El Sol y la Luna como hitos del tiempo y el espacio entre los mocoves del Chaco Argentino

Gimnez Bentez S., Lpez A. & Granada A.

Facultad de Ciencias Astronmicas y Geofsicas de la
Universidad Nacional de La Plata

En este trabajo discutimos el rol del sol y la luna en la construccin de los hitos que demarcan el
espacio y el tiempo entre los mocoves del Chaco Argentino.
Los mocoves habitan la zona sur de la regin Chaquea, en territorio de la Repblica Argentina.
Originalmente cazadores recolectores, luego de la llegada de los espaoles adoptaron rpidamente la cultura
ecuestre. Con la expedicin de Urzar, en 1710, se vieron obligados a desplazarse mucho ms al Sur y al Este:
hacia las provincias argentinas de Corrientes y Santa Fe. Ello los afect en gran medida, y desde 1743 muchas
bandas buscaban la "paz" con los criollos y permitan fundaciones misionales entre ellos (en general de breve
duracin). A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, el avance de la Sociedad Nacional hacia el Chaco
desde Santa Fe provoc el retorno de muchos mocoves a zonas del Sur de la actual provincia del Chaco.
Actualmente los mocoves sobrevivientes (alrededor de cinco mil) se encuentran en las provincias argentinas
de Santa Fe y Chaco. En esta ltima, se hallan los asentamientos mocoves de Colonia Juan Larrea y Cacique
Catn (Colonia Gral. Necochea), donde venimos realizando la labor de campo para nuestro trabajo, desde
1999. El rea Chaquea es especialmente importante para la comprensin de las cosmovisiones
Sudamericanas, debido al rol de corredor cultural que el Chaco a jugado, por su ubicacin geogrfica, entre la
zonas Andina, Amaznica, patagnica y mesopotmica. Dentro de los pueblos que han habitado el rea, los
mocoves son uno de los menos estudiados hasta el presente.
El Sol y la Luna:
Mucho se ha dicho sobre el rol del sol y la luna entre los mocoves del chaco argentino. Algunos
autores de principios del siglo XX [1] han llegado a hablar de un culto astral y sendas de peregrinacin de
centenares de kilmetros. Nuestro trabajo de campo y la lectura de las fuentes escritas no permiten sostener
estas afirmaciones, pero si dejan en claro la enorme importancia del cielo en general y de sol y luna en
particular entre los mocoves.
En el siglo XVIII, el Padre Guevara [2], quien llev adelante uno de los pocos intentos misionales
entre los mocoves, afirmaba que para estos, el sol era una mujer y la Luna un hombre. Lo mismo sostienen
los mocoves modernos. El nombre recogido en nuestro trabajo de campo para la Sol es ra'aasa (gdazoa para
Guevara [2]), y para el Luna, shiraigo (cidiago para Guevara [2]). Segn el testimonio de Guevara, Gdazoa,
el nombre de la Sol, significara compaera. Algunos testimonios tobas posteriores [3] sugieren que la Sol
es compaera de el Luna, pero el texto de Guevara no lo aclara y nuestros interlocutores mocoves no lo
expresan as. De hecho menciones de Guevara [4] y de nuestros propios entrevistados, sugieren que el Luna
tiene por amigas o compaeras a las estrellas que a veces aparecen cerca de ella (el apartamiento
posterior anuncia una viudez en el pueblo). Este cronista menciona tambin relatos mocoves sobre dos cadas
de la Sol a la tierra. En la primera la accin de los mocoves la habra devuelto a su lugar y la habran
asegurado con ataduras y la segunda habra provocada un cataclismo csmico. Actualmente no se cuentan
historias sobre la Sol, y de hecho no se recuerdan las historias mencionadas por Guevara. As por ejemplo,
cuando les preguntamos a los mocoves de las comunidades en las que trabajamos sobre la posibilidad de una
cada del Sol a la Tierra, respondieron siempre en forma negativa, sorprendindose por la pregunta. Para ellos
es evidente que semejante acontecimiento no podra menos que destruir la Tierra.
La importancia de estos astros en el pensamiento mocov, se pone de manifiesto en las prcticas, que
Guevara mencionara, respecto a los eclipses de Sol. Segn el jesuita, en estas ocasiones los antiguos mocoves

