PRDIDA DE MASA MUSCULAR RELACIONADA

CON LA EDAD

Cambios en la masa y funcin de la masa

muscular a lo largo de la vida
Helen Roberts

Profesora titular de Geriatra, Geriatra Acadmica, Facultad de Medicina, Universidad de Southampton, Reino Unido.
No se declaran conflictos de intereses con este mdulo.

INTRODUCCIN
Como profesional de la salud, por qu es necesario conocer los cambios que se producen en la masa y la
funcin de la musculatura esqueltica con la edad? La razn principal reside en que las personas con poca
masa y mala funcin muscular corren un mayor riesgo de tener una peor salud en el presente y el futuro. Comprender cmo y por qu cambian la masa y la funcin muscular a lo largo de la vida, puede ayudar a los clnicos
a aconsejar a pacientes de todas las edades cmo conservar la musculatura y seguir sanos al envejecer.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
1.
2.
3.
4.

Reconocer las importantes influencias sobre la masa y la funcin muscular a lo largo de la vida.
Conocer el consenso actual sobre la definicin de poca masa y funcin muscular (sarcopenia).
Conocer los pros y los contras de los mtodos para medir la masa y la funcin muscular en la prctica clnica.
Conocer la prevalencia de la sarcopenia en distintas poblaciones y entornos sanitarios.

CONTENIDO CIENTFICO DEL MDULO

Qu entendemos por masa y funcin muscular?

El trmino masa muscular puede definirse como la cantidad de msculo esqueltico de una persona. La funcin
muscular puede definirse como fuerza muscular (medida como fuerza prensil o extensin de la rodilla) o rendimiento muscular (por ejemplo, velocidad de marcha, equilibrio o capacidad de levantarse de una silla). Sin
embargo, es importante recordar que si bien el msculo esqueltico que acta sobre el esqueleto es responsable
del movimiento, tambin cumple otras funciones esenciales. El msculo esqueltico es la mayor reserva de
protenas del organismo y aporta aminocidos para mantener la sntesis de protenas en otras estructuras
vitales durante periodos de nutricin precaria o estrs. El msculo esqueltico desempea un papel clave en
el metabolismo de la glucosa, reduciendo los niveles de glucosa, adems de contribuir al mantenimiento de la
tasa metablica basal.
Cambios asociados a la edad en el msculo esqueltico

El msculo esqueltico est compuesto por dos tipos principales de fibras. Las miofibras tipo 1 (lentas) tienen un
tiempo de contraccin lento, utilizan las vas oxidativas y son resistentes a la fatiga. Las miofibras tipo 2 (rpidas)

