ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

Aristotle: Desire and Moral Action

Jean Paul Margot

Departamento de Filosofa, Universidad del Valle, Colombia

RESUMEN
Es importante entender la posicin de Aristteles y su diferencia
con respecto a la de Platn. No se trata solamente de explicar el
porqu del paso de la divisin tripartita del alma racional,
irascible y concupiscible a la divisin bipartita racional e
irracional, sino, tambin, de advertir y ser consciente de las
profundas implicaciones que este paso tiene y, sobre todo, sus
consecuencias en el nuevo estatuto del deseo en la vida moral.
Palabras clave: Alma, Deseo, Pasin, Moral, Accin.
RSUM
Il est important de comprende la position dAristote et sa
diffrence avec celle de Platon. Il ne sagit pas seulement
dexpliquer le pourquoi du passage de la division tripartite de
lme rationnelle, irascible et concupiscible la division
bipartite rationnelle et irrationnelle, mais aussi de prendre la
mesure des profondes implications qua ce passage, et surtout de
ses consquences pour le nouveau statut du dsir dans la vie
morale.
Mots-cls: me, Dsir, Passion, Morale, Action.

* Recibido Noviembre 13 de 2007; Aprobado Enero 25 de 2008.

Praxis Filosfica
Nueva serie, No. 26, Enero-Junio 2008: 189-202

ISSN: 0120-4688

[] las acciones cuyos principios estn en

nosotros dependen de nosotros y son
1
voluntarias .
1. Platn y la fractura del deseo
La oposicin entre la sabidura tranquila y el deseo inquieto no es un
descubrimiento de los griegos. Si la sabidura es tranquila y el deseo inquieto,
no es una paradoja que el hombre desee la sabidura?2 Esta paradoja que se nos
presenta, slo poda plantearse desde una filosofa que sea amor de la sabidura.
En un mundo como el griego en el que reina la razn, o lgos, como duea y
seora, y en el que tambin se da cuenta del deseo, es donde aparece la relacin
paradjica entre razn y deseo. As el deseo se nos presenta como un problema
es decir, etimolgicamente, una dificultad que hay que resolver al darse una
fractura con la razn: cmo y por qu puede el hombre desear algo, as sea la
sabidura? He ah nuestra paradoja3 .
190

Un pasaje del Fedro muestra esta ruptura al distinguir entre dos aspiraciones
heterogneas del hombre. Una de ellas tiende hacia el placer desenfreno,
deseo natural e irracional; la otra hacia lo mejor sensatez, deseo adquirido y
racional:
Ahora bien, que el amor es una especie de deseo [e
jp
i
q
u
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va
t
i
~
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Je
[r
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~
] est claro para todo el mundo. Asimismo, el que tambin
los que no estn enamorados desean [e
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i
q
u
m
o
u
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i
] a los bellos es
algo que sabemos. Con qu criterio, pues, discerniremos al
enamorado del no-enamorado? Preciso es de nuevo distinguir
que en cada uno de nosotros hay dos principios rectores o
conductores, que seguimos doquiera que nos guen: el uno es un
apetito innato de placeres [e
jp
i
q
u
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], y el otro un modo
de pensar adquirido [e
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t
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a
]. A veces tienen ambos en
nosotros un mismo sentir, otras, en cambio, estn en pugna. En

Aristteles, tica Nicomaquea, I, 5, 1113b 20-21: la traduccin es nuestra

Aristteles, Metafsica A, 980 21: Todos los hombres desean [o
jr
e
vg
o
n
t
a
i
] por
naturaleza saber. Vase, Xavier Zubiri, La idea de filosofa en Aristteles en,
Naturaleza, historia, Dios, Madrid, Editora Nacional, 1974, pp. 99-106
3
Cmo el hombre puede desear una cosa y su contrario? La contradiccin se presenta
porque el hombre desea, al mismo tiempo, cosas opuestas. Sin embargo, esto se
soluciona en la medida en que consideramos que unas de las cosas que l desea son
parte del deseo irracional, las otras del deseo racional. Esta es una lectura de la
contradiccin. La otra lectura es que el hombre tiene dos maneras de desear y l no sabe
cul de las dos elegir. De acuerdo con esta contradiccin, una misma situacin no puede
verse afectada en formas opuestas de manera simultnea, as que no es el hombre como
un todo quien se encuentra en un estado de contradiccin, sino diferentes partes de l
que se mueven en distintas direcciones.

JEAN PAUL MARGOT

ocasiones es uno el que domina, en otras el otro. Si es ese modo de

pensar que gua hacia lo mejor mediante el razonamiento [l
o
vg
w
]
el que detenta la victoria, se da a ste el nombre de templanza
[s
w
f
r
o
s
u
vn
h
]. En cambio, si es el apetito que arrastra
irracionalmente hacia los placeres lo que en nosotros domina, se
4
aplica a este dominio el nombre de intemperancia [u
{b
r
i
~
] .

