Sociedad del conocimiento, sociedad red y sociedad de
la informacin, son tres conceptos que sirven para
entender el mundo cambiante en el que vivimos. Han
surgido en las ltimas dcadas de la mano de tericos para explicar la influencia de las Nuevas Tecnologas de la Informacin y Comunicacin (NTICs) en un mundo globalizado. Tiene su origen en los aos 1960 cuando se analizaron los cambios en las sociedades industriales y se acu la nocin de sociedad post-industrial. Cambios en la estructura econmica y social, en la que el conocimiento ha substituido al trabajo, a las materias primas y al capital como fuente ms importante de la productividad, crecimiento y desigualdades sociales. El concepto que nos atae por su actualidad, el de Sociedad del Conocimiento, hace referencia, por lo tanto, a cambios en las reas tecnolgicas y econmicas estrechamente relacionadas con las TICs, en el mbito de planificacin de la educacin y formacin, en el mbito de la organizacin (gestin de conocimiento) y del trabajo (trabajo de conocimiento). Actualmente el trmino se refiere cada vez ms en la expansin de la educacin. El conocimiento ser cada vez ms el vector de cambio y la base de los procesos sociales en diversos mbitos funcionales de las sociedades. Crece la importancia del conocimiento como recurso econmico, lo que conlleva la necesidad de aprender a lo largo de toda la vida. ste cambio debe de ponernos alerta hacia nuevos riesgos (del no-saber) de la sociedad moderna.
Esta cuestin ocupa un lugar estelar en la discusin actual
no slo a nivel terico (en las ciencias sociales) sino tambin prctico (en la poltica europea). Se trata as de un concepto que sirve como resumen de las transformaciones sociales que se estn produciendo en la sociedad moderna, al mismo tiempo que para el propio anlisis de estas transformaciones, que trata de ofrecer una visin del futuro
para guiar normativamente el conjunto de las acciones
polticas.
La nocin de la sociedad de la informacin se utiliza sobre
todo cuando se tratan aspectos tecnolgicos y sus efectos sobre el crecimiento econmico y el empleo, Esta discusin tiene como punto de partida la consideracin de que la produccin, la reproduccin y la distribucin de la informacin es el principio constitutivo de las sociedades actuales. Pero en la reciente discusin europea, tanto en el mbito de las ciencias sociales como en el mbito poltico, se observa que este trmino es reemplazado por el de la sociedad del conocimiento lo que implica un cambio conceptual de la informacin al conocimiento considerndolo como principio estructurador de la sociedad moderna y resaltando su importancia para la sociedad actual, para los cambios en la estructura econmica y en los mercados laborales, para la educacin y para la formacin Similar al concepto de la sociedad del conocimiento, el de la sociedad red sostiene que la transformacin actual de la sociedad indica un cambio de modo de produccin social, dada la creciente importancia de la informacin o del conocimiento para los procesos socio-econmicos. Informacin y conocimiento se convierten en los factores productivos ms importantes. Sin embargo, y a pesar de que se declara que ni la tecnologa determina la sociedad ni la sociedad dicta el curso del cambio tecnolgico, el enfoque de la sociedad red parte de la idea de una tecnologa hecha e investiga los efectos de la aplicacin de los inventos tecnolgicos sobre la sociedad. No tiene en cuenta que la tecnologa es una construccin social en cuyo desarrollo intervienen mltiples actores y diferentes intereses y tampoco profundiza ms en la idiosincrasia del
conocimiento y su relevancia para los procesos socioeconmicos y los efectos sobre el propio conocimiento cuando se ha convertido en el factor productivo ms importante.