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tienen un tiempo de contraccin rpido, utilizan las vas glucolticas y se fatigan con ms facilidad. La prdida de
masa muscular esqueltica con la edad se caracteriza por una reduccin del tamao y la cantidad de fibras de
ambos tipos, sobre todo por la atrofia de las fibras tipo 2 (rpidas).
La masa de msculo esqueltico que presenta una persona no es fija, pero existe en equilibrio entre la degradacin
y la reconstitucin a travs de un proceso de mantenimiento muscular. Hay varios factores implicados en el mantenimiento normal de la masa muscular esqueltica; algunos de ellos incrementan y otros reducen la masa muscular. En las jvenes, existe un equilibrio intrnseco entre factores que incrementan y reducen la masa muscular
esqueltica, de tal forma que dicha masa permanece estable. Sin embargo, con el envejecimiento aparecen diversos factores de riesgo que pueden alterar este equilibrio, lo cual produce una prdida neta de masa muscular
esqueltica y un deterioro de la funcin muscular. Entre los factores que incrementan la masa muscular se encuentran las hormonas anabolizantes, tales como la insulina y la testosterona, factores de crecimiento tales como
la hormona de crecimiento (HC) y el factor de crecimiento insulnico I (IGF-1), as como la vitamina D. Se ha demostrado que el ejercicio mejora el rendimiento muscular en todos los grupos de edad. Diversos estudios han
mostrado que la masa muscular esqueltica puede incrementarse en personas jvenes (normalmente en la tercera
dcada de vida) mediante el aumento del consumo de protenas, que estimula el desarrollo muscular y tambin
aporta una mayor cantidad de aminocidos tales como la leucina, un aminocido esencial utilizado como sustrato
para la sntesis de las protenas musculares. Esta respuesta se atena en estudios realizados con personas mayores
(> 65 aos), un proceso conocido como resistencia anablica. La masa de msculo esqueltico puede disminuir
a causa de hormonas catablicas, tales como el glucagn y los corticoesteroides, adems de mediadores inflamatorios, tales como las citoquinas y la protena inhibidora del crecimiento miostatina.
Entre los cambios patolgicos caractersticos del msculo en el envejecimiento se cuentan la reduccin de la
inervacin muscular y una acumulacin de especies reactivas de oxgeno (ERO). En el envejecimiento, la inervacin
del msculo esqueltico se reduce por un descenso del nmero de neuronas motoras y de su velocidad de conduccin, as como por la desmielinizacin de axones y la retirada de las terminaciones nerviosas de las uniones
neuromusculares. La acumulacin de ERO puede causar dao oxidativo a protenas y lpidos, y se asocia a la caquexia muscular en muchas situaciones clnicas, pero apenas se conocen los mecanismos exactos por los que
contribuye a la prdida de masa y fuerza muscular. Otro cambio hallado en el msculo envejecido es la acumulacin
de tejido adiposo entre y alrededor de las fibras, asociada a un bajo rendimiento muscular. Por ltimo, en el interior
de las miofibras se perturba el proceso de la contraccin muscular, conocido como acoplamiento excitacin-contraccin, lo cual reduce la fuerza intrnseca que se genera en cada fibra.
Enfoque del ciclo de vida relativo a la masa y la funcin muscular

La masa y la funcin muscular se desarrollan durante la infancia y la pubertad hasta alcanzar su punto mximo
en la edad adulta temprana (Figura 1). A partir de los 35-40 aos se produce una prdida generalizada progresiva de masa muscular esqueltica y una reduccin de la funcin muscular (fuerza y rendimiento). As, la masa
y la funcin muscular a edades ms avanzadas dependen tanto del pico alcanzado en la edad adulta temprana
como de la tasa subsiguiente de declive.
Existen una serie de caractersticas individuales y clnicas que tienen relaciones claramente descritas con la
masa y la funcin muscular a lo largo de la vida; por ejemplo, la fuerza prensil es mayor en hombres que en
mujeres a cualquier edad. Sin embargo, puesto que el aumento de estatura, peso e ndice de masa corporal
(IMC), as como una mayor longitud palmar y grosor del msculo aductor del pulgar se asocian a ms fuerza
prensil (aunque la obesidad se asocia a menos fuerza prensil), es posible que el sexo masculino acte en parte
como marcador para un tamao corporal aumentado en la asociacin con la fuerza prensil.

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Figura 1. Enfoque de ciclo de

vida para la sarcopenia.

La etnia tambin afecta la masa y la funcin del msculo esqueltico. Por ejemplo, un estudio realizado con
mujeres americanas observ valores ms altos de fuerza prensil en mujeres afroamericanas perimenopusicas
que en mujeres americanas caucsicas, si bien ambos grupos presentaron un descenso longitudinal similar
de la fuerza prensil.
La influencia del crecimiento y el desarrollo tempranos en la masa y la funcin muscular

