Canales MX

Alejandro I. Canales C., Migracin internacional y mercado de trabajo en contaxtos de globalizacin..
El caso
NAFTA.
MIGRACIN INTERNACIONAL Y MERCADO DE TRABAJO EN CONTEXTOS

DE GLOBALIZACIN. EL CASO DE NAFTA
DR. ALEJANDRO I. CANALES C.
INESER. UNIVERSIDAD DE GUADALAJARA
cca00790@cucea.udg.mx
.
RESUMEN.
Con base en la firma de un Tratado de Libre Comercio en Norteamrica, se abri un interesante debate en torno a
sus posibles efectos sobre la dinmica, composicin y modalidades de la migracin Mxico-Estados Unidos. Al
respecto, la discusin se ha canalizado en torno a dos posiciones extremas. Por un lado, quienes sostienen que a
partir de NAFTA se producira una reduccin del flujo migratorio, en la medida que dicho acuerdo comercial estara
orientado a la modernizacin de la base productiva en Mxico, transformando de esa forma, las condiciones
estructurales que hasta ahora han promovido la emigracin de mexicanos al pas del norte. Por otro lado, se
ubican quienes sostienen que el xito de NAFTA se basa precisamente, en las desigualdades estructurales entre
uno y otro pas, por lo que la integracin comercial tender a traducirse en una mayor presin para la migracin
mexicana.
Desde nuestra perspectiva, sin embargo, estas posiciones surgen de un debate mal planteado. Por un lado, en
todo el debate subyace la idea de que la migracin internacional es en s, algo no deseable, y que por lo tanto
debiera ser controlada y regulada. Por otro lado, no es posible pensar en cambios drsticos en la dinmica
migratoria a partir de NAFTA, primero porque NAFTA no implica un cambio sustantivo en las relaciones
econmicas Mxico-Estados Unidos, y segundo, porque ya desde los ochenta se consolida una serie de cambios
en la dinmica migratoria, que son consistentes con el proceso de integracin econmica que se inicia en esos
aos.
En este sentido, entonces, en la ponencia se plantea que los posibles cambios en las tendencias migratorias en el
actual contexto de NAFTA, hay que rastrearlos en la dinmica del proceso de integracin silenciosa que ha
vinculado a ambos pases desde la dcada pasada, y en especial, en las estrategias de restructuracin productiva
y flexibilidad laboral que ellos han seguido. En particular, sostenemos que las nuevas modalidades migratorias se
explican por una parte, por la creciente polarizacin y segmentacin de los mercados laborales que estas
transformaciones han generado en el lado estadunidense, as como por la precarizacin y empobrecimiento de las
condiciones de empleo y reproduccin de la fuerza de trabajo, que parecen caracterizar a dichas transformaciones
desde el lado mexicano.
1.- INTRODUCCIN
V Seminario Internacional de la RII. Toluca, Mx., septiembre de 1999
Alejandro I. Canales C., Migracin internacional y mercado de trabajo en contaxtos de globalizacin.. El caso
NAFTA.
La migracin internacional constituye un factor de creciente preocupacin, tanto en esferas del mbito
poltico, como en el debate acadmico y la accin de organismos no gubernamentales. Este inters
surge, entre otras cosas, por la dimensin y magnitud que adquirido recientemente el desplazamiento de
trabajadores de pases del Tercer Mundo hacia las economas industriales y desarrolladas. Asimismo, y a
diferencia de otras migraciones internacionales que se dieron en el pasado, este movimiento de
poblacin se da en un contexto de creciente internacionalizacin y globalizacin de la produccin, as
como la conformacin de bloques econmicos regionales en torno a las grandes potencias de la
economa mundial (Estados Unidos, Japn y Alemania).
En este marco, la migracin Mxico-Estados Unidos puede tomarse como un caso paradigmtico, tanto
en trminos de su historia, magnitud de la poblacin involucrada y modalidades migratorias, como en
trminos del sustantivo avance en el proceso de integracin econmica en torno al Tratado de Libre
Comercio de Norteamrica (NAFTA, por sus siglas en ingls). En efecto, en estudios recientes, se ha
estimado que en 1996 ms de 7.2 millones de mexicanos residan en los Estados Unidos (Comisin
Binacional, 1997), a los que si agregamos la poblacin estadounidense de origen mexicano (chicanos)
nos da una cifra que representa ms del 12% de la poblacin de dicho pas.
Por su parte, en 1994 entr en vigencia el Tratado de Libre Comercio, el cual constituye un paso
importante en la integracin comercial, financiera y productiva entre ambas economas. De hecho, es de
esperar que la aplicacin de las diversas normas sobre liberalizacin del comercio y flujo de capital
incluidas en NAFTA, refuercen y consoliden el proceso de integracin que ya se vena dando desde la
dcada pasada. Asimismo, esta integracin de hecho se ha apoyado y ha reforzado la transformacin
productiva que se ha impulsado en ambos pases, como respuesta a la crisis de los modelos de
crecimiento industrial y paradigmas tecnoeconmicos prevalecientes hasta los aos setenta.
En este marco de transformacin productiva, globalizacin e integracin regional, se ha abierto un
interesante debate en torno a los posibles efectos del Tratado de Libre Comercio sobre la dinmica,
composicin y modalidades de la migracin Mxico-Estados Unidos. Al respecto, la discusin se ha
canalizado en torno a dos posiciones extremas. Por un lado, quienes sostienen que a partir de NAFTA se
producira una reduccin del flujo migratorio, en la medida que dicho acuerdo comercial estara
orientado a la modernizacin de la base productiva en Mxico, transformando de esa forma, las
condiciones estructurales que hasta ahora han promovido la emigracin de mexicanos al pas del norte.
Por otro lado, se ubican quienes sostienen la tesis opuesta, esto es, que el xito de NAFTA se basa
precisamente, en las desigualdades estructurales entre uno y otro pas, y que por tanto, la integracin
comercial tender necesariamente, a traducirse en una mayor presin para la migracin mexicana.
Desde nuestra perspectiva, sin embargo, estas posiciones surgen de un debate mal planteado. Por un
lado, en todo el debate subyace la idea de que la migracin internacional en s, es algo no deseable, y
que por lo tanto debiera ser controlada y regulada 1. Por otro lado, no es posible pensar en cambios
drsticos en la dinmica migratoria a partir de NAFTA, primero porque NAFTA no implica un cambio
sustantivo en las relaciones econmicas Mxico-Estados Unidos, y segundo, porque ya desde los
ochenta se consolida una serie de cambios en la dinmica migratoria, que son consistentes con el
proceso de integracin econmica que se inicia en esos aos2.
En este contexto, el objetivo del presente trabajo es proponer un marco de referencia para el anlisis y
entendimiento de la dinmica migratoria reciente, as como de los posibles impactos que la integracin
econmica en torno a NAFTA pudiera generar en la magnitud, composicin y modalidades de la
1
Quienes apuestan a un efecto positivo de NAFTA sobre la migracin, esto es, que la integracin comercial
favorece una reduccin del flujo migratorio, han usado este argumento para justificar la firma del tratado, al sealar
uno de sus posibles logros. Asimismo, quienes tienen una visin opuesta sobre los efectos de NAFTA, usaron este
argumento para oponerse a la firma de dicho tratado, poniendo la mayor migracin como un costo innecesario,
que recaera adems, sobre la economa norteamericana (Telles, 1996).
2
Junto a la migracin de carcter temporal, de origen rural y que se dirige a trabajar los campos agrcolas en
Estados Unidos, se agrega en los ochenta un nuevo componente, conformado por migrantes de origen urbano, que
se dirigen a empleos diversos en las grandes ciudades, y que tienden a asentarse de manera permanente en
Estados Unidos. Sobre estos cambios en el patrn migratorio, vase Zlolniski, 1998; Woo, 1997; Corona, 1994;
Hondagneu-Sotelo, 1994; Sassen y Smith, 1992 y Cornelius, 1990.
NAFTA.
migracin Mxico-Estados Unidos. Al respecto, nuestra tesis es que los posibles efectos sobre la
migracin, no hay que buscarlos en NAFTA propiamente tal, sino en los procesos de transformacin
productiva que le subyacen. En particular, sostenemos que las nuevas modalidades migratorias
expresan procesos de cambio estructural, que dicen relacin con las transformaciones en la dinmica de
los mercados laborales, como resultado de las diversas formas de flexibilidad laboral que se han
implementado tanto en Mxico como Estados Unidos.
Hemos organizado este trabajo en tres secciones. En la primera, presentamos los principales
argumentos de cada posicin en torno al debate de los impactos de NAFTA sobre la migracin MxicoEstados Unidos. En la segunda seccin, presentamos un anlisis de NAFTA y sus principales alcances y
caractersticas, as como del proceso de integracin que le subyace y antecede. Finalmente, nos
centramos en el anlisis de las transformaciones en la base productiva en Mxico y Estados Unidos, y
sus posibles impactos en la configuracin de nuevos contextos para la migracin entre ambos pases.
