El Sistema Solar - La Luna

El ser humano ha conocido, por supuesto, la existencia de la Luna desde tiempo inmemorial: es imposible
perdrsela en el firmamento, y no hay otro objeto ms brillante y llamativo aparte del Sol. Todas las
culturas primitivas le daban una gran importancia (generalmente religiosa, y en muchos casos se la
consideraba una deidad), y casi todas la utilizaban para llevar la cuenta del tiempo. El propio nombre de
Luna es el de la diosa romana, Selene para los griegos (cuyo nombre parece provenir de selas, luz), e
hicieron falta milenios para que alguien fuera ms all de la mitologa para tratar de explicar su existencia
y comportamiento.
Por qu brillaba? Por qu su luz era variable y presentaba fases con una regularidad extraordinaria? La
mente preclara del griego Anaxgoras dio respuesta a estas preguntas sin recurrir a la religin (que
sepamos, fue el primero en hacerlo de una manera tan coherente): tanto la Luna como el Sol, segn l,
eran de forma esfrica y de algn material rocoso. El primero estaba incandescente, pero la
segunda no brillaba porque refleja la luz del Sol, y las fases se deban a la posicin relativa del Sol, la
Tierra y la Luna.
Una perogrullada pero es una conclusin alcanzada en el siglo V antes de nuestra era, sin un maldito
telescopio, mientras todo el mundo a su alrededor sostena que la Luna era una diosa y que el propio
Anaxgoras era un hereje por sugerir otra cosa: de hecho, estuvo en la crcel y el exilio, en parte por su
postura racionalista en ste y otros aspectos. La capacidad de los griegos de mirar a su alrededor y llegar
a conclusiones as como si tal cosa me pone los pelos de punta.

En cualquier caso, nuestro conocimiento sobre el satlite no avanz mucho en los siglos posteriores a
Anaxgoras: por una parte, era imposible ver alrededor de un 40% de su superficie (luego veremos por
qu), y por otra no es fcil distinguir mucho sin la ayuda de algn instrumento ptico, y stos an estaban
por llegar. Estaba claro para los cientficos que la Luna era una gran esfera como lo era la propia Tierra, y
el astrnomo griego Aristarco de Samos fue capaz de realizar estimaciones sorprendentemente precisas
sobre su tamao y distancia a la Tierra comparada con el Sol, pero era difcil ir ms all.
Hubo que esperar hasta el desarrollo del telescopio, y a que Galileo se pusiera a mirar el firmamento con
l, destruyendo el paradigma geocntrico del Universo (como ya mencionamos al hablar de la Tierra).
Aparte de otras observaciones, el italiano dirigi su mirada, como no poda ser de otra manera, hacia
nuestro satlite, y fue capaz de discernir la causa de los diferentes tonos de gris de la Luna no se
trataba, como haban sostenido otros durante siglos, de una esfera lisa y perfecta. A pesar de que, desde
Aristteles, se supona que la imperfeccin y el cambio se limitaban a la Tierra, y que los objetos del
firmamento eran perfectos e inmutables (aunque Aristteles, que no era tonto, admita que la Luna poda
estar ligeramente contaminada por la corrupcin terrestre), los ojos de Galileo vislumbraron por primera
vez montaas, crteres, llanuras la Luna era muy parecida a la Tierra.
El genial italiano realiz entonces el primer dibujo ms o menos detallado de la superficie de la Luna, que
public en 1609 en su libro Sidereus Nuncius (El mensajero de las estrellas):

No voy a repetir aqu los escozores que produjo este dibujo (aparte de muchos otros), ni de los problemas
que causaron sus observaciones al bueno de Galileo: lo importante en lo que concierne al artculo de hoy
es que nuestro conocimiento del satlite haba dado un paso de gigante. Se trataba, al fin y al cabo, de
una especie de mini-planeta. El telescopio de Galileo no permita discernir si haba vegetacin, agua o
vida, de modo que an faltaba mucho por descubrir, pero a partir de ese momento la cosa avanzara
bastante deprisa.
Lo que estaba claro es que la superficie lunar tena regiones muy extensas, aparentemente lisas, que
eran de color ms oscuro, y que los astrnomos denominaban maria (mares), y otras regiones ms
abruptas y montaosas de color ms claro que se llamaron terrae (continentes). Aunque hoy sabemos,
por supuesto, que no son una cosa ni la otra, se siguen utilizando los nombres por razones histricas
Poco a poco, los astrnomos fueron catalogando y describiendo los accidentes geogrficos de la Luna:
Johannes Hevelius public su Selenographia en 1647, el primer libro dedicado exclusivamente a describir
nuestro satlite, con el primer mapa propiamente dicho de la Luna, mucho ms detallado que el de
Galileo. Fue en 1753 cuando la mayor parte de la comunidad cientfica descart la posibilidad de que
hubiera vegetacin y vida animal en la Luna: el croata Roger Joseph Boscovich, observando
cuidadosamente el borde de la Luna y el paso de estrellas a travs de l, determin que careca de
atmsfera. Pero esto no descorazon a los cientficos, que seguan muy interesados en conocer ms
sobre el satlite, tuviera vida o no.
Algunos, desde luego, no se resignaban a descartar la vida en la Luna. El alemn Franz von Gruithuisen,
el primero en sugerir que los crteres lunares eran el resultado del impacto de meteoritos, sostena en
1824 que la Luna albergaba ciudades en su superficie. Con su telescopio afirmaba ver ciudades con
calles y edificios pero, como digo, desde mediados del siglo XVII la mayor parte de los astrnomos ya
se haban dado cuenta de que la Luna era un lugar rocoso y sin formas de vida superiores, y las ideas de
Gruithuisen fueron recibidas con escepticismo y hasta burla. Su explicacin sobre los crteres, por el
contrario, le proporcion el honor de tener un crter en la Luna con su nombre, el crter Gruithuisen.
De modo que a comienzos del siglo XX conocamos prcticamente todo lo que se puede conocer sobre la
Luna sin llegar hasta ella: su distancia a la Tierra y su rbita, los movimientos que realiza alrededor de su
eje, su tamao y forma, su topografa (de la cara que podamos ver, por supuesto) Pueden parecer
cosas bsicas, pero seguro que alguna te sorprende.
La Luna se encuentra a unos 384 000 km de la Tierra, pero su rbita es una elipse, de modo que a veces
se encuentra ms cerca o ms lejos de la Tierra. Esto era evidente para cualquier astrnomo que la
observase con cuidado a lo largo del tiempo, puesto que su tamao aparente vara, como puedes ver en
la siguiente imagen:

Tamao de la Luna en su perigeo (izquierda) y apogeo (derecha). Crdito: Tomruen/Wikipedia (CC