Se han hallado diversos factores que influyen en el pico de masa y funcin muscular que se alcanza en la edad
adulta temprana, entre ellos el peso al nacimiento y el crecimiento durante la infancia. Varios estudios han demostrado la asociacin entre bajo peso al nacimiento y masa muscular reducida en nios, adolescentes y adultos
jvenes, asociacin que persiste en los adultos. A ttulo de ejemplo, el Estudio de Cohortes de Hertfordshire, Inglaterra, ha demostrado que un mayor peso al nacimiento y al ao de edad se asociaba con ms masa muscular
en varones ancianos; estos resultados se han reproducido en la Cohorte de Nacimiento de Helsinki, Finlandia.
El peso al nacer y el crecimiento temprano tambin repercuten en la funcin muscular, que casi todos los estudios evalan como fuerza muscular. El Estudio de Envejecimiento de Hertfordshire fue el primero en demostrar
que un menor peso al nacer y al ao de edad se asociaba a poca fuerza prensil en hombres y mujeres de entre
63-73 aos, independientemente de su constitucin. Este resultado en personas mayores se ha repetido despus en varias cohortes, entre ellas la de Hertfordshire. Ms recientemente, el estudio de mujeres de
Southampton mostr una asociacin similar entre peso al nacer y fuerza muscular en mujeres de 20-34 aos,
lo cual sugiere una relacin con el pico de fuerza muscular. El Estudio Nacional de Salud y Desarrollo del Reino
Unido ha demostrado que el peso al nacimiento, el crecimiento pre-puberal y el crecimiento durante la pubertad
se asociaban con la fuerza prensil de 1.406 hombres y 1.444 mujeres de 53 aos, lo cual sugiere que distintos
componentes del crecimiento en la primera etapa de la vida son importantes para alcanzar ms fuerza en la
mediana edad.
Se ha demostrado, asimismo, que la nutricin en la primera infancia repercute en la subsiguiente funcin muscular. Entre los 1.569 hombres de la Cohorte de Hertfordshire se asoci una mayor exposicin a la leche materna
a una mayor fuerza prensil a una edad promedio de 65 aos (DE 3 aos), independientemente del paso al nacer
y al ao de edad, as como de la calidad de la dieta en la edad adulta. Se desconoce el mecanismo responsable
y por qu dicha asociacin no se hall en las participantes femeninas de la cohorte.

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Factores que influyen en la reduccin de masa y funcin muscular asociada a la edad

