Alternativa Latinoamericana - Pg.

1492
1992
A los 500 aos del choque
ADOLFO COLOMBRES
Buenos Aires - Argentina
Ediciones del Sol - CEHASS -1989

Despus de siglos de silencio

y aparentes acuerdos, el drama del
descubrimiento-encubrimiento de Amrica
estalla en nuestros dias.
Los quinientos aos son una fecha clave
para la celebracin o la denuncia y Colombres
toma partido sin dejarse tentar por
componendas.

PROLOGO

I
l aproximarse el Vo Centenario del desembarco de
Cristbal Coln en las Antillas, surgi en Espaa un
movimiento -e n gran medida promovido oficial
mente para celebrar lo que se venia dando en llamar, sin
que se alzaran muchas voces de protesta, el Descubrimien
to de Amrica . Esto resultaba coherente con el festejo
anual del Da de la Raza, que justamente rememora en
forma acrtica aquel histrico 12 de octubre. Pero ya en un
libro fechado en Bogot en 1937, Germn Arciniegas se ha
ba adelantado a afirmar que los espaoles no descubrieron
Amrica a fines del siglo XV y principios del XVI, pues no
es posible considerar como descubridores a quienes, en vez

de levantar el velo de misterio que envolva a las Amricas,

se afanaron por esconder, por callar, por velar, por cubrir
todo lo que pudiera ser una expresin del hombre america
no (1). En realidad, aqul fue el tiempo de los conquista
dores, de los asesinos, de los antidescubridores , que ya en
su misma tierra se afanaban en suprimir los escandalosos
restos de la cultura rabe, quemando bibliotecas enteras.
Por qu el conquistador iba a ser descubridor?, se pre
guntaba luego Arciniegas, para concluir; Descubrir y con
quistar son dos posiciones opuestas en el hombre. Descu
brir es una funcin sutil, desinteresada, espiritual. Conquis
tar, una funcin grosera, material, sensual (2). Por eso pa
ra este autor el siglo XVI sera el siglo del cubrimiento de
Amrica, en el que fueron ocultadas sus principales manifes
taciones. Y ocultadas no slo ante los otros reinos del mun
do, sino tambin ante s mismos, pues salvo algunas honro
sas excepciones de cronistas que se empearon en registrar
la verdad, como Bernal Daz del Castillo, Bartolom de Las
Casas, Bernardino de Sahagn y Vasco de Quiroga, lo que
sign a la conquista de Amrica, y signa a toda conquista,
es ese negarse a ver al otro para no tener que reconocer su
importancia, la validez del modelo que se viene a destruir y
la fragilidad de la razn que se invoca.
Casi cuatro dcadas despus, en octubre de 1975, la Con
ferencia Internacional de Pueblos Indgenas reunida en Port
Alberny, Columbia Britnica (la misma que fund el Conse
jo Mundial de Pueblos Indgenas), considerando que los in
dios seguan siendo extranjeros en su propia tierra y objeto
de explotacin, discriminacin racial y deculturacin, resol
vi protestar enrgicamente en contra de los racistas con
temporneos, que todava festejan y escriben artculos so
bre el Da de la Raza , pues tales personas son los verda
deros enemigos de los pueblos indgenas de Amrica . Pide
a continuacin que el 12 de octubre sea convertido en el
Da de la Desgracia de Amrica, en repudio de los genoci
dios y etnocidios sistemticamente practicados contra los
pueblos indios, y que se ponga la bandera a media asta y

