La milpa

A pesar de que en pocos renglones se puede describir el rudimentario proceso de la preparacin del terreno, la
siembra, los cultivos y la cosecha, la idea de simplicidad que emanara de esa descripcin sera equivocada. El
trabajo de la milpa es ms complicado de lo que a primera vista parece. La gran importancia que tiene, se revela en
el rico vocabulario tcnico que hasta hoy se conserva, aunque con ms o menos alteraciones.
Es posible que el trabajo de la milpa en la actualidad sea ms complicado que antao; el desmonte y la quema
ms perfectos, la siembra y los cultivos ms cuidadosos, en un intento de compensar la baja de los rendimientos.
Las tierras ya no son tan frtiles; los montes altos tienden a desaparecer y slo podemos tener una idea de lo que
eran los bosques de Yucatn por los escasos manchones que an existen en lugares alejados de las poblaciones y
de las vas de comunicacin; la mayor parte del monte bajo sufre una constante cosecha de combustible que no le
permite alcanzar su mximo desarrollo, a la vez que se le despoja de plantas como el chakaj y el chukum, que tienen
diversas aplicaciones; el ganado semi salvaje contribuye a su empobrecimiento devorando los vstagos y renuevos;
los cultivos permanentes, como el henequn, le restan una superficie apreciable; la concentracin de habitantes en
ciertas zonas no permite esperar tantos aos, como en poca pretrita, para que el suelo recobre su fertilidad. No
obstante, el nmero de campesinos cuyo nico recurso es la milpa, es tan grande o quizs mayor que en la
antigedad. Por otra parte, la naturaleza del suelo no admite innovaciones radicales en la tcnica agrcola. He aqu
un problema de importancia cuya solucin se hace cada vez ms urgente, porque el suelo contina
empobrecindose a la par que aumenta la poblacin del Estado.
El mejoramiento de un medio agrcola debe tener por base su estudio, tal cuales, sin desdear una sola de las
prcticas agrcolas locales, an las que parezcan ms deficientes, porque todas obedecen a algn motivo, a alguna
peculiaridad del medio, y a veces el empirismo no es ms que el camino largo para hallar las mismas verdades que
la ciencia ha encontrado antes, o que se limita a confirmar o ampliar despus. Claro que no siempre sucede as,
pues hay procedimientos empricos que resultan equivocados, pero ninguno debe rechazarse sin previo examen.
Ciertos fracasos tcnicos se deben a la pretensin de aplicar principios generales a medios agrcolas desconocidos
o imperfectamente estudiados. La tcnica es la que est obligada a acomodarse al medio, cuando no se pueda
cambiarlo econmicamente para adaptarlo a dichos principios. Revisaremos a continuacin el proceso de la milpa.

Eleccin del terreno

La primera labor consiste en recorrer el monte (ximbal k'ax) para escoger el terreno. Como asentamos antes, el
campo de donde elegir es cada vez ms restringido. Como terreno ideal se buscaba el de suelo negro (ek' lu'um) ,
rico en materia orgnica y bien poblado de rboles corpulentos. Se tena cierta predileccin por los lugares donde
abundaban las leguminosas, como el waxim . Hoy en da, repetimos, hay poco margen para la eleccin y se toman
terrenos que en otras pocas se rechazaban.
Nos viene a la memoria un caso que deseamos referir antes de seguir adelante. Alguien se extraaba que en los
terrenos que atraviesa nuestra pequea serrana del Sur, los campesinos prefirieran hacer sus milpas en los
pedregosos cerros, desdeando el suelo de rojizo color, relativamente libre de piedras, y profundo. Esa persona,
desconocedora del medio, atribua a torpeza de los indgenas lo que no es mas que el resultado de una experiencia
acumulada a travs de los siglos: el maz se produce mejor entre la poca tierra negra entre las piedras, tan escasa
que parece haberse distribuido a puados, que en la abundante tierra colorada de la falda, pobre en cal, y que
fcilmente se llena de hierbas que el campesino no puede dominar con sus deficientes implementos. Las tierras
rojizas son adecuadas para un buen nmero de plantas de cultivo, pero el milpero no procede caprichosa ni
torpemente al preferir los terrenos pedregosos y arbolados del cerro, donde puede encontrar la materia orgnica que
l reconoce por su color oscuro.
Fray Diego de Landa, agudo observador, no estaba lejos de la verdad cuando escriba lo siguiente: ... es sobre
las piedras y entre ellas, que todo lo que en ella hay y se da, se da mejor y ms abundantemente entre las piedras

que en la tierra, porque sobre la tierra que acierta haber en algunas partes, ni se dan rboles ni los hay, ni los indios
en ella siembran sus cimientos ni hay sino yerba; y entre las piedras y sobres ellas siembran y se dan todas sus
semillas, y se cran todos los rboles; y algunos tan grandes y hermosos, que a maravilla son de ver. La causa de
esto creo que es haber ms humedad y conservarse ms en las piedras que en la tierra....

El desmonte
Escogido el terreno, se abre una pequea brecha o picado (jolche' o p'ej-che') como base para su medicin. A cada
veinte metros lineales se coloca una mojonera provisional (xu'uk') compuesta de tres piedras, que sirve para sealar
los mecates (k'aan) que se desea sembrar. El mecate se emplea como medida lineal y tambin de superficie. Hoy
en da se acepta como equivalente a veinte metros por lado, o sea cuatrocientos metros cuadrados. Antiguamente
se calculaba en 72 pies de la medida espaola, por lado.
Partiendo de joolche' se comienza la medicin general de la futura milpa (p'iisi-kool) con una vara de medir
llamada p'iisi-che' , que tiene la sexta parte de un mecate lineal. Tambin se emplean sogas de veinte metros de
largo.
Medido el terreno, se inicia la tumba o desmonte (kool) con el corte de los matorrales, arbustos y ramas bajas de
los rboles (p'a'ay tok' , o janch'ak) . Despus se talan los rboles (ch'aak che')aproximadamente a la altura de un
metro de la superficie del suelo. Cuando el rbol cae se podan las ramas (p'uuy k'abche') y se desmenuzan.
La poca del desmonte es variable. En algunos lugares, particularmente donde hay monte alto (canal k'ax) se
inicia desde agosto a septiembre, de modo que en octubre queda preparada la milpa para la quema, pero como
esta operacin no se efecta sino hasta abril o mayo, la vegetacin retoa (k'u'uk'-che') y entonces se hace
necesario efectuar el ba'k'u'uk che' , o corte de los retoos, ocho o quince das antes de la quema. El motivo de
anticipar la tumba es la facilidad de cortar los rboles grandes cuando tienen suficiente humedad. En pleno perodo
de seca, la madera es ms dura.
En el monte bajo (jubche') se aplaza la tumba para el mes de enero, evitndose as el ba'k'u'uk che' .
No siempre se tiene el cuidado de cortar y picar bien la maleza y la vegetacin arbustiva. En este trabajo, como en
todos, hay varios grados de perfeccin, a partir de un simple wa ch'ak que consiste en cortar a medias el tronco de
los rboles e inclinarlos hacia el suelo, sin destrozar las ramas ni los matorrales. Este sistema es ms comn en los
lugares de monte alto, y nos imaginamos que era el nico que se empleaba en la antigedad, cuando se
desconocan los implementos metlicos.

El cerco
Al mismo tiempo que se hace el desmonte se inicia la formacin del cerco aprovechando los rboles que se
encuentran en la brecha, a cuyo efecto se cortan los tallos a la mitad de su dimetro, a cierta altura del suelo, y se
doblan las plantas hacia afuera del terreno, sosteniendo el ramaje con unas horquetas grandes de brazos muy
abiertos (xa'ay che' ) reforzadas a ambos lados por otras horquetas ms pequeas llamadas tak che' . A la cada de
las lluvias esta cerca retoa y se transforma en un seto vivo ms o menos espeso.
Cuando no hay rboles aprovechables para este fin, se utilizan ramas gruesas para formar el cerco que en este
caso se denomina suup ; se construye en forma semejante con la ayuda de horquetas, y se refuerza con ramitas
espinosas.
En todos los casos el cerco debe terminarse antes de que se concluya el desmonte, con el fin de impedir el
acceso del ganado que revuelve la vegetacin picada (jay ch'ak) que cubre el suelo a manera de alfombra.

El asunto del cerco es de gran importancia para el campesino. Despus de la langosta, el ganado es el peor
enemigo de la milpa. Vagando errantes por los montes en busca del sustento, como si fueran venados u otros
animales salvajes, las reses se introducen en la milpa agrandando la ms pequea brecha, y a veces, saltando con
facilidad los cercos. Hay animales viciados o acostumbrados a penetrar a las milpas para devorar las plantas de
maz. Los campesinos designan con el nombre de milperas(xpa kool) a las reses que con toda maa se introducen
a travs del cerco, y con el de saltadoras de cercos (xpa suup) a las que con agilidad increble para su peso y
volumen salvan de un brinco el obstculo que se interpone entre su apetito y su alimento preferido.
Fuente inagotable de controversias entre milperos y ganaderos, de incidentes desagradables y hasta de hechos
criminales es esta cuestin del cercado de la milpa. En la poca de la Colonia se necesitaba un permiso especial
para establecer un rancho ganadero, que slo se otorgaba mediante el requisito de que su ubicacin se efectuara a
mucha distancia de los centros poblados, donde se presuma que el cultivo del maz era el principal recurso de los
agricultores pobres. Era un intento de distribucin de las zonas agrcolas para evitar que las empresas se
perjudicaran mutuamente; intento que se facilitaba por la menor densidad de poblacin. Esa ley fue derogada, o
cay en el olvido, o las circunstancias la hicieron inaplicable. El caso es que desde entonces los intereses de
milperos y ganaderos se encuentran en constante pugna. En la actualidad una Ley del Estado ordena que los cercos
de las milpas sean bien construidos, sin especificar su altura, pero por mutuo acuerdo de la Agencia de la Secretara
de Agricultura y Fomento y del Departamento de Agricultura del Estado, se recomienda a los campesinos que hagan
sus cercos de un metro setenta y cinco centmetros de alto, es decir, veinticinco centmetros ms de lo que
generalmente se acostumbra.
El tema es de tanta importancia para el humilde agricultor cuyos intereses econmicos se basan en la milpa, como
para el futuro de la ganadera en la regin, que no resistimos el deseo de seguir comentndolo. En toda la
temporada de la milpa menudean las quejas de ganaderos y milperos ante las autoridades federales y locales. Con
cierta frecuencia los campesinos, exasperados por la prdida de sus sembrados, recurren a actos violentos y
crueles, con los animales que invaden sus terrenos, y a los que no puede culprseles de seguir sus instintos y
satisfacer su hambre en cualquier forma. Tampoco puede ser responsable el campesino, a menos que las cercas
estn mal construidas, lo que procura evitar por su propio inters, pero no puede exigrsele que construya albarradas
ni que utilice alambre de pas, que costaran ms que la cosecha del maz. Por otra parte, ni las mismas albarradas
son un obstculo para el ganado hambriento, como hemos tenido oportunidad de ver en repetidas ocasiones. Las
clases de cerca que hemos descrito y que significan una regular inversin de tiempo y trabajo son las nicas que en
justicia se puede exigir a los campesinos, que no cuentan con numerario para hacer gastos que tampoco llegaran a
recuperar, ya que los terrenos para milpa slo pueden utilizarse durante uno o dos aos, quedando despus libres
para el ganado, que vaga a su satisfaccin por los montes sin pastor que lo vigile y gue, alejndose mucho de los
corrales, y volviendo a ellos solamente para abrevar, en la poca de sequa. Esta circunstancia se agrava con la
cruza del ganado semi salvaje de la India, el ceb, que recorre grandes distancias en busca de alimento.
La pobreza de los pastos naturales y el hecho de que la ganadera en el Estado, salvo contadas excepciones,
pretende continuar subsistiendo por tiempo indefinido de lo que buenamente produce el monte, son el fondo las
razones que ofrecen los ganaderos para no cercar los terrenos donde pastan sus animales. La cantidad necesaria
de cerco sera fantstica, dada la superficie que necesita cada pieza para subsistir. Por otra parte, escasos son los
ganaderos que cuentan con el terreno suficiente para sostener los animales que poseen. Algunos propietarios de
unas cuantas piezas, carecen totalmente de terreno. Como asentamos en una serie de artculos relacionados con el
monte, en muchos sentidos ste es prcticamente de propiedad comunal, por ejemplo, en el caso de la ganadera.
El ganado vaga libremente salvando los linderos de fincas y parajes, invadiendo los montes y los claros, las
carreteras, los caminos y las vas del ferrocarril. Relativamente los casos de abigeato son pocos, dadas las
circunstancias que los favorecen.
En las condiciones que brevemente hemos descrito, la pugna entre los propietarios de milpa y los de ganado
seguir en pie por mucho tiempo. Ambas empresas se realizan en forma sumamente extensiva, rudimentaria y
nmada, con la diferencia de que, mientras es difcil por costosa la estabilizacin de toda la agricultura del Estado,
particularmente la que se basa en el cultivo del maz, s, por otra parte, es factible la transformacin de los mtodos
que actualmente se emplean en la ganadera de la localidad, que de continuar en la misma forma que desde hace
siglos, desaparecer de Yucatn cuando aumente la poblacin campesina y con ella la necesidad de dedicar mayor
superficie a los cultivos bsicos.

La quema (tok)
Al mismo tiempo que se efecta la tumba o desmonte, se limpia la guardarraya o brecha que se ha abierto
alrededor del terreno con el doble objeto de impedir que el fuego de la quema se comunique a los terrenos
colindantes, y para facilitar la vigilancia de la milpa. Cuando todo queda preparado, se espera la poca favorable
para la quema. Antes de entrar en detalles juzgamos pertinente referirnos a los principios generales de esa
operacin y a los puntos de controversia que ha suscitado.
La quema significa el derroche de las reservas que lentamente la naturaleza ha venido atesorando en el terreno
a travs de un perodo no menor de seis aos y que en ocasiones pasa de diez. En unas cuantas horas las
substancias acumuladas en la vegetacin, y la materia orgnica que se ha venido depositando entre las piedras y en
los intersticios de las rocas se transforman en gran parte en humo y cenizas.
Tericamente la quema es una prctica rudimentaria que impide que en Yucatn pueda formarse el suelo
agrcola, pues nuestras calizas rocas son nada ms el esqueleto de un terreno que no tuvo tiempo de revestirse de
lo que propiamente se llama suelo agrcola.
En distintas pocas, diversos escritores y conferencistas han clamado contra la quema y, repetimos, desde el
punto de vista terico su tesis es irrefutable. Pero fijmonos en la realidad, la realidad agrcola de Yucatn, no la de
otros lugares de clima clido y de tierras arables, donde, sin embargo, se emplean los mismos procedimientos
primitivos que aqu nuestros campesinos se ven obligados a utilizar porque no les queda otro recurso.
Como por lo regular las personas que ms adversas se muestran a la quema tienen en mente los terrenos de
otros Estados, favorablemente dotados por la naturaleza, y no han observado de cerca o no han comprendido
nuestro medio agrcola, incurren en generalizaciones que es preciso aclarar. En aquellas regiones no habra
palabras para condenar suficientemente la quema, si esto no implicara condenar tambin el estancamiento de los
campesinos de esos sitios, por causas muy complejas de las que ellos slo tienen una pequea parte de la culpa.
Hemos visto, en algunos de esos lejanos lugares, arder bosques enteros de grandes rboles y valiosas maderas,
para sembrar unos puados de maz cuya cosecha no compensara la vida de uno solo de los gigantes de la selva,
pero el agricultor necesita el maz para sustentarse, carece de vas de comunicacin y de recursos econmicos para
explorar el bosque, y nada ni nadie lo ha obligado a establecer una agricultura permanente, en esas tierras
profundas, donde no existe una sola piedra, surcadas por ros y arroyos, y tan favorables para el cultivo, que si los
campesinos mayas las vieran, se creeran transportados al paraso del agricultor.
Ao tras ao arden aquellos grandes bosques, ante los cuales nuestro monte bajo no es ms que un montn
raquticos arbustos. En vez de aduearse del terreno, domesticndolo para hacerlo cada vez ms adecuado a la
agricultura con los cultivos, aquellas gentes proceden igual que nuestros campesinos, haciendo sus siembras a
pica o barra, limpindolas de malezas con el machete e implementos semejantes, repitiendo la siembra dos o tres
veces en el mismo terreno y abandonndolo despus a la naturaleza para que nuevamente se encargue de
restaurar la fertilidad.
Es all donde el programa agrcola admite innovaciones radicales de acuerdo con una tcnica ms avanzada. All
debe restringirse la quema a una sola vez, si acaso, para desembarazar el terreno econmicamente de las
malezas, limpiarlo por el fuego de los insectos y de muchos grmenes patgenos, neutralizar su acidez por medio de
las cenizas a la par que enriquecerlo en potasa; proceder despus al destronque, paulatinamente, ya que los
recursos del agricultor son muy escasos; aplicar ms tarde el arado para volver la tierra ms productiva por el efecto
de las labores sobre microorganismos que pueblan el suelo, aparte de otras ventajas que no es del caso enumerar
ahora; establecer un programa de rotaciones de siembras para conservar la fertilidad; utilizar las mquinas
cultivadoras para combatir eficaz y econmicamente las hierbas, etc.
En la inmensa mayora de los terrenos de Yucatn, casi nada de eso es posible. Dicen los opositores tericos de
la quema que en vez de recurrir a esa operacin se debe recoger toda la maleza, llevarla a un lugar determinado,

