interao de um nico fton. O depsito de 1 MeV de energia numa cmara com capacitncia tpica de 100 picofarads (pF) origina um pulso de
tenso com amplitude de apenas 50 microvolts (V).
Embora seja possvel trabalhar com sinais to baixos
quanto este atravs de tcnicas especiais, muito
mais comum o uso de detectores de gs no modo pulso na regio proporcional ou Geiger-Mller (figura
10.6).
No geral, a cmara de ionizao encontra uso
apenas em fluxo de radiao relativamente alto nos
quais a corrente total produzida possa ser alta e confiavelmente medida. Porm, devido a sua simplicidade de construo e custo compatvel, muitos
instrumentos de monitorao de radiao utilizam os
detectores de gs no modo de cmara de ionizao.
10.4.2. Contador proporcional
Com tenses muito altas na cmara de gs,
os eltrons so acelerados em direo ao nodo com
energia suficiente para ionizar outros tomos, criando

61

ento um grande nmero de eltrons livres. Este detector conhecido como um contador proporcional,
pois o pulso eltrico gerado um mltiplo da interao fotnica ocorrida no gs.
Este fenmeno da multiplicao dos eltrons
no gs ocorre devido ao forte campo eltrico aplicado. Quando o campo eltrico superior a 10 000
V/cm, um eltron pode ganhar tanta energia que causa a ionizao secundria ao se movimentar e colidir
com o gs. Aps esta coliso ionizante, dois eltrons
livres existem onde antes apenas havia um. Num
campo eltrico nestas condies, o nmero de eltrons gerados crescer exponencialmente a medida
que eles so atrados na direo contrria ao campo
eltrico aplicado. O crescimento no nmero de eltrons s termina quando eles atingem o nodo. Este
fenmeno de produo de uma chuva de eltrons
conhecido com avalanche Townsend e disparado
por apenas um eltron livre. O nmero total de eltrons presentes nesta avalanche pode ser superior a
1.000, e a quantidade de carga gerada no gs tambm
multiplicada pelo mesmo fator. A avalanche Townsend acontece num espao de tempo menor que 1
microsegundo, quando o contador est operando nas
condies tpicas. Contudo, esta carga adicional criada importante para a criao de um pulso eltrico
observvel a partir de uma nica interao fotnica.
No contador proporcional, o objetivo ter
cada eltron livre original formando, ao longo do trajeto da partcula para o nodo, sua prpria avalanche
Townsend. Desta forma, vrias interaes fotnicas
daro origem a vrias avalanches diferentes. Este objetivo deve ser alcanado no sentido de manter as
avalanches sempre do mesmo tamanho para que a
carga total que ser criada seja proporcional ao nmero de pares inicos originalmente formados ao
longo da trajetria no gs do fton ou partcula. A
proporcionalidade entre o tamanho do pulso de sada
e a quantidade de energia perdida pela radiao incidente no gs a base para a utilizao do termo contador proporcional.
A construo do contador proporcional quase
sempre realizada utilizando-se um fio fino que servir de nodo colocado dentro de um cilindro metlico de grande dimetro, que faz o papel do ctodo e
serve para conter o gs. Neste tipo de construo, a
intensidade do campo eltrico no uniforme e possui altos valores nas proximidades do fio. Assim,
quase todo o volume do gs estar fora desta regio
de campo intenso e os eltrons gerados em qualquer
posio do gs pela radiao incidente sero levados
de encontro ao fio-nodo sem condies de criar a
ionizao secundria. Quando os eltrons livres so
gerados prximo do fio, eles estaro sujeitos ao aumento contnuo do campo eltrico, e, eventualmente,
seu valor pode-se tornar suficientemente alto para dar
incio a avalanche Townsend. A avalanche crescer