LA MIGRACIN MXICO-ESTADOS UNIDOS EN EL CONTEXTO DE NAFTA 3.

Con la firma de un Tratado de Libre Comercio en Amrica del Norte (NAFTA), se configura un nuevo
escenario que plantea diversas interrogantes en cuanto a la evolucin futura de la migracin de
mexicanos a Estados Unidos, as como de sus caractersticas laborales, demogrficas y socioculturales.
Esta nueva fase del debate sobre la migracin se inserta, sin embargo, en un ambiente de creciente
hostilidad en contra de la migracin mexicana, que se expresa entre otras cosas, en una serie de
medidas restrictivas y eliminacin de diversos beneficios sociales a los cuales los migrantes tenan
acceso4. Asimismo, desde el lado del gobierno mexicano tiende a hegemonizar una lnea argumentativa
que enfatiza los efectos positivos de un acuerdo comercial para disminuir y frenar el flujo migratorio.
En este contexto, y a partir de la pregunta sobre los posibles efectos de NAFTA sobre la migracin, dos
posiciones extremas tienden a centralizar el debate en torno a NAFTA y la migracin internacional. Por
un lado, quienes sostienen que la firma y puesta en prctica del acuerdo comercial permitira una
reduccin del flujo migratorio, en la medida que posibilitara una transformacin y modernizacin de la
base productiva en Mxico, lo cual actuara como un factor de retencin de poblacin. Por otro lado,
quienes sostienen la tesis opuesta sealan que dadas las desigualdades estructurales evidentes entre
una y otra economa, la integracin comercial se traducira ms bien en una mayor presin para la
migracin mexicana hacia Estados Unidos.
i ) De acuerdo a la primera posicin, la migracin y el comercio funcionaran en una especie de trade off,
en donde la mayor libertad en la movilidad de mercancas y de capital, tendran como contrapartida la
posibilidad de mantener fija la fuerza de trabajo (Alba, 1993a) 5. En este marco, se espera que por un
lado, el incremento de las exportaciones mexicanas a Estados Unidos (impulsadas por NAFTA) de lugar
a una mayor generacin de empleos y un aumento en el nivel de ingresos de los sectores populares de
Mxico. Por otro lado, el posible incremento en la inversin extranjera directa en Mxico, con base en
las nuevas reglas establecidas en NAFTA, contribuira a la reestructuracin y modernizacin de la base
productiva de la economa mexicana, incrementando su nivel de competitividad a nivel internacional, lo
cual tendra efectos similares en cuanto a la dinmica del mercado laboral (Garca y Griego, 1993). En
tal sentido, el mayor flujo comercial y de inversin, se traduciran en factores de retencin demogrfica,
contribuyendo a frenar la emigracin mexicana a Estados Unidos.
No obstante que NAFTA corresponde a un acuerdo trilateral, por su magnitud, historia y caractersticas, el flujo de
mexicanos a Estados Unidos constituye el principal componente del tema migratorio en torno al cual se ha
desarrollado la discusin.
4
Tal es el caso por ejemplo, de la propuesta para eliminar la llamada Accin Afirmativa, que estableca un sistema
de cuotas segn origen tnico y de gnero para el acceso a diversas dependencias gubernamentales, sistema
escolar, puestos de trabajo, cargos pblicos, etc. Asimismo, la llamada Operacin Guardin, que consiste en un
significativo incremento en el sistema de vigilancia y control de la zona fronteriza que en slo 4 aos ha
incrementado en ms de 140% el presupuesto del Servicio de Inmigracin y Naturalizacin.
5
Se habla de trade off, en trminos de que la movilidad de bienes y capitales actuara en un sentido opuesto a la
movilidad de la fuerza de trabajo. En tal sentido, es posible plantear una reduccin significativa de esta ltima, con
base en una poltica de liberacin comercial y de los flujos de inversin, tal como se plantea en el documento de
NAFTA.
NAFTA.
Esta argumentacin tendi a hegemonizar durante el proceso de negociacin de NAFTA, tanto desde la
posicin mexicana como de su contraparte de Estados Unidos. Para ambos, este argumento permita
mostrar las bondades (aparentes al menos) de un tratado comercial 6. Ello era posible, porque en ambas
posiciones predominaba una nocin poltica de que la migracin es en s misma, algo no deseable
(Estrada, 1992). Desde el lado mexicano, porque la migracin es vista por los negociadores del tratado
como un subsidio que hace la economa mexicana a su contraparte estadounidense, al liberarla del
costo de la reproduccin de la fuerza de trabajo de los migrantes 7. Desde el lado norteamericano,
porque se ve en la migracin un factor de desplazamiento de fuerza de trabajo local, que presiona los
salarios hacia la baja debilitando el poder negociador de los sindicatos, a la vez que tiende a constituir
una creciente carga para el erario pblico, al hacer uso de los diversos beneficios que otorga el sistema
de seguridad social norteamericano (Rondfeldt y Ortiz de Oppermann, 1990) 8.
ii) Desde una visin alternativa, sin embargo, se cuestiona esta perspectiva optimista del NAFTA en
trminos de sus posibles efectos sobre la dinmica migratoria. En este sentido, se seala que dadas las
asimetras y desigualdades estructurales que presentan las economas mexicanas y norteamericanas,
tal trade off entre migracin y comercio es simplemente una ilusin terica, cuando no ideolgica
(Culbertson, 1991). Por un lado, la mayor inversin extranjera directa (de origen estadounidense en este
caso) en Mxico, si bien puede traducirse en una mayor generacin de empleos, no necesariamente
implicara un incremento en el nivel salarial. Por el contrario, dadas las estructuras productivas y de
dotacin de recursos, la especializacin que se generara a travs de la liberacin del comercio y flujo
de capital, es hacia una maquiladorizacin de la economa mexicana, esto es, incremento sustantivo
del empleo de bajos salarios, alta inestabilidad, y otras formas de flexibilizacin y desregulacin laboral,
que redundan en una creciente precarizacin del empleo (Telles, 1996).
Por otro lado, la liberacin comercial si bien posibilita un incremento de las exportaciones, tambin lo
hace respecto a las importaciones. En este sentido, el efecto sera un desplazamiento de ciertas
actividades domsticas producto de la competencia comercial, lo cual contribuye a un mayor desempleo
junto a una mayor presin sobre los salarios 9. Asimismo, el incremento de las exportaciones mexicanas
estara sustentado principalmente por el desarrollo de la industria maquiladora, sector de actividad que
no obstante su notable crecimiento, no ha generado hasta ahora efectos importantes en las condiciones
de empleo, relaciones industriales, y niveles salariales.
En esta perspectiva, entonces, se plantea que un acuerdo de libre comercio, generara las condiciones
para una mayor y creciente emigracin hacia Estados Unidos, la que se insertara en empleos precarios,
signados por su carcter eventual, de bajos salarios, carente de prestaciones y otros beneficios sociales.
Esta migracin se ve a su vez, como un factor necesario para consolidar el proceso de flexibilizacin y
desregulacin de las relaciones laborales en Estados Unidos, y de ese modo, contribuye a mantener sus
niveles de competitividad internacional (Sassen y Smith, 1992).
Ahora bien, a cuatro de aos de haberse iniciado NAFTA, este debate , parece haber sido mal
planteado, tanto en su formulacin, como en las respuestas que se han elaborado. En efecto, ambas
posiciones tienden a asignar a NAFTA un poder de incidencia sobre la migracin que es bastante
cuestionable. Por un lado, NAFTA acta sobre un marco de integracin que ya se haba iniciado en la
dcada de los ochenta, y que hacia inicio de los noventa ya estaba muy avanzado. Tanto la poltica
neoliberal implementada en Mxico para salir de la crisis econmica (agotamiento de ISI, etc.), como el
proceso de reestructuracin productiva y tecnolgica en Estados Unidos, facilitaron la reconfiguracin de
sus relaciones comerciales en un marco de mayor integracin y globalizacin de sus relaciones
6
As por ejemplo, en abril de 1991 durante un viaje a Estados Unidos, el entonces presidente de Mxico, Carlos
Salinas de Gortari, sealaba que Mxico ya est creciendo con estabilidad y eso quiere decir que ahora podemos
exportar bienes y no gente. El Tratado (NAFTA) impedir que miles o millones de mexicanos tengan que venir a
Estados Unidos en busca de empleos ( Exclsior, 8 de abril. Citado por Alba, 1993b).
7
Sobre los alcances de esta posicin poltico-ideolgica, puede consultarse los trabajos de Jorge Bustamante,
quien fuera uno de los principales asesores del gobierno mexicano sobre el tema de la migracin, durante las
negociaciones y firma del Tratado de Libre Comercio.
8
Al respecto, baste recordar los argumentos con los que el gobernador de California, P. Wilson, dise la propuesta
187, que entre otras cosas, plantea serias restricciones para el acceso a los servicios de salud y el sistema escolar
a la poblacin migrante, especialmente a aquella indocumentada.
