Definicin de coloide

Los coloides son mezclas que se dan a escala microscpica, en donde las
partculas de una o ms sustancias se dispersan en otra sustancia.
Un coloide est formado por una sustancia dispersa (como el soluto de las
soluciones. Fase dispersa) en un medio dispersante (como el solvente de las
soluciones). Segn cual sea el estado de agregacin del medio dispersante y
de la sustancia dispersa el coloide recibe, algn nombre particular.

Fase dispersa
Medio de dispersin
Tamao de partcula

Thomas Graham (1805-1869) propuso la palabra coloide, proveniente de la raz

griega kolas que significa que puede pegarse, para distinguir a este tipo de
soluciones de las suspensiones y las disoluciones. Estas tres soluciones se
diferencian entre s por el tamao de sus partculas; en las disoluciones las
partculas tienen un tamao inferior a un nanmetro de dimetro (1nm =1x109m es decir un milmillonsimo de metro), mientras que las partculas de los
coloides tienen un dimetro entre 1nm y un micrmetro (1m, que es igual a
1x10-6m es decir un millonsimo de metro) de dimetro. Por ltimo, las
partculas de las suspensiones tienen un tamao mayor a 1m de dimetro.
Movimiento Browniano
En 1827 Robert Brown observ como las partculas de polen en el agua se
movan de una manera errtica, en todas direcciones. Por un momento pens
que se trataba de la vida que exista dentro del polen, sin embargo, repiti el
experimento con diferentes partculas de polvo obteniendo resultados
similares. De sus observaciones y las de otros cientficos se pudieron obtener
un par de conclusiones: que las partculas presentaban mayor movimiento
entre ms pequeas fueran y que ste aumentaba tambin al incrementar la
temperatura del lquido. A este tipo de movimiento azaroso se le dio el nombre
de movimiento browniano en su honor.
El tamao de las partculas de la fase dispersa en un coloida (intermedio entre
las disoluciones y las suspensiones) explica el movimiento catico y
zigzagueante de las partculas de polvo que son iluminadas por luz intensa.
Estas partculas son mucho ms grandes que las molculas de la fase
dispersante, aunque no tanto como para no ser afectadas por los choques de
stas, que estn en movimiento constante.
Estas incesantes colisiones impiden que la fase dispersa se precipite al fondo,
es decir, los coloides deben su estabilidad a un equilibrio entre el peso de las
partculas dispersas y el continuo choque de stas con las de la fase

dispersante. Este tipo de movimiento (movimiento Browniano) constituy una

de las pruebas experimentales sobre la composicin atmica de la materia.
Sedimentacin
La sedimentacin es debida al efecto de un campo, ya sea gravitacional o
centrfugo, sobre partculas suspendidas en un medio con cierta densidad que
puede o no ser igual a la densidad de las partculas suspendidas. La
sedimentacin; se usa muy frecuentemente para medir tamaos de partcula.
Si tenemos un sistema formado por partculas suspendidas en un medio lquido
menos denso que las partculas, y todo el sistema est sometido a la accin de
un campo gravitacional, encontraremos que la velocidad con la que las
partculas se dirigen hacia el fondo del recipiente --la velocidad de
sedimentacin-- depende de la fuerza del campo, de las masas de las
partculas y de la forma que tengan. En general, las partculas de formas
compactas (ms esfricas) tienden a sedimentar ms rpidamente que
molculas ms extendidas (con forma cilndrica o plana).
Los Sistemas Coloidales se destruyen por la formacion de partculas mas
gruesas, resultado de la agregacion -floculacion coagulacion, coalescencia,
etc.-, y subsiguiente separacion de fases mediante sedimentacion (o flotaci
on). El proceso dinamico de sedimentacion/flotacion puede describirse si se
conoce la fuerza que actua en el proceso. En un campo gravitatorio esta es,
en principio, el peso, P, cuyo efecto, cuando la partcula se encuentra inmersa
en un medio material, se ve reducido por la fuerza del empuje, E, y la fuerza de
friccion, Ffricc, que actua, siempre que la partcula se mueve, en contra del
movimiento: Fsed = (P E) Ffricc.
Ya hemos visto que una partcula ms densa que el medio que la rodea tender
a sedimentar por accin de la gravedad. Desafortunadamente, las partculas
coloidales tienden a alcanzar equilibrio de sedimentacin, gracias a la fuerza
contraria de difusin producida por el gradiente de potencial qumico generado
al sedimentarse.
Rara vez podemos depender de la fuerza de gravedad para sedimentar
partculas coloidales, por lo cual es necesario acelerar el proceso por medio de
fuerza centrfuga. A esto se le llama centrifugacin. Mientras el coloide sea
lioflico, no hay mucho de qu preocuparse. En el caso de los coloides liofbicos
de partcula muy pequea puede suceder que la fuerza centrfuga aplicada sea
tan grande que las partculas se agreguen en un solo grumo muy difcil de
redispersar. Hay que tener, pues, cuidado en utilizar una velocidad de
centrifugacin adecuada que nos permita redispersar las partculas.
Propiedades pticas