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de dos mundos
con un crespn negro, en expresin de duelo. Por cierto, los
gobiernos del continente no les hicieron caso alguno, como
que prosiguen festejando dicha fecha y preparan ahora sus
galas para sumarse a la celebracin peninsular, sacrificando
la dignidad de los pases que representan en una actitud
condescendiente con la nostalgia imperial del Rey, en la ilu
sin de obtener prebendas comerciales al producirse la ple
na incorporacin de Espaa en el Mercado Comn Europeo.
Porque claro, los que estn libres del estigma de la indiani
dad pueden ver las cosas tranquilamente y con indulgencia,
cuestionar en charlas de caf las patraas de la leyenda
negra y creer que este medio milenio es algo que debe ser
evocado como una gran epopeya de la humanidad y nuestra
verdadera fundacin.
Es justamente esta zanja que el culto del mestizaje no ha
logrado cerrar lo que llev a Oswald de Andrade , en su Ma
nifiesto Antropfago, a contraponer al metafsico To be
or not to be de Hamlet el Tup or not tup: that is the
question . Porque todava en Amrica no ser indio es ya un
privilegio, desde que los 30 millones que viven bajo esa piel
(algo ms de 400 grupos tnicos distribuidos en unos veinte
estados nacionales), y que vienen a ser el 10/o de la pobla
cin de Amrica Latina, no llevan otro sello que el de la
desdicha y la falta de destino. Y es esto lo que no se puede
ignorar cuando se habla del Da de la Raza o de celebrar el
Vo Centenario, porque tal circunstancia nos empuja a si
tuarnos a uno u otro lado de la zanja, ms all de la realidad
de nuestro mestizaje biolgico y cultural. Oswald de Andra
de homenajea en sorna a los tup porque fueron precisa
mente ellos los que en la buclica isla de Itaparica, tan pro
movida hoy por los traficantes de parasos, escribieron una
de las pginas ms revolucionarias de nuestra historia: co
merse, no sin los debidos ritos, al primer obispo que Portu
gal envi al Brasil. Cuando Darcy Ribeiro, tambin en sor
na, en su novela Utopa Salvaje propone contar los aos a
partir de la Deglucin del Obispo, quiere atribuir a este he
cho tan rico en significacin un valor equivalente al que tie

ne para los musulmanes la fecha en que Mahoma huy de la

Meca, rumbo a Medina: es decir, el de comienzo de una h
jira, de una era propia, a partir de la inversin de los smbo
los de la conquista espiritual. Otro gesto antolgico dentro
de esta tnica sera el de la Devolucin de la Biblia a Juan
Pablo II que hicieron algunos dirigentes indgenas en Per,
dicindole que ese libro sagrado haba servido siempre a los
que los explotaban, deculturaban y humillaban.
Torpedeada en Amrica la idea de descubrimiento, el
mexicano Miguel Len Portilla propuso como solucin feliz
la palabra encuentro , que tambin fue cuestionada enr
gicamente por Edmundo OGorman y otros intelectuales, y
an ms por los dirigentes indgenas, quienes consideran un
inaceptable eufemismo llamar encuentro de dos mundos
al aplastamiento de un mundo por otro. La idea de encuen
tro se rie con la imposicin a sangre y fuego, para remitir
nos al dilogo, al mutuo respeto de la diversidad, al inters
por el otro. Lo que ocurri fue un desencuentro, del que
Stefano Varese, Orlando Fals Borda y otros autores dan
cuenta en este libro.
No, Europa no encontr entonces a Amrica, pero Am
rica, especialmente en las ltimas dcadas, se esfuerza a s
misma, al plantearse el problema de su identidad. Podra
hablarse entonces de autoencuentro, y tomar el medio mile
nio como una fecha de balance y prospectiva, de recupera
cin de nuestra historia y desalienacin de la misma. O sea,
la oportunidad para la reflexin tan postergada sobre lo que
en verdad somos, y la determinacin, a partir de ah, de for
mas y mecanismos que garanticen la solucin de los proble
mas econmicos, polticos, sociales y culturales de los pue
blos indios y las sociedades nacionales, tal como lo propug
na la Declaracin Indigenista de Sevilla. Tambin Nemesio
Rodrguez ve en el ao 1992 una importante posibilidad de
reflexin sobre la historia de las relaciones de poder, a fin
de plantear la construccin de un futuro que no niegue
nuestra diversidad. El dola Eulogio Frites, por su parte,
coincide en que debe ser un tiempo de reflexin, no de va-