picarla y formar un pudridero para que con el tiempo los restos de la vegetacin se transformen en materia
orgnica, la que se esparcira en el terreno para enriquecerlo con las principales substancias que las plantas
requieren para su desarrollo. Lo anterior est muy bien, tericamente; slo desearamos poder colocar a alguno de
los opinantes frente a la realidad, en las mismas condiciones econmicas en que se encuentra nuestro campesino,
para ponerle en igualdad de circunstancias, y conocer su opinin sincera a la vuelta de unos cuantos aos de
experiencia, o examinar sus resultados econmicos.
Uno de esos tericos resolva el problema de la preparacin de nuestros terrenos, sin recurrir a la quema,
hablndonos de grandes tractores de tipo oruga, que rodando sobre nuestras lajas descuajaran rboles y
arbustos, economizando de ese modo hasta el desentronque, y conduciendo la maleza por dispositivos especiales
para acumularla en un rincn del terreno, donde otras mquinas se encargaran de picarla, etc. Faltaba nicamente
saber dnde se encontraban esas mquinas especiales y tractores a la disposicin del campesino yucateco.
La fantasa puede resolver rpidamente cualquier problema, incluso el de volver arables los suelos de la Pennsula,
que en opinin publicada por otro teorizante, sera bien sencillo, utilizando grandes arados, suponemos que de un
metal especial que an no se descubre, los cuales, tirados tambin por grandes tractores del socorrido sistema
oruga, con pasos sucesivos iran pulverizando la parte superior de la roca. A este admirable expediente que a nadie
se le haba ocurrido, se aadira el de revestir el terreno con una capa uniforme de estircol, lo cual, de acuerdo con
una frmula matemtica, sera a su entender muy factible, pues si una res produce determinada cantidad de
estircol que alcanza a cubrir una superficie dada de terreno, basta un nmero X de reses para formar una capa
arable de suelo a la vuelta de un corto nmero de aos... Adems, se establecera en firme la industria pecuaria y su
derivada, la lechera aparte de la exportacin de pieles, la fabricacin de calzado, etc.
Las fantsticas opiniones anteriores las referimos solamente a manera de ejemplos, de lo que suele aconsejarse
sobre la agricultura regional. Nos referimos ahora a otras opiniones ms serias, adversas una y favorables otras, a la
importante cuestin de la quema en Yucatn.
Dos trabajos de un mismo autor nos brindan la oportunidad de resumir los principales argumentos en contra y en
pro de la prctica mencionada.
En el Boletn numero tres del Departamento de Agricultura del Estado, el Sr. Mario Calvino, Doctor en Ciencias
Agrcolas de reconocida competencia, se ocup de la quema condenndola en sus distintos aspectos. Estas son
las conclusiones del citado Boletn, suscrito el 17 de enero de 1916: Resumiendo: la quema de los terrenos de
Yucatn es daosa y hay que abandonar ese procedimiento brbaro, utilizando la madera y lea del desmonte y
soterrando la yerba o maleza como abono verde, porque as se aumenta la fertilidad del terreno.
Posiblemente el Dr. Calvino contaba en esa fecha muy pocos das de estancia en Yucatn, o no haba tenido an
la oportunidad de examinar de cerca los terrenos del Estado, para cerciorarse de la imposibilidad absoluta de
sepultar la maleza bajo las lajas. Pero como profesionista honrado y competente a quien no asustan las
rectificaciones, tan pronto se dio cuenta de la ligereza de su opinin, basada en principios generales, en el Boletn
siguiente, impreso treinta y ocho das despus, o sea el 23 de febrero del propio ao, se corrige en la forma que a
continuacin se expresa: En el Boletn numero 3, tratando de la quema, hemos dicho que esta prctica agrcola es
bajo todos conceptos mala; pero ms tarde pudimos observar que la quema es indispensable y de valiosa utilidad,
en donde no se puede labrar la tierra por lo pedregoso y rocalloso del terreno.
Resumiremos ahora los argumentos que primeramente presento contrarios a la quema, porque en esencia son los
mismos que esgrimen todas las personas que opinan en igual forma. Las tierras de Yucatn son pobres en materia
orgnica, por esto no es racional quemar las yerbas y maleza antes de sembrar, porque si toda esta yerba se soterra
en el terreno, se pudre y da lugar a humus o mantillo, modificando profundamente las condiciones fsico-qumicas y
biolgicas del terreno. A tal efecto se corta la yerba y malezas y se separan las ramas y lea, dejando, para voltear
en el terreno, las hojas, yerbas tiernas y ramitas pequeas, picando stas para poderlas soterrar mejor. Si se quema
la yerba y maleza antes de sembrar, se pierde el nitrgeno acumulado y la materia orgnica misma, quedando la
ceniza, la que slo contiene la cal, la potasa, la magnesia y el fierro y los otros pocos elementos minerales que las
plantas toman del terreno. La ceniza de las plantas constituye un gran abono, pero cuando tengamos yerbas, hojas y
frondas frescas de rboles, no conviene reducirlas a ceniza, si nuestro terreno necesita de materia orgnica; porque
soterrando todo esto en el mismo terreno, le suministramos, adems de los elementos de la ceniza, todo el nitrgeno

y las substancias hidrocarbonadas de la materia orgnica. La quema debe hacerse slo en donde las tierras son
negras y ricas de humus. Entonces la ceniza neutraliza la acidez y favorece la vida de los microbios.
Ms adelante propone el Dr. Calvino la siembra de plantas leguminosas para emplearlas como abono verde
voltendolas y soterrndolas en el terreno mismo en que crecieron, lo que es econmicamente imposible en los
terrenos no arables. Despus aconseja la calcinacin, cosa distinta de la quema, y que slo sera aplicable en los
cultivos intensivos y en circunstancias muy especiales, y concluye en la forma antes citada.
Con el ttulo Tierras de laja; Nuevas ideas sobre la quema, el mismo doctor public otro Boletn expresando que
los consejos anteriores no se ajustan a los terrenos que no pueden ararse. He aqu un resumen de la parte
conducente del mencionada Boletn:
Hay vastas regiones en Yucatn en donde es imposible labrar la tierra con arado; en esos terrenos la quema
permite una rpida y econmica limpieza del terreno; si el terreno no se quemara las malas hierbas se desarrollaran
luego y ahogaran las siembras, mientras que por efecto de la quema el terreno queda libre de toda maleza por el
tiempo necesario a que las plantas sembradas nazcan y se desarrollen lo suficiente para no ser ya daadas por
estas hierbas. Hay que aadir que la ceniza que deja la quema sirve de abono en esos terrenos pobres. Refiere
despus una entrevista que tuvo en Oxkutzcab con el agricultor Sr. Genaro Ayora, quien le comunic que los indios
mayas desde poca antigua haban notado que slo con la quema podan hacer sus cultivos de temporal en las
tierras de laja, porque con el calor de la quema la laja suda y entonces en la poca tierra que hay en las rocas y
encima de ellas se junta la humedad necesaria para que la semilla pueda germinar y desarrollarse la plantita.
Apoyando esas razones, el Dr. Calvino dice: El calor de la quema hace dilatar la laja porosa, caracterstica del suelo
yucateco, y entonces por sus poros dilatados sube la humedad con mayor libertad y vehemencia. As la tierra puede
absorber la humedad necesaria para la germinacin de la semilla que se le confa y el desarrollo de las plantitas
hasta que llueve. Por esta razn la quema no debe ser condenada para los suelos de laja y por lo contrario hay que
aconsejarla. Lo mejor es dejar que en la estacin de lluvias crezcan las yerbas en los plantos, cortando stas y
dejndolas tendidas en el suelo al acabarse la estacin. As formarn una capa de materia orgnica encima del
terreno, la que mantendra siempre hmedo y fresco el mismo. Adems, las sales fertilizantes que estas yerbas
absorbieron de la capa superficial del terreno vuelven a la misma y gradualmente retornan al estado soluble, dando
tiempo de absorberlas a las races.
A continuacin aconseja preparar artificialmente el humus para enriquecer los terrenos de laja, poniendo a pudrir
las yerbas, y la formacin de estercoleros para el debido aprovechamiento del abono animal, que en Yucatn slo
puede utilizarse en contados casos, pues el ganado es poco, y vaga libre en dilatadas superficies.
Finalmente diremos, que bajo el aspecto econmico la quema es insubstituible en la preparacin de los terrenos
para la milpa en Yucatn. A cambio de la destruccin de cierta cantidad de materia orgnica, proporciona elementos
contenidos en la ceniza, en tal forma que pueden ser aprovechados de inmediato, pero, sobre todo, es la nica
manera prctica de desembarazar el terreno de malezas y hierbas que no es posible soterrar porque lo impide la
naturaleza pedregosa del suelo. Y, por otra parte, el fuego destruye gran cantidad de semillas y races de las plantas
espontneas y el maz tiene tiempo de germinar y comenzar a crecer sin estorbos. En las tierras arables, las labores
de preparacin desempean ese papel de limpieza, y en caso necesario una labor oportuna de arado o de
cultivadora permite que las plantitas puedan desarrollarse sin tropiezos durante la primera fase de su vida. Se trata
de una competencia de velocidad de crecimiento entre las plantas espontneas y las cultivadas, y en Yucatn stas
slo pueden tomar la delantera gracias al fuego. De no quemarse el terreno habra que dar un primer cultivo con la
coa, que desempean un trabajo muy lento y costoso, y ese cultivo, que quizs sera insuficiente, tendra que
hacerse con las dificultades que son de suponerse, antes de que salieran a la superficie las plantas de maz. En
nuestro medio tiene la quema otras ventajas que se han mencionado, y que en conjunto, como expresa el Dr.
Calvino, hacen de la quema una prctica indispensable.
La adiccin artificial de materia orgnica formada por residuos vegetales, slo sera costeable en los terrenos
permanentemente en cultivo. Sobre este procedimiento y su aplicacin en Yucatn hay mucho que decir, y quizs lo
hagamos en su oportunidad.
Uno o dos das antes de quemar el terreno desmontado (taj che') se procede a limpiar el espacio junto al
cerco (mis jal-chun suup) en dos o tres metros para evitar que el fuego se comunique al cercado. Las hojas

secas (sojol) y dems basura de esa porcin de terreno se queman o en su defecto se amontonan a un lado
formando una capa gruesa (u-k'u kool) que en su oportunidad facilitar el principio de la quema.
Terminados esos preparativos el propietario o propietarios de la milpa, pues con frecuencia sta se hace en
compaa, suelen ponerse de acuerdo con el jmeen para fijar la fecha de la quema. Ese individuo, tan considerado
en otros tiempos por sus funciones sacerdotales, hoy en da desempea algunas ceremonias del rito, adulteradas
una y otras muy simplificadas, cuyo significado exacto probablemente ha olvidado. A los milperos vecinos tambin se
les consulta puesto que la quema necesitar de su cooperacin. Las fases de la luna se tienen como gua muy
importante para todas las operaciones agrcolas. En la luna llena es cuando se hace la quema.
El da fijado, desde muy temprano se preparan estacas de uno y medio a dos metros de largo, que servirn de
teas (taj che') utilizndose preferentemente las ramas de las leguminosas boox katsim y sak katsim porque arden
con facilidad aunque estn verdes. Se preparan resquebrajando con el machete uno de los extremos (tsatsaj bujbil)
operacin que se repite en el curso de la quema cuantas veces sea necesaria.
En los casos en que intervienen el jmeen , cada vez menos frecuentes, con anticipacin se escoge un lugar ms o
menos en el centro de la milpa y de preferencia en algn montculo y se despeja lo mejor posible para evitar que el
fuego llegue hasta all. El da de la quema, como a las once horas cuando comienza a soplar el viento del sur (nojol
iik') el jmeen lleva al lugar escogido una jcara (luuch) nueva y de gran tamao, llena de la bebida regional hecha
con maz, llamada saka' , y endulzada con miel, y la ofrece a los espritus o seores del viento (yuumil iik'o'ob) para
que la milpa arda mejor. A veces se substituye el saka' , que es bebida tradicional para las ofrendas en el no menos
tradicional licor llamadobalche' , que se obtiene de la planta del mismo nombre. La jcara (fruto de una
bignononicea preparada para servir de vasija) es depositada en el suelo donde permanece mientras se quema el
desmonte.
Terminado ese brevsimo acto, que en otras pocas debi haber revestido gran solemnidad, los milperos se
dividen en dos grupos, de los cuales uno se encarga de vigilar que el fuego no llegue al cercado (kanan k'ak'o'ob) .
Cuando hay plantaciones prximas de henequn se extreman las precauciones y se lleva agua para ayudar a
extinguir el fuego en caso necesario. El otro grupo se dirige a la parte que se considera como extremo inferior o
espalda de la milpa (kul paach) que como tal se toma al costado norte (xaman) y da principio a la quema. Despus
de que arde un mecate ms o menos, el grupo se subdivide a su vez en otros dos, y uno de ellos sigue
propagando el fuego (too kool) al poniente(chik'in) y el otro al oriente (lak'in) debiendo encontrarse ambos al
sur (nojol) . Esta operacin es conocida con los nombres de bat'ab o wolt'ab . Cuando se nota que el centro de la
milpa no arde bien, de cada grupo se desprenden uno o dos individuos para dar fuego a esa porcin (t'abi
chumuk) lo que no deja de ser riesgoso, pues el fuego de los costados oriente y poniente puede envolverlos o el
humo sofocarlos. Suelen darse casos de accidentes graves y hasta de muertes, sobre todo cuando la direccin de
los vientos cambia rpida y frecuentemente.
La quema se acompaa de gran algazara, gritos y risotadas, en medio de un calor sofocante, densa humareda y
altas llamas, y el crujido de las ramas verdes que arden. En unas cuantas horas, a veces en dos o tres, se termina la
operacin, y queda el suelo cubierto de cenizas que el viento se encarga de diseminar.
Concluido el trabajo, cuando no queda mas que rescoldos y ceniza sobre las calientes piedras, el jmeen distribuye
entre los propietarios de la milpa, en pequeas porciones, el lquido de la ofrenda, y a continuacin se toma
pozole (k'eyem) en abundancia, que las mujeres se encargan de llevar cuando la milpa no esta muy distante, y que
ellas preparan en el mismo terreno, o bien, cuando los hombres se han alejado mucho del poblado, acostumbran
llevar pelotas de pozole que les sirve a la vez de comida y bebida.
Concluido el trabajo, cuando no queda mas que rescoldos y ceniza sobre las calientes piedras, eljmeen distribuye
entre los propietarios de la milpa, en pequeas porciones, el lquido de la ofrenda, y a continuacin se toma
pozole (k'eyem) en abundancia, que las mujeres se encargan de llevar cuando la milpa no esta muy distante, y que
ellas preparan en el mismo terreno, o bien, cuando los hombres se han alejado mucho del poblado, acostumbran
llevar pelotas de pozole que les sirve a la vez de comida y bebida.
En otros casos, particularmente en los lugares donde se conservan mejor las antiguas costumbres, despus de la
quema se verifica otra ceremonia que consiste en propiciar a la tierra dndole de beber el lquido de las ofrendas, o

sea el saka' . Al efecto, en las ltimas horas de la tarde se prepara esta bebida con los granos de una sola mazorca
de las que se guardan para semilla y que se escoge por su gran tamao. La preparacin se hace en un leek (fruto de
una cucurbitcea arreglado para servir de vasija) y ste se cuelga sobre un kaan-che' , especie de emparrillado
hecho de palos, donde permanece toda la noche. A la madrugada siguiente los propietarios de la milpa, sin ms
acompaamiento, distribuyen el lquido en 13 jcaras. En cada ngulo de la milpa abren un pequeo agujero y
vierten el contenido de la jcara correspondiente. En estos casos, los mismos propietarios beben saka' depositado
en la jcara que se empleo el da anterior para propiciar a los vientos.
Si se tiene en cuenta que la agricultura de la regin est a merced de los elementos y cuando stos se muestran
desfavorables, el esfuerzo humano queda nulificado, se comprender que en la sencilla mente del campesino
indgena haya germinado la idea de las ofrendas propiciatorias desarrollndose en elaboradas ceremonias rituales
de las que slo quedan algunas, probablemente muy desfiguradas.
Al da siguiente de la quema se recoge la madera gruesa que no hubiese ardido (moolche') y se utiliza para lea o
carbn. En caso necesario se emplea una parte para reforzar el cerco. Con los gajos menudos se hacen pequeos
montones (p'up'uy'bil) para quema (tokbil) .

