Ciencia, poltica y

Alimentos Transgnicos
Carmelo Ruiz Marrero1

Resumen

La biotecnologa se ha puesto de moda. La mayora de los

gobiernos del mundo, incluyendo el de Puerto Rico, estn
apostando a ella como va hacia la prosperidad econmica. Las
corporaciones que dominan este campo mayormente farmacuticas y agroqumicas prometen villas y castillas, desde la
cura para el cncer hasta el fin del hambre. No es especulacin
futurista. Ya, desde hace una dcada, hemos estado comiendo
alimentos genticamente alterados, tambin llamados transgnicos. Este artculo presenta, mediante el anlisis de casos
relevantes, los retos que perseguir la agenda biotecnolgica
tienen para la administracin pblica.
Palabras clave: biotecnologa, ingeniera gentica, manipulacin
ambiental, transgnicos

Revista de Administracin Pblica (ISSN 0034-7620)

Vol. 39, Nm. 2 (Julio - Diciembre 2006), pp. 87-113.

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Qu son los cultivos y

alimentos transg nicos ?
Se les llama transgnicos a aquellos organismos cuyo cdigo gentico, o genoma, ha sido alterado mediante la ingeniera gentica.
Esta ltima es una biotecnologa en la que se transfieren genes
de una especie a otra. De esta manera, se posibilitan combinaciones que seran imposibles mediante la reproduccin sexual; por
ejemplo, introducir genes de pescado al tomate, genes de bacteria al maz o genes humanos al arroz.
La ingeniera gentica parte de la premisa (simplista) de que
un gen es igual a un rasgo. Por lo tanto, rasgos favorables, como
contenido nutricional incrementado o resistencia a las plagas o
las inclemencias del tiempo, se pueden introducir a cultivos alimentarios con la esperanza de mejorar la agricultura. Los proponentes y los detractores de esta tecnologa ambos la llaman
de manera genrica biotecnologa. Desde que el gobierno de
Estados Unidos aprob la produccin comercial de cultivos transgnicos a mediados de los 1990, estadounidenses y gente por el
mundo entero han estado sin saberlo consumiendo alimentos transgnicos. Ni el Congreso ni las agencias reglamentadoras
realizaron vistas pblicas, ni tampoco hubo en Estados Unidos
(o Puerto Rico), debate pblico o notificacin de tipo alguno.
Prcticamente toda la produccin comercial de transgnicos en el mundo consisten de soya, maz, algodn y canola
(tambin conocida como colza).
La mayora de stos (soya y canola) fueron alterados por
la corporacin Monsanto para ser inmunes a Roundup, un
herbicida hecho por la misma compaa, y son conocidos
como cultivos Rounup Ready. El resto (maz y algodn) fueron alterados para ser resistentes a plagas y se les conoce
como cultivos Bt.
Sobre 90% de las tierras agrcolas sembradas con transgnicos en el mundo estn en el hemisferio americano. Tres

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pases son responsables de ms de la mitad de la produccin: Estados Unidos, Canad y Argentina.

La empresa estadounidense Monsanto es indiscutiblemente
lder mundial de la biotecnologa agrcola; es responsable de,
al menos, 90% de los sembrados transgnicos del mundo.
En Estados Unidos, 85% de toda la soya, 45% del maz y
76% del algodn son transgnico.
Se estima que 70% de los alimentos procesados vendidos
en supermercados estadounidenses son transgnicos o
contienen trazas de productos transgnicos.
La industria se opone tenazmente a que los productos
transgnicos lleven etiquetas que los identifiquen como
tales, y ha invertido fondos y esfuerzos sustanciales en
Estados Unidos y otros pases para combatir el etiquetado.
L a pol tica del gobierno de P uerto R ico
El desarrollo irrestricto de la biotecnologa sin reserva ni precaucin alguna es poltica pblica del gobierno colonial. El
proyecto econmico del gobernador Anbal Acevedo Vil, que
lleva el rimbombante nombre de economa del conocimiento,
es explcito al respecto. En enero de 2006, el senador novoprogresista Jos Garriga Pic present un proyecto de ley de apoyo
a esta economa del conocimiento que conviene estudiar con
detenimiento.
El proyecto de ley habla de reduccin de permisologa, lo cual
significa, en el mundo real, que el inters pblico y la proteccin ambiental pasarn a un segundo plano en aras de conceder permisos a la trgala y sin la debida ponderacin, igual que
pasa ahora con la industria de la construccin. Tambin habla
de aumento de fondos federales y estatales. Traduccin: subsidio
pblico a intereses privados, ms dinero pblico para actividades
de investigacin cientfica que benefician a corporaciones transnacionales que ya, de por s, tienen demasiado dinero y poder.
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Segn el peridico El Vocero, el proyecto de ley de Garriga

Pic le encomend al Departamento de Educacin identificar
recursos para la enseanza de ciencia, tecnologa e informtica
y proveer acceso al Internet a todos sus estudiantes con la ayuda
del sector privado, y la Corporacin para la Difusin Pblica,
fomentar el aprecio por la economa del conocimiento en su programacin. La Universidad de Puerto Rico y el Departamento
de Educacin tendrn, por lo tanto, el rol de educar nuestra
juventud con el discurso publicitario de Monsanto, Syngenta y
dems empresas del complejo biolgico industrial. No habr, en
los salones de clases, una discusin seria y responsable sobre los
peligros de la llamada revolucin gentica, ni habr espacio en
las aulas para discursos crticos y alternativos, pues iran en contradiccin con lo que ahora es poltica pblica del gobierno. El
resultado ser la fabricacin en serie de tcnicos farmacuticos,
agrnomos y biotecnlogos enajenados y alienados, incapaces de
ver ms all de la propaganda disfrazada de educacin que les
dieron, e incapaces de entender o discutir, de manera sensata y
razonada, los impactos al ambiente y la salud humana de su trabajo. Y ni hablar de los aspectos ticos y geopolticos.
A la Corporacin para la Difusin Pblica le tocar el rol propagandstico de fomentar el aprecio por la economa del conocimiento en su programacin. Dicho de otro modo: hacerle
alabanzas a las transnacionales biotecnolgicas y suprimir,
de manera delicada y sutil, cualquier crtica. Monsanto y el
Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) tendrn uso ilimitado de las ondas pblicas para diseminar su propaganda. No habr debate sustantivo sobre la biotecnologa, los
efectos negativos del paquete tecnolgico del agronegocio industrial, las verdaderas causas del hambre, ni mucho menos una
mirada seria a alternativas racionales y ecolgicas, como la permacultura y la agroecologa, o a propuestas progresistas como la
soberana alimentaria.
La legislacin presentada por Garriga Pic incluye la creacin de un Consejo Asesor de 17 miembros. Segn el peridico
El Vocero, el Consejo va a asesorar a las agencias gubernamenR e v i s t a d e Administracin Pblica

