Julio-octubre de 1936: avance sobre Madrid y campaa de

Guipzcoa
Nada ms conocerse el 17 de julio por la tarde que la sublevacin militar haba triunfado en
el Protectorado de Marruecos el ministro de Marina Jos Giral (que dos das despus acabara
presidiendo el gobierno de la Repblica tras la dimisin de Santiago Casares Quiroga y del
gobierno "relmpago" de Diego Martnez Barrio) orden que varios barcos de guerra se
dirigieran al estrecho de Gibraltar para que bloquearan el paso a la pennsula de las tropas
coloniales. Gracias a que las dotaciones de esos barcos se rebelaron contra sus oficiales, que
estaban comprometidos en el golpe, los sublevados no pudieron disponer inicialmente
del Ejrcito de frica, compuesto por la Legin Extranjera y los regulares (tropas formadas por
marroques mandados por oficiales espaoles).
El mismo da 19 de julio en que fue sofocada la rebelin en Madrid salieron de la capital hacia
la sierra de Guadarrama varias columnas compuestas por milicianos y por tropas de las
unidades militares que haban sido disueltas por orden del gobierno para evitar que se
pudieran sumar a la sublevacin. All consiguieron impedir que las columnas de los
sublevados enviadas por el general Mola desde Castilla y Len y desde Navarra consiguieran
atravesar los puertos de montaa de la sierra madrilea y llegar a la capital. El frente norte de
Madrid qued as estabilizado hasta el final de la guerra. Esta primera campaa de la guerra
civil fue conocida con el nombre de batalla de Guadarrama.
Desde Barcelona, tambin una vez sofocada la rebelin, salieron varias columnas formadas
rpidamente por las organizaciones obreras y los partidos de izquierda para dirigirse
a Aragn. Junto con las columnas del POUM y del PSUC (y una de Esquerra Republicana de
Catalunya que sali desde Tarragona), el contingente ms importante lo aportaron las milicias
confederales de las organizaciones anarquistas (CNT, FAI, Juventudes Libertarias). La
primera y ms numerosa fue la columna Durruti, as llamada porque estaba encabezada por el
lder de la FAI Buenaventura Durruti, que sali de Barcelona el da 24 en direccin a
Zaragoza. Las tambin anarquistas columna Ascaso y columna Los Aguiluchos de la
FAI salieron en direccin a Huesca. Pero ninguna de ellas consigui alcanzar sus objetivos de
liberar las tres capitales aragonesas (desde Valencia haba salido hacia Teruel la columna de
Hierro), y el frente de Aragn qued estabilizado, aunque los anarquistas llevaron
la revolucin a la mitad oriental de Aragn donde crearon el Consejo Regional de Defensa de
Aragn.
Desde Barcelona tambin se organiz una expedicin a las islas Baleares, de las que
slo Menorca continuaba republicana. La operacin iniciada el 8 de agosto al mando
del capitn Bayo tuvo un xito inicial al conseguir ocupar una franja de la costa de Mallorca,
pero el desembarco de Mallorca acab en un completo fracaso. Otro fracaso fue la ofensiva
de Crdoba "donde la situacin estaba indecisa, lo que constituy una de las pocas iniciativas

