Detalle de El ltimo sueo de Arturo, pintura de Edward BurneJones, en la que se representa como Morgana y otras hadas velan
por el sueo del Rey.
2 La identidad de Malory
Antecedentes de la obra
Las historias del rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda son ampliamente conocidas en el mundo, en gran
medida gracias a los trabajos de los romnticos ingleses
del siglo XIX y a la obra de Richard Wagner. Estos trabajos estn basados en las obras escritas que surgieron en
Europa entre los siglos XII y XVI; los cuales a su vez se
inspiraron en las historias que oralmente formaban parte del folclore medieval. Aunque el nombre de Arturo y La muerte del rey Arturo. leo de James Archer. 1860
referencias a su reinado se encuentran en antiguos manuscritos del siglo XI y principios del XII,[2] los historia- Existe incertidumbre acerca de la verdadera identidad de
dores reconocen que la primera obra escrita donde apa- Thomas Malory. La hiptesis generalmente ms acepta1
da es que se trataba de Thomas Maleore, de Newbold Revell en Warwickshire,[7] nacido a principios del siglo XV,
quien sirvi con el conde de Warwick y luch en Calais
en 1436. De acuerdo a esta hiptesis, Malory pas los ltimos veinte aos de su vida en prisin, condenado por
varios asesinatos, o por un intento de asesinato y violacin. Se cree que fue en prisin donde Malory escribi su
obra literaria, aunque a los historiadores les resulta difcil
vincular una personalidad literaria renada con la de un
presunto asesino y violador. Otra hiptesis sugiere que
Malory viva en Yorkshire, pues el lenguaje con el que
la obra fue escrita sugiere que el autor era del norte de
Warwickshire.[8]
Si las diferentes interpretaciones de la vida de Malory
coinciden en algo, es en que Malory era un aristcrata que
lamentaba el n de las eras de caballera; y que efectivamente pas un tiempo en prisin, donde probablemente
escribi La muerte de Arturo. Si Malory estuvo en servicio militar en Francia, es probable que su obra fuera escrita cuando Malory fue capturado por Jacques d'Armagnac,
quien tena una vasta biblioteca sobre temas artricos.[9]
Malory nunca vio su obra publicada, pues muri catorce
aos antes de que Caxton la imprimiera por primera vez.
De hecho, en el colofn de La muerte de Arturo, Malory
solicita a los lectores que recen por su pronta liberacin
si es que an no ha muerto; o que recen por su alma en
caso contrario.
3
3.1
Sobreviven dos ediciones originales del texto de Caxton, una est alojada en la biblioteca John Rylands, de
la Universidad de Mnchester, Inglaterra; y la otra se encuentra en la biblioteca Pierpont Morgan, en Nueva York.
3
las ideologas y alegoras que predominan en otros textos artricos. Partiendo de un material tradicional rico en
historias entrelazadas y alegoras religiosas, Malory cre
una historia ms gil y dinmica; en la cual predomina
el realismo, y los pasajes mgicos son solo complemento
de la trama. Los detalles terrenales tienen ms relevancia,
al grado de que Malory le da importancia hasta al costo
de las expediciones y de las aventuras de los caballeros.
ste ltimo, junto con otros detalles que pueden parecer
prosaicos, recuerdan que Malory era un militar, instruido y piadoso; pero no un docto estudioso de la leyenda
artrica.
Uno de los factores que ms contribuyen a su relativo
xito es el estilo moderno utilizado para recontar material clsico, o, segn Vinaver, el uso del misterioso poder del estilo, el nico mrito inmortal en el mundo de los
libros.[10] Malory prescinde de largas disquisiciones; es
sencillo y rpido al describir, y conciso en su narracin,
concentrando el impacto dramtico en los dilogos. Esto
marca una gran diferencia con los textos artricos disponibles en esa poca. La mayora eran textos franceses en
verso, que sirven a Malory solamente como fuentes de
informacin, y as son reconocidos por Caxton en su prefacio. En diversos pasajes de La muerte de Arturo, Malory
El Colegio de Winchester.