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comendero
nos rencores, pues si el indio no clarifica su mente, saliendo
de las confusiones que le cre tan larga dominacin colo
nial, no podr concretar jams sus reivindicaciones.
Quizs la idea ms correcta, y la que prefieren los indios,
es la de invasin. Europa logr as conquistar buena parte
del territorio indgena en la primera mitad del siglo XVI, el
que sirvi a su vez de base a nuevas invasiones, muchas de
las cuales fueron rechazadas, lo que permiti la subsistencia
de zonas libres casi hasta nuestros das. Para este enfoque,
el 12 de octubre marcara el comienzo de una larga serie de
invasiones, de avances y retrocesos, de rebeliones que a ve
ces sustraan por varias dcadas una regin de la domina
cin occidental, como ocurri por ejemplo en Yucatn en la
segunda mitad del siglo XIX con la llamada Guerra de Cas
tas. Al caracterizar los hechos de esta manera, los indge
nas, por medio de sus organizaciones representativas, quie
ren tomar la fecha en ciernes como ocasin propicia para re
novar su reclamo por la sistemtica negacin de sus dere
chos humanos, que ni la O.N.U. se atreve a reconocer en su
justa medida, al negarles status de pueblos colonizados.
Aunque estoy de acuerdo en que lo ms apropiado es ha
blar de invasin, para titular este libro prefer el trmino
choque , que lejos de enmascarar la violencia, la integra
como un componente ineludible. Pero ante la invasin slo
cabe la guerra para expulsar al intruso. El choque, en cam
bio, puede derivar en encuentro, en un autntico encuentro,
el que no ocurri hasta ahora pero deber ocurrir, porque
hacia all camina la historia. Y esto a pesar de que, como
bien seala Miguel Bartolom, la lnea hegemnica occi
dental se niegue a perder terreno en un conflicto que crea
haber ganado hace siglos. Eulogio Frites coincide con esta
caracterizacin, al sustituir el trmino encuentro por el
de encontronazo .
Seala Abel Posse que no se debe hablar de celebracin,
sino de conmemoracin crtica, punto en el que coinciden
todos los autores de este libro. Es decir, se trata de hacer
memoria, recuperar la memoria, no para enjuiciar a nadie,
sino para orientar mejor nuestros pasos en el futuro, para
romper ese silencio negro que se cre a caballo de la leyen
da negra.

II

Eleg asimismo el concepto de choque porque ste supo

ne la existencia de al menos dos cuerpos diferentes, con su
propia identidad y mecnica, que se topan en un punto, lo
que ya de por s dificulta esa metdica abolicin del otro
que suele formar parte de toda conquista realizada con fi
nes coloniales. Aun hoy, cierta metafsica se las sigue inge
niando para presentar como desierto, como espacio vaco,
el territorio en que vive el indgena, y que se quiere con
quistar militar o espiritualmente. La cabal comprensin de
lo que ocurri o comenz a ocurrir hace 500 aos nos obli
ga al anlisis no slo de lo que haba aqu en ese momento,
sino tambin de cul haba sido hasta entonces el ritmo del
proceso evolutivo de tales culturas, porque este impulso es

