Conocimiento y uso de las plantas

medicinales en la zona metropolitana

de Guadalajara*
Javier E. Garca de Alba Garca, Blanca C. Ramrez Hernndez,
Gilberto Robles Arellano, Julia Zaudo Hernndez,
Ana L. Salcedo Rocha y Javier E. Garca de Alba Verduzco
Se destaca el conocimiento popular de herbolarios, hierberos, yerberos o yerbateros sobre las plantas medicinales
utilizadas en mercados de la Zona Metropolitana de Guadalajara (zmg), en comparacin con estudios fitoqumicos. Se
rescatan datos sobre la prctica mdica herbolaria con tcnicas de antropologa cognitiva. Las especies ms utilizadas son:
rnica, cuachalalate, tila, gordolobo, salvia, cola de caballo y boldo. Los resultados demuestran que existe consenso
sobre las plantas medicinales que se usan, su efectividad y la conveniencia econmica en contraste con las medicinas
de patente. Se enfatiza la importancia de la comprensin del uso y significado de la enfermedad, y de la adquisicin del
conocimiento a travs de generaciones por parte de los hierberos como un patrn de conocimiento cultural.
Palabras clave: plantas medicinales, consenso cultural, hierberos, Zona Metropolitana de Guadalajara, etnobotnica

Knowledge and Use of the Medicinal Plants in the Metropolitan Area of Guadalajara, Mexico
This research emphasizes the popular use given to medicinal plants utilized by herbolarios, hierberos, yerberos or
yerbateros in some markets of the Metropolitan Area of Guadalajara, as compared through phytochemical studies.
Cognitive anthropology techniques were applied to compile data about medical herbal practices. The species
used more often are: rnica, cuachalalate, tila, gordolobo, salvia, cola de caballo, and boldo. The results revealed the existence of a cultural consensus on the use of medicinal plants, their effectiveness and their economic benefit against
the patent medicines.The importance of understanding the use and the meaning of the disease and the acquisition
of knowledge among the hierberos generations is emphasized as a pattern of cultural knowledge.
Keywords: medicinal plants, cultural consensus, hierberos, metropolitan area of Guadalajara, Ethnobotany
Javier E. Garca de Alba Garca: Unidad de Investigacin
Social, Epidemiolgica y de Servicios de Salud, Instituto
Mexicano del Seguro Social, Guadalajara, Mxico
javier_91046@yahoo.com

Julia Zaudo Hernndez: Centro Universitario de Ciencias

Biolgicas y Agropecuarias, Universidad de Guadalajara,
Guadalajara, Jalisco, Mxico
jzanudomx@yahoo.com.mx

Blanca C. Ramrez Hernndez: Centro Universitario de

Ciencias Biolgicas y Agropecuarias, Universidad de Guadalajara,
Guadalajara, Jalisco, Mxico
bramirez@cucba.udg.mx

Ana L. Salcedo Rocha: Centro Universitario de Ciencias

Biolgicas y Agropecuarias, Universidad de Guadalajara,
Guadalajara, Jalisco, Mxico
analeticia_salcedorocha@yahoo.com.mx

Gilberto Robles Arellano: Unidad de Medicina, Bomberos

y Proteccin Civil de Guadalajara,
Guadalajara, Jalisco, Mxico
groblesare@hotmail.com

Javier E. Garca de Alba Verduzco: Centro Universitario de

Ciencias Biolgicas y Agropecuarias, Universidad de Guadalajara,
Guadalajara, Jalisco, Mxico
javierdealba@gmail.com

Desacatos, nm. 39, mayo-agosto 2012, pp. 29-44

Recepcin: 21 de febrero de 2011 / Aceptacin: 15 de abril de 2011

* Los autores agradecen a los revisores annimos y al editor sus valiosas sugerencias para mejorar el documento, as como a los informantes por su participacin.

29

saberes y razones

Desacatos

Introduccin

30

l uso de medicinas alternativas como las

plantas medicinales y los suplementos dietarios ha sido una prctica tradicional que no
ha cado en desuso (Barthelson et al., 2006: 566574). Se estima que 80% de la poblacin mundial
depende de remedios herbolarios tradicionales y
que al menos 35000 especies vegetales presentan
potencial para uso medicinal (Annan y Houghton,
2007: 141-144). La gran diversidad vegetal y la amplia riqueza cultural de Mxico han favorecido el
aprovechamiento de las plantas con fines medicinales desde pocas prehispnicas (Martnez, 1996). Este
patrimonio cultural se ha transmitido de generacin
en generacin, de manera que algunas costumbres
subsisten y son ejercidas de manera cotidiana, tanto
en reas rurales como urbanas (Bye y Linares, 1987:
200-230; Campos, 1993; Yeh et al., 2003: 1277-1294).
Estas prcticas mdicas permanecen vigentes debido
a que, entre otras cosas, los tratamientos tradicionales estn basados en la enfermedad como es concebida dentro de su cultura, por lo que es pertinente
percibir el tratamiento tradicional como un aspecto
integrado en ella (Ryesky, 1976).
En Mxico existe una extensa variedad de tratamientos fitoteraputicos que forman parte de la
herbolaria tradicional mexicana. Soportada por
aproximadamente 4500 especies, sta ocupa el segundo lugar a nivel mundial en el nmero de plantas
medicinales registradas (Martnez, 1996; Barragn,
2006). Tanto en los pases desarrollados como en los
que estn en vas de desarrollo, el uso y la comercializacin de fitofrmacos y productos naturales con
fines medicinales muestran un crecimiento acelerado en los ltimos aos (Chvez y Roldn, 1994), lo
que se evidencia con el aumento significativo en la
demanda mundial por estos productos. Tambin se
ha comprobado que algunas plantas que se utilizan
con fines medicinales tienen principios activos que
se emplean para la elaboracin de frmacos comerciales (Estrada, 1989: 43-46; Mndez, 2000: 5). El