advierte que tom alguna informacin de lo que l llama
el Libro francs. No se ha precisado si esta alusin es
a una nica fuente, o ms bien a una coleccin de libros
por lo que muchas de las publicaciones modernas se baen francs que sirvieron como base, muy probablemente
san en Winchester, y no en Caxton. John Steinbeck, gaa la obra de Chretin de Troyes.
nador del premio Nobel de literatura en 1962, maniesta
que, aunque el primer libro que tuvo en su vida fue una Es claro que, cuando Malory recopil informacin de dicopia de la edicin de Caxton, al conocer el manuscrito versas fuentes, intent conciliar las versiones, a veces ende Winchester dcadas despus, preri usar este ltimo contradas, sobre algunos detalles de la leyenda. Sin embargo, su logro fue solamente parcial, pues son notorias
como fuente para su obra artrica:
varias inconsistencias relativas a detalles sobre los personajes, su interrelacin y los acontecimientos que los roDespus de tanto tiempo, hoy renuncio al
dearon. En algunos casos, los estudiosos atribuyen estos
Caxton de mi primer amor por el Winchester,
errores a malinterpretaciones de Malory en la traduccin.
que me parece ms consustanciado con MaEn otros, se trata probablemente de confusiones del aulory. Mi gratitud al profesor Vinaver por hacer
tor al manejar la vasta cantidad de material disponible.
asequible el manuscrito Winchester
Entre otros ejemplos, est el de Bagdemagus, un persoJohn Steinbeck, Los hechos del rey Arturo y
naje que en el Libro II [11] es primo de Arturo. En el Libro
sus nobles caballeros, Introduccin, p. 12
VI, Lanzarote del Lago lucha por Bagdemagus, pero en el
Libro X existe un odio no explicado entre ambos personajes. Posteriormente, la tumba de Bagdemagus es descrita
en el Libro XVII, pero en el Libro XX, el caballero an se
4 Caractersticas
encuentra vivo, aconsejando a Lanzarote como un amigo.
Ejemplos como ste se repiten a lo largo de la obra.
El papel de los caballeros en las batallas haba decado
desde los siglos XII y XIII, pero fue tras las batallas de
Crcy y de Agincourt, en la Guerra de los cien aos, que
los caballeros pasaron a ser protagonistas ms frecuen- 5 Inuencia
tes de la literatura, y no de la vida militar. Malory fue
uno de varios autores que intentaron rescatar la imagen La muerte de Arturo es, en palabras de L. D. Benson,
de los caballeros a partir de numerosas fuentes medie- la nica obra literaria inglesa escrita entre Chaucer y
vales, principalmente textos franceses. La nostalgia y la Shakespeare, que an hoy en da es leda con renovado
idealizacin de las eras de caballera es notoria en toda la fervor y placer.[12] Esta obra ha sido, como muchas otras
obra, pero la caracterstica distintiva de La muerte de Ar- del gnero artrico, reinterpretada y utilizada como fuenturo es una prosa precisa, breve y escueta; que se aleja de te por artistas de diversas nacionalidades en siglos poste-
riores. Pasajes de La muerte de Arturo fueron reinterpretados por Lord Tennyson en su obra victoriana Idilios del
rey en 1859; aunque, consecuente con su momento histrico, Tennyson presenta a la leyenda del rey Arturo dominada por una visin moralista que est muy lejos del
tratamiento de Malory.[13] Por esto, los Idilios del rey no
es normalmente considerada como un fruto directo de La
muerte de Arturo.[14]
Ms adelante, dos autores del siglo XX intentaron recrear
el trabajo de Malory, pero con renovado estilo y un humor ms moderno: John Steinbeck y T. H. White, quienes abiertamente reconocen en Malory su fuente de inspiracin para sus obras artricas. Adems, algunos estudiosos han notado la inuencia de Malory en autores como C. S. Lewis,[15] autor de las Crnicas de Narnia; y T.
S. Eliot,[16] ganador del premio Nobel de Literatura en
1948.