TOMEHDEROlf

El encomendero hace ahorcar al cacique principal Juan Cayanchiri

lo nico que puede permitirnos conjeturar el nivel que po

dran haber alcanzado dichos pueblos sin el corte violento
que los puso al servicio de otra historia, de los sueos y de
lirios de otra civilizacin, o si en vez de una conquista se
hubiera dado un verdadero encuentro con Europa. Se argu
mentar que se trata de un ejercicio ocioso, puesto que los
hechos son irreversibles y ante ellos no valen las hiptesis.
Es muy cierto, pero tambin es cierta nuestra necesidad de
saber qu es en definitiva lo que fue atropellado o negado
para determinar as qu signific la conquista espaola. Cla
ro que haba tribus que dorman en la llamada Edad de Pie
dra, pero tambin grandes civilizaciones que no dejaron de
asombrar a los que no tenan los ojos tapados por la ideolo
ga y los apetitos inmediatos, y, entre esos dos extremos,
una variada gama de culturas que cubran los distintos esta
dios de los diferentes esquemas que invent el evolucionis
mo unilineal para justificar la dominacin blanca, sin ver que
hay pueblos de pobre cultura material que han sabido cons
truir universos simblicos deslumbrantes (como los guara
nes y los onas), y que no puede haber razones cientficas
para privilegiar lo material sobre lo espiritual, y menos an

despus de las conclusiones de Lvi-Strauss sobre el llamado

pensamiento salvaje.
Amerigo Vespucci propuso llamar a las tierras recin des
cubiertas Orbis Novus, como si todo hubiera empezado re
cin ese 12 de octubre de 1492 y no 40 mil aos antes, co
mo si esto no hubiera sido ms que un desierto sin forma ci
vilizat oria alguna. Ya en un principio, entonces, fue la abo
licin de la historia. Ese Mundo Nuevo fue edificado sobre
las ruinas de Tenochtitln, Cuzco y otros grandes centros
urbanos, junto con su arte y su ciencia. Pero en el siglo XVI
no haba en toda Europa ciudad ms poblada (casi 300 mil
habitantes, contra 120 mil de Sevilla, 100 mil de Lisboa y
60 mil de Madrid) y hermosa que Tenochtitln, la que segn
Bernal Daz del Castillo surga del lago como una fbula de
Amads de Gaula, ni templo ms monumental que la Pir
mide del Sol de Teotihuacn, levantada unos 1.300 aos
atrs, cuyos 900 metros de permetro en la base representan
una superficie cubierta algo mayor que la de la Pirmide de
Keops, por ms que no la supere en altura. Segn un clcu
lo, su casi un milln de metros cbicos de tierra y materia
les calcreos debieron exigir la movilizacin de unas 10 mil
personas durante ms de veinte aos. Se ha estimado tam
bin, en base a datos fehacientes, que Teotihuacn tena en
el siglo VI una poblacin de 200 mil habitantes, o sea, un
nivel de urbanismo diez veces mayor a la Europa de enton
ces, donde no haba ciudad de ms de 20 mil habitantes
(Londres y Pars rondaban esa cifra), disputndose el pri
mer puesto mundial con Chang-an, la orgullosa capital del
imperio de Tang, en la China.
Tambin Tikal, en el siglo IV, con sus seis grandes tem
plos-pirmides (uno de ellos alcanzaba 69 mts. de altura), po
da eclipsar a cualquier ciudad de Europa, pero ms asom
bran los conocimientos matemticos y astronmicos que
adquirieron los mayas en el Clsico Temprano (del 300 al
600 de nuestra era), en base a una pura observacin, pues
sus instrumentos eran rudimentarios. El calendario habra
sido concebido en el ao 353 a. de C., y llevado a su mxi
ma expresin por los astrnomos de Copn. En el siglo VI,
y aun antes, haba alcanzado un grado de exactitud que ni
siquiera logr conseguir Occidente con el calendario grego
riano de 1582, y que guardaba slo un error de 1/10.000
(un da cada diez mil) con relacin al actual ao gregoriano.
Asombra pensar que tal calendario era capaz de proyectarse
unos 63 millones de aos hacia adelante. Tambin que cal
cularan tan tempranamente la revolucin de la Luna, la Tie
rra y Venus. En el Cdice de Dresde hay una tabla de pre
diccin de los eclipses solares que cubre 33 aos y compren
de 69 fechas. Los cdices (que tambin, aunque en una po
ca posterior, tuvieron los mixtcos y los aztecas) pueden ser
vistos como libros muy rudimentarios, pero hay que recor
dar que el papel recin empez a fabricarse en Samarcanda
en el ao 751 de nuestra era, y que lleg a Espaa en el
950, y que la primera biblioteca monstica, de libros escri
tos en pergaminos, se funda en Europa en el ao 590.
La llegada de Coln inaugur el proceso de cubrimiento
al que nos referimos. Obras de arte, quipus, cdices, estelas,
tabletas y otros registros histricos fueron quemados, ente

