Clase 7.

Crisis econmica y crisis del

pensamiento neoclsico ortodoxo. El
desempleo desde una perspectiva crtica
Por Axel Kicillof
Profundizacin: Licenciado en Economa y doctorando de la Facultad de Ciencias
Econmicas de la Universidad de Buenos Aires. Profesor adjunto de la misma
institucin y de otras universidades pblicas del pas. Investigador titular del
Instituto de Investigaciones Econmicas de la UBA y director del Proyecto UBACYT
sobre el desarrollo del capitalismo en Argentina (1880-1975). Public numerosos
artculos sobre la situacin argentina y sobre historia del pensamiento econmico,
en revistas nacionales y extranjeras.

ndice
Introduccin
Breve descripcin de la situacin laboral en la Argentina
Conceptos bsicos
Evolucin del mercado de trabajo
La escuela neoclsica
Surgimiento
El precio segn clsicos y neoclsicos: aproximacin
La retribucin de los trabajadores
El mercado de trabajo
Causas del desempleo
La teora keynesiana
Crisis de 1930. La respuesta de la ortodoxia y el surgimiento del keynesianismo
La ocupacin en la teora keynesiana
El desempleo en Marx
Conclusiones
Bibliografa

Introduccin
Durante las ltimas dcadas y de manera cada vez ms acusada, el discurso
econmico fue entrometindose en las ideas y las discusiones del ciudadano comn.
No es que en pocas pasadas las cuestiones econmicas carecieran de la actual
relevancia, sino que, gradualmente, fueron ocupando un papel central para la
comprensin del presente. Esta centralidad las llev, hasta cierto punto, a
mezclarse e incluso a sustituir las antiguas discusiones de carcter eminentemente
poltico. Ilustra esta situacin, por ejemplo, el hecho de que en la actualidad el
Ministro de Economa se haya convertido en una personalidad casi tan importante
para la opinin pblica como el mismo Presidente de la nacin.
El elevado peso de lo econmico est seguramente emparentado con el
estado de declarada crisis econmica crnica por el que atraviesan tanto el pas
como la regin desde hace ms de 30 aos. En efecto, desde mediados de la
dcada de 1970 la sociedad argentina sufre un constante deterioro en sus
condiciones de vida. Devaluacin, inflacin, cada de salarios, desempleo son los
nombres de las enfermedades econmicas que se suceden y rigen en cierta
medida- la vida de los argentinos.
Ahora bien, mientras los fenmenos econmicos estn a la vista de todos, en
boca de todos y todo lo afectan, su explicacin se ha convertido progresivamente
en un saber de naturaleza tcnica, que se expresa en un lenguaje crptico y cuya

comprensin es en apariencia inaccesible. En la pasada dcada de 1990, esta

proximidad de lo econmico, acompaada de un alejamiento de las explicaciones
econmicas se hizo particularmente evidente en nuestro pas. En efecto, gran
parte de las ms significativas decisiones polticas fueron tomadas en nombre de
ciertas leyes econmicas cuyo fundamento, sin embargo, se presentaba como
incomprensible para el pblico. Se da as la paradjica situacin de que un factor
clave para comprender la realidad de todos es patrimonio de unos pocos
especialistas, un misterioso mundo de smbolos y jeroglficos. La teora econmica
se convierte en un mecanismo de exclusin y en una traba para la discusin
democrtica y pluralista.
Sin embargo, este enfoque crptico no es caracterstico de todas las escuelas
de pensamiento econmico, sino ms bien de la corriente predominante en la
actualidad, la escuela neoclsica, cuyas recomendaciones de poltica econmica
estn ntimamente ligadas al denominado neoliberalismo. Esta escuela adopt
desde su nacimiento un lenguaje eminentemente matemtico, que contribuye en
gran medida a oscurecer sus concepciones hasta el punto de hacerlas inteligibles
slo para los expertos. Pero existen tambin corrientes tericas alternativas y,
aunque se encuentran relegadas en los centros acadmicos ortodoxos, crecen en el
seno de los movimientos sociales que observan la realidad desde una perspectiva
crtica.
Exponer extensa y profundamente los distintos enfoques propios de las
mltiples escuelas de pensamiento econmico es una tarea que excede el objetivo
de esta clase. En lugar de ello, daremos cuenta de algunos de sus conceptos
tericos centrales, centrndonos especficamente en un fenmeno econmico
particular que se ha convertido en un problema central del presente: el desempleo.
Nuestra intencin es mostrar la manera en que las distintas corrientes de
pensamiento encuentran explicaciones completamente divergentes para un mismo
fenmeno. El desempleo es un buen ejemplo, porque de las explicaciones diversas
se desprenden a su vez recomendaciones polticas de distinta naturaleza, que nos
resultarn familiares. Se podr as llegar a ligar estas opiniones corrientes al
fundamento terico en que se sostienen.
Comenzaremos describiendo la evolucin reciente del mercado laboral en la
Argentina, a modo de ejemplo y con el propsito de introducir algunas de las
variables empricas ms importantes junto con sus definiciones. Veremos que en la
dcada de 1990 las tasas de desocupacin se incrementaron sustancialmente con
respecto a su trayectoria. Expondremos, adems, otros indicadores que retratan el
deterioro en las condiciones de vida de los trabajadores argentinos. En las
secciones siguientes expondremos las explicaciones que las distintas corrientes
contemporneas tienen sobre el aumento del desempleo y las recomendaciones de
polticas que surgen de ellas. Una de estas corrientes es la ya mencionada escuela
neoclsica, cuyo predominio en el terreno de la teora econmica se remonta a los
ltimos aos del siglo XIX y se extiende a lo largo de todo el siglo XX. Luego nos
referiremos a la escuela keynesiana, que surge como un producto de la crisis
econmica ms profunda del siglo, ocurrida en la dcada de 1930. Por ltimo
buscaremos las explicaciones correspondientes a la escuela clsica y marxista, y
comentaremos tambin algunos de sus desarrollos contemporneos.
La exposicin de las diversas teoras ser sumamente sinttica. Se sacrificarn
por lo tanto gran parte de las complejidades que requerira una explicacin
detallada. Para un estudio pormenorizado, puede recurrirse o bien a los autores
originales (citados en el texto de la clase) o bien a los tratados de historia del
pensamiento econmico que se sugieren en la bibliografa complementaria.

Breve descripcin de la situacin laboral en la

Argentina
Seccin II. Conceptos bsicos
Antes de efectuar una breve descripcin de la situacin del mercado laboral en
la dcada del noventa, es conveniente repasar algunos conceptos usualmente
utilizados en las mediciones vinculadas a ese mercado.
Estas mediciones se realizan en general a partir de encuestas, que pueden ser
hechas a las empresas o a los trabajadores. En la Argentina, la informacin se
obtiene principalmente de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH), realizada por
el Instituto Nacional de Estadstica y Censos (INDEC) a las personas.
Profundizacin: Si bien los resultados de la EPH se interpretan en general como
representativos de la situacin general del mercado de trabajo, lo cierto es que la
encuesta releva informacin slo de los 31 aglomerados ms grandes del pas
(incluyendo todas las capitales de provincia). Por lo tanto, no es posible conocer la
situacin laboral en los aglomerados ms chicos y en el mbito rural.
Para conocer ms sobre la EPH, puede visitar el sitio web del INDEC en:
www.indec.mecon.gov.ar y cliquear en el link Trabajo e ingresos. All se pueden
conocer tambin, peridicamente, los resultados de nuevos relevamientos. Para
esto, hay que buscar los Informes de prensa.
El total de la poblacin se divide en poblacin econmicamente activa (PEA) y
poblacin inactiva. Se llama poblacin econmicamente activa al total de la fuerza
de trabajo, es decir, a quienes estn dispuestos a trabajar por el salario vigente,
con independencia de que trabajen efectivamente o no. En trminos prcticos, se
trata de la suma de los ocupados y los desocupados. En oposicin, se llama
poblacin inactiva al conjunto de personas que no tienen trabajo ni lo buscan
activamente.
Dentro de la PEA, se define como ocupados a quienes han trabajado al menos
una hora en una actividad econmica en la semana de referencia.
Profundizacin:
Tal como se explica en los Informes de prensa del INDEC, el criterio de una hora
trabajada para la definicin de los ocupados, adems de preservar la
comparabilidad con otros pases, permite captar las mltiples ocupaciones
informales y/o de baja intensidad que realiza la poblacin. Para poder discriminar
dentro del nivel de empleo qu parte corresponde al empleo de baja intensidad,
pueden restarse del empleo total aquellos que trabajan menos de cierta cantidad de
horas (por ejemplo, los subocupados). La informacin recogida permite realizar
distintos recortes segn la necesidad de informacin de que se trate, as como
caracterizar ese tipo de empleos.
Los desocupados son aquellos que no tienen ocupacin y buscan activamente
trabajo. Quienes, no teniendo ocupacin, suspenden la bsqueda de trabajo, por el
motivo que sea, no son captados como desocupados, sino como inactivos.
Finalmente, se identifica en general a los subocupados como aquellos
ocupados que trabajan menos de 35 horas semanales por causas involuntarias y
estn dispuestos a trabajar ms horas.
Con los conceptos anteriormente definidos pueden construirse las siguientes
tasas, con el fin de tener una idea relativa del peso de los ocupados, desocupados y
subocupados en un mercado laboral determinado.
Tasa de empleo = (ocupados / poblacin total) x 100
Tasa de desocupacin = (desocupados / PEA) x 100
Tasa de subocupacin = (subocupados / PEA) x 100