mayo-agosto 2012

objetivo de este trabajo es hacer una revisin del conocimiento popular y cientfico del uso de las plantas medicinales consumidas con mayor frecuencia
en los principales mercados de la Zona Metropolitana de Guadalajara (zmg). La importancia de realizar este trabajo radica en el reconocimiento cultural
y fitoqumico de la medicina tradicional, que aportar elementos para el aprovechamiento de este recurso. Dadas las condiciones de la cobertura de
salud, la medicina tradicional es una alternativa viable que representa al mismo tiempo una herramienta para el equipo de salud y para los usuarios.

Metodologa

Este trabajo parte de una reflexin terica-metodolgica que pretende comprender procesos, ms que
explicar asociaciones causales. El objetivo establecido fue la base para entender el uso y el conocimiento
popular de las plantas medicinales, que complementa el conocimiento producido por investigaciones
fitoqumicas y/o clnicas. Se utilizaron tcnicas cualitativas para rescatar los datos opiniones, conceptos, creencias, conocimientos, actitudes obtenidos
de los informantes acerca del proceso de la prctica
mdica herbolaria. Se aplic un cuestionario semiestructurado y semidirigido (Babbie, 1988) que
ofreci la ventaja de que los informantes respondieron con temticas similares, de manera que el anlisis de los datos se manej bajo una misma pauta. Las
preguntas de dicho instrumento no fueron restrictivas, ya que la tcnica empleada fue la entrevista semiabierta (vase Anexo 1), misma que sirvi como
gua. En las preguntas se incluye una de lista libre,
que consiste en solicitar la enumeracin de las plantas vendidas con ms frecuencia en la zmg. Este recurso es bsico para el enfoque de consenso cultural
de la antropologa cognitiva y con ayuda del programa Anthropac (Borgatti, 1992) pudimos conocer
la estructura del dominio semntico de ciertos
conceptos, el nivel de conocimiento compartido y

Desacatos

saberes y razones

Ivn Hernndez Gutirrez

mayo-agosto 2012

4
Hombre con cola de caballo, 2012.

la singularidad de este conocimiento como modelo cultural al cuantificar su variabilidad y su relevancia. El ndice de relevancia de Smith, que se
basa en la frecuencia de mencin y el orden de
aparicin de cada concepto, asume que aquellos
que son mencionados primero y con mayor frecuencia son los de mayor importancia para el entrevistado (Nchang, 2007: 1353). La frmula para
calcular el ndice de relevancia de Smith, adoptada
por Stephen P. Borgatti en el Anthropac, es:
Sj= l ri / nl; S = nrj / nl
Donde rj es la posicin de aparicin del concepto j
dentro de la lista y n es el nmero de veces que el concepto j se encontr en la lista. Por ltimo, n es el nmero de conceptos que hay en la lista. El ndice de

relevancia general es el promedio del ndice de relevancia para cada concepto segn cada informante.
Debido a que nos abocamos a estudiar el proceso
de la prctica herbolaria tradicional, decidimos circunscribir este trabajo a los principales mercados de
la zmg registrados como uno de los puntos primordiales de distribucin del recurso (Herrera, 1992),
adems de que representan una fuente de informacin y un espacio social de conocimientos y saberes
tradicionales sobre plantas medicinales (Martnez
Moreno et al., 2006: 79-80). Si bien existen otros espacios de distribucin y venta de productos herbolarios, se procur mantener uniformidad en el
universo de trabajo, de modo que el estudio se realiz en sitios pblicos y representativos de la zmg, como el Mercado Libertad y el Mercado Corona de la

31

saberes y razones

32

Desacatos

ciudad de Guadalajara, y los mercados municipales

de Tonal, Tlaquepaque y Zapopan. Otras fuentes de
obtencin de plantas medicinales de uso frecuente
son las tiendas de productos naturistas y farmacias
de genricos, el cultivo para uso personal o familiar
y la colecta directa. Plantas que tienen uso culinario
como el nopal y el joconoxtle pueden obtenerse en
otros sitios de abasto.
En lo que se refiere a los informantes, nos apoyamos en los yerbateros, yerberos, herbolarios o hierberos, personas que se dedican a la colecta y
produccin de hierbas y plantas medicinales y que
comercian con ellas con un fin fitoteraputico bajo
el supuesto de que tienen una mayor competencia y
dominio cultural sobre la utilidad y aplicacin de las
plantas medicinales (Prez, 1982; Rodrguez et al.,
1989: 59-64), adems de considerar que estos actores proporcionaran informacin ms puntual en lo
que respecta a las plantas ms vendidas y por tanto
de mayor utilizacin. Los criterios de inclusin fueron: 1) expendedores mayores de edad de plantas medicinales de los mercados Corona, Libertad
San Juan de Dios, Tlaquepaque, Tonal y Zapopan; 2) tener un establecimiento fijo; 3) experiencia
de ms de tres aos vendiendo plantas medicinales
y mnimo seis meses en ese puesto anteriores e
inmediatos al estudio, y 4) participar de forma
voluntaria.