Attribution-Sharealike 3.0 License).
A partir del tamao aparente de la Luna y de su distancia a la Tierra era posible tambin determinar con
bastante precisin su tamao: tiene un radio de unos 1 737 km, es decir, algo ms de la cuarta parte que
la Tierra. Puesto que el volumen de una esfera es proporcional al cubo del radio, esto significa que el
volumen de la Luna es unas 50 veces ms pequeo que el de la Tierra. Como veremos dentro de un
momento, inevitablemente la Luna es bastante menos densa que la Tierra, de modo que su masa es an
menor comparada con la del planeta es unas cien veces ms ligera que la Tierra, con tan slo
7,351022 kilos.
Sin embargo, aunque sea un objeto muy pequeo (astronmicamente hablando, se entiende), est tan
cerca de nosotros que su influencia es bastante apreciable sobre nuestro planeta. Su efecto ms
conocido es el de provocar las mareas en los ocanos terrestres y, aunque se trata de algo bien sabido
por todos, no quiero dejar de mencionarlo porque hay algunas confusiones al respecto, sobre todo al
considerar una explicacin demasiado simplista de por qu se producen. Ya s que el lema de El Tamiz
es antes simplista que incomprensible, pero en este caso es posible explicar el fenmeno de forma
relativamente sencilla sin inducir a error con una explicacin incompleta.
Suele decirse que las mareas son movimientos de los ocanos terrestres debido a la accin gravitatoria
de la Luna, que tira hacia s de la parte de la Tierra que mira hacia ella, de modo que la masa de agua
de esa zona se eleva ligeramente, produciendo la marea alta. Sin embargo, como digo, esta explicacin
es incompleta: si slo se tratase de eso, por qu hay dos mareas altas y dos bajas cada da? No
debera haber una marea alta y una baja cada da, segn nos encontremos mirando hacia la Luna o de
espaldas a ella?
La cuestin est en que la Tierra y la Luna se mueven alrededor de su centro de masas comn.
Aunque la Luna es mucho ms ligera que la Tierra, de modo que el centro de gravedad de los dos
cuerpos est mucho ms cerca del centro de la Tierra que del de la Luna (de hecho, est por debajo de la
superficie terrestre), ambos cuerpos giran alrededor de ese punto comn, como puedes ver en esta
animacin:

La Tierra y la Luna en su movimiento alrededor del centro de masas.

Es como si la Tierra y la Luna fueran dos nios cogidos por las manos y corriendo uno alrededor del otro,
slo que uno de los nios es gordo y rollizo y el otro es un delgaducho, de modo que el delgaducho
recorre ms distancia que el rollizo, que casi se queda en el sitio, pero los dos dan cada vuelta al mismo
tiempo.
Pero imagina una situacin algo diferente: en vez de dos nios, se trata de dos globos llenos de agua,
uno grande y otro pequeo, unidos por una cuerda y girando alrededor de un punto comn, con la cuerda
tensa. Fjate (en tu imaginacin, claro) en el globo grande, es decir, la Tierra: la parte que mira al globo
pequeo es la que tiene atada la cuerda, de modo que est estirada hacia el globo pequeo. Ah hay
una marea alta o pleamar, que es la ms intuitiva y la que suele explicarse fcilmente.
Pero en el lado opuesto del globo tambin hay marea alta. Puesto que el globo est girando, la parte
de fuera tambin est estirada debido a la inercia, igual que el pelo del nio que gira en el ejemplo
anterior se va hacia su espalda segn gira. De modo que hay marea alta en dos lados opuestos: el que
mira hacia la Luna (porque sta tira de l hacia s) y en el que est de espaldas a ella (debido a la
inercia en el movimiento alrededor del centro de gravedad comn).
La marea baja o bajamar se produce en las direcciones perpendiculares a las anteriores: por lo tanto, a
lo largo de un da hay ms o menos dos pleamares y dos bajamares, segn la Tierra gira sobre su eje y el
lugar en el que te encuentras mira hacia la Luna, est de espaldas a ella, etc.
El Sol, por cierto, tambin tiene un efecto sobre las mareas, aunque se encuentra tan lejos de nosotros
que su influencia no es tan grande como la de nuestro satlite. Cuando la influencia de ambos se suma se
produce lo que se denominan mareas vivas, y cuando las influencias son opuestas se producen las
mareas muertas.

Lo que era tambin evidente desde el principio era que la Luna siempre muestra (ms o menos, luego
veremos por qu esto no es exactamente cierto) la misma cara hacia la Tierra, de modo que una gran
parte de su superficie era invisible: dicho de otro modo, la Luna tarda lo mismo en dar una vuelta
alrededor de su eje que lo que tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra. Tampoco fue muy
complicado descubrir la razn de esta coincidencia que, por supuesto, no lo era slo haca falta
emplear la Ley de Gravitacin Universal de Isaac Newton para obtener la respuesta.
Al principio, la Luna probablemente giraba bastante ms rpido que ahora alrededor de su propio eje,
pero desde el principio fue frenndose debido, curiosamente, a las mareas. Aunque solemos pensar en
las mareas que produce la Luna sobre la Tierra, nuestro planeta tambin estira y achata al satlite: la
cara que mira hacia la Tierra se estira hacia el planeta pero la Luna est girando, de modo que esa
parte estirada pronto se mueve y deja de mirar exactamente hacia la Tierra el pico se encuentra un
poco adelantado a favor de la rotacin lunar.
Naturalmente, la marea va cambiando y la zona estirada tambin, pero tarda en hacerlo, y mientras tanto
el pico estirado est algo por delante de la cara que mira hacia la Tierra en el sentido de giro de la Luna.
Pero nuestro planeta tira, mediante la atraccin gravitatoria, de ese pico estirado hacia s, frenando muy
ligeramente la rotacin lunar. Este efecto, por supuesto, es minsculo, pero al cabo de millones de aos
ha producido una sincrona entre la traslacin y la rotacin lunares: de ah que siempre veamos (ms o
menos) la misma cara de la Luna. Lo mismo sucede con casi todos los cuerpos pequeos que orbitan
cerca de otro mucho ms grande, como veremos en posteriores captulos de la serie.
Pero, como digo, no vemos siempre exactamente la misma cara, aunque mucha gente desconoce este
hecho. Como he mencionado antes, en total vemos alrededor del 60% de la superficie lunar, pero si
siempre nos mostrarse la misma superficie slo seramos capaces de ver la mitad. De dnde sale ese
10% extra? Es posible que, si eres especialmente avezado, ya te huelas la respuesta la culpa la tiene
el hecho de que la rbita no es circular, sino elptica.
En primer lugar, puesto que la Luna no siempre est a igual distancia de la Tierra, su velocidad alrededor
de nosotros no siempre es la misma: cuando est pasando cerca se mueve ms rpido, y cuando est
lejos lo hace ms despacio. Pero su velocidad de rotacin alrededor de su eje siempre es la misma con
lo que cuando est cerca va descubriendo a nuestros ojos un poquito de la superficie que normalmente
oculta por un lado (pues se traslada ms rpido de lo que rota), y cuando est lejos hace lo mismo por el
otro lado (pues rota ms rpido de lo que se traslada). Este fenmeno se conoce como libracin
longitudinal.
Adems, la rbita de la Luna no se encuentra sobre el plano de la eclptica, sino que forma unos 5 con
ella. Por lo tanto, segn se mueve alrededor de la Tierra nos parece que su eje se bambolea hacia arriba
y hacia abajo, lo que se conoce con el nombre de libracin latitudinal. Tambin hay un tercer tipo de
libracin, la libracin diurna, que es una consecuencia de la rotacin de la Tierra: nuestro planeta gira
sobre su eje bastante ms rpido que la Luna (un da comparado con casi un mes), de modo que a lo
largo del da nos movemos respecto a la Luna, atisbando un poquito de superficie extra en ese
movimiento.
Aqu tienes una animacin que te dar una idea del efecto combinado de todas las libraciones, y cmo
nos descubren un 10% ms de Luna del que veramos de otro modo. De paso puedes ver las fases
lunares en accin:
Pero los efectos que producen la libracin tambin tienen otra consecuencia muy interesante, que
mencionamos de pasada al hablar sobre el perodo hadeico de la historia de la Tierra (recuerdas aqul
dibujo del infierno con una Luna enorme en el cielo, que reproducimos de nuevo ms abajo?): la Luna
est ahora mucho ms lejos de la Tierra de lo que estaba antes, y se aleja de nosotros todo el
tiempo.
Si has entendido mi pobre explicacin sobre la libracin longitudinal, no deberas tener problemas para
entender este segundo fenmeno. La Luna produce mareas sobre la Tierra, de modo que por ejemplo
en el lugar de la Tierra que mira hacia la Luna hay marea alta (no slo en el agua, la propia Tierra se
estira ligeramente hacia el satlite). Pero, como en el caso de la Luna, la Tierra gira sobre s misma antes
de que la parte estirada pueda cambiar de sitio, de modo que esa marea alta se encuentra siempre
algo adelantada en el giro terrestre que es el mismo sentido de giro de la Luna alrededor de la Tierra.
La consecuencia es que la Luna no ve una Tierra esfrica: ve un pico estirado un poco por delante en
su giro alrededor del planeta, y ese pico estirado la atrae debido a la gravedad, acelerando su
movimiento alrededor de la Tierra. Y, como cualquier satlite que se mueve ms rpido que antes,

