LE DBAT : LIBRE-CHANGE OU PROTECTIONNISME ?

I. LE PROTECTIONNISME
Le protectionnisme est la fois une doctrine et une politique conomique qui recherche les
moyens de protger lconomie nationale de la concurrence trangre.

1. Les instruments du protectionnisme

On distingue trois grands types dinstruments : les
tarifaires et le protectionnisme montaire.

barrires tarifaires, les barrires non

A. Les barrires tarifaires

Elles consistent lever artificiellement le prix d'un produit import en lui imposant
une taxe appele droit de douane . En rendant plus chers les produits trangers,
cette pratique cherche soit en rduire la consommation nationale, soit lorienter
vers des produits nationaux devenus plus comptitifs.

B. Les barrires non tarifaires

Elles regroupent un nombre important de mesures qui produisent soit des effets
directs, soit des effets indirects beaucoup plus insidieux sur le volume d'importations :

Les contingents (ou quotas d'importations) fixent des limites quantitatives

maximales l'importation de catgories de produits.

Les barrires techniques sont mises en place par l'obligation de respecter

certaines normes de qualit ou labels. Ces normes contraignent gnralement
les entreprises trangres fabriquer des sries plus courtes et donc plus
coteuses destines aux exportations vers le pays qui dicte ces normes. Les
dlais d'homologation sont aussi trs longs.

Les barrires administratives ont pour objet d'accrotre le cot du produit ou de

rallonger les dlais d'entre sur le territoire national par des formalits
administratives lourdes et pnalisantes.

Les restrictions volontaires d'exportation sont des mesures par lesquelles les
pouvoirs publics d'un pays importateur s'entendent avec ceux d'un pays
exportateur en vue de restreindre le volume d'exportation de ce dernier. Le terme
volontaire signifiant simplement qu'il s'agit d'accords bilatraux. Ces mesures
se sont multiplies ces deux dernires dcennies.

Les subventions l'exportation, verses par l'tat, permettent aux entreprises

nationales qui en bnficient de rduire artificiellement leurs cots et d'abaisser
leur prix de vente ltranger.

C. Le protectionnisme montaire ou dumping montaire

Cette forme de protectionnisme, trs pratique par les NPI pour assurer leur dcollage
industriel, consiste maintenir la parit de la monnaie nationale un cours
artificiellement bas pour tre comptitif sur les marchs mondiaux et favoriser les
exportations.

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2. La justification du protectionnisme
A. La protection des industries dans l'enfance
Cette thorie est propose par Friedrich List, conomiste allemand de la seconde
moiti du XIXe sicle.
La mise en place de mesures protectionnistes par un pays est justifie par la
construction d'avantages comparatifs dans certaines industries naissantes qui
n'ont pas encore les moyens de soutenir la concurrence des autres pays
industrialiss. L'tat doit donc protger cette industrie le temps qu'elle soit en mesure
d'affronter la concurrence internationale.
Ces politiques sont appliques tant par les pays du tiers-monde qui engagent une
politique de dveloppement que par les pays industrialiss quand ils sont contraints
de reconvertir des secteurs industriels vieillissants.

B. Les cots du protectionnisme

Les effets sont favorables pour certains agents conomiques mais dfavorables pour
d'autres.
a) Les effets sont positifs

pour les firmes nationales de la branche qui bnficie des mesures

protectionnistes. Selon leur situation, ces firmes peuvent soit majorer leurs
marges, soit devenir comptitives par rapport aux firmes trangres. Au total,
le surplus du producteur s'accrot, mais court terme ;

pour ltat qui peroit les droits de douane.

b) Les effets sont ngatifs

pour tous les agents (consommateurs mais aussi entreprises) qui doivent
payer un prix plus lev pour obtenir le produit tax et qui vont donc rduire
leur consommation ;

En tant protges, les industries nationales ne sont pas incites innover

pour rduire leurs cots ou pour prsenter de nouveaux produits. Des
entreprises nationales subsistent artificiellement alors qu'il serait plus
profitable que les fonds investis s'orientent vers de nouveaux secteurs.
Finalement, le protectionnisme retarde les mutations et les reconversions
industrielles au prix d'un cot trs lev.

II. LE LIBRE-CHANGE
1. Les fondements du libre-change
La critique du protectionnisme a t conduite au XVIIIe sicle par des conomistes
libraux tels que : Adam Smith ou David Ricardo. La supriorit du systme de librechange supprimant tout obstacle au commerce, tient selon eux, aux effets bnfiques de
la concurrence et de la division internationale du travail.
Pourtant le libre-change fait lobjet de nombreuses controverses : il a un cot, non
ngligeable selon certains.

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2. Avantages du libre-change
A. Libre-change et intrt du consommateur
L'ouverture des frontires apporte au consommateur un gain qui rsulte de la
baisse des prix des produits. En effet, la spcialisation internationale de chaque
pays dans les productions o il possde un avantage relatif permet
l'abaissement des prix de production de la plupart des produits, tandis que la
suppression des barrires douanires renforce la concurrence et permet
d'viter le maintien de prix trop levs.

B. Libre-change et efficacit conomique

Les conomistes libres-changistes soutiennent que la division internationale
du travail qui s'instaure sur un march mondial libre permet une meilleure
utilisation des ressources productives. Ainsi, quantit donne de facteurs de
production, la production mondiale s'accrot par rapport une situation o les
conomies nationales seraient protges. Certes, la concurrence peut faire
disparatre des entreprises marginales mais, terme, elle incite les entreprises
innover et rduire leurs cots. Le gain d'efficacit est donc aussi un gain de
croissance conomique.

3. Les dangers du libre-changisme

A. La libralisation des changes est-elle un facteur de
chmage ?
La concurrence internationale est devenue plus vive avec l'ouverture
progressive des frontires. En France, par exemple, de nombreux secteurs
conomiques (sidrurgie, textile, habillement, etc.) ont subi la concurrence de
pays dits mergents o les cots de production sont nettement plus bas. La
consquence a t la destruction de plusieurs centaines de milliers d'emplois.
Le libre-change engendre donc un cot social important pour certaines
rgions.
Par contre, de nouveaux dbouchs se crent dans d'autres secteurs o la
France reste comptitive (aronautique, industries agricoles et alimentaires,
automobile, etc.). Le commerce international a donc pour effet de transformer la
structure productive du pays.

B. Commerce international et environnement

De nombreux auteurs s'interrogent sur le cot cologique de l'expansion du
commerce mondial. Pour bnficier au maximum de leurs avantages
comparatifs, les pays producteurs de matires premires ont tendance
intensifier leur production avec des consquences ngatives graves pour
l'environnement : puisement de ressources naturelles non renouvelables
(ptrole, minerais) ou surexploitation de ressources renouvelables (poissons,
eau, etc.).

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C. Le libre-change est-il un facteur de croissance pour tous

les pays ?
Lchange international est favorable la croissance de l'conomie mondiale.
La division internationale du travail accrot l'efficacit des firmes et la
concurrence mondiale incite l'amlioration de la productivit.
Toutefois, les gains raliss au niveau mondial ne sont pas ncessairement
bien rpartis entre les diffrents pays. Les nouveaux pays industrialiss ont su
bnficier d'une stratgie de dveloppement axe sur l'insertion dans
l'conomie mondiale. Par contre, ces dernires annes ont t marques par
un appauvrissement relatif de nombreux pays du tiers-monde.
Louverture des changes doit donc tre accompagne d'une politique de
dveloppement trs volontariste.

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