Isidre Ot Padilla

NIU: 1358364
H. Cont. Universal II

Los Estados Unidos: la Era Progresista (1900-1917)

A lo largo de las dos primeras dcadas del siglo XX, la sociedad estadounidense vivi una
intensa movilizacin de los sectores progresistas. Este movimiento, protagonizado por las clases
medias urbanas, tuvo por objeto el intervencionismo del Estado a favor de polticas sociales que
protegieran tanto la democracia como a los trabajadores y las clases medias frente a los abusos de
un capitalismo en proceso de expansin. Las reformas impulsadas abarcaron diversos aspectos
como la regulacin de la economa, la lucha contra la corrupcin poltica, la ampliacin del sufragio
(especialmente su extensin al sector femenino) o la legislacin laboral.
Sin llegar a organizarse como un nuevo partido, los progresistas actuaron desde el seno de los
grandes partidos tradicionales a modo de grupos de presin. De este modo, el movimiento estuvo
realmente caracterizado por una serie de corrientes impulsadas por figuras de mbito local o estatal
desconectadas entre s que, alejadas de discursos populistas, se contentaron con reformar un sistema
poltico que por otra parte no llegaron a cuestionar. Este origen municipal del reformismo no es de
extraar si se tiene en cuenta que los progresistas crean que el cambio en la dinmica poltica deba
partir desde las administraciones locales. No obstante, este parecer contaba con ciertas limitaciones
claras que pronto les impulsara a intentar hacerse fuertes en las legislaturas estatales optando al
cargo de gobernadores. Pronto, las reformas polticas progresistas voto secreto, ampliacin de
espectro poltico, el uso de referndums, primarias en los partidos, etc. - calaron en el seno de los
grandes partidos, considerndose a los presidentes del periodo, como Roosevelt o W. Wilson, parte
de la misma corriente.
Con todo, este movimiento present muchas contradicciones. As, frente a medidas claramente
reformistas como la aprobacin del sufragio femenino, contrastaron otras de carcter ms
conservador, o incluso reaccionarias, como la perdida total de los derechos civiles de la poblacin
negra, un retroceso en los derechos sindicales o la prohibicin en la venta y consumo de bebidas
alcohlicas, medida, esta ltima, percibida entre la clase obrera como una forma ms de opresin.
Y es que las corrientes progresistas buscaban ante todo el orden y la cohesin social, a su entender
amenazados por un capitalismo desbocado, as como el crecimiento econmico y la prosperidad
general de la poblacin.
Por esta misma poca, EUA comenzaba su andadura colonial por los dems pases americanos,
imponindose mediante intervenciones militares o presiones econmico-financieras. Apoyados en
teoras como la Doctrina Monroe o la Manifest Destinity, el imperialismo estadounidense manifest
abiertamente su misin histrica: extender la civilizacin y la democracia sobre el continente
panamericano. En 1904, el llamado Corolario Roosevelt, reforzara esta ideologa salvadora. El
fondo de la cuestin? Sin duda motivos econmicos y la necesidad de expandirse hacia nuevos
mercados que dieran salida a un mercado interior ya muy colapsado. La cuestin es que, ya fuera a
travs de la poltica de la estaca o de la diplomacia del dolar, hasta cinco pases pasaron a estar
bajo la rbita estadounidense durante la poca, encargndose estos, adems, de ratificar la
legitimidad de los gobiernos vecinos, obviamente, en beneficio propio.
Concluyendo, la Era Progresista fue, por tanto, una poca con tantas luces como sombras, pero
que, sin duda, contribuy, con sus medidas y acciones, a engrandecer la presencia e influencia norte
americanas en todo el mundo.
1. La cuestin racial: frente algunas de las polticas progresistas emprendidas, contrastaba
enormemente la situacin de desamparo civil ante la cual se encontraba la poblacin de
color. El auge de la violencia hacia este sector, especialmente en los estados del sur y del
oeste medio, provoc la huda de miles de negros hacia el norte, extendindose de este modo
el sentimiento racista a nivel nacional. El mismo Wilson, a la sazn presidente entre 1913-

21, lleg a sugerir como los hombres blancos fueron provocados por un mero instinto de
supervivencia... hasta que finalmente surgi un gran Ku Klux Klan, un verdadero imperio
del sur, para proteger al territorio sureo. Dicha organizacin reaparecera hacia 1915 con
una actividad particularmente intensa.
2. Prohibicionismo: el objetivo de la lucha contra la venta y consumo de alcohol pretenda
combatir los efectos popularmente asociados a su consumo. No obstante, la prohibicin tuvo
consecuencias muy negativas. La venta clandestina de licor se convirti en aquellos aos en
el gran negocio del los gansters. La lucha contra esta actividad ilcita revel la extensin
de la corrupcin entre las mismas instituciones municipales y policiales.
3. Poltica aislacionista con respecto a Europa: al igual que ejercieron sobre el continente
americano una poltica intervencionista basndose en esa pesada tarea histrica que les
haba sido conferida, EUA trat de mantener distancia con respecto al desarrollo europeo
por considerarlo lejano a sus intereses. En cierto sentido, la expectativa de expansin por un
continente tan amplio y rico en materias primeras como el sur-americano, justificaba en s
mismo tal poltica. No sera hasta finalizar la Gran Guerra cuando aumentara
considerablemente su influencia en el Viejo continente.
4. Remedio para los grandes males?: a pesar de las intenciones reformistas, la era
progresista no supuso el fin de todos los problemas de la sociedad americana. As, sumado a
la creciente crispacin social, ni el fraude poltico ni el control sobre elecciones, mediante
sobornos y corrupcin, ces completamente en este periodo.