Resultados y discusin

El estudio de las plantas medicinales no tiene como

nico cometido el enfoque botnico, sino que debe
retomar los aspectos culturales gracias a los cuales se
han acumulado estos conocimientos. Un elemento
relevante en torno al uso de las plantas medicinales
es la conjuncin de la experiencia de la tradicin y el
conocimiento cientfico. Es importante sealar que
el eje de esta investigacin es la comprensin cultural de la teraputica herbolaria, de forma tal que el
enfoque fenomenolgico respalde tericamente
las interpretaciones subjetivas de los herbolarios,

mayo-agosto 2012

las cuales se emiten bajo un contexto cultural. Para

demostrar la efectividad de los medicamentos vegetales recurrimos a explicaciones fitofarmacolgicas,
as que la relacin entre propiedad medicinal y significado cultural queda evidenciada y justificada. Para
este fin la metodologa cualitativa, llevada a efecto
con las tcnicas ya descritas, se seleccion como la
ms adecuada, puesto que permite indagar el significado, el conocimiento y las actitudes relacionadas
con el uso de la teraputica herbolaria, de modo que
la comprensin subjetiva subyacente a esta investigacin sea tratada de una forma cientfica, en particular en el mbito de la salud pblica. En este
apartado se reportan los cuestionamientos del
Anexo 1, concebidos como pertinentes para contestar las preguntas de investigacin.
Se incluyeron las respuestas de ocho informantes
considerados clave a partir de los resultados de las
encuestas aplicadas y segn los criterios de inclusin del estudio, principalmente el tiempo que se
han desempeado como expendedores de plantas
medicinales que prescriben a sus clientes y cuyo
modus vivendi es la herbolaria. Partimos de la idea
de que estos informantes agrupan conocimientos
herbolarios de toda una comunidad (Harris, 1974;
Martnez et al., 2006: 79-80) y, siguiendo a Weller y
Rommey (1988: 69-79), conforman una muestra
suficiente para detectar un mnimo de 25% de
acuerdo con 85% de validez en trminos de consenso cultural.
Una proporcin de 62.5% de los entrevistados
fueron mujeres y 37.5%, hombres. Sus edades fluctuaron entre los 22 y los 65 aos, con promedio de
32 aos. La escolaridad de 25% de los entrevistados
fue de secundaria, 25% contaba con educacin primaria y 50% careca de estudios. De las personas
entrevistadas, 75% nacieron en la ciudad de Guadalajara y 35% en poblaciones del estado de Jalisco. La
mayora de los informantes aprendi el uso de las
plantas medicinales porque es un negocio familiar y
sus padres o abuelos les transmitieron esos conocimientos. En general se menciona a un solo sujeto
como la persona que ensea, que no slo distribuye

mayo-agosto 2012

Desacatos

las plantas, sino tambin cura o receta. Por otro lado, 62.5% de los entrevistados aseguraron que, adems de las enseanzas familiares, aprendieron de
libros. Este esquema concuerda con la teora de la
fenomenologa, que postula que el mundo en que
nos desenvolvemos fue creado por nuestros predecesores y nos es dado para experimentarlo e interpretarlo, lo que se revela en la sucesin de los
antepasados en este tipo de tradicin familiar: observan, experimentan, aprenden, finalmente aprueban y continan con la tradicin.
Los entrevistados confirmaron lo reportado sobre
la transmisin del conocimiento de la medicina tradicional de generacin en generacin (Acosta,
1993) y lo propuesto por Schutz, quien plantea que
nos encontramos en un mundo previamente estructurado (Ritzer, 1993: 263-297), al exponer entre los

saberes y razones

motivos para vender plantas medicinales haber heredado esta tradicin, la cual se practica hasta adquirir la experiencia suficiente para poder ejercerla:
Me dedico a vender plantas medicinales porque mi
madre me ense desde pequea y porque es muy
satisfactorio poder ayudar a la gente y que las personas me busquen para que las cure de sus males.
Me ense con mi madre, de estar observando lo
que ella realizaba. Le preguntaba sobre la utilidad
de cada planta y no estudi en ningn libro. Me ense a reconocerlas y conocer todos los nombres de
cada una y utilizarlas para curar las enfermedades.
Comenc a practicar en San Juan de Dios con mi
madre desde los ocho aos, le ayudaba a poner los
nombres a las plantas y comenc a recetar a los 16
aos. Tard 12 aos en aprender bien porque son
cientos de plantas y cada una de ellas tiene de cinco
a ocho nombres (entrevista).

