Originariamente se conceba la herencia como una unidad compuesta por personas y bienes
materiales dependientes del pater familias, que ostentaba el poder sobre los mismos. Por tanto,
la sucesin hereditaria no se entenda como el traspaso de un patrimonio de una persona a otra,
como sucedi despus y como hoy sucede, sino que en aquella primitiva poca lo importante en
la sucesin era la continuidad del grupo familiar, constituyendo el derecho el conjunto de
normas que regularan la situacin familiar a la muerte del pater, esto es, en qu forma y de
acuerdo a qu principios debera continuar esa unidad familiar (bienes y personas) que
formaban
la
familia
agnaticia.
As pues, la adquisicin del patrimonio no era la finalidad principal de la sucesin, y el
heredero reciba, en primer lugar, la soberana domstica que el pater tena en vida, y slo
como una consecuencia lgica y natural de ella, reciba tambin el conjunto de bienes
materiales, excluyndose los bienes incorporales o derechos.
+ Derecho hereditario
Derecho hereditario como un derecho que corresponde al heredero, y que consiste en la
transmisin patrimonial de los bienes del difunto en concepto de herencia.
+ Sucesin
Sucesin, entendida como reemplazo en la misma situacin jurdica que tena el causante antes
de morir.
+ Herencia
Herencia, equivalente a la masa hereditaria, esto es, a la totalidad de los bienes del difunto, a su
entero patrimonio.