La siembra (pak'al)
La siembra suele hacerse en seco (tikin muuk) procedimiento que en algunas labores del interior de la Repblica se
denomina siembra aventurera, por lo azarosa. Al efecto, cuando a mediados o fines de mayo se advierte la
proximidad de las lluvias, por la presencia de nubes ms o menos obscuras, el campesino arriesga la semilla con la
esperanza de que en breve caigan las primeras lluvias. Con frecuencia este deseo se frustra, y el rigor del sol, los
pjaros, los insectos y hasta algunos mamferos, dan cuenta de la semilla. Sin desmayar por eso, el campesino
repita la siembra (julbe'en) .
Fiel observador de su antiqusimo calendario agrcola lunar, el campesino aguarda la luna llena para hacer su
siembra, despus de la primera lluvia, que por lo general cae a fines de mayo. Como nico instrumento emplea
el xul , palo aguzado en su extremo y endurecido por el fuego y a veces revestido de una punta de hierro. Colgado
de los hombros lleva el sabukan o morral de henequn, o bien una especie de canasta llamada pawo' , tejida con la
misma fibra. All encierra la semilla de maz, mezclada con semilla de frijol y de calabaza. A esta mezcla se le
denomina xa'ak' winal .
Los procedimientos principales para la siembra son dos: el ms comn se llama k'oben pak'al , que se puede
interpretar por siembra al tresbolillo y se ejecuta recorriendo el terreno en lnea recta a pasos normales, enterrando
el xuul o vara de sembrar a seis o siete centmetros de profundidad y a la distancia aproximada de un metro de un
hoyo a otro, depositando cuatro o cinco semillas de maz y tres o cuatro de frijol y calabaza por hoyo, el cual se tapa
arrimando tierra con la punta del pie (mak jool) . En la lnea siguiente los hoyos van alternndose con los de la
anterior. Un hombre en una jornada de trabajo puede sembrar alrededor de ocho mecates diarios, o sea tres mil
doscientos metros cuadrados. El otro procedimiento, menos comn, se llama sit' kej , que significa salto de
venado, y slo se diferencia del anterior en que los hoyos no se alternan y las matas quedan ms espaciadas porque
el sembrador mide el terreno a pasos largos y forzados.
La primera siembra en un terreno recin rozado y quemado se denomina ch'akbe'en o milpa rosa y la
segunda sak'ab o milpa caa, que algunos llaman caada. Solamente en los terrenos que estuvieron cubiertos de
monte suele hacerse la tercera siembra consecutiva, denominada xlab sakab , que desde luego sera incosteable en
los suelos pobres.

lases de maz

Las clases de maz pueden dividirse en dos tipos generales atendiendo al tamao de la mazorca: xnuuk nal o
mazorca grande y xmejen nal o mazorca pequea. En condiciones normales la primera necesita de seis o siete
meses para madurar por completo, aunque es costumbre recoger la cosecha un tiempo despus, y la segunda
puede obtenerse a los tres meses aproximadamente, aunque hay variaciones entre las distintas clases que
comprende cada tipo.
No hay variedades propiamente dichas sino hbridos naturales, pero sorprende que siendo tan fcil el cruzamiento
en el maz, conservan sus caracteres generales de modo que desde tiempo inmemorial se les distingue con
determinados nombres que aluden a uno o ms de esos caracteres.
Se conoce, entre otros, el t'sit bakal , de mazorca relativamente grande, granos blancos, numerosos, y olote
flexible aunque est madura la mazorca. Esta clase es de las ms importantes. Hay tambin el sajum , de granos
amarillentos; el chak chob , que los tiene rojizos; el sak tux de granos blancos, dentados, en hileras rectas; el xbel
bakal que presenta la particularidad de que a media mazorca, desde el centro a la punta slo tiene dos pares de
hileras y entre ellas se ve el olote (bakal) desnudo de granos; el eek'chob , cuyos granos tienen un color rojo obscuro
casi negro; el xk'an nal , amarillo subido; el pequeo nal t'eel o elote de gallo, tambin llamado k'aay t'eel o sea
canto de gallo, blanco y muy precoz, que es fama que en sesenta das madura, y podra industrializarse en forma
de conservas, como el llamado maz dulce de los Estados Unidos; el xt'uup nal , tambin pequeo; una de las
variaciones delxmejen nal , muy hibridada y precoz, con granos de variados colores; el xe ju , de granos azules y
morados, y otros de menos importancia.
Como caracterstica general todos estos tipos de maz producen cierta impresin de fragilidad y finura, con sus
mazorcas de tamao mediano a pequeo, su delgado olote y sus granos de poco peso y relativamente menudos.
Acusan la escasa fertilidad del suelo, la parquedad de las lluvias y la falta de cultivos completos.
Por los siglos han constituido la base de la alimentacin del campesino maya, y encierran quiz el secreto y la
decadencia de la raza, que ha dado lugar a tan variadas como elaboradas hiptesis.
Por otra parte; estn adaptadas admirablemente, a travs de quien sabe cuantos siglos de cultivo, a la pobreza de
un medio agrcola en el que probablemente no llegaran a aclimatarse con facilidad las variedades originadas en
suelos ms prdigos y en climas distintos. No obstante en algunos terrenos frtiles del sur hemos visto ensayar con
xito variedades ms productivas llevadas de otras regiones. Sera de importancia para la agricultura del Estado un
trabajo de Gentica consistente en hacer cruzamientos entre las mejores clases nativas y algunas variedades
seleccionadas de otras regiones, tratando de aunar a la adaptabilidad de las primeras la mayor productividad de las
segundas. Tambin convendra, en las zonas apropiadas, hacer ensayos de aclimatacin debidamente dirigidos,
empleando de preferencia las especies ms productivas de otras regiones de clima clido.
Hasta cierto grado, se prctica en la localidad la seleccin de las semillas, eligiendo al efecto las mazorcas ms
grandes, ms pesadas y mejor conformadas. Los granos de los extremos de la mazorca no se utilizan para la
siembra. Hasta cierto punto tambin, se escogen las variedades, de acuerdo con el suelo, la poca de la siembra y
la oportunidad con que caigan las lluvias, pero influye decididamente en la eleccin la costumbre de sembrar una
variedad determinada.

Otras plantas de la milpa

El frijol que se siembra junto con el maz es el llamado xkoli bu'ul o frijol de milpa, de planta trepadora y granos de
mediano tamao. Tambin se siembra el iib , de diversos colores, leguminosa semejante al frijol pero de distinto
gnero botnico. Las variedades de calabaza milpera son principalmente la xka' y lat'sol , de tamao mediano a
pequeo y cscara delgada. En el Estado tiene gran importancia la pepita (sikil) pues se utiliza en diversas formas en
la alimentacin. La primera de las nombradas tiene semilla gruesa que recibe el nombre particular de top' y la
segunda es de semilla menuda.

En el lugar menos pedregoso de la milpa y separadamente del maz se siembra el frijol tsama' , de granos negros,
grandes de muy buen sabor y rpido cocimiento; el xpeelon , que se cosecha tierno, se vende en la misma vaina y
suele usarse como ejote; el xma' yuum , negro tambin, muy precoz, cuyo curioso nombre puede traducirse por
hurfano de padre; el mejen bu'ul o frijol menudo , del cual hay un tipo muy pequeo, de color rojo, llamado kak
wayakab y otras clases menos comunes.
Tambin se siembra variedades de calabaza distintas de las ya mencionadas, como la xnuuk k'um , grande de
color crema y centro amarillo; la xkalis k'uum , que tiene aspecto parecido al de la calabaza-meln, errneamente
llamada en la localidad melocotn; la xkoko k'um , de forma ovalada y con listas semejantes a las de ciertos
melones, sandas de temporal, pero las cosechas principales de esas cucurbitceas son las de riego y medio riego
que se logran en los solares, en los terrenos de cultivo permanente y en los antiguos tiraderos de bagazo de
henequn. Cosa semejante puede decirse del tomate (p'aak) .
En la milpa se acostumbra sembrar una o ms variedades de chile picante, sobre todo cerca del lugar donde en su
oportunidad se instala el pasel o caseta para la vigilancia. Entre ellas se cuenta el xkat iik osak iik largo, blanco, que
se emplea cocindolo junto con ciertos guisos regionales; el t'say-balam y elchawa iik , semejante al anterior, pero
el primero ms largo y ms delgado y el segundo de color verde y extremo ancho en vez de puntiagudo; el
habanero, excesivamente picante; el chak iik , llamado tambin escurre o sukure iik , nombre que no parece
pertenecer al idioma maya. Esta variedad, de color rojo, se seca al sol como el chile pasilla del centro de la
Repblica, pero es distinta. Por lo general hacen espontneamente algunas matas de maax , de fruto pequeo y
parecido al piqun del que quiz solamente es una variacin. Las otras clases de chile son ms bien propias de los
solares que da la milpa.
Se suele aprovechar los manchones de tinta negra (eek' lu'um) o en su defecto de tierra rojiza(k'ankab) para la
siembra de yuca (t'sin) , jcama (chi'ikan) , camote (iis) , y makal . Esta prctica es ms comn en las regiones
distintas de la henequenera.

Cultivo
A los quince o veinte das despus de la siembra se hace un chapeo, bajo (pak) o bien un deshierbe(lojche'
pak) dependiendo de la fertilidad del terreno y consecuentemente de la abundancia de las hierbas. La diferencia
entre ambos procedimientos consiste en que el primero es prcticamente una siega, slo que ms prxima a la
superficie del suelo que en el chapeo ordinario, y en el segundo caso, que es menos comn se procura cortar de
raz todas las hierbas, hasta donde lo permite la naturaleza pedregosa del terreno.
En ambos casos se utiliza la coa (lob o lobche') que es un implemento distinto de conocido con el mismo
nombre en otros lugares de la Repblica. Se compone de una hoja de hierro, corta y ancha, de dos filos, encorvada
de modo que presenta cierta semejanza con un signo de interrogacin, cuya parte inferior encaja de un mango de
palo de cuarenta o cincuenta centmentros de largo. El trabajador opera en cuclillas, por lo que este trabajo es muy
cansado. Cuando se trata del chapeo el campesino se ayuda con una pequea horqueta (peets' che') que utiliza
para sujetar las hierbas que va segando.
Un individuo puede hacer de dos a tres mecates de chapeo de milpa, o sea entre 800 y 1,200 metros cuadrados,
y solamente ejecuta entre medio y tres cuartos de mecate de deshierbe en una jornada de trabajo, superficies
verdaderamente insignificantes si se comparan con las que se puede cultivar de maz en los suelos arables y con
implementos adecuados.
Afortunadamente la sombra del monte contribuye en su oportunidad a estorbar el desarrollo de las malas hierbas, y
la quema a su vez destruye muchas semillas y yemas subterrneas de la vegetacin adventicia, de modo que la
milpa roza no necesita ms de un deshierbe y a la milpa caa normalmente le basta con dos.

Plagas
A cambio de esa ventaja, al milpero no le faltan tribulaciones, siendo de las principales la invasin del ganado, a que
nos hemos referido extensamente al hablar del cerco. La langosta (saak') sin duda alguna ocupa el primer lugar
entre las plantas, pues la planta de maz constituye a su alimento predilecto. La historia de Yucatn seala su paso
como una de las mayores calamidades, que en otras pocas, cuando no se cultivaba el henequn y los campesinos
dependan mucho ms que ahora del maz, lleg a ocasionar la despoblacin parcial de la Pennsula, la miseria y
hasta el hambre.
Adems de las plagas generales que atacan en cualquier tiempo hay otras que de preferencia lo hacen en
determinadas fases del desarrollo de la milpa. Apenas la plantita sale a la superficie, varias clases de aves la buscan
como alimento y habitualmente la extraen del suelo con todo y el cotiledn que an conserva. Entre ellas una de las
ms temidas es el soj k'aw , pjaro de plumaje negro que algunos opinan que es una especie del tordo. Con poca
frecuencia en la zona henequenera y mayor en otras zonas, hace un dao semejante el ch'eel , que distingue por su
hermoso plumaje azul en contraste con su desagradable graznido. Algunos autores lo confunden con la urraca, con
la que no tiene ninguna semejanza. No es comn utilizar espantapjaros, pues la mayora de los campesinos no
creen en su eficacia. Se culpa a ciertas lagartijas ( meelech , de color verde, y xkankalas , amarillas) de devorar las
races de las plantas tiernas. A veces es tan grande el dao que ocasionan las plagas en la primera fase de la vida
del maz, que se hace necesaria la resiembra.
El venado (kej) tambin llega a penetrar a la milpa en busca de alimento. Donde todava hay manadas de kitam,
especie del pecari o cerdo del monte, suelen causar grandes estragos en las plantaciones. A veces el terreno es
invadido por multitud de ratas y ratones del campo (u ch'oil k'ax). La tuza (baj) slo es de temerse en los
manchones de tierra rojiza, sobre todo cuando se siembran las races y tubrculos que ya se mencionaron.
Fuera de la langosta, las plagas de insectos son relativamente poco numerosas y dainas en la milpa, quiz por el
gran nmero de aves insectvoras que existe, entre ellas el ch'ikbuul , otro pjaro de color negro y de fuerte pico
encorvado, que confiadamente acompaa a los campesinos cuando estn deshierbando, atento a devorar los
insectos que salen a la superficie. Tambin es muy til a la ganadera porque es de las aves garrapateras. La
quema, como se asent en su oportunidad, contribuye a su vez al exterminio de los insectos y de sus larvas y
huevecillos. Ocasionalmente el gusano de la raz (larva de un coleptero) produce daos de importancia. Los
gusanos del elote (larvas de un insecto cuyo nombre cientfico es Heliothis obsoleta ) puede decirse que son
escasos en Yucatn. Los insectos ms temibles aqu son las plagas de los graneros, a que nos referimos en su lugar
correspondiente.
La mazorca, naturalmente, tiene ms enemigos que la planta. A varias de las plagas ya mencionadas se suman
diversas aves granvoras y algunos mamferos. Entre las primeras, en los lugares de monte alto merece
mencionarse el xk'ili' , especie de lorito de plumaje verde que vuela en bandadas haciendo gran alharaca. En esos
mismos lugares causan daos de consideracin diversos cuadrpedos de los cuales algunos no abundan en la zona
henequenera y otros prcticamente han desaparecido de ellas. Mencionaremos al jaaleb o tepezcuintle, cuya carne
es de las ms apreciadas en el Estado; al k'ulu' , que parece ser una especie del tejn; y al tsuub errneamente
llamada liebre, que algunos identifican con el agut. Los tres son animales nocturnos que habitan en las cuevas y
otros sitios obscuros y por la noche causan destrozos en los cultivos derribando las plantas, devorando las
mazorcas, las sandas, calabazas, etc. El chi'ik o pisote es tambin un gran enemigo de la milpa. El llamado
zorro (ooch) que propiamente no es un zorro sino el animal conocido como tlacuache en otros lugares de la
Repblica, y que abunda en todo el Estado, hasta en los solares de la propia capital, tambin devora las sandas,
melones y otros frutos a falta de su alimento preferido.
No se acostumbra combatir las enfermedades de las plantas, que por otra parte no son abundantes. El
cuitlacoche o carbn, que es tan comn en muchos lugares del pas, aqu es prcticamente desconocido, quiz
porque el clima no es tan favorable para su reproduccin. Otras enfermedades del maz, muy conocidas en diversas
regiones, en Yucatn son ocasionales. Creemos que esto se debe a la quema, que destruye los grmenes
patgenos, y a la forzada rotacin de cultivos que alterna dos aos consecutivos de milpa con seis de monte.
El campesino procura defenderse de las plagas animales redoblando la vigilancia de la milpa, remendando los
cercos y conservando la limpieza de la brecha en torno del cercado. En algunos lugares aislados subsiste todava

una curiosa prctica consistente en embadurnar un cordel con la grasa de un animal carnvoro, como el tigrillo, el
leoncillo u otro semejante, y tenderlo alrededor del cercado. Se dice que esto basta para alejar a los cuadrpedos
herbvoros.
La ceremonia que se celebra antes de la quema parece ser que tambin tiene el objeto de pedir la ayuda de los
espritus protectores de la milpa ( nukuch yuumo'ob , los grandes seores) para que la defiendan de sus enemigos.
Esto parece tener efecto cuando menos en los seres humanos; el ladrn de elotes que despus de sus robo se
siente repentinamente enfermo, lo atribuye a venganza de milpa y est seguro de que no sanar a lo menos que la
desagravie, haciendo caso omiso del propietario, pues la milpa tiene, para muchos campesinos, una misteriosa
personalidad. El desagravio frecuentemente consiste en encender dos velas en el sembrado robado.