empieza a alejarse del objeto alrededor del cual orbita. Esto lleva sucediendo continuamente desde la
formacin del satlite, y seguir sucediendo durante bastantes millones de aos ms. Por supuesto, est
sucediendo segn lees este artculo, aunque el efecto sea lento la Luna se aleja de la Tierra unos 3,8
centmetros cada ao (cuando Neil Armstrong la pis estaba unos dos metros ms cerca que ahora,
claro, as cualquiera!).
Por cierto, puede que te preguntes (si tienes una base slida en fsica) de dnde diablos sale el momento
angular adicional que hace que la Luna se mueva ms rpido alrededor de la Tierra, pues el momento
angular total debe conservarse. La respuesta tambin lleva a una consecuencia curiosa de este efecto
el momento angular que gana la Luna en su traslacin lo pierde la Tierra en su rotacin. Dicho de otro
modo, la Tierra acelera a la Luna a costa de frenarse en su giro y cada vez giramos ms despacio. S,
la Tierra est frenando mientras lees estas lneas, pero no corras a mirar tu reloj: el da se alarga slo
unos 0,000017 segundos cada ao. Una vez ms, esto puede parecer poco, pero cuando los dinosaurios
retozaban en nuestro planeta el da duraba slo 23 horas, y en el futuro un da llegar a ser realmente
largo.
Pero para conocer ms sobre la naturaleza de nuestro satlite (cul es su estructura? cmo se form?
existe agua en l? qu hay en la cara oculta?) haca falta acercarse a la Luna: y era absolutamente
imposible en el siglo XIX, a pesar de que Julio Verne (y otros, como Tsiolkovsky) ya anduvieran pensando
en cosas por el estilo. La ciencia deba esperar a la tecnologa y tuvo que esperar bastante. Nos
acercaremos a la Luna hasta posarnos en ella y tocar el regolito, adems de hablar de su estructura
interna y su nacimiento e historia, en la segunda parte de este artculo, dentro de unos das.
En la primera parte del artculo sobre la Luna, dentro de la serie del Sistema Solar, hablamos acerca de
su posicin, movimiento, influencia sobre la Tierra y los dems aspectos que son visibles, o deducibles,
simplemente mirndola desde nuestro planeta. Sin embargo, como mencionamos all, existen multitud de
preguntas casi inmediatas (que no se escapaban a ningn astrnomo de principios del siglo XX) que
surgen al mirar a nuestro satlite con un telescopio: cul es su estructura interna? qu hay en la cara
oculta? cul es su origen? est cubierta de polvo o es roca slida? tiene campo magntico? agua?
Para seguir profundizando en nuestro conocimiento de la Luna haca falta llegar hasta ella o, al menos,
acercarnos bastante. Si has seguido la serie desde el principio ya sabes cul suele ser el proceso al
explorar un cuerpo celeste: enviar sondas robticas que orbiten alrededor del objeto, lograr posar alguna
de ellas sobre su superficie y, en este caso (el nico, hasta ahora, en la exploracin del Sistema Solar)
poner seres humanos en l.
Aunque la denominada carrera espacial entre la Unin Sovitica y los Estados Unidos dara para una
serie de artculos completa, el objetivo de esta entrada es la Luna, y la manera en la que fuimos
conocindola mejor durante la segunda mitad del siglo XX. Por lo tanto, simplemente quiero mostrar los
retazos ms importantes de la carrera espacial en lo que concierne a los paulatinos descubrimientos
sobre nuestro satlite tratando, como siempre, de intercalar algunas imgenes lo ms bellas o
significativas posibles.
En 1959 se lanz al espacio la sonda espacial sovitica Mechta, renombrada posteriormente (al formar
parte de una serie de sondas) Luna 1. Esta maravilla de la tecnologa (aunque hoy parezca un artilugio
muy primitivo) logr varias cosas que un objeto de construccin humana nunca haba conseguido antes.
Para empezar, se convirti en el primer objeto humano en escapar totalmente del campo
gravitatorio terrestre. Otras sondas anteriores haban logrado ponerse en rbita alrededor del planeta,
pero Mechta fue la primera en moverse a una velocidad mayor que la de escape en su rbita; la primera
en, como probablemente hubiera dicho Tsiolkovsky, escapar de la cuna de la humanidad. Por fin
habamos salido del cascarn.
Desgraciadamente, un error en el control de tierra hizo que Luna 1 no utilizara sus impulsores en los
tiempos correctos, con lo que el objetivo que se haba pretendido (estrellarla en la Luna) no se consigui,
pero an as la sonda nos proporcion valiossima informacin: pas a tan slo unos 6 000 kilmetros de
la superficie del satlite, y confirm que la Luna no tiene un campo magntico apreciable algo que
muchos ya sospechaban, desde luego. Tambin realiz diversas mediciones y experimentos en la alta
atmsfera de la Tierra y fue el primer instrumento en medir el viento solar.
Adems, debido a ese fallo en el control de la sonda, sta escap hacia el Sol y finalmente entr en una
rbita estable a su alrededor, entre la Tierra y Marte, convirtindose en el primer objeto humano en
orbitar directamente alrededor de nuestra estrella. Ah sigue Mechta hoy, dando vueltas
interminablemente, inerte y callada, segn lees este artculo.