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Parte 1 FSICA DAS RADIAES

at que todos os eltrons tenham atingido a superfcie

do fio. De certa forma, como todas as avalanches so
formadas sob as mesmas condies de campo eltrico, independente da posio no gs onde o eltron
livre foi originalmente gerado, a condio de que suas intensidades sejam as mesmas foi assegurada. Alm do mais, um campo eltrico de alta intensidade
entre nodo e ctodo, necessrio para as avalanches,
pode ser obtido usando tenses aplicadas da ordem
de vrias centenas de volts. A amplitude do pulso de
sinal aumenta proporcional com a tenso aplicada
entre os eletrodos, j que cada avalanche mais intensa quanto maior for a intensidade do campo eltrico.
Para sustentar a avalanche Townsend, as cargas negativas formadas na ionizao devem se comportar como eltrons livres. Em alguns casos, h uma
tendncia para molculas neutras de gs em capturar
um eltron extra, transformando-se em ons negativos. Tendo em vista que a massa de um on negativo
milhares de vezes maior que a massa de um eltron
livre, ele (on) no pode ganhar energia suficiente
para causar uma ionizao secundria. Eltrons normalmente no se associam com molculas de gases
nobres e por isso o argnio um gs normalmente
escolhido para preencher o contador proporcional. O
ar atmosfrico no pode ser utilizado em detectores
proporcionais por que o oxignio tem a caracterstica
de atrair eltrons livres. Da mesma forma, a cmara
de gs deve ser muito bem selada para evitar a entrada de ar ou a fuga do gs de preenchimento. Os detectores de gs utilizados no modo proporcional
tambm exigem cuidados para ser utilizada com fluxo de gs contnuo por possibilidade de contaminao por ar.
Contadores proporcionais de tamanho normal
s conseguem captar partculas carregadas pesadas

ou radiaes de baixa penetrabilidade. Eltrons rpidos e partculas beta no podem ser captados, porm
os contadores podem ser utilizados para medies de
partculas alfa. Tambm so freqentemente usados
para medidas de raios X quando resolues moderadas de energia so exigidas. O espectro gama do Cobalto 57 apresentado na figura 10.7 com uma raia
de 14.4 keV bem separada da radiao X de 6,4 keV
do ferro.
Contadores proporcionais podem ser encontrados em diferentes tamanhos e formatos, desde cilindros com janelas laterais ou frontais at lminas
cilndricas conhecidas por panquecas (pancake, em
ingls). Podem ter a cmara selada ou com um fluxo
de gs; e janelas de berlio ou sem janelas de vidro. O
detector geralmente caracterizado pelo seu tamanho
fsico, tamanho efetivo da janela, comprimento da
cmara de gs ou caminho (quando h fluxo), tenso
de operao e resoluo para uma fonte especfica
(fton X de 5,9 keV do 55Fe).
A tenso de operao depende do gs de preenchimento tanto quanto da geometria da cmara.
Para a deteco de raios X, os gases nobres so sempre escolhidos, variando entre xennio, criptnio,
nenio e argnio. O criptnio e o xennio so selecionados para raios X de altas energias ou para obterse maior eficincia, enquanto o nenio utilizado
para detectar raios X de baixa energia misturados a
raios X de alta energia indesejveis. Tambm se pode
utilizar uma mistura de gases, como o P-10, que
composto de 90% de argnio com 10% de metano. A
presso utilizada nas cmaras normalmente de 1
atmosfera. Como o nmero de interaes de grande
monta mas a carga gerada no significativamente
elevada, h sempre a necessidade de um circuito eletrnico amplificador.

CONTAGEM

Tenso no nodo (V)

Figura 10.7. Resposta do detector de gs x tenso no nodo.