Aunque las leyendas artricas han aparecido en el cine
numerosas veces, dos pelculas reconocen haberse inspirado directamente en La muerte de Arturo. La primera,
Los caballeros del rey Arturo, fue rodada en 1953 por
Richard Thorpe. La segunda, de 1981, es Excalibur, de
John Boorman. De manera indirecta a travs de la obra
de T. H. White, La muerte de Arturo fue reejada en otras
dos pelculas: la pelcula animada de Disney La espada en
la piedra, dirigida por Wolfgang Reitherman, de 1963; y
Camelot, de 1967, dirigida por Joshua Logan.
6.2
Adicionalmente, Caxton justica la obra impresa aduciendo un encargo de varios nobles y aristcratas annimos que, conociendo el trabajo previo del impresor, le
solicitaron al instante que editara la resea de Arturo,
sus nobles caballeros, el Santo Grial y la muerte de Arturo; y que esta historia era ms digna de ser impresa que
aquella de Godofredo de Bouillon o, para el caso, cualquiera de los otros ocho hombres magncos.[19] A continuacin se describen brevemente los 21 libros, que son
reunidos en cuatro grupos por la temtica abordada y los
periodos histricos relatados; aunque Caxton en ningn
momento hace la distincin.
6.2
En estos cuatro libros, tambin llamados Tale of King Arthur (Historia del Rey Arturo),[20] se narra un perodo de
aproximadamente 20 a 25 aos, y en ellos se sientan las
bases para el resto de la obra. Malory vierte aqu la mayora de los conceptos que giran alrededor de las leyendas
artricas, y que utilizar en el resto de la obra.
En el Libro I, compuesto de 27 captulos, se relatan los
orgenes de Arturo, su conversin en caballero, su coronacin y su relacin con otros reinos vecinos. El Libro I,
por su importancia en sentar los cimientos del resto de la
obra, tiene un lugar destacado. A continuacin se expone
el detalle de los hechos narrados en el libro mencionado.
Ya de entrada en el primer captulo, se relata la guerra
que Uther Pendragon, a la postre padre de Arturo, sostena con el Duque de Tintagel en Cornualles. La fecha
de los eventos no se menciona con precisin, simplemente se menciona que la accin transcurri en los das del
rey Uther Pendragon, cuando este era rey de toda Inglaterra. En el transcurso de la guerra, ambos personajes
El Libro II se enfoca en las aventuras de Sir Balin, un caballero de la corte de Arturo, desde su participacin en la
batalla del Castillo de Terrabil (donde Arturo consolid
su dominio sobre el pas), hasta su muerte junto con su
hermano Balan. El Libro II consta de 19 captulos. En el
Libro II, Malory menciona por primera vez a Camelot y
a la Mesa Redonda por sus nombres; y por primera vez
en la obra aparecen la Dama del Lago, Sir Lanzarote del
Lago y Sir Tristn. Tambin en este libro, Arturo recibe
a Excalibur, como un regalo de la Dama del Lago, quien
a continuacin es decapitada por Sir Balin, debido a una
disputa familiar. En el Libro III, compuesto de 15 captulos, el rey Arturo decide tomar una esposa, para lo cual
escoge a Ginebra. El Libro narra la boda, y la constitucin formal de los Caballeros de la Mesa Redonda, que
en ese momento suman veintiocho.[26] En el mismo Libro, Gawain y Tor son tambin ordenados caballeros. En
el Libro IV, Merln es sepultado vivo por Nimue, una Damisela del Lago.[27] Arturo se enfrenta por primera vez a
la Reina Morgana,[28] quien aparece cuando Merln ya no
est presente. El Libro IV est compuesto de 28 captulos.
6.3
Libros V al XII
peor parte, muriendo tras un golpe de la espada Excalibur. Tras vencer a Lucius, Arturo entr en Roma y se hizo
coronar emperador por el Papa.
El Libro VI es tambin conocido como La noble historia
de Sir Launcelot, y relata, en 18 captulos, las aventuras
de Lanzarote del Lago. El caballero sali de la corte un
da con el propsito de buscar aventuras, acompaado de
Sir Lionel. Despus de un tiempo no especicado donde
participa en torneos, mata gigantes y auxilia damiselas en
desgracia; Sir Lanzarote vuelve a Camelot dos das antes
de la esta de Pentecosts, y relata sus aventuras. Gracias a esas aventuras, Lanzarote gana renombre como el
ms grande caballero en el mundo. El Libro VII, conocido
como La historia de Sir Gareth, consta de 35 captulos.