Iridiscencia

La iridiscencia es un fenmeno ptico caracterizado como la propiedad de

ciertas superficies en las cuales el tono de la luz vara de acuerdo al ngulo
desde el que se observa la superficie, como en las manchas de aceite, las
burbujas de jabn, las alas de una mariposa y el lado reproducible del disco
lser, ya sea CD o DVD.
La iridiscencia es causada por mltiples reflexiones de la luz en mltiples
superficies semitransparentes, donde los subsecuentes cambios de fase e
interferencia de las reflexiones modulan la luz por la amplificacin o atenuacin
de las diferentes longitudes de onda.

Efecto Tyndall

Las partculas de la fase dispersa son suficientemente grandes como para

dispersar la luz (este efecto ptico se conoce como Efecto Tyndall), pero
demasiado pequeas como para precipitar. Cuando la luz viaja en un medio en
el cual estn presentes partculas discretas, sean del tamao que sean, stas
interactan con la luz y la desvan, o dispersan. Las interacciones que dan
origen a la dispersin son las que se conocen como fuerzas de dispersin o
fuerzas de London (fuerzas debidas a dipolos inducidos; en este caso, los
dipolos son inducidos por el campo elctrico fluctuante de la luz).
Cuando las partculas son de tamao molecular, la dispersin producida es muy
pequea. No as para partculas coloidales, las cuales presentan un efecto de
dispersin fcilmente medible. A este efecto se le llama efecto Tyndall. El
efecto Tyndall constituye un modo de discriminar fcilmente entre una solucin
verdadera y una dispersin coloidal: la dispersin coloidal permite observar la
trayectoria de la luz a su paso debido a la dispersin, mientras que la
trayectoria de un rayo de luz que atraviesa una solucin verdadera ser
prcticamente invisible.
Cuando la luz viaja en un medio en el cual estn presentes partculas discretas,
sean del tamao que sean, stas interactan con la luz y la desvan, o
dispersan. Las interacciones que dan origen a la dispersin son las que se
conocen como fuerzas de dispersin o fuerzas de London (fuerzas debidas a
dipolos inducidos; en este caso, los dipolos son inducidos por el campo
elctrico fluctuante de la luz).
Cuando las partculas son de tamao molecular, la dispersin producida es muy
pequea. No as para partculas coloidales, las cuales presentan un efecto de
dispersin fcilmente medible. A este efecto se le llama efecto Tyndall. El
efecto Tyndall constituye un modo de discriminar fcilmente entre una solucin

verdadera y una dispersin coloidal: la dispersin coloidal permite observar la

trayectoria de la luz a su paso debido a la dispersin, mientras que la
trayectoria de un rayo de luz que atraviesa una solucin verdadera ser
prcticamente invisible.

Los tratamientos tericos de la dispersin debida a partculas pueden

clasificarse en cuatro tipos:

Dispersin de Rayleigh
Dispersin de Rayleigh-Gans-Debye (RGD)
Dispersin de Mie
Difraccin de Fraunhofer
La dispersin de Rayleigh se aplica a partculas mucho menores que la longitud
de onda incidente, por lo cual pueden considerarse como dispersores
puntuales. No nos ocuparemos de la difraccin de Fraunhofer, debido a que
dicha dispersin se aplica mejor a partculas mayores que el intervalo coloidal.
El efecto Tyndall da origen a dos tipos de mediciones basadas en la luz
dispersada:
Turbidimetra
Dispersin de luz
ya sea que se basen en la intensidad de luz transmitida a lo largo o a diversos
ngulos de la trayectoria del rayo incidente. Dichas tcnicas son muy usadas
para determinar tamaos de partcula y se explican a continuacin.