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10.4.3. Contador Geiger-Mller

medida que a tenso aumenta dentro da
cmara de gs, a multiplicao de eltrons tambm
aumenta, e o nmero de eltrons coletados independente da ionizao inicial feita pelo fton incidente. Devemos lembrar que para cada eltron livre
produzido h o aparecimento de uma molcula ionizada e dentre estas, algumas esto em estados excitados. Em poucos nanosegundos, muitas destas
molculas retornam ao seu estado natural atravs da
emisso de um fton de ultravioleta. Esta luz pode
viajar alguns centmetros atravs do gs antes de ser
reabsorvida, seja por uma interao fotoeltrica com
uma camada menos energtica de um tomo, ou seja
com a superfcie slida da cmara. Se um eltron livre liberado neste processo de absoro, ele ir em
direo do nodo e poder produzir sua prpria
avalanche. Por este mecanismo, uma avalanche pode
dar origem a outra, espalhando-se por todo o volume
do gs na regio de multiplicao em torno do fionodo. Este espalhamento incontrolado de avalanches por todo o detector conhecido como descarga
Geiger.

63

extinguida pelo desenvolvimento, ao redor do fionodo, de uma nuvem de cargas positivas (tomos e
molculas) geradas tambm durante as avalanches.
Os ons se movimentam milhares de vezes mais lentamente que os eltrons livres, quando sob ao do
mesmo campo eltrico. Assim, durante este rpido
momento de poucos microsegundos, necessrios para
propagar as avalanches, seu movimento mnimo.
Como a maior parte das avalanches est agrupada em
torno do nodo, as cargas positivas espacialmente
prximas do nodo reduzem o campo eltrico na crtica regio de multiplicao. Enfraquecem, pois, a
intensidade do campo necessrio para a formao de
novas avalanches, cessando a descarga Geiger.
Neste processo, um enorme nmero de pares
de ons formado e pulsos de mais de um volt de
amplitude so gerados no tubo Geiger-Mller. E dado o nvel de sinal que se trabalha, a eletrnica necessria para process-lo simples, o que faz o
sistema de contagem Geiger-Mller um sistema descomplicado de medio de radiao.
O contador Geiger-Mller est disponvel
numa grande variedade de tamanhos, geralmente
com uma fina janela de mica. A tenso de operao
situa-se numa regio plana (figura 9.6) que pode ser
relativamente reta para uma pequena variao da tenso. Esta regio plana determinada pela medida da
taxa de contagem como funo da tenso do nodo.
A descarga produzida pela ionizao deve ser
eliminada para que o detector volte ao seu estado de
ionizao neutra para o prximo pulso. Isto efetuado com a utilizao de um gs de preenchimento que
contem uma pequena quantidade de halognio mistura ao gs nobre. A queda de tenso ao longo de um
grande resistor entre o nodo e a fonte de tenso
tambm servir para eliminar a descarga uma vez que
a tenso de operao se reduzir para valores abaixo
da regio plana. Assim, o contador Geiger-Mller
est inativo ou morto aps cada pulso at que a
eliminao esteja completa. Este tempo morto pode
durar centenas de microsegundos, o que limitar o
instrumento a utilizao apenas com baixas taxas de
contagem.

Figura 10.8. Detector Geiger-Mller.

Num contador proporcional, o desencadeamento de tantas avalanches inibido pela adio em

pequena quantidade de um segundo gs (metano, por
exemplo) que absorve os ftons ultravioletas no
permitindo que eles produzam mais eltrons livres.
Num contador Geiger-Mller so garantidas as condies para que cada avalanche inicial possa criar
mais do que uma avalanche secundria, de tal forma
que seu nmero cresa rapidamente no tempo. A
propagao das avalanches pode ser eventualmente

10.5 DETECTOR DE CINTILAO

Uma das imagens mais presentes no conceito
popular a idia de que os materiais radioativos brilham, inclusive no escuro, emitindo uma luz muitas
vezes assustadora. Na realidade, os materiais radioativos no emite luz visvel, e o que se v nos filmes
apenas um recurso visual para deixar a cena mais assustadora. No entanto, alguns materiais podem absorver a energia da radiao e convert-la em luz