La cosecha (jooch)
Los primeros elotes que se ponen a la venta por lo regular proceden de los solares. Poco despus se obtienen
elotes en la milpa, del maz precoz de mazorca pequea.
Es curioso que siendo tan rico el vocabulario agrcola de los mayas, en la forma que hoy se habla ese idioma, un
solo trmino, nal , sirve para designar a la planta del maz, al elote y tambin a la mazorca. Slo en casos especiales
se llama al elote ak' nal y a la mazorca de granos secos, tikin nal . Al hablar en castellano, el campesino yucateco
indistintamente denomina elote a la planta, al elote propiamente dicho y a la mazorca, lo que da origen a muchas
confusiones.
El frijol tierno, xpelon , se cosecha al mismo tiempo que los elotes. Las calabazas t'sol y xka' y las variedades
ms precoces del frijol que se recoge seco, se cosechan ms o menos en las mismas poca que el maz xmejen
nal . Este tipo de maz slo por excepcin necesita de mayores cuidados que los deshierbes que hemos descrito.
Por lo general se le prefiere para la siembra de la milpa caa.
La cosecha principal proviene del maz tardo llamado xnuuk nal . Con anticipacin se forma, el pasel o caseta
para la vigilancia, que es una sencilla construccin de ramas y zacate, en forma de A, que sirve para resguardarse
de las lluvias y como dormitorio, lugar provisional de almacenamiento, etc.
Cuando las mazorcas han alcanzado se mximo desarrollo, pero antes de que el grano est bien seco se hace la
dobla ( waats') operacin que consiste en doblar las caas sin quebrarlas de modo que las puntas de las mazorcas
queden abajo, con idea de que los granos sequen con ms rapidez y para protegerlos de los pjaros y de las lluvias.
La mazorca no debe inclinarse tanto que puedan alcanzarla las plagas terrestres. La dobla se hace cuando la luna
est en menguante.
La ceremonia de accin de gracias por la cosecha, hoy en da ha quedado muy simplificada. Antes de la cosecha se
hace un pibinal , es decir, se cuecen unos elotes, bajo tierra y despus se escogen los tres ms grandes y junto con
una jcara de atole nuevo (ak' sa') se ponen en el centro de la milpa, encendiendo una vela. Cualquiera que pase
por all podr comerse los elotes y tomar el atole, pero deber dejar la jcara vaca en el mismo sitio. Se hace
tambin un novenario del culto catlico y se distribuyen los elotes cocidos entre la concurrencia.
No siempre se efecta la cosecha apenas el maz est bien seco. En muchos casos se acostumbra dejar que las
mazorcas permanezcan ms tiempo en las caas porque as se conservan mejor que en la troje. Por lo general en
los meses de enero, febrero y marzo, estando el tiempo seco, es cuando se hace la cosecha. Para sta, a veces se
toma en cuenta las fases de la luna. Previamente se limpia un espacio al que se da el nombre de hanil, alrededor
del pasel . La pizca se hace en pie, es decir, sin cortar las caas. Los milperos (jkoolo'ob) llegan provistos de unas
canastas de bejuco (xuxak) que sujetan a la espalda con unos mecapales (tantab) . En ellas depositan las
mazorcas, ya desprovistas de su envoltura (jolo'och) que se deja adherida a la caa. Para abrir la envoltura (jets
t'siil) se utilizan unos trozos de madera puntiaguda llamados bakche' que se hacen generalmente
de katsim , jabin o chakte' . A veces se emplean cuernos de venado. En muchos casos, se conserva la envoltura
interior adherida a la mazorca para proteger el grano cuando se le tiene a la intemperie.

No hay costumbre de aprovechar el rastrojo, ms comnmente llamado maloja en la regin. Se deja en el campo
para provecho de la ganadera trashumante y en buena parte se pudre en el mismo terreno.
Al mismo tiempo que se efecta la cosecha se selecciona la semilla ('inal) para la siembra prxima. Al efecto,
cuando el milpero encuentra mazorcas grandes las separa de las dems, sin quitarles la envoltura para que puedan
conservarse mejor. Si esta prctica se completar escogiendo tambin las plantas de donde proceden esas
mazorcas, se habra adelantado mucho en la seleccin de semilla en el campo.
En ciertos casos, particularmente cuando se trata de pequeas milpas, la mazorca se lleva del campo sin
desgranar, pero es ms comn desgranarla en el campo mismo. Al efecto, se hace una especie de emparrillado alto,
de palos (ka'anche') , y encima se colocan la mazorcas para golpearlas (p'uuch) con unos palos gruesos para que
suelten el grano, que va cayendo a travs del ka'anche' a los costales o petates que se colocan en el suelo. Esta
operacin por lo regular se ejecuta en las noches. El viento se encarga de limpiar el tamo (ma'ay ixi'im) . En el
campo mismo se envasa el maz (ixi'im) en costales y se lleva a lomo de hombre o de caballo al granero (ch'il) .
Cuando se trata de una pequea cantidad, el desgrane suele hacerse colocando las mazorcas en una hamaca de
henequen y golpendolas en la forma descrita. El desgrane a mano (oxo'om) se usa preferentemente en las
mazorcas escogidas para semilla.
Con frecuencia en la propia casa se hace la troje, aprovechando uno de sus ngulos. Para evitar la humedad en las
paredes y del piso de tierra se cubren con una capa de huano (xa'an) . En los lugares de monte alto suele usarse
para el mismo fin la corteza del rbol llamado tsalam . La troje se separa del resto de la casa con una divisin de
palos (koloj che') cubierta de palmas de huano. Para evitar las plagas del granero como el gorgojo y la palomilla del
maz, que genricamente reciben en nombre deyik'el ixi'im (gusano del maz), se acostumbra poner una capa de
cal viva en el piso de la troje y otra sobre el grano almacenado. Las ms de las veces esta precaucin resulta
insuficiente: el maz se pica con rapidez y el campesino tiene que darle salida a cualquier precio. Este es uno de
los problemas ms graves del milpero que podra resolverse si construyera graneros especiales y accediera a
aprender a fumigarlos con bisulfuro de carbono o cualquier otro procedimiento adecuado. Tenemos entendido que el
Banco de Crdito Ejidal procura que sus asociados conserven su maz fumigndolo en debida forma. Los
agricultores individuales de escasos recursos difcilmente pueden implantar estos sistemas, y quedan a merced de
quienes viven del comercio del maz.
Los ratones de campo tambin hacen gran estrago en la troje. El uso de las trampas no es comn y la tarea de
exterminarlos se deja a los gatos que no siempre cumplen con su cometido, y en muchos casos acostumbran
sepultar entre el maz los cadveres destrozados de sus vctimas.
Cuando se almacena el maz sin desgranarlo y sin quitar la envoltura de las mazorcas, stas se acomodan en la
troje con las puntas hacia abajo. En otras ocasiones sirve de troje la bifurcacin del tronco de un rbol. Tratndose
de pequeas cantidades de semillas, suelen hacerse sartas de mazorcas(ch'uy nal) para colgarlas sobre el brasero,
pues se cree que el humo de la lea sirve para ahuyentar a los insectos.
Una vez que la milpa ha sido utilizada durante dos aos consecutivos, se abandona a la naturaleza, salvo los
casos especiales, de tierras frtiles en que se hace una tercera siembra que se llama xlab sakab. Durante los dos o
tres primeros aos el terreno donde existi una milpa recibe el nombre compuesto dekol sak'ab jubche' que
literalmente significa milpa-caa-monte bajo. Ms tarde se denomina solamentejubche' .

La milpa
A pesar de que en pocos renglones se puede describir el rudimentario proceso de la preparacin del terreno, la
siembra, los cultivos y la cosecha, la idea de simplicidad que emanara de esa descripcin sera equivocada. El
trabajo de la milpa es ms complicado de lo que a primera vista parece. La gran importancia que tiene, se revela en
el rico vocabulario tcnico que hasta hoy se conserva, aunque con ms o menos alteraciones.
Es posible que el trabajo de la milpa en la actualidad sea ms complicado que antao; el desmonte y la quema
ms perfectos, la siembra y los cultivos ms cuidadosos, en un intento de compensar la baja de los rendimientos.

Las tierras ya no son tan frtiles; los montes altos tienden a desaparecer y slo podemos tener una idea de lo que
eran los bosques de Yucatn por los escasos manchones que an existen en lugares alejados de las poblaciones y
de las vas de comunicacin; la mayor parte del monte bajo sufre una constante cosecha de combustible que no le
permite alcanzar su mximo desarrollo, a la vez que se le despoja de plantas como el chakaj y el chukum, que tienen
diversas aplicaciones; el ganado semi salvaje contribuye a su empobrecimiento devorando los vstagos y renuevos;
los cultivos permanentes, como el henequn, le restan una superficie apreciable; la concentracin de habitantes en
ciertas zonas no permite esperar tantos aos, como en poca pretrita, para que el suelo recobre su fertilidad. No
obstante, el nmero de campesinos cuyo nico recurso es la milpa, es tan grande o quizs mayor que en la
antigedad. Por otra parte, la naturaleza del suelo no admite innovaciones radicales en la tcnica agrcola. He aqu
un problema de importancia cuya solucin se hace cada vez ms urgente, porque el suelo contina
empobrecindose a la par que aumenta la poblacin del Estado.
El mejoramiento de un medio agrcola debe tener por base su estudio, tal cuales, sin desdear una sola de las
prcticas agrcolas locales, an las que parezcan ms deficientes, porque todas obedecen a algn motivo, a alguna
peculiaridad del medio, y a veces el empirismo no es ms que el camino largo para hallar las mismas verdades que
la ciencia ha encontrado antes, o que se limita a confirmar o ampliar despus. Claro que no siempre sucede as,
pues hay procedimientos empricos que resultan equivocados, pero ninguno debe rechazarse sin previo examen.
Ciertos fracasos tcnicos se deben a la pretensin de aplicar principios generales a medios agrcolas desconocidos
o imperfectamente estudiados. La tcnica es la que est obligada a acomodarse al medio, cuando no se pueda
cambiarlo econmicamente para adaptarlo a dichos principios. Revisaremos a continuacin el proceso de la milpa.

Eleccin del terreno

La primera labor consiste en recorrer el monte (ximbal k'ax) para escoger el terreno. Como asentamos antes, el
campo de donde elegir es cada vez ms restringido. Como terreno ideal se buscaba el de suelo negro (ek' lu'um) ,
rico en materia orgnica y bien poblado de rboles corpulentos. Se tena cierta predileccin por los lugares donde
abundaban las leguminosas, como el waxim . Hoy en da, repetimos, hay poco margen para la eleccin y se toman
terrenos que en otras pocas se rechazaban.
Nos viene a la memoria un caso que deseamos referir antes de seguir adelante. Alguien se extraaba que en los
terrenos que atraviesa nuestra pequea serrana del Sur, los campesinos prefirieran hacer sus milpas en los
pedregosos cerros, desdeando el suelo de rojizo color, relativamente libre de piedras, y profundo. Esa persona,
desconocedora del medio, atribua a torpeza de los indgenas lo que no es mas que el resultado de una experiencia
acumulada a travs de los siglos: el maz se produce mejor entre la poca tierra negra entre las piedras, tan escasa
que parece haberse distribuido a puados, que en la abundante tierra colorada de la falda, pobre en cal, y que
fcilmente se llena de hierbas que el campesino no puede dominar con sus deficientes implementos. Las tierras
rojizas son adecuadas para un buen nmero de plantas de cultivo, pero el milpero no procede caprichosa ni
torpemente al preferir los terrenos pedregosos y arbolados del cerro, donde puede encontrar la materia orgnica que
l reconoce por su color oscuro.
Fray Diego de Landa, agudo observador, no estaba lejos de la verdad cuando escriba lo siguiente: ... es sobre
las piedras y entre ellas, que todo lo que en ella hay y se da, se da mejor y ms abundantemente entre las piedras
que en la tierra, porque sobre la tierra que acierta haber en algunas partes, ni se dan rboles ni los hay, ni los indios
en ella siembran sus cimientos ni hay sino yerba; y entre las piedras y sobres ellas siembran y se dan todas sus
semillas, y se cran todos los rboles; y algunos tan grandes y hermosos, que a maravilla son de ver. La causa de
esto creo que es haber ms humedad y conservarse ms en las piedras que en la tierra....

El desmonte
Escogido el terreno, se abre una pequea brecha o picado (jolche' o p'ej-che') como base para su medicin. A cada
veinte metros lineales se coloca una mojonera provisional (xu'uk') compuesta de tres piedras, que sirve para sealar
los mecates (k'aan) que se desea sembrar. El mecate se emplea como medida lineal y tambin de superficie. Hoy
en da se acepta como equivalente a veinte metros por lado, o sea cuatrocientos metros cuadrados. Antiguamente
se calculaba en 72 pies de la medida espaola, por lado.

Partiendo de joolche' se comienza la medicin general de la futura milpa (p'iisi-kool) con una vara de medir
llamada p'iisi-che' , que tiene la sexta parte de un mecate lineal. Tambin se emplean sogas de veinte metros de
largo.
Medido el terreno, se inicia la tumba o desmonte (kool) con el corte de los matorrales, arbustos y ramas bajas de
los rboles (p'a'ay tok' , o janch'ak) . Despus se talan los rboles (ch'aak che')aproximadamente a la altura de un
metro de la superficie del suelo. Cuando el rbol cae se podan las ramas (p'uuy k'abche') y se desmenuzan.
La poca del desmonte es variable. En algunos lugares, particularmente donde hay monte alto (canal k'ax) se
inicia desde agosto a septiembre, de modo que en octubre queda preparada la milpa para la quema, pero como
esta operacin no se efecta sino hasta abril o mayo, la vegetacin retoa (k'u'uk'-che') y entonces se hace
necesario efectuar el ba'k'u'uk che' , o corte de los retoos, ocho o quince das antes de la quema. El motivo de
anticipar la tumba es la facilidad de cortar los rboles grandes cuando tienen suficiente humedad. En pleno perodo
de seca, la madera es ms dura.
En el monte bajo (jubche') se aplaza la tumba para el mes de enero, evitndose as el ba'k'u'uk che' .
No siempre se tiene el cuidado de cortar y picar bien la maleza y la vegetacin arbustiva. En este trabajo, como en
todos, hay varios grados de perfeccin, a partir de un simple wa ch'ak que consiste en cortar a medias el tronco de
los rboles e inclinarlos hacia el suelo, sin destrozar las ramas ni los matorrales. Este sistema es ms comn en los
lugares de monte alto, y nos imaginamos que era el nico que se empleaba en la antigedad, cuando se
desconocan los implementos metlicos.