Seccin III. Evolucin del mercado de trabajo

El mercado laboral argentino muestra signos de deterioro desde mediados de
la dcada de 1970. Sin embargo y como es sabido- puede identificarse el perodo
que comienza en los aos noventa como aquel en el cual el retroceso se volvi ms
acelerado, dramtico y evidente.
La tasa de desocupacin lleg entonces a niveles inusitados. Se mantuvo por
encima de los dos dgitos desde 1994 hasta hoy (vase el Grfico I), cuando en las
dcadas anteriores no haba superado el 6%-7%. Incluso despus de la
recuperacin, que comenz en 2002, las perspectivas respecto del tiempo y el
esfuerzo, que aun existiendo crecimiento econmico son necesarios para bajar el
desempleo, resultan hoy poco alentadoras.
Grfico I. Tasa de desocupacin.
Gran Buenos Aires y total aglomerados EPH, 1974-2004.

Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

Slo desde 1990 es posible tener informacin sobre la situacin laboral
en 25 aglomerados del pas. Entre 1974 y 1989, se presenta la tasa de
desocupacin correspondiente al Gran Buenos Aires, que sigue
aproximadamente la evolucin de la tasa de desocupacin general.
Pero la tasa de desocupacin no constituye la nica evidencia del deterioro de
la situacin de los trabajadores argentinos. Antes bien, sta se ha visto afectada
tambin por cuestiones relativas a la calidad del empleo, como el aumento de la
subocupacin, el gran incremento de la proporcin de empleo no registrado o en
negro y el estancamiento y la posterior cada de los salarios.
La tasa de subocupacin creci sin pausa a lo largo de estos aos y lleg a
ms que duplicarse entre 1990 y 2002 (vase el Grfico II). Tambin la
sobreocupacin se increment notablemente, de manera que se redujo el grupo
de trabajadores que tiene una jornada laboral que podra considerarse normal.

Definicin de sobreocupacin: se denomina sobreocupados a aquellos

ocupados que tienen jornadas de trabajo superiores a lo que se considera
normal. La definicin del mnimo de horas a partir del cual se considera
que alguien est sobreocupado es -en cierto modo- arbitraria y depende
tambin del modo en que se presenta la informacin disponible. En este
texto consideramos sobreocupados a quienes trabajan ms de 45 horas
semanales.

Grfico II. Tasa de subocupacin.

Gran Buenos Aires y total aglomerados EPH, 1974-2004.

Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

Por otra parte, la proporcin de empleos no registrados pas del 28% a casi el
40% en el lapso de diez aos (Grfico III). Por la precariedad de estos vnculos
laborales, estos trabajadores sufren una situacin de inestabilidad y no estn
protegidos por la legislacin laboral ni por la seguridad social.
Grfico III. Porcentaje de empleos asalariados no registrados
Gran Buenos Aires y conjunto 10 aglomerados EPH, 1980-2002.
50
Total 10 Aglomerados

Total 9 aglomerados

Gran Buenos Aires

45

40

35

30

25
1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

Finalmente, la evolucin de los salarios result negativa si se considera el

perodo en conjunto. stos tuvieron un impulso inicial a inicios de la dcada, que
fue resultado del freno a la hiperinflacin y del crecimiento econmico de esos
primeros aos. Este impuso, de todos modos, result inferior al crecimiento de la
productividad laboral. Pero ya a partir de 1994 los salarios comenzaron a caer y,
tras la devaluacin de inicios de 2002, su descenso en trminos reales se volvi en
verdad dramtico, como consecuencia del incremento de los precios sin un
incremento similar en el nivel de remuneraciones. Adems, este proceso se
desarroll juntamente con un aumento de la desigualdad salarial.
Definicin de hiperinflacin: la inflacin es el aumento continuo y
generalizado de precios a lo largo del tiempo; llega a ser hiperinflacin
cuando ese aumento de precios es adems muy rpido. En Argentina, la
inflacin lleg a ser del 5024% anual en el ao 1989 (es decir, los precios
se multiplicaron en promedio por 50). Las hiperinflaciones provocan cadas
en los salarios reales, debido a que los salarios nominales no llegan a subir
tan rpidamente como los precios. Por ello, los salarios reales tienden en
general a recuperarse cuando cesa el aumento acelerado de los precios.
Definicin de devaluacin: prdida de valor de la moneda local en relacin
con las monedas de otros pases. En Argentina esa prdida se evala
generalmente en trminos de dlares; por lo tanto una devaluacin se
manifiesta como un aumento del precio del dlar en pesos (aumento del
tipo de cambio).

Grfico IV. Evolucin de los salarios reales.

Total aglomerados EPH. (ndice 1990=100).

Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC

En pocas palabras, las condiciones de vida de los trabajadores sufrieron un
notable deterioro. Este hecho objetivo, al convertirse en un problema social y
poltico, mereci el anlisis por parte de muchos economistas. Cul es la causa del
desempleo? Cules sus remedios? Debe el Estado intervenir directamente en el
mercado de trabajo o, por el contrario, dejar las cosas en libertad?
La urgencia que estas preguntas comenzaron a tener en el marco de la
evolucin desfavorable de las condiciones del trabajo es una de las causas que
incidieron en la renovada participacin de los economistas en los grandes debates
nacionales. Porque, despus de todo, los economistas deberan suministrar una
respuesta cientfica para el problema de la desocupacin. A continuacin nos
referiremos a las principales explicaciones que histricamente esbozaron las
distintas escuelas.

La escuela neoclsica
Seccin IV. Surgimiento
El surgimiento de la Economa Poltica suele ubicarse convencionalmente a
fines del siglo XVIII, tomando como punto de referencia la publicacin de La
Riqueza de las naciones, del escocs Adam Smith, en 1776. El sucesor ms
importante de Smith fue el ingls David Ricardo, que en 1817 dio a conocer sus
Principios de economa poltica y tributacin, una obra cuya influencia se extendera
durante los siguientes cincuenta aos. Se conoce a la escuela iniciada por Smith y
Ricardo como Economa poltica clsica, y veremos ms adelante algunos de sus
argumentos.

Adam Smith
(1723-1790)
y David
Ricardo
(17721823),
iniciadores
de la
economa
poltica
clsica.
En la dcada de 1870, tres autores -de manera independiente - presentan casi
simultneamente y en principio sin mucho xito los primeros escritos que rechazan
buena parte de las enseanzas de los clsicos. En Inglaterra William Stanley
Jevons, en Suiza Len Walras y Carl Menger en Austria desarrollan as los
fundamentos de lo que luego se llamar revolucin neoclsica. Probablemente el
rpido xito de la escuela neoclsica pueda inscribirse en la reaccin que en Europa
se desat luego de las revueltas obreras de fines del siglo XIX.