Cmo explicar el conflicto entre el deseo irracional y el deseo racional, si

ambos tienen la misma forma [i
jd
e
va
]? A veces tienen ambos en nosotros un
mismo sentir, otras, en cambio, estn en pugna. En ocasiones es uno el que
domina, en otras el otro5. Antes de responder esta pregunta, conviene aclarar lo
siguiente. Aunque podemos, por comodidad de lenguaje, hablar de partes del
alma, la racional, la irascible y la concupiscible, esto tan slo debe entenderse
como metafrico. Desde el Alcibiades sabemos que el alma es la esencia del
hombre. El alma es una y simple, pese a la diversidad de sus apetitos que
irradian de un mismo centro. Nunca hay por parte de Platn una ruptura con la
concepcin unitaria del alma. Platn mantiene que es el alma, la misma y por s
misma [a
u
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c
h
v] la que, con o sin el concurso o mediacin del
cuerpo, siente, desea, razona y delibera en cada uno de nosotros: es el alma 191
6
la que examina por s misma lo que las cosas tienen en comn [t
a
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o
i
n
a
v] . La
metfora que Platn utiliza en el Fedro 253 - 257 en la que compara al alma con
un carro alado que incluye tanto al auriga como a los dos caballos, significa que
el alma y el cuerpo forman un tronco de caballos connaturales. El alma est
compuesta. Es, al igual que la polis, la unidad de una multiplicidad; pero ser
ordenada, si sus partes inferiores irascible y concupiscible obedecen al
auriga, que es aquella parte por la cual el alma razona.
Platn parte de una constatacin: el estudio de las diferentes poleis ha
revelado que hay una gran diversidad de los caracteres. Si existen sociedades
guerreras y sociedades amantes del saber, es porque los individuos que las
7
componen tienen este o aquel rasgo dominante . Aunque la divisin del alma

Platn, Fedro, 237d-e, edicin bilinge, traduccin, notas y estudio preliminar por Lus
Gil Fernndez, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1957.
5
Sobre la divisin tripartita del alma en el Fedro, vase 246-253e, y la representacin
de un combate entre dos principios distintos y antagnicos del alma ibid., 248b. Vase
Santo Toms de Aquino, Suma teolgica, I, q. 81, a. 2-3, cuando se pregunta si la parte
sensitiva del alma, dividida en los apetitos irascible y concupsicible, obedece a la parte
superior, la racional
6
Platn, Teeteto, 185e: Introduccin, traduccin y notas de lvaro Vallejo Campos,
Madrid, Gredos, 1988. Acerca de las cosas en comn (t
a
;k
o
i
n
a
v), que seran las formas
o ideas platnicas, vase Platos Theory of Knowledge. The Theaetetus and the Sophist
of Plato, translated, with commentary, by Francis M. Cornford, Indianapolis, BobbsMerrill Educational Publishing, 1980, pp. 105-106.
7
Platn, La Repblica IV, 435b-441e.

ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

podra explicar la reparticin e incluso, algunas veces, la oposicin entre los

8
individuos , sin embargo, no es de suyo evidente que se puede dividir al alma
como se divide a una ciudad-estado clasificando a sus miembros. Apelar, por
tanto, a la divisin del alma como explicacin de los diferentes carcteres de los
individuos y de la sociedad no es suficiente: ste sera un argumento meramente
psicolgico. En realidad, la argumentacin no es psicolgica, sino como en
Aristteles, pero por razones diferentes lgica. Descansa en el principio de
no-contradiccin del que Scrates destaca su carcter operativo: no es
lgicamente posible que un mismo sujeto quiera al mismo tiempo cosas
contradictorias.
Es evidente [D
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`l
o
n
] que el mismo sujeto no admitir, al mismo
tiempo, el hacer [p
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] o el padecer [p
a
vs
c
e
i
n
] cosas
contrarias en la misma parte de s mismo y con relacin al mismo
objeto, de modo que si en estos sujetos encontramos que se dan
9
estas cosas, sabremos que no hay un solo principio, sino varios .
192

sta es la paradoja que el Platn debe resolver: cmo desear una cosa
deseo irracional, o epithyma y su contrario deseo racional, o lgos? Los
fundamentos de la racionalidad son los que se ponen aqu en tela de juicio. Tal
vez por ello, Scrates seala que la dialctica es inadecuada para este tipo de
reflexin. Aunque en el texto de La Repblica IV, 435 -441 esto no parezca tan
claro. All Scrates utiliza los mismos trminos que caracterizan a la dialctica
para definir el deseo: el alma es, en tanto que proceso del pensamiento como
un discurso que la mente entabla consigo misma acerca de cualquier tema que
10
est considerando . Tambin en el Fedn donde el objeto del deseo aparece
finalmente como la verdad misma: Afirmamos desear lo que es verdad11 .
La divisin del alma que implicara la puesta a distancia del deseo por la
razn es necesaria para explicar nuestras contradicciones, aunque ellas
permanecen misteriosas. Esta divisin permitira la reduccin del deseo
epithyma al cuerpo y permitira adems presentar la contradiccin en la que
b

Vase el mito de Er, La Repblica, X, 614b y ss.

