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Gripa

El virus de la gripe es estacional. Los casos de enfermos de gripe son ms frecuentes en


los meses fros. En las estacones fras se pueden contar por cientos de miles los
fallecidos a causa de la enfermedad. Histricamente han ocurrido 5 pandemias de gripe
durante el siglo XX. Cada una de ellas ha causado millones de muerte en todo el mundo.
Ests pandemias suelen ser el resultado de una mutacin de una cadena del ARN del
virus que otorga la capacidad de infectar a nuevas especies. Como por ejemplo la gripe
aviar, que al mutar fue capaz de infectar a seres humanos.
Para entender como surgen las pandemias que conocer las caractersticas del virus. Para
infectar el virus se une a los azucares (unidos a cido saliclico) presentes en la
membrana celular de los epitelios, normalmente del tractor espiratorio. Esta unin se
lleva a cabo mediante la hemaglutinina (abreviada como HA o H), una glicoprotena que
se encuentra en la cubierta vrica. Por otra parte la neuraminidasa (NA o N), es la
protena encargada de romper la unin entre HA y el cido saliclico permitiendo la
liberacin del virus de la clula tras la replicacin. HA y NA son las dianas principales
para los frmacos contra la gripe.
Los virus de la gripe (Influenzavirus A) estn clasificados acorde con las protenas de
superficie HA y NA. Las diferentes cepas se denominas H- nmero N-nmero (donde
el nmero corresponde a una isoforma diferente de la protena correspondiente). Se han
catalogado 16 isoformas de H y 9 de N en aves y tan solo 3 y 2 respectivamente en
humanos. Dependiendo del tipo de hemaglutinina o neuraminidasa la cepa es ms o
menos agresiva.

El material gentico del virus de la gripe son 7 u 8 fragmentos de ARN. El ARN muta con
mayor facilidad que el ADN y cada partcula vrica puede formar millones de virus al
infectar una clula. Es por esto que la evolucin del material gentico de estos virus es
muy rpida. Estadsticamente la ARN polimerasa queusa el virus para hacer copias de s
mismo se equivoca de base nitrogenada una vez cada 10.000 bases. Por ello cada virus
tiene al menos una base diferente. Si dicha mutacin ocurre en HA o en NA puede variar
el lugar de reconocimiento del sistema inmune y de los frmacos empleados contra el
virus. En ese caso se denomina mutacin antignica. Estas mutaciones hacen ineficaces
las defensas convencionales del cuerpo y a las sintticas, dando lugar a las pandemias.
Es debido a la mutabilidad de su material gentico que las pandemias son repentinas e
incontrolables. Puesto que la mutacin no puede conocerse para preparar los frmacos
antes de que ocurra. Sin embargo, muchas veces se puede vacunar contra una gripe
desconocida si la vacuna afecta a un HA o a un NA conocido, si solo a mutado uno de los
dos.

Ebola
El brote 2014 de la fiebre hemorrgica del bola es el octavo del que se tiene constancia
desde que se descubri la enfermedad en 1976. Esta enfermedad, causada por el virus
homnimo, tiene una letalidad variable. La mortalidad media del bola es del 83%, sto
depende de la mortalidad de las diferentes cepas, el mximo de mortalidad ha ido del
90% del brote de 2003, ocasionado por la cepa bola Zaire, de la que se supone que
deriva el brote de 2014.
Esta cepa de bola recibe su nombre por el lugar donde apareci por primera vez en
1976.
La tasa de mortalidad ms baja registrada de un brote de bola fue causado por la cepa
bola Gabn, en 1994, en la que 29 de los 49 afectados sobrevivi (un 41% de los
afectados). Los brotes de 1995, 1996 y 2001 han tenido una mortalidad entre el 73 y el

79%. En 1995 la cepa Zaire caus que de las 345 personas infectadas murieron 256 y en
2001 la cepa Gabn caus la muerte de 96 personas de las 122 infectadas.
En el brote de 2014 de los 2127 casos registrados de la enfermedad en septiembre
murieron 1145, por lo que se calcula que la tasa de letalidad es relativamente baja, de
tan solo el 54%,a pesar de provenir de una cepa de las ms letales. No obstante si nos
fijamos en los nmeros de muertos el brote de 2014 en comparacin con los de otros
brotes anteriores vemos que el nmero de infectados es desproporcionalmente elevado.
Aunque se cree que esto es debido a las prcticas funerarias de la regin donde ha
surgido este brote, tambin puede ser debido a una mutacin del virus que haya
disminuido su letalidad pero aumentado su capacidad de propagacin, aunque estudios
al respecto todava no se han realizado. Adems esta cepa ha matado a 5.000 gorilas,
documentados. Por lo que parece una cepa con gran incidencia aunque de letalidad baja.
En menos de los 40 aos que se conoce la enfermedad el virus ha dado 5 cepas
diferentes, con diferente grado de letalidad. Esto es debido a que el virus utiliza el ARN
como material gentico. El ARN es menos estable que el ADN y por lo tanto ms
susceptible a mutaciones por su entorno. Adems la ARN polimerasa no es capaz de
reconocer errores (cosa que s puede hacer una ADN polimerasa), por lo que su tasa de
errores es de 1 error cada 100.000 o milln de bases. El virus del bola est codificado
en una hebra lineal de ARN que consta de 19.200 bases. Con unos clculos sencillos
vemos que 1 de cada 6 virus que se generan nuevos contienen un error o mutacin,
que puede cambiar la letalidad del virus. Si contamos con que en cada hospedador el
virus hace miles e incluso millones de copias es fcil suponer que cada poco tiempo
surgir una nueva cepa con caractersticas ligeramente distintas a la anterior. La
mutacin de una cepa durante un brote es una de las peores cosas que puede pasar
puesto que de esta manera es ms complicada su caracterizacin o prever el curso de la
enfermedad.

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