estratgicas republicanas". Fue organizada desde Albacete por el general Miaja, cuyo jefe de
Estado Mayor era el teniente coronel Jos Asensio Torrado, pero el avance se detuvo pronto
(el general Miaja situ su cuartel general en Montoro) y los republicanos no pudieron
reconquistar la Andaluca occidental, en manos de los sublevados especialmente despus de
la llegada de los primeras unidades procedentes del Protectorado de Marruecos.
La situacin de bloqueo en que se encontraba el Ejrcito de frica (la principal fuerza de
combate con que contaban los sublevados para tomar Madrid, una vez detenidas las
columnas del general Mola en la sierra de Guadarrama) se pudo superar gracias a la rpida
ayuda que recibieron los sublevados de la Alemania nazi y de la Italia fascista. El 26 de
julio llegaron a Marruecos los primeros veinte aviones de transporte alemanes Junker, que se
podan convertir fcilmente en bombarderos, acompaados por cazas, y cuatro das despus,
el 30 de julio, los primeros nueve cazabombarderos italianos. Con estos medios areos
el general Franco, jefe de las fuerzas sublevadas de Marruecos, pudo organizar un puente
areo con la pennsula para transportar a los legionarios y a los regulares, y adems
conseguir la superioridad area en el estrecho y as el 5 de agosto pudo cruzarlo una pequea
flota llamada por la propaganda de los sublevados "Convoy de la Victoria". Sin embargo el
desbloqueo completo del paso del estrecho no se producira hasta ms tarde cuando el
gobierno republicano decidi transferir la mayora de sus barcos de guerra al Cantbrico, lo
que segn el historiador Michael Alpert constituy "quiz el mayor error de la Guerra Civil".
Esta decisin estuvo motivada, entre otras razones, por la negativa de Gran Bretaa, que
contaba con la flota naval de guerra ms importante del Mediterrneo, a que el gobierno
republicano detuviera el trfico neutral dirigido al territorio enemigo, por lo que los buques de
guerra republicanos no podran impedir que los barcos mercantes alemanes e italianos
desembarcaran material de guerra en los puertos de Ceuta, Melilla, Cdiz, Algeciras o Sevilla,
controlados por los sublevados.
Milicianas republicanas haciendo un descanso en los combates en el verano de 1936.

El 1 de agosto el general Franco da la orden de que las columnas de legionarios, moros

regulares y voluntarios avancen en direccin norte desde Sevilla para dirigirse a Madrid a
travs de Extremadura, teniendo el flanco izquierdo protegido por la frontera de Portugal, cuyo
rgimen salazarista apoyaba a los sublevados. Adems siguiendo esta ruta para llegar a la
capital se uniran las dos zonas controladas por los sublevados. Se inicia as laCampaa de
Extremadura.3 La llamada "columna de la muerte" a causa de la brutal represin que aplic
en las localidades extremeas que fue ocupando, y cuyo hecho ms destacado fue
la matanza de Badajoz, avanz rpidamente a un promedio de 24 kilmetros por da. El 10 de
agosto tom Mrida y el 15 Badajoz, estableciendo a continuacin contacto con las fuerzas
sublevadas del norte. El avance se volvi entonces en direccin noreste para alcanzar el valle
del Tajo y el 2 de septiembre caa Talavera de la Reina ya en la provincia de Toledo. El rpido

avance de los sublevados hacia Madrid, unido a la noticia de la inminente cada de Irn (con lo
que el norte quedara completamente aislado del resto de la zona republicana), provocaron
que el presidente Jos Giral, sintindose falto de apoyos y de autoridad, presentara la
dimisin al presidente de la Repblica Manuel Azaa. El 5 de septiembre se formaba un nuevo
gobierno de "unidad antifascista" presidido por el socialista Francisco Largo Caballero, que
asumi personalmente la cartera de Guerra, con el objetivo prioritario de organizar un ejrcito
que pudiera detener el avance de los sublevados y ganar la guerra.
La rapidez con que cayeron una tras otra las poblaciones en el avance por Extremadura y el
Tajo se debi fundamentalmente a que el Ejrcito de frica estaba integrado por las tropas
mejor entrenadas y curtidas en combate (legionarios y regulares), quiz las nicas
verdaderamente profesionales en los primeros caticos meses de guerra. En cambio las
fuerzas republicanas estaban integradas en su mayora por milicianos a los que les faltaba
adiestramiento militar. "Eran indisciplinadas y tendan a huir, presas del pnico, abandonando
las armas, las cuales constituan fusiles y piezas sueltas de artillera, dado que el desbarajuste
originado en la capital por la sublevacin no permita una adecuada planificacin militar. En
julio y agosto se perdi mucho material militar. En contraste, los sublevados se armaban cada
vez ms con material extranjero, aparte del que tomaban al enemigo". Adems los milicianos,
cuya inmensa mayora proceda de las organizaciones obreras y los partidos de izquierda,
desconfiaban de los militares profesionales que pretendan mandarlos y por motivos
ideolgicos rechazaban la disciplina y la organizacin militares, a excepcin de los comunistas
que propugnaban la completa militarizacin de las milicias y la creacin de un Ejrcito
Popular siguiendo el modelo del Quinto Regimientoorganizado por ellos.
Heinrich Himmler visitando elAlczar de Toledo junto a Jos Moscard en octubre de 1940, un ao y
medio despus del fin de la guerra civil.