Ivn Hernndez Gutirrez

Placa del mercado, 2012.

33

saberes y razones

34

Desacatos

Ayudar a la gente lleva implcito el beneficio de poder extraer medios en la vida o de seguir trabajando. De esta manera la herbolaria se presenta como
un patrn de conducta cultural. Con base en las
respuestas se infiere que la herbolaria representa un
tratamiento natural y efectivo, que proporciona
una manera de saber qu enfermedades se padecen
y cmo curarlas, lo que indica que es una prctica
teraputica aprobada por los usuarios. Al mismo
tiempo es un modo de mantener la identidad como pueblo, hace evidente una forma de poder y autoridad que se manifiesta en el dominio de la
naturaleza conocimiento de los nombres y propiedades de las plantas para uso medicinal y de la
salud-enfermedad del individuo, sobre los dems y
sobre s mismos, como herbolario y como comprador segn la percepcin de los herbolarios, 75%
de los compradores sabe qu va a adquirir, es decir, la gente ejerce el poder del conocimiento al
aplicar una teraputica para sus problemas de salud, como una forma de autonoma sobre su propia
idiosincrasia:
La mayora de las personas llega y pregunta por una
planta, y ya uno mismo les dice con qu combinar
esa planta para que les sirva mejor. Es poco frecuente que vengan a preguntarme qu tomar para aliviar
alguna enfermedad (entrevista).

Puede deducirse a su vez que la mayora de las personas que acuden a estos expendios son gente de
escasos recursos: bueno, viene de toda, pero ms
que nada de escasos recursos, viene como un 80%
de escasos recursos y la dems es de ms recursos
(entrevista). Entre las explicaciones sobre cmo y
por qu curan las plantas, algunos informantes expresaron que tienen propiedades curativas y que
son un producto natural, aunque la respuesta generalizada fue que curaban por cuestin de fe, es decir,
se palpa la propuesta de que el proceso salud-enfermedad es considerado como un acontecimiento
cultural, en el que la relacin hombre-medicina tradicional es mediada por el conjunto de creencias,

mayo-agosto 2012

valores y signos propios de la cultura de la que forma parte (Rodrguez et al., 1989: 59-64).
De aqu se saca la medicina, tiene sus propiedades
curativas cada planta. Tambin influye mucho la fe
de la persona, en todo, hasta en el mejor doctor, si t
le pones fe, si no est tu fe de por medio lgicamente
te vas con la desconfianza. Se programa, se bloquea,
mentalmente se bloquea uno si no le tiene confianza
a su mdico. La enfermedad es una cosa que viene
por la edad de uno, una descompensacin del organismo que viene por su edad, la misma palabra lo
dice: enferme-edad, enfermedades segn la edad de
la persona. Es la descompensacin que tiene en el organismo, que muchas veces se descuida por el ritmo
de vida que lleva uno, por la alimentacin que lleva
uno tambin, es psicolgica tambin (entrevista).

Lo anterior nos lleva a reflexionar en torno a cmo

es entendida la enfermedad en nuestro sistema hegemnico de medicina curativa y, por ende, respecto de la forma de recuperar la salud. El ajuste
entre la medicina tradicional y la postura oficial
ocurrir en la medida en que se revalore el legado
cultural de la medicina tradicional para incorporar
sus saberes en la prctica mdica (Bodeker, 1994:
5-16; Viesca, 1992, 1993). En este sentido es de destacar la propuesta de Lozoya (1994) de elaborar un
Cuadro bsico de medicamentos sobre plantas
medicinales, el cual satisfara la necesidad de dar a
conocer las propiedades de un grupo de plantas utilizadas comnmente que pueden catalogarse como
medicamentos alternativos. Dado que la etnomedicina es parte importante de la dimensin cultural y,
entre otras cosas, se tratan las creencias producto de
la interaccin del hombre con su ambiente en este
caso, con las plantas, es indispensable proveer la
evidencia emprica de estas creencias para que el saber popular quede confirmado como conocimiento
cientfico basado en estudios fitoqumicos probados
con estudios preclnicos y/o clnicos. En el cuadro 1
se especifica el principio activo de las plantas comercializadas con mayor frecuencia en consenso
con los entrevistados (vase cuadro 2) en la zmg,