La Repblica, IV, 436b-c. Introduccin, versin y notas de Antonio Gmez Robledo,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2000. Se trata del primer
enunciado en la historia de la filosofa del principio de no-contradiccin
10
Teeteto, 189e-190a y Filebo, 38c-e.
11
66b: Puede ser que alguna senda nos conduzca hasta el fin, junto con el
razonamiento, en nuestra investigacin, en cuanto a que, en tanto tengamos el cuerpo y
nuestra alma est contaminada por la ruindad de ste, jams conseguiremos
suficientemente aquello que deseamos [e
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n
]. Afirmamos desear lo que es
verdad [f
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v~
], Taduccin, introduccin y notas por C.
Garca Gual, Madrid, Editorial Gredos, 1986.
9

JEAN PAUL MARGOT

se incurre que luego habr que dilucidar ya que, como lo mostrar Hegel en su
Fenomenologa del espritu, el deseo aparece como el lugar privilegiado de la
dialctica. Es claro con todo que en Platn el alma no puede experimentar o,
mejor, padecer, y producir efectos contrarios. Experimentar efectos contrarios
slo ser posible si el alma se divide en partes absolutamente heterogneas: el
deseo irracional epithyma, la fogosidad thyms, y la razn logisms. Por
tanto, el conflicto entre la razn y los deseos que a primera vista se vea como
paradjico, es solucionado en la medida en que son unos elementos distintos los
que se oponen. Un deseo es mandado por la razn, mientras que el otro est
dejado a su libertad salvaje. Esta divisin no es, por lo tanto, neutral; tiene que
ver con una estricta jerarqua de mando, la cual, a su vez, tiene que ver con la
interrelacin entre el thos y la polis:

Los caracteres de los individuos se transmiten a la ciudad y permiten

cualificarla moralmente. El carcter de la ciudad y de su constitucin expresan
el orden interno instaurado. Este orden es similar al que se encuentra en el
carcter humano. En l se expresa, sobre todo, un modo de composicin
ordenado de las evaluaciones y de las creencias acerca del Bien, de los deseos y
de las emociones propias de cada carcter. El paralelismo entre el carcter de
los individuos y el de la ciudad aparece claramente cuando Platn describe en
los libros VIII y IX de La Repblica la patologa que afecta a los caracteres.
Estos se alteran cuando la parte desiderativa o la parte apetitiva del alma toman
una importancia excesiva y provocan la hipertrofia de un rasgo del carcter. El
desorden en el alma se manifiesta por el hecho de que el hombre razona de
manera descarriada, pero tambin por sus gustos, por sus pasiones y por la
desorientacin total de su personalidad. Esta exposicin de la degeneracin de
los caracteres da una combinatoria de las distintas frmulas de composicin del
12

Platn, La Repblica, VIII, 544d-e y IX, 577d. Recordemos el libro IV, 441c: [] las
mismas clases que hay en la ciudad, hay en el alma de cada individuo y en el mismo
nmero; pero recordemos, tambin, el libro IV, 428: no hay justicia en la ciudad sino
en la medida en que el alma es una.

193

ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

Y no sabes, adems, prosegu, que por necesidad existen tantas

especies de caracteres humanos como formas de gobierno? O
crees t que los gobiernos nacen por acaso de las encinas o de las
piedras y no de los caracteres de los ciudadanos, los cuales, como
el peso en la balanza, lo arrastran todo consigo? [] Pero si el
individuo, prosegu, es semejante a la ciudad, no deber por
fuerza darse en l la misma condicin? No estar su alma
henchida de esclavitud y vileza, y en servidumbre precisamente
las partes ms nobles de ella, mientras que tiene el mando la parte
12
ms despreciable, la ms depravada y la ms loca? .

alma. Se trata de mostrar cmo, a partir de la desmesura de una razn o de una

pasin, un rasgo del carcter hipertrofiado forja un alma nueva.
Lejos de preconizar una filosofa que fundamenta la sabidura en una
supresin del deseo, Platn anuncia en La Repblica IV una verdadera poltica
del deseo. La hidra o peligro que renace sin cesar del deseo, al igual que el
pueblo, no debe ser eliminada sino dominada. As y slo as, ser dominado el
desorden que reina tanto en la ciudad como en el individuo. Para ello, el mismo
deseo, en tanto que thyms ayudar al filsofo, como los guerreros ayudan a un
jefe. El hombre justo no es, por lo tanto, quien ha suprimido los deseos y no se
deja llevar por el desenfreno epithyma; el hombre justo se enardece contra
la injusticia y orienta sus deseos hacia el bien. Pero, he aqu el problema, la
dificultad que percibe Platn, pero que no puede resolver:
No sin razn, por tanto, prosegu, pretenderemos que son dos
principios distintos entre s; y llamaremos, a aquello con que se
razona, lo racional del alma [t
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], y
aquello con que desea y tiene hambre y sed, y queda agitado por
los dems apetitos, lo irracional y concupiscible [a
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k
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vn
], y amigo de ciertos hartazgos y placeres.
S, dijo: es natural que juzguemos as.
Quedan as definidos, prosegu, estos dos principios que se dan
en el alma. Pero en cuanto a la fogosidad y aquello con que nos
enardecemos [t
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u
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a
], ser un
tercer principio, o compartir la naturaleza de alguno de aquellos
13
dos? .

194

2. Aristteles y la unidad del deseo

14
Como lo mostr F. Nuyens , en la tica Eudemia y en la tica Nicomaquea
Aristteles adopta una visin instrumentalista del alma que difiere de la
concepcin antropolgica posterior que se dar en el Tratado del alma. La
concepcin antropolgica concibe al alma como forma del cuerpo. El
hilemorfismo es una doctrina que Aristteles profes desde muy temprano,
como lo atestigua el primer libro de la Fsica que Aristteles redact en Assos.
El hilemorfismo puede ser definido como la teora de que la materia (hyl) y

JEAN PAUL MARGOT

13

Ibid, IV, 439d-e: modificamos ligeramente la traduccin. Recordemos al Gorgias, 492d