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tales e informar a la Asamblea Legislativa sobre la labor y logros

de stas El Consejo tendr representacin de universidades,
industriales, comerciantes, banqueros, legisladores e ingenieros, as como de la Alianza para el Desarrollo de Puerto Rico,
INDUNIV, ASPIRA, Enteco, PRTEC, Cooptec, el Departamento
de Educacin y la Alianza de Investigacin y Comercializacin.
Este cuerpo le dar legitimidad al proyecto biotecnolgico
y velar por que la sociedad civil no ponga obstculos. No tendr agricultores, ambientalistas o representante alguno de la
sociedad civil. Y si los llega a haber, sern usados como mascotas
publicitarias para dar la impresin de que los diferentes sectores
estn debidamente representados.
C u l es el problema con los transg nicos ?
El gobierno de Estados Unidos y la industria biotecnolgica nos
aseguran que s, pero hasta el da de hoy no existe, en la literatura cientfica, un slo estudio independiente que demuestre que
estos productos novedosos son seguros para consumo o para el
ambiente. Argumentar que no hay evidencia de que hagan dao
no es meritorio, ya que no hay nadie haciendo averiguaciones
al respecto. Adems, ausencia de evidencia no equivale a evidencia
de ausencia. Un nmero creciente de cientficos est presentando
serias interrogantes acerca de lo supuestamente seguros que son
los productos transgnicos, pero sus planteamientos y advertencias
han sido ignorados por la prensa estadounidense y puertorriquea.
E l M on 8 6 3

El 22 de mayo de 2005 el peridico ingls The Independent

report la existencia de un informe secreto de Monsanto sobre
su maz transgnico Mon 863. Segn el informe, ratas alimentadas con este maz por trece semanas tuvieron conteos anormalmente altos de clulas blancas y linfocitos en la sangre (los cuales
aumentan en casos de cncer, envenenamiento o infeccin),
bajos nmeros de reticulocitos (indicio de anemia), prdida de
peso en los riones (lo cual indica problemas con la presin arteVo l. 3 9 , N m . 2 J u l i o - D i c i e m b re 2 0 0 6

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rial), necrosis del hgado, niveles elevados de azcar en la sangre

(posiblemente diabetes) y otros sntomas adversos. Alegando
confidencialidad, Monsanto inicialmente se limit a publicar
un resumen de 11 pginas, pero se vio obligada a hacer pblico el
informe completo tras una orden de un tribunal alemn.
Esta informacin es pblica hoy gracias a un hroe annimo
con acceso a documentos confidenciales. Y sin embargo, el Mon
863 fue aprobado para consumo humano por las autoridades
de Estados Unidos. Monsanto nos ha alimentado con este producto, y lo sigue haciendo impunemente, teniendo en su posesin informacin sobre sus riesgos.
Cuntos otros informes parecidos existen, escondidos por
las compaas de biotecnologa? Podra haber otros productos
transgnicos igual o ms peligrosos en el mercado? Esto es difcil
de saber, ya que los cientficos empleados por estas corporaciones son obligados a firmar acuerdos de confidencialidad.
E l guisante australiano

Tambin, en 2005, un guisante transgnico desarrollado en

Australia por la Commonwealth Scientific and Industrial
Research Organization provoc una fuerte reaccin inmunolgica en ratas de laboratorio. A este guisante se le haba insertado
un gen tomado de la habichuela rosada, el cual codifica un rasgo
que ayuda a combatir plagas. Las pruebas que hicieron los australianos no son requeridas por ley para alimentos transgnicos
en Estados Unidos. Por lo tanto, este producto hubiera entrado al
mercado estadounidense si hubiera pasado por el sistema regulatorio de la Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA)
y el USDA. No nos debe sorprender que productos transgnicos
igual o ms nocivos que el guisante en cuestin puedan estar en
el mercado ahora mismo.
L as papas asesinas

Existen datos que ponen en duda lo seguros que son los alimentos transgnicos, por lo menos desde 1998, cuando el renomR e v i s t a d e Administracin Pblica

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brado cientfico Arpad Pusztai, del Rowett Research Institute de

Escocia aliment ratas de laboratorio con una papa transgnica
experimental. Para entonces, no haba, en la literatura cientfica,
prcticamente nada acerca de la inocuidad de los alimentos transgnicos (a dos aos de su introduccin masiva al mercado!). El
trabajo de Pusztai fue el primer estudio independiente a este fin.
Al ser alimentadas con la papa transgnica, las ratas sufrieron daos sustanciales a sus sistemas inmunolgicos y reduccin
de peso en varios de sus rganos, incluyendo cerebro, testculos
e hgado. Algunas tuvieron crecimiento anormal en sus clulas
intestinales, lo cual podra ser un sntoma precanceroso.
A pesar de una persistencia y bien financiada campaa por
parte de la industria para desacreditar a Pusztai, parte de los
resultados de su estudio fueron debidamente publicados en la
literatura cientfica. Sin embargo, escasamente se ha hecho
esfuerzo alguno para repetir y confirmar el estudio.
E l informe del G rupo de
C iencia I ndependiente
En 2003, Pusztai se uni a una veintena de destacados cientficos de siete pases, que abarcan las disciplinas de agroecologa,
agronoma, biomatemtica, botnica, qumica mdica, ecologa,
histopatologa, ecologa microbiana, gentica molecular, bioqumica nutricional, fisiologa, toxicologa y virologa, para formar
el Grupo de Ciencia Independiente (Independent Science Panel).
Esta agrupacin present un detallado informe sobre los productos transgnicos en el que sostienen que Los peligros ms graves de la ingeniera gentica son inherentes al proceso mismo.
Entre los hallazgos del informe:
Contrario a lo que alegan sus proponentes, no se ha demostrado que estos cultivos sean inocuos. La reglamentacin
est basada en un enfoque anti-precautorio para apresurar
la aprobacin de productos a costa de consideraciones de
seguridad.