mayo-agosto 2012

Desacatos

saberes y razones

Cuadro 1. Nombre cientfico, empleo y principio activo/sustancias

importantes/extracto de las plantas medicinales comercializadas con ms frecuencia
en los mercados municipales de la Zona Metropolitana de Guadalajara
Principio activo/sustancias importantes/
Nombre cientficob
Empleoc
Nombre comna
extractod
Sesquiterpenos (e. g. cariolan-1, 9-diol,
7-Hidroxicadali, 7-hidroxi-3,
rnica (rnica
Heterotheca inuloides
Antiinflamatorio
4-dihidrocaladin, cariofileno-xido
mexicana)
Cass.
(antifngico) (Kubo et al., 1994;
Maldonado et al., 2008)
Extracto acta como antimicrobiano
Amphypterigium
Para quemar grasa,
Cuachalalate
(Navarro et al., 1996) y antiinflamatorio
adstringens Schl.
colitis
(Bez, 2007: 36-48)
Extracto efecto ansioltico (Viola et al.,
Tilia mexicana Schl.
Regula presin, para los
1994) beta-sitosterol (Aguirre-Hernndez
Tila
Tilia sp.
nervios
et al., 2007 a y b; Bez, 2007: 36-48)
Extracto (Park y Jeon, 2008) efecto
Equisetum hyemale L.
Enfermedades renales
hipoglucemiante de derivados de
Cola de caballo
E. robustum Schletcht &
(limpia los riones)
canferol glucosilado y glucsido cafeil
Cham.
(Negri, 2005)
Flavonoides (Planta Medica, 1994;
Gnaphalium sp.
Campos-Bedolla et al., 2005) propiedades
Gordolobo
Tos, asma, bronquitis
G. conoideum Kunth.
relajantes (Rojas, Tortoriello y Navarro,
2001; Rodrguez-Ramos y Navarrete, 2009)
Salvia officinalis L.
Linuron (Vaverkova, Holla y Teckel,
Salvia
Salvia sp.
Problemas intestinales
1995); componentes gastroprotectores
Lippia geminata H.B.K.
(Kamatou et al., 2008; Mayer et al., 2009)
Honokiol (accin sobre sistema nervioso)
(Planta Medica, 1995). Limoneno,
Magnolia officinalis
vitamina C, hesperidina, tiramina,
Cedronella mexicana
Siete azahares
N-metiltiramina (Ortiz y Browner, 1985;
(magnolia, zapote Benth.
Para los nervios
Aguirre-Hernndez et al., 2007 a y b;
Citrus sp. C. medica L.
blanco, azahar,
Young-Jung et al., 2011; Hyun y Song,
toronjil, tres tilas) Agastache mexicana
2011). Antihipertensivo (HernndezTilia sp.
Abreu et al., 2009)
5-hidroxi-7, 3,4-trimetoxi-flavona
Sistema nervioso,
(Dominguez e Hinojosa, 1976; AlcarazDamiana
Turnera diffusa Willd.
afrodisiaco
Melndez, Real-Coso y Robert, 2002:
293-301)
Boldine (antioxidante) (alcaloide)
Enfermedades hepticas
Boldo
Peumus boldus Molina
(Speisky y Cassels, 1994; OBrien,
y renales
Carrasco-Pozo y Speisky, 2006)
Arbutina, cido ctrico (Martnez
Arctostaphylos punges
Enfermedades renales,
y Martnez, 1992); nutricin y
Pingica
H.B.K.
bronquios
metabolismo (Manzanero-Medina
et al., 2009)
a

Obtenido de los informantes.

Obtenido de revisin bibliogrfica.
c Obtenido de los informantes, pero interpretado por los autores de este trabajo.
d Obtenido de revisin bibliogrfica.
b

35

Desacatos

saberes y razones

36

as como su uso segn la tradicin mexicana. Esto

podra coadyuvar a la solucin de un problema de
salud pblica bien conocido: la cobertura de los servicios de salud y el abasto insuficiente de medicamentos. La propuesta resulta una opcin real para
un pas en vas de desarrollo con una gran tradicin
herbolaria.
Las plantas medicinales mencionadas con mayor
frecuencia (vase cuadro 2), y por tanto las enfermedades que ms se tratan, tienen asociacin con
los principales motivos de atencin (vase cuadro 3)
reportados para Jalisco en municipios con alta densidad poblacional (ssj, 2009). Sin embargo, hay que
aclarar que existen otras plantas que los usuarios
cultivan o que se obtienen en otros expendios, como la zanahoria y la sbila que se emplean para curar la gastritis y no se compran generalmente en una
hierbera. Tambin hay otras teraputicas que pueden aplicarse de manera conjunta.
En ocasiones, cuando se preguntaba a los entrevistados el modo de empleo de las plantas, haba reticencia en las respuestas, eran muy generales, sobre

mayo-agosto 2012

todo si se trataba de algn compuesto de varias

plantas, puesto que se considera un secreto de trabajo. Asimismo los expendedores de plantas medicinales consideran que la gente acude a este tipo de
teraputica, entre otras razones, porque resulta ms
barata comparada con la medicina de patente. Al
cuestionar a los informantes por qu las plantas medicinales curan, contestaron segn la propuesta de
Ryesky (1976), que afirma que este tipo de terapia est vigente porque el proceso de enfermedad y curacin es congruente con su esquema cultural. Esto
apoya a su vez lo expuesto por la fenomenologa en
cuanto a que las prcticas mdicas curativas son
vlidas porque rinden resultados provechosos, debido en gran parte a que los pacientes se recuperan
porque las enfermedades siguen su curso y porque
los tratamientos tradicionales estn basados en la
enfermedad como es concebida en su cultura, por lo
que es pertinente percibir el tratamiento tradicional
como un aspecto integrado a ella.
Es importante destacar la experiencia de atencin
primaria en salud en otros pases. En China el uso

Cuadro 2. Estructura del modelo semntico de principales plantas medicinales vendidas en los mercados
municipales de Guadalajara, Tlaquepaque, Tonal y Zapopan
Planta

Porcentaje de mencin

ndice de relevancia

Lugar

rnica

100

0.642

Cuachalalate

75

0.514

Tila

63

0.406

Gordolobo

50

0.313

Salvia

50

0.267

Cola de caballo

50

0.265

Pingica

38

0.191

Boldo

38

0.187

Siete azahares

50

0.178

Damiana

38

0.065

10

Conocimiento compartido promedio

Razn de variabilidad
Fuente: Lista libre.