A partir de 1890, los aportes de Jevons, Walras y Menger comenzaron a

cosechar adeptos en los pases ms desarrollados.
Una segunda generacin de autores neoclsicos ser la
encargada de sistematizar las teoras hasta ese momento
dispersas y de convertirlas en un cuerpo de pensamiento
consistente. El ms influyente de estos nuevos economistas
fue el ingls Alfred Marshall, que dictaba clases en la
Universidad de Cambridge y public en 1892 sus Principios de
economa. Marshall sostuvo que era conveniente llamar a la
disciplina economa a secas, sustituyendo su antiguo
nombre compuesto economa poltica. El libro de Marshall se
convirti en la nueva referencia para la ciencia, sustituyendo
los viejos tratados de la economa poltica clsica. La
economa neoclsica se transform a principios del siglo XX en
la nueva ortodoxia.

Alfred Marshall.

Seccin V. El precio segn clsicos y neoclsicos: una

aproximacin
Uno de los principales desacuerdos de los neoclsicos con los clsicos se ubica
en el punto de partida de la ciencia econmica: la forma en que se determinan los
precios de las mercancas. Ricardo sostena que: El valor de cada artculo, o sea la
cantidad de cualquier otro artculo por el cual puede cambiarse, depende de la
cantidad relativa de trabajo que se necesita para su produccin (Ricardo,
1817/1993: 9). Su posicin puede resumirse esquemticamente de este modo: el
trabajo es la fuente nica del valor de cambio de las mercancas. El precio de una
mercanca representa con ciertas modificaciones- el tiempo de trabajo necesario
para producir una nueva unidad de la misma.
Vale la pena comentar algunos de los resultados que esta explicacin del
precio (tambin llamada ley del valor) produjo en su tiempo. Sostener que las
cosas deben su valor al hecho de ser productos del trabajo y que el trabajo es la
fuente exclusiva del valor equivale a decir que el trabajo es, adems, la nica
fuente de la riqueza en la sociedad. Durante el siglo XIX, una larga lista de autores
utiliz este principio para fundamentar sus crticas al capitalismo. El razonamiento
es simple: si el trabajo es la nica fuente de riqueza, cmo es posible que los que
trabajan reciban una parte nfima de la riqueza que slo ellos producen? Pasajes
como el de Smith, reproducido a continuacin, sirvieron de sustento a las denuncias
originadas en el pensamiento obrero y socialista: [E]l producto ntegro del trabajo
no siempre pertenece al trabajador; ha de compartirlo, en la mayor parte de los
casos, con el propietario del capital que lo emplea [] Desde el momento en que
las tierras de un pas se convierten en propiedad privada de los terratenientes,
stos, como los dems hombres, desean cosechar donde nunca sembraron, y
exigen una renta hasta por el producto natural del suelo. La madera del bosque, la
hierba del campo y todos los frutos naturales de la tierra que, cuando sta era
comn, slo le costaban al trabajador el esfuerzo de recogerlos, comienzan a tener,
incluso para l, un precio adicional. Ha de pagar al terrateniente una parte de lo
que su trabajo produce o recolecta (Smith, 1776/1997: 48).
La escuela neoclsica en el contexto de enfrentamientos entre capitalistas y
obreros- nace del absoluto rechazo de la explicacin clsica sobre el origen del
precio. Para los neoclsicos, el precio se determina exclusivamente en el momento
del intercambio. Los precios se fijan en el mercado a travs de la accin recproca
de la oferta y la demanda. A los fines analticos, ello implica que la sociedad no est
divida en clases sociales, sino en oferentes y demandantes.
Antes de abocarnos al problema del desempleo, veamos sintticamente, la
explicacin neoclsica del precio que como veremos- no es diferente de la del
salario. En el mercado de un bien cualquiera, se renen quienes desean comprarlo
y quienes lo han producido. El comportamiento de todos los compradores puede
representarse mediante una tabla en la que se registran las diversas cantidades del
bien que se demandarn segn cual sea el precio. A mayor precio, menor ser la
cantidad demandada. Utilicemos como ejemplo el mercado de manzanas. El cuadro
I representa el comportamiento de los demandantes.
Cuadro I. Demanda en el mercado de manzanas.
Precio unitario
Cantidad demandada
(en toneladas)
$1
10
$2
8
$3
7
$4
5
$5
4
$6
2
$7
1

Los vendedores actuarn de manera invertida. A medida que el precio sube

estarn dispuestos a ofrecer una cantidad mayor de producto. El cuadro II
representa el comportamiento de los oferentes.
Cuadro II. Oferta en el mercado de manzanas.
Precio unitario
Cantidad ofrecida
(en toneladas)
$1
1
$2
3
$3
4
$4
5
$5
7
$6
8
$7
10

Veamos de qu modo puede utilizarse esta informacin para explicar el precio

de la manzana. Si el precio se fija en $7, los consumidores estarn dispuestos a
demandar 1 tonelada, pero los productores slo querrn ofrecer 10 tn. Habr un
exceso de oferta: quedarn 9 manzanas sin vender. Cuando en un mercado hay
oferta excedente, el precio tiende a bajar, ya que los vendedores estn dispuestos a
reducir el precio para vender ms. La reduccin de precio provoca, a su vez, un
incremento de la cantidad demandada. Esta situacin puede representarse
grficamente. En el grfico V dibujamos la curva de oferta y la de demanda. En el
eje vertical aparece el precio de las manzanas y en el eje horizontal la cantidad.
Grfico V. El mercado de manzanas

Precio

Curva de Oferta
8

Exceso de oferta

7
6
5
4

Punto de Equilibrio

3
2

Curva de Demanda

1
1

100

Cantidad

Siempre que el precio se fije a un nivel en que la cantidad ofrecida sea mayor
que la cantidad demandada, el precio tender a bajar. Inversamente, cuando la
demanda sea mayor que la oferta, el precio tender a subir. Hay un solo punto en
que el precio no se modifica: en el punto en que se cruzan la curva de oferta y la

curva de demanda. Se lo llama precio de equilibrio. Segn la teora neoclsica,

ese es el mecanismo por el cual se determina el precio de todas las mercancas. Los
precios no reflejan el tiempo de trabajo, sino los deseos de los compradores y los
vendedores, que se evidencian en las curvas de demanda y de oferta.
Los neoclsicos sostienen que la fijacin del precio a travs de este
mecanismo, el mecanismo de mercado, es ptima o eficiente. Esto se debe a que
slo en el punto de equilibrio todos los participantes del mercado consiguen realizar
sus planes y deseos. Cuando el precio est por encima del equilibrio, hay
vendedores que no pueden colocar su producto. Cuando se encuentra por debajo,
hay compradores que no consiguen obtener el bien que desean. Sin intervencin
del gobierno ni de ningn otro agente, el mercado opera de manera automtica y
lleva el precio al punto justo en que todos obtienen la mxima satisfaccin. Si, en
cambio, una traba de cualquier tipo la legislacin, la asociacin de oferentes o
demandantes, o el monopolio- fijara el precio en un nivel superior al de equilibrio,
impidiendo que acten las fuerzas invisibles del mercado, se llegara a una situacin
sub-ptima. Sobre la base de esta sencilla explicacin, los adherentes de la escuela
neoclsica abogan por el libre mercado y suelen oponerse a la intervencin del
Estado.