493c y la alegora del tonel.
El alma no es simple: lleva en s la marca de la complejidad del hombre. La fogosidad
puede ser aliada de la razn cuando ella reprime los deseos. Platn nos ofrece un
ejemplo en el personaje de Leoncio, quien experimenta el impulso de ir a ver los
cadveres de los ajusticiados; lucha contra ese movimiento, pero termina por ceder a l
y corre hacia los muertos al tiempo que injuria a sus propios ojos: Ah los tenis,
desdichados; hartaos del hermoso espectculo, La Repblica IV, 440
14
F. Nuyens, Lvolution de la psychologie dAristote, Louvain, ditions de lInstitut
suprieur de philosophie (1948), 1973.

forma (morph) son los dos principios que componen a ttulo de acto y potencia
la sustancia (ousa). Aunque no desconocemos la evolucin de la psicologa de
Aristteles que va desde la fase idealista del Protrptico escrito
probablemente hacia 354 a.n.e, y que defiende, con algunas modificaciones,
una tesis muy platnica, y hasta ultra platnica, segn la cual el alma es ante
todo la parte racional, a saber, el intelecto, y que es esta alma la que es inmortal
hasta el hilemorfismo pasando por la fase instrumentalista, lo cierto es que el
denominador comn de la psicologa aristotlica es la unidad del alma o
psych.
La vieja controversia de si Aristteles entendi a Platn revela una completa
falta de comprensin. Aristteles pisa el mismo suelo y lucha con Platn para
ver mejor, pero su victoria no consiste en refutarlo, sino en imprimir el sello de
su propia filosofa sobre cada cosa platnica que toca15 . Como a menudo sucede
en la obra aristotlica, su posicin con respecto a la psych, en general, y al
deseo, u rexis, en particular, debe ser entendida en relacin con su polmica
constante frente a su maestro Platn. Esta polmica es aqu explcita ya que se
trata de impugnar la divisin del deseo que se da en La Repblica. Hijo de
mdico, investigador de la naturaleza y de la vida, Aristteles hace de la psych
y, por ende, de la rexis, un asunto natural, fsico. De hecho, la investigacin
acerca del alma pertenece al grupo de escritos dedicados a la Fsica.

195

El alma es, en efecto, la forma del cuerpo y, por esta razn,

responde a la definicin de lo chato [camus]: est inscrita
[engage] en lo sensible de la misma manera que la sustancia
formal de las f
u
s
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k
a
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w
vm
a
t
a
se realiza en la materia. La teora
general de la vida, que es el objeto del tratado, aparece as como la
16
realizacin final de toda la Filosofa de la naturaleza .
15

ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

Como dice G.E.R. Lloyd, Podemos asumir razonablemente que al inicio mismo de
su carrera filosfica Aristteles aceptaba mucho de la enseanza de Platn [] Sin
embargo, aun despus de haber formulado sus principales objeciones a la doctrina
platnica de las Formas, Aristteles permaneci an profundamente influenciado por
otros aspectos de la enseanza de Platn. No slo hered de Platn muchos de sus
problemas, sino que sus crticas a Platn suministran a menudo el punto de partida y la
fundamentacin de sus propias teoras, Aristotle: the Growth and Structure of his
Thought, London, Cambridge University Press, 1980, p. 41.
16
J. Tricot, De lme, Pars, Vrin, 1977, introduccin, p. VII. Sobre lo chato [t
o
;
s
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m
o
vn
], ejemplo frecuentemente utilizado por Aristteles Metafsica VI, 1, 1025b3410276; VII, 5, 1030b18-10391; Acerca del alma, III, 4, 429b14; Fsica, II, 2, 19413,
etc para designar las sustancias naturales donde la forma est inscrita en la materia,
y no puede ser separada de ella en la definicin, vase: H. Bonitz, Index Aristotelicus,
680 40; A. Mansion, Introduction la physique aristotlicienne, Louvain, ditions de
lInstitut suprieur de philosophie Paris, Vrin, 1945, pp. 145 y ss., y S. Mansion, t
o
;
s
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o
vn
et la dfinition physique (1969) en, tudes aristotliciennes, Louvain-laneuve, ditions de lInstitut suprieur de philosophie, 1984, pp. 347-355.

196

Es importante entender la posicin de Aristteles y su diferencia con

respecto a la de Platn. No se trata solamente de explicar el porqu del paso,
bajo la influencia de Jencrates, de la divisin tripartita racional, irascible y
concupiscible a la divisin bipartita racional e irracional, sino, tambin, de
advertir y ser consciente de las profundas implicaciones que este paso tiene y,
sobre todo, sus consecuencias en el nuevo estatuto del deseo en la vida moral.
Aunque para Platn y para Aristteles la divisin del alma es
fundamentalmente lgica, el paso de una divisin tripartita a una bipartita es
algo que se puede explicar. Mientras la divisin tripartita de Platn responde,
prioritariamente, a una preocupacin de orden poltico, la divisin bipartita de
Aristteles responde, ante todo, a una de orden fsico.
La argumentacin de Aristteles en Acerca del alma se dirige en contra de
cualquier divisin del alma en una parte racional t lgon y en una parte
irracional t logon. Tal divisin, como cualquier otra, tan slo responde a
17
determinados presupuestos filosficos que no son naturales sino lgicos . Esta
posicin aristotlica se advierte tan pronto como se considera al deseo en su
sentido ms amplio y genrico de rexis: el deseo existe, en efecto, tanto en la
parte racional bolesis como bajo la forma de la fogosidad thyms o de los
deseos irracionales epithyma, o sea, como especies de este gnero.
Es en la parte racional [e
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]` que el deseo razonado
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] se origina, y en la parte irracional [e
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<que se originan> el apetito y el impulso [e
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]; luego si el alma est constituida por estas tres partes, en
cada una de ellas tendr lugar el deseo [e
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[r
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~
] .