golpeaban objetos y a los perros, y cantaban para que cesara el eclipse 1. En la actualidad, nuestros
interlocutores siguen teniendo estos eventos como hitos importantes. Segn algunos testimonios, los eclipses
de Sol se deben a que la Luna obscurece al Sol, napl chiguii (napalaxa es obscuridad [5]). El trmino napl
chiguii tambin se utiliza con el significado de anochece. Por otro lado, la palabra napal designa al muerto, y
la partcula -pal est asociada a la idea de borrar [5]. Otros describen el evento como un choque o ataque, o
como un encuentro. Por otra parte, los eclipses de Luna seran provocados por un "diablo" (naiapek) que
intenta devorarla.
La Sol y el Ciclo Anual
El ao de los mocoves es concebido como la repeticin de un ciclo relacionado a la abundancia. De hecho el
trmino para ao aaxa significa "tiempo de maduracin" y es utilizado muchas veces para designar al
verano. Por lo tanto entre los mocoves al hablar de aos transcurridos se est hablando de una determinada
cantidad de ciclos de maduracin y abundancia. Es durante el verano cuando las chauchas de la Algarroba
(Map) alcanzan la madurez. Estas vainas constituan buena parte de la alimentacin tradicional mocov. Esta
abundancia es un proceso que comenzara a gestarse con el celebrado orto helaco 2 de Las Plyades (a
mediados de Junio). En este sentido Guevara [2] menciona que las Plyades eran llamadas por los mocoves,
Gdoapidalgate [6], cuyo significado sera "nuestro abuelo el Seor" (en la actualidad Lapilalagachi, con el
mismo sentido), al cual tenan por su creador, o el fundador de su linaje. Si bien nuestros interlocutores
coinciden con esto, algunos de ellos sealan adems que el ao comenzara en julio, cuando vuelve la sol 3,
dapilra'aasa (ra'aasa, sol). Esto parece sugerir que la vuelta de las plyades (orto helaco) y lavuelta de
la sol (solsticio) juegan un papel anlogo, sugiriendo el retorno de la abundancia, y la promesa de un nuevo
ciclo de fecundidad. En este sentido es especialmente revelador que as como las plyades reciben un nombre
que las califica como un antepasado de la etnia (Lapilalagachi), hemos recogido abundantes testimonios de
la existencia de un nombre antiguo para la sol (Larrimina) que era utilizado an a principios del siglo XX en
el contexto de una oracin matinal a la sol. Dicho nombre tiene la connotacin de entender a la sol como
madre de los mocoves.
Entre los mocoves, el cielo es concebido como una regin de abundancia y poder, mayoritariamente habitado
por seres femeninos [7]. De esta regin se espera la renovacin de la abundancia terrestre, renovacin
especialmente sealada por los signos celestes ya mencionados y otros fenmenos astronmicos. Asi pues, a
lo largo del ao los mocoves observan las diferentes posiciones de la Va Lctea y las Nubes de Magallanes
respecto al horizonte. Esto conecta el ciclo anual, la abundancia, lo celeste y el horizonte. La repeticin de las
configuraciones se vincula as con la renovacin de la abundancia.
El ciclo de "El Luna" (Shiraigo)
El ciclo de "El Luna" se asimila a las etapas de al vida. As, sus fases se designan con trminos aplicables a
las etapas de crecimiento de vegetales, animales y personas. Este mismo ciclo lunar es usado por los
mocoves, como en muchas otras culturas, para medir el tiempo.
Presentamos una de las versiones ms representativas que hemos obtenido de esta secuencia (que nos fue
transmitida en mocov y castellano por Francisco Ramn Gomez):
Chicqochingui shiraigo - noquiquetaraic - looc shiraigo - lodegaxat shiraigo - qoxoic - noquiiquetata ime
Lauaic shiraigo
Ah naci la Luna va aumentando- ya grandecita - cuando ya se complet - ya se completo - se va