rrados, destrozados, convertidos en lingotes, so pretexto de

erradicar idolatras , nombre que pas a designar toda reli
gin, incluso monotesta, que no fuera la cristiana. Se de
molieron muchas grandes obras de arquitectura para borrar
esos escandalosos baluartes de identidad y aprovechar los
materiales para la construccin de la nueva ciudad, como en
el caso paradigmtico del Cuzco. Se ignoraron los descubri
mientos astronmicos y matemticos, las redes camineras,
los sofisticados sistemas de regado y andenera, as como
muchas valiosas tcnicas agrcolas. En Yucatn, de las met
dicas quemas realizadas por fray Diego de Landa en 1562
slo se salvaron tres cdices, que hoy estn en museos de
Europa. Gracias a sucesivos milagros, el Pop Wuj (y no Po
pol Vuh), el principal libro de la Amrica precolombina, pu
do llegar hasta nosotros, aunque probablemente alterado
por Fray Francisco Jimnez al copiar el original. Este se
perdi o fue tambin destruido, por lo que no hay posibili
dades de confrontar.
Pero no slo la cultura, el arte, se consumieron en esta
hoguera del Descubrimiento . Asimismo, o sobre todo,
hay que tomar en cuenta su costo en vidas humanas. Cente
nares de miles de indgenas murieron combatiendo al inva
sor o framente asesinados por ste. Muchos ms cayeron
vctimas de la viruela, el sarampin, la gripe y otras pestes
aqu desconocidas, que hicieron fcil presa en cuerpos mi
nados por la mala alimentacin (producto del abandono
forzado de sus cultivos tradicionales) y el trabajo intensivo.
En los primeros 50 aos de la Conquista, la poblacin ind
gena de las zonas dominadas qued reducida a un 25/o.
No la leyenda negra, sino la Escuela de Berkeley, con ele
mentos cientficos en la mano, sostiene que los 25.200.000
que haba en el Mxico Central en 1519 se redujeron a
1.075.000 en 1605, lo que representa apenas el 4,25/o del
total inicial. Segn Rowe, los 6 millones de habitantes que
tena el Per en 1532 descendieron a 1.090.000 en 1628.
Otro clculo indica que los aztecas, mayas e incas sumaban
en conjunto entre 70 y 90 millones al producirse la Con
quista, de los que un siglo y medio despus quedaban slo
3.500.000, o sea, apenas el 5/o de la cifra ms baja.
Semejante genocidio caus la completa desaparicin de
cientos de grupos tnicos, y tambin de un incalculable cau
dal de conocimientos que seguramente mucho hubieran
coadyuvado hoy en la definicin de nuestra identidad ame
ricana. No se trata ahora de llorar sobre las ruinas (cosa en
la que ni siquiera los indgenas se detienen demasiado), pero
tampoco de hacerse cmplice, por la va del silencio, de las
injusticias cometidas con los grupos que sobrevivieron, los
que por fortuna pesan ms en nuestra realidad que lo de
seado por todos aquellos que aspiran a vernos convertidos
en occidentales de segunda mano, haciendo una esmerada
apologa de las malas copias.

(1) Germn Arciniegas, Amrica, tierra firme, Editorial Sudamerica

na, Buenos Aires, 1959, p. 53.
(2) Ibidem, p. 55.

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