El cerco
Al mismo tiempo que se hace el desmonte se inicia la formacin del cerco aprovechando los rboles que se
encuentran en la brecha, a cuyo efecto se cortan los tallos a la mitad de su dimetro, a cierta altura del suelo, y se
doblan las plantas hacia afuera del terreno, sosteniendo el ramaje con unas horquetas grandes de brazos muy
abiertos (xa'ay che' ) reforzadas a ambos lados por otras horquetas ms pequeas llamadas tak che' . A la cada de
las lluvias esta cerca retoa y se transforma en un seto vivo ms o menos espeso.
Cuando no hay rboles aprovechables para este fin, se utilizan ramas gruesas para formar el cerco que en este
caso se denomina suup ; se construye en forma semejante con la ayuda de horquetas, y se refuerza con ramitas
espinosas.
En todos los casos el cerco debe terminarse antes de que se concluya el desmonte, con el fin de impedir el
acceso del ganado que revuelve la vegetacin picada (jay ch'ak) que cubre el suelo a manera de alfombra.
El asunto del cerco es de gran importancia para el campesino. Despus de la langosta, el ganado es el peor
enemigo de la milpa. Vagando errantes por los montes en busca del sustento, como si fueran venados u otros
animales salvajes, las reses se introducen en la milpa agrandando la ms pequea brecha, y a veces, saltando con
facilidad los cercos. Hay animales viciados o acostumbrados a penetrar a las milpas para devorar las plantas de
maz. Los campesinos designan con el nombre de milperas(xpa kool) a las reses que con toda maa se introducen
a travs del cerco, y con el de saltadoras de cercos (xpa suup) a las que con agilidad increble para su peso y
volumen salvan de un brinco el obstculo que se interpone entre su apetito y su alimento preferido.
Fuente inagotable de controversias entre milperos y ganaderos, de incidentes desagradables y hasta de hechos
criminales es esta cuestin del cercado de la milpa. En la poca de la Colonia se necesitaba un permiso especial
para establecer un rancho ganadero, que slo se otorgaba mediante el requisito de que su ubicacin se efectuara a
mucha distancia de los centros poblados, donde se presuma que el cultivo del maz era el principal recurso de los
agricultores pobres. Era un intento de distribucin de las zonas agrcolas para evitar que las empresas se
perjudicaran mutuamente; intento que se facilitaba por la menor densidad de poblacin. Esa ley fue derogada, o
cay en el olvido, o las circunstancias la hicieron inaplicable. El caso es que desde entonces los intereses de
milperos y ganaderos se encuentran en constante pugna. En la actualidad una Ley del Estado ordena que los cercos
de las milpas sean bien construidos, sin especificar su altura, pero por mutuo acuerdo de la Agencia de la Secretara
de Agricultura y Fomento y del Departamento de Agricultura del Estado, se recomienda a los campesinos que hagan
sus cercos de un metro setenta y cinco centmetros de alto, es decir, veinticinco centmetros ms de lo que
generalmente se acostumbra.

El tema es de tanta importancia para el humilde agricultor cuyos intereses econmicos se basan en la milpa, como
para el futuro de la ganadera en la regin, que no resistimos el deseo de seguir comentndolo. En toda la
temporada de la milpa menudean las quejas de ganaderos y milperos ante las autoridades federales y locales. Con
cierta frecuencia los campesinos, exasperados por la prdida de sus sembrados, recurren a actos violentos y
crueles, con los animales que invaden sus terrenos, y a los que no puede culprseles de seguir sus instintos y
satisfacer su hambre en cualquier forma. Tampoco puede ser responsable el campesino, a menos que las cercas
estn mal construidas, lo que procura evitar por su propio inters, pero no puede exigrsele que construya albarradas
ni que utilice alambre de pas, que costaran ms que la cosecha del maz. Por otra parte, ni las mismas albarradas
son un obstculo para el ganado hambriento, como hemos tenido oportunidad de ver en repetidas ocasiones. Las
clases de cerca que hemos descrito y que significan una regular inversin de tiempo y trabajo son las nicas que en
justicia se puede exigir a los campesinos, que no cuentan con numerario para hacer gastos que tampoco llegaran a
recuperar, ya que los terrenos para milpa slo pueden utilizarse durante uno o dos aos, quedando despus libres
para el ganado, que vaga a su satisfaccin por los montes sin pastor que lo vigile y gue, alejndose mucho de los
corrales, y volviendo a ellos solamente para abrevar, en la poca de sequa. Esta circunstancia se agrava con la
cruza del ganado semi salvaje de la India, el ceb, que recorre grandes distancias en busca de alimento.
La pobreza de los pastos naturales y el hecho de que la ganadera en el Estado, salvo contadas excepciones,
pretende continuar subsistiendo por tiempo indefinido de lo que buenamente produce el monte, son el fondo las
razones que ofrecen los ganaderos para no cercar los terrenos donde pastan sus animales. La cantidad necesaria
de cerco sera fantstica, dada la superficie que necesita cada pieza para subsistir. Por otra parte, escasos son los
ganaderos que cuentan con el terreno suficiente para sostener los animales que poseen. Algunos propietarios de
unas cuantas piezas, carecen totalmente de terreno. Como asentamos en una serie de artculos relacionados con el
monte, en muchos sentidos ste es prcticamente de propiedad comunal, por ejemplo, en el caso de la ganadera.
El ganado vaga libremente salvando los linderos de fincas y parajes, invadiendo los montes y los claros, las
carreteras, los caminos y las vas del ferrocarril. Relativamente los casos de abigeato son pocos, dadas las
circunstancias que los favorecen.
En las condiciones que brevemente hemos descrito, la pugna entre los propietarios de milpa y los de ganado
seguir en pie por mucho tiempo. Ambas empresas se realizan en forma sumamente extensiva, rudimentaria y
nmada, con la diferencia de que, mientras es difcil por costosa la estabilizacin de toda la agricultura del Estado,
particularmente la que se basa en el cultivo del maz, s, por otra parte, es factible la transformacin de los mtodos
que actualmente se emplean en la ganadera de la localidad, que de continuar en la misma forma que desde hace
siglos, desaparecer de Yucatn cuando aumente la poblacin campesina y con ella la necesidad de dedicar mayor
superficie a los cultivos bsicos.

La quema (tok)
Al mismo tiempo que se efecta la tumba o desmonte, se limpia la guardarraya o brecha que se ha abierto
alrededor del terreno con el doble objeto de impedir que el fuego de la quema se comunique a los terrenos
colindantes, y para facilitar la vigilancia de la milpa. Cuando todo queda preparado, se espera la poca favorable
para la quema. Antes de entrar en detalles juzgamos pertinente referirnos a los principios generales de esa
operacin y a los puntos de controversia que ha suscitado.
La quema significa el derroche de las reservas que lentamente la naturaleza ha venido atesorando en el terreno
a travs de un perodo no menor de seis aos y que en ocasiones pasa de diez. En unas cuantas horas las
substancias acumuladas en la vegetacin, y la materia orgnica que se ha venido depositando entre las piedras y en
los intersticios de las rocas se transforman en gran parte en humo y cenizas.
Tericamente la quema es una prctica rudimentaria que impide que en Yucatn pueda formarse el suelo
agrcola, pues nuestras calizas rocas son nada ms el esqueleto de un terreno que no tuvo tiempo de revestirse de
lo que propiamente se llama suelo agrcola.
En distintas pocas, diversos escritores y conferencistas han clamado contra la quema y, repetimos, desde el
punto de vista terico su tesis es irrefutable. Pero fijmonos en la realidad, la realidad agrcola de Yucatn, no la de
otros lugares de clima clido y de tierras arables, donde, sin embargo, se emplean los mismos procedimientos
primitivos que aqu nuestros campesinos se ven obligados a utilizar porque no les queda otro recurso.
Como por lo regular las personas que ms adversas se muestran a la quema tienen en mente los terrenos de
otros Estados, favorablemente dotados por la naturaleza, y no han observado de cerca o no han comprendido
nuestro medio agrcola, incurren en generalizaciones que es preciso aclarar. En aquellas regiones no habra

palabras para condenar suficientemente la quema, si esto no implicara condenar tambin el estancamiento de los
campesinos de esos sitios, por causas muy complejas de las que ellos slo tienen una pequea parte de la culpa.
Hemos visto, en algunos de esos lejanos lugares, arder bosques enteros de grandes rboles y valiosas maderas,
para sembrar unos puados de maz cuya cosecha no compensara la vida de uno solo de los gigantes de la selva,
pero el agricultor necesita el maz para sustentarse, carece de vas de comunicacin y de recursos econmicos para
explorar el bosque, y nada ni nadie lo ha obligado a establecer una agricultura permanente, en esas tierras
profundas, donde no existe una sola piedra, surcadas por ros y arroyos, y tan favorables para el cultivo, que si los
campesinos mayas las vieran, se creeran transportados al paraso del agricultor.
Ao tras ao arden aquellos grandes bosques, ante los cuales nuestro monte bajo no es ms que un montn
raquticos arbustos. En vez de aduearse del terreno, domesticndolo para hacerlo cada vez ms adecuado a la
agricultura con los cultivos, aquellas gentes proceden igual que nuestros campesinos, haciendo sus siembras a
pica o barra, limpindolas de malezas con el machete e implementos semejantes, repitiendo la siembra dos o tres
veces en el mismo terreno y abandonndolo despus a la naturaleza para que nuevamente se encargue de
restaurar la fertilidad.
Es all donde el programa agrcola admite innovaciones radicales de acuerdo con una tcnica ms avanzada. All
debe restringirse la quema a una sola vez, si acaso, para desembarazar el terreno econmicamente de las
malezas, limpiarlo por el fuego de los insectos y de muchos grmenes patgenos, neutralizar su acidez por medio de
las cenizas a la par que enriquecerlo en potasa; proceder despus al destronque, paulatinamente, ya que los
recursos del agricultor son muy escasos; aplicar ms tarde el arado para volver la tierra ms productiva por el efecto
de las labores sobre microorganismos que pueblan el suelo, aparte de otras ventajas que no es del caso enumerar
ahora; establecer un programa de rotaciones de siembras para conservar la fertilidad; utilizar las mquinas
cultivadoras para combatir eficaz y econmicamente las hierbas, etc.
En la inmensa mayora de los terrenos de Yucatn, casi nada de eso es posible. Dicen los opositores tericos de
la quema que en vez de recurrir a esa operacin se debe recoger toda la maleza, llevarla a un lugar determinado,
picarla y formar un pudridero para que con el tiempo los restos de la vegetacin se transformen en materia
orgnica, la que se esparcira en el terreno para enriquecerlo con las principales substancias que las plantas
requieren para su desarrollo. Lo anterior est muy bien, tericamente; slo desearamos poder colocar a alguno de
los opinantes frente a la realidad, en las mismas condiciones econmicas en que se encuentra nuestro campesino,
para ponerle en igualdad de circunstancias, y conocer su opinin sincera a la vuelta de unos cuantos aos de
experiencia, o examinar sus resultados econmicos.
Uno de esos tericos resolva el problema de la preparacin de nuestros terrenos, sin recurrir a la quema,
hablndonos de grandes tractores de tipo oruga, que rodando sobre nuestras lajas descuajaran rboles y
arbustos, economizando de ese modo hasta el desentronque, y conduciendo la maleza por dispositivos especiales
para acumularla en un rincn del terreno, donde otras mquinas se encargaran de picarla, etc. Faltaba nicamente
saber dnde se encontraban esas mquinas especiales y tractores a la disposicin del campesino yucateco.
La fantasa puede resolver rpidamente cualquier problema, incluso el de volver arables los suelos de la
Pennsula, que en opinin publicada por otro teorizante, sera bien sencillo, utilizando grandes arados, suponemos
que de un metal especial que an no se descubre, los cuales, tirados tambin por grandes tractores del socorrido
sistema oruga, con pasos sucesivos iran pulverizando la parte superior de la roca. A este admirable expediente
que a nadie se le haba ocurrido, se aadira el de revestir el terreno con una capa uniforme de estircol, lo cual, de
acuerdo con una frmula matemtica, sera a su entender muy factible, pues si una res produce determinada
cantidad de estircol que alcanza a cubrir una superficie dada de terreno, basta un nmero X de reses para formar
una capa arable de suelo a la vuelta de un corto nmero de aos... Adems, se establecera en firme la industria
pecuaria y su derivada, la lechera aparte de la exportacin de pieles, la fabricacin de calzado, etc.
Las fantsticas opiniones anteriores las referimos solamente a manera de ejemplos, de lo que suele aconsejarse
sobre la agricultura regional. Nos referimos ahora a otras opiniones ms serias, adversas una y favorables otras, a la
importante cuestin de la quema en Yucatn.
Dos trabajos de un mismo autor nos brindan la oportunidad de resumir los principales argumentos en contra y en
pro de la prctica mencionada.
En el Boletn numero tres del Departamento de Agricultura del Estado, el Sr. Mario Calvino, Doctor en Ciencias
Agrcolas de reconocida competencia, se ocup de la quema condenndola en sus distintos aspectos. Estas son
las conclusiones del citado Boletn, suscrito el 17 de enero de 1916: Resumiendo: la quema de los terrenos de

Yucatn es daosa y hay que abandonar ese procedimiento brbaro, utilizando la madera y lea del desmonte y
soterrando la yerba o maleza como abono verde, porque as se aumenta la fertilidad del terreno.
Posiblemente el Dr. Calvino contaba en esa fecha muy pocos das de estancia en Yucatn, o no haba tenido an
la oportunidad de examinar de cerca los terrenos del Estado, para cerciorarse de la imposibilidad absoluta de
sepultar la maleza bajo las lajas. Pero como profesionista honrado y competente a quien no asustan las
rectificaciones, tan pronto se dio cuenta de la ligereza de su opinin, basada en principios generales, en el Boletn
siguiente, impreso treinta y ocho das despus, o sea el 23 de febrero del propio ao, se corrige en la forma que a
continuacin se expresa: En el Boletn numero 3, tratando de la quema, hemos dicho que esta prctica agrcola es
bajo todos conceptos mala; pero ms tarde pudimos observar que la quema es indispensable y de valiosa utilidad,
en donde no se puede labrar la tierra por lo pedregoso y rocalloso del terreno.
Resumiremos ahora los argumentos que primeramente presento contrarios a la quema, porque en esencia son los
mismos que esgrimen todas las personas que opinan en igual forma. Las tierras de Yucatn son pobres en materia
orgnica, por esto no es racional quemar las yerbas y maleza antes de sembrar, porque si toda esta yerba se soterra
en el terreno, se pudre y da lugar a humus o mantillo, modificando profundamente las condiciones fsico-qumicas y
biolgicas del terreno. A tal efecto se corta la yerba y malezas y se separan las ramas y lea, dejando, para voltear
en el terreno, las hojas, yerbas tiernas y ramitas pequeas, picando stas para poderlas soterrar mejor. Si se quema
la yerba y maleza antes de sembrar, se pierde el nitrgeno acumulado y la materia orgnica misma, quedando la
ceniza, la que slo contiene la cal, la potasa, la magnesia y el fierro y los otros pocos elementos minerales que las
plantas toman del terreno. La ceniza de las plantas constituye un gran abono, pero cuando tengamos yerbas, hojas y
frondas frescas de rboles, no conviene reducirlas a ceniza, si nuestro terreno necesita de materia orgnica; porque
soterrando todo esto en el mismo terreno, le suministramos, adems de los elementos de la ceniza, todo el nitrgeno
y las substancias hidrocarbonadas de la materia orgnica. La quema debe hacerse slo en donde las tierras son
negras y ricas de humus. Entonces la ceniza neutraliza la acidez y favorece la vida de los microbios.
Ms adelante propone el Dr. Calvino la siembra de plantas leguminosas para emplearlas como abono verde
voltendolas y soterrndolas en el terreno mismo en que crecieron, lo que es econmicamente imposible en los
terrenos no arables. Despus aconseja la calcinacin, cosa distinta de la quema, y que slo sera aplicable en los
cultivos intensivos y en circunstancias muy especiales, y concluye en la forma antes citada.
Con el ttulo Tierras de laja; Nuevas ideas sobre la quema, el mismo doctor public otro Boletn expresando que
los consejos anteriores no se ajustan a los terrenos que no pueden ararse. He aqu un resumen de la parte
conducente del mencionada Boletn:
Hay vastas regiones en Yucatn en donde es imposible labrar la tierra con arado; en esos terrenos la quema
permite una rpida y econmica limpieza del terreno; si el terreno no se quemara las malas hierbas se desarrollaran
luego y ahogaran las siembras, mientras que por efecto de la quema el terreno queda libre de toda maleza por el
tiempo necesario a que las plantas sembradas nazcan y se desarrollen lo suficiente para no ser ya daadas por
estas hierbas. Hay que aadir que la ceniza que deja la quema sirve de abono en esos terrenos pobres. Refiere
despus una entrevista que tuvo en Oxkutzcab con el agricultor Sr. Genaro Ayora, quien le comunic que los indios
mayas desde poca antigua haban notado que slo con la quema podan hacer sus cultivos de temporal en las
tierras de laja, porque con el calor de la quema la laja suda y entonces en la poca tierra que hay en las rocas y
encima de ellas se junta la humedad necesaria para que la semilla pueda germinar y desarrollarse la plantita.
Apoyando esas razones, el Dr. Calvino dice: El calor de la quema hace dilatar la laja porosa, caracterstica del suelo
yucateco, y entonces por sus poros dilatados sube la humedad con mayor libertad y vehemencia. As la tierra puede
absorber la humedad necesaria para la germinacin de la semilla que se le confa y el desarrollo de las plantitas
hasta que llueve. Por esta razn la quema no debe ser condenada para los suelos de laja y por lo contrario hay que
aconsejarla. Lo mejor es dejar que en la estacin de lluvias crezcan las yerbas en los plantos, cortando stas y
dejndolas tendidas en el suelo al acabarse la estacin. As formarn una capa de materia orgnica encima del
terreno, la que mantendra siempre hmedo y fresco el mismo. Adems, las sales fertilizantes que estas yerbas
absorbieron de la capa superficial del terreno vuelven a la misma y gradualmente retornan al estado soluble, dando
tiempo de absorberlas a las races.
A continuacin aconseja preparar artificialmente el humus para enriquecer los terrenos de laja, poniendo a pudrir
las yerbas, y la formacin de estercoleros para el debido aprovechamiento del abono animal, que en Yucatn slo
puede utilizarse en contados casos, pues el ganado es poco, y vaga libre en dilatadas superficies.
Finalmente diremos, que bajo el aspecto econmico la quema es insubstituible en la preparacin de los terrenos
para la milpa en Yucatn. A cambio de la destruccin de cierta cantidad de materia orgnica, proporciona elementos
contenidos en la ceniza, en tal forma que pueden ser aprovechados de inmediato, pero, sobre todo, es la nica
manera prctica de desembarazar el terreno de malezas y hierbas que no es posible soterrar porque lo impide la
naturaleza pedregosa del suelo. Y, por otra parte, el fuego destruye gran cantidad de semillas y races de las plantas