Se ha demostrado que el ejercicio mejora el rendimiento muscular en todos los grupos de edad. Sin embargo,
las personas mayores tienen ms probabilidades de llevar una vida sedentaria, y la reduccin del trabajo realizado por los grupos musculares esquelticos causa una prdida de masa muscular. De un modo similar, si
bien algunos estudios han demostrado que la masa del msculo esqueltico puede incrementarse consumiendo
ms protenas, esta respuesta aparece atenuada en los estudios realizados con personas de ms de 65 aos.
Tambin se reconoce que las personas comen menos con la edad, y una ingesta baja de protenas en la dieta
se asocia a una baja masa muscular.
La tasa de prdida de masa muscular esqueltica tambin aumenta en las personas obesas y con patologas
tales como artritis reumatoide y enfermedad de Crohn, que causan inflamacin crnica de bajo grado; aqu se
atribuye la responsabilidad a la interleucina (IL)-6 y el factor de necrosis tumoral [alfa] (TNF). La obesidad
y la inflamacin de bajo grado son ms comunes en las personas mayores, al igual que comorbilidades tales
como la diabetes tipo 2. Se ha observado que la funcin muscular evaluada como fuerza prensil es menor en
personas mayores con diabetes mellitus tipo 2, y que existe una relacin progresiva entre la fuerza prensil y el
deterioro de la tolerancia a la glucosa en comparacin con niveles de glucosa normales. Tambin se ha asociado
una menor fuerza prensil con el sndrome metablico, consistente en triglicridos elevados en ayunas, tensin
arterial elevada y permetro de la cintura aumentado. La fuerza prensil se asocia a la tensin arterial. Un estudio
holands con 550 participantes de 85 aos concluy que la tensin arterial sistlica elevada, la tensin arterial
media y la presin diferencial del pulso se asociaban a una mayor fuerza prensil tras ajustar para el nmero
total de comorbilidades y medicacin.
Con frecuencia, las personas mayores toman ms medicacin, y se ha demostrado que la fuerza prensil disminuye progresivamente a medida que aumenta el nmero de frmacos. En la muestra de hombres y mujeres
(promedio de edad 66 aos) no institucionalizados de la Cohorte de Hertfordshire, tras ajustar para la edad y
la estatura, cada frmaco adicional se asoci a una reduccin media de la fuerza prensil de 0,36 kg (95% CI
0,21, 0,52, p<0,01) en hombres y 0,42 kg (95% CI 0,31, 0,53 p<0,01) en mujeres. Se asociaron frmacos especficos, tales como la furosemida, los nitratos y los bloqueantes de los canales del calcio en hombres y mujeres, as como los fibratos en las mujeres, con una reduccin de la fuerza prensil.
El ndice de carga de medicamentos es una medida de exposicin a frmacos anticolinrgicos y sedantes que,
segn se ha descubierto, se asocian a un deterioro del rendimiento fsico (levantarse de una silla y recorrer 6
m) en un anlisis transversal de participantes no institucionalizados del Estudio Salud, Envejecimiento y Composicin Corporal. Esta asociacin se sigui investigando durante 5 aos en un estudio longitudinal que incluy
tambin la fuerza prensil como medida de resultado; el aumento del ndice de carga de medicamentos se
asoci a una reduccin de la fuerza prensil.
El deterioro cognitivo se hace ms comn con la edad, y se ha demostrado que una fuerza prensil baja guarda relacin con una puntuacin ms baja en la escala Mini-Mental State Examination (MMSE) segn el estudio 85plus de Leiden, Holanda. Dicho estudio evalu la fuerza prensil de 555 sujetos de 85 aos, y los del tercio inferior
tenan una puntuacin de 22,3 puntos en la MMSE, significativamente ms baja que el tercio superior, 23,6 puntos
(p<0,001). Estudios similares realizados con personas mayores en otros pases notifican resultados similares.
Sarcopenia: la reduccin asociada a la edad de masa y funcin muscular

La escasez de masa muscular y una mala funcin muscular asociadas a la edad recibieron en 1989 el nombre
de sarcopenia, un trmino derivado del griego que significa pobreza de carne. La sarcopenia reviste importancia

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porque es comn en las personas mayores y se asocia a una salud precaria, con movilidad reducida, dificultad
para realizar las tareas cotidianas, riesgo de aumento de cadas y fracturas, menor independencia, comorbilidades,
hospitalizaciones y tasas de mortalidad ms elevadas. Todo ello resulta costoso tanto para la persona como para
la sociedad. Se calcula que en Estados Unidos la sarcopenia cost 18.500 millones de dlares en el ao 2000, es
decir, el 1,5% del gasto sanitario total.
Diagnstico de la sarcopenia

Se requiere una definicin operativa de la sarcopenia para poder desarrollar intervenciones destinadas a su
prevencin y tratamiento. La definicin inicial propuesta por Baumgartner en 1998 se basaba en la masa magra
apendicular medida por densitometra sea (DXA-rayos X de energa dual). Sin embargo, el reconocimiento
creciente de que las deficiencias en la funcin muscular podran ir ms all de los cambios en la masa muscular
en las personas mayores, dio lugar a que diversos grupos empezaran a trabajar en una definicin de consenso.
El European Working Group on Sarcopenia in Older People (EWGSOP) la defini como un sndrome caracterizado
por una prdida generalizada y progresiva de masa y fuerza muscular esqueltica con riesgo de resultados
adversos. En la misma poca, el International Sarcopenia Consensus Conference Working Group (ISCCWG) defini la sarcopenia como la prdida asociada a la edad de masa y funcin esqueltica. Las caractersticas de
la sarcopenia definidas en estos informes requieren una medida objetiva de la masa muscular o libre de grasa,
una medida fiable de la fuerza muscular y/o una prueba objetiva de la funcin fsica, as como un consenso
acerca de los valores de corte de dichas medidas para hacer posible el diagnstico. Se recomienda identificar
pacientes con deficiencias medidas de la funcin fsica cuya causa pueda ser la sarcopenia, y a continuacin
cuantificar la fuerza y masa muscular para confirmar definitivamente el diagnstico (Figura 2).
Medicin de masa y funcin muscular
1. Masa muscular