9
Tal es el caso, por ejemplo, del sector agrcola, especialmente en lo referente a la produccin de granos (maz y
frijol). Sobre este punto, ver Calva, 1991.
NAFTA.
econmicas y productivas. Esto se expresa entre otras cosas, no slo en un incremento del comercio
bilateral, sino sobre todo, en un sustantivo cambio en su estructura sectorial, mismo que expresa las
transformaciones en la estructura productiva y base econmica de ambas naciones10.
En este contexto, NAFTA no implica un cambio de rumbo en la orientacin de las relaciones econmicas
Mxico-Estados Unidos. Por el contrario, la firma del tratado comercial es la consolidacin de un
proceso de integracin silenciosa iniciado en la dcada pasada (Weintraub, 1992). Este proceso de
integracin se expresa tanto en trminos de la liberacin del comercio bilateral, como de los
movimientos de capital y flujo de inversin directa. En este sentido, los posibles efectos de NAFTA sobre
la dinmica de la migracin, habra que rastrearlos en la historia reciente de la migracin, y su relacin
con las transformaciones productivas en Mxico y Estados Unidos, a la luz de la dinmica de tal proceso
de integracin silenciosa. Asimismo, las transformaciones recientes en la dinmica migratoria no se
refieren slo a su magnitud o volumen, sino tambin y fundamentalmente, en cuanto a su carcter
(circular o permanente, urbano-rural, etc.), perfil laboral y estructuras sociodemogrficas, aspectos todos
ellos, que sin embargo, no han sido debidamente considerados en el debate respecto a las implicaciones
de NAFTA sobre la migracin Mxico-Estados Unidos11.
En este marco, el debate en torno a NAFTA y la migracin Mxico-Estados Unidos, nos parece que ha
estado mal planteado. Por un lado, tanto una posicin como la otra, parecen desconocer la dinmica e
historia de la migracin Mxico-Estados Unidos, su persistencia en el tiempo bajo diversos contextos
polticos y econmicos, y en particular, las nuevas modalidades migratorias que se consolidan en los
ochenta. Por otro lado, tambin parecen ignorarse los cambios en la estructura econmica, comercial y
productiva en ambos pases desde los ochenta, que anteceden a NAFTA, y que dan cuenta de los
cambios en la dinmica migratoria reciente.
En este contexto, nuestra tesis es algo diferente. A nuestro entender, la base de la integracin
econmica no est en una mera liberalizacin del comercio trilateral, sino en la integracin de procesos
econmicos en el marco de una determinada articulacin de paradigmas productivos (postfordismo,
flexibilidad, desregulacin, etc.). En este sentido, la movilidad de la fuerza de trabajo al interior del
bloque, no depender tanto del proceso de integracin comercial en s, como de la forma concreta que
asuma la articulacin e integracin de los procesos de trabajo y mercados laborales en cada economa,
y en el bloque en su conjunto.
En otras palabras, nuestra hiptesis es que la dinmica de los mercados de trabajo (factor
desencadenante de la migracin) no depende tanto de la forma de la integracin comercial en s, como
de las transformaciones en los sistemas productivos y procesos de trabajo que le subyacen, y en
particular, de la forma en que tales transformaciones se integren y articulen, configurando un sistema
socio-tcnico que de sustento al bloque econmico-regional. Estas transformaciones apuntan a la forma
e intensidad en que se aplican al proceso productivo las nuevas tecnologas y nuevos paradigmas de
organizacin del trabajo.
Asimismo, si partimos del hecho de que todo paradigma tecnoeconmico incorpora de alguna forma,
procesos de movilidad de la fuerza de trabajo como mecanismo de articulacin de mercados laborales,
el problema radicara, entonces, en establecer cules seran las formas (y magnitud) de dicha movilidad
del trabajo, en un contexto como el de NAFTA que implica la articulacin y combinacin de diversos
paradigmas tecnoeconmicos, tanto a nivel de las economas nacionales, como del bloque en su
conjunto (Lipietz, 1997). Esto marca la complejidad de las respuestas posibles, y por tanto, del
entendimiento de la migracin internacional en los tiempos actuales.
NAFTA EN EL MARCO DE LA GLOBALIZACIN Y RESTRUCTURACIN PRODUCTIVA.

En 1991 iniciaron las negociaciones formales entre los gobiernos de Mxico, Estados Unidos y Canad,
10
Cabe sealar adems, que estos cambios no slo obedecen a procesos de integracin bilateral, sino que se
insertan en las transformaciones en la economa mundial, caracterizadas por la consolidacin de un nuevo sistema
de divisin internacional del trabajo, en el marco de un proceso de globalizacin econmica y restructuracin
productiva.
11
Sobre las nuevas tendencias y modalidades en la migracin Mxico-Estados Unidos, vase nota 3, supra.
NAFTA.
para la firma de un tratado de libre comercio (NAFTA), el cual, despus de pasar por la aprobacin de
las correspondientes estructuras legislativas de cada pas, entr en vigencia el 1 o de Enero de 1994. En
principio, el NAFTA es un acuerdo comercial que slo se aplica a los productos originarios de los pases
involucrados, pero que no tiene competencia para regular la circulacin y movilidad de la fuerza de
trabajo (Weintraub, 1994)12.
Esto marca importantes diferencias, especialmente con el proceso de integracin que dio origen a la
Unin Europea en 1992. En efecto, en el caso de la Comunidad Econmica Europea la perspectiva de un
mercado nico implic que cada uno de los Estados miembros debera pasar por un proceso de
integracin econmica, a travs de directrices comunes en un intento por atenuar las desigualdades entre
regiones para, de ese modo, lograr una mayor convergencia econmica comunitaria (De la O y Gonzlez;
1994). En el caso de NAFTA, en cambio, la integracin define objetivos claramente menos ambiciosos. En
particular, la poltica de integracin se ha centrado nicamente en la configuracin de reas de libre
comercio, esto es, mbitos de "desarme" arancelario generalizado, lo que dista an bastante de conformar
un mercado comn, el cual presupone adems, una convergencia de las polticas nacionales y las del
bloque comunitario; y obviamente, se aleja an ms de un posible mercado nico, el cual presupone la
completa eliminacin de las restricciones al flujo de mercancas, capital y trabajo.
No obstante estas limitaciones, para Mxico la firma de este acuerdo comercial significaba, entre otras
cosas, la posibilidad de consolidar el conjunto de transformaciones en el modelo de desarrollo
impulsadas a partir de la crisis de 1982. Asimismo, este acuerdo permitira ofrecer una base econmica
slida para la atraccin de inversin extranjera en el mediano y largo plazo (Ramrez de la O, 1994). En
este sentido, NAFTA no implica ni un alejamiento ni menos an, una ruptura respecto a la orientacin de
la poltica econmica mexicana de los ltimos 15 aos. Por el contrario, configura un marco de
continuidad de la poltica de apertura comercial, financiera y de inversiones, que se inicia en Mxico a
partir de la crisis de la deuda a mediados de 1982 (Emmerich, 1994). O lo que es lo mismo, la
posibilidad de llegar a un acuerdo comercial con Estados Unidos, mediante la firma de NAFTA, es
porque previamente se haban desarrollado una serie de transformaciones en la economa mexicana
que posibilitaban una integracin real. De hecho, esta integracin comercial y productiva no slo es
previa a la firma de NAFTA, sino adems, delinea el tipo y carcter de la integracin que finalmente se
establece en el texto de NAFTA que es aprobado por las legislaturas de cada pas.
En este marco, el punto de inflexin en la evolucin de la poltica econmica mexicana no es la firma de
NAFTA propiamente tal, sino que se da aos antes, con el ingreso de Mxico al GATT, y en particular, a
partir de la radicalidad con que el gobierno mexicano asume la implementacin de las normas
arancelarias que promueve dicho organismo internacional. En efecto, en 1986, ao en que Mxico
ingresa al GATT, el gobierno mexicano se comprometi a aplicar un conjunto de medidas de
liberalizacin comercial, en funcin de consolidar su estructura arancelaria con un nivel mximo de 50%
add valorem, y reducir entre 20% y 50% los aranceles de la mayora de sus partidas arancelarias en un
periodo de 30 meses. Sin embargo, ya para 1987 (esto es, a slo un ao de haber ingresado al GATT) el
nivel del arancel mximo era de slo el 20% (Lustig, 1992).
Asimismo, en el marco del ingreso al GATT, el gobierno mexicano establece en la segunda mitad de los
ochenta una importante reforma comercial, que implica la reduccin arancelaria y la eliminacin de
cuotas y precios de proteccin. Por un lado, el nivel de arancel promedio (ponderado segn el valor de
las importaciones) se redujo de 23.5% en 1985, a slo 12.5% en 1990. Por otro lado, se elimina la
produccin domstica que estaba cubierta con precios oficiales de referencia, los que eran superiores a
los precios internacionales y favorecan al productor domstico (en 1986, esta produccin representaba
ms del 19%). Finalmente, la produccin domstica cubierta por licencias de importacin se reduce del
92.2% en 1985 a slo el 19% en 1990 (Lustig, 1994).