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64

Parte 1 FSICA DAS RADIAES

visvel. Logo, podem ser utilizados como detectores

da presena da radiao no ambiente.
Em certos tipos de materiais transparentes, a
energia depositada por uma partcula energtica pode
deixar tomos e molculas em tal estado de excitao
que elas iro rapidamente decair atravs da emisso
de uma luz visvel ou ultravioleta. Este processo
conhecido como fluorescncia imediata. Tais materiais so conhecidos como cintiladores e comumente
aproveitados para a fabricao de detectores de cintilao. Contudo, a quantia de luz gerada por uma nica partcula de alguns MeV de energia cintica
muito pequena e no pode ser vista sem a ajuda de
aparelhos. Porm, h de se relatar que o cientista ingls Ernest Rutherford, quando de seus experimentos
com espalhamento de partculas alfa, conseguiu ver e
contar, com a ajuda de um microscpio, os flashes
emitidos por uma tela de sulfureto de zinco ao ser
atingida pelas partculas carregadas. Atualmente, os
detectores de cintilao eliminam a necessidade de
uma contagem manual com a converso da luz em
um pulso eltrico atravs da utilizao de tubos fotomultiplicadores ou fotodiodos.
Existem quatro passos distintos que envolvem a produo de um pulso eltrico de carga devido
a uma nica partcula carregada em movimento:
a) A partcula freia e pra no cintilador,
deixando uma trilha de tomos excitados ao longo do
trajeto. A partcula tem que incidir no detector a partir de uma fonte externa ou ela pode ser gerada internamente pela interao de uma partcula neutra
(nutrons ou raios gama). Estados excitados tpicos
necessitam de apenas alguns poucos eletronvolts para
sua excitao, o que garante a produo de vrios
tomos ao longo da trilha deixada por uma partcula
carregada.
b) Alguns dos tomos excitados voltam ao
seu estado de repouso num processo que envolve a
emisso de energia sob a forma de um fton de luz
ou ultravioleta. Esses ftons so emitidos em todas as
direes. A energia total representada por esta luz
uma pequena frao da energia original da partcula
que foi depositada no cintilador. Esta frao a medida da eficincia do cintilador e varia de 3 a 15%
nos materiais comuns. A energia do fton (ou o comprimento de onda da luz) distribuda por um espectro de emisso que caracterstico de cada material
cintilador em particular. Os tomos excitados possuem um tempo de vida mdio caracterstico e sua populao decai exponencialmente. O tempo de
decaimento determina a taxa pela qual a luz emitida
aps a excitao e tambm uma caracterstica particular do material cintilador. Os tempos de decaimento variam de menos de um nanosegundo at vrios
microsegundos e geralmente representam o processo
mais lento dentre as vrias etapas que envolvem a
gerao de um pulso no detector.

As propriedades do material cintilante necessrias para bons detectores so transparncia, disponibilidade em grandes tamanhos, grande resposta
luminosa proporcional a energia do fton ou partcula incidente, tempo de decaimento curto. Apenas al-

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c) Parte da luz emitida deixa o cintilador

por uma janela construda em uma de suas superfcies. As demais superfcies so revestidas internamente com um material reflexivo para garantir que a
luz que no se dirigiu para a janela tenha grande probabilidade de ser redirecionada e tambm ser coletada. Pode-se chegar a uma taxa de aproveitamento de
90 % da luz produzida.
d) Uma parte dos ftons que saem pela janela convertida em carga eltrica por um sensor de
luz montado normalmente em contato ptico com a
janela de sada. O tamanho da parte aproveitada pelo
sensor ir definir a sua eficincia quntica. Nos fotodiodos de silcio, entre 80 e 90 % dos ftons de luz
so convertidos em par eltron-lacuna, mas num tubo
fotomultiplicador, somente 25 por cento dos ftons
so convertidos em fotoeltrons no comprimento de
onda da resposta mxima do fotoctodo.
O resultado lquido desta seqncia de etapas, cada uma com sua eficincia, a criao de um
nmero relativamente limitado de portadores de carga no sensor de luz. Um pulso tpico corresponder
no mximo a alguns milhares de portadores de carga.
Este resultado uma pequena parte do nmero de
pares eltron-lacuna que seriam produzidos diretamente no detector semicondutor pela mesma deposio de energia. Uma conseqncia imediata que a
resoluo de energia dos cintiladores particularmente pobre devido s flutuaes estatsticas no nmero de portadores realmente obtidos. Por exemplo,
a melhor resoluo de energia de um cintilador para
raios gama de 0,662 MeV em torno de 5 a 6 %. Para comparao, a resoluo de energia para a mesma
radiao num detector de germnio de 0,2 %. Em
muitas aplicaes, a desvantagem da baixa resoluo
de energia contrabalanado por propriedades importantes como, por exemplo, a eficincia em deteco de raios gama de alta energia.
60 keV