espontneas y el maz tiene tiempo de germinar y comenzar a crecer sin estorbos. En las tierras arables, las labores
de preparacin desempean ese papel de limpieza, y en caso necesario una labor oportuna de arado o de
cultivadora permite que las plantitas puedan desarrollarse sin tropiezos durante la primera fase de su vida. Se trata
de una competencia de velocidad de crecimiento entre las plantas espontneas y las cultivadas, y en Yucatn stas
slo pueden tomar la delantera gracias al fuego. De no quemarse el terreno habra que dar un primer cultivo con la
coa, que desempean un trabajo muy lento y costoso, y ese cultivo, que quizs sera insuficiente, tendra que
hacerse con las dificultades que son de suponerse, antes de que salieran a la superficie las plantas de maz. En
nuestro medio tiene la quema otras ventajas que se han mencionado, y que en conjunto, como expresa el Dr.
Calvino, hacen de la quema una prctica indispensable.
La adiccin artificial de materia orgnica formada por residuos vegetales, slo sera costeable en los terrenos
permanentemente en cultivo. Sobre este procedimiento y su aplicacin en Yucatn hay mucho que decir, y quizs lo
hagamos en su oportunidad.
Uno o dos das antes de quemar el terreno desmontado (taj che') se procede a limpiar el espacio junto al
cerco (mis jal-chun suup) en dos o tres metros para evitar que el fuego se comunique al cercado. Las hojas
secas (sojol) y dems basura de esa porcin de terreno se queman o en su defecto se amontonan a un lado
formando una capa gruesa (u-k'u kool) que en su oportunidad facilitar el principio de la quema.
Terminados esos preparativos el propietario o propietarios de la milpa, pues con frecuencia sta se hace en
compaa, suelen ponerse de acuerdo con el jmeen para fijar la fecha de la quema. Ese individuo, tan considerado
en otros tiempos por sus funciones sacerdotales, hoy en da desempea algunas ceremonias del rito, adulteradas
una y otras muy simplificadas, cuyo significado exacto probablemente ha olvidado. A los milperos vecinos tambin se
les consulta puesto que la quema necesitar de su cooperacin. Las fases de la luna se tienen como gua muy
importante para todas las operaciones agrcolas. En la luna llena es cuando se hace la quema.
El da fijado, desde muy temprano se preparan estacas de uno y medio a dos metros de largo, que servirn de
teas (taj che') utilizndose preferentemente las ramas de las leguminosas boox katsim y sak katsim porque arden
con facilidad aunque estn verdes. Se preparan resquebrajando con el machete uno de los extremos (tsatsaj bujbil)
operacin que se repite en el curso de la quema cuantas veces sea necesaria.
En los casos en que intervienen el jmeen , cada vez menos frecuentes, con anticipacin se escoge un lugar ms o
menos en el centro de la milpa y de preferencia en algn montculo y se despeja lo mejor posible para evitar que el
fuego llegue hasta all. El da de la quema, como a las once horas cuando comienza a soplar el viento del sur (nojol
iik') el jmeen lleva al lugar escogido una jcara (luuch) nueva y de gran tamao, llena de la bebida regional hecha
con maz, llamada saka' , y endulzada con miel, y la ofrece a los espritus o seores del viento (yuumil iik'o'ob) para
que la milpa arda mejor. A veces se substituye el saka' , que es bebida tradicional para las ofrendas en el no menos
tradicional licor llamadobalche' , que se obtiene de la planta del mismo nombre. La jcara (fruto de una
bignononicea preparada para servir de vasija) es depositada en el suelo donde permanece mientras se quema el
desmonte.
Terminado ese brevsimo acto, que en otras pocas debi haber revestido gran solemnidad, los milperos se
dividen en dos grupos, de los cuales uno se encarga de vigilar que el fuego no llegue al cercado (kanan k'ak'o'ob) .
Cuando hay plantaciones prximas de henequn se extreman las precauciones y se lleva agua para ayudar a
extinguir el fuego en caso necesario. El otro grupo se dirige a la parte que se considera como extremo inferior o
espalda de la milpa (kul paach) que como tal se toma al costado norte (xaman) y da principio a la quema. Despus
de que arde un mecate ms o menos, el grupo se subdivide a su vez en otros dos, y uno de ellos sigue
propagando el fuego (too kool) al poniente(chik'in) y el otro al oriente (lak'in) debiendo encontrarse ambos al
sur (nojol) . Esta operacin es conocida con los nombres de bat'ab o wolt'ab . Cuando se nota que el centro de la
milpa no arde bien, de cada grupo se desprenden uno o dos individuos para dar fuego a esa porcin (t'abi
chumuk) lo que no deja de ser riesgoso, pues el fuego de los costados oriente y poniente puede envolverlos o el
humo sofocarlos. Suelen darse casos de accidentes graves y hasta de muertes, sobre todo cuando la direccin de
los vientos cambia rpida y frecuentemente.
La quema se acompaa de gran algazara, gritos y risotadas, en medio de un calor sofocante, densa humareda y
altas llamas, y el crujido de las ramas verdes que arden. En unas cuantas horas, a veces en dos o tres, se termina la
operacin, y queda el suelo cubierto de cenizas que el viento se encarga de diseminar.
Concluido el trabajo, cuando no queda mas que rescoldos y ceniza sobre las calientes piedras, eljmeen distribuye
entre los propietarios de la milpa, en pequeas porciones, el lquido de la ofrenda, y a continuacin se toma
pozole (k'eyem) en abundancia, que las mujeres se encargan de llevar cuando la milpa no esta muy distante, y que
ellas preparan en el mismo terreno, o bien, cuando los hombres se han alejado mucho del poblado, acostumbran
llevar pelotas de pozole que les sirve a la vez de comida y bebida.

En otros casos, particularmente en los lugares donde se conservan mejor las antiguas costumbres, despus de la
quema se verifica otra ceremonia que consiste en propiciar a la tierra dndole de beber el lquido de las ofrendas, o
sea el saka' . Al efecto, en las ltimas horas de la tarde se prepara esta bebida con los granos de una sola mazorca
de las que se guardan para semilla y que se escoge por su gran tamao. La preparacin se hace en un leek (fruto de
una cucurbitcea arreglado para servir de vasija) y ste se cuelga sobre un kaan-che' , especie de emparrillado
hecho de palos, donde permanece toda la noche. A la madrugada siguiente los propietarios de la milpa, sin ms
acompaamiento, distribuyen el lquido en 13 jcaras. En cada ngulo de la milpa abren un pequeo agujero y
vierten el contenido de la jcara correspondiente. En estos casos, los mismos propietarios beben saka' depositado
en la jcara que se empleo el da anterior para propiciar a los vientos.
Si se tiene en cuenta que la agricultura de la regin est a merced de los elementos y cuando stos se muestran
desfavorables, el esfuerzo humano queda nulificado, se comprender que en la sencilla mente del campesino
indgena haya germinado la idea de las ofrendas propiciatorias desarrollndose en elaboradas ceremonias rituales
de las que slo quedan algunas, probablemente muy desfiguradas.
Al da siguiente de la quema se recoge la madera gruesa que no hubiese ardido (moolche') y se utiliza para lea o
carbn. En caso necesario se emplea una parte para reforzar el cerco. Con los gajos menudos se hacen pequeos
montones (p'up'uy'bil) para quema (tokbil) .

La siembra (pak'al)
La siembra suele hacerse en seco (tikin muuk) procedimiento que en algunas labores del interior de la Repblica se
denomina siembra aventurera, por lo azarosa. Al efecto, cuando a mediados o fines de mayo se advierte la
proximidad de las lluvias, por la presencia de nubes ms o menos obscuras, el campesino arriesga la semilla con la
esperanza de que en breve caigan las primeras lluvias. Con frecuencia este deseo se frustra, y el rigor del sol, los
pjaros, los insectos y hasta algunos mamferos, dan cuenta de la semilla. Sin desmayar por eso, el campesino
repita la siembra (julbe'en) .
Fiel observador de su antiqusimo calendario agrcola lunar, el campesino aguarda la luna llena para hacer su
siembra, despus de la primera lluvia, que por lo general cae a fines de mayo. Como nico instrumento emplea
el xul , palo aguzado en su extremo y endurecido por el fuego y a veces revestido de una punta de hierro. Colgado
de los hombros lleva el sabukan o morral de henequn, o bien una especie de canasta llamada pawo' , tejida con la
misma fibra. All encierra la semilla de maz, mezclada con semilla de frijol y de calabaza. A esta mezcla se le
denomina xa'ak' winal .
Los procedimientos principales para la siembra son dos: el ms comn se llama k'oben pak'al , que se puede
interpretar por siembra al tresbolillo y se ejecuta recorriendo el terreno en lnea recta a pasos normales, enterrando
el xuul o vara de sembrar a seis o siete centmetros de profundidad y a la distancia aproximada de un metro de un
hoyo a otro, depositando cuatro o cinco semillas de maz y tres o cuatro de frijol y calabaza por hoyo, el cual se tapa
arrimando tierra con la punta del pie (mak jool) . En la lnea siguiente los hoyos van alternndose con los de la
anterior. Un hombre en una jornada de trabajo puede sembrar alrededor de ocho mecates diarios, o sea tres mil
doscientos metros cuadrados. El otro procedimiento, menos comn, se llama sit' kej , que significa salto de
venado, y slo se diferencia del anterior en que los hoyos no se alternan y las matas quedan ms espaciadas porque
el sembrador mide el terreno a pasos largos y forzados.
La primera siembra en un terreno recin rozado y quemado se denomina ch'akbe'en o milpa rosa y la
segunda sak'ab o milpa caa, que algunos llaman caada. Solamente en los terrenos que estuvieron cubiertos de
monte suele hacerse la tercera siembra consecutiva, denominada xlab sakab , que desde luego sera incosteable en
los suelos pobres.

Clases de maz
Las clases de maz pueden dividirse en dos tipos generales atendiendo al tamao de la mazorca: xnuuk nal o
mazorca grande y xmejen nal o mazorca pequea. En condiciones normales la primera necesita de seis o siete
meses para madurar por completo, aunque es costumbre recoger la cosecha un tiempo despus, y la segunda

puede obtenerse a los tres meses aproximadamente, aunque hay variaciones entre las distintas clases que
comprende cada tipo.
No hay variedades propiamente dichas sino hbridos naturales, pero sorprende que siendo tan fcil el cruzamiento
en el maz, conservan sus caracteres generales de modo que desde tiempo inmemorial se les distingue con
determinados nombres que aluden a uno o ms de esos caracteres.
Se conoce, entre otros, el t'sit bakal , de mazorca relativamente grande, granos blancos, numerosos, y olote
flexible aunque est madura la mazorca. Esta clase es de las ms importantes. Hay tambin elsajum , de granos
amarillentos; el chak chob , que los tiene rojizos; el sak tux de granos blancos, dentados, en hileras rectas; el xbel
bakal que presenta la particularidad de que a media mazorca, desde el centro a la punta slo tiene dos pares de
hileras y entre ellas se ve el olote (bakal) desnudo de granos; el eek'chob , cuyos granos tienen un color rojo obscuro
casi negro; el xk'an nal , amarillo subido; el pequeo nal t'eel o elote de gallo, tambin llamado k'aay t'eel o sea
canto de gallo, blanco y muy precoz, que es fama que en sesenta das madura, y podra industrializarse en forma
de conservas, como el llamado maz dulce de los Estados Unidos; el xt'uup nal , tambin pequeo; una de las
variaciones delxmejen nal , muy hibridada y precoz, con granos de variados colores; el xe ju , de granos azules y
morados, y otros de menos importancia.
Como caracterstica general todos estos tipos de maz producen cierta impresin de fragilidad y finura, con sus
mazorcas de tamao mediano a pequeo, su delgado olote y sus granos de poco peso y relativamente menudos.
Acusan la escasa fertilidad del suelo, la parquedad de las lluvias y la falta de cultivos completos.
Por los siglos han constituido la base de la alimentacin del campesino maya, y encierran quiz el secreto y la
decadencia de la raza, que ha dado lugar a tan variadas como elaboradas hiptesis.
Por otra parte; estn adaptadas admirablemente, a travs de quien sabe cuantos siglos de cultivo, a la pobreza de
un medio agrcola en el que probablemente no llegaran a aclimatarse con facilidad las variedades originadas en
suelos ms prdigos y en climas distintos. No obstante en algunos terrenos frtiles del sur hemos visto ensayar con
xito variedades ms productivas llevadas de otras regiones. Sera de importancia para la agricultura del Estado un
trabajo de Gentica consistente en hacer cruzamientos entre las mejores clases nativas y algunas variedades
seleccionadas de otras regiones, tratando de aunar a la adaptabilidad de las primeras la mayor productividad de las
segundas. Tambin convendra, en las zonas apropiadas, hacer ensayos de aclimatacin debidamente dirigidos,
empleando de preferencia las especies ms productivas de otras regiones de clima clido.
Hasta cierto grado, se prctica en la localidad la seleccin de las semillas, eligiendo al efecto las mazorcas ms
grandes, ms pesadas y mejor conformadas. Los granos de los extremos de la mazorca no se utilizan para la
siembra. Hasta cierto punto tambin, se escogen las variedades, de acuerdo con el suelo, la poca de la siembra y
la oportunidad con que caigan las lluvias, pero influye decididamente en la eleccin la costumbre de sembrar una
variedad determinada.

Otras plantas de la milpa

El frijol que se siembra junto con el maz es el llamado xkoli bu'ul o frijol de milpa, de planta trepadora y granos de
mediano tamao. Tambin se siembra el iib , de diversos colores, leguminosa semejante al frijol pero de distinto
gnero botnico. Las variedades de calabaza milpera son principalmente la xka' y lat'sol , de tamao mediano a
pequeo y cscara delgada. En el Estado tiene gran importancia la pepita(sikil) pues se utiliza en diversas formas en
la alimentacin. La primera de las nombradas tiene semilla gruesa que recibe el nombre particular de top' y la
segunda es de semilla menuda.
En el lugar menos pedregoso de la milpa y separadamente del maz se siembra el frijol tsama' , de granos negros,
grandes de muy buen sabor y rpido cocimiento; el xpeelon , que se cosecha tierno, se vende en la misma vaina y
suele usarse como ejote; el xma' yuum , negro tambin, muy precoz, cuyo curioso nombre puede traducirse por
hurfano de padre; el mejen bu'ul o frijol menudo , del cual hay un tipo muy pequeo, de color rojo, llamado kak
wayakab y otras clases menos comunes.
Tambin se siembra variedades de calabaza distintas de las ya mencionadas, como la xnuuk k'um , grande de
color crema y centro amarillo; la xkalis k'uum , que tiene aspecto parecido al de la calabaza-meln, errneamente
llamada en la localidad melocotn; la xkoko k'um , de forma ovalada y con listas semejantes a las de ciertos
melones, sandas de temporal, pero las cosechas principales de esas cucurbitceas son las de riego y medio riego

que se logran en los solares, en los terrenos de cultivo permanente y en los antiguos tiraderos de bagazo de
henequn. Cosa semejante puede decirse del tomate (p'aak) .
En la milpa se acostumbra sembrar una o ms variedades de chile picante, sobre todo cerca del lugar donde en
su oportunidad se instala el pasel o caseta para la vigilancia. Entre ellas se cuenta el xkat iik osak iik largo, blanco,
que se emplea cocindolo junto con ciertos guisos regionales; el t'say-balam y elchawa iik , semejante al anterior,
pero el primero ms largo y ms delgado y el segundo de color verde y extremo ancho en vez de puntiagudo; el
habanero, excesivamente picante; el chak iik , llamado tambin escurre o sukure iik , nombre que no parece
pertenecer al idioma maya. Esta variedad, de color rojo, se seca al sol como el chile pasilla del centro de la
Repblica, pero es distinta. Por lo general hacen espontneamente algunas matas de maax , de fruto pequeo y
parecido al piqun del que quiz solamente es una variacin. Las otras clases de chile son ms bien propias de los
solares que da la milpa.
Se suele aprovechar los manchones de tinta negra (eek' lu'um) o en su defecto de tierra rojiza(k'ankab) para la
siembra de yuca (t'sin) , jcama (chi'ikan) , camote (iis) , y makal . Esta prctica es ms comn en las regiones
distintas de la henequenera.