Por su parte, la estructura comercial de Mxico, ya a fines de los ochenta mostraba un alto nivel de
integracin con la economa de Estados Unidos, tanto en lo referente a los intercambios comerciales
propiamente tales, como a los flujos de inversin extranjera directa. As por ejemplo, en 1990 del total
de las exportaciones mexicanas, el 71% se dirigieron a los Estados Unidos. Inversamente, del total de
12
La movilidad de fuerza de trabajo slo queda contemplada en casos muy especficos, como profesionales y otros
trabajadores de alta calificacin, los que sin embargo, representan una muy baja proporcin de la poblacin
migrante.
NAFTA.
las importaciones mexicanas, el 65% fueron provenientes de dicha economa (Emmerich, 1994). En
este marco, Estados Unidos constituye sin lugar a dudas, el principal socio comercial para Mxico, an
antes de la firma del tratado de libre comercio. Por su parte, desde el punto de vista estadounidense,
sus exportaciones a Mxico corresponden slo el 7% del total, mientras que las importaciones desde
Mxico, representan el 6% de las importaciones estadounidense. No obstante estas cifras, Mxico
constituye el tercer socio comercial para Estados Unidos, despus de Canad y Japn (o el cuarto, si se
considera la Unin Europea como un todo).
Cabe sealar adems, que la estructura del comercio bilateral entre Mxico y Estados Unidos, ha sufrido
importantes cambios en la dcada de los ochenta. As, por ejemplo, a principios de la dcada pasada el
petrleo era el principal producto de exportacin de Mxico a Estados Unidos. A partir de 1985, en
cambio, los productos manufacturados pasan a ser el principal producto de exportacin, representando
en 1987 casi las dos terceras partes del total de las exportaciones mexicanas a Estados Unidos.
Asimismo, hacia principios de los noventa, la industria maquiladora aporta con ms de la mitad de estas
exportaciones de manufacturas, lo que da cuenta del nuevo carcter y tipo de crecimiento industrial que
experimenta Mxico (Flores Salgado, 1996). Por su parte, la composicin de las importaciones
mexicanas desde Estados Unidos, aunque se ha mantenido estable, indica que para 1987, el 80% de
ellas correspondan a productos manufacturados, muchos de los cuales, correspondan tambin a
insumos para la industria maquiladora (Harris, 1990).
Este cambio en la composicin de las exportaciones mexicanas, se debe al relajamiento de las medidas
que regulaban la inversin extranjera directa, lo que posibilit que varias empresas transnacionales
estadounidense pudieran instalar directamente plantas en Mxico, y asignarles diversas funciones de
subensamble. En efecto, ya a fines de los ochenta, la inversin estadounidense representaba ms del
60% de la inversin extranjera directa en Mxico. Asimismo, cuando menos 57 de las 500 mayores
empresas estadounidenses listadas por la revista Fortune, tienen plantas maquiladoras en Mxico,
incluyendo las Tres Grandes de la industria automotriz: Chrysler, Ford y General Motors (Eden y Molot,
1993).
De esta forma entonces, las empresas transnacionales han encabezado una verdadera integracin
silenciosa entre Mxico y Estados Unidos, fomentada tanto por el creciente comercio intrafirma 13, como
por el relajamiento de las reglas que limitaban la inversin extranjera directa (Weintraub, 1992). En
efecto, y en respuesta a la creciente competencia de empresas japonesas y europeas, las
estadounidenses han podido utilizar el programa mexicano de industrias maquiladoras, como un mtodo
para relocalizar diversas fases del proceso productivo que son intensivas en fuerza de trabajo,
aprovechando para ello, la mano de obra abundante y barata disponible en Mxico. En este sentido, la
internacionalizacin de la produccin de las grandes transnacionales, junto a la revolucin en la
tecnologa de la informacin, son factores esenciales para entender la magnitud y direccin de los
actuales patrones de comercio e inversin entre las economas de la Amrica del Norte.
Ahora bien, este proceso de integracin silenciosa permite prefigurar el carcter del proceso de
integracin que es estipulado formalmente en el texto de NAFTA, as como el posible papel de cada
economa en dicha integracin. Asimismo, permite evaluar y analizar los posibles impactos que la firma
del Tratado pudiera generar en cada pas. En este marco, dos son los principales niveles en los cuales
podemos entender los efectos posibles de NAFTA. Por un lado, en trminos de la dinmica
macroeconmica; y por otro, en trminos de su impacto en la reestructuracin productiva que ya se
haba iniciado a partir de dicha integracin de hecho entre las tres economas. El primero, ya lo hemos
reseado previamente, y se refiere a un mayor potencial de crecimiento econmico, como resultado de
la mayor tasa de inversin extranjera directa, as como de un posible incremento de las exportaciones y
los ingresos de Mxico 14.
13
No olvidemos que el comercio intrafirma es la razn de ser de las maquiladoras, que en el caso mexicano,
constituyen el sector industrial de mayor crecimiento desde fines de los setenta.
14
Al momento en que NAFTA entr en vigencia, Estados Unidos debi liberar el 84% de las barreras arancelarias
que regulaban sus importaciones desde Mxico, mientras que Mxico slo liber el 43% de sus importaciones.
Esto indica que a corto plazo, Mxico dispone de un trato preferencial que permitira incrementar su participacin
en el comercio intrabloque, y que de no mediar la crisis de diciembre de 1994, pudo haber tenido un importante
efecto positivo en su economa.
NAFTA.
El segundo, tambin se ha venido desarrollando previo a la firma de NAFTA, y define a nuestro

entender, el carcter y potencial del proceso de integracin en s, al establecer el papel de cada
economa en una divisin del trabajo intrabloque, misma que ya se prefiguraba en los ochenta. Este
nivel, a su vez, nos parece de mayor relevancia, pues constituye la base sobre la cual se puede evaluar
la potencialidad del crecimiento macroeconmico de cada pas, a partir de la implementacin del tratado
comercial.
En este marco, el punto central lo representa el tipo de estructura productiva que se est consolidando
en Mxico y Estados Unidos, a partir del proceso de integracin econmica. Al respecto, y en funcin del
tipo de especializacin que parece caracterizar a cada economa del bloque comercial, podra resultar
an prematuro sealar cmo el NAFTA pudiera alterar el patrn de integracin que ya se vena
estableciendo en la regin desde la dcada pasada. Lo cierto hasta ahora, es que, desde el lado
mexicano, la integracin productiva se ha dado principalmente, con base en la industria maquiladora de
exportacin, localizada en las ciudades de la frontera norte, y que se ha orientado preferentemente al
procesamiento de exportaciones, esto es, al ensamble de bienes manufacturados con base en un uso
intensivo de mano de obra (Gereffi, 1993)15.
Sin embargo, y desde el lado estadounidense, es importante tomar en cuenta la importante proliferacin
de plantas de subcontratacin de mano de obra intensiva, que desde la dcada pasada, se han instalado
en grandes ciudades como Los Angeles, Nueva York y Miami. Esta localizacin les permite aprovechar
las grandes concentraciones de mano de obra barata y, en muchos casos, a los trabajadores
indocumentados de Mxico, Amrica Central y el Caribe (Sassen, 1990). Junto a ello, se desarrollan
diversas prcticas de flexibilidad laboral, tanto de tipo interno como externo, que dan cuenta de
substanciales cambios en la estructura laboral y dinmica del mercado de trabajo en la economa
estadounidense (Araujo, 1996).
En este contexto, podemos sealar entonces, que la integracin productiva se ha venido dando en un
marco de globalizacin y flexibilidad, y que configura parte de la estrategia que las empresas
estadounidense han implementado para enfrentar su crisis de productividad y competitividad (Katz,
1996). En este marco, resulta interesante considerar la forma en que se combinan diversas prcticas y
estrategias de flexibilidad, a uno y otro lado de la frontera, y como a partir de NAFTA, ellas pueden
tender a una estrategia aunque no nica, s articuladas entre s, constituyendo la base tecnoeconmica
sobre la cual se construye y estructura la potencialidad econmica del bloque como un todo.
TRANSFORMACIN PRODUCTIVA, ESTRATEGIAS DE FLEXIBILIDAD Y MIGRACIN.
Los cambios recientes en la estructura econmica de Mxico y Estados Unidos, aunque muy diferentes
entre s, forman parte del proceso de integracin econmica, y se sustentan, entre otros factores, en la
poltica de relocalizacin de diversos segmentos del proceso productivo entre ambas economas, en
particular, el desplazamiento hacia zonas de exportacin en Mxico, de diversas actividades de
ensamble y subensamble de productos para el mercado estadounidense. No obstante, los efectos de
esta mayor integracin productiva no parecen ser del todo claros, reflejando ms bien, un
empeoramiento en las condiciones laborales de diversos grupos sociales a uno y otro lado de la frontera.