60 keV
Cristal de
Cintilao

35 keV
Compton
60 unidades
de luz

25 unidades
de luz

Figura 10.11. Interao do fton com o cristal cintilador de duas formas distintas.

DETECTORES ATIVOS DE RADIAO

guns materiais possuem estas propriedades para a

deteco. Cristais de iodeto de sdio (NaI) e iodeto
de csio (CsI) dopados com tlio so comumente utilizados, como tambm uma grande variedade de plsticos. Predominantemente utiliza-se o iodeto de sdio
(NaI) como o material para a deteco gama porque
ele proporciona uma boa resoluo, alm de ser economicamente vivel. Contudo, os detectores plsticos
tm um decaimento do pulso luminoso muito mais
rpido e encontram seu uso nas aplicaes de tempo
curto, apesar deles apresentarem uma baixa ou nfima
resoluo de energia.
Como podemos verificar, o cristal cintilador
funciona como um conversor de freqncia ou de
energia. Logo, a medio da radiao X se d atravs
da medio da luz visvel emitida que a radiao incidente no cristal ir ser transformada.
O fotomultiplicador consiste num fotoctodo,
um eletrodo de foco e 10 ou mais dinodos que multiplicam vrias o nmero de eltrons que os atingem
cada vez. O nodo e os dinodos so polarizados por
uma cadeia de resistores tipicamente localizados numa vlvula que lhes serve de base.

Figura 10.12. Esquema do funcionamento de um

fotomultiplicador.

10.5.1. Cintilador Inorgnico

Os cintiladores inorgnicos so, na sua maioria, cristais simples transparentes, cujas dimenses
variam de milmetros a alguns centmetros. Alguns
compostos inorgnicos, como o sulfureto de zinco
ativado com prata, so bons cintiladores mas no podem ser construdos na forma de grandes cristais com
qualidade ptica. Na prtica, eles so limitados ao
uso de finas pelculas policristalinas conhecidas como telas de fsforo.
Os materiais inorgnicos que produzem a
maior resposta em luz infelizmente tm tempos de
decaimento relativamente longos. O cintilador inorgnico mais comum o iodeto de sdio ativado com
pequenas quantidades de tlio, por isso o cristal
normalmente chamado de NaI (Tl). O alto nmero
atmico (Z = 53) do iodo no NaI garante uma boa
eficincia na deteco da radiao gama. A melhor
resoluo alcanvel varia de 7,5% a 8,5% para um
fton gama de 662 keV do 137Cs para um cristal de 3
de dimetro por 3 de comprimento. Esta resoluo

65

piora para tamanhos menores ou maiores. Normalmente a eficincia da ordem de 13%.