Seccin VI. La retribucin de los trabajadores

Para los neoclsicos, las mercancas son producidas por los tres factores de
la produccin que contribuyen en la fabricacin de los bienes. El trabajo es uno de
esos factores; los otros dos son la tierra y el capital. Trabajo, capital y tierra
aportan sus servicios en el proceso productivo y reciben sus respectivas
retribuciones: salario, ganancia y renta. La retribucin de cada factor tiende a ser
proporcional a su aporte. Veamos este punto ms de cerca.
La teora neoclsica sostiene que la contribucin de cada uno de estos factores
a la produccin puede medirse en trminos fsicos. Un sencillo ejemplo nos ayudar
a explicarlo. Supongamos que una empresa produce manzanas que estn
disponibles libremente y que paga los sueldos tambin en manzanas. La empresa
tiene que decidir cuntos trabajadores contratar. Si el salario es de tres cajones de
manzanas por da nunca se contratara a un trabajador que al cabo de un da slo
logre cosechar dos cajones. En cambio, si un trabajador aporta cuatro cajones con
su trabajo, a la empresa le resulta redituable tomarlo, ya que de los cuatro cajones
empleara tres para pagarle y se quedara con uno como excedente.
La explicacin neoclsica se completa con llamada ley de la productividad
decreciente. Esta ley supone que el segundo trabajador que se contrate producir
menos que el primero; el tercer trabajador aportar a su vez menos que el
segundo, y as sucesivamente. En breve: la produccin que aporta cada trabajador
disminuye a medida que aumenta la cantidad de trabajadores.
Profundizacin de la ley de la productividad decreciente:
La llamada ley de los rendimientos marginales decrecientes es uno de los pilares
tericos de la economa neoclsica. Para los neoclsicos, se trata de una propiedad
natural de los procesos productivos. Suponen que, cuando se incrementa la
cantidad de trabajo (o de mquinas o de tierra), la produccin crece pero cada vez
en una proporcin menor. Dejemos la palabra a H. Varian, el autor de uno de los
manuales de enseanza ms populares durante la dcada de 1990. Se trata de un
libro de nivel intermedio, que se utiliza actualmente en la formacin de los
licenciados en Economa.
Con un hombre y una hectrea de tierra podramos producir 100 quintales de
maz. Si aadiramos otro hombre y mantuviramos la misma cantidad de tierra,
podramos obtener 200 quintales de maz, por lo que en este caso el producto
marginal de un trabajador adicional sera 100. Si continusemos aumentando el
nmero de hombres y mantuviramos constante la cantidad de tierra, cada
trabajador producira un mayor volumen de maz, pero a la larga la cantidad

adicional producida por un trabajador adicional sera inferior a 100 quintales.

Despus de aadir 4 o 5 hombres, la produccin adicional se reducira a 90, 80, 70
o incluso menos. Si pusiramos a trabajar a cientos de hombres en esa nica
hectrea de tierra, podra llegar a darse el caso de que un trabajador adicional
redujera incluso la produccin. Ya se sabe que demasiada gente en la cocina
estropea el cocido.
A partir de sencillos ejemplos de este tipo, la escuela neoclsica generaliza esta
circunstancia y la convierte en una ley econmica. Varian prosigue:
Por lo tanto, normalmente cabe esperar que el producto marginal de un bien
disminuya a medida que se obtenga una cantidad cada vez mayor de l. Este
fenmeno se denomina ley del producto marginal decreciente. En realidad, no es
una ley, sino meramente un rasgo comn a casi todos los procesos de produccin
(Varian 1993: 319-320).
Esta explicacin fue fuertemente cuestionada durante el siglo XX por los modernos
ricardianos, como el italiano Piero Sraffa y la inglesa Joan Robinson.
Cuadro III. Productividad del trabajo.
Nmero de
Aporte del ltimo
Trabajadores
trabajador contratado
(en cajones de manzanas)
1
10
2
9
3
7
4
5
5
4
6
3
7
2

El cuadro III permite resolver el problema del productor. En la primera

columna, figura la cantidad de trabajadores contratados y en la segunda, la
cantidad de manzanas que aporta el ltimo trabajador que se contrata (los
neoclsicos lo llaman el trabajador marginal, en el sentido de que su aporte se
mide en el margen). Si el salario es de tres cajones de manzana diarios, a la
empresa le convendr -evidentemente- contratar al primer trabajador, que aporta
10 cajones y slo retira 3. Otro tanto puede decirse del segundo, el tercero y as
hasta llegar al sexto. Este ser el ltimo trabajador que el productor contrate
porque el siguiente producir menos que su propia remuneracin. Claro que al
capitalista le conviene tomar a los seis trabajadores, pero a todos les pagar el
mismo salario de tres cajones y se quedar con el excedente total.
8.1. Slo para verificar que se ha comprendido el ejemplo numrico, utilice
los cuadros anteriores para calcular el excedente que queda en manos del
capitalista despus de pagar los salarios a sus 6 trabajadores.
8.2. Los trabajadores son remunerados segn su productividad. Argumente
a favor del carcter justo o injusto de la distribucin del producto
entre el empresario y los obreros de la manzana.
De este modo aunque con un mayor grado de sofisticacin matemtica- la
teora neoclsica pretende demostrar que cada factor de la produccin recibe tanto
como lo que aporta. Sobre esta base podra decirse que el capitalismo retribuye el
trabajo de manera justa. Como la retribucin del capital y de la tierra estn
sujetas al mismo proceso, lo mismo puede decirse de los restantes factores.

Seccin VII. El mercado de trabajo

Para la escuela neoclsica, el trabajo es una mercanca como cualquier otra. El
precio y la cantidad de trabajo se determinan, como sucede con cualquier bien, en
el mercado correspondiente el de trabajo- a travs de la interaccin entre la oferta
y la demanda.
El cuadro III del apartado anterior sirve tambin para determinar la curva de
demanda de trabajadores por parte de la empresa. En el ejemplo suponamos que
el salario era de tres cajones de manzanas. En esa situacin, el empresario
consegua el mximo beneficio contratando seis trabajadores. No es difcil observar
que, si el salario se incrementa a cinco cajones, la demanda de trabajo ser slo de
cuatro trabajadores; contratar al quinto y al sexto trabajador no sera ya redituable,
porque produciran menos que su salario.
En todos los procesos productivos ocurre lo mismo que en esta empresa, de
modo que sumando la demanda de trabajo de todas las empresas se obtiene la
curva de demanda de trabajo para la economa en su conjunto. sta tiene la misma
apariencia que la curva de demanda de manzanas: cuando aumenta el precio cae la
cantidad demandada. Slo que mientras los consumidores eran los que
demandaban un bien cualquiera, ahora son los productores de mercancas los que
demandan trabajo.
8.3. Los economistas neoclsicos suelen explicar el funcionamiento del
mercado de trabajo sumando las conductas y preferencias psicolgicas
individuales. El resultado es que reemplazan a los individuos por un
agente representativo que acta como el promedio de los individuos.
Mencione los elementos objetables de esa explicacin, desde la
perspectiva de las restantes ciencias sociales.
Para completar el mercado, tenemos que investigar la oferta. Los que ofrecen
trabajo son los obreros. Ahora bien, qu cantidad de horas est dispuesto a
trabajar un obrero? La escuela neoclsica lo explica de manera casi intuitiva. El
trabajo representa un esfuerzo, un sacrificio. Pero a cambio de una hora de trabajo
se recibe una retribucin que, hasta cierto punto, compensa el sacrificio de trabajar.
Nuevamente recurrimos a un ejemplo para simplificar la explicacin. Supongamos
que el salario es de $3 por hora. El trabajador individual debe decidir cuntas horas
trabajar y lo hace comparando el sacrificio que representa la primera hora de
trabajo con la retribucin que recibe. Si la satisfaccin que le provocan los tres
pesos compensa el sacrificio de trabajar una hora, ofrecer al mercado una hora de
trabajo. Para decidir si ofrece una hora ms compara el sacrificio de trabajar la
segunda hora con el placer que obtiene por la retribucin. La escuela neoclsica
sostiene que el sacrificio es creciente: trabajar la segunda hora es ms penoso que
trabajar la primera, as como trabajar la tercera hora es peor para el trabajador que
hacerlo durante la segunda. De esta forma, existir una cantidad de horas de
trabajo que compense justamente el sacrificio del esfuerzo con la satisfaccin que
produce el salario. Supongamos que esto pasa en la octava hora. A un salario de
tres pesos por hora, nuestro supuesto trabajador est dispuesto a ofrecer ocho
horas de trabajo al mercado. La novena hora le produce una insatisfaccin que no
es compensada por los tres pesos que recibe a cambio. Si por algn motivo el
salario se incrementara, el trabajador estara dispuesto a trabajar ms horas. De
ah que la oferta de trabajo se incremente cuando sube el salario.
Profundizacin:
Palabras como sacrificio o satisfaccin, de las que se vale la economa ortodoxa
para explicar el comportamiento individual, suelen ser empleadas tambin en otras
disciplinas, como la psicologa. Sin embargo, desde su surgimiento, la escuela