Cultivo
A los quince o veinte das despus de la siembra se hace un chapeo, bajo (pak) o bien un deshierbe(lojche'
pak) dependiendo de la fertilidad del terreno y consecuentemente de la abundancia de las hierbas. La diferencia
entre ambos procedimientos consiste en que el primero es prcticamente una siega, slo que ms prxima a la
superficie del suelo que en el chapeo ordinario, y en el segundo caso, que es menos comn se procura cortar de
raz todas las hierbas, hasta donde lo permite la naturaleza pedregosa del terreno.
En ambos casos se utiliza la coa (lob o lobche') que es un implemento distinto de conocido con el mismo
nombre en otros lugares de la Repblica. Se compone de una hoja de hierro, corta y ancha, de dos filos, encorvada
de modo que presenta cierta semejanza con un signo de interrogacin, cuya parte inferior encaja de un mango de
palo de cuarenta o cincuenta centmentros de largo. El trabajador opera en cuclillas, por lo que este trabajo es muy
cansado. Cuando se trata del chapeo el campesino se ayuda con una pequea horqueta (peets' che') que utiliza
para sujetar las hierbas que va segando.
Un individuo puede hacer de dos a tres mecates de chapeo de milpa, o sea entre 800 y 1,200 metros cuadrados,
y solamente ejecuta entre medio y tres cuartos de mecate de deshierbe en una jornada de trabajo, superficies
verdaderamente insignificantes si se comparan con las que se puede cultivar de maz en los suelos arables y con
implementos adecuados.
Afortunadamente la sombra del monte contribuye en su oportunidad a estorbar el desarrollo de las malas hierbas,
y la quema a su vez destruye muchas semillas y yemas subterrneas de la vegetacin adventicia, de modo que la
milpa roza no necesita ms de un deshierbe y a la milpa caa normalmente le basta con dos.

Plagas
A cambio de esa ventaja, al milpero no le faltan tribulaciones, siendo de las principales la invasin del ganado, a que
nos hemos referido extensamente al hablar del cerco. La langosta (saak') sin duda alguna ocupa el primer lugar
entre las plantas, pues la planta de maz constituye a su alimento predilecto. La historia de Yucatn seala su paso
como una de las mayores calamidades, que en otras pocas, cuando no se cultivaba el henequn y los campesinos
dependan mucho ms que ahora del maz, lleg a ocasionar la despoblacin parcial de la Pennsula, la miseria y
hasta el hambre.
Adems de las plagas generales que atacan en cualquier tiempo hay otras que de preferencia lo hacen en
determinadas fases del desarrollo de la milpa. Apenas la plantita sale a la superficie, varias clases de aves la buscan
como alimento y habitualmente la extraen del suelo con todo y el cotiledn que an conserva. Entre ellas una de las
ms temidas es el soj k'aw , pjaro de plumaje negro que algunos opinan que es una especie del tordo. Con poca
frecuencia en la zona henequenera y mayor en otras zonas, hace un dao semejante el ch'eel , que distingue por su
hermoso plumaje azul en contraste con su desagradable graznido. Algunos autores lo confunden con la urraca, con

la que no tiene ninguna semejanza. No es comn utilizar espantapjaros, pues la mayora de los campesinos no
creen en su eficacia. Se culpa a ciertas lagartijas ( meelech , de color verde, y xkankalas , amarillas) de devorar las
races de las plantas tiernas. A veces es tan grande el dao que ocasionan las plagas en la primera fase de la vida
del maz, que se hace necesaria la resiembra.
El venado (kej) tambin llega a penetrar a la milpa en busca de alimento. Donde todava hay manadas de kitam,
especie del pecari o cerdo del monte, suelen causar grandes estragos en las plantaciones. A veces el terreno es
invadido por multitud de ratas y ratones del campo (u ch'oil k'ax). La tuza (baj) slo es de temerse en los
manchones de tierra rojiza, sobre todo cuando se siembran las races y tubrculos que ya se mencionaron.
Fuera de la langosta, las plagas de insectos son relativamente poco numerosas y dainas en la milpa, quiz por el
gran nmero de aves insectvoras que existe, entre ellas el ch'ikbuul , otro pjaro de color negro y de fuerte pico
encorvado, que confiadamente acompaa a los campesinos cuando estn deshierbando, atento a devorar los
insectos que salen a la superficie. Tambin es muy til a la ganadera porque es de las aves garrapateras. La
quema, como se asent en su oportunidad, contribuye a su vez al exterminio de los insectos y de sus larvas y
huevecillos. Ocasionalmente el gusano de la raz (larva de un coleptero) produce daos de importancia. Los
gusanos del elote (larvas de un insecto cuyo nombre cientfico es Heliothis obsoleta ) puede decirse que son
escasos en Yucatn. Los insectos ms temibles aqu son las plagas de los graneros, a que nos referimos en su lugar
correspondiente.
La mazorca, naturalmente, tiene ms enemigos que la planta. A varias de las plagas ya mencionadas se suman
diversas aves granvoras y algunos mamferos. Entre las primeras, en los lugares de monte alto merece
mencionarse el xk'ili' , especie de lorito de plumaje verde que vuela en bandadas haciendo gran alharaca. En esos
mismos lugares causan daos de consideracin diversos cuadrpedos de los cuales algunos no abundan en la zona
henequenera y otros prcticamente han desaparecido de ellas. Mencionaremos al jaaleb o tepezcuintle, cuya carne
es de las ms apreciadas en el Estado; al k'ulu' , que parece ser una especie del tejn; y al tsuub errneamente
llamada liebre, que algunos identifican con el agut. Los tres son animales nocturnos que habitan en las cuevas y
otros sitios obscuros y por la noche causan destrozos en los cultivos derribando las plantas, devorando las
mazorcas, las sandas, calabazas, etc. El chi'ik o pisote es tambin un gran enemigo de la milpa. El llamado
zorro (ooch) que propiamente no es un zorro sino el animal conocido como tlacuache en otros lugares de la
Repblica, y que abunda en todo el Estado, hasta en los solares de la propia capital, tambin devora las sandas,
melones y otros frutos a falta de su alimento preferido.
No se acostumbra combatir las enfermedades de las plantas, que por otra parte no son abundantes. El
cuitlacoche o carbn, que es tan comn en muchos lugares del pas, aqu es prcticamente desconocido, quiz
porque el clima no es tan favorable para su reproduccin. Otras enfermedades del maz, muy conocidas en diversas
regiones, en Yucatn son ocasionales. Creemos que esto se debe a la quema, que destruye los grmenes
patgenos, y a la forzada rotacin de cultivos que alterna dos aos consecutivos de milpa con seis de monte.
El campesino procura defenderse de las plagas animales redoblando la vigilancia de la milpa, remendando los
cercos y conservando la limpieza de la brecha en torno del cercado. En algunos lugares aislados subsiste todava
una curiosa prctica consistente en embadurnar un cordel con la grasa de un animal carnvoro, como el tigrillo, el
leoncillo u otro semejante, y tenderlo alrededor del cercado. Se dice que esto basta para alejar a los cuadrpedos
herbvoros.
La ceremonia que se celebra antes de la quema parece ser que tambin tiene el objeto de pedir la ayuda de los
espritus protectores de la milpa ( nukuch yuumo'ob , los grandes seores) para que la defiendan de sus enemigos.
Esto parece tener efecto cuando menos en los seres humanos; el ladrn de elotes que despus de sus robo se
siente repentinamente enfermo, lo atribuye a venganza de milpa y est seguro de que no sanar a lo menos que la
desagravie, haciendo caso omiso del propietario, pues la milpa tiene, para muchos campesinos, una misteriosa
personalidad. El desagravio frecuentemente consiste en encender dos velas en el sembrado robado.

La cosecha (jooch)
Los primeros elotes que se ponen a la venta por lo regular proceden de los solares. Poco despus se obtienen
elotes en la milpa, del maz precoz de mazorca pequea.
Es curioso que siendo tan rico el vocabulario agrcola de los mayas, en la forma que hoy se habla ese idioma, un
solo trmino, nal , sirve para designar a la planta del maz, al elote y tambin a la mazorca. Slo en casos especiales

se llama al elote ak' nal y a la mazorca de granos secos, tikin nal . Al hablar en castellano, el campesino yucateco
indistintamente denomina elote a la planta, al elote propiamente dicho y a la mazorca, lo que da origen a muchas
confusiones.
El frijol tierno, xpelon , se cosecha al mismo tiempo que los elotes. Las calabazas t'sol y xka' y las variedades
ms precoces del frijol que se recoge seco, se cosechan ms o menos en las mismas poca que el maz xmejen
nal . Este tipo de maz slo por excepcin necesita de mayores cuidados que los deshierbes que hemos descrito.
Por lo general se le prefiere para la siembra de la milpa caa.
La cosecha principal proviene del maz tardo llamado xnuuk nal . Con anticipacin se forma, el pasel o caseta
para la vigilancia, que es una sencilla construccin de ramas y zacate, en forma de A, que sirve para resguardarse
de las lluvias y como dormitorio, lugar provisional de almacenamiento, etc.
Cuando las mazorcas han alcanzado se mximo desarrollo, pero antes de que el grano est bien seco se hace la
dobla ( waats') operacin que consiste en doblar las caas sin quebrarlas de modo que las puntas de las mazorcas
queden abajo, con idea de que los granos sequen con ms rapidez y para protegerlos de los pjaros y de las lluvias.
La mazorca no debe inclinarse tanto que puedan alcanzarla las plagas terrestres. La dobla se hace cuando la luna
est en menguante.
La ceremonia de accin de gracias por la cosecha, hoy en da ha quedado muy simplificada. Antes de la cosecha
se hace un pibinal , es decir, se cuecen unos elotes, bajo tierra y despus se escogen los tres ms grandes y junto
con una jcara de atole nuevo (ak' sa') se ponen en el centro de la milpa, encendiendo una vela. Cualquiera que
pase por all podr comerse los elotes y tomar el atole, pero deber dejar la jcara vaca en el mismo sitio. Se hace
tambin un novenario del culto catlico y se distribuyen los elotes cocidos entre la concurrencia.
No siempre se efecta la cosecha apenas el maz est bien seco. En muchos casos se acostumbra dejar que las
mazorcas permanezcan ms tiempo en las caas porque as se conservan mejor que en la troje. Por lo general en
los meses de enero, febrero y marzo, estando el tiempo seco, es cuando se hace la cosecha. Para sta, a veces se
toma en cuenta las fases de la luna. Previamente se limpia un espacio al que se da el nombre de hanil, alrededor
del pasel . La pizca se hace en pie, es decir, sin cortar las caas. Los milperos (jkoolo'ob) llegan provistos de unas
canastas de bejuco (xuxak) que sujetan a la espalda con unos mecapales (tantab) . En ellas depositan las
mazorcas, ya desprovistas de su envoltura (jolo'och) que se deja adherida a la caa. Para abrir la envoltura (jets
t'siil) se utilizan unos trozos de madera puntiaguda llamados bakche' que se hacen generalmente
de katsim , jabin o chakte' . A veces se emplean cuernos de venado. En muchos casos, se conserva la envoltura
interior adherida a la mazorca para proteger el grano cuando se le tiene a la intemperie.
No hay costumbre de aprovechar el rastrojo, ms comnmente llamado maloja en la regin. Se deja en el campo
para provecho de la ganadera trashumante y en buena parte se pudre en el mismo terreno.
Al mismo tiempo que se efecta la cosecha se selecciona la semilla ('inal) para la siembra prxima. Al efecto,
cuando el milpero encuentra mazorcas grandes las separa de las dems, sin quitarles la envoltura para que puedan
conservarse mejor. Si esta prctica se completar escogiendo tambin las plantas de donde proceden esas
mazorcas, se habra adelantado mucho en la seleccin de semilla en el campo.
En ciertos casos, particularmente cuando se trata de pequeas milpas, la mazorca se lleva del campo sin
desgranar, pero es ms comn desgranarla en el campo mismo. Al efecto, se hace una especie de emparrillado alto,
de palos (ka'anche') , y encima se colocan la mazorcas para golpearlas (p'uuch) con unos palos gruesos para que
suelten el grano, que va cayendo a travs del ka'anche' a los costales o petates que se colocan en el suelo. Esta
operacin por lo regular se ejecuta en las noches. El viento se encarga de limpiar el tamo (ma'ay ixi'im) . En el
campo mismo se envasa el maz (ixi'im) en costales y se lleva a lomo de hombre o de caballo al granero (ch'il) .
Cuando se trata de una pequea cantidad, el desgrane suele hacerse colocando las mazorcas en una hamaca de
henequen y golpendolas en la forma descrita. El desgrane a mano (oxo'om) se usa preferentemente en las
mazorcas escogidas para semilla.
Con frecuencia en la propia casa se hace la troje, aprovechando uno de sus ngulos. Para evitar la humedad en
las paredes y del piso de tierra se cubren con una capa de huano (xa'an) . En los lugares de monte alto suele usarse
para el mismo fin la corteza del rbol llamado tsalam . La troje se separa del resto de la casa con una divisin de
palos (koloj che') cubierta de palmas de huano. Para evitar las plagas del granero como el gorgojo y la palomilla del
maz, que genricamente reciben en nombre deyik'el ixi'im (gusano del maz), se acostumbra poner una capa de
cal viva en el piso de la troje y otra sobre el grano almacenado. Las ms de las veces esta precaucin resulta
insuficiente: el maz se pica con rapidez y el campesino tiene que darle salida a cualquier precio. Este es uno de
los problemas ms graves del milpero que podra resolverse si construyera graneros especiales y accediera a

aprender a fumigarlos con bisulfuro de carbono o cualquier otro procedimiento adecuado. Tenemos entendido que el
Banco de Crdito Ejidal procura que sus asociados conserven su maz fumigndolo en debida forma. Los
agricultores individuales de escasos recursos difcilmente pueden implantar estos sistemas, y quedan a merced de
quienes viven del comercio del maz.
Los ratones de campo tambin hacen gran estrago en la troje. El uso de las trampas no es comn y la tarea de
exterminarlos se deja a los gatos que no siempre cumplen con su cometido, y en muchos casos acostumbran
sepultar entre el maz los cadveres destrozados de sus vctimas.
Cuando se almacena el maz sin desgranarlo y sin quitar la envoltura de las mazorcas, stas se acomodan en la
troje con las puntas hacia abajo. En otras ocasiones sirve de troje la bifurcacin del tronco de un rbol. Tratndose
de pequeas cantidades de semillas, suelen hacerse sartas de mazorcas(ch'uy nal) para colgarlas sobre el brasero,
pues se cree que el humo de la lea sirve para ahuyentar a los insectos.
Una vez que la milpa ha sido utilizada durante dos aos consecutivos, se abandona a la naturaleza, salvo los
casos especiales, de tierras frtiles en que se hace una tercera siembra que se llama xlab sakab. Durante los dos o
tres primeros aos el terreno donde existi una milpa recibe el nombre compuesto dekol sak'ab jubche' que
literalmente significa milpa-caa-monte bajo. Ms tarde se denomina solamentejubche' .