A constante de decaimento luminoso do NaI
de aproximadamente 0,25 microsegundos e pramplificadores tpicos sensveis a carga transformam
isto num tempo de subida do pulso de sada de aproximadamente 0,5 microsegundos. Por esta razo, detectores de NaI no so bem adaptados como os
detectores plsticos para medidas rpidas, quando
tempos muito curtos de recuperao so necessrios.
O espectro emitido pelo NaI (Tl) possui um mximo
no comprimento de onda referente ao azul e bem
casado com a resposta espectral do tubo fotomultiplicador.
O iodeto de csio ativado com tlio tambm
produz excelente espectro de luz mas tem dois componentes de decaimento relativamente longos: 0,68 e
3,3 microsegundos. Seu espectro de emisso deslocado no espectro de luz visvel para o lado dos grandes comprimentos de onda e tem um casamento de
espectro mais adequado ao dos fotodiodos.
10.5.2. Cintilador Orgnico
Algumas molculas orgnicas, com eltron
no orbital (pi), possuem uma fluorescncia imediata aps a excitao causada pela energia depositada
por partculas ionizantes. O mecanismo bsico da
emisso de luz no depende do estado fsico da molcula, conseqentemente, os cintiladores orgnicos
podem ter vrias formas diferentes. Os primeiros detectores eram cristais puros de antraceno ou stilbene
(usado na indstria de tintas). Mais recentemente,
compostos orgnicos so utilizados inicialmente na
forma de solues lquidas de um flor orgnico
(molcula fluorescente) num solvente como o tolueno, ou como plstico, no qual o flor dissolvido em
um monmero que subseqentemente polimerizado. Freqentemente um terceiro componente adicionado ao detector lquido ou plstico para agir
como um deslocador de onda. Este elemento absorver a luz primria do flor orgnico e re-emitir a
energia num comprimento de onda maior e mais adequado para a interao com a resposta de tubos fotomultiplicadores ou fotodiodos. Cintiladores plsticos
so disponibilizados comercialmente em folhas ou
cilindros com dimenses da ordem de alguns centmetros ou ento na forma de fibras cintilantes de pequeno dimetro.
Uma das melhores caractersticas dos cintiladores orgnicos seu tempo de decaimento curto.
Muitos dos lquidos ou plsticos comercialmente disponveis possuem tempos de decaimento de 2 ou 3
nanosegundos, permitindo seu uso em medidas de
tempo precisas. Os detectores orgnicos tm a tendncia de apresentar alguma no-linearidade na pro-

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66

Parte 1 FSICA DAS RADIAES

duo de luz quando a deposio de energia aumenta.

A produo de luz por unidade de energia depositada
significativamente maior para partcula de baixo
E , tais como os eltrons, do que para partculas
x

pesadas carregadas de alto E

. Mesmo para os el-

trons, a produo de luz de duas a trs vezes menor

que para o melhor material inorgnico.
Muitos tipos de cintiladores plsticos esto
comercialmente disponveis em vrias formas e tamanhos devido a flexibilidade dos lquidos e plsticos, e encontram aplicaes em medidas rpidas,
deteco de neutros e partculas carregadas, tanto
quanto os casos onde a natureza spera do plstico
(se comparado ao NaI) apropriada. Dificilmente
eles so utilizados para detectar a radiao gama por
causa do nmero atmico baixo, na mdia, destes
materiais que inibe a absoro total da energia
necessria para espectroscopia.
Tempos de subida abaixo de nanosegundos
so obtidos com detectores plsticos acoplados a tubos fotomultiplicadores rpidos, e com isso podem
ser utilizados em medies de tempo crtico.
Sadas separadas so normalmente utilizadas
para medies de tempo com a sada do dinodo positivo ligado a um pr-amplificador e um amplificador
para anlise de energia, e a sada negativa do nodo
ligada num discriminador rpido, conforme a figura
10.13.

amplif.

analisador
de altura
de pulso

discriminador
frao
constante

circuito de
coincidncia

pr
amplif.
dinodo

cintilador
plstico
e fototubo

base
do
tubo

nodo

gerador de
alta tenso

Figura 10.13. Circuito em bloco de um detector

plstico de cintilao.