neoclsica se vali de estos conceptos para dar cuenta de las actitudes y decisiones
de los que denominan agentes econmicos. El ya mencionado W. S. Jevons
afirmaba en su Teora de la Economa Poltica de 1871:
En esta obra he intentado tratar a la economa como un clculo del placer y el
dolor, y he esbozado, prescindiendo casi totalmente de toda opinin anterior, la
forma que la ciencia, en mi opinin, debe tomar a la larga. Desde hace tiempo
vengo pensando que, puesto que se ocupa de cantidades de principio a fin, debe
ser una ciencia matemtica en cuanto al contenido, si no en cuanto al lenguaje ()
La teora econmica, as tratada, presenta una fuerte analoga con la mecnica
esttica, y encuentra que las leyes del intercambio se asemejan a las leyes del
equilibrio de una palanca determinadas por el principio de las velocidades virtuales.
La naturaleza de la riqueza y del valor se explica mediante las consideraciones de
cantidades indefinidamente pequeas de placer y de dolor, de la misma forma que
la teora esttica se hace descansar sobre la igualdad de cantidades
indefinidamente pequeas de energa (Jevons 1998: 36).
La terminologa ha cambiado ligeramente, pero la moderna teora neoclsica se
mantiene esencialmente en la misma lnea analtica.
Teniendo la oferta y la demanda de trabajo de toda la economa podemos
reconstruir el mercado de trabajo. El grfico VI rene una hipottica curva de oferta
de trabajo con una tambin hipottica curva de demanda. Es notoria la semejanza
con el grfico I del mercado de manzanas; en lugar del precio de las manzanas
aparece el salario y en lugar de la cantidad de manzanas el empleo. Como ya
mencionamos, la escuela neoclsica supone que el mercado de trabajo funciona
exactamente igual que el mercado de cualquier producto.
Grfico VI. El mercado de trabajo.

Salario (en $)

Curva de Oferta

800

Exceso de oferta

700
600
500
400

Punto de Equilibrio

300
200

Curva de Demanda

100
1

Empleo (en millones de trabajadores)

100

El grfico VI muestra un mercado que llega al equilibrio cuando el salario se

ubica en $400 y el empleo alcanza los 5 millones de trabajadores. Los neoclsicos
argumentan que, si el mercado opera sin obstculos, se alcanzar el equilibrio sin
intervencin de la autoridad. Notemos que el punto es tambin de pleno empleo.
La curva de oferta de trabajo muestra que para ese nivel de salario estn
dispuestas a trabajar 5 millones de personas. En el equilibrio, todos los que quieren

trabajar pueden hacerlo y todos los empresarios que deseen contratar ms

trabajadores encontrarn brazos disponibles.

Seccin VIII. Causas del desempleo

Estamos ahora en condiciones de ensayar una explicacin del desempleo
segn esta teora. Tomemos el caso de la Argentina, donde una masa de
trabajadores no consigue emplearse. Cuando una mercanca cualquiera no puede
venderse a pesar de la voluntad de sus dueos, los neoclsicos afirman que hay un
exceso de oferta. Mostramos en el caso del mercado de manzanas que el exceso de
oferta se resuelve autnomamente. El precio baja y la cantidad vendida aumenta.
El proceso se detiene cuando el mercado alcanza su posicin de equilibrio: la
cantidad ofrecida es igual a la demandada. En el mercado de trabajo debera
suceder lo mismo. Observemos el grfico II. A un salario de $700 hay 9 millones de
personas que ofrecen su trabajo, pero a ese salario, los empresarios slo desean
contratar a 1 milln de trabajadores. Cuando el mercado de trabajo realice su
ajuste se resolver el problema del desempleo. El salario caer hasta el nivel de
equilibrio y esta cada incrementar la demanda hasta que todos los que ofrecen
trabajo puedan emplearse, a un salario de $400.
Los neoclsicos suponen as que el desempleo es un problema de solucin
automtica. Sin embargo, en los hechos, pases como la Argentina muestran una
elevada tasa de desempleo que se sostiene en el tiempo. La nica explicacin
posible para esta situacin desde la perspectiva neoclsica consiste en atribuir el
desempleo a un slo y nico problema: los salarios elevados. El desempleo se
sostiene porque el salario no desciende. Qu fuerza impide el descenso del salario?
La respuesta es obvia: las organizaciones de los trabajadores, es decir, los
sindicatos y/o la accin protectora del Estado. Al resistirse al descenso de los
salarios, los trabajadores provocan su propia desgracia.

La teora keynesiana
Seccin IX. Crisis de 1930. La respuesta de la ortodoxia y
el surgimiento del keynesianismo
La quiebra de la bolsa de Nueva York del 29 de octubre de 1929 suele tomarse
como el punto de arranque de la llamada crisis de 1930. En los Estados Unidos y
Alemania, los pases inicialmente ms afectados, el nivel de produccin se
desmoron; la cada fue de ms de un 30%. Pero la ms dramtica de sus
consecuencias se hizo sentir sobre los trabajadores. El desempleo alcanz niveles
nunca antes vistos. Aunque la recuperacin comenz en 1933, los niveles de
desempleo previos a la crisis slo se alcanzaron nuevamente con el estallido de la
Segunda Guerra Mundial.
Cuadro IV. Tasas de desempleo en el mundo, 1932-1933.
Fuente:
La
miseria afectaban a
porcentaje de la
en
los
pases
estudiado
ya la
desempleo
que
neoclsica.
En

Pas
Alemania
Austria
Blgica
Dinamarca
Estados Unidos
Inglaterra
Noruega
Suecia

Tasa de desempleo
44%
29%
23%
32%
27%
23%
31%
24%

Hobsbawm, 1995.
desocupacin y la
un
elevado
fuerza de trabajo
centrales.
Hemos
explicacin
del
sostiene la escuela
pleno desarrollo de

la crisis (1937), un discpulo directo de Marshall en Cambridge y uno de los ms

renombrados autores neoclsicos, A. A. Pigou, explicaba el desempleo del siguiente
modo: Concluyo que lo que es cierto bajo condiciones de competencia perfecta lo
es tambin, probablemente, bajo condiciones de monopolio o de competencia
imperfecta, esto es, que el volumen de empleo no disminuir ni quedar fijo como
consecuencia de un recorte en los salarios reales en caso de un cambio sustancialsino que se incrementar [] En todos los casos en que un recorte en el salario real
provoca una expansin del empleo, un recorte en el salario monetario tendr el
mimo efecto (Pigou, 1937: 420; traduccin propia).
El problema se resuelve, tal como mostramos, recortando los salarios, ya sea
en trminos de su poder adquisitivo (salarios reales) como en trminos monetarios
(salarios nominales).
En 1936, el otro discpulo predilecto de Marshall, John Maynard Keynes,
publicaba un libro que provoc una verdadera revolucin en el pensamiento
econmico: Teora general de la ocupacin el inters y el dinero. Hasta su aparicin
Keynes haba sido tambin un economista neoclsico. Sin embargo, en el Prlogo
sostiene que la teora ortodoxa perdi toda su influencia prctica. Es ms,
contina, sus enseanzas engaan y son desastrosas si intentamos aplicarlas a los
hechos reales (Keynes, 1936/1992: 15).
La denuncia no apunta a los grficos, funciones matemticas o teoremas de
los neoclsicos, sino al corazn mismo de la construccin: las premisas sobre las
que construyen toda la teora: Si la economa ortodoxa est en desgracia, la razn
debe buscarse no en la superestructura, que ha sido elaborada con gran cuidado
por lo que respecta a su consistencia lgica, sino en la falta de claridad y
generalidad de sus premisas (Keynes, 1936/1992:9).
La escuela neoclsica supone, es decir, sostiene sobre la base de sus
premisas, que en el mercado de trabajo funcionan mecanismos automticos que
llevan a la economa al pleno empleo. En primer lugar, construyen modelos que
niegan por completo el problema: Tal optimismo es el causante de que se mire a
los economistas como Cndidos que, habindose apartado de este mundo para
cultivar sus jardines, predican que todo pasa del mejor modo en el ms perfecto
posible de los mundos, a condicin de que dejemos las cosas en libertad (Keynes,
1936/1992: 40).
Mientras los economistas ortodoxos construyen una teora que excluye la
posibilidad de la desocupacin, la realidad transcurre por otro camino y segn
Keynes- produce un grado de conflicto que exige rpidas soluciones: En verdad el
mundo no tolerar por mucho tiempo ms la desocupacin que, aparte de breves
intervalos de excitacin, va unida -y en mi opinin inevitablemente- al capitalismo
individualista de estos tiempos (Keynes, 1936/1992: 335).
Keynes relaciona el estado de desgracia de la economa y su prdida de
influencia prctica y poltica con la forma en que los neoclsicos explican el
desempleo. Como mostramos al revisar el modelo neoclsico y tal como Pigou
repite, la causa ltima del desempleo son los altos salarios: Un economista []
puede simpatizar con el obrero cuando ste se niega a aceptar una reduccin de su
salario monetario, y admitir que puede no ser inteligente obligarlo a sujetarse a
condiciones transitorias; pero la integridad cientfica lo fuerza a declarar que esa
negativa es, a pesar de todo, el motivo ltimo de la dificultad (Keynes,
1936/1992:26).
8.4. Resuma las diferencias entre la posicin neoclsica y la de Keynes
planteadas hasta aqu.