En no pocos casos, los medios para mejorar los niveles de competitividad internacional se han basado
en distintas formas de flexibilidad laboral que inciden directamente en la estructura de ocupaciones, el
nivel de empleo y salarios, y el sistema de relaciones laborales, los cuales no siempre tienden a
favorecer al trabajador (De la O 1998).
En este marco, el sentido de las transformaciones, y sus efectos en la dinmica de los mercados de
trabajo, parecen estar vinculados con el tipo de estrategia que se sigue en el proceso de
reestructuracin productiva. En algunos casos (los menos, por cierto) el nfasis es puesto en formas de
flexibilidad interna, apoyndose en un mayor involucramiento del trabajador en dichas transformaciones.
En este caso, se opta por una estrategia de cambio tecnolgico, en torno a la cual se establece una
nueva estructura de ocupaciones, que favorece a los trabajadores de mayor calificacin, que puedan
adaptarse flexiblemente a los nuevos requerimientos tecnolgicos, pudiendo rotar de una tarea a otra
15
Asimismo, este autor seala que en los ochenta parece surgir un segundo tipo de plantas maquiladoras,
centradas en el suministro de componentes y que se basan en tecnologas avanzadas y en relaciones capital
intensiva (Gereffi, 1993, pginas 253 y ss.). No obstante, cabe sealar que este tipo de plantas maquiladoras an
no logra revertir ni el peso de la maquila tradicional, ni ciertos rasgos tpicos de ella (Canales, 1998).
NAFTA.
(trabajadores polivalentes). Sin embargo, por su naturaleza, esta estrategia implica una diferenciacin
de la fuerza de trabajo, y una reduccin de las opciones de empleo para gran parte de ella.
En otros casos, la opcin es hacia formas de flexibilizacin externa, en especial de desregulacin del
mercado laboral a travs de prcticas flexibles de contratacin y despidos, y reduccin de los niveles
salariales. La estructura ocupacional se transforma, favorecindose los empleos a tiempo parcial, a
domicilio y otras formas de subcontratacin. Esto lleva necesariamente a una precarizacin del empleo,
y una mayor vulnerabilidad del trabajador ante estas nuevas condiciones de funcionamiento del
mercado laboral.
Ahora bien, lo importante es que estas transformaciones no son necesariamente homogneas, sino que
tiende a darse una amplia variedad de combinaciones entre ambas formas de flexibilidad. Esta
heterogeneidad resultante constituye, a nuestro modo de ver, la base de las nuevas formas de
polarizacin y segmentacin de los mercados laborales, y sobre la que se configuran diversas formas de
exclusin, discriminacin y segregacin social, que afecta entre otros, a los trabajadores migrantes.
Con base en lo anterior, podemos sealar importantes diferencias en las transformaciones productivas
entre Mxico y Estados Unidos. En el primer pas, tiende a predominar una estrategia de desregulacin
del mercado de trabajo, provocando una mayor precarizacin del empleo, reduccin de las ocupaciones,
informalidad, bajos salarios, y otros efectos negativos. En el caso de Estados Unidos en cambio, parece
predominar una estrategia de polarizacin, en la que la combinacin de diversas estrategias de
flexibilidad, ha generado una creciente diferenciacin y segmentacin en la estructura de los mercados
de trabajo, especialmente en las grandes ciudades. Estas ideas, las exploraremos a continuacin, de
modo de establecer sus posibles vnculos con las nuevas condiciones de la migracin laboral MxicoEstados Unidos, en el marco de NAFTA y la integracin econmica que dicho tratado consolida.
La reestructuracin productiva en Mxico. Nuevas condiciones para la

emigracin.
La crisis de 1982 expresa el fin del modelo de industrializacin basado en la sustitucin de
importaciones, cuya mayor debilidad la podemos ubicar en su incapacidad para enfrentar las nuevas
reglas de la competencia oligoplica en un contexto de globalizacin econmica (Vuskovic, 1990). Al
igual que en otros pases latinoamericanos, Mxico enfrent esta crisis con base en una poltica de
cambio estructural y transformacin productiva, la que se sustent en tres pilares, fundamentalmente
(Lustig, 1994). Por un lado, una mayor liberalizacin de la economa, esto es, un desplazamiento de la
accin del Estado dejando un espacio abierto para el libre juego de los mercados en la asignacin de
recursos (inversin, empleo, comercio, etc.). Por otro lado, un importante cambio en el funcionamiento
del mercado de trabajo, a travs de la flexibilizacin de las reglas de contratacin, despido, empleo y
salarios, y relaciones industriales. Finalmente, en una poltica de apertura externa, impulso al proceso
de sustitucin de exportaciones y promocin de diversas formas de subcontratacin internacional, que
encuentra su mejor expresin en la industria maquiladora de exportacin en la frontera norte del pas.
Entre otros efectos, esta poltica econmica estimul directamente el crecimiento de las exportaciones
manufactureras, sustentado en el auge de la industria maquiladora, as como la modernizacin (y en
algunos casos, posterior privatizacin) de ciertos sectores tradicionales basados en un rgimen
institucional paraestatal, pero potencialmente competitivos, tales como el sector de telecomunicaciones
(Telmex) y de energa (Ca de Luz y Fuerza del Centro) (Bizberg, 1993).
No obstante, esta estrategia de liberalizacin econmica tuvo efectos negativos en gran parte de la
manufactura tradicional, la que no dispona de las condiciones de productividad para enfrentar la
creciente competencia de productos importados y/o de empresas transnacionales que tendan a
localizarse en Mxico. En este sentido, gran parte del sector privado interno se vio ante la disyuntiva de
o enfrentar una modernizacin costosa, en un contexto de crisis estructural, y adems con un futuro
incierto, o establecer otras estrategias para sobrevivir en un mercado cada vez ms competitivo.
En algunos casos, los menos por cierto, se opt por una estrategia de modernizacin. Se trat
preferentemente de grandes industrias vinculadas a importantes grupos econmicos (algunas empresas
del grupo de Monterrey, por ejemplo), que implementaron un modelo de transicin de una dinmica
NAFTA.
corporativa a una basada en la productividad. En otros casos, y ante la imposibilidad de sustentar un

proceso de modernizacin productiva, una importante proporcin de pequeos y medianos productores
se convirtieron en abastecedores de la industria maquiladora. Para ello, se implement una estrategia
de reorientacin (y a veces, su relocalizacin) desde el centro del pas, hacia la actividad maquiladora
que predominaba en la regin norte (De la O, 1998).
En la mayora de los casos, sin embargo, la estrategia de modernizacin fue sustituida por una de
flexibilizacin y desregulacin laboral, cuando no, por el cierre directo de diversas plantas y privatizacin
en el caso del sector paraestatal16. De esta forma, el costo para mantener determinados niveles de
competitividad fue transferido en gran medida, al mercado laboral, generando una importante prdida de
empleos, reduccin salarial, e inestabilidad laboral (Dussel, 1997).
Esta estrategia de industrializacin, Lipietz (1997) la denomina como fordismo perifrico, en trminos de
que las transformaciones actuales permitiran la convergencia hacia un paradigma tecnoeconmico que
por un lado recoge los principios tayloristas y fordistas de la produccin, pero sin la contraparte de las
condiciones sociales que permitiran una regulacin de las relaciones laborales, as como sin un
esquema econmico keynesiano que articule los ingresos de los obreros a la demanda efectiva. En este
sentido, es perifrico, pues se tratara de una estrategia fordista en lo productivo, pero flexible en lo
laboral17.
Esta estrategia establece adems, un nuevo contexto de polarizacin y diferenciacin del aparato
productivo, por una parte, en sectores deprimidos y orientados al mercado interno, y por otra, en
sectores como la maquiladora, que incrementan su productividad y su participacin en las exportaciones
totales (Bizberg, 1993). Por de pronto, el efecto neto es un descenso relativo de la actividad industrial,
especialmente en las ciudades del centro del pas. Por un lado, disminuye su participacin en el empleo
total del 27% en 1979, a menos del 23% en 1991. Por otro lado, sin embargo, desde principio de los
ochenta la actividad maquiladora ha tenido un gran impulso, de tal forma que para fines de 1997
estaban operando casi 3400 plantas las que empleaban a 850 mil trabajadores directos (Canales, 1998).
En este marco, la industria maquiladora de exportacin se ha convertido en el pilar de la nueva
estrategia de industrializacin que ha permitido reinsertar a Mxico en el mercado mundial, y en
particular, en la economa del bloque comercial de Norteamrica. Sin duda, el auge de la industria
maquiladora se sostiene entre otros factores, por las ventajas de localizacin que otorga la vecindad con
Estados Unidos, as como por la disponibilidad de una fuerza de trabajo de bajos salarios, con baja
calificacin y casi sin experiencia sindical independiente.
