La cuestin de la convergencia en el crecimiento econmico

NGEL MARTN ORO22/09/2011

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Una de las cuestiones que ha atrado gran inters y discusin dentro de la economa
del crecimiento econmico es la convergencia en niveles de desarrollo entre pases.
Existe una tendencia hacia la eliminacin o reduccin de las desigualdades de renta
internacionales, es decir, tienden los pases pobres a crecer ms rpidamente que los
ricos?
Al igual que con las desigualdades interpersonales de renta, se suele considerar como
algo positivo siempre que un pas pobre se acerque en renta a un pas rico. Y en la
mayora de casos puede ser as, pero no tiene por qu serlo necesariamente. En la
ltima dcada, por ejemplo, la riqueza per cpita en los pases menos prsperos ha
crecido a una tasa siete veces por encima que la de los pases ms prsperos, segn
el Informe de Riqueza Global 2011 de Allianz. Es esto bueno? En parte s, dado que
revela el dinamismo de los pases en vas de desarrollo. Pero en parte no, dado que se
debe al dbil desempeo de las economas desarrolladas, especialmente afectadas
por la Gran Recesin. (El alegrarse de que a unos les vaya mal porque se ha reducido
la desigualdad tiene un nombre: envidia, y es algo muy humano).
En el anlisis de los modelos tericos formales de crecimiento se dedican reflexiones
respecto a sus predicciones sobre la convergencia. As por ejemplo, en el modelo
bsico de Solow se habla de que entre los pases hay una tendencia hacia la
convergencia, debido a la existencia de rendimientos marginales decrecientes (RMD)
del factor capital adicionales incorporaciones de capital conducirn a aumentos en
la produccin cada vez menores-. En pocas palabras, el crecimiento se produce por la
acumulacin de capital, y sta contribuir a aumentar la produccin tanto ms
cuanto menor sea el stock de capital (por los RMD). Por tanto, en pases con menor
stock de capital, que son los menos desarrollados, habr grandes oportunidades de

inversin, y la tasa de crecimiento econmico ser mayor que la de pases con

elevados stocks de capital por lo que existe convergencia en el largo plazo-.
En los modelos de crecimiento endgeno, en cambio, una vez suavizado el supuesto
de RMD e introducidas las externalidades a travs del capital humano o la I+D,
desaparece la prediccin de convergencia, dado que no existe relacin entre la tasa
de crecimiento de la economa y el nivel alcanzado por el nivel de renta.
Desde el punto de vista emprico se ha tratado de analizar si los datos permiten
constatar una relacin clara entre niveles de renta y tasas de crecimiento: han sido
los pases ms pobres los que han crecido a tasas ms rpidas, y viceversa? Los
resultados, como suele ocurrir en los estudios economtricos, son variados, y
dependen mucho de qu muestra de pases y periodo temporal se escoja, entre otras
cosas. No obstante, s se han encontrado algunos resultados interesantes, como que
no se observa convergencia si se toman todos los pases del mundo, pero s si se
incluyen solo "clubes de pases".
Asimismo, la observacin seala que los pases que crecen ms rpidamente nunca
son aquellos que disfrutan de rentas per cpita mayores, sino siempre un
subconjunto de los pases de bajos ingresos, como en la segunda mitad de siglo XX
han podido ser Singapur, Corea del Sur, Botswana, China y ms recientemente India o
incluso pases africanos.
Por qu sucede esto? Hayek en La competencia como proceso de descubrimiento ofrece
una hiptesis persuasiva, afirmando que "las posibilidades de crecimiento tendern a
ser mayores cuanto ms extensas sean las posibilidades an no utilizadas de un pas...
una alta tasa de crecimiento es, con frecuencia, prueba de que las oportunidades han
sido descuidadas en el pasado. En esta forma, una alta tasa de crecimiento puede
testimoniar, a veces, las polticas errneas del pasado antes que las buenas polticas
del presente. En consecuencia, no es razonable esperar en los pases altamente
desarrollados una tasa tan alta de crecimiento como la que puede alcanzarse en los
pases donde la utilizacin efectiva de los recursos fue impedida durante mucho
tiempo por obstculos legales e institucionales".
As, las tasas altas de crecimiento en un periodo determinado, segn Hayek, son
consecuencia del cambio institucional favorable, y reflejo del potencial econmico
que haba sido obstaculizado o desviado hacia fines no productivos, aadira- previo
a este cambio. La cuestin complicada, ms all de saber qu es un cambio
institucional favorable, es conocer cmo se produce ste, los mecanismos causales
que actan detrs del mismo, y si existen posibilidades de precipitarlo de alguna
forma.
Con todo, y volviendo a la cuestin de la convergencia, siempre es oportuno recordar
las sabias palabras de Peter T. Bauer: "No hay ninguna regla general que asegure el
que todos los pases o regiones deban alcanzar el mismo nivel de prosperidad
econmica o el mismo ritmo de progreso en cualquier momento o a lo largo de
cualquier periodo de tiempo".