El libro relata las aventuras de un aventurero sin nombre
que se present a la corte del rey Arturo, donde fue llamado Beaumains[32] por Sir Kay, quien lo emple como
ayudante de cocina en la corte. Despus de un ao, una
damisela acudi a la mesa redonda, pidiendo el auxilio
de un caballero. Beaumains fue armado caballero por Sir
Lanzarote, y parti con la damisela, quien tard en tomar
en serio al caballero recin armado, por su pasado como
ayudante de cocina. Tras diversas aventuras, Beaumains
revela su verdadero nombre, Sir Gareth de Orkney, y es
admitido como un caballero ms de la mesa redonda.
El Libro VIII, podra ser una obra independiente por s
misma. Relata, en 41 captulos, la historia de Sir Tristn
de Liones, desde su nacimiento hasta su matrimonio con
La Beale Isoud. Fragmentos de esta historia reaparecen
en la pera Tristn e Isolda, de Richard Wagner, aunque
sta no fue su fuente primaria de inspiracin. El hecho
de que Tristn ya hubiera aparecido como adulto en los
libros II y VII no parece afectar la uidez de la narracin.
6.4
7
Galahad ha cumplido quince aos, y es armado caballero por su padre. Ambos se renen con la corte del rey
Arturo, y Galahad ocupa el asiento peligroso en la mesa
redonda.
6.4
El Libro XIV, de diez captulos, narra las primeras aventuras de Sir Perceval, tras haber emprendido la Demanda
del Grial. En el bosque, Perceval est cerca de caer en el
pecado al ser seducido por una aparicin del diablo. Sin
embargo, su conciencia lo salva de pecar en el ltimo instante. Los seis captulos del Libro XV, y los 17 del Libro
XVI, relatan las aventuras de varios caballeros; entre ellos
Lanzarote, Gawain, Bors y Lionel.
8
culminacin de la Demanda del Santo Grial. Tras haber
seguido diversas aventuras cada uno por separado, los caballeros Perceval, Bors y Galahad se encuentran dentro de
un barco que los lleva a la tierra de Logres; y ah abordan
un segundo barco, con la gua de la hermana de Perceval.
Una vez a bordo, supieron que la nave haba sido construida siglos antes por el rey Salomn, quien dej la espada de
David en su interior, aguardando al ltimo de su linaje.[37]
El barco los lleva a tierras no especicadas, donde los tres
caballeros, siempre acompaados por la hermana de Perceval, corren varias aventuras en bosques y castillos. La
hermana de Perceval muere desangrada en una de tales
aventuras, y Galahad reencuentra a su padre Lanzarote.
Padre e hijo se separan nuevamente para continuar con la
bsqueda del Grial, que se encuentra en Carbonek, castillo del rey Pescador. Lanzarote es el primero en llegar al
castillo, y despus de ver brevemente al Grial, cae en estado de inanimacin durante veinticuatro das, por lo que
se lo cree muerto. Al recobrar la conciencia, Lanzarote
regresa a Logres, pues antes de perder el conocimiento,
una voz le haba dicho que no le estara permitido acercarse ms al Grial.
6.6
Los personajes
Steinbeck, John. Los hechos del rey Arturo y sus nobles caballeros. Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1999. ISBN 950-07-1601-1
10
9 NOTAS
Svogun, Margaret. Reading romance: literacy, psy- [14] Aparte de la literatura, es importante destacar la inuencia del ideal caballeresco en Inglaterra a partir del siglo
chology and Malorys Le Morte d'Arthur. Peter Lang
XIX, y de entre los lectores de Malory sobresale T. E.
Pub. Inc., 2000. ISBN 0-8204-4522-3
Vinaver, E. Malory. Oxford University Press, Inglaterra, 1929. ISBN 0-19-811583-0.
Reproduccin de la edicin de William Caxton, en in
gls medio
Malory, Sir Thomas. Le Morte D'Arthur. Edicin
preparada por Janet Cowen. Penguin Classics, 2
vol. Londres, 1986. ISBN 0-14-043043-1.