Ni qu decir tiene que pocas semanas tras el lanzamiento de Luna 1, los estadounidenses lograran algo
parecido con una de sus misiones Pioneer, pero el siguiente paso trascendental en la exploracin de
nuestro satlite lo dieron, una vez ms, los soviticos, y en el mismo ao de 1959: su sonda Luna 2 se
estrell sobre la superficie en Septiembre de ese ao.

La verdad es que Luna 2 no obtuvo informacin novedosa, aunque confirm los datos obtenidos por su
hermana mayor (la ausencia de campo magntico, el viento solar). Ni siquiera dispona de sistemas de
propulsin: simplemente fue lanzada hacia el satlite para estrellarse de manera incontrolada sobre su
superficie y, entre otras cosas, dejar all enseas de la Unin Sovitica y restregar el logro en la cara de
los Estados Unidos, en una actitud comn a ambas potencias. La exploracin espacial avanza, pero la
naturaleza humana, al parecer, no cambia.
La sucesora de Luna 2, Luna 3, s logr algo realmente significativo: durante miles de aos, el ser
humano se haba preguntado qu haba en la cara oculta de la Luna, y si era igual que la que nos mira o
no. Luna 3. El 7 de Octubre de 1959, Luna 3 orbitaba alrededor de la Luna y sus cmaras miraban, por
primera vez en la historia de la humanidad, la cara oculta de la Luna. La sonda tom un total de
veintinueve fotografas de la superficie del satlite son de una calidad bastante mala, pero me siguen
poniendo la carne de gallina:
Naturalmente, a lo largo de los aos hemos obtenido imgenes mucho mejores de la cara oculta, pero
todas muestran lo que los cientficos de 1959 pudieron ver al estudiar cuidadosamente las primitivas
imgenes de Luna 3: mientras que la cara que mira hacia la Tierra es relativamente lisa (casi una tercera
parte est cubierta por mares), la cara oculta es rugosa, abrupta y apenas tiene mares. Observa estas
dos imgenes de las dos caras, la visible y la oculta (los maria son las zonas oscuras):

Existen varias razones que contribuyen a esta diferencia: por un lado, los mares son coladas baslticas
procedentes de actividad volcnica, y al parecer hay una mayor concentracin de elementos
productores de calor (ms pesados y radiactivos, como el uranio) en la mitad ms cercana a la Tierra.
Esto se debe probablemente a la atraccin gravitatoria de nuestro planeta, que hace que la distribucin
interna de elementos dentro de la Luna no sea simtrica la Tierra tira hacia s de la Luna, de modo
que hay un cierto desplazamiento de elementos pesados hacia nosotros y ligeros hacia el otro lado.
Adems, piensa que la Luna lleva ah miles de millones de aos, recibiendo impactos de todo tipo pero
no por todas partes igual. Una de sus caras (ms o menos, como ya mencionamos en la primera parte del
artculo) mira hacia la Tierra, con lo que est bastante protegida de impactos, mientras que la otra cara
est mirando hacia fuera, expuesta en mucha mayor medida a lo que pueda venir. De modo que tal vez
algunos mares primitivos hayan sido ocultados, a lo largo del tiempo, por crteres ms modernos.
El siguiente paso en la exploracin de la Luna era evidente: haca falta posarse sobre ella de manera
controlada, no estrellndose. Los cientficos no saban cul sera la textura y consistencia de la superficie
lunar: algunos sospechaban que estaba cubierta de una gruesa capa de polvo muy fino, y que cualquier
cosa que tratase de posarse sobre ella se hundira irreversiblemente en el polvo. Otros pensaban que
apenas habra polvo, y que ms bien se tratara de roca ms o menos disgregada.
La respuesta la dieron, una vez ms, los soviticos (que, como puedes ver, llevaron la iniciativa durante la
primera etapa de la exploracin del satlite). Su sonda Luna 9 consigui alunizar suavemente y tomar la
primera fotografa desde la superficie de la Luna, el 3 de Febrero de 1966. Una vez ms, s, es una
foto espantosa, pero recuerda el contexto histrico y su relevancia:
Los dos descubrimientos ms importantes de Luna 9 fueron ambos esenciales para una futura misin
tripulada al satlite (y haba ya varias planeadas, estamos a slo tres aos del primer alunizaje tripulado):
por un lado, el regolito lunar (la capa de roca desmenuzada que cubra su superficie) tena la consistencia
suficiente como para sostener un objeto pesado, y los miedos de hundirse en el polvo podan
desaparecer. Por otro lado, las dosis de radiacin ionizante en la superficie lunar eran de unos 0,3
miligrays cada da, lo cual era una muy buena noticia: para que te hagas una idea, una radiografa del
abdomen te somete a 1,4 miligrays. Desde luego, haba que proteger a los futuros astronautas (y hay
otros lugares del viaje donde la radiacin es ms intensa), pero la Luna no era un infierno de rayos X y
gamma ni nada parecido.
En cualquier caso, 1968 vio el siguiente hito en la exploracin del satlite, aunque slo fuera algo
simblico: los astronautas de la misin Apolo 8 orbitaron la Luna, y sus ojos fueron los primeros ojos