Asimismo, con base en NAFTA, en los prximos aos se esperan importantes cambios en las normas
legales bajo las cuales opera la industria maquiladora. Por un lado, se eliminarn las restricciones en
cuanto a la localizacin casi exclusiva en la frontera norte, con la cual se inici el programa a mediados
de los sesenta, y por otro lado, se liberara el mercado interno, de modo que todas las maquiladoras
puedan orientarse no slo a las exportaciones, sino tambin hacia el mercado interno. Sin duda, ambas
medidas tendern a profundizar esta situacin de polarizacin que ya se ha manifestado, en la medida
que gran parte de las empresas locales debern elaborar estrategias de flexibilizacin y desregulacin
laboral an ms drsticas para poder enfrentar la nueva competencia de las maquiladoras.
Asimismo, si bien en los ochenta tendi a aparecer un nuevo tipo de planta maquiladora, que han hecho
importantes inversiones en alta tecnologa (Gereffi, 1993), en general an es predominante la
maquiladora tradicional, caracterizada por realizar operaciones de ensamble y subensamble, intensivas
en mano de obra, y que combinan salarios mnimos con trabajo a destajo. Se trata en sntesis, de la
16
Entre 1980 y 1988 la produccin industrial se redujo en un 10%, lo que deriv en una importante prdida de
empleos como resultado del cierre de plantas que se da a partir de la crisis de 1982. Pozos, 1996.
17
Cabe sealar, sin embrago, que esta estrategia no es nica, sino que tambin se abren espacios para estrategias
de corte postfordistas propiamente tales. En estos casos, se trata generalmente de empresas que aplican
estrategias hbridas que combinan la flexibilidad externa para algunos segmentos y departamentos, con estrategias
de cambio tecnolgico y administracin flexible en otros. Estas estrategias se asocian con algunas maquiladoras
que se han asentado en Mxico a partir de la segunda mitad de los ochenta, y que marcan una interesante ruptura
respecto al carcter de las relaciones industriales y laborales que tradicionalmente ha prevalecido en este sector
econmico. Sobre este punto, ver De la O, 1997, y Gereffi, 1993.
10
NAFTA.
tpica especializacin en el procesamiento para las exportaciones, que por lo mismo, tienen escaso
impacto en las economas locales, ms all de la generacin de empleo directo de bajos salarios.
De esta forma, entonces, este conjunto de estrategias de flexibilidad y reestructuracin productiva
implementadas tanto desde el Estado como del sector privado, prefiguran un escenario no muy prspero
para el mundo laboral, especialmente en cuanto a la estabilidad del empleo, estructura de ocupaciones y
niveles salariales. Esta ofensiva flexibilizadora implica modificaciones substanciales en los contratos
laborales, sistemas de remuneraciones, cambios en la jornada de trabajo, nuevas formas de
organizacin y estrategias gerenciales, as como aspectos que involucran al Estado y el ejercicio de la
legislacin laboral y de seguridad social (De la Garza, 1995).
Asimismo, en cuanto a la estructura de las ocupaciones, se prev tambin, nuevas modificaciones como
resultado de la ampliacin de formas hasta ahora atpicas de empleo, como la subcontratacin,
contratos por obra y servicio, trabajos a domicilio, trabajos eventuales, de tiempo parcial, y con horarios
flexibles, entre otros. En cuanto a las formas y niveles de las remuneraciones, la flexibilizacin tambin
se manifiesta en formas y mecanismos no tradicionales, como el ajustar los salarios a los cambios en la
productividad del trabajo, a su calidad y eficiencia, a la situacin de la empresa y a las fluctuaciones del
mercado18.
Ahora bien, con base en este contexto de reestructuracin productiva y transformaciones en las
relaciones industriales y laborales, podemos entender entonces, el nuevo carcter de la migracin de
mexicanos hacia los Estados Unidos, as como su dinmica, composicin y modalidades migratorias. En
efecto, la actual estrategia de industrializacin si bien favorece el auge exportador de la industria
manufacturera, el costo de ello es la polarizacin y desigualdad creciente que se genera. De hecho, la
estrategia de flexibilidad externa y desregulacin laboral seguida en Mxico, ha implicado una creciente
precarizacin del empleo, reduccin de los salarios reales, polarizacin del empleo industrial, subempleo
y empleo informal, y otros efectos negativos en la dinmica del mercado laboral.
En este contexto, diversas estrategias se han implementado para enfrentar la precarizacin de las
condiciones de reproduccin social de la fuerza de trabajo, especialmente, en sectores de bajos
ingresos. Al respecto, destaca la estrategia de mayor autoexplotacin de la fuerza de trabajo familiar,
como mecanismo para enfrentar el empobrecimiento de las familias (Corts y Rubalcava, 1991). En
este sentido, podemos mencionar la creciente participacin de la mujer en los mercados de trabajo
formales e informales, especialmente en reas urbanas y metropolitanas. Asimismo, la migracin a
Estados Unidos pasa a ser otra estrategia, que adems, tiende a generalizarse a zonas del pas y
sectores de la poblacin que tradicionalmente se haban mantenido al margen de los flujos migratorios 19.
Transformacin productiva y migracin en Estados Unidos.

A partir de los aos setenta, la economa estadounidense muestra claros signos de estancamiento y
crisis, que se expresan entre otros aspectos, en una creciente prdida de competitividad en el comercio
mundial. As, por ejemplo si en los sesenta, Estados Unidos aport con ms del 17% de las
exportaciones mundiales y slo el 13% de las importaciones, hacia 1990, en cambio, esta relacin
prcticamente se haba invertido. De esta forma, el tradicional supervit comercial que experiment
Estados Unidos desde la posguerra, en la dcada pasada se revirti en un importante dficit de su
balanza comercial (Estay, 1993)20.
18
En algunos casos, sin embargo, estas formas de salarios variables ha abierto un importante margen de
negociacin entre las partes, de modo de sustituir una poltica de despidos (flexibilidad numrica) con otra
orientada a flexibilizar los horarios de trabajo, las jornadas, y los salarios. Tal es el caso, por ejemplo, de las
empresas suministradoras de la General Motors, en Matamoros.
19
Tal es el caso, por ejemplo, de la mixteca oaxaquea, o de la ciudad de Mxico. Tambin podemos sealar la
mayor participacin de mujeres en el flujo migratorio, as como de nios, en el marco de una migracin familiar.
Por ltimo, destaca la creciente participacin de profesionistas y otros sectores de clase media en la composicin
del flujo migratorio. Sin duda, todo ello ha implicado importantes cambios en la dinmica, composicin y
modalidades que asume la migracin internacional desde la dcada pasada. Al respecto, vase, Zlolniski, 1998 y
Woo, 1997.
20
Cabe sealar que hacia 1990, la economa norteamericana an generaba el 46% del producto interno de los
pases capitalistas desarrollados, el 43% de su producto industrial, y el 37% de la inversin. Estos datos ilustran
11
NAFTA.
Esta prdida de competitividad en el comercio mundial, expresa la crisis de productividad que afect (y
an afecta) a gran parte de las empresas norteamericanas. Esta crisis es reflejo directo del agotamiento
del paradigma fordista que, como eje articulador del rgimen de produccin, del modo de regulacin de
las relaciones capital-trabajo, y del patrn de acumulacin capitalista, predominara a nivel mundial,
desde la crisis de los aos 30.
Ante esta situacin, las empresas y corporaciones estadounidenses implementaron diversas estrategias
para recuperar sus niveles de competitividad a nivel mundial. En particular, y a diferencia de la
experiencia europea, donde tendi a predominar una estrategia de flexibilizacin basada en importantes
transformaciones tecnolgicas, de gestin administrativa y de recursos humanos, en Estados Unidos se
da una situacin heterognea, en donde parecen coexistir estrategias de desregulacin de las relaciones
contractuales (flexibilidad externa), con estrategias de innovacin tecnolgica orientadas a mejorar los
niveles de productividad del trabajo (flexibilidad interna) (Labini, 1993).
En este marco, en ambas regiones tiende a generalizarse una estrategia de polarizacin en la estructura
de las ocupaciones, especialmente, en cuanto a los niveles salariales, de calificacin y capacitacin, y
formas de contratacin (tiempo parcial, a destajo, etc.). En el caso estadounidense, esta diferenciacin y
segmentacin del mercado laboral puede rastrearse en la combinacin de diversas estrategias de
reestructuracin productiva, que parecen generar dinmicas especficas en los mercados laborales. En
concreto, podemos agrupar estas estrategias en dos grandes categoras. Por un lado, estrategias que
ponen nfasis en los aspectos internos de la flexibilidad, esto es, en los factores tecnolgicos, de
organizacin del trabajo, y de productividad propiamente tal. Por otro, estrategias que ponen nfasis en
los aspectos externos de la flexibilidad, esto es, en la desregulacin salarial y contractual, formas de
empleo, entre otros.