0.55
>3

Desacatos

mayo-agosto 2012

saberes y razones

Cuadro 3. Principales motivos de atencin y posible relacin con plantas medicinales, Jalisco, 2009
Tasa por
100000
habitantes

Plantas medicinales asociadasb a las

atenciones reportadas por la ssj

Lugar

Motivo de atencina

Infecciones respiratorias agudas altas

17930.1

Enfermedades infecciosas intestinales

4829.6

Cuachalalate, salvia, quina roja, rosa

de Castilla, olivo

Infeccin de vas urinarias

2747.1

Cola de caballo, pingica, palo de Brasil,

jojoba, palo dulce, prodigiosa

lceras, gastritis y duodenitis

1029.2

Sangre de drago, manzanilla, linaza

Hipertensin arterial

664.8

Tila, siete azahares, zapote blanco, melisa,

indirectamente: tranchalagua, cocolmeca,
raz de lima

Diabetes mellitus

534.0

Nopal, chaya, matarique

Otitis media aguda

532.0

rnica, eucalipto

Asma y estado asmtico

371.8

Gordolobo, eucalipto, tila, salvia

Accidentes (de trfico de vehculo

de motor) [traumatismos]

313.4

Gordolobo, eucalipto, rosa de Castilla,

damiana

rnica

a Fuente: Secretara de Salud de Jalisco.

b Fuente: Lista libre.

de plantas medicinales tiene una influencia determinante. Su poltica de industrializacin de medicamentos ha permitido atender los requerimientos
bsicos de una poblacin de casi 1400 millones de
habitantes. El modelo chino combina el uso de la
medicina tradicional y de la occidental, y los
resultados son altamente eficaces en 1949 la tasa
de mortalidad era de 25 por 1000 habitantes, disminuy a 6.2 por 1000 habitantes en 1978 y en 2004
era de 7.8 por 1000 habitantes, por lo que la Organizacin Mundial de la Salud (oms) utiliz ideas
de este modelo en su campaa para alcanzar las metas del plan Salud para Todos en el Ao 2000 y dio
nacimiento en Mxico al programa Promocin y
Desarrollo de la Medicina Tradicional (Lozoya,
1994: 365-371). En nuestro pas, algunas universidades y el Instituto Mexicano del Seguro Social
(imss) realizan labores de investigacin en el rea de
las plantas medicinales e incluyen ciertos medicamentos vegetales, aunque se requiere un esfuerzo

4
mayor para complementar con teraputicas consensadas por la propia poblacin, de manera que el paciente y el mdico tengan ms de una alternativa
para procurar la salud (oms, 2002).

Reflexiones finales

La herbolaria es un recurso bsico de la medicina

popular, pero nuestro conocimiento de ella es escaso e impreciso. Estamos lejos de asegurar un rescate
apropiado de este flanco de la cultura. El retorno a
la naturaleza que anuncia la sociedad de consumo
con una gran variedad de productos de origen vegetal puede conducirnos no necesariamente a conservar la tradicin o aplicacin de tratamientos de
manera tradicional, sino a buscar extractos o principios activos para la elaboracin de suplementos o de
medicinas alopticas de patente, lo que implica nichos de oportunidad y de peligro para esta prctica

37

saberes y razones

38

Desacatos

medicinal. La nomenclatura de las plantas que se

utilizan actualmente en la medicina tradicional
mexicana es un sincretismo entre varias culturas,
por ejemplo: la cultura mdica indgena estafiate,
zapote blanco, epazote, zoapatle, toloache, etc., la
cultura europea ajenjo, rnica, toronjil, manzanilla, hierbabuena, tomillo, romero, etc., la rabe
albahaca, alucena, aloe, etc., la asitica t verde, canela, etc. (Lozoya, 1987: 83-94).
A lo largo de la historia, la poblacin mexicana,
sobre todo la indgena, seguida de la mestiza, sobrevivi recurriendo a la medicina herbolaria, cuyos
recursos pasaron a formar parte de la medicina popular y domstica, dado que solucionaban muchos
de los problemas de salud de su tiempo y espacio,
nicamente condicionado su uso por la cultura y la
ecologa, por lo que lleg a tener un estatus nacional. Sin embargo, la aplicabilidad a la medicina de
los recursos de la herbolaria sigue siendo inagotable. Por ejemplo, se ha impulsado el uso teraputico
de la Opuntia sp. para el tratamiento de la diabetes
mellitus (Frati et al., 1987; Andrade-Cetto y Wiedenfeld, 2010: 940-943). En la actualidad la medicina
domstica se ha limitado por el proceso de urbanizacin e industrializacin. El conocimiento teraputico de las plantas se ha relegado sobre todo
de aquellas cuyo manejo requiere experiencia diagnstica y teraputica a un estrato de actores especializados, como los hierberos, los curanderos, las
parteras, los sobadores, que evidencian un profundo dominio de la medicina tradicional, an no comprendido cabalmente por la medicina hegemnica
(Lozoya, 1987: 83-94).
Otros aspectos que no se contemplan en las estadsticas oficiales son el dolor, el sufrimiento y la desesperacin causados por las afecciones agudas y
crnicas que no son tratadas o no pueden recibir
tratamiento de acuerdo con la cultura y que provocan una disminucin de los aos de vida y de la calidad de la misma en los grupos sociales que acceden
a medicinas marginales (Browner, Ortiz de Montellanos y Rubel, 1992: 223-263). Estos problemas han