1 Al igual que otros pueblos de Amrica y el mundo.

2 El orto helaco es la primera aparicin del astro en el horizonte Este, justo antes de la salida del Sol. Como categora
etnoastronmica hay que tener en cuenta que la altura sobre el horizonte a la que puede empezar a verse un asterismo
vara segn muchos factores. En el presente caso debe pensarse en unos 10 -15 por sobre el horizonte plano.
3 La posicin de salida del Sol se va desplazando sobre el horizonte a lo largo del ao, en un movimiento de vaivn en
torno al punto cardinal Este. Los puntos extremos se alcanzan en las fechas denominadas solsticios, alrededor del 21 de
junio y del 21 de diciembre.

terminando - se termina, se llena Empieza [recomienza el ciclo]

Algunos de los trminos usados en esta seri segn el diccionario de Bulkwalter [5] seran:
chicqochii: sale de tal lugar; noquiiquetec se agranda, noquiic aumenta; looc medio grande; lodegaxat muy
grande; qoxoic viejo; noquiiquetata: se achica, decrece; ime: termina, muere; lauaic: dbil
En toda la serie parecen mezclarse caprichosamente referencias espaciales (oeste-este, ah naci),
referencias al tamao (aumentando, grandecita), a la edad (viejo), y a la vitalidad (dbil). Creemos
que es posible recuperar la lgica de la serie, pensndola como una serie de poder, dnde los diversos
aspectos mencionados son slo indicadores del mismo. Esto se ve reforzado porque una situacin similar
puede observarse en las secuencias de edad, parentesco y generacin que se hallan vinculadas a la secuencia
de fases lunares (no slo como smil metafrico, sino tambin por los vnculos comunes con la idea de
fecundidad y abundancia) [8]. No se trata de una serie simplemente creciente en poder, sino que el poder
crece hasta un mximo y luego decrece. Las series de poder y de parentesco o generacin son un concepto
fundamental en la forma mocov de estructurar la experiencia [9]
Es importante notar que desde el punto de vista espacial la serie tambin implica un camino:
Oeste
Este,
debido a que al comienzo del ciclo del Luna (Luna nueva) este astro, al atardecer, se encuentra en el horizonte
Oeste, mientras que hacia la plenitud del ciclo (Luna llena) , al atardecer, lo observamos en el horizonte Este.
La idea de camino, es otro gran concepto estructurante en el pensamiento mocov [7], que acta como en
otros pueblos americanos como eje articulador de experiencias vitales, desde la propia biografa hasta la
estructura del cosmos.
En este sentido debemos destacar que un detenido anlisis de los trminos utilizados por los mocoves para
designar los puntos cardinales, sugiere que es el camino del Luna el que sirve de patrn para determinarlos.
Se ha supuesto que el sistema cardinal de los mocoves se basa en el movimiento diurno del sol, el
movimiento del mismo determinara los puntos cardinales Este y Oeste. Pero el trmino para este ( lqodoigue)
parece tener conexin con el termino lqodoc que significa su fin, su destino, su muerte o su termino. Mientras
que el trmino para oeste (lauashigim) tiene la terminacin direcional (-shiguim) que significa elevarse. Esta
estructura, dado lo preciso que es el idioma mocov para indicar direcciones y posiciones en el espacio
[Gualdieri] nos obliga a descartar el movimiento diurno solar como fundamento del sistema cardinal mocov.
Nuestro trabajo de campo nos ha llevado a pensar que el principio rector del sistema cardinal
mocov, son las posiciones del Luna. Como hemos mencionado la estructura simblica del ciclo Lunar y sus
asociaciones con Este y Oeste se adecuan correctamente a los significados de los trminos mocoves. Adems,
nuestros interlocutores mocoves al referirse a las fases de novilunio y plenilunio siempre las asocian a las
posiciones del Luna en el horizonte al atardecer. De este modo Este y Oeste quedan vinculados al camino vital
del Luna.
El trmino para Norte (rapiguim), est asociado al vocablo que designa al cielo (piguim) y por ello
tiene claras connotaciones de elevacin. El trmino para Sur ( guii), se utiliza para referirse a algo que se
derrumba o se cae. Podra parecer singular que en un pueblo del hemisferio sur, con el polo sur celeste
elevado, fuera el trmino para norte el asociado al cielo y el trmino para sur el relacionado con caer. Pero
debemos dejar de lado nuestros preconceptos, y no prestar atencin a la posicin del polo celeste que para los
mocoves carece de relevancia. Como ya mencionamos el concepto relevante para los mocoves es el de
camino, como estructura organizadora de la experiencia. Y pensando en estos trminos los caminos de Sol,
Luna y dems asterismos, los elevan en la bveda celeste a medida que se orientan hacia el norte y el camino
de descenso implica un acercarse hacia el sur. Los mocoves de estas comunidades hablan frecuentemente de
la idea de que el sol al ponerse va rumbo al inframundo (que es concebido como una regin similar a la
nuestra [7] [10]), lo cual hace probable que el punto de mayor profundidad de dicho camino sea percibido
como orientado hacia el sur. De este modo vemos que la mirada mocov sobre norte y sur es coherente con
una observacin de los seres celestes como seres que tienen un camino vital que recorren de determinada
manera, y norte y sur se constituyen en polos de un movimiento de acceso al supramundo o al inframundo
respectivamente. Esto se ve reforzado por los testimonios que hemos recogido acerca de que la cada de una
estrella fugaz importante est asociada a la muerte de un pixonaq [11].
Por otra parte, el momento de mayor plenitud-poder del Luna (Luna llena) coincide con el
momento en que al atardecer se observa a este astro en el horizonte Este, que es el horizonte por el cual