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Los peligros ms grandes de la ingeniera gentica son

por mucho inherentes al proceso mismo.
Ha habido muy pocos estudios crebles sobre la inocuidad
de los transgnicos. Sin embargo, la poca informacin disponible es preocupante.
Existe evidencia experimental de que el ADN transgnico
de plantas puede ser absorbido por bacterias del suelo y de
los intestinos de sujetos humanos.
Se sabe que el ADN transgnico puede resistir las enzimas
y cidos del sistema digestivo y saltar al genoma de clulas mamferas, aumentando la probabilidad de desarrollar
cncer.
Hay un historial de tergiversacin y supresin de evidencia cientfica en aras de promover la biotecnologa agrcola.
Experimentos claves no fueron realizados, o fueron mal
realizados y luego tergiversados.
Suficiente evidencia ha salido a la luz como para levantar
serias interrogantes sobre la inocuidad de los transgnicos.
Ignorar esta evidencia puede resultar en daos irreversibles a la salud humana y el ambiente. Por esto, los cultivos
transgnicos deben ser firmemente rechazados ahora.
En realidad, la FDA no fiscaliza los alimentos transgnicos.
Lo que tiene la agencia es un proceso de consulta voluntaria,
que le permite a las corporaciones biotecnolgicas decidir cules pruebas de seguridad llevarn a cabo, si alguna, y cmo se
ejecutarn. La compaa determina cules datos, si alguno, son
compartidos con las autoridades reglamentadoras. De hecho, la
compaa hasta determina si va a consultar con la FDA o no.
En 2001 el Centro para el Control de Enfermedades de
Estados Unidos inform que la alimentacin era responsable del
doble de casos de enfermedad que siete aos antes (un perodo
de tiempo que coincide con la introduccin masiva de alimentos transgnicos al mercado). Hablamos, pues, de 76 millones de
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casos anuales de enfermedad, de los cuales 325 mil resultan en

hospitalizacin y 5 mil muertes. A esto aadamos el aumento de
33% en los casos de diabetes entre 1990 y 1998, y el vertiginoso
aumento en la obesidad y el cncer. Estn, por lo menos, algunos de estos casos relacionados al consumo de transgnicos? No
sabemos. Ningn cientfico se ha molestado en hacer la averiguacin. Adems, el York Nutritional Center report que los casos
de alergia a la soya en Inglaterra aumentaron 50% en un perodo
que coincidi con la introduccin masiva de soya transgnica en
el mercado ingls.
Contaminacin gen tica
Los productos de la ingeniera gentica son seres vivos; por lo
tanto, se reproducen, se mueven de un ecosistema a otro y, en
general, se comportan de maneras no del todo predecibles. Los
portavoces de la industria biotecnolgica han alegado que los
organismos transgnicos no proliferaran de manera descontrolada, no apareceran donde no deben estar y que todo estara
bajo control, amparndose en la precisin de sus tecnologas, la
exactitud de sus inventarios y reglamentos federales supuestamente estrictos. Pero la realidad es otra.
E l fiasco S tarlink
En 2000, Genetically Engineered Food Alert, una coalicin de
grupos activistas, probaron productos de maz vendidos en
supermercados estadounidenses y encontraron algunos de ellos
contaminados con Starlink, una variedad transgnica que la FDA
haba declarado no apta para consumo humano. En 1998, las
autoridades haban permitido su siembra siempre y cuando se
usara solamente para alimentar animales. Para el ao 2000, unos
2,500 agricultores lo sembraban en 300 mil acres.
Un mes ms tarde, el gobierno de Estados Unidos haba confirmado el hallazgo, y eventualmente se descubrieron trazas de
Starlink en cientos de productos de supermercado, causando el
primer retiro de un alimento transgnico. Y ciertamente no el
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ltimo. Segn documentos del gobierno obtenidos por el Center

for Food Safety amparndose en la Ley Federal de Libertad de
Informacin, el gobierno y la empresa europea Aventis, duea de
la patente de Starlink, saban que el maz de consumo humano
estaba contaminado con Starlink por lo menos desde 1999. Pero
los documentos sugieren que quizs lo saban desde 1997, cuando
se cultivaba en 3 mil acres de talas experimentales en 28 estados.
Docenas de personas reportaron reacciones alrgicas severas tras
ingerir productos de maz contaminados con Starlink.
A pesar de que, desde ese fiasco, la siembra de Starlink ha
sido prohibida terminantemente, ste sigue apareciendo en
exportaciones y en cargamentos de ayuda alimentaria.
M xico : inmigrantes ilegales del norte
En 2001, Ignacio Chapela y David Quist, de la Universidad de
California, documentaron en la revista Nature la presencia de
maz transgnico en el estado mexicano de Oaxaca, a pesar de
que el gobierno haba prohibido su siembra desde 1998. Estudios
hechos desde entonces han confirmado la presencia subrepticia
de este maz en Mxico, cruzndose con variedades tradicionales. Las consecuencias especialmente a largo plazo de esta
masiva contaminacin del centro de origen y diversidad del maz
podran ser potencialmente catastrficas.
En vista de lo ocurrido, el consultor de la industria biotecnolgica Don Westfall quizs habl con demasiada candidez cuando
delat que la esperanza de la industria es que con el pasar del
tiempo el mercado est tan inundado que no se pueda hacer nada
a respecto. Uno como que se rinde.
La industria biotecnolgica y sus aliados emprendieron
una campaa de descrdito en contra de Chapela y Quist y para
presionar a Nature para que se retractara de su controversial
informe. Los editores de la revista, confrontados con una avalancha de crticas y cartas airadas de sectores que favorecan la
biotecnologa, claudicaron y dijeron, tmidamente, en una nota
en su ejemplar del 4 de abril de 2002, que la evidencia disponiR e v i s t a d e Administracin Pblica