JEAN PAUL MARGOT

17

Esta posicin ser retomada por Descartes en Las pasiones del alma, art. LXVIII y
XLVII.
18
Aristteles, Acerca del alma, III, 9, 432b 5-8: la traduccin es nuestra. Ya en el
Protrptico, fr. 6, encontramos la divisin bipartita del alma: Del alma, una parte es la
razn, que por naturaleza gobierna y juzga sobre aquello que nos concierne, y, otra,
aquello que la obedece y a la cual le es connatural el ser gobernado en, Aristteles,
Fragmentos, Introduccin, traduccin y notas de lvaro Vallejo Campos, Madrid,
editorial Gredos, 2005, p. 155. Tal divisin Aparece tambin en la tica Eudemia, II, 1,
1219b 28-1220 4, y en la tica Nicomaquea, I, 7, 1097b 33-1098 5; I, 13, 1102 261103 3; VI, 1, 1138b 34-1139 17. Sabemos que Aristteles subdivide, a su vez, la parte
irracional del alma E.N, I, 13 no con el fin de diferenciar la parte vegetativa t
physikn de la parte desiderativa t orektikn, sino con el fin de recalcar que esta
ltima, aunque irracional, participa de alguna manera de la razn al obedecerle. Este
esquema autoridad/mando-subordinacin/obediencia esquema que Aristteles utiliza
en el primer libro de La Poltica I, 2, 1254 22-24 para justificar su teora de la
esclavitud por naturaleza es una herramienta fundamental para entender el papel que
juega el deseo en la accin moral. En efecto, la parte desiderativa cuya naturaleza es la

Este problema ya apareca en ciernes en nuestro texto de La Repblica IV: la

forma del deseo parece comn a los impulsos ms irracionales el hambre, la
sed y a la dialctica.
Aristteles resuelve esta dificultad refirindose a la estructura de la vida
animal que es opuesta a la vida vegetativa. Distingue dos facultades
fundamentales: el juicio reflexin o sensacin, nos o asthesis y el
movimiento knesis. Ahora bien, el movimiento, segn Aristteles, puede ser
explicado gracias a la intervencin del deseo, u rexis, que es, por el fin que
19
tiene, siempre motor . As se establece la unidad profunda de la facultad

ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

de obedecer a la razn puede, sin embargo, hacer caso omiso a la voz de la razn y
negarse a escucharla: el deseo que nace entonces en el alma es el deseo ciego de la
epithyma. Puede tambin escuchar la voz de la razn, pero solamente en parte: es el
thyms, que desconoce a la razn por su fogosidad, pero se conforma a ella en una cierta
medida vase E.N, VII, 6, 1149 26-32. Finalmente, la parte desiderativa puede
escuchar a la razn, obedecerle y en cierto modo dejarse persuadir por ella, hasta
modelar su movimiento sobre la regla, u o
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, que le dicta: es la bolesis. La 197
bolesis es, por esencia, un acto de la parte irracional del alma, como bien lo dice
Aristteles en La Poltica, VII, 15, 1334b 20-25, texto contemporneo de la tica
Eudemia. Y si tanto al inicio de su carrera, en Tpicos, IV, 5, 126 12-13, como al final
de ella, en Acerca del alma, III, 9, 432b 5-6, Aristteles sita a la bolesis en la parte
racional del alma a la que obedece. Lo cierto, en todo caso, es que Aristteles nunca
pens hacer de ella un acto de razn, y que en ninguna parte aparece la nocin que
elaborar despus la filosofa cristiana de un deseo racional por esencia que ser para
ella la voluntad: no hay huella en Aristteles de tal concepcin de la voluntad, y menos
an, desde luego, de algo que evoque lo que la psicologa moderna llama voluntad,
actividad especficamente distinta de la emocin que es el deseo, Ren-A. Gauthier,
La morale dAristote, Paris, Presses universitaires de France, 1963, p. 24. La facultad
desiderativa es una facultad pasiva, movida por su objeto. A diferencia de la actividad
voluntaria moderna, capaz de determinarse a s misma, para Aristteles lo que mueve
es el deseo del fin: la atraccin del fin deseado bolesis. La insercin del medio en este
deseo es lo que comunica a la decisin, o proaresis, su fuerza motrz. Uno desea
necesariamente lo que uno cree que es un bien, y uno hace necesariamente lo que uno ha
necesariamente decidido, es decir, lo que uno ha necesariamente juzgado que es el
medio para realizar ese bien. En otros trminos, Aristteles no da cuenta del carcter
motor de la decisin moral.
19
Todo deseo tiene tambin un fin, y el objeto deseado es el punto de partida del
intelecto prctico [a
jr
c
h
;t
o
u
`p
r
a
k
t
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k
o
u
`n
o
u
`], y el ltimo paso del intelecto prctico es
el comienzo de la accin [a
jr
c
h
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h
`~
p
r
a
vx
e
w
~
], Acerca del alma, III, 10, 433 15-18:
la traduccin es nuestra. El deseo da el fin, el cual sirve de punto de partida a
jr
c
h
v:
sobre este sentido de arch, vase Metafsica, V 1, ab principio al intelecto prctico
cuya obra, o rgon, consiste en descubrir los medios para alcanzar el fin. El ltimo paso
del pensamiento prctico d
i
a
vn
o
i
a
p
r
a
k
t
i
k
h
v, o sea, el ltimo medio descubierto es
entonces el primer paso de la accin, que retoma en sentido inverso el camino recorrido.
Aristteles da un ejemplo de la marcha del pensamiento en Metafsica VII, 7, 1032b 630, donde explica la manera como lo sano es el resultado del encadenamiento de los