La masa de msculo esqueltico puede medirse de varias formas, entre ellas los DXA, la resonancia magntica

Figura 2. Algoritmo
de EWGSOP para la bsqueda
de casos de sarcopenia
en ancianos.

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(RM) y la tomografa computarizada (TAC). La RM y la TAC son los mtodos habituales para calcular la masa
muscular, pero suele preferirse el mtodo DXA, tanto en investigacin como en clnica. La masa muscular de
los brazos y piernas del paciente se suman como masa muscular esqueltica apendicular (MMEA), y a continuacin se calcula el ndice de masa muscular esqueltica dividiendo la MMEA entre la estatura al cuadrado.
Sin embargo, el valor de corte para la sarcopenia se ha definido de forma variable bien como un valor ms de
dos desviaciones estndar por debajo de la media de un grupo de referencia de adultos jvenes de entre 20 y
40 aos, o como el 20% inferior de los participantes en el estudio. La Foundation for the National Institutes of
Health Sarcopenia Project ha publicado recientemente otra definicin de baja masa magra, a saber la proporcin
de masa magra apendicular ajustada para el ndice de masa corporal, con valores de corte inferiores a 0,789
en hombres y 0,512 en mujeres. Se requiere un consenso sobre una definicin estandarizada de baja masa
muscular para uso clnico.
El anlisis de bioimpedancia es sencillo de medir y porttil, y utilizado en condiciones estndar puede calcular
el volumen de masa grasa y magra. Existen valores de referencia para hombres y mujeres de varios grupos de
edad y etnias, y constituye una alternativa porttil al DXA, por ejemplo en pacientes incapaces de estar tumbados. De un modo similar al DXA, los valores de corte absolutos de baja masa muscular se han definido como
ms de 1 o ms de 2 DE por debajo de la media de adultos jvenes.
Las medidas antropomtricas como la circunferencia de la parte superior del brazo o de la pantorrilla, as como
el grosor del pliegue cutneo, son proclives a errores de medicin debido a los depsitos de grasa y a los cambios en la elasticidad de la piel que se dan con la edad, por lo que no se recomienda su uso ni en investigacin
ni en clnica.
2. Rendimiento fsico

La funcin muscular puede evaluarse como el rendimiento fsico del paciente y existen varios mtodos para
ello. La batera breve de rendimiento fsico (SPPB) incluye una prueba de equilibrio (de pie con los pies juntos,
en semitndem o tndem completo), un recorrido cronometrado de 4 metros y una serie cronometrada de levantarse y sentarse 5 veces en una silla. Cada prueba se punta igual con una puntuacin mxima de 12
puntos; el valor de corte para un rendimiento fsico bajo se sita en 8 puntos o menos.
La velocidad habitual de marcha es un componente de la SPPB, y existe evidencia contundente de que como
parmetro nico puede predecir el inicio de la discapacidad y la mortalidad. Ello se ha observado en varias
distancias de hasta 6 metros, y los valores de corte para un bajo rendimiento fsico oscilan entre valores especficos de <0,8 metros por segundo y <1,175 metros por segundo, o bien identificando a aquellos que se
sitan en el cuartil inferior del grupo estudiado.
La prueba cronometrada levntate y anda calcula el tiempo que la persona tarda en levantarse de una silla,
caminar 3 metros, dar la vuelta, regresar a la silla y volver a sentarse. Por ltimo, la prueba de subir escaleras
combina la evaluacin de potencia en las piernas con velocidad de marcha y equilibrio, y puede resultar til
para la investigacin.
De estos mtodos, el EWGSOP recomienda la velocidad de marcha como el mtodo ms sencillo para identificar
a las personas con riesgo de padecer sarcopenia, aplicando un valor de corte de <0,8 metros por segundo en
un recorrido de 4 metros.
3. Fuerza muscular