10.6 DETECTOR SEMICONDUTOR

O semicondutor um material que pode atuar como elemento isolante tanto quanto como elemento condutor. Em eletrnica, a palavra estado
slido muitas vezes utilizada no lugar de semicondutor, mas na rea de deteco o termo pode obviamente ser aplicado aos cintiladores slidos. Os
elementos do grupo IV da Tabela Peridica, silcio e
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germnio, so de longe os semicondutores mais utilizados, embora alguns novos materiais semicondutores compostos estejam encontrando utilizao
medida que so estudados seus comportamentos frente a radiao.
Quando uma partcula carregada ou um fton
perde sua energia num meio slido ao invs de um
gs, um processo semelhante de ionizao e excitao do material tambm acontece. Em muitos slidos
e lquidos, contudo, as cargas eltricas resultantes
no podem ser transportadas atravs de distncias
considerveis e com isto no servem como fonte para
um sinal eltrico. H no entanto, os materiais semicondutores, descritos anteriormente, onde cargas eltricas criadas pela radiao podem ser coletadas
eficientemente mesmo a distncias superiores a alguns centmetros.
A estrutura eletrnica dos semicondutores
de tal forma construda que, na temperatura ambiente, quase todos os eltrons esto presos em locais especficos da rede cristalina e possuem uma energia
relativa a banda de valncia. Os detectores semicondutores possuem uma estrutura de diodo tipo P-I-N,
onde a regio intrnseca criada pela depleo de
portadores de cargas quando uma tenso reversa fixa
aplicada sobre o diodo. Num dado momento, alguns eltrons ganharo energia trmica suficiente
para soltar-se dos locais especficos e passar a serem
chamados de eltrons livres, pertencentes a banda de
conduo. Como h a necessidade de se gastar alguma energia para libertar os eltrons de sua posio
normal, existe uma banda intermediria que representa justamente a diferena de energia entre a banda
de valncia e a banda de conduo. No cristal puro
nenhum eltron pode ter energia nesta faixa intermediria.
A passagem de uma partcula energtica carregada atravs de um semicondutor transfere energia
para os eltrons, a grande maioria dos quais so eltrons presos a banda de valncia. Energia suficiente
deve ser transferida para promover um eltron de valncia para a banda de conduo, resultando ento
num par eltron-lacuna. Nos detectores semicondutores, um campo eltrico aplicado sobre todo o material semicondutor. Assim, haver um movimento dos
eltrons e ons positivos em direo dos eletrodos
colocados na superfcie do semicondutor criando,
ento, uma corrente eltrica da mesma maneira que
ocorre numa cmara de gs. A carga resultante integrada (somada) por um pr-amplificador sensvel e
convertido num pulso de tenso com uma amplitude
proporcional a energia original do fton.
A transferncia de energia mnima necessria
para a criao de um par eltron-lacuna em torno de
1 eV. Medidas experimentais mostram que, na mdia, necessrio trs vezes a energia mnima para
que se forme o par eltron-lacuna. Assim, para uma
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DETECTORES ATIVOS DE RADIAO