desiderativa (t
o
;o
[r
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k
t
i
k
o
vn
) y de lo cognitivo (t
o
;n
o
h
t
i
k
o
vn
). La bsqueda de
la verdad y del bien slo es posible a partir de un deseo. No hay, entonces,
ningn conflicto entre la razn y los deseos. El conflicto se explica porque la
bolesis y la rexis no concuerdan siempre, pero no porque el alma est
dividida en dos. La eventual oposicin entre bolesis y rexis no es una
contradiccin lgica, dado que no se da el caso de que uno quiera una cosa y su
contrario; el bien es siempre el fin, pero no siempre sabemos identificarlo o
diferenciarlo del bien aparente. Si los deseos pueden verse mutuamente
encontrados, si razn lgos y deseo rexis se contradicen, es porque en
los animales que tienen la percepcin del tiempo la previsin del intelecto no
siempre va en el sentido de la satisfaccin inmediata.

198

Y puesto que se producen deseos mutuamente encontrados

esto sucede cuando la razn [l
o
vg
o
~
] y el apetito [e
jp
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q
u
m
i
va
] son
contrarios; lo que, a su vez, tiene lugar en aquellos seres que
poseen percepcin del tiempo [e
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[c
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s
i
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]: el intelecto manda resistir atenindose al futuro [t
o
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m
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l
o
n
], pero el apetito se atiene a lo inmediato [t
o
;h
[d
h
]; y es
que el placer inmediato aparece como placer absoluto y bien
20
absoluto porque se pierde de vista el futuro .

JEAN PAUL MARGOT

El alma no va entonces en contra del principio de no contradiccin que

conoce muy bien: no es posible encontrar en un mismo sujeto al mismo tiempo
21
una cosa y su contrario . Aristteles inaugura con este anlisis una concepcin

pensamientos del mdico: salud, equilibrio, calor y friccin, hasta el punto de llegar a
aquello que el mdico puede finalmente producir. Se trata del mtodo analtico de los
antiguos gemetras: vase Pappus de Alejandra (floruit 300 d.C) en su Coleccin
matemtica Libro VII, en M. Cohen and I.E. Drabkin, A Source Book in Greek Science,
Cambridge, Harvard University Press, 1975, pp. 38-40. As es como se procede en la
deliberacin [b
o
u
vl
e
u
s
i
~
]: El que delibera parece, en efecto, que investiga y analiza a
la manera que hemos dicho, como una figura geomtrica [w
{s
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e
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d
i
a
vg
r
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m
m
a
]; y lo
ltimo en el anlisis es lo primero en el orden de la generacin [k
a
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t
h
/` g
e
n
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vs
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i
], Aristteles, tica a Nicomaco, edicin
bilinge y traduccin por Mara Araujo y Julin Maras, Madrid, Centro de Estudios
Constitucionales, 1985: III, 3, 1112b 20-24.
20
Acerca del alma, III, 10, 433b 5-10: Introduccin, traduccin y notas de Toms Calvo
Martnez, Madrid, Editorial Gredos, 1978. Los animales tambin tienen memoria
(m
n
h
vm
h
), pero slo los hombres tienen reminiscencia (a
jn
a
vm
n
h
s
i
~
): el acto de
acordarse es, en efecto, una suerte de inferencia (s
u
l
l
o
g
i
s
m
o
v~
), y este acto pertenece
tan slo a aquellos animales que tienen la facultad deliberativa (t
o
;b
o
u
l
e
u
t
i
k
o
vn
):
vase Aristteles, On Memory and Recollection, 449b 28-30 y 453 5-14: Parva
Naturalia, with an english translation by W.S.Hett, Cambridge/London, Harvard
University Press, Loeb Classical Library, 1986.
21
Metafsica IV, 3-4 y Analticos posteriores, I, 11.

positiva y activa del deseo como apetito, rexis, que asimila al movimiento,
knesis, y que va a fundar toda una concepcin dinmica y productiva.
Aristteles siempre distingue entre epithyma, thyms u org, y bolesis
como tres formas, o mejor, especies, del deseo rexis. Est claro que
Aristteles considera la rexis como ntimamente relacionada con las
funciones distintivas del alma animal, la sensacin asthesis, y el
movimiento knesis. El deseo, dice, es provocado por la sensacin, por la
imaginacin o por el pensamiento, y es l mismo la causa prjima de los
movimientos del animal:
Todos los animales mueven y son movidos para algo, de modo
que eso para lo que se mueven es para ellos el trmino de todo
movimiento. Vemos que lo que mueve al animal es la inteligencia
[d
i
a
vn
o
i
a
], la imaginacin [f
a
n
t
a
s
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va
], la eleccin
[p
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s
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~
], la voluntad [b
o
u
vl
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s
i
~
], el apetito [e
jp
i
q
u
m
i
va
].
Todas estas cosas se refieren a la mente [n
o
u
`~
] y al deseo
22
[o
[r
e
x
i
~
] .