El 21 de septiembre el Ejrcito de frica tomaba Maqueda a slo 100 kilmetros de Madrid.

Ese mismo da se reunan los generales sublevados en una finca de los alrededores
de Salamanca para nombrar al general Franco como mando nico y supremo de las fuerzas
sublevadas. Una semana despus volveran a reunirse para dilucidar el mando poltico. En el
intervalo el general Franco decidi desviar hacia Toledo las columnas que avanzaban hacia
Madrid para levantar el asedio del Alczar de Toledo, donde guardias civiles y algunos
pocos cadetes de la Academia de Infantera al mando de su director, el coronel Jos
Moscard, llevaban dos meses resistiendo los ataques republicanos. Esta decisin, que segn
algunos historiadores hizo perder a los sublevados la posibilidad de tomar Madrid antes de
que se organizase su defensa, ha suscitado un debate entre los historiadores. Para una buena
parte de ellos fue una decisin ms poltica que militar pues afianz el prestigio del general
Franco ante sus compaeros cuando se estaba discutiendo ya el mando nico poltico. 81 "El
Alczar encerraba un tesoro de legitimidad simblica: academia militar, los sitiados resistan

en medio de las ruinas, con los muros de la poderosa fbrica medio destruidos, refugiados en
los stanos. Con su liberacin, Franco recibi un enorme capital poltico: el Alczar era el
smbolo de la salvacin de Espaa que, como una mrtir, resucitaba del sepulcro al que la
haban conducido sus enemigos". Adems tuvo un enorme valor propagandstico para la
causa de los sublevados. "Del Alczar se hizo posteriormente un mito por los franquistas,
cuyos principales extremos -el episodio de los dilogos de Moscard y su hijo en manos de los
asediadores, por ejemplo- estn hoy absolutamente desacreditados". Sin embargo algunos
historiadores afirman que tambin tuvo una motivacin militar. "Parece convincente la
explicacin usual: el compaerismo militar y el valor propagandstico de rescatar a los
asediados en el Alczar imponan levantar el asedio cuanto antes. Es posible que hubiera
motivos polticos, no separados de la ambicin de Franco de ser generalsimo y jefe civil, que
impusieran ese gesto heroico. Ahora bien, el hecho de tomar primero Toledo poda justificarse
militarmente: asegurar esta ciudad permitira atacar Madrid desde el sur y el este, protegiendo
los flancos por el Tajo y contando con dos carreteras de primera categora en lugar de una". El
mismo da que era levantado el asedio, el 28 de septiembre, el general Franco era nombrado
por sus compaeros de sublevacin no slo Generalsimo de las fuerzas nacionales de tierra,
mar y aire", sino tambin "Jefe del Gobierno del Estado Espaol, mientras dure la guerra".
El da 8 de octubre el Ejrcito de frica alcanz San Martn de Valdeiglesias, a unos cuarenta
kilmetros de Madrid, donde tom contacto con las fuerzas sublevadas del norte al mando del
general Emilio Mola, que acababa de finalizar la campaa de Guipzcoa tras tomar Irn, el 5
de septiembre y San Sebastin el 13 de septiembre, quedando el norte republicano rodeado
por tierra por los "nacionalistas". As pues a principios de octubre las fuerzas sublevadas se
haban desplegado en un semicrculo alrededor de Madrid que parta de Toledo al sur y
alcanzaba el noroeste a unos diez kilmetros al norte de El Escorial, y que se encontraba
entre 40 y 55 kilmetros de la capital. Aunque las fuerzas republicanas opusieron mayor
resistencia gracias a la reorganizacin militar emprendida por el gobierno Largo Caballero
(con la formacin de las brigadas mixtas al mando en su mayora de militares de carrera y en
las que fueron encuadradas las milicias, una militarizacin acompaada de la creacin de la
figura de los comisarios polticos), las fuerzas "nacionales" fueron estrechando el semicrculo
que atenazaba la capital (mientras que en el norte el 17 de octubre rompan el cerco de
Oviedo) y a principios de noviembre llegaron a los barrios del sur de Madrid. "El ataque a
Madrid marc el final del primer periodo de la guerra".