Liberdade de Expresso e a Honra das Autoridades Pblicas1

Daniel Sarmento2
A imprensa noticiou a recente condenao criminal de jornalistas
equatorianos por crime contra a honra supostamente cometido contra o Presidente
Rafael Corra. Apontou-se, com razo, que condenaes desta espcie ameaam a
liberdade de expresso e a prpria democracia, que pressupe, para o seu
funcionamento, a existncia de um ambiente de liberdade, no qual os cidados e a
imprensa possam denunciar possveis abusos dos governantes de planto, criticando-os
com veemncia, sem o receio de se sujeitarem a aes penais ou ao pagamento de
vultosas indenizaes.
Em matria de liberdade de expresso, o cenrio nacional muito melhor
do que aquele que se desenha no Equador ou em outros Estados sul-americanos que
rezam pela cartilha bolivariana. Estas diferenas podem ser atribudas a vrios fatores,
como a intensa proteo dada pela nossa Constituio s liberdades pblicas, a maior
vitalidade da nossa sociedade civil e a independncia do Poder Judicirio brasileiro.
Apesar disso, graves riscos e ameaas liberdade de expresso ainda existem no nosso
pas. Um deles vem do tratamento dado aos crimes contra a honra no Cdigo Penal
brasileiro, que, nesta parte, foi redigido em 1941, no auge da ditadura Vargas.
O Cdigo Penal prev que a pena atribuda aos crimes contra a honra
cometidos contra o Presidente da Repblica e chefe de governo estrangeiro, ou contra
funcionrio pblico em razo de suas funes, um tero maior do que aquela
estabelecida para o mesmo delito, quando praticado contra qualquer mortal. Alm disso,
no crime de calnia imputao falsa de fato definido como crime -, praticado contra o
Presidente da Repblica ou chefe de governo estrangeiro, o legislador sequer admite
que o acusado se defenda provando a veracidade do que dissera. Estas normas penais
esto em absoluto descompasso com a Constituio de 88, e tm como efeito a inibio
das crticas pblicas voltadas contra determinadas autoridades.
No regime republicano, no h autoridade que esteja acima do bem e do mal.
Pelo contrrio, quanto maior o poder exercido por um agente pblico, mais protegida
deve ser a liberdade do cidado e da imprensa para critic-lo. Afinal de contas, ele no
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Artigo publicado no jornal O Globo de 25/08/2011, sob o ttulo, atribudo pelo jornal, Liberdade e
Autoridade.
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O autor Procurador Regional da Repblica e Professor de Direito Constitucional da UERJ.

cuida do que seu, mas da coisa pblica. Discutir as aes dos agentes estatais
interesse de todo o pblico, que deve ter o mais amplo acesso a informaes e a
opinies variadas sobre elas inclusive as mais custicas e contundentes -, para que
cada um possa formar livremente a prpria opinio. Diante isso, um parmetro essencial
para equacionar os conflitos entre a liberdade de expresso e o direito honra, adotado
em todos os pases democrticos, o da natureza da pessoa atingida. Entende-se que,
em se tratando de pessoas pblicas, a proteo honra deve ser menor, cedendo espao
ao exerccio mais desinibido das liberdades de expresso e imprensa.
A legislao penal brasileira, neste ponto, est na contramo da Constituio e
da democracia, pois adotou parmetro diametralmente oposto. Passou da hora de
corrigir esta excrescncia. O Senado Federal est formando comisso para estudar a
reviso do Cdigo Penal. Este um tema que a comisso deveria enfrentar. E o STF
tem se revelado um ativo defensor da liberdade de expresso, proferindo, nos ltimos
anos, decises histricas nesta rea, como a que invalidou a Lei de Imprensa da ditadura
militar, a que afastou restries ao humor nas eleies e a que liberou a chamada
Marcha da Maconha. Seria muito bom que a nossa Suprema Corte fosse provocada a
se manifestar sobre este entulho autoritrio contido no Cdigo Penal.