Pero cuando lo percibido es placentero o doloroso, la facultad

sensitiva como si de este modo estuviera afirmndolo o
negndolo lo persigue o se aleja de ello. Placer y dolor son el
acto del trmino medio en qu consiste la sensibilidad para lo
bueno y lo malo en cuanto tales. Esto mismo son tambin la
aversin y el deseo en acto: las facultades del deseo y la aversin
no se distinguen, pues, realmente ni entre s ni de la facultad
23
sensitiva. No obstante, su esencia es distinta .
22

Movimiento de los animales, 700b 15-19: Introducciones, traducciones y notas de

Elvira Jimnez Snchez-Escariche y Almuneda Alonso Miguel, Madrid, Editorial
Gredos, 2000; Aristotle, Movement of animals, with an english translation by E.S.
Forster, Cambridge/London, Harvard University Press, Loeb Classical Library, 1993.
23
Aristteles, Acerca del Alma, III, 7, 431 9-14. Como dice J. Tricot: La sensibilidad
afectiva es idntica a la sensibilidad en general. No hay una facultad que desea y otra

199

ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

De lo que se trata es de la relacin que existe entre la sensacin asthesis, y

el deseo rexis, o entre la facultad sensitiva t aisthetikn y la facultad
desiderativa t orektikn. Pero es tambin la relacin entre la bolesis, el
thyms o la org, la sensacin, la imaginacin phantasa, y el intelecto nos.
El alma animal es sensitiva. Pero Aristteles conecta una variedad de
fenmenos vitales con la facultad sensitiva t aisthetikn, y ve al alma
sensitiva t aisthetik psych, como la fuente de varias operaciones
diferentes. Es as como le atribuye a la facultad sensitiva las sensaciones de
placer y dolor. Placer y dolor son respectivamente la sensacin de un objeto
bueno como bueno y la sensacin de un objeto malo como malo:

Est entonces claro que tanto el deseo como las formas ms rudimentarias
de ste estn conectados entre s y resultan naturalmente de la facultad
sensitiva.
Sin embargo, en el deseo hay ms que sensacin. Todos los animales, con un
grado o una forma ms o menos desarrollada, poseen una especie de conciencia
que va ms all del acto momentneo de sentir. Lo que persiste despus de la
sensacin, la facultad en virtud de la cual decimos que una imagen se produce
24
en nosotros , es lo que Aristteles llama la imaginacin sensitiva aisthetik
phantasa, a la cual tambin se suma la imaginacin deliberativa phantasa
25
bouleutik o logistik que tan slo pertenece a los animales racionales .

JEAN PAUL MARGOT

200

3. Deseo y pasin.
Las sucesivas divisiones y subdivisiones del alma en la tica Nicomaquea
responden a la dificultad insuperable que Aristteles halla en Platn para dar
cuenta, a la manera de mitos o relatos, de cmo el dios manda a sus criaturas
llevar a cabo el nacimiento de los mortales, de la situacin intermediaria del
thyms de la que los guardianes de la Repblica son los representantes. El texto
de La Repblica IV 439 muestra que toda alma tiene tres dimensiones, la del
lgos, la de la epithyma y la del thyms. Estas tres dimensiones corresponden a
tres situaciones bien determinadas del hombre. La primera, es la del hombre
cuya alma tiene el principio racional (t logistikn). La segunda, la del hombre
cuya alma tiene el principio irracional (t epithymetikn) y, entre las dos, la
tercera, en la que el alma tiene el principio colrico (t thymetikn). Platn
opone en el alma misma el deseo que tiene que ver con el cuerpo y el lgos.
Ahora, s est claro que el alma no es solamente racional sino que tambin tiene
una parte apetitiva, la concupiscible; lo que no est claro, es el estatus y la
funcin de esta parte intermedia del alma que es el thyms. Esta parte
intermedia algunas veces escucha a la razn y junto con ella coacciona
violentamente la parte apetitiva y, otras veces, no se encuentra en absoluta
dispuesta a cumplir voluntariamente la orden y la palabra proveniente de la
26
acrpolis , es decir, del lgos. En tanto que representante de la situacin
intermediaria de los guardianes en el cuerpo social ideal de la plis platnica, el
d-e

que siente aversin: no hay sino una facultad a la vez de deseo y de aversin que es
idntica a la facultad sensitiva; tan slo sus conceptos son diferentes, Trait de lme,
Op. Cit., p. 191, nota 2.
24
Ibid, III 3, 428 1-2.
25
Ibid., III 11, 434 6-7.
26
Platn, Timeo, 70. Introduccin, traduccin y notas de Francisco Lisi. Madrid,
Planeta de Agostini, 1988. Para los griegos las pasiones a las que Platn califica de
d
e
i
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jn
a
g
k
a
i
`a
, temibles e inevitables, Ibd., 69c, son ante todo polticas: ellas
expresan la vida de la plis, es decir, las relaciones que los hombres libres mantienen
entre s.

27

Platn, Timeo, 69c.