Obreros norteamericanos manifestndose en Boston en los

aos de la Gran Depresin.

Seccin X.

Seccin XI. La ocupacin en la teora keynesiana

La crtica de Keynes
apunta al centro de
la explicacin neoclsica del
desempleo:
el
mercado de trabajo. Se propone demostrar que la representacin del
comportamiento de los trabajadores no se corresponde con la realidad
(crtica emprica) y que, adems, tiene fallas lgicas (crtica terica).
Segn la curva de oferta de trabajo neoclsica, cuando el salario real
aumenta, ms hombres estarn dispuestos a trabajar. Esto implica
que, si el salario real disminuye, debera ocurrir lo contrario, es decir,
debera reducirse la oferta de trabajo. Keynes observa que, cuando
aumentan los precios y el salario nominal permanece constante -lo
cual implica una cada del salario real- los trabajadores no abandonan
sus trabajos. Demuestra as empricamente que la curva de oferta de
John M.Keynes.
trabajo no refleja el modo en que los trabajadores actan realmente.
La diferencia entre el salario real y el salario monetario es fcil de comprender
desde el punto de vista del trabajador. Si un empleado recibe un sueldo fijo
mensual de $500 durante 3 aos consecutivos, su salario monetario no habr
cambiado. En general se utiliza la letra W (wage, salario en ingles) para
representar al salario monetario, tambin llamado salario nominal. En este caso,
W=500 durante los 3 aos. Ahora bien, para el trabajador, el valor de su salario en
pesos tiene una importancia slo relativa. Lo que realmente le preocupa es la
capacidad de compra de esa suma, es decir, el poder adquisitivo del salario. Si en
el transcurso de los 3 aos se incrementa el precio de los bienes que consume, por
ms que su salario nominal no haya sufrido una disminucin, esos mismos $500 le
permitirn acceder a una cantidad menor de productos que antes. Es obvio que, si
los precios se hubieran duplicado, aunque el salario monetario no se hubiera
modificado, su salario real, es decir, el poder adquisitivo de su salario se habra
reducido a la mitad. Si llamamos P a la suma de los precios de todos los productos
que consume, el salario real puede expresarse como el cociente entre W y P. En
smbolos, el salario real (w) se define como

W
P

Profundizacin: Un ejemplo numrico sirve para aclarar el concepto. Si la suma

de los precios de todos los productos que consume fuera tambin de $500 al
principio del perodo, pero se duplicara a $1000 al final, su salario real inicial sera
de 1 primero y de 0,5 despus.
El ndice de precios al consumidor de INDEC mide las variaciones en el costo de una
canasta de productos de consumo tpica, y suele usarse como aproximacin a la
evolucin del nivel de precios general de la economa, con el fin de realizar clculos
en trminos reales; entre ellos, el salario real.
Keynes tambin cuestiona la oferta de trabajo -como ya dijimos- desde un
punto de vista estrictamente terico. Segn los neoclsicos, cuando hay desempleo,
los trabajadores deberan aceptar una rebaja del salario real y as se terminara con
el exceso de oferta. Keynes demuestra que los trabajadores son incapaces de
reducir voluntariamente el salario real. Lo mximo que pueden hacer es aceptar un
recorte en su salario monetario. Pero si caen todos los salarios de la economa,
debern caer tambin todos los precios. Entonces el salario monetario se reduce en
la misma medida en que se abaratan las mercancas; el salario real no sube ni baja,
permanece constante.
Cuadro V. Efecto de una cada de los salarios nominales.

W
W entonces P entonces P permanece constante
(siendo W= salario nominal y P= nivel de precios)

Para los neoclsicos la responsabilidad por el desempleo recae sobre los

obreros, que se niegan a reducir sus salarios. Keynes muestra que los trabajadores
no pueden -aunque estuvieran dispuestos a hacerlo- disminuir sus salarios reales.
Despus de cuestionar la teora segn la cual el nivel de empleo se determina
por la libre accin de la oferta y la demanda de trabajo, Keynes expone su propia
explicacin del fenmeno. Su aporte principal es el principio de la demanda
efectiva. Los neoclsicos supusieron siempre que el pleno empleo era un resultado
automtico del sistema econmico y nunca se hicieron o simplemente les pareci
poco relevante explicitar- una pregunta fundamental: Si cuando aumenta el
empleo, la produccin total necesariamente aumenta, habr siempre demanda
para esa produccin creciente?
Segn Keynes, el lmite para el aumento de la produccin y del empleo es
precisamente la demanda. Para producir ms los empresarios tienen que tener a
quin venderle la produccin incrementada. Los neoclsicos supusieron
implcitamente- que cada vez que la produccin aumenta, aumenta el poder de
compra y, con l, la demanda. Sostenan entonces que la economa funciona de
acuerdo a la ley de Say que reza que la oferta crea su propia demanda. Si crece
la produccin -pensaban los neoclsicos- la demanda crece proporcionalmente.
Keynes viene a destruir el razonamiento que est detrs de este mecanismo. Si
sta no es la verdadera ley respecto de las funciones globales de oferta y demanda,
hay un captulo de importancia capital en la teora econmica que todava no se ha
escrito y sin el cual son ftiles todos los estudios relativos al volumen de la
ocupacin global (Keynes, 1936/1992: 34-35).
El nuevo captulo es el que refiere al principio de la demanda efectiva. Lo
explicamos en trminos sencillos. La produccin global de una economa tiene dos
usos: una parte de la produccin se destina al consumo de la poblacin y la otra
parte se emplea productivamente como inversin de las empresas. Segn Keynes,