Manuscrito de Winchester, ediciones en ingls medio
Notas
Lawrence "[...] un gran aventurero, el ltimo de los grandes personajes picos de nuestro siglo, que no debemos
olvidar: T. E. Lawrence. El intrpido liberador de Arabia,
el escritor renado de Los siete pilares de la sabidura,
el traductor de La Odisea, era un devoto lector de Malory
[...] relea los episodios de aventuras y prodigios artricos.
Admiraba tambin las hazaas de los Cruzados y visitaba
los castillos ligados a sus recuerdos, y probablemente en
su fantasa se enlazaban las hazaas de stos y las de los
quimricos caballeros de la Tabla Redonda. Tambin l
era un caballero errante, a su manera. (Historia del Rey
Arturo y de los nobles y errantes caballeros de la tabla
redonda, Carlos Garca Gual, Alianza Editorial 1984 p.
205)
[21] El libro no menciona cual es la relacin entre Merln y Uther Pendragon, ni tampoco detalla el personaje de Merln.
Simplemente lo introduce sbitamente en el texto, como
si ya fuera un personaje desarrollado y bien conocido por
los lectores, quienes de antemano saben que se trata de un
mago.
[22] Lay by the Duchess.
[23] De este modo Malory pretende aclarar que Arturo no fue
el producto de un adulterio, pues Igraine era viuda desde
tres horas antes de concebirlo.
[24] Malory no da ninguna referencia que pudiera sealar alguna iglesia londinense en especco. Caxton se pregunta
si se tratar del edicio que precedi a la Catedral de San
Pablo de Londres.
[25] En La muerte de Arturo, esta espada no es la famosa Excalibur, la cual aparece hasta el libro siguiente.
[26] Deberan ser cuarenta y ocho, segn Cowen, op. cit, p.
470. En el mismo Libro III, Malory deja dos asientos vacos, y llama a uno de ellos el asiento peligroso (the Siege
Perilous).
[27] En varias versiones de la leyenda artrica, la Dama del
Lago y Nimue son el mismo personaje. En el Libro III,
Malory explcitamente separa al personaje en dos. De este
modo, Nimue aparece como un ser malco, al traicionar
a Merln, mientras que la Dama del Lago muere antes que
Merln sea traicionado, al ser decapitada por Balin (La
muerte de Arturo, Editorial Siruela 2001 pp. 87).
11
[28] Las diversas leyendas artricas dan a Morgana papeles diferentes. En la obra de Malory, Morgana es esposa del Rey
Uriens, madre de Sir Uwain, y a la vez es hermana de Arturo (ed. de Cowen, op. cit. Libro IV, cap. 12, p. 135)En la
pelcula Excalibur de John Boorman, Morgana es madre
de Mordred, lo que ha llevado a algunos a confundir este
hecho con la versin de Malory.
[29] Lawlor, John, en la edicin de Cowen, p. xiv., supone que
el orden en que Malory escribi fue: Libro V, I, II, III, IV,
VI, VII, y consecutivamente hasta el nal.
[30] Se cree que este personaje es cticio, pues no se ha conseguido identicarlo con alguna persona real. Malory no
especica ms que el nombre Lucius y, en la historia
romana, varios emperadores tenan ese nombre de nacimiento, aunque no siempre lo utilizaron como parte de
su nombre imperial. Godofredo de Monmouth lo identica como Lucius Tiberius, el cual no corresponde a ningn
emperador romano real. En la Vulgata tambin se menciona simplemente a Lucius.
[31] Estos dos personajes fueron creados por Malory. En otras
versiones de la historia, es Sir Mordred quien custodia al
reino en ausencia de Arturo. Probablemente Malory decidi reservar a Mordred hasta que tuviera una intervencin
ms signicativa, y es hasta el Libro XXI que Mordred
queda al cuidado del reino en ausencia del rey.
[32] Manos bellas, rerindose a sus manos blancas y suaves,
contrarias a las rudas manos de un hombre de armas.
10 Enlaces externos
Los caballeros del rey Arturo en Internet Movie Database (en ingls) Excalibur en Internet Movie Database (en
ingls)
12
11
11.1
11.2
Imgenes
11.3