mayo-agosto 2012

sido sealados y debatidos desde hace tiempo por

investigadores como Gamio (1966), Mendizbal
(1947), Cravioto (1979: 244-248), Lpez Cmara,
(1968: 355-367), Collado (1983: 243-262), Lozoya y
Zolla (1983). Dichas soluciones a favor de la medicina llamada tradicional enfrentan a una medicina
hegemnica que invade campos y no comparte espacios de atencin hay pocos ejemplos que confirman la excepcin, y menos el marco conceptual
que los soporta. Un ejemplo es el servicio social en
ciencias de la salud, proceso durante el cual los pasantes reciben poco entrenamiento en aspectos sociales,
econmicos y culturales de las prcticas mdicas tradicionales de las comunidades a las que son asignados
(Aguirre, 1986: 234), adems de que la ausencia de un
lenguaje comn entre los mdicos cientficos y los tradicionales es un obstculo formidable.
Al interior del paradigma cientfico, el conocimiento se acumula a travs de mtodos y procedimientos
estandarizados, precisos y replicables, cuyo resultado es un cuerpo de conocimientos de base emprica
sobre la estructura y funcin del objeto de estudio.
Examinar los componentes de los sistemas etnomdicos a la luz de las categoras cientficas permite
entenderlos de manera parcial y a la inversa. En
otras palabras, estamos ante un caso de inconmensurabilidad, como seala Khun (1975). Al respecto
Browner, Ortiz de Montellanos y Rubel (1992: 223263) proponen:
1) Detectar los fenmenos registrados con categoras emic. Por ejemplo, al determinar las caractersticas de un sndrome nosolgico de tipo
tradicional y enlistar las razones por las cuales se
usa un tipo de plantas medicinales al surgir sntomas o enfermedades especficas.
2) Determinar hasta qu punto pueden entenderse
los fenmenos descritos en trminos de concepciones y metodologas cientficas. Por ejemplo:
con base en la afirmacin de los representantes
de medicina tradicional, que una planta es efectiva para determinada enfermedad o provoca

Desacatos

mayo-agosto 2012

ciertos efectos especficos. Una evaluacin de tipo etic compartira el anlisis farmacolgico correspondiente para determinar si sus compuestos
se relacionan con los efectos sealados, v. gr.: remedios para que detengan el sangrado postparto
contra la atona uterina.

saberes y razones

haustiva sobre la bioqumica de los principios

activos de la planta; 3) documentacin farmacolgica de los efectos fisiolgicos de la planta, y 4)
comparacin de los efectos teraputicos conocidos
por la ciencia con aquellos que los usuarios de las
plantas desean lograr y as evaluar congruencias y
discrepancias. Obviamente, estos aspectos no agotan las evaluaciones posibles para las plantas medicinales, mxime si se toma en cuenta que los
avances tecnolgicos son cada vez ms rpidos. El
esquema anterior tiene la ventaja de que es gradual
y acumula conocimiento, y establece a su vez un
puente entre la medicina tradicional y la medicina
cientfica, adems de que puede aplicarse por regiones fitotpicas, a manera de protocolo-inventario a cargo de las universidades pblicas de cada
estado a partir de estudios comunitarios del uso de
plantas medicinales, colectas dirigidas y estudios
laboratoriales. En el cuadro 4 se presenta un ejemplo breve de la aplicacin del esquema en plantas
utilizadas durante el parto, primer motivo de atencin hospitalaria del sector pblico (Valadez, Alfaro y Pozos, 2003).

3) Detectar reas de convergencia o divergencia

entre los fenmenos estudiados y los esquemas
interpretativos biolgico-cientficos, v. gr.: zapote blanco e hipotensin.
En el caso de las plantas medicinales la mayor parte
de la literatura atribuye los efectos curativos a su
valor simblico, al carisma del terapeuta o a un
efecto placebo. Incluso pueden detectarse efectos
nocivos si se subordina el poder curativo al mbito
biolgico, lo que produce un conocimiento rudimentario sobre la verdadera eficacia de las plantas medicinales, puesto que apenas se inician procedimientos
sistemticos integrales para evaluarlas. Ortiz de Montellanos y Browner propusieron (1985: 57-88) un
procedimiento bsico: 1) identificacin botnica precisa y completa; 2) investigacin bibliogrfica ex-

Cuadro 4. Resumen evaluatorio de plantas tero-activas

Explicacin
emic

Por fro-calor
circula la
sangre y la
irritacin
favorece
contracciones

Irritante
medicina
tradicional

Sustancias
qumicas
irritantes

Montanoa
tormentosa

(?)