siempre que aumenta la produccin, la demanda de consumo aumenta, pero en

menor proporcin que el producto.
Un simple ejemplo sirve para comprenderlo: si la produccin aumenta en 100
millones de pesos, quiere decir que alguien recibe un ingreso equivalente a 100
millones de pesos. Pero los que reciben el ingreso slo destinan una parte de lo que
reciben al consumo, digamos 80 millones. Hasta aqu, si los empresarios deciden
incrementar la produccin en 100 millones, slo podrn vender 80 millones a los
consumidores. Queda el equivalente a 20 millones sin vender. Los empresarios
sufriran fuertes prdidas; por lo tanto, en esta situacin, nunca incrementaran la
produccin a 100 millones. La nica posibilidad que permite que la produccin se
incremente es que los 20 millones restantes sean destinados al otro gran rubro: la
inversin. En resumidas cuentas Keynes sostiene que la produccin slo puede
aumentar si aumenta la inversin en la medida necesaria (en nuestro ejemplo, 20
millones). As de la produccin de 100 millones se destinarn 80 al consumo y 20 a
la inversin.
sta es la pieza clave en la explicacin del desempleo. Para Keynes el mismo
es resultado de la insuficiencia de inversin. Quin decide cunto se invierte? La
respuesta es obvia: los propios empresarios. Cuando la inversin que deciden
realizar los empresarios es reducida, la produccin ser baja y el desempleo, alto.
Por medio de este mecanismo Keynes pone patas para arriba el argumento
neoclsico. Para ste, el desempleo era un producto de la resistencia de los obreros
a que sus salarios disminuyan. Para Keynes, es la consecuencia de que los
empresarios no inviertan lo suficiente. De esta nueva explicacin se obtiene una
novedad fundamental en trminos de las recomendaciones prcticas de la teora
econmica: existe un remedio para el desempleo que no consiste simplemente en
esperar que el mercado ajuste automticamente o en forzar a los trabajadores a
que se flexibilicen. Cuando los empresarios no quieren invertir, el Estado puede
hacerlo en su lugar. Dice Keynes: Espero ver al Estado [] asumir una
responsabilidad cada vez mayor en la organizacin directa de las inversiones
(Keynes, 1992: 164).
La publicacin de la Teora General... abri una profunda zanja que divide a
los economistas hasta el presente. De un lado, estn los que pertenecen a la
corriente neoclsica que, en trminos generales, confan en la libertad plena de los
mercados como un mecanismo para asegurar el pleno empleo y recomiendan
remover todas las trabas al funcionamiento del mercado cada vez que se presenta
una situacin de alto desempleo. Del otro, los economistas keynesianos, que
sostienen que la solucin al desempleo es que el Estado intervenga realizando
inversiones para reactivar la demanda efectiva.
Brevemente, para concluir, nos referiremos a una tercera escuela de
pensamiento que convive con stas: la escuela marxista.
8.5. Responda sintticamente: Cmo se determinan la produccin y el
nivel de empleo segn los neoclsicos y segn Keynes?
Seccin XII.

Seccin XIII. El desempleo en Marx

Buena parte de la discusin entre los economistas neoclsicos y keynesianos
-incluso remontndose ms all del problema del desempleo-, gira en torno al
grado de participacin del Estado en el proceso econmico. Libertad de mercado
versus intervencin del Estado. sta es la lnea divisoria de aguas.
Desde la perspectiva marxista, se han articulado fuertes crticas a ambas
concepciones. Por un lado, es evidente que la economa capitalista provoca de
forma recurrente la existencia de una masa de trabajadores que no puede
conseguir ocupacin. El mercado no asegura el pleno empleo. Pero tan cierto como
esto es que el Estado no puede representarse como un deus ex machina que
viene a solucionar los problemas que crean las leyes econmicas. La visin
caricaturizada del Estado que tienen los keynesianos supone ingenuamente que

ste puede intervenir desde afuera para garantizar el bien comn. Del
endiosamiento del mercado se pasa, sin escalas, al endiosamiento del Estado.
Los clsicos como Ricardo sostenan que, aunque en cada momento la oferta y
la demanda de trabajo modifican el salario de manera circunstancial y transitoria, el
salario tiende a fijarse en el nivel estrictamente necesario para la subsistencia de
los trabajadores. Fue el reverendo Thomas Malthus el primero en exponer esta ley
de hierro de los salarios: Cuando el salario se encuentra por encima del nivel de
subsistencia, crece la poblacin obrera hasta que el salario disminuye al nivel
mnimo. Cuando el salario est por debajo de la subsistencia, la poblacin
disminuye y el salario se recompone.

Marx
rechaz
la
explicacin clsica de
los salarios, sintetizada
por Malthus en la ley
de hierro.

En El Capital (1871), Marx rechaza esta explicacin que concibe a la poblacin

obrera como si fuera un rebao animal o una colonia de insectos, cuya poblacin
est controlada slo por la disponibilidad de alimentos. Afirma que, en primer lugar,
el salario de los trabajadores no tiende a fijarse al mnimo necesario para la
reproduccin fsica, sino que contiene, adems, un componente histrico-moral
que se incrementa segn avanza la sociedad capitalista, cundo los obreros deben
realizar trabajos cada vez ms complejos y calificados. Sin embargo, para que el
salario no exceda con mucho ese nivel, en el capitalismo se forma lo que Marx
denomina un ejrcito industrial de reserva. Se trata de una porcin excedente de
la clase trabajadora que, al estar disponible para el trabajo, impide que los salarios
crezcan demasiado por falta de brazos.
Dice Marx: Ahora bien, si la existencia de una superpoblacin obrera es
producto necesario de la acumulacin o del incremento de la riqueza dentro del
rgimen capitalista, esta superpoblacin se convierte a su vez en palanca de la
acumulacin del capital, ms an, en una de las condiciones de vida del rgimen
capitalista de produccin. Constituye un ejrcito industrial de reserva, un
contingente disponible, que pertenece al capital de un modo tan absoluto como si
se criase y mantuviese a sus expensas. Le brinda el material humano, dispuesto
siempre para ser explotado a medida que lo reclamen sus necesidades variables de
explotacin e independiente, adems, de los limites que pueda oponer el aumento
real de poblacin (Marx, 1871/1992: 535).
Esta explicacin permite comprender ciertos aspectos cruciales del rgimen
capitalista. En primer lugar, el desempleo no es un fenmeno anormal, una
enfermedad de la economa capitalista, que, de otra manera, creara empleo y
bienestar para todos. Por el contrario, el desempleo permanente es un resultado
necesario de la operacin normal del modo de produccin capitalista. Por otro lado,
el proceso econmico como han aceptado ya algunos keynesianos y neoclsicostiene una trayectoria cclica: a lo largo de su historia la economa capitalista pasa
repetidamente por etapas de quietud, creciente animacin, prosperidad,

superproduccin, crack, estancamiento y estabilizacin. La crisis tampoco es un

hecho excepcional, tal como lo mostr la evolucin del capitalismo.
Por ltimo, el fenmeno del desempleo no tiene la misma fisonoma en todos
los pases. A lo largo de la historia, se establecieron fuertes diferencias en la
estructura productiva de los diversos pases, de manera que, en la ltima etapa, el
ejrcito industrial de reserva comenz a fijarse en ciertas zonas, mientras en otras
la poblacin gozaba de mejores condiciones.
Marx sostena: Cuanto mayores son la riqueza social, el capital en funciones,
el volumen y la intensidad de su crecimiento y mayores tambin, por tanto, la
magnitud absoluta del proletariado y la capacidad productiva de su trabajo, tanto
mayor es el ejrcito industrial de reserva. La fuerza de trabajo disponible se
desarrolla por las mismas causas que la fuerza expansiva del capital. La magnitud
relativa del ejrcito industrial de reserva crece, por consiguiente, a medida que
crecen las potencias de la riqueza. Y cuanto mayor es este ejrcito de reserva en
proporcin al ejrcito obrero en activo, ms se extiende la masa de la
superpoblacin consolidada, cuya miseria se halla en razn inversa a los tormentos
de su trabajo. Y finalmente, cuanto ms crecen la miseria dentro de la clase obrera
y el ejrcito industrial de reserva, ms crece tambin el pauperismo oficial. Tal es la
ley general, absoluta, de la acumulacin capitalista (Marx, 1871/1992: 546).
El desempleo, la crisis y la pobreza no pueden solucionarse por la accin de
un Estado benefactor ni por el movimiento incondicionado de los mercados. Son
fenmenos que acompaan necesariamente a las economas capitalistas.
La tradicin de la economa poltica marxista difiere de la economa neoclsica
y de la keynesiana en algunos puntos fundamentales. Mientras estas corrientes
comparten una tendencia a estudiar al capitalismo como si se tratara de un rgimen
que surge directamente de la naturaleza humana, la tradicin clsica y marxista
intenta comprender las leyes histricas especficas de este rgimen de produccin,
al que consideran de naturaleza transitoria. Esto tiene, como hemos visto, una
manifestacin clara en la explicacin de los fenmenos econmicos como el
desempleo- as como en la articulacin de sus posibles soluciones.
Recorriendo las universidades del mundo pueden identificarse importantes
economistas pertenecientes a estas tres tradiciones. Como mostramos, aunque los
fenmenos son los mismos, las explicaciones son, a veces, profundamente
divergentes.
8.6. En la materia que usted imparte en la escuela, cules de los
contenidos abordados hasta ahora en esta clase son contemplados? Con
qu fin? De qu modo? Son inscriptos en un contexto histrico? Y en un
contexto disciplinar? Qu reflexiones podra plantear al respecto?

