Es la magia de la "economa colaborativa", un concepto en el que

se supone que todos compartimos recursos infrautilizados pero

a menudo acabamos convirtindonos en pseudoempleados de
las empresas que se sitan como intermediadoras. Pas con
Uber -ya dimos nuestras impresiones sobre nuestra jornada
junto a conductores de este servicio en Madrid mientras an
segua activo- y pasa con Airbnb, la plataforma que te permite
alquilar tu piso de forma atractiva y cmoda o disfrutar de los
pisos que la gente alquila.
Airbnb no es ms que una evolucin muy bien llevada de los
anuncios clasificados de alquileres. Los cartelitos que poblaban
(y plueban) las terrazas de los pisos y los anuncios en farolas o
peridicos se han visto superados por este nuevo sistema tan 2.0
en el que la presentacin del piso es ms llamativa y
atractiva para ambas partes y donde la gestin de todas las
operaciones -comunicacin, pago- es ms cmoda. Eso ha
convertido a este servicio en un incmodo y delicado rival para
toda la hostelera tradicional.

Un negocio enorme
Hace dos aos Blecharczyk -uno de los fundadores del servicioconceda una entrevista en The Sunday Telegraph en la que
afirmaba que mientras que cadenas como InterContinental y
Hilton tienen ms de 650.000 habitaciones en total, en Airbnb ya
existan 500.000 y subiendo. Sin embargo, admita, "ellos tienen
una tasa de ocupacin mucho ms alta". Es capaz de Airbnb de
desplazar a las grandes cadenas de hostelera? Los datos

actuales parecen demostrar conclusiones curiosamente

distintas.

Como era de esperar, Airbnb ha crecido de forma notable en

estos dos aos tras esa entrevista. En la informacin oficial del
servicio se indica que Airbnb ya cuenta con ms de 1.200.000
anuncios, que tiene "anfitriones" en ms de 190 pases, y que el
nmero total de huspedes que han usado el servicio en una u
otra ocasin es de 35 millones.
Cifras mareantes que desde luego dejan claro la dimensin de
un negocio que ha aprovechado muy bien esa idea de la
infrautilizacin de recursos y que se han nutrido de las ventajas
que traen estos servicios web: ms cmodos de usar, ms
vistosos, y con esa gestin de la reputacin que hace que
anfitriones y huspedes tengan un "karma" del que nos
podamos fiar a la hora de utilizar el servicio.

La delgada lnea roja... de la regulacin

Las cosas en el terreno legal son mucho menos vistosas. Como
ocurre con Uber y otros servicios en los que el concepto de
"economa colaborativa" entra en juego, este mercado est
desregulado. La empresa ha tenido notables problemas legales
pero ha tenido una actitud ms proactiva y coherente con la
regulacin que exista en el sector tradicional. En San Francisco
ya se puso en marcha el ao pasado la "ley Airbnb" por la que se
permiten estos alquileres de corta duracin, pero los anfitriones
deben asumir la tasa del 14% que asumen los establecimientos
hosteleros.

En nuestro pas las cosas han estado especialmente convulsas.

Mucho se ha hablado sobre la calidad del turismo que trae
Airbnb a las ciudades espaolas, y ya el ao pasado Madrid trat
de legislar contra ellos.
En Airbnb se lavan un poco las manos en la informacin oficial
y ceden al anfitrin esa responsabilidad legal, indicando a los
usuarios que "es importante que entiendas cmo funciona la

normativa vigente en tu ciudad". La empresa ha llegado a un

acuerdo para poder operar en Catalua, y es probable que este
tipo de soluciones se expandan en el futuro prximo.

Ambos modelos pueden (deben) convivir

La hostelera ha protestado abiertamente contra la aparicin de
Airbnb y su crecimiento, pero lo cierto es que no debera tener
motivos para hacerlo. En Nueva York, por ejemplo, los hoteles
haban tenido un ao (de abril de 2014 a abril de 2015) de
rcord, con las mejores tasas de ocupacin de su historia y en
beneficios para estos empresarios. La recesin econmica
parece haber dado por fin tregua tambin a este sector, y esa
"alegra" en este segmento se ha contagiado a Airbnb, que hace
poco cerr una ronda de inversin asombrosa de 1.500 millones
de dlares.

Como indican en Inc eso no significa que Airbnb se vaya a comer

el sector hostelero. La empresa es una de las startups ms
valoradas en todo el mundo -solo tras Uber y Xiaomi-, y se

espera que este ao sus ingresos lleguen a los 900 millones de

dlares y asciendan a 10.000 millones en 2020. Pero cuidado,
porque hoy por hoy la empresa pierde aceite dinero. Sus
responsables han avisado de que en 2015 las prdidas
operativas ascendern a 150 millones de dlares.
Lo curioso es que como en otros casos en empresas de Internet,
la valoracin es sorprendemente alta sin haber demostrado
dnde est el techo de este tipo de negocio. Airbnb est valorada
actualmente en 25.200 millones de dlares, que esms que la
valoracin de mercado de Marriot (20.600 millones) y que se
acerca peligrosamente a la de la cadena Hilton (27.400 millones
de dlares). Esta cadena tiene 152.000 empleados en todo el
mundo, mientras que en febrero de 2015 la cifra de empleados
de Airbnb era de 1.600.
La oferta de Airbnb, que aprovecha ese concepto "chollo" que
parecen arrastrar todos estos servicios, no ha hecho que el
negocio de los hoteles baje. Si atendemos a las conclusiones de
esos hosteleros neoyorquinos no parece que la cosa vaya mal, y
en nuestro pas por ejemplo la situacin es similar. Puede que
haya crisis, pero segn el estudio de Tinsa en el que se analiza el
mercado hostelero en 2014, "se desprende que 2014 se ha cerrado
con resultados superiores a 2013 y que es previsible que 2015
mejore los resultados de 2014".
Obviamente los hoteles estn reaccionando ante el empuje de
Airbnb, y de hecho hace unas semanas que se supo que Hyatt se
haba hecho con una participacin en Onefinestay, un
competidor de Airbnb, mientras que Wyndham ha invertido

tambin en un servicio de intercambio de casas, Love Home

Swap. Ambas cadenas parecen no querer renunciar a este tipo
de modelo de negocio para complementarlo con la hostelera
tradicional, as que las cosas se mueven.
Y lo mejor es que para el consumidor todo suma. Ms y
mejores ofertas, y una amplia gama de alternativas que
probablemente tambin tendrn precios ms reducidos que los
que exista en esa poca pre-Airbnb. Veremos si la regulacin de
ese servicio -si se produce- hace que los precios varen o no de
forma sensible.