La fuerza muscular puede medirse como la extensin de la rodilla o fuerza prensil en la mano. No obstante, la
fuerza prensil es el mtodo ms utilizado en la investigacin con personas mayores y ha mostrado una alta
correlacin con la fuerza en las piernas y el rea transversal de la pantorrilla, as como una asociacin ms

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potente con una movilidad y unos resultados clnicos futuros negativos que una baja masa muscular. El EWGSOP
recomienda la fuerza prensil como una prueba sencilla que puede realizarse fcilmente en el entorno clnico.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la fuerza prensil tiene que medirse en condiciones estndar, con un
modelo de dinammetro bien conocido y con poblaciones de referencia conocidas. Para ello existen protocolos
estandarizados publicados; la fuerza prensil se mide isomtricamente con un dinammetro que la persona sujeta con la mano y aprieta con todas sus fuerzas. La medicin de la fuerza prensil est validada y es tanto
fiable como econmica. Ha demostrado ser muy aceptable para personas en rehabilitacin y en entornos de
atencin domiciliaria. Debe considerarse que la fuerza muscular (fuerza mxima) es distinta de la potencia
muscular (fuerza y velocidad), pero esta ltima raramente se mide en los estudios realizados con personas
mayores.
La escasez de fuerza prensil se ha definido de varias maneras. Numerosos estudios utilizan un valor de corte
de <20 kg para mujeres y <30 kg para hombres, como sugirieron por primera vez Laurentani et al. en 2003.
Sin embargo, la Foundation for the National Institutes of Health Sarcopenia Project ha analizado datos agrupados
de casi 20.000 hombres y mujeres, y recientemente recomend utilizar valores de corte de <26 kg para hombres y <16 kg para mujeres.

Cun comn es la sarcopenia?

La prevalencia de la sarcopenia depende de la definicin y de los valores de corte utilizados, as como de la

poblacin estudiada. Un estudio del Reino Unido que emple los criterios diagnsticos del consenso del EWGSOP
ha concluido que la prevalencia de la sarcopenia en personas mayores en un entorno no institucionalizado es
del 4,6% para hombres y 7,9% para mujeres. Diversos estudios con ancianos no institucionalizados realizados
en otros pases con los mismos criterios indican valores similares. Sin embargo, la prevalencia de la sarcopenia
depende del entorno. En pacientes hospitalizados aumenta hasta el 10%, y entre personas que viven en residencias geritricas, hasta ms del 30%. La fuerza prensil tambin vara entre distintos entornos sanitarios. Se
indica que los pacientes ingresados en residencias tienen la fuerza prensil ms baja ajustada para edad, seguidos de los pacientes hospitalizados, mientras que los pacientes no institucionalizados tienen la fuerza prensil
ms elevada.
Es evidente que la sarcopenia es comn tanto en hombres como en mujeres, con una prevalencia estimada de
entre el 5 y el 13% en personas de 60-70 aos, y de entre el 11 y el 50% en personas de ms de 80 aos.
Puesto que se calcula que el nmero de personas de 60 aos era de 600 millones en el 2000 y se prev que
esta cifra aumente a los 2.000 millones para el ao 2050, la sarcopenia afecta a ms de 50 millones de personas hoy y afectar a ms de 200 millones en los prximos 40 aos.

BIBLIOGRAFA
Artculos obligatorios
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Artculos de lectura recomendada

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