Conclusiones
Las posiciones encontradas de las escuelas mencionadas resaltan cuando sus
representantes pretenden dar cuenta del fenmeno del desempleo en un caso
concreto, como el de Argentina. Claro que los economistas renombrados no estn
obligados a revelar su pertenencia a estas distintas corrientes, de manera que el
proceso adecuado para descubrir los fundamentos en que se inspiran es el
inverso: en necesario partir de sus recomendaciones para reconstruir luego su
filiacin terica. Por otra parte, muchos de los economistas siguiendo una tradicin
bastante difundida en ciencias sociales- no adscriben a las ideas de una escuela de
pensamiento en su pureza, sino que construyen sus propias opiniones a partir de
una combinacin de distintas teoras. Sin embargo, para utilizar una metfora,
podramos decir que las explicaciones clsica, neoclsica y keynesiana vienen a ser
los colores primarios sobre la base de los cuales se produce la variada gama de
posiciones que sostienen los economistas contemporneos.
En la dcada de los noventa se produjo, como mostramos ms arriba, un
incremento sustancial en la tasa de desempleo. A qu atribuir este salto? Cules
son las posibles soluciones para la desocupacin? Las posiciones extremas, que

adhieren estrictamente a cada una de las vertientes tericas, seran las siguientes:
Un neoclsico ortodoxo tendra que afirmar que el desempleo es la consecuencia
necesaria de ciertas rigideces propias del mercado de trabajo. El salario se
encuentra fijo en un nivel demasiado elevado y esto es as porque las
organizaciones de los trabajadores y la legislacin entorpecen el libre juego de la
oferta y la demanda, impidiendo el ajuste hacia el pleno empleo. Hay un exceso de
regulaciones generalmente atribuido al poder que los trabajadores tenan en
pocas pasadas. Recomiendan entonces desregular el mercado de trabajo para
quitar las trabas y flexibilizarlo para acabar con las rigideces.
Esta descripcin de la teora neoclsica y sus conclusiones aparenta
demasiada sencillez. Pero, aunque simplificada, es la explicacin que los neoclsicos
pueden dar para el desempleo. De esta explicacin se siguen las tpicas
recomendaciones neoliberales que fueron moneda corriente en la Argentina desde
inicios de la dcada de 1990. Las llamadas leyes de flexibilizacin laboral
constituyen una expresin acabada de este tipo de explicaciones y propuestas. Su
objetivo era eliminar las rigideces del mercado de trabajo (de ah el trmino
flexibilizacin) para lograr que el desempleo se redujera, lo que en concreto
signific facilitar y abaratar los despidos, quitar beneficios indirectos para reducir
los salarios y restarles fuerza de negociacin a los sindicatos.
Profundizacin:
Como ejemplo de los argumentos que se esgriman en apoyo de las sucesivas leyes
de flexibilizacin, cabe mencionar dos citas captadas en el momento en que se
discuta la ley laboral 25.250, popularizada luego como "ley Banelco". Pablo
Gerchunoff, jefe de asesores del Ministerio de Economa en aquel entonces,
afirmaba: La ley de reforma laboral aprobada por el Senado es una bisagra en la
historia del modelo sindical argentino. Es un golpe muy fuerte al rgimen tradicional
y un progreso fundamental en el camino hacia la modernizacin (La Nacin,
28/04/00, cit. en El trabajo en Argentina, Condiciones y perspectivas # 1, CENDA,
otoo 2004).
Por su parte, Javier Tizado, titular de Siderar (Grupo Techint), se ilusionaba: La
nueva ley es un sustancial avance para mejorar las relaciones laborales y la
competitividad argentina, y crear empleo y mejorar la productividad (La Nacin,
28/04/2000, cit en El trabajo en Argentina, Condiciones y perspectivas # 1,
CENDA, otoo 2004).
8.7. Durante la dcada de 1990 se sancionaron diversas leyes en materia
laboral: en 1991, la llamada Ley de empleo (N 24.013); en 1995, la Ley
de formacin y empleo (N 25.465); en 1998, la Ley de reforma laboral
(N25.013), en 2000 la ley de empleo estable. Los textos pueden
encontrarse en el sitio web del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad
Social: www.trabajo.gov.ar en el link Legislacin. La fundamentacin de
estas medidas puede tambin encontrarse en varios de los documentos
producidos por la Fundacin FIEL, por ejemplo, El Empleo en la Argentina.
El rol de las instituciones laborales, disponible en
http://www.fiel.org/publicaciones/Libros/elempleo.pdf. Lea esos textos y
fundamente por qu puede afirmarse que aunque con avances y
retrocesos- tendan a la flexibilizacin.
La explicacin de corte keynesiano se ha hecho ms habitual -o ms visibledespus de la crisis econmica de 2001. Desde esa corriente se considera al
desempleo un resultado no de los salarios altos, sino de la falta de demanda. La
solucin se lograra estimulando los componentes de la demanda: la inversin -en
el caso de un keynesianismo puro- y tambin el consumo. El siguiente fragmento
del discurso de asuncin del presidente Kirchner podra ubicarse en sus rasgos
generales- dentro de esta lnea: Es preciso promover polticas activas que

permitan el desarrollo y el crecimiento econmico del pas, la generacin de nuevos

puestos de trabajo y la mejor y ms justa distribucin del ingreso. Como se
comprender el Estado cobra en eso un papel principal, en que la presencia o la
ausencia del Estado constituye toda una actitud poltica Al contrario del modelo
de ajuste permanente, el consumo interno estar en el centro de nuestra estrategia
de expansin. (Aplausos). Precisamente para cumplir con esta idea de consumo en
permanente expansin, la capacidad de compra de nuestra poblacin deber crecer
progresivamente por efecto de salarios, por el nmero de personas trabajando y
por el nmero de horas trabajadas. Esas tres variables juntas definen la masa de
recursos que irn al consumo y al ahorro local y su evolucin no puede ser fruto de
una fantasa o de puro voluntarismo.
Profundizacin
El discurso completo de asuncin del presidente Kirchner se encuentra disponible en
lnea en: http://www.presidencia.gov.ar/prensaoficial/discursos_show.php?id=122)
Puede consultar adems otro texto que tambin se inscribe en la corriente
keynesiana nuevamente con matices: la propuesta elaborada por la Central de
Trabajadores Argentinos: Shock Distributivo, Autonoma Nacional y
Democratizacin. Aportes para superar la crisis de la sociedad argentina. El texto
completo puede encontrarse en:
http://www.cta.org.ar/instituto/aportes/aportes1.html
Es ms difcil, en cambio, encontrar propuestas de corte clsico y marxista,
porque desde esa perspectiva o bien la intervencin del Estado es incapaz o bien la
relevancia de sus acciones se considera limitada para evitar un fenmeno que
acompaa inevitablemente al desarrollo (y subdesarrollo) de la sociedad capitalista.
Aunque se trata slo de un panorama introductorio, las teoras recorridas
brindan un punto de partida para comprender las posiciones no slo tericas, sino
prcticas que se adoptaron y se adoptan en la actualidad para enfrentar el
problema del desempleo.

Bibliografa
CENDA, El trabajo en Argentina, Condiciones y perspectivas # 1, otoo 2004
(BIBLIOGRAFA OBLIGATORIA).
Hobsbawm, E. (1995) Historia del siglo XX, Ed. Crtica, Barcelona
Keynes, J. M. (1939/1936