reaparecen los astros importantes luego de su muerte durante el ciclo diario (caso del sol) o durante el ciclo
anual (caso de las Plyades), indicando una regeneracin del poder fecundante. Este hecho parecera reforzar
el rol del ciclo del Luna, anudndolo a los ciclos anual y diario.
La estructura del sistema cardinal mocov
En este punto creemos conveniente ahondar en las concepciones mocoves acerca de la estructura del
plano terrestre. Nuevamente nuestras propias concepciones pueden llevarnos a pensar el sistema mocov en
trminos de unas direcciones cardinales alternativas. Pero en el caso mocov no parece tratarse de unos ejes
norte-sur y este-oeste, concebidos como direcciones lineales, como rectas perpendiculares que se cortan y
apuntan a un lugar preciso del horizonte. Los testimonios de los mocoves de estas comunidades son
coherentes con la idea de norte, sur, este y oeste concebidos como porciones del horizonte, lados del
cuadrado que configura el plano terrestre. As pues las que tienen caractersticas de rectas direccionadas son
las que unen las esquinas de este cuadrado, vale decir las direcciones que nosotros solemos considerar
intermedias: NE, SE, NO, SO. Esta idea de la importancia de un esquema cuadrangular del plano terrestre con
sus diagonales como direcciones importantes es consistente con lo observado en otros pueblos americanos 4.
La terminologa mocov para estas esquinas y sus respectivas direcciones es muy coherente con esta imagen
del mundo. Cada vrtice tiene dos nombres, cada uno de ellos lo presenta como el extremo de uno de los dos
lados que se encuentran en dicha esquina. De este modo tenemos:

lqodoicague es noreste y sureste, es decir alguna de las esquinas del lado este del mundo.
lauashiguimague es noroeste o suroeste, es decir alguna de las esquinas del lado oeste del
mundo.
guiague es sureste o suroeste, vale decir de alguna de las esquinas del lado sur del mundo.
rapiguimague es noreste o noroeste, es decir alguna de las esquinas del lado norte del
mundo.