En conjunto, estas estrategias conforman el nuevo patrn de crecimiento post-industrial, y permiten dar
cuenta de las transformaciones recientes en la dinmica de los mercados de fuerza de trabajo,
relaciones laborales, y estructura ocupacional. Al respecto, podemos adelantar que estas
transformaciones son la base de una creciente diferenciacin y polarizacin a nivel del mercado laboral
en la economa estadounidense. Por un lado, entre quienes tiene acceso a empleos de altas
remuneraciones, estables, de tiempo completo, etc., y por otro lado, quienes quedan marginados a
empleos inestables, de bajas remuneraciones, baja calificacin, etc. 21
i) En relacin a la primera estrategia, Araujo (1996) seala cuatro polticas que tienden a predominar en
el contexto norteamericano. Por un lado, una poltica de recursos humanos, en trminos de incentivos,
motivaciones, premios y compensaciones, involucramiento del trabajador, y programas de capacitacin
y entrenamiento. Por otro lado, la reorganizacin del trabajo, con base en la formacin de equipos de
trabajo. Una tercera se refiere a una estrategia de administracin flexible, basada en la introduccin de
nuevos sistemas de medicin y productividad, y medidas para implementar los principios de la calidad
total. Finalmente, una nueva poltica en la configuracin de las relaciones industriales, especialmente en
trminos de la conformacin de comits paritarios empresa-trabajadores en la toma de decisiones.
Con base en encuestas representativas aplicadas a grandes empresas americanas 22, se encontr que a
mediados de los ochenta, el 25% de ellas haban reestructurado sus prcticas de organizacin del
trabajo, incorporando diversos principios postfordistas en la configuracin de las relaciones industriales.
Hasta esa fecha, sin embargo, menos del 10% de la fuerza de trabajo de tales firmas estaba bajo esas
nuevas modalidades de organizacin productiva (Lawler, et al. 1989). Para 1992, en cambio, Osterman
(1993) encontr que ms del 40% de los establecimientos entrevistados ya haban implementado
crculos de calidad. Asimismo, en 37% de estos establecimientos, ms de la mitad de sus trabajadores
estaban involucrados en al menos una de las siguientes prcticas: equipos autodirigidos, rotacin de
que no obstante la crisis de productividad y de competitividad, la economa estadunidense es an la principal

potencia econmica a nivel mundial.
21
Como han sealado diversos autores, esta polarizacin de la estructura ocupacional, abre un importante espacio
para la insercin laboral de los migrantes provenientes de los pases del Tercer Mundo. Este punto lo retomaremos
ms adelante.
22
Se trata de una muestra representativa de las mil mayores empresas listadas por la revista Fortune.
12
NAFTA.
tareas, crculos de calidad, o programas de gestin de calidad total 23.

Asimismo, estas nuevas prcticas de organizacin del trabajo, no slo involucran a plantas
manufactureras, sino tambin a empresas del sector servicios, as como del sector pblico, los que se
han visto presionados a flexibilizar sus prcticas de gestin de recursos humanos, en un caso, para
enfrentar problemas financieros derivados de la desvinculacin de los altos costos laborales con los
ritmos de crecimiento de la productividad, y en otro, por la crisis fiscal y privatizacin de empresas del
Estado.
Otros autores, sin embargo, sealan que estas prcticas son ms bien marginales, en la medida que,
por un lado, no parecen afectar la estructura de poder de las grandes firmas estadounidenses, a la vez
que, por otro lado, tales estrategias de flexibilidad interna tienden a ser adoptadas de manera parcial y
desconectadas entre s. Se seala adems, que slo en algunos casos estas estrategias logran
configurar un modelo productivo propiamente tal, como sera el caso de Xerox, o de Federal Express,
por ejemplo (Applebaum y Batt, 1994).
Asimismo, esta parcialidad con que se aplican algunas prcticas de flexibilidad interna, se manifiesta
tambin en una mayor heterogeneidad, especialmente en trminos de la coexistencia en una misma
planta incluso, de distintas prcticas y principios de organizacin de la produccin. As por ejemplo,
Zlolniski (1998) seala que en algunas empresas del Sillicon Valley, la introduccin en ciertos
departamentos de diversas formas de involucramiento, crculos de calidad, junto a una importante
innovacin tecnolgica, con trabajadores de alta calificacin, en empleos estables, etc.; parece coexistir
con otros departamentos en la misma empresa, que se basan en formas de subcontratacin, de tiempo
parcial, bajas remuneraciones, con trabajadores migrantes, de baja calificacin, etc.
ii) En relacin a la segunda estrategia, de flexibilidad externa, esta parece concitar un mayor consenso.
Por de pronto, es claro que los procesos de cambio en las formas de organizacin de la produccin
plantean nuevas exigencias en cuanto a la fuerza de trabajo a ser empleada. En tal sentido, lejos de ser
una excepcin, la segmentacin y diferenciacin dentro del mercado de trabajo, parece constituir una
prctica comn en los pases industrializados. En este marco, se inscribe la tendencia a una expansin
de empleos de baja remuneracin, con menores calificaciones, alta inestabilidad, de tiempo parcial, etc.,
que prevalece en la economa norteamericana (Klaugsbrunn, 1996). De esta forma, la reestructuracin
productiva ha trado como consecuencia, procesos de desindustrializacin y cierre de plantas 24, a la vez
que se instaura una relacin perniciosa entre empleadores y trabajadores caracterizada por la erosin
del poder de los sindicatos, la constriccin de empleos y ocupaciones estables, la reduccin de salarios
y prestaciones sociales, etc. (Fernndez-Kelly, 1991).
Asimismo, la prdida de niveles de competitividad, ha obligado a muchas firmas a iniciar profundos
cambios productivos, Esto ha llevado a un incremento de la produccin en pequea escala, con alta
diferenciacin de productos, rpidos cambios en su diseo y comercializacin, etc. Estas
transformaciones productivas, se han basado en no pocos casos, en prcticas de subcontratacin y uso
de formas flexibles de organizacin del trabajo, que pueden ir desde altamente sofisticadas, a otras muy
primitivas, y que pueden encontrase en industrias muy avanzadas y modernizadas tecnolgicamente,
como tambin en las ms tradicionales y con mayores rezagos tecnolgicos. En este marco, esta
reestructuracin econmica ha implicado el decline del complejo industrial predominante desde la
posguerra, y provee el contexto general en el cual se ubican las nuevas tendencias en la estructura de
ocupaciones y dinmica del mercado laboral (Sassen y Smith, 1992) 25.
Se trata en definitiva, de una polarizacin del mercado de trabajo, en donde junto a empleos estables,
de altos ingresos, se presentan otros marcados por su carcter informal y ocasional. Sassen y Smith
23
De acuerdo a Araujo (1996) diversos estudios parecen confirmar los resultados dados por Osterman, en trminos
del creciente impulso de prcticas de calidad total , equipos de trabajo, involucramiento del trabajador, y nuevos
sistemas de remuneracin.
24
Tal es la situacin que se da en algunas ciudades del medio oeste, por ejemplo, que fueron sede de importantes
industrias en dcadas pasadas.
25
Se estima, por ejemplo, que el trabajo part-time creci de 22% en 1977, a ms de 33% e 1986,. Asimismo, sobre
80% de estos trabajadores (alrededor de 50 millones de personas) ganaban menos de US$ 11 mil dlares anuales
(Sassen y Smith, 1992).
13
NAFTA.
(1992) denominan a ste como un proceso de casualization, como una forma de enfatizar el marco de
precariedad en que l se presenta. Como sealan estos autores, la expresin ms extrema de este
proceso de casualization es la reciente expansin de una economa informal en muchas de las grandes
ciudades de Estados Unidos, que implica formas de trabajo temporal, part-time, ocasional, y el
incremento de la subcontratacin (Sassen y Smith, 1992:373).
De acuerdo a estos autores, para el caso de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, la economa informal
est presente en un amplio rango de sectores industriales, aunque con incidencia variable. En especial,
se localizan en sectores del vestido y ropa, accesorios, contratistas de construccin, calzado y bienes
deportivos, muebles, componentes electrnicos, empaques y transportes, y en menor medida en otras
actividades (flores y manufactura de explosivos, entre ellas). Similar diversidad de la actividad informal
encuentra Fernndez-Kelly (1991) para el caso del sur de California.
Aunque se presentan diversos tipos de empleos en la economa informal, la mayora de ellos
corresponden a puestos de trabajo no calificados, sin posibilidades de capacitacin, y que envuelven
tareas repetitivas. En no pocos casos, se trata adems de empleos ocasionales en industrias que an
se rigen por formas fordistas de organizacin del proceso de trabajo. En este sentido, la casualization, o
si se quiere informalizacin, corresponde ms bien a una estrategia de tales firmas para enfrentar los
retos de la competencia, sin asumir los costos de la innovacin tecnolgica. De esta forma, la economa
informal no slo es una estrategia de sobrevivencia para las familias empobrecidas por la
reestructuracin productiva, sino tambin, y fundamentalmente, es resultado de los patrones de
transformacin en las economas formales y sectores de punta de la economa estadounidense (Sassen
1990).