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ble no era suficiente para justificar la publicacin del informe en

cuestin. Pero, luego, en el ejemplar del 27 de junio del mismo
ao, los editores negaron haberse retractado. Slo podemos concluir que la revista Nature es incapaz de manejar informacin
controversial.
S emilla contaminada
La Union of Concerned Scientists encontr, en 2004, que las
semillas de maz, soya y canola que se venden a agricultores estadounidenses como supuestamente no transgnicas, estn contaminadas con material transgnico. Las semillas sern nuestro
nico recurso si la creencia prevaleciente en la seguridad de la
ingeniera gentica resulta errnea, aconseja UCS. Permitir sin
cuidado alguno la contaminacin de variedades de plantas tradicionales con secuencias transgnicas es nada menos que una
enorme apuesta a nuestra capacidad para entender una tecnologa complicada que manipula la vida al nivel ms elemental. A
menos que parte de nuestro suministro de semillas sea preservado libre de secuencias transgnicas, se ver seriamente impedida nuestra capacidad para cambiar de rumbo si la ingeniera
gentica sale mal.
En vista de estas y muchas otras instancias de contaminacin gentica a travs del mundo reportadas en los ltimos aos,
es increble or, a estas alturas, a acadmicos y profesionales de
las ciencias decir que la contaminacin gentica causada por cultivos transgnicos no es real. Tales alegaciones son insensatas e
imprudentes; en el mejor de los casos, son muestra de ignorancia
y, en el peor de los casos, evidencian motivos y agendas inmencionables.
E xperimentos al aire libre
Sin duda alguna, los experimentos a campo abierto de cultivos
transgnicos deben ser una fuente mayor de contaminacin gentica. Sobre 47 mil de estas pruebas han tomado lugar en territorio de Estados Unidos (incluyendo Hawaii y Puerto Rico) desde
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1987, e incluyen variedades transgnicas de maz, soya, tabaco,

tomate, arroz, man, trigo, fresa y muchas otras especies.
En noviembre de 2002 la soya de la cooperativa agrcola
Aurora en Nebraska, Estados Unidos, fue contaminada con un
maz transgnico de la empresa Prodigene que produca una
vacuna para cerdos. Personal del USDA logr intervenirlos justo
antes de que toda esa soya acabara en productos de supermercado. Por este suceso, el gobierno mult a Prodigene por la risible
suma de $500 mil.
En 2005, el Texas Public Interest Research Group (TexPIRG)
denunci que estos experimentos a la intemperie constituyen un
verdadero peligro de contaminacin y que la supervisin gubernamental de stos es inadecuada: el USDA ha fallado en requerir
recoleccin de datos sobre las pruebas de campo de cultivos transgnicos, dejando mayormente en lo desconocido los verdaderos
impactos de estas nuevas creaciones, advirti TexPIRG. Aunque
el USDA ha autorizado sobre 47 mil pruebas de campo de organismos transgnicos, el USDA, la EPA (Agencia de Proteccin
Ambiental) y la FDA no han contestado de manera adecuada
preguntas fundamentales sobre las implicaciones ambientales,
sociales, ticas y para la salud humana de esta tecnologa.
Un informe reciente de la Oficina del Inspector General del
USDA encontr que el Departamento se ha mostrado incapaz de
supervisar adecuadamente pruebas de campo de cultivos transgnicos. El informe determin que los reguladores de la biotecnologa no siempre tomaban nota de violaciones de sus propias
reglas y no inspeccionaban sembrados que se supona que inspeccionaran. En muchos casos, dice el informe, los reguladores
ni siquiera conocan las localizaciones de las siembras que ellos
mismos haban autorizado.
Estas pruebas de campo incluyen siembras de cultivos biofarmacuticos, los cuales producen, en sus tejidos, sustancias para
uso farmacutico o industrial. Estas plantas, que incluyen soya,
maz, arroz y tabaco, han sido alteradas para hacer productos
como hormonas de crecimiento, agentes coagulantes, vacunas
lo mismo para animales de finca que para humanos, antiR e v i s t a d e Administracin Pblica

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cuerpos humanos, enzimas industriales y hasta anticonceptivos.

Un solo error de una compaa de biotecnologa y estaremos
comiendo los medicamentos de prescripcin de otra persona en
nuestro cereal de desayuno, declar Larry Bohlen, del grupo
ambientalista Amigos de la Tierra.
Estos nuevos cultivos presentan muchos de los mismos problemas ambientales potenciales que otras variedades de cultivos
genticamente alterados, particularmente si se van a sembrar al
aire libre en gran escala, advirti el Instituto Edmonds en un
informe publicado en 2000.
De particular importancia son los problemas de polinizacin cruzada, y efectos dainos desconocidos sobre los insectos,
microbios del suelo y otros organismos nativos, advirti en 2000
el profesor Brian Tokar, del Instituto de Ecologa Social. Quizs
pronto veamos enzimas biolgicamente activas y farmacuticos, usualmente encontrados en la naturaleza slo en cantidades minsculas y usualmente confinados bioqumicamente en
regiones muy especializadas de tejidos y clulas secretados por
tejidos vegetales en una escala comercial masiva. Las consecuencias podran ser an ms difciles de detectar y medir que aquellas asociadas con las variedades transgnicas ms familiares, y
podran escalarse al punto donde los problemas ahora familiares
podran comenzar a quedarse pequeos por comparacin.
T erminator : una solucin falsa
La industria biotecnolgica propone el uso de tecnologa de
semillas estriles para atender el problema de la contaminacin
gentica. Tal tecnologa, apodada Terminator por sus oponentes,
imposibilitara que agricultores guarden semilla y los forzara a
comprarla ao tras ao. Terminator representa una amenaza
para nuestro bienestar y soberana alimentaria y constituye
una violacin de nuestro derecho humano a la autodeterminacin, dijo Mariano Marcos Terena, de Brasil, a nombre del Foro
Internacional Indgena sobre Biodiversidad en enero de 2006.

