Endocrinologa

es la especialidad mdica que estudia las glndulas que producen las hormonas; es
decir, las glndulas de secrecin interna o glndulas endocrinas. Estudia los efectos
normales de sus secreciones, y los trastornos derivados del mal funcionamiento de las
mismas. Las glndulas endocrinas ms importantes son:

la hipfisis

la glndula tiroides

las paratiroides

el pncreas

las suprarrenales

los ovarios

los testculos

es el conjunto de rganos y tejidos del organismo que liberan un tipo de

sustancias llamado hormonas. Los rganos endocrinos tambin se denominan
glndulas sin conducto o glndulas endocrinas, debido a que sus secreciones
se liberan directamente en el torrente sanguneo, mientras que las glndulas
exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los
tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el revestimiento de los conductos
pancreticos. Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el
crecimiento, desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan
los procesos metablicos del organismo.

Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos:

glndulas endocrinas, cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas;
glndulas endo-exocrinas, que producen tambin otro tipo de secreciones
adems de hormonas; y ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso
del sistema nervioso autnomo, que produce sustancias parecidas a las
hormonas.
Hipfisis
La hipfisis, est formada por tres lbulos: el anterior, el intermedio, que en los
primates slo existe durante un corto periodo de la vida, y el posterior. Se
localiza en la base del cerebro y se ha denominado la "glndula principal". Los
lbulos anterior y posterior de la hipfisis segregan hormonas diferentes.

l lbulo anterior de la hipfisis libera varias hormonas que estimulan

la funcin de otras glndulas endocrinas, por ejemplo, la adrenocorticotropina,
hormona adrenocorticotropa o ACTH, que estimula la corteza suprarrenal; la
hormona estimulante de la glndula tiroides o tirotropina (TSH) que controla el
tiroides; la hormona estimulante de los folculos o foliculoestimulante (FSH) y la
hormona luteinizante (LH), que estimulan las glndulas sexuales; y la
prolactina, que, al igual que otras hormonas especiales, influye en
la produccin de leche por las glndulas mamarias. La hipfisis anterior es
fuente de produccin de la hormona del crecimiento o somatotropina, que
favorece el desarrollo de los tejidos del organismo, en particular la matriz sea
y el msculo, e influye sobre el metabolismo de los hidratos de carbono. La
hipfisis anterior tambin secreta una hormona denominada estimuladora de
los melanocitos, que estimula la sntesis de melanina en

las clulas pigmentadas o melanocitos. En la dcada de 1970, los cientficos

observaron que la hipfisis anterior tambin produca sustancias llamadas
endorfinas, que son pptidos que actan sobre el sistema nervioso central y
perifrico para reducir la sensibilidad al dolor.
El hipotlamo, porcin del cerebro de donde deriva la hipfisis, secreta una
hormona antidiurtica (que controla la excrecin de agua) denominada
vasopresina, que circula y se almacena en el lbulo posterior de la hipfisis. La
vasopresina controla la cantidad de agua excretada por los riones e
incrementa la presin sangunea. El lbulo posterior de la hipfisis tambin
almacena una hormona fabricada por el hipotlamo llamada oxitocina. Esta
hormona estimula las contracciones musculares, en especial del tero, y la
excrecin de leche por las glndulas mamarias.
La secrecin de tres de las hormonas de la hipfisis anterior est sujeta
a control hipotalmico por los factores liberadores: la secrecin de tirotropina
est estimulada por el factor liberador de tirotropina (TRF), y la de hormona
luteinizante, por la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH). La
dopamina elaborada por el hipotlamo suele inhibir la liberacin de prolactina
por la hipfisis anterior. Adems, la liberacin de la hormona de crecimiento se
inhibe por la somatostatina, sintetizada tambin en el pncreas. Esto significa
que el cerebro tambin funciona como una glndula.
Glndulas suprarrenales
Cada glndula suprarrenal est formada por una zona interna denominada
mdula y una zona externa que recibe el nombre de corteza. Las dos glndulas
se localizan sobre los riones. La mdula suprarrenal produce adrenalina,
llamada tambin epinefrina, y noradrenalina, que afecta a un gran nmero
de funciones del organismo. Estas sustancias estimulan la actividad
del corazn, aumentan la tensin arterial, y actan sobre la contraccin y
dilatacin de los vasos sanguneos y la musculatura. La adrenalina eleva los
niveles de glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones ayudan al
organismo a enfrentarse a situaciones de urgencia de forma ms eficaz. La
corteza suprarrenal elabora un grupo de hormonas denominadas
glucocorticoides, que incluyen la corticosterona y el cortisol, y los
mineralocorticoides, que incluyen la aldosterona y otras sustancias hormonales
esenciales para el mantenimiento de la vida y la adaptacin al estrs.

Las secreciones suprarrenales regulan el equilibrio de agua y sal del

organismo, influyen sobre la tensin arterial, actan sobre el sistema linftico,
influyen sobre los mecanismos del sistema inmunolgico y regulan el
metabolismo de los glcidos y de las protenas. Adems, las glndulas
suprarrenales tambin producen pequeas cantidades de hormonas
masculinas y femeninas.
Tiroides
La tiroides es una glndula bilobulada situada en el cuello. Las hormonas
tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina aumentan el consumo de oxgeno y
estimulan la tasa de actividad metablica, regulan el crecimiento y la
maduracin de los tejidos del organismo y actan sobre el estado de alerta
fsico y mental. El tiroides tambin secreta una hormona denominada
calcitonina, que disminuye los niveles de calcio en la sangre e inhibe su
reabsorcin sea.
Glndulas paratiroides
Las glndulas paratiroides se localizan en un rea cercana o estn inmersas en
la glndula tiroides. La hormona paratiroidea o parathormona regula los niveles
sanguneos de calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.
Ovarios
Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas
femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos
lados del tero. Los folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin
segregan un grupo de hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el
desarrollo de los rganos reproductores y de las caractersticas sexuales
secundarias, como distribucin de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento
de las mamas y vello pbico y axilar.

La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el

mantenimiento del embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos
favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios tambin
elaboran una hormona llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos de la
pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante el parto, facilitando
de esta forma el alumbramiento.
Testculos
Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares que se
encuentran suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos
producen una o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos. La ms
importante es la testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres
sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento de la prstata y vesculas
seminales, y estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testculos
tambin contienen clulas que producen gametos masculinos o
espermatozoides. Vase Aparato reproductor.

Pncreas
La mayor parte del pncreas est formado por tejido exocrino que
libera enzimas en el duodeno. Hay grupos de clulas endocrinas, denominados
islotes de Langerhans, distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y
glucagn. La insulina acta sobre el metabolismo de los hidratos de carbono,
protenas y grasas, aumentando la tasa de utilizacin de la glucosa y
favoreciendo la formacin de protenas y elalmacenamiento de grasas. El
glucagn aumenta de forma transitoria los niveles de azcar en la sangre
mediante la liberacin de glucosa procedente del hgado.

Placenta
La placenta, un rgano formado durante el embarazo a partir de la membrana
que rodea al feto, asume diversas funciones endocrinas de la hipfisis y de los
ovarios que son importantes en el mantenimiento del embarazo. Secreta la
hormona denominada gonadotropina corinica, sustancia presente en la orina
durante la gestacin y que constituye la base de las pruebas de embarazo. La
placenta produce progesterona y estrgenos, somatotropina corinica (una
hormona con algunas de las caractersticas de la hormona del crecimiento),
lactgeno placentario y hormonas lactognicas. Vase Fecundacin, embarazo
y parto.