Escribir sobre la historia implica investigar. Como mdico epidemilogo, s que dicha investigacin
puede llevarse a cabo desde dos perspectivas: una cuantitativa, basada en la revisin de datos
estadsticos, censos o nmeros de registro que a veces se interpretan a criterio de quien los lea; y otra
cualitativa, mucho ms cercana, basada en el testimonio oral de las personas que vivieron aquel suceso
en cuestin. Quiz por todas las ancdotas que me contara mi abuelo, de siempre he preferido la
segunda.
De entre tantas vivencias suyas hubo una que llam especialmente mi atencin: la de los llamados
"nios expsito". Aquellos pequeos que, como l, eran abandonados por sus familias a la puerta de
una iglesia otorgndoles en su defecto el citado adjetivo por apellido. Y as, siendo apenas un chaval,
empec a interesarme por el origen de esa palabra que desde entonces formara parte de nuestro linaje.
De entre las mil interpretaciones que se han dado al trmino Expsito hay una que nos remite al
Imperio romano. All el paterfamilias, amo absoluto de su casa, poda ejercer el derecho ius exponendi
de la potestas patria consistente en sacar de su hogar al hijo no deseado, dejndolo fuera para que
muriese o hasta que alguien finalmente lo acogiera. De ah el origen probable de un trmino (Ex
psitus, puesto fuera) que como describiera Tertuliano "es ciertamente ms cruel que matar...
abandonando
los
cros
la
intemperie
al
hambre
de
los
perros".
Durante siglos ser un "expsito" supuso una especie de estigma de por vida cuyo obstculo no era tan
fcil de superar. Al abandono, la vergenza y la prdida consiguiente de identidad se sumaba en
ocasiones un desprecio social, tan injusto como cruel. "Cunero, hospiciano, inclusero!". Nios que se
burlan
de
otros
nios;
as
lo
cont
mi
abuelo.
A fin de minimizar los efectos negativos que tal circunstancia pudiera suponer, el monarca Carlos IV
decret la "legitimidad para los efectos civiles de todos los expsitos del Reino", de manera que a pesar
de su origen ilegtimo fueran considerados "como hombres buenos del Estado llano". As les conceda la
misma dignidad que a los reconocidos por sus padres, regulaba la igualdad de trato ante la ley, permita
que fueran "admitidos en colegios de pobres, sin diferencia alguna", e incluso estableca castigos para
quien los injuriase por el hecho de haber crecido en una inclusa "tenindolos por bastardos, espurios,
incestuosos
adulterinos,
aunque
no
les
consten
estas
cualidades".
Paralelamente, en los propios orfanatos se habilitan frmulas alternativas como la de poner a los nios
el nombre del santo del da, el de la persona que le hubiese encontrado o el de aquella que ejerciera las
labores de tutor. Incluso muchos deciden cambiarse de apellido. Sin embargo hasta el ao 1921 la ley no
establecer expresamente que estos expedientes sean gratuitos, limitndose con ello tal opcin.
En el ao 1958 el reglamento del Registro Civil, en su artculo 191, obliga a las madres solteras a colocar
un nombre para el padre de la criatura con el objetivo de "salvar su decoro". Finalmente, en julio de
2005, el Consejo de Ministros aprueba la nueva regulacin sobre filiacin cerrando desde el punto de
vista
legislativo
esta
larga
historia
de
desavenencias
incomprensin.
Aun asumiendo su evolucin en el tiempo y que hubo personas que lo cambiaron por otro, se estima
que en la actualidad casi 12.000 espaoles comparten este apellido, destacando algunas provincias
como Lugo o Jan en las que llega a ser uno de los cien ms habituales. Se estima que a lo largo de su
historia slo los tres hospicios de la provincia de Len acogieron a unos 50.000 hurfanos, muchos de
los cuales salieron de ellos llamndose Expsito.
registro bautismal como "hijos de padres incgnitos", los chiquillos eran trasladados a la "Casa cuna" o
"Casa general de Expsitos" de la ciudad, donde eran acogidos. A veces ese traslado resultaba largo, "de
treinta y ms leguas, y aun de cincuenta y sesenta", y se haca en condiciones precarias. As, segn
recoge el tratado "Discurso poltico sobre la importancia y necesidad de los hospicios" (1798), de D.