Sobre la debilidad de la voluntad, o acrasa, vase tica Nicomaquea, VII, 1-10.
29
Acerca de la crtica de Aristteles a la teora socrtica de la virtud-ciencia, vase E.N,
III, 5.
28

201

ARISTTELES: DESEO Y ACCIN MORAL

deseo colrico o thyms, localizado en el trax27 es la mayor expresin de la

ambigedad no slo de la teora platnica de las pasiones, sino tambin, y sobre
todo, de una filosofa que, desde Platn Aristteles va a ser la excepcin
seala el dilema del hombre confrontado, en lo tico y en lo poltico, a las
solicitudes de lo racional y a las solicitudes de lo irracional. Al igual que los
guardianes de la kalipolis de Platn, el hombre es razn y pasin, sin ser
exclusivamente ninguno de los dos. El thyms es esta parte del alma que
expresa el dilema. El hombre puede superar el obstculo del deseo irracional
escuchando a la razn lgos; pero, si el coraje y la voluntad le faltan, puede
atender el llamado de la pasin epithyma. Decimos que el hombre puede,
porque es esta posibilidad de elegir, de acuerdo a la fortaleza o a la debilidad de
su voluntad28 , la que constituye el principio de la moralidad. En Platn, por el
contrario, es el conocimiento o la ignorancia el principio rector de la eleccin y
29
por ende el de la moralidad . La pasin es sensibilidad, asthesis, antes que
moralidad. Es el signo de la contingencia del hombre. Si pasin y moral estn
desde siempre asociados, no hay que perder de vista que, en el origen, pthos es
ante todo esta conciencia sensible, irreflexionada, que nos hunde en las olas de
la vida y que nos impele tanto a huir de sus peligros como a buscar sus placeres.
La pasin es tanto lo que nos une al mundo como lo que, al sealarlos, nos
puede alejar de sus peligros.
La tica Nicomaquea integra y supone conocidos todos los anlisis del
alma, de la razn, de la vida y del Ser que Aristteles ha desarrollado en otras
partes de su obra. Adems, es solamente desde la perspectiva tica, que se
plantea la pregunta por la mejor forma o por el fin de la vida y de las acciones
humanas. As, estos conocimientos racionales encuentran su lugar y su sentido.
En efecto, el alma permanece inscrita en la materia, aun en su principio
puramente racional, y es sta la condicin necesaria para darle forma y sentido.
El que el alma permanezca inscrita en la materia es, al mismo tiempo, la
condicin ineluctable del hombre. As, al discurso platnico de la necesidad, de
lo que es, se contrapone en el discurso aristotlico la contingencia, la
multiplicidad. A la moral del lgos que impone naturalmente un fin universal,
el Bien, inmanente al gnero humano, Aristteles contrapone una moral del
pthos que ve al hombre libre eleuthros en la eleccin de sus fines, hundido
en la contingencia y que se asigna cada vez unos fines particulares que se deben
constantemente redefinir. La moral del pthos busca integrar las pasiones con
el lgos, sin pretender suprimirlas; es decir, la moral del pthos busca
estructurar inteligiblemente la sensibilidad. Cmo podramos suprimir las

30

pasiones si ellas son constitutivas del alma humana ? Cada hombre, que es el
compuesto concreto de forma y materia t
o
;s
u
vn
o
l
o
n
, la unin de un alma y
de un cuerpo, es capaz de ser afectado por lo sensible y es precisamente esta
capacidad de ser afectado la que lo diferencia de todos los dems seres.
Recordemos la definicin de la pasin:
Afeccin [P
a
vq
o
~
] se llama en un sentido, la cualidad segn la
cual cabe alterarse, como lo blanco y lo negro, lo dulce y lo
amargo, la pesadez y la ligereza, y las dems cosas tales, en otro,
los actos e incluso las alteraciones de estas cualidades. Adems,
entre stas, ms bien las alteraciones y movimientos dainos, y
sobre todo los daos penosos. Todava, se llaman afecciones los
infortunios y penas grandes .
31

JEAN PAUL MARGOT

202

El hombre no es solamente natural. Lo que es natural posee su propio

principio de desarrollo, es decir, su propio fin, en la medida en que no tiene sus
fines en s mismo. Pero, en el caso del hombre, l debe buscarlos. Al no ser
simplemente un ser natural, el hombre deviene con Aristteles un ser tico. Ah
donde una planta se limita a realizar inexorablemente su fin de planta, el
hombre debe construir sus propios fines. Estos fines nos son dados a travs de
nuestros propios deseos. Los deseos, gracias a la imaginacin, aparecen como
ya realizados y exigen, por tanto, que la razn o sabidura prctica, la phrnesis,
nos proporcione los medios para pasar de lo imaginario a lo real. Enraizada en
esta especie del deseo genrico que es la rexis, en el deseo voluntario, racional,
razonado, pero general e ineficaz, que es la bolesis, la vida moral consiste en
estructurar con el lenguaje esta parte irracional del alma sensible y sede de las
pasiones que, en la medida en que escucha y obedece a la razn, permite que el
agente moral delibere acerca de los medios y pueda, por medio de la eleccin
preferencial, o proaresis, pasar a la accin para llegar al fin deseado.

30

Puesto que son tres las cosas que suceden en el alma, pasiones [pavqh], facultades
[d
u
n
a
vm
e
i
~
] y modos de ser [e
{x
e
i
~
], la virtud ha de pertenecer a una de ellas,
Aristteles, tica Nicomaquea, II, 5, 1105b18-20. La traduccin es nuestra.
31
Aristteles, Metafsica, V, 1022b 15-21. Gredos, Garca Yebra. Acerca del sentido
muy ambiguo de pthos, vase la nota de J. Burnet a tica Nicomaquea, II, 4, 1105b 2123, The Ethics of Aristotle, edited with an introduction and notes, London, Methuen &
Co, 1900, pp. 88-89.