humanos que se posaron directamente en la cara oculta de la Luna. Sin embargo, el reto era,
naturalmente, depositar un ser humano en la Luna y devolverlo entero a la superficie terrestre sin que
se friese en la reentrada!
Los estadounidenses, en este caso, fueron los que se llevaron el gato al agua: como los soviticos en el
caso de Luna 2, ahora fueron ellos quienes restregaron a los soviticos este logro en los morros,
igualando el nivel de madurez de sus oponentes aunque, tambin hay que decirlo, entre los objetos
que dejaron en la Luna en la primera misin tripulada haba medallas conmemorativas de cosmonautas
soviticos. El 20 de Julio de 1969, los astronautas de la misin Apolo 11 lograban posarse sobre la
superficie lunar.
El propsito de este artculo no es argumentar las razones por las que sabemos que hemos llegado a la
Luna, ni tampoco mostrar los agujeros en los argumentos conspiranoicos en el sentido de que no hemos
llegado nunca al satlite si quieres leer (o discutir) sobre ese asunto, te recomiendo que te dirijas al
artculo correspondiente a ese tema.
Los astronautas de Apolo 11 llevaron a cabo varios experimentos, pero el hecho ms importante era, sin
duda, el haber logrado situar a un ser humano sobre la superficie de otro cuerpo celeste algo que,
hasta el momento, slo han logrado los Estados Unidos. En los aos posteriores, tanto la Unin Sovitica
(con misiones robticas) como los Estados Unidos (con misiones tanto robticas como tripuladas)
continuaron visitando la Luna con asiduidad.
Los estadounidenses, despus de la misin Apolo 11 en Julio de 1969, volvieron en Noviembre del mismo
ao con Apolo 12, en 1971 con Apolo 14, de nuevo en 1971 con Apolo 15, y otras dos veces en 1972 con
Apolo 16 y Apolo 17. En total, doce personas han puesto el pie en nuestro satlite hasta el momento, y
han realizado multitud de experimentos que nos han permitido conocer bastante bien la estructura y las
propiedades de la Luna.
Sin embargo, los soviticos tambin continuaron, a finales de los 60 y comienzos de los 70, enviando
misiones no tripuladas a la luna, y algunas de ellas incluso trajeron de vuelta a la tierra muestras del
regolito lunar. Entre 1966 y 1976 se haban posado en la Luna 65 misiones diferentes, entre tripuladas
y no tripuladas. La ltima fue la Luna 24 sovitica de 1976 ambas potencias tenan ya sus miras
puestas en objetivos ms importantes. Los soviticos giraron sus ojos hacia Venus, y obtuvieron logros
impresionantes de los que ya hemos hablado en el artculo sobre ese planeta, mientras que los
estadounidenses fijaron su mirada en Marte (del que hablaremos cuando acabemos con la Luna).
Tras la enorme cantidad de informacin obtenida por las misiones Luna y Apolo, por fin tenamos una idea
bastante buena de la estructura de nuestro satlite: la Luna es el satlite ms denso del Sistema Solar
despus de Io (un satlite de Jpiter, del que hablaremos en su momento), aunque no tiene tanta
densidad como la Tierra. Su ncleo es muy pequeo en comparacin con su tamao, debido
probablemente como veremos en la tercera parte de este artculo a su origen a partir de nuestro
planeta.
Esto no quiere decir que la Luna no tenga una estructura interna bien definida o que sea homognea:
tiene corteza, manto y ncleo, y el manto interno y el ncleo externo son an lquidos y estn bastante
calientes. Sin embargo, las proporciones de las zonas internas y las temperaturas son mucho ms
pequeas, en comparacin con el tamao de la propia Luna, que en el caso de los planetas de verdad.
Pero, aunque parezca mentira, la Luna sigue teniendo hoy en da actividad ssmica: no est
geolgicamente muerta. Gran parte de la culpa la tienen las mareas: como mencionamos en la primera
parte del artculo, la Luna se deforma continuamente de maneras variadas debido a la accin gravitatoria
de la Tierra y su rbita elptica, lo cual la calienta por dentro del mismo modo que una pelota de goma se
calienta si la aprietas y la sueltas muchas veces. De hecho, los terremotos o, ms bien, lunamotos
que se producen en su interior lo suelen hacer cada mes ms o menos en el mismo momento del ciclo
lunar.
Puesto que la Luna no tiene, como sucede en el caso de la Tierra, una dinamo interna (ya hablamos de
ella al estudiar nuestro planeta) debido al pequeo tamao de su ncleo, su campo magntico es
minsculo, algo que ya haban detectado las primeras sondas soviticas y estadounidenses al acercarse
al satlite: es unas cien veces ms pequeo que el de nuestro planeta.
Lo mismo sucede con su atmsfera: en total tiene unas diez toneladas, un valor prcticamente
despreciable. Aparte de la ausencia de un campo magntico, la gravedad lunar es tan pequea (una sexta
parte que la de la Tierra) que estos gases escapan continuamente al espacio, lo cual indica que se deben

estar produciendo todo el tiempo. Algunos se producen en el interior de la Luna como resultado de la
desintegracin de elementos radiactivos, mientras que otros provienen de impactos de meteoritos y del
viento solar sobre la superficie. En cualquier caso, la densidad atmosfrica es tan pequea que, a efectos
prcticos, se trata del vaco.
El agua tambin es escasa en Selene. La temperatura en las zonas expuestas al Sol alcanza valores de
ms de 100 C, y la radiacin solar no slo hara hervir el agua, sino que la disociara en hidrgeno y
oxgeno, de existir brevemente sobre la superficie, de modo que en cualquier regin expuesta a la luz del
Sol no puede haber agua ni hielo en cantidades apreciables (aunque algunas pequeas cantidades se
han detectado en rocas tradas por las misiones Apolo). Eso s, estamos bastante seguros de que muchos
de los impactos recibidos por el satlite han sido de cuerpos que contenan hielo, de modo que es
perfectamente posible que, sabiendo buscar, encontremos agua congelada en la Luna del mismo modo
que pretendemos encontrarla en Mercurio.
Los lugares ms obvios son los crteres profundos cerca de los polos, en zonas de permanente
oscuridad. Uno que nos intriga bastante es el crter Shackleton, cerca del Polo Sur lunar: la temperatura
en su interior no supera, en algunos lugares, los -170 C en ningn momento, de modo que podra haber
enormes cantidades de hielo all o no. Cuando hablemos, en la tercera y ltima parte, de las futuras
misiones a la Luna y su posible colonizacin, veremos cmo y cundo trataremos de saberlo.
No quiero terminar este artculo, en el que nos hemos acercado a la Luna hasta tocarla, sin recomendarte
que pierdas algn tiempo jugando con Google Moon (si conoces Google Earth, es algo parecido pero en
la regin ecuatorial de la Luna).
En la ltima parte del artculo hablaremos de la historia y futuro del satlite: su origen y evolucin y su
futuro como, tal vez, el segundo hogar de la humanidad.
Tras hablar sobre la posicin y movimientos de la Luna en la primera entrega del artculo, y hacerlo en la
segunda parte sobre la exploracin tripulada y no tripulada durante el siglo XX para conocer ms a fondo
nuestro satlite, en esta tercera y ltima parte hablaremos acerca de la historia de Selene y su futuro
como posible lugar de colonizacin.