Pedro Joaqun Murcia, "aunque los caudales pblicos hayan costeado la conduccin desde el Pueblo,
donde se han hallado las criaturas, hasta la capital, sta ordinariamente ha sido de un modo inhumano,
llevndolas a sus espaldas algn hombre en alforjas, o en un corvo o cesto, sin lactarse en el camino
yendo sumergidas en sus inmundicias y en sus lgrimas, de modo, que casi todos han muerto, y era
preciso
que
muriesen".
La aceptacin social de esta prctica parece generalizada. La ley establece que "haya en cada distrito
una de estas casas con torno para los muchos nios que se exponen, a fin de tener la mujer la libertad
de depositar en l a su hijo sin ser vista por la persona que lo reciba". Segn detalla el Dr. Pablo A.
Croce, dicho torno "era un mueble giratorio de madera compuesto por una tabla vertical, cuyos bordes
superior e inferior estaban unidos como dimetros a sendos platos. El conjunto tapaba completamente
un hueco hecho ex profeso en la pared externa. Cuando alguien depositaba sobre el plato inferior un
beb y haca sonar la campanilla que acompaaba el artefacto, un operador desde adentro giraba el
dispositivo y el beb ingresaba a la casa". La madre mantena as el anonimato dando a su retoo la
oportunidad de seguir vivo (en unas condiciones que necesariamente supona mejores), evitando con
ello
que
cualquiera
le
juzgara.
Los registros de ingreso dispuestos en el torno desvelan que muchos chiquillos eran dejados con alguna
seal que los pudiese identificar (pauelos, mantillas o medallas, apuntes escritos en papel, etc.) en la
esperanza
de
poder
rescatarlos
cuando
la
situacin
de
las
madres
mejorase.
sostenimiento
de
la
misma
ensearle
un
oficio
los
nios
varones".
Mi abuelo sali del orfanato a los siete u ocho aos con la categora de aprendiz. Lo que nunca acert a
saber es aprendiz de qu.
El mundo de los libros muestra otros ejemplos de nios expsito. En la obra "El negro ms prodigioso",
de Juan Bautista Diamante, Filipo detalla cmo fue arrojado al Nilo para que un anciano le rescatara y
predijese su heroico porvenir. El escritor ingls Henry Fielding se refiere en esos mismos trminos a su
clebre personaje Tom Jones. Al igual que el estadounidense Ray Bradbury con respecto a Timothy, su
entraable
protagonista
en
la
novela
"De
la
ceniza
volvers".
Segn supe por mi abuelo, en aquel hospicio en el que creci nunca faltaron los cuentos. Se los contaba
pausadamente un monje, en ese lapsus de tiempo que discurre entre la cena y las oraciones de antes de
dormir. Entre todos haba uno que especialmente le emocionaba: el de "la casita de chocolate", de los
hermanos Grimm, donde sus dos chavales protagonistas eran abandonados en el bosque por sus
padres. Quiz por ello, y desde un ejercicio de proyeccin infantil, siempre pens que -como Hansel y
Gretel-
acabara
reencontrndose
con
ellos
su
historia
tendra
un
final
feliz.
Por eso en mi libro "Mi planeta de chocolate" (Ediciones Irreverentes), y en homenaje a mi abuelo por
contar tantas vivencias, aparece Benito Expsito Expsito; ese pequeo inspirado en su persona, que
abandonado a las puertas de un convento super mil y una vicisitudes amparado por una mxima:
"cuando
debas
elegir
entre
dos
opciones
toma
siempre
la
que
tenga
chocolate".
Benito, adems de "nio expsito", vivi los estragos de la guerra, del hambre, de la huda, hasta acabar
exiliado en Mxico como uno de los llamados "nios de Morelia". Sin duda, otra pgina de nuestras
vidas merecedora por s sola de una investigacin Si bien, como dira mi abuelo, "esa historia la
contamos otro da".
Por Manuel Corts Blanco.
Mdico y escritor, autor del libro "Mi planeta de chocolate"
http://manuelcortesblanco.blogspot.com