Esta idea de las diagonales vuelve a reflejarse en el hecho de que la terminologa mocov para los vientos
los nombra con los trminos sealados para las esquinas de las que provienen:
lqodoicague: viento noreste o sureste.

lauashiguima'gue: viento noroeste o suroeste.

guiague: viento del sureste o el suroeste.
rapiguima'gue5 significa "hacia el norte".

Lehmann-Nitsche indica que para mocoves [6] y tobas [10] el norte era una zona privilegiada, de la cual
vendra el verano y el calor, y por ello los muertos seran enterrados con la cabeza mirando hacia esa zona.
Durante nuestro trabajo en comunidades mocoves actuales no hemos podido corroborar esto. Por el contrario,
la prctica actual en el cementerio aborigen de Colonia Cacique Catn, la prctica es enterrar con la cabeza
hacia el este (cosa observable y por otra parte manifestada por nuestros interlocutores mocoves). Pedro
Balquinta, uno de los mocoves ms ancianos de la zona, asegura que los antiguos enterraban con la cabeza
mirando al Este, para que la Sol alumbrara al muerto.
Da y noche
Las posiciones del sol han sido utilizadas para determinar las distintas partes del da ( na'xa'a). Las
horas de luz se designan con el trmino uqiyina'xa'a , re'qoochiguii o aqa viteta.
El amanecer es richilecna o nogoshim ra'aasa (sale el sol). Media maana es noYoxoguem aso ra'aasa (el sol

4 Ver por ejemplo el quiqunce entre los mayas [12]

5 Un tipo particular de viento del norte es llamado Huaquiaxaic (nombre de una variedad de armadillo que excava el
suelo). La asociacin estara dada por el sonido que produce el peludo al cavar su madriguera y el sonido producido por el
viento del norte

algo alto). El medioda se designa con la frase na'xa'a lavini (el medio del da) o nagira shini ra'aasa. (El sol
en su punto ms alto. Se trata del medioda verdadero). Lavit es la tarde. El final de la jornada diurna es
ignovoic ra'aasa (entra el sol).
Diversas variantes de gnomon (ra'aasa lo'o "el que se opone al sol") eran utilizadas por los mocoves para
identificar los distintos momentos del da. El trmino para noche es Pe. De dnde son estos trminos? No los
encuentro ni en Leh-Nits ni en Bulk Son nuestros? Pe lauel (noche mitad) [5] es el trmino para
medianoche y teeta es el trmino para madrugada.
Conclusiones
Al analizar la forma en que la Sol y el Luna son utilizados como hitos del espacio y el tiempo entre los
mocoves, hemos visto como los conceptos de ciclo de abundancia, series de poder-fecundidad, y camino se
convierten en ejes estructurantes de la experiencia. De este modo nos vemos obligados a ser muy cuidadosos
para no proyectar sobre las concepciones mocoves nuestros propios esquemas espacio-temporales al
interpretar ciertas semejanzas superficiales entre ambos sistemas. La concepcin de los ciclos temporales en
trminos de la renovacin de la capacidad generativa o fecundante, los hace cualitativamente diferentes de sus
homlogos occidentales. Por otra parte, la forma cuadrangular en que los mocoves conciben el plano
terrestre, llevan a concebir norte, sur este y oeste como lados del plano terrestre mas que como direcciones
lineales, y este ltimo rol le compete a las diagonales del cuadrado del mundo (Sureste, Noreste, Suroeste y
Noroeste). Estas ideas acerca de la estructura de tiempo y espacio se encuentran vigentes en las comunidades
mocoves en las que hemos trabajado y constituyen el substrato sobre el cual es incorporado y reinterpretado
el sistema occidental de medicin del tiempo y el espacio con el que se hallan en interaccin. Se trata de
concepciones vivas, que se adaptan dinmicamente a esta situacin. De hecho los mocoves utilizan el
vocabulario castellano referente al tiempo y las orientaciones espaciales con soltura, y estn habituados al uso
de relojes y almanaques occidentales, los cuales de hecho regulan las formas de produccin econmica en las
que se encuentran insertos. No obstante la supervivencia de las lgicas tradicionales, muestra que ms all
delos cambios en las formas externas, las estructuras de fondo poseen la suficiente plasticidad y vitalidad para
adaptarse y reinterpretar los nuevos elementos.
Referencias:

1) lvarez Antenor 1926, El Meteorito del Chaco, Peuser, Bs. As., 1926.
2) Jos Guevara (S.J.), Historia del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn, en Coleccin de obras y
documentos relativos a la Historia antigua y moderna de las Provincias del Ro de la Plata, por Pedro de
ngelis, Tomo I, Plus Ultra, Bs. As., 1969.

3) Roberto Lehmann-Nitsche, La Astronoma de los Tobas, Revista del Museo de La Plata, Tomo XXVII,
Tercera serie, Tomo IV, Mitologa sudamericana VI, 1924-25.

4) Roberto Lehmann-Nitsche, La Astronoma de los Mocov (segunda parte), Revista del Museo de La
Plata, Tomo XXX (Tercera serie, Tomo VI), Mitologa sudamericana XII, Bs. As., 1927, Pg. 145.

5) Alberto Buckwalter, Vocabulario Mocov, Mennonite Board of Missions, Elkhart, Indiana, 1995, Edicin
provisoria

6) RobertoLehmannNitsche,LaAstronomadelosMocov,RevistadelMuseodeLaPlata,TomoXXVIII
(Terceraserie,TomoIV),MitologasudamericanaVII,Bs.As.,192425,Pg.78.

7) Gimnez Bentez, S. R., Lpez A. M., Granada A. (2002). Astronoma Aborigen del Chaco: Mocoves I:
La nocin de nayic (camino) como eje estructurador. En Scripta Etnolgica, vol. XXIII, ao 2002, Centro
Argentino de Etnologa Americana, Argentina (CAEA), Bs. As.

8) Sixto Gimenez Bentez, Alejandro Lpez, Series, orden y poder: secuencias jerrquicas y caminos entre
los mocoves del chaco, ponencia presentada en la comisin de trabajo de Etnologa de los indios

Sudamericanos, en el VII Congreso Argentino de Antropologa Social, realizado entre el 25 y el 28 de

Mayo de 2004 en Villa Giardino, Crdoba, Argentina.

9) Alejandro Lpez, Sixto Gimnez Bentez, On Numeration Systems and Measurements among the
Mocoves from Chaco, Argentina, artculo actualmente en referato para ser incluido en el nmero
Mesurer de la revista Ethnologie Franaise, a aparecer en 2005.

10) RobertoLehmannNitsche,LaAstronomadelosTobas(segundaparte),RevistadelMuseodeLaPlata,
TomoXXVIII,Terceraserie,TomoIV,MitologasudamericanaX,192425.

11) Sixto R. Gimnez Bentez, Alejandro M. Lpez & Luis Mammana , Meteorites of Campo del Cielo:
Impact on the indian culture, Oxford VI and SEAC 99 "Astronomy and cultural diversity", C. Esteban, J.
A. Belmonte (editors), La Laguna, 1999.

12) Freidel D., Schele L., Parker J. El cosmos maya. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2000.
13) Gualdieri, C. (1998). Mocovi (Guaycuru). Fonologa e morfossintaxe, Tese apresentada ao curso de
lingstica do Instituto de Estudos da Linguagem da Universidade Estadual de Campias. Campias, So
Paulo, Brasil.

14) Alejandro Lpez y Sixto R. Gimnez Bentez, Astronoma Aborigen del Chaco: Mocoves, Actas del XXI
Congreso de Historia de la Ciencia (en prensa), Ciudad de Mxico, 8-14 de Julio de 2001.