Han existido, a lo largo del tiempo, multitud de teoras que trataban de explicar el origen de la Luna, del
mismo modo que existen acerca de los dems satlites del Sistema Solar. Sin embargo, procesos que
explican bastante bien la existencia y posicin de otros satlites (recuerda que la Luna es el primero del
que hablamos hasta ahora en la serie) no sirven para justificar las propiedades de la Luna demasiado
bien.
Por ejemplo, una teora que ya no tiene demasiados apoyos es la de la fisin: segn ella, la Luna era
originalmente parte de la Tierra, pero nuestro planeta giraba tan deprisa que una parte de l, cuando an
estaba muy caliente en la superficie y era bastante plstico, sali despedida y form la Luna. Sin
embargo, de ser as, nuestro satlite girara alrededor de la Tierra en el plano ecuatorial (el plano en el
que sali despedida), pero la Luna est inclinada un ngulo considerable sobre ese plano. Adems, la
velocidad angular de la Tierra para lanzar una parte de s de ese modo debera haber sido tremenda
mucho ms grande que la que todos los modelos actuales consideran, teniendo en cuenta su velocidad
de rotacin actual y el tiempo que ha pasado.
Algo parecido sucede con un proceso que s explica muy bien las rbitas y naturalezas de otros satlites
de nuestro sistema, la captura. Existen multitud de cuerpos pequeos en el Sistema Solar que no orbitan
alrededor del Sol, sino que han sido capturados por la atraccin gravitatoria de un cuerpo ms grande.
Llegaremos a ellos a su tiempo, pero los leviatanes del Sistema Solar, como Jpiter, tienen verdaderas
hordas de pequeos cuerpos girando a su alrededor como un enjambre de mosquitos.
Sin embargo, los modelos estudiados por los cientficos parecen indicar que esto no ha podido suceder
con la Tierra y la Luna: nuestro planeta no tiene la suficiente masa como para amarrar a un cuerpo tan
enorme (para ser un satlite de la Tierra) como la Luna, y hubiera hecho falta una serie de coincidencias
extraordinarias para frenarla en el momento y lugar precisos de modo que tuviera una rbita estable
alrededor de la Tierra.
De hecho, durante mucho tiempo los astrnomos no tenan un consenso sobre qu diablos podra
explicar tantas cosas peculiares del satlite: su minsculo ncleo, su composicin muy similar al manto
de la propia Tierra, su gran tamao en comparacin con nuestro planeta, su elevacin sobre el plano

ecuatorial, la casi total ausencia de elementos voltiles Hasta muy recientemente (la dcada de los 80)
las teoras ms dispares se postulaban y descartaban continuamente, y no exista una posicin comn.
Pero en los 70 surgi una teora nueva, que poco a poco fue ganando aceptacin hasta que, en una
conferencia sobre el origen de la Luna en 1984, se mostr sin lugar a dudas como la favorita de la
comunidad cientfica, y sigue sindolo hoy, a pesar de que tiene tambin algunos problemas: la Teora del
Gran Impacto, de la que ya hablamos brevemente en la entrada sobre la Tierra ya que, de ser cierta esta
teora, la formacin de la Luna afect seriamente al desarrollo inicial de nuestro propio planeta.
Como espero que recuerdes de aquella entrada, la esencia de esta teora es que poco despus de la
formacin del Sistema Solar (tras tan slo unas cuantas decenas de millones de aos), cuando la Tierra
an era una inmensa bola de roca fundida, otro planeta impact contra ella. Este segundo planeta suele
recibir el nombre de Theia (puesto que esa diosa era la madre de Selene), y deba de tener una masa
parecida a la de Marte. La Tierra, por aquel entonces, todava no tena el tamao actual, sino ms o
menos el 90% de su masa de hoy en da en parte porque segua capturando planetesimales, y en
parte porque tras el impacto absorbi parte de la masa de Theia.
La cuestin es que es difcil que dos cuerpos de tamao considerable orbiten el Sol a una distancia
parecida de forma estable: normalmente, la rbita de uno de ellos acabar volvindose inestable de
modo que escape a otra diferente, o bien impacte contra el otro, como sucedi en este caso (si esta teora
es cierta, por supuesto). De hecho, pensamos haber visto los restos de impactos similares alrededor de
otras estrellas: tanto en HD 23514 (en las Plyades) como BD+20 307 hay anillos de restos rocosos
orbitando alrededor de la estrella que tienen toda la pinta de ser todo lo que queda de pares de
protoplanetas que han chocado uno con el otro, como sucedi aqu.
La suerte en el caso de la Tierra y Theia fue que el impacto probablemente no se produjo de lleno,
disminuyendo as su violencia de modo que no aniquil completamente a los dos planetas nacientes
como en el caso de esos otros sistemas estelares. Eso s, debi de ser algo cataclsmico: se estima que
la temperatura en la superficie de la Tierra lleg a alcanzar ms de 10 000 C, casi el doble que la
temperatura en la superficie del Sol. Miles de millones de toneladas de roca se vaporizaron
instantneamente, y cantidades inimaginables de material fueron desprendidas al espacio a velocidades
tremendas.
Casi todo el ncleo de Theia, con los elementos ms pesados, se fundi con el de la primitiva Tierra, lo
cual explicara la gran cantidad de hierro en nuestro planeta (el ms denso del Sistema Solar). Sin
embargo, gran parte del manto de Theia se vaporiz o fue expulsado al espacio; aunque la animacin del
vdeo no lo muestra demasiado bien, durante un tiempo los restos de Theia (y parte de la Tierra, claro)
formaron una especie de cinturn de asteroides alrededor de nuestro planeta, pero aquello no poda
durar. Tal densidad de pequeos cuerpos en un campo gravitatorio, movindose a gran velocidad, supuso
una cantidad terrible de impactos entre ellos, como puedes ver en este otro vdeo de animacin (cuyo
sonido es, desgraciadamente, algo desagradable):
Algunos trozos, tras impactar contra otros, acabaron cayendo a la Tierra de nuevo. Otros fueron
despedidos a velocidades mayores que la de escape, y desaparecieron en el espacio interplanetario
pero, poco a poco, los impactos fueron agrupando la masa de modo que, al cabo del tiempo, un satlite
realmente grande orbitaba la Tierra. Como mencionamos en el artculo sobre nuestro planeta, ambos
cuerpos eran an (en gran parte debido a la energa liberada en el impacto) bolas incandescentes, y
estaban muy cerca uno del otro no voy a repetir aqu las razones de su continuo alejamiento, porque
ya lo explicamos en la segunda parte de este artculo, pero es un efecto significativo en la evolucin de la
Tierra y la Luna.
Aunque la Teora del Gran Impacto tiene que limar algunos detalles (la composicin exacta de la Luna no
coincide con la que debera ser de acuerdo con el modelo), no tenemos hasta ahora otra que explique
mejor su rbita y estructura interna. Desde luego, parte de la grandeza de la ciencia es que, de
desarrollarse una teora nueva o una modificacin de sta que no presente estas incongruencias, nos
pasamos a ella y listo.
En cualquier caso, tras el impacto una especie de ocano de magma cubra el satlite, que poco a poco
se fue enfriando. Segn la roca se fue solidificando, se form la corteza de la Luna. Las muestras de roca
tomadas por las diversas misiones a la Luna que mencionamos el artculo pasado (una de las cuales llev
un gelogo a la superficie lunar precisamente con este propsito) muestran que la corteza estaba formada
ya hace unos 4 000 millones de aos, y ya entonces aparecen los primeros crteres en la superficie
Lunar (hubo impactos anteriores, por supuesto, pero tuvieron el mismo efecto que un guisante cayendo
en un pur de guisantes).