Ajo

Allium
sativum

Canela

Cinnamomum
zeylanicum

Cilantro

Coriandrum
sativum

Planta
referida

Nombre
botnico

Zoapatle

Fuente: Browner, Ortiz de Montellanos y Rubel (1992: 223-263).

Sustancias
activas

Efectividad
I= baja
IV= alta

Zoapatanol
Montanol

IV

Aceites

Prostaglandina

III

Aceites
Tanino

Eugenol
Miristicina
Alcanfor

II

Aceites
Tanino

Borneol
Terpeno

39

saberes y razones

Desacatos

Como se observa, esta metodologa puede ayudar

a realizar investigacin sobre problemas prioritarios
de salud a partir de una visin emic de problemas, de
manera que podamos obtener resultados reproducibles. Se reconoce que la propuesta tiene limitaciones, pero tambin aciertos: 1) se expone la teora
emic sobre la cual se basan las propiedades de las
plantas medicinales; 2) hay posibilidades de comprobar principios y resultados, y 3) manifiesta un
nivel de confiabilidad alto al establecer un puente de
saberes. El relativismo cultural que priva en la antropologa social ha enriquecido la etnologa de los
materiales etnobotnicos, pero indirectamente ha
empobrecido los esfuerzos por definir esquemas
comparativos que permitan validar proposiciones
prcticas para descubrir relaciones constantes entre variables biolgicas, ecolgicas, culturales y

Pavel Lara Lozada

40

Vendedora de plantas, 2012.

mayo-agosto 2012

sociales, ha establecido paradigmas hbridos en

los que convergen las disciplinas involucradas y ha
eliminado el carcter inmutable de entidades nosolgicas y de ciertos procesos. Al mismo tiempo,
podramos aclarar el papel que juega la cultura en
el modo y circunstancias en que ocurre el proceso
de salud-enfermedad-atencin en la medicina tradicional. Adems de aportar elementos para la
identidad de los grupos sociales usuarios de estas
plantas medicinales, podran integrarse farmacopeas regionales, lo que aumentara la posibilidad
de que no sean desplazadas o injustamente absorbidas por las corporaciones farmacuticas internacionales que producen frmacos ms costosos y
menos accesibles para la poblacin usuaria de la medicina tradicional (Browner, Ortiz de Montellanos y
Rubel, 1992: 223-263).

mayo-agosto 2012

Desacatos

saberes y razones

Anexo 1
Fecha

Entrevista realizada por:

Registro nm.
Mercado:

Puesto:

1.
2.
3.
4.

Nombre
Edad
Lugar de nacimiento
Tiempo viviendo en la ciudad de Guadalajara (si es originario de Guadalajara preguntar si ha residido en otras
partes, si es as preguntar desde cundo vive nuevamente aqu)
5. Tiempo vendiendo plantas medicinales
6. Tiempo vendiendo plantas medicinales en esa plaza
7. Por qu se dedica a vender plantas medicinales?
8. Qu significado tiene la herbolaria para usted?
9. Cmo se ense a usar las plantas medicinales? (si responde que en libros preguntar de qu tipo y cules
especficamente)
10. Estudi alguna otra cosa? (preguntar escolaridad)
11. Quin le ense cmo usarlas y cmo reconocerlas?
12. Cmo practic, en dnde y en quines?
13. Cunto tiempo le llev aprender? (preguntar por qu le llev ese tiempo)
14. En qu lugar se ense a usarlas? (localidad y espacio fsico)
15. Qu tipo de gente viene a comprarle plantas medicinales? (preguntar porcentajes)
16. Cuando la gente viene a comprarle plantas le pregunta cul llevar o llega y le pide una o algunas en particular? En qu porcentaje?
17. Cules plantas, especficamente, vende con ms frecuencia? (al menos 10 plantas en particular)
18. a) Para qu enfermedades se emplea cada una?
En caso de que varias plantas se utilicen para una enfermedad preguntar cul es la mejor para la enfermedad citada.
b) Cmo se utilizan (cada una)? Opciones:
La planta se usa fresca o seca? Cmo se almacena?
Parte de la planta empleada
Forma de preparacin
Frecuencia de uso
Indicaciones y contraindicaciones
Efectos colaterales
19. Por qu cree usted que la gente compra plantas medicinales?
20. Usted considera que las plantas medicinales curan igual que las medicinas de patente? Por qu?
21. La gente utiliza las plantas medicinales con medicamentos de patente?
a) Por qu o para qu?
b) Usted lo recomienda a sus clientes?
22. Por qu las plantas medicinales curan?
23. Cmo curan las plantas medicinales?
24. Qu significan para usted las enfermedades?
25. Qu significa para usted curar con plantas medicinales? (se puede complementar la pregunta cuestionando
el significado de ayudar a la gente)
26. a) Cul es el costo promedio de las plantas que le compran?
b) Cul es el mnimo y cul el mximo?
c) A la gente le parece caro o barato?

41

saberes y razones

Desacatos

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