Produccin
No es fcil calcular el promedio general de rendimiento del maz en Yucatn. La regin de terrenos ms pobres, que
comprende la zona henequenera, difiere mucho de las otras, donde la mayor humedad y el porcentaje ms elevado
de nitrgeno contribuyen a aumentar el rendimiento. Se necesita promediar tambin las cosechas de los distintos
tipos de suelo que existen en cada zona, y la diferencia de produccin entre la milpa caa y la milpa roza.
Considerando todo, hemos calculado un promedio general de 700 kilogramos por hectrea. Hay muchos casos, en
el oriente y en el sur, en que el rendimiento es ms elevado, pero en cambio en los suelos pobres llega a ser inferior.
Tambin tuvimos en cuenta las prdidas que podran llamarse ordinarias, pues las extraordinarias, como las
ocasionadas por la langosta, no podran figurar en esta estimacin.
El costo de produccin no lo hemos calculado en moneda sino en horas de trabajo, ya que el valor adquisitivo de
aqulla, as como el precio del maz, son muy variables, en tanto que la relacin entre las horas de trabajo y los
rendimientos ofrece cierta constancia.
Tomando como base siete horas efectivas en la jornada de trabajo, y promediando datos de diversas regiones del
Estado, encontramos que para obtener 700 kilogramos de maz el campesino de Yucatn invierte aproximadamente
396 horas de trabajo efectivo, es decir, cada hora de labor le rinde finalmente 1.768 gramos del preciado alimento.
Hemos tenido en cuenta las siguiente operaciones y el promedio de tiempo que lleva ejecutarlas, en una hectrea:
picado, brecha, cercado, tumba, molch', siembra, resiembra, deshierbe, dobla, formacin de un ka'anche' ,
cosecha, desgrane, envase, acarreo y colocacin del maz en el granero. Como se trata de un promedio general
entre regiones de monte alto y monte bajo, entre milpa roza y milpa caa, no es de esperarse que cada caso
particular se ajuste a las cifras obtenidas.
Las 396 horas se distribuyen en el curso del ao agrcola y no se prestan para una interpretacin simplista en el
sentido de que aumentndolas se elevara consecuentemente la produccin, pues hay factores limitantes como
veremos despus. La superficie que generalmente puede atender bien un individuo, entre milpa roza y caa, es de
tres hectreas, pero suele llegar a cuatro, dedicndose exclusivamente a ello y sin ocupar persona que lo ayude,
aunque algunos trabajos, como la quema, necesitan de la cooperacin de los vecinos. El caso ms comn, en la
zona henequenera sobre todo, es el de los individuos que tienen la milpa como recurso accesorio y pocas veces
cultivan ms de una hectrea. La milpa caa no siempre se aprovecha en su totalidad. Es frecuente que slo se
utilice una tercera parte de modo que la mayora de la siembra se verifica en terrenos nuevos que se necesita
preparar cada vez.
El mximo de cuatro hectreas requiere, de acuerdo con nuestro promedio general, 1.548 horas de trabajo,
aunque hay que tener en cuenta que al aumentar la superficie algunos trabajos se simplifican o se acortan. En
nmero enteros, las horas calculadas se traducen en 226 das de siete horas de trabajo efectivo. Desde luego se
tuvo en cuenta la cantidad de trabajo que puede desarrollar un individuo en un da, en cada clase de labor.

El principal factor limitante es el deshierbe. En las regiones de suelo arable esta operacin es rpida y relativamente
fcil, pero entre las piedras, lajas y troncos de la milpa yucateca, es lenta y penosa y no puede efectuarse sino con la
coa. A esa dificultad de las labores culturales se debe que en Yucatn no existan cultivos extensivos propiamente
dichos, pues hasta los que pasan por tales exigen una gran cantidad de trabajo manual. En los promedios que
obtuvimos, el deshierbe de una hectrea de milpa requiere 108 horas de trabajo, repartidas en jornadas de siete
horas efectivas de labor, pues en la prctica es difcil que el campesino sobrepase esa cifra.
Una parte del tiempo que permanece en la milpa se le va en preparar y tomar pozole, a veces cada dos horas, y
por lo regular poco despus del medioda suspende su trabajo. De modo que cuatro hectreas de milpa exigen 432
horas de deshierbe, que tiene que realizarse en plazo perentorio pues de lo contrario el rpido desarrollo de la
vegetacin adventicia pone en peligro el xito.
Como resultado de un ao agrcola el milpero recoge, en cuatro hectreas, un promedio general de 2,800
kilogramos de maz. Hemos sealado esa superficie como mxima, considerando que pocas veces se alcanza. La
ms comn, que atiende un hombre solo, es de tres hectreas: de milpa roza y una de milpa caa, cuyo rendimiento
sera de 2,100 kilogramos en promedio. Si aceptamos que la familia campesina consume por trmino medio cuatro
kilogramos diarios, que seran 1,460 al ao, aparentemente hay un sobrante de 640 kilogramos de los cuales se
resta la semilla para la siembre venidera, y el excedente se divide entre la alimentacin de los animales domsticos
y la venta.
Intencionalmente hemos dejado de mencionar la cosecha de frijol, calabaza, chile y otras plantas, que se cultivan
en el milpa, aprovechando en buena parte los mismos trabajos que se hacen para el maz, pues creemos que queda
compensada con las menudas y frecuentes inversiones de tiempo cuyo clculo omitimos, con el acarreo de
materiales para formar el granero, los preparativos diversos, la vigilancia de la milpa, etc., as como la parte
proporcional del importe de los costales, canastas, implementos y varios pequeos gastos. Tambin tuvimos en
cuenta que esas plantas necesitan ciertos cuidados especiales.
Hasta aqu hemos considerado los asuntos de la produccin y los rendimientos, tratando de interpretar el punto de
vista del campesino indgena, es decir, considerando al maz puramente como alimento bsico de indispensable
adquisicin, sin juzgar a la milpa como una empresa comercial.
Son dos las frmulas que ms frecuentemente se emplean para tratar estos temas: una estrictamente econmica y
la otra de carcter ms bien especulativo. La primera sujeta a la milpa a un fro anlisis comercial y llega a la
conclusin de que slo es buen negocio para el comerciante en maz, y psimo para el milpero. La segunda trata de
encontrar mviles ocultos que expliquen la persistencia de este cultivo a pesar de sus desventajas, y suele caer en
hiptesis ms o menos aceptables, pero a veces de significacin demasiada estrecha. As, por ejemplo, nos parece
excesiva la importancia que algunos dan al factor religioso, a pesar de las prcticas rituales que an subsisten,
aunque tendiendo a desaparecer. La necesidad fue la causa de que se divinizara al maz, como pudo haberse hecho
con el arroz o cualquier otro grano bsico en el caso de que el medio agrcola se hubiera prestado mejor para su
cultivo. El temor constante de perder la cosecha en una regin sujeta a tantas contingencias que se encuentran
fuera del control del hombre, hizo que tratara de aplacar a las fuerzas adversas y propiciar a las benignas, lo que dio
origen a elaboradas prcticas religiosas con un claro fondo pantesta.
Tambin se ha atribuido a la costumbre o rutina adquirida a travs de muchos siglos, la sola explicacin de este
hecho. Se ha dicho que aunque el campesino de mentalidad y hbitos indgenas tenga una ocupacin mejor
remunerada, no deja por esto de aprovechar cualquier oportunidad de hacer su milpa, llevado por una costumbre
que quiere hacerse aparecer como superior a sus fuerzas, convertida ya en una especie de instinto racial. Si esto es
as, no creemos que se trate de un atributo exclusivo del maz, sino del llamado del suelo, comn a la humanidad
entera y que en el citadino se ve costreido al cultivo de plantas en macetas. Lo que sucede es que el sistema de la
milpa es el ms conocido por el campesino maya, y, por otra parte, si hay en ello algo ancestral, ser la huella de las
hambres y escasez de pocas pretritas y consecuentemente la satisfaccin y seguridad que experimenta a la vista
de una troje henchida por sus propios esfuerzos.
El anlisis econmico de la milpa suele hacerse obteniendo el total de los das de trabajo y valorizando la cosecha
al precio medio rural con el fin de deducir la cantidad que corresponde al milpero por los conceptos de jornales y
utilidades. Se llega a la conclusin de que stas son inexistentes y el agricultor nada ms obtiene un exiguo jornal.

Apoyndose en esto, muchos hacendados preferan comprar el maz que se consuma en sus fincas antes que
permitir que sus asalariados perdieran el tiempo sembrando milpas en la hacienda.
Pero la economa indgena tiene otras bases y motivos que trataremos de interpretar. He aqu la respuesta tpica
de un campesino de Halach: La milpa no est haciendo para tener dinero; es para alimentacin. Yo tengo sacado
mi cuenta: cuarenta cargas para comer familia: yo, mujer, dos hijos, tres cochinos y gallinas; sobran veinte para
venta. Este campesino dice cultivar sesenta mecates anuales que rinden a razn de una carga por mecate.
Conviene advertir que en su regin hay mecates de treinta por treinta metros, o sea novecientos metros cuadrados
y cargas de quince almudes para defraudar a los deshierbadores y a los carreros respectivamente.
Siendo el maz el principal alimento del campesino yucateco, es fcil comprender que su primera preocupacin
consista en asegurar la comida del ao siguiente. Cuntas personas de vida ms complicada desearamos hacer lo
mismo, para contemplar serenamente el inmediato porvenir!
Adems hay que tener en cuenta que la milpa no constituye el nico recurso del milpero. Hemos visto que por
cada hora efectiva de trabajo obtiene en promedio general cerca de dos kilogramos de maz, de modo que pocos
trabajos compensan mejor sus esfuerzos. Desgraciadamente no puede multiplicarlos aumentando la superficie de
cultivo porque no tendra el tiempo necesario para deshierbarla con la oportunidad que esta planta exige. Pero en los
lapsos que deja libres el cuidado de la milpa, tiene otros recursos y ocupaciones. El monte, como expresamos en
una serie de artculos sobre el monte bajo, proporciona los materiales para fabricar la vivienda y sus anexos;
constituye una cosecha constante y al parecer inagotable, de combustible; abastece de algunas maderas y cortezas
de fcil venta; es el potrero comunal y la reserva de caza. El solar, por otra parte tiene algunos rboles frutales y
ciertas plantas alimenticias como la chaya. En algunos lugares produce la palma de huano que se emplea en varias
industrias tpicas. La vajilla puede crecer en las plantas del patio: la jcara, el lec, el calabazo... En tanto que la
milpa madura, engordan los cerdos y se multiplican las aves domsticas. Adems, en muchos casos se produce la
miel para el consumo, en apiarios primitivos poblados por la diminuta abeja autctona (melipona spp.)
De modo que la conclusin a que se llega cuando se valoriza exclusivamente el producto de la milpa, deduciendo
de aqu el total de los ingresos del milpero, no es exacta.
En los pases agrcolamente ms adelantados que el nuestro, muchos agricultores proceden en forma semejante
a nuestros campesinos en lo que toca a obtener la preferencia la mayor suma posible de productos para el consumo
familiar. Cualquiera que sea el cultivo en que se especializa la granja, se acostumbra dedicar una parcela al huerto
domstico para obtener frutas y verduras frescas; se mantienen aves de corral; una o dos vacas lecheras, algunos
cerdos, etctera. El autntico agricultor corrobora prcticamente el dicho de que la agricultura no slo es un medio
de vivir, sino sobre todo, una manera de vivir. Parte importante de esto consiste en obtener del suelo los productos
de uso domstico, lo que se mira ms que como un negocio, como una satisfaccin personal, que vincula al hombre
exactamente con la tierra, llegando al origen mismo de la agricultura.
Pero cada da que pasa nos acerca ms a la extincin de ese concepto. Con el advenimiento de la maquinaria se
viene operando un cambio que afecta profundamente a la vida rural, en todos los regmenes econmicos o sociales.
La tierra se mira, nada ms ni nada menos, que como una vasta fbrica de multitud de productos que la industria y la
alimentacin de las ciudades de las ciudades reclaman. Los mtodos comerciales de la usina se imponen, y el
plcido trabajo del campesino se vuelve una tarea realizada quiz con menos amor, pero con ms provecho
econmico personal y general. No discutimos lo que parece inevitable, ni deseamos profundizar en cosas tan sutiles
que escapan al clculo, como la dosis de satisfaccin que pueda experimentar un campesino en una u otra forma de
trabajo.
Pero cada da que pasa nos acerca ms a la extincin de ese concepto. Con el advenimiento de la maquinaria se
viene operando un cambio que afecta profundamente a la vida rural, en todos los regmenes econmicos o sociales.
La tierra se mira, nada ms ni nada menos, que como una vasta fbrica de multitud de productos que la industria y la
alimentacin de las ciudades de las ciudades reclaman. Los mtodos comerciales de la usina se imponen, y el
plcido trabajo del campesino se vuelve una tarea realizada quiz con menos amor, pero con ms provecho
econmico personal y general. No discutimos lo que parece inevitable, ni deseamos profundizar en cosas tan sutiles
que escapan al clculo, como la dosis de satisfaccin que pueda experimentar un campesino en una u otra forma de
trabajo.

La milpa es susceptible de ciertas mejoras, aunque la naturaleza del medio agrcola impida transformar
radicalmente los procedimientos de nuestros antepasados. La seleccin de la semilla, comprendiendo las pruebas
de germinacin; el empleo de mejores variedades; la prevencin y combate de las enfermedades y las plagas; la
conservacin del grano almacenado; la utilizacin del rastrojo, y un intento de transformar la agricultura nmada en
sedentaria, seran los principales puntos del programa. No es de esperarse que la iniciativa parta del campesino ni
tampoco que contribuya econmicamente a su realizacin. Por lo contrario, es de tenerse en cuenta su reconocida
resistencia a un cambio de sistemas. Todas las conferencias y escritos resultara intil. Se necesitaran pequeos
campos de ensayo y demostracin en las zonas adecuadas esto como consecuencia de aqullos, para una
enseanza objetiva, que de fracasar, indicara que no queda otro camino por seguir que el lento, pero seguro, de la
enseanza de la niez por medio de clubes de agricultura, o lo menos que se desee apelar a los mtodos de
compulsin o se prefiere dejar que las cosas continen en el estado en que se encuentran desde la poca anterior al
descubrimiento

Calendario de la milpa
Enero.- Comienza la cosecha del maz tardo, pero como el grano todava no est bien seco, no se almacena sino
se utiliza para el consumo inmediato. Concluyen los desmontes de la milpa roza.
Febrero.- Principia la cosecha del frijol de milpa y la tumba del monte bajo. Contina la cosecha de maz grueso y
tardo, y se forman los graneros para almacenarla.
Marzo.- Sigue la tumba de los montes. Comienzan las quemas de la milpa roza. Terminan las cosechas de maz y
su almacenamiento.
Abril.- Siguen las quemas de la milpa roza. Se practica el bakuche' o corte de las malezas y chapeo, en las milpas
caa, y a medida que se secan se van quemando.
Mayo .- Se hacen las ltimas quemas. Algunas veces se practica la siembra en seco (tikin muuk) . Si las lluvias se
adelantan se da comienzo a las siembras de maz y frijol de milpa.
Junio .- En este mes, despus de las primeras lluvias de la estacin, las siembras son ms generales. Comienzan
los deshierbes de las siembras adelantadas, hechas en terrenos de monte bajo.
Julio .- En este mes, despus de las primeras lluvias de la estacin, las siembras son ms generales. Comienzan
los deshierbes de las siembras adelantadas, hechas en terrenos de monte bajo.
Agosto .- Se siembra frijol de enredadera llamado tsama' , en lugar separado del maz. Comienza el desmonte de
los terrenos de monte alto, destinados a la siembra del ao siguiente.
Septiembre .- Se hace la dobla del maz menudo. Continan los desmontes.
Octubre .- Se hace la dobla del maz grueso o tardo.
Noviembre .- Se cosecha el maz menudo.
Diciembre .- Concluye la cosecha del maz menudo, de las siembras atrasadas.

Calendario lunar
Como se ha expresado, el campesino indgena concede gran importancia a las fases de la luna, como una gua para
sus operaciones agrcolas.
Luna llena , del mes de marzo, abril o mayo: quemas.

Luna llena , de mayo o junio: siembras de maz, frijol y calabaza.

Menguante , del mes de junio o julio: deshierbes.
Menguante , del mes de octubre: dobla de las caas del maz menudo.
Menguante , del mes de octubre: dobla de las caas del maz grueso.
Menguante , del mes de noviembre: cosecha del maz menudo.
Menguante , de los meses de enero, febrero y marzo: cosechas de maz grueso y frijol de milpa.