De hecho, una cantidad gigantesca de crteres tienen edades muy similares: entre 3 850 y 4 000 millones
de aos. Durante esos brevsimos 150 millones de aos la Luna fue bombardeada por una cantidad
ingente de objetos; de ah que ese perodo se denomine intenso bombardeo tardo, y hablaremos de l en
la siguiente entrega de la serie, antes de zambullirnos en Marte, ya que la superficie lunar es uno de los
signos ms claros de su posible existencia.
Incluso tras la solidificacin de la corteza, el interior de la Luna segua estando muy caliente, y la
actividad volcnica era intensa. Lo que algunos de los primeros astrnomos pensaban que eran
ocanos son en realidad enormes coladas de lava basltica, relativamente lisas y homogneas (aunque
tambin tienen crteres, por supuesto). Al principio, cuando el interior se encontraba todava a una
temperatura muy elevada, las erupciones eran constantes y de gran envergadura, pero poco a poco
fueron disminuyendo en frecuencia y volumen: las ltimas de las que tenemos noticia tienen algo ms de
mil millones de aos de antigedad.
Sin embargo, todava pueden verse en la Luna multitud de testigos de esa poca convulsa: aparte de los
propios maria, existen antiguos ros de lava solidificada, que suelen llevar (si se siguen hacia atrs)
hasta chimeneas volcnicas apagadas hace eones, y montes cuyo origen no deja lugar a dudas, ya que
tienen crteres volcnicos en la superficie de los que parten algunos de estos ros ancestrales:
Pero claro, al cabo del tiempo la actividad volcnica fue cesando, mientras que los impactos de meteoritos
se siguieron produciendo (aunque ya no con la misma intensidad que durante el bombardeo de tiempos
pasados). Poco a poco, incluso los maria inmaculados y lisos fueron sufriendo cicatrices debidas a estos
impactos; la mayor parte de estos impactos, por supuesto, fueron de cuerpos relativamente pequeos,
pero otros son realmente impresionantes:
En muchos de estos crteres puede verse an claramente el lugar del impacto como una elevacin del
terreno aproximadamente en el centro del crter, como puedes ver en esta imagen del crter King tomada
durante la misin Apolo 16:

Adems de crear crteres, los continuos impactos fueron creando lo que denominamos regolito: la capa
de roca ms o menos triturada que cubre la superficie de la Luna (y de muchos otros cuerpos del Sistema
Solar). Desde luego, no es el terrible polvo profundsimo que algunos teman que existiera, pero tiene un
espesor considerable: desde unos dos metros en las regiones ms nuevas (es decir, las que sufrieron
las ltimas coladas de lava, como muchos maria) hasta unos veinte metros en las ms antiguas. Como
mencionamos en la entrada anterior, puede soportar el peso de naves y astronautas sin problemas, y los
fragmentos de roca tienen tamaos muy diferentes.
El principal problema del regolito a largo plazo es que parte de la roca est triturada muy finamente por el
continuo impacto de micrometeoritos (meteoritos de muy pequeo tamao): en la Tierra, el continuo
movimiento de los trozos y la erosin por el agua y el aire van redondeando los fragmentos de cualquier
roca, pero en la Luna no pasa nada de esto! Como resultado, estos pequeos fragmentos tienen bordes
afilados y puntas muy finas, lo que habr que tener en cuenta al planear una futura base o colonia
lunar, ya que puede suponer una pesadilla en el mantenimiento de mecanismos que funcionen durante
aos en ese ambiente, si levantan el polvo del regolito lunar.
Las misiones Apolo trajeron a la Tierra, en total, casi 400 kg de rocas de diferentes tamaos, que
permitieron a los cientficos conocer mucho sobre la composicin de la Luna y la edad de las diversas
muestras, a partir de la abundancia relativa de distintos istopos. Hoy conocemos bastante bien la
composicin qumica de sus rocas (no en todas partes, por supuesto) y parecera que no tiene mucho
sentido invertir millones en volver a ir, ya que se trata simplemente de una roca inerte.
Ah, pero s tiene mucho sentido volver a ir (aunque, desde luego, la conveniencia de utilizar el dinero en
esto y no en otra cosa est sujeta a distintas opiniones), por varias razones diferentes. En primer lugar, es
indudable que en un futuro relativamente cercano nos enfrentaremos a un desafo an mayor que llegar a
la Luna: poner los pies en otro planeta del Sistema Solar. Las misiones lunares son pruebas excelentes
del equipo nuevo y la tecnologa que se ha ido desarrollando en esa direccin.
Pero, adems, no debemos despreciar la Luna en s misma como un objetivo prctico a corto plazo: en
primer lugar, sera un lugar absolutamente nico para construir telescopios pticos gigantes, algo que ya
mencionamos hace ms de un ao en El Tamiz. Pero, adems, un radiotelescopio tendra enormes
ventajas, de construirse sobre la superficie de nuestro satlite (en la cara oculta, por supuesto).