partcula carregada ou um fton de 1 MeV que perde

toda sua energia no semicondutor, h a possibilidade
de criao de mais de 300.000 pares eltron-lacuna.
Isto 10 vezes maior que o nmero de pares inicos
que seriam criados pela mesma partcula ou fton se
interagisse com um gs. Como conseqncia, a quantidade de carga gerada pela perda de energia, se
comparado ao gs, tambm 10 vezes maior. Isto
resultar num pulso eltrico tambm muito maior.
Outra vantagem obtida a melhor resoluo de energia, pois as flutuaes estatsticas no nmero de portadores de carga por pulso tornam-se uma pequena
frao medida que o nmero total de portadores
aumenta. Uma vez que a largura da depleo inversamente proporcional a concentrao de impurezas
na rede cristalina e a eficincia de contagem tambm dependente da pureza do material, grandes volumes de material muito puro so necessrios para
garantir a alta eficincia de contagem em ftons de
alta energia. Assim, os detectores semicondutores
oferecem a melhor resoluo de energia de todos os
detectores comuns de radiao, chegando a resolues da ordem de 0,1 %.
O uso de semicondutores trs o benefcio de
se trabalhar com meio slido ao invs de meio gasoso. Nos slidos, a penetrabilidade de partculas carregadas pesadas como a alfa de apenas algumas
dezenas de micrometros, bem menor que os centmetros em gases na presso atmosfrica. Isto faz com
que toda a energia da partcula seja absorvida numa
pequena espessura do material. Esta caracterstica
tambm ajuda na absoro total de eltrons rpidos,
como as partculas beta. Esta interao seria quase
impossvel num detector de gs, pois necessitaria que
a cmara tivesse alguns metros de comprimento.
No uso prtico dos detectores de Ge e Si, h
a necessidade de serem refrigerados para reduzir a
gerao trmica dos portadores de carga (rudo) a
nveis aceitveis. Este requisito quase aparte do
problema da precipitao do ltio que faz com que o
Ge(Li) velho, e, em algum grau, os detectores de Si
(Li), sejam deteriorveis a temperatura ambiente.
A forma mais comum para refrigerao dos
detectores o uso do nitrognio lquido, contudo,
avanos recentes em sistemas eletrnicos de refrigerao tm feito criostatos refrigerados eletricamente
uma alternativa vivel para muitas aplicaes.

67

resoluo pode ser atribuda a pequena quantidade de

energia necessria para produzir o portador de carga
e o conseqente sinal de sada alto, se comparado a
outros detectores para o mesmo fton energtico incidente.
Para baixas energias, a eficincia do detector
uma funo da rea da seo transversal da espessura da janela, enquanto que para altas energias o
volume ativo do detector mais ou menos determinante da eficincia de contagem.

10.7 EXERCCIOS
1) Quais so os principais tipos de detectores
ativos de radiao?
2) Qual o princpio bsico de funcionamento
da cmara de gs?
3) Por que existe vrios tipos de cmaras de
gs?
4) Como funciona o detector de cintilao?
5) Qual as caractersticas do detector semicondutor?

10.6.1. Desempenho do detector

Os detectores semicondutores apresentam
uma resoluo de energia muito melhorada em relao a outros tipos de detectores de radiao por vrios motivos. Fundamentalmente, a vantagem de

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11. NDICE REMISSIVO

alfa: emisso, 34; interao, 41
beta: emisso de eltron, 33; emisso de
psitron, 33; interao, 41
campo eltrico: cmara de ionizao, 60; campo
gravitacional, 11; campo magntico, 19;
caneta dosimtrica, 54; capacitor, 10; corrente,
19; ddp, 12; definio, 9; detector a gs, 60;
detector semicondutor, 66; equao, 10, 11;
fora eletrosttica, 11; Geiger-Mller, 63;
gerado por uma carga, 9; gerado por vrias
cargas, 10; oscilante, 19; uniforme, 10; vetor,
10
comprimento de onda: definio, 20
espectro: definio, 20
gama: emisso, 33; interao, 41
onda eletromagntica: definio, 20; radiao,
21
raios X: caractersticas, 25; caracterstico, 39;
comportamento, 21; detectores ativos, 57;
detectores passivos, 50; feixes, 28; filtrao,
41; ftons, 21; histrico, 25; interao, 37

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12. BIBLIOGRAFIA
BUSHONG, Stewart C. Radiologic science for technologists: physics, biology, and protection. 6 ed.
Mosby-Year Book, Inc. St. Louis 1997, 600 pp.
EISENBERG, Ronald L. Radiology: an illustrated history. Mosby-Year Book, Inc. St. Louis 1992, 606
pp.
HUDA, Walter & SLONE, Richard. Review of radiologic physics. Williams & Wilkins, Inc. Media
1994, 286 pp.
TAUHATA, Luiz et al. Radioproteo e Dosimetria. Instituto de Radioproteo e Dosimetria. Rio de Janeiro 1999, 186 pp.

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