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La tecnologa Terminator es un ataque contra los conocimientos tradicionales, innovacin y prcticas de comunidades
indgenas y locales, dijo Debra Harry, del Consejo de Pueblos
Indgenas sobre el Biocoloniaje y miembro de un grupo de expertos que examin los impactos potenciales de Terminator sobre
pueblos indgenas, pequeos granjeros y los derechos de los
agricultores. Las pruebas de campo o uso comercial de semilla
estril es una violacin fundamental de los derechos humanos
de los pueblos indgenas, una ruptura del derecho a la autodeterminacin, dijo Harry. Terminator es un golpe directo a los
agricultores, culturas indgenas y a la soberana alimentaria y
el bienestar de todos los habitantes del campo, principalmente
los ms pobres, dijo la ind Chukki Nanjundaswamy, de Va
Campesina, organizacin que representa decenas de millones de
agricultores y campesinos en todo el mundo
Las semillas Terminator son un arma de destruccin masiva
y un asalto a la soberana alimentaria. Terminator amenaza directamente nuestra vida, nuestra cultura y nuestra identidad como
pueblos indgenas, afirm Viviana Figueroa, de la comunidad
indgena de Ocumazo, en Argentina, en representacin del Foro
Indgena sobre Biodiversidad.
En febrero de 2006, sobre 300 organizaciones declararon su
apoyo a una prohibicin global contra la tecnologa Terminator,
afirmando que las semillas estriles amenazan la biodiversidad
y destruirn los modos de vida y culturas de las 1,400 millones
de personas que dependen de semilla guardada en la finca. Estas
organizaciones son de todas las regiones del mundo e incluyen movimientos de agricultores campesinos, organizaciones
de productores agrcolas, organizaciones que representan pueblos indgenas, grupos ecologistas y de sociedad civil, uniones,
congregaciones religiosas, organizaciones que promueven el
desarrollo a nivel internacional, movimientos feministas, organizaciones defensoras de los derechos de los consumidores y
redes de accin juvenil.
En cuanto a las declaraciones de la industria al efecto de que
Terminator puede detener la contaminacin gentica, los cultivos
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Terminator todava producirn polen, el cual se podra cruzar con

cultivos no transgnicos u orgnicos en la cercana, explica Lim
Li Ching, experta en bioseguridad de la Red del Tercer Mundo.
Por lo tanto el flujo gentico todava podra tomar lugar, con
impactos potencialmente catastrficos para la agrobiodiversidad
y la costumbre de guardar semilla.
Patentando la vida
En las ltimas dos dcadas, las industrias de alta tecnologa
(mayormente biotecnologa e informtica) han logrado cambiar las leyes de propiedad intelectual a su favor y en contra del
inters pblico. Estos cambios se han dado, no solamente a nivel
nacional, sino a nivel internacional mediante instituciones antidemocrticas y faltas de transparencia como la Organizacin
Mundial de Comercio y arreglos regionales como el Tratado
de Libre Comercio de Norteamrica. Hoy da, se pueden patentar, es decir privatizar, secuencias genticas, protenas, rboles,
variedades de granos y hasta clulas humanas. Reclamar propiedad privada sobre los elementos de la vida misma implica vastas
consecuencias negativas en lo tico, poltico y socioeconmico,
y puede amenazar la proteccin ambiental, la soberana de las
naciones, los derechos de los agricultores, la libertad acadmica,
la integridad de la investigacin cientfica, la alimentacin mundial y los derechos humanos ms bsicos, como han denunciado,
en innumerables ocasiones, organizaciones y movimientos
populares y progresistas. Pero tales denuncias son regularmente
ignoradas por los medios noticiosos.
Las patentes sobre semillas criminalizan la prctica ancestral y milenaria de guardarlas y compartirlas, y desmienten, de
manera contundente, las declaraciones de las compaas biotecnolgicas al efecto de que se disponen a erradicar el hambre
del mundo. Las nuevas legislaciones en torno a patentes sobre
semillas son todas represivas y coercitivas, constituyen crecientes listas de prohibiciones que limitan las opciones y prerrogativas del agricultor y otorgan amplios derechos de monopolio a
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compaas de biotecnologa. Esta tendencia es particularmente

alarmante si se considera que, hace unos 30 aos, haba alrededor de siete mil compaas semilleras y ninguna de ellas llegaba
a controlar siquiera el 0.5% del mercado mundial. Hoy da, diez
corporaciones controlan 49% del mercado mundial de semillas.
De stas, la mayor es la estadounidense Monsanto, que, adems,
controla aproximadamente 90% del mercado de semillas transgnicas.
La combinacin de las patentes con contaminacin gentica est llevando a situaciones ttricas. El agricultor canadiense
Percy Schmeiser sembr canola por dcadas usando su propia
semilla, pero un da encontr que su cosecha estaba contaminada por una variedad transgnica de Monsanto. La compaa lo
demand a l, acusndolo de piratera, de sembrar un producto
patentado sin autorizacin. El caso lleg al Tribunal Supremo de
Canad en 2004, el cual fall a favor de la compaa.
En el mundo de Monsanto, todos somos criminales a menos
que una corte diga lo contrario, observ Silvia Ribeiro, del Grupo
ETC, al enterarse de la decisin judicial. Y es una sentencia
altamente preocupante para los campesinos mexicanos que ya
tienen su maz nativo, y quiz otros cultivos, contaminado con
transgnicos. Ribeiro seal que la publicidad de Monsanto en
los peridicos de Chiapas advierte a los campesinos que si se les
encuentra usando semillas transgnicas ilegalmente, se arriesgan a ser multados e, incluso, a ir a la crcel.
En su informe Monsanto versus US Farmers, el Center for
Food Safety (CFS) document numerosos casos de agricultores
cuyos cultivos fueron contaminados por intrusos transgnicos y
fueron luego demandados por compaas de biotecnologa que
alegaron que se les estaba infringiendo la patente.
Monsanto ha realizado investigaciones con mano dura y
despiadados procesos judiciales que han cambiado, de manera
fundamental, la manera en que muchos agricultores estadounidenses siembran, sostiene el CFS. El resultado ha sido nada
menos que un ataque contra los cimientos de las prcticas agrcolas y tradiciones que han perdurado en este pas por siglos y
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alrededor del mundo por milenios, incluyendo una de las ms