Piensa que los radiotelescopios actuales tienen que luchar contra un ruido infernal creado por nuestras
propias emisiones, y cada ao emitimos ms. Naturalmente, se filtra este ruido para que no influya en
las observaciones, pero esto disminuye la sensibilidad de nuestros instrumentos y est siendo, cada vez
ms, un problema. Para que te hagas una idea, es como tratar de ver las estrellas en luz visible cuando a
nuestro alrededor las ciudades cada vez emiten ms luz por la noche: con software se puede eliminar,
hasta cierto punto, la luz de la ciudad, pero llega un momento en el que los detalles ms sutiles del cielo
nocturno se haran prcticamente imposibles de ver. Lo mismo sucede con los radiotelescopios.
Pero uno construido en la Luna, a espaldas de nuestro planeta, estara protegido por un escudo de
7,351022 kg de las emisiones de radiacin electromagntica terrestre, y podra mirar ah fuera sin
apenas interferencia, y despus utilizando unos cuantos satlites para repetir la seal enviarnos los
resultados a la Tierra. Ay, lo que podramos ver!
Claro, algunos visionarios llegaron ms lejos de la simple idea de construir un telescopio, y mucho antes
de que se construyera el primer cohete incluso antes de que volara el primer aeroplano, el genial
Konstantin Tsiolkovsky ya plante la posibilidad de colonizar permanentemente la Luna, entre otras
muchas cosas. Durante los aos 50 y 60, la idea tuvo cierto auge, pero luego el entusiasmo fue
enfriandose pero ahora la cosa vuelve a tomar fuerza otra vez, y varios gobiernos ya tienen planes ms
o menos concretos de establecer bases permanentes all en las dcadas de 2020-2030, entre ellos los
EE.UU, China, la Unin Europea, Japn y la India.
El objetivo no es, en principio, establecer colonias de gran tamao para expandir nuestra poblacin:
existen otros lugares en el Sistema Solar que, probablemente, seran mucho ms aceptables en este
aspecto. La idea sera tener bases de pequeo tamao y carcter permanente, pero con tripulaciones
que se vayan relevando a lo largo del tiempo es decir, algo parecido a lo que sucede con la Estacin
Espacial Internacional. Pero para qu puede servir una base en la Luna?
En primer lugar, como sucede en el caso de los telescopios, porque las posibilidades de experimentos
cientficos son mltiples, y mantener la base sera probablemente ms barato que la ISS, pues estara en
el suelo, aunque no fuera nuestro suelo. Adems, recuerda lo muchsimo que nos cost escapar del
campo gravitatorio de nuestro planeta y de su densa atmsfera: es muy difcil lograrlo, e incluso hoy en
da es un coste econmico inmenso para las misiones espaciales pero en la Luna, la gravedad es la
sexta parte que en la Tierra, no hay atmsfera, y hay una cantidad de materias primas ingente y sin
explotar.
Si algn da nos extendemos de verdad por el Sistema Solar, no sabemos dnde se realizar la
construccin de las naves espaciales que lo logren, pero lo que s sabemos es dnde no se realizar:
en la Tierra. Sera completamente absurdo. La Luna s es un candidato posible a este fin, porque una
nave construida en la Luna necesitara para ser lanzada una fraccin minscula de la energa que
requerira hacer lo mismo desde la Tierra. De modo que la Luna tal vez no sea nuestro destino final, sino
el trampoln para abandonar nuestra cuna.
La propia explotacin de los recursos naturales de la Luna (que son muchos) puede convertirla algn da
en un objetivo comercial, aunque pensarlo pueda revolverte un poco las tripas la escasa gravedad y
ausencia de atmsfera haran, una vez ms, bastante fcil establecer explotaciones mineras all. En un
futuro cercano, por supuesto, esto no sera viable econmicamente, pero segn los costes de ir y volver
vayan descendiendo (especialmente con naves no tripuladas) y los recursos en la Tierra vayan
disminuyendo, la posibilidad puede volverse muy real.
De hecho, alguno de ellos ya lo tenemos en el punto de mira. Puesto que en la Luna no hay atmsfera ni
campo magntico apreciables, el viento solar (que en la Tierra no llega al suelo ni de guasa) alcanza la
superficie lunar sin problemas. El viento solar que lleva lloviendo sobre la superficie lunar durante miles
de millones de aos, compuesto por diversos tipos de partculas que acaban en el regolito, mezclados con
las sustancias que lo componen e interaccionando con ellas, acumulndose poco a poco todo el tiempo.
Como resultado, en la luna existen cantidades mucho mayores que en la Tierra de helio-3, un istopo
que puede ser fundamental si logramos desarrollar reactores de fusin.
El nico problema es que las regiones en las que ms helio-3 puede haber son aqullas en las que la
incidencia del viento solar es ms perpendicular al suelo, es decir, cerca del ecuador lunar; dado el valor
de este istopo, puede resultar muy beneficioso establecer, al menos, explotaciones robticas all, pero
las bases permanentes probablemente no se encuentren cerca del ecuador.

La razn es que hay otra regin que tiene ventajas muy claras para establecer bases habitadas. Si
recuerdas la entrada sobre Mercurio y la anterior sobre la propia Luna, ya deberas ser capaz de anticipar
de qu zona estamos hablando: los polos.
En los polos lunares se dan dos caractersticas cruciales para el posible establecimiento de una base,
aunque parezcan contradictorias al principio: permiten disponer de luz solar prcticamente todo el
tiempo, y permiten zonas de oscuridad permanente. La clave es que la Luna rota sobre su eje de
manera que su ecuador es prcticamente paralelo al plano de la eclptica (la trayectoria aparente del Sol),
de modo que la inclinacin de los rayos solares apenas cambia a lo largo del tiempo.
Ya hablamos en el artculo anterior acerca del crter Shackleton, cuyas profundidades no han visto jams
la luz del Sol. All podra haber cantidades considerables de hielo, con lo que el suministro de agua a la
base o colonia estara asegurado. Pero, claro, al mismo tiempo hace falta la suficiente energa para
derretir el hielo, adems de hacer funcionar los sistemas de la base y aqu est lo curioso del asunto. El
mismo crter Shackleton lo puedes ver en la siguiente imagen, ms alejada:
Fjate en la montaa de Malapert en el tercio superior de la imagen: est situada a unos 116 km del crter.
Mientras que el fondo del crter nunca ve la luz, la cima del Malapert, que tiene unos 5 km de altura,
est baada por los rayos solares prcticamente todo el tiempo, incluso cuando en el ecuador lunar
es de noche. Situando paneles solares en la cima del Malapert, una base dispondra de energa
abundante a una distancia muy pequea de un suministro de agua constante.
Adems, recuerda que esto es la Luna: una de las desventajas de la energa solar en la Tierra es su
irregularidad e impredecibilidad. Pero en la Luna el cielo nunca jams va a estar cubierto (qu diablos, ni
siquiera hay atmsfera que absorba radiacin de ningn tipo), y el flujo de energa va a ser prcticamente
constante y se puede depender de l sin problema alguno. Existen energa a mansalva, materias primas y
probable, pero no ciertamente agua en cantidades ms que suficientes para nutrir a una base.
Incluso el problema del oxgeno es de relativamente fcil solucin, al disponer de tal cantidad de energa:
enormes piscinas de algas o, mejor an, algn sistema de fotosntesis artificial pueden reciclar el dixido
de carbono producido para obtener de nuevo oxgeno.
Como digo, no es probable que la Luna se convierta en el segundo hogar de la humanidad en el Sistema
Solar: la ausencia de atmsfera y la escasa gravedad, adems del extrao ciclo de das y noches de 15
das terrestres de duracin, hacen que no sea un lugar muy hospitalario. Pero es muy probable que se
convierta en un suministro de recursos, una fuente de descubrimientos cientficos y, tal vez, el muelle
espacial donde se construyan las naves que colonicen nuestro segundo hogar, si algn da damos ese
paso. La Luna s puede ser el trampoln para escapar de nuestro cascarn.
En la prxima entrega de la serie hablaremos, en un artculo no demasiado largo, acerca de ese curioso
perodo en la juventud de nuestro Sistema Solar, y que ha dejado profundas cicatrices sobre la superficie
de nuestro satlite el intenso bombardeo tardo.