Ahora bien, en estos mercados casualizated, o informalizados, tiende a presentarse una importante
selectividad en cuanto al origen de la fuerza de trabajo empleada. As por ejemplo, Fernndez-Kelly
(1991) encontr que tanto en los condados del sur de California, como en Nueva York, hay una fuerte
presencia de hispanos y otras minoras tnicas en este tipo de actividad, especialmente en los sectores
de manufacturas. Se trata de ocupaciones como operadores, tareas de ensamble, y otras de baja
calificacin y bajos ingresos. Asimismo, esta autora seala que en la mayora de los casos no hay
sindicatos, se desarrollan prcticas de subcontratacin, y que prevalece una alta participacin de mano
de obra femenina.
En este marco entonces, podemos sealar que esta estrategia de flexibilidad y desregulacin laboral,
parece ser la base de una nueva oferta de puestos de trabajo para la poblacin migrante, situacin que
por lo mismo, tiene implicaciones directas sobre la dinmica de la migracin y sus cambios en la ltima
dcada (Zlolniski, 1998). De esta forma entonces, podemos explicar el crecimiento de la migracin, as
como sus nuevas modalidades y perfiles sociodemogrficos, como resultado en parte, de estos cambios
en la demanda de mano de obra en las principales ciudades estadounidenses. En concreto, podemos
sealar que los mexicanos tienden a ser preferidos como fuerza de trabajo en diversas ocupaciones de
bajos salarios, destacndose las siguientes:
Por un lado, el mercado urbano ms importante, sin duda es el de servicios intensivos en trabajo,
tales como restaurantes, repartidores, mensajeros, y otros servicios de consumo 26.
Por otro lado, en industrias que tradicionalmente se han abastecido con mano de obra migrante, tales
como ropa y vestido. En estas, las mujeres migrantes son la fuerza de trabajo predominante.
Un tercer tipo es el autoempleo en la economa informal, o de venta en la calle. un ejemplo es la
venta de flores en el centro y el metro de Manhattan
Por ltimo, un cuarto tipo de empleo es el trabajo por da. Este es ms o menos reciente y reproduce
los patrones de contratacin de trabajadores migrantes en la agricultura del sur de California.
CONCLUSIONES.
En este artculo hemos querido presentar un esquema de anlisis que nos permita entender el proceso
26
En los restaurantes por ejemplo, se da una curiosa divisin del trabajo. Mientras los mexicanos se dedican a la
preparacin de la comida y lavar los trastes, los no mexicanos se dedican a la atencin al cliente, tomando las
rdenes y sirviendo la comida. Vase Sassen y Smith, 1992.
14
NAFTA.
de integracin comercial, en torno a NAFTA, as como sus posibles vinculaciones con la dinmica
reciente y futura de la migracin internacional. Como hemos sealado, nuestra tesis es que NAFTA
corresponde ms bien a la formalizacin de un bloque econmico en Norteamrica, en trminos que
significa la consolidacin de un proceso de integracin silenciosa que se haba iniciado en los ochenta.
Como acuerdo comercial, NAFTA se diferencia de otros pactos, como el de la Unin Europea, en la
medida que slo se limita a establecer un marco para el libre movimiento de mercancas y de capital,
pero sin destrabar las reglas formales que limitan la movilidad del trabajo (migracin internacional). No
obstante, ello no significa que ante la aprobacin del NAFTA la migracin mexicana a Estados Unidos
tienda a desaparecer. Por el contrario, dado el contexto de integracin que subyace a la firma de
NAFTA, la exclusin de ella en dicho acuerdo, nicamente implica que tender a seguir las formas y
dimensiones que se haban desarrollado a partir de dicha integracin de hecho.
En este sentido, la pregunta por los posibles efectos de NAFTA sobre la dinmica de la migracin, no
tiene sentido si previamente no se examinan tanto los cambios que la integracin econmica iniciada en
los ochenta ha generado en las estructuras productivas y econmicas de ambos pases, como los
cambios en la dinmica, dimensin, carcter y modalidades de la migracin que tal integracin ha
desencadenado a partir de la dcada pasada.
En este sentido, y con base al carcter y magnitud de las transformaciones productivas que hemos
reseado en pginas anteriores, podemos entonces concluir que lo ms probable es que a partir de
NAFTA tienda a reproducirse la dinmica migratoria de los ltimos 15 aos, especialmente en cuanto a
su carcter y modalidades que ha asumido, mismas que, sin embargo, marcan importantes rupturas con
los perfiles histricos de la migracin Mxico-Estados Unidos.
En efecto, hasta fines de los setenta, el perfil sociodemogrfico y laboral de los migrantes permaneci
ms o menos invariante, correspondiendo principalmente a poblacin masculina, joven, sin calificacin,
de origen rural, que migraban en forma temporal y que en Estados Unidos se empleaban
preferentemente en actividades agrcolas.
A partir de los ochenta sin embargo, se incorporan nuevos componentes al flujo migratorio, mismos que
generan importantes transformaciones tanto en la dinmica migratoria como en el perfil
sociodemogrfico y pautas de insercin laboral de la poblacin migrante. En efecto, a partir de la crisis
de 1982, aumenta considerablemente la participacin de mujeres y nios, a la vez que se incrementa la
proporcin de migrantes de origen urbano y provenientes de las principales zonas metropolitanas, en
especial de la ciudad de Mxico, la que a fines de los ochenta, ya aportaba con ms del 10% del flujo de
migrantes indocumentados (Cornelius; 1990). Asimismo, el origen del flujo migratorio se extiende hacia
diversas entidades y localidades mexicanas, que hasta mediados de los setenta se haban mantenido
ajenas de la migracin internacional.
Cambios igualmente significativos se dan en relacin a la dinmica de los migrantes en los lugares de
destino en Estados Unidos. Por un lado, la migracin que se dirige a zonas urbanas se incrementa
significativamente, quienes tienden a insertarse productivamente en diversas actividades econmicas
de carcter ms bien urbano (servicio domstico, de mantenimiento, construccin, restaurantes, etc.)
(Fernndez-Kelly, 1991; Sassen y Smith, 1992). Finalmente, al flujo migratorio de carcter circular y
temporal, se agrega un flujo no menos importante de mexicanos que tienden a establecer su residencia
en forma estable y permanente en diversas ciudades y pueblos rurales de Estados Unidos 27 (Alarcn,
1995; Cornelius, 1992).
Ahora bien, este es el contexto migratorio que predomina al momento de las negociaciones y entrada en
vigencia del NAFTA. Estos nuevos componentes y modalidades migratorias, pueden entenderse a la luz
de las transformaciones productivas en ambas economas. Por un lado, la profunda y prolongada crisis
econmica que afecta a Mxico, junto a la estrategia de integracin econmica seguida, parece llevar a
27
En efecto, hasta 1970 la migracin permanente involucraba a menos de 45 mil personas anualmente. Entre 1970
y 1980 el flujo anual ascendi a ms de 140 mil individuos, cifra que se elev a ms de 210 mil en la dcada
siguiente, y a 475 mil en la primera mitad de los noventa. (Clculos propios con base en informacin de los censos
estadunidenses, y del informe de la Comisin Binacional, 1997).
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NAFTA.
Mxico a una creciente precarizacin del empleo y empobrecimiento de las condiciones de vida de su
poblacin. Asimismo, y en la medida que NAFTA no implicar necesariamente cambios sustantivos en la
actual tendencia de la reestructuracin productiva, es posible prever que la migracin tender a seguir
los patrones, modalidades y dimensiones que viene presentando en los ltimos 15 aos, mucho antes
incluso que se iniciaran las negociaciones de NAFTA.
Por otro lado, la combinacin de diversas estrategias de flexibilidad laboral, parece generar un contexto
de creciente polarizacin y segmentacin de los mercados de trabajo en Estados Unidos. En este
contexto, estos cambios en la demanda de fuerza de trabajo y estructura de las ocupaciones, permite
explicar en parte, tanto el incremento de la migracin mexicana, como las nuevas formas y modalidades
que ella asume.
De esta forma entonces, las nuevas tendencias de la migracin ante el contexto de NAFTA, hay que
rastrearlas en las transformaciones recientes que dicho fenmeno ha tenido, como resultado del proceso
de integracin silenciosa que ha vinculado a ambos pases desde la dcada pasada, y en especial, en
las estrategias de reestructuracin productiva y flexibilidad que ellos han seguido. En particular,
sostenemos que las nuevas modalidades migratorias se explican por una parte, por la creciente
polarizacin y segmentacin de los mercados que estas transformaciones han generado en el lado
estadounidense, as como por la precarizacin y empobrecimiento de las condiciones de empleo y
reproduccin de la fuerza de trabajo, que parecen caracterizar a dichas transformaciones desde el lado
mexicano.
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NAFTA.
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