antiguas, el derecho a sembrar y resembrar semilla Tras la
introduccin de cultivos genticamente alterados, el agro ha sido
fundamentalmente alterado para miles de granjeros en Estados
Unidos; han sido forzados hacia un terreno peligroso e inexplorado y han encontrado que como resultado estn en una peor
situacin que antes.
Cunto tiempo pasar antes de que Monsanto le pase factura a Mxico por la contaminacin gentica?
A esto debemos aadir las expediciones etnobotnicas de
llamados bioprospectores a zonas de alta biodiversidad, como la
selva amaznica, para recolectar especmenes, incluyendo plantas comestibles y medicinales, los cuales son luego patentados.
Los pases pobres donde obtuvieron las plantas y las humildes
comunidades que las descubrieron y compartieron libremente
no reciben ni las gracias. Los pueblos indgenas y organizaciones
solidarias le llaman a esta prctica biopiratera.
Ni siquiera la integridad del ser humano ha sido respetada por
la industria biotecnolgica en su afn por patentar todo material
viviente. El 14 de octubre de 2005, el diario Wall Street Journal
report que 18.5% de los genes humanos ya estn patentados.
Tenemos el caso de John Moore, digno de una novela de Kafka,
cuyas clulas fueron patentadas sin su conocimiento. Al tratar
de reclamar soberana sobre su cuerpo en las cortes, el Tribunal
Supremo de California le fall en contra, poniendo la propiedad
privada por encima de la dignidad humana.
Para los pueblos indgenas y minoras tnicas, la apropiacin
corporativa de genes humanos cobra dimensiones abiertamente
racistas. Estas poblaciones han denunciado, hasta el cansancio,
los proyectos de investigacin del sector pblico en los que se
recolectan muestras de clulas de diferentes etnias, las cuales
luego, como por arte de magia, aparecen patentadas por alguna
universidad o corporacin farmacutica. Cunta gente sabe que
hay genes humanos de Ecuador, Brasil, Guyana, Mxico y hasta
de Puerto Rico a la venta por Internet?
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N ingn beneficio para el agricultor

Una de las principales justificaciones de Monsanto para sus
semillas Roundup Ready (RR) es que el herbicida Roundup, alegadamente, es relativamente benigno para la salud humana y el
ambiente. Pero hallazgos recientes contradicen tales afirmaciones. Un estudio epidemiolgico hecho en la provincia canadiense
de Ontario encontr que la exposicin al glifosato el ingrediente activo del Roundup casi duplica el riesgo de abortos
espontneos en embarazos avanzados. Ms recientemente, en
Francia, un equipo dirigido por Gilles-Eric Seralini, bioqumico
de la Universidad de Caen, descubri que las clulas de la placenta humana son muy sensitivas al Roundup y que el glifosato
puede afectar el sistema endocrino, an en dosis muy bajas.
Segn el Grupo de Ciencia Independiente, nios nacidos de
usuarios de glifosato tienen niveles elevados de defectos neurolgicos que afectan su conducta. El glifosato caus crecimiento
retardado en el esqueleto fetal de ratas de laboratorio, inhibe
la sntesis de esteroides, es genotxico en mamferos, peces y
sapos. Exposicin de gusanos de tierra caus una mortalidad de
por lo menos 50% y dao intestinal significativo entre los gusanos sobrevivientes. El Roundup caus divisin celular disfuncional que podra estar relacionada al cncer en humanos.
La industria biotecnolgica alega que los cultivos Bt han
reducido grandemente el uso de pesticidas. Pero tal afirmacin
es debatible. Advierte el profesor Miguel Altieri, entomlogo
de la Universidad de California: Ningn entomlogo serio se
pregunta si la resistencia surgir o no. La pregunta es, cun
rpido?.
En Makhathini Flats, Sudfrica, la mayora de los pequeos
agricultores que sembraron algodn Bt dejaron de usarlo, pues
no podan pagar sus deudas. Un estudio de cinco aos hecho por
Biowatch South Africa demostr que la mayora de los agricultores que sembraron algodn Bt no se haban beneficiado. En la
India, el algodn Bt le fall a grandes nmeros de agricultores en
Andhra Pradesh y Madhya Pradesh, y muchos cometieron suiR e v i s t a d e Administracin Pblica

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cidio como resultado de las enormes deudas que asumieron al

comprar semilla Bt, la cual es 3-4 veces ms cara que la convencional.
Los cultivos Bt tambin pueden perjudicar insectos benficos y afectar la ecologa de los suelos de manera adversa. Los
efectos perjudiciales de los cultivos transgnicos sobre insectos
beneficiosos son conocidos por lo menos desde 1999, cuando una
investigacin dirigida por Charles Losey, de la Universidad de
Cornell, descubri que el polen del maz Bt es txico a las larvas
de mariposas monarcas bajo condiciones de laboratorio. Losey
fue atacado de manera saosa por cientficos que favorecan la
industria de la biotecnologa, como ocurri con Pusztai, Chapela
y Quist, pero los crticos de Losey ignoran que investigaciones
subsiguientes confirmaron que los cultivos Bt s son dainos a
especies no objetivo.
El potencial de toxinas Bt movindose a travs de las cadenas alimenticias de insectos tiene implicaciones serias, advierte
Altieri. Evidencia reciente demuestra que la toxina Bt puede
afectar a depredadores insectvoros beneficiosos que se alimentan de plagas presentes en cultivos Bt Las toxinas producidas
por plantas Bt pueden transferirse a depredadores y parasitoides
por va de polen. Nadie ha analizado las consecuencias de tales
transferencias sobre los variados enemigos naturales que dependen del polen para su reproduccin y longevidad.
Investigaciones cientficas muestran que los cultivos Bt afectan, de manera negativa, a los insectos que se comen al escarabajo de la papa de Colorado, que ocasiona prdidas sustanciales a
la agricultura, y larvas que se alimentan de plagas que comieron
maz Bt tuvieron una mortalidad anormalmente alta. Adems,
la toxina Bt persiste en el suelo por hasta 234 das, unindose a
partculas de barro o suelo.
Losey fue vindicado en 2005 cuando la Real Sociedad del
Reino Unido present los resultados de un estudio de cuatro
aos sobre cultivos transgnicos. El estudio, realizado en 266
sembrados por todo el pas, confirm que cultivos resistentes
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a herbicida perjudican la vida silvestre, incluyendo flores silvestres, abejas y mariposas.

P uerto R ico como laboratorio ( otra ve z )
Traer a nuestro pas experimentos con cultivos transgnicos
no es escenario futurista o mera propuesta. Desde la dcada
de los 1980, Puerto Rico es la isla paraso de la biotecnologa.
Documentos del USDA muestran que, para enero de 2005, se
haban autorizado para la isla un total de 1,330 field releases
de cultivos transgnicos experimentales, los cuales han resultado en 3,483 experimentos de campo (field test sites). De los
field releases, 944 fueron para maz, 262 para soya, 99 para
algodn, 15 para arroz, 8 para tomate, uno para papaya y uno
para tabaco.
Con la probable excepcin de Hawaii, ningn estado de
Estados Unidos tiene tantos de estos experimentos por milla
cuadrada. Los nicos estados que han tenido ms son Hawaii
(5,413), Illinois (5,092) y Iowa (4,659). Consideren la vasta
diferencia en tamao: Illinois y Iowa tienen sobre 50,000 millas
cuadradas cada uno, mientras que Puerto Rico tiene menos de
4,000. Puerto Rico tiene ms experimentos que California, que
ha tenido 1,964, aunque es 40 veces mayor que Puerto Rico, y su
Valle Central es posiblemente la zona agrcola ms productiva
del mundo.
Estos son experimentos al aire libre y sin control, afirm Bill
Freese, del grupo ambientalista Amigos de la Tierra, comentando
sobre la situacin en Puerto Rico en entrevista con el semanario
Claridad en 2004. Estos rasgos transgnicos experimentales
estn, casi sin duda, contaminando los cultivos convencionales al igual que ya lo estn haciendo los rasgos transgnicos ya
comercializados. Y los cultivos transgnicos experimentales ni
siquiera son sujetos al proceso superficial de sello de goma por el
cual pasan los que son comerciales. Por eso es que pienso que la
alta concentracin de pruebas experimentales con cultivos gen-

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ticamente alterados en Puerto Rico es definitivamente causa de

preocupacin.
Por qu el empeo de los Gigantes de la Gentica en traer
tanto experimento transgnico a ac? Se ofrecieron varias respuestas a esta pregunta en un simposio sobre biotecnologa
agrcola realizado por el Servicio de Extensin Agrcola en San
Germn en 2002. Uno de los presentadores dio una razn muy
interesante: buen clima poltico.
E l deber de los cient ficos
Ante tanta crtica, no pocos cientficos y partidarios de los transgnicos se han refugiado en el viejo argumento de que las tecnologas no son buenas ni malas, que lo nico que importa es quines
son los usuarios y para qu las usan. Tal argumentacin, que,
de primera intencin, parece razonable, en realidad no esclarece
para nada el rol de la ciencia y la tecnologa en la sociedad ni el
lugar del cientfico en relacin con la estructura de poder. Segn
este argumento, el quehacer cientfico y el desarrollo tecnolgico
son objetivos y neutrales, y persiguen fines universalmente positivos. Si es as, entonces nunca deben ser cuestionados. Ergo,
toda crtica a la ciencia y la tecnologa es inoportuna e indebida.
El argumento de la neutralidad le permite al trabajador de las
ciencias desentenderse de toda responsabilidad por los impactos negativos que tenga su labor. Si su trabajo de investigacin
o desarrollo resulta en graves descalabros sociales o ecolgicos,
eso es responsabilidad y culpa de otro. Tal razonamiento es oportunista, interesado y ajeno a toda tica y al espritu humanista.
Hace unos sesenta aos, los grotescos experimentos llevados a cabo por mdicos nazis y el desarrollo de la bomba atmica destruyeron para siempre la presuncin de neutralidad de
la ciencia y la tecnologa. En Puerto Rico, tenemos los experimentos realizados con mujeres para probar anticonceptivos, las
pruebas hechas en el bosque de El Yunque con radiacin, napalm
y agente naranja, y ni hablar de las fechoras del doctor Cornelius
Rhoads. Todas estas actividades fueron realizadas por profesioVo l. 3 9 , N m . 2 J u l i o - D i c i e m b re 2 0 0 6

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nales abnegados que usaron su devocin al avance de la ciencia

como excusa para sus actos. Nadie en el mundo tiene derecho a
autoengaarse de esa manera.
Todo progresista y humanista sabe muy bien que nada en este
mundo es neutral, ni siquiera la ciencia y la tecnologa. Ambas
son procesos altamente polticos y nunca se realizan en aislamiento de intereses econmicos y estructuras de poder. Decidir
cules avenidas de investigacin son meritorias y cules no lo
son, o decidir cules estudios son financiados y cules no, son
actos polticos, mxime cuando los fondos pblicos para la ciencia son cada vez ms limitados. Los acadmicos, administradores
pblicos y empresarios que impulsan la economa del conocimiento aparentemente estn preocupados por que sectores que,
segn ellos, estn mal informados, como los ambientalistas y la
sociedad civil, se entrometan en la labor cientfica, politizndola,
entorpecindola y estorbndola.
Pero lo cierto es que la comunidad cientfica ya est reglamentada e intervenida, por el Pentgono, por los grandes capitales,
por grandes fundaciones con agendas polticas y por los gobiernos de pases poderosos. Quedarse callado acerca de la influencia
que ejercen sobre la ciencia estos grandes intereses econmicos
y geopolticos y, a la vez, asumir una actitud defensiva cuando
sectores no privilegiados de la sociedad exigen ser escuchados y
considerados es simplemente usar una doble vara.
La encrucijada social y ecolgica que enfrentamos como
sociedad y como mundo requiere que el cientfico, informado por
los conceptos de desarrollo sustentable y principio precautorio,
cuestione e indague quin dirige el desarrollo de la ciencia, quin
la financia, respondiendo a qu intereses y con cuales propsitos. De la misma manera que todo progresista y humanista debe
cuestionar quines son los dueos del capital y de los medios de
produccin, el cientfico tiene la obligacin moral de cuestionar
quin controla la ciencia. Sin embargo, me temo que, si prevalece,
en la academia, el discurso de la economa del conocimiento,
debo deducir que tales cuestionamientos crticos tendrn una
recepcin indiferente y hasta hostil.
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S existen alternativas
Alternativas las hay de sobra. No hay necesidad de recurrir a los
cultivos transgnicos para alimentar a los hambrientos o para
vitalizar la economa puertorriquea. Ni siquiera hay necesidad
alguna de recurrir a venenos txicos para combatir plagas o causar algn dao ambiental para hacer agricultura.
Una esperanzadora revolucin agroecolgica est arropando
el mundo, en pases pobres y ricos por igual. Agrupaciones de
sociedad civil, movimientos de base, pueblos indgenas, intelectuales progresistas, cientficos comprometidos y muchos otros
sectores se estn organizando y estn educando y movilizndose contra los cultivos transgnicos y en pro de una agricultura
socialmente justa y ecolgicamente sana. Estn en Bangladesh y
Francia, en Brasil y Surfrica, en Estados Unidos y Puerto Rico,
luchando por la soberana alimentaria, la reforma agraria, la preservacin de la semilla como patrimonio de los pueblos, y por
demostrar que otro futuro es posible. Esta revolucin silenciosa
se manifiesta en huertos caseros, jardines comunitarios, mercados agrcolas, cooperativas de alimentos, intercambios de semillas, movimientos en pro de la soberana alimentaria y la reforma
agraria, y el auge de la agricultura orgnica.
La agricultura orgnica es un conjunto de prcticas y conceptos encaminados a unir la produccin de alimentos saludables
con la proteccin ambiental. En ella se evita el uso de sustancias
txicas, como insecticidas y herbicidas, las cuales han sido cientficamente vinculadas a la destruccin ambiental y a enfermedades degenerativas en seres humanos.
Quienes creen que este tipo de produccin agrcola no es
prctico ni pasar de ser un mercado de nicho especializado
simplemente no estn debidamente documentados. Hoy da, 59
millones de acres alrededor del mundo estn dedicados al cultivo orgnico, segn Altieri. Nueve millones de stos estn en
Europa: Alemania tiene alrededor de ocho mil fincas orgnicas,
mientras que Italia tiene unas 18 mil. La Unin Europea y sus
pases miembros tienen directrices especficas para ayudar y
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fomentar este tipo de agricultura. Se espera que para 2010, de

30% a 50% de la agricultura europea sea orgnica. El mercado
global de alimentos orgnicos alcanz los $23 mil millones en
2002.
Estudios han comprobado que las fincas orgnicas pueden
ser tan productivas como las convencionales, pero sin usar agroqumicos, dice Altieri. Tambin consumen menos energa, a la
vez que conservan los suelos y el agua. La evidencia muestra, de
manera contundente, que los mtodos orgnicos pueden producir alimentos para todos, y hacerlo de generacin en generacin
sin desgastar recursos naturales.
Los defensores de la agricultura industrializada y el uso de
transgnicos alegan que el agro orgnico no provee los rendimientos necesarios para alimentar la creciente poblacin mundial. Pero cualquier reduccin en rendimientos en la produccin
orgnica es contrarrestada ampliamente por avances ecolgicos y de eficiencia. Investigaciones presentadas por el Grupo de
Ciencia Independiente demuestran que la agricultura orgnica
puede ser comercialmente viable a largo plazo y producir ms
alimento por unidad de energa y recursos. De hecho, los costos
de produccin de la agricultura orgnica son, a menudo, menores que los del agro convencional, y traen ganancias equivalentes o superiores an sin el sobreprecio usual de los productos
orgnicos. Cuando se incorpora el precio alto del producto a la
ecuacin, los sistemas de produccin orgnica casi siempre son
ms rentables.
Datos demuestran que, con el tiempo, las fincas agroecolgicas muestran niveles ms estables de produccin total por rea
de unidad que los sistemas de altos insumos, producen rditos
favorables, proveen suficiente ingreso en proporcin a los costos laborales y otros insumos como para tener un nivel de vida
aceptable para pequeos agricultores y sus familias; y aseguran
la proteccin y conservacin de los suelos y mejoran la biodiversidad, asegura Altieri.
Un estudio sobre proyectos de agricultura sustentable en los
pases del hemisferio sur encontr que la produccin promedio
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de alimentos por hogar aument en 1.71 toneladas al ao (73%)

para 4.42 millones de agricultores en 3.58 millones de hectreas, brindando seguridad alimentaria y beneficios de salud a
comunidades locales. Se ha demostrado que el aumento en la
productividad agrcola aumenta el suministro de alimentos y
sube los ingresos, reduciendo, por lo tanto, la pobreza, aumentando el acceso a alimentos, reduciendo la desnutricin y mejorando la salud y los niveles de vida, afirm el Grupo de Ciencia
Independiente.
Los mtodos de la agricultura sustentable se sirven extensamente de conocimientos indgenas y tradicionales, y enfatizan la
experiencia e innovacin del agricultor. Esto, por lo tanto, utiliza
recursos locales apropiados, de bajo costo y corrientemente disponibles, y tambin mejora el estatus y autonoma del agricultor,
mejorando las relaciones sociales y culturales en las comunidades locales.
Y adems, estudios demuestran que, en promedio, los alimentos orgnicos son ms altos en vitamina C, tienen ms minerales
y compuestos que combaten el cncer, enfermedades del corazn y disfunciones neurolgicas relacionadas a la vejez, y tienen
niveles significativamente menores de nitratos txicos.
Las prcticas agrcolas sustentables han resultado beneficiosas en todos los aspectos relevantes a la salud y el ambiente.
Adems, traen seguridad alimentaria y bienestar social y cultural a comunidades locales en todas partes, concluye el Grupo
de Ciencia Independiente. Hay una urgente necesidad para un
cambio comprensivo a nivel global hacia todas las formas de
agricultura sustentable.
Ante esta encrucijada, nuestro gobierno, probablemente,
pretender promover ambas por igual: el desarrollo desbocado
de cultivos transgnicos, junto con la agricultura orgnica. Tal
postura es inherentemente absurda, ya que las instancias de contaminacin gentica demuestran que la coexistencia de ambas
agriculturas es imposible. Adems, tratar de acomodar el modo
de produccin orgnico al modelo imperante agroindustrial
inherentemente antiecolgico, socialmente retrgrado, que
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existe solo para lucrar a corporaciones transnacionales convertira la agricultura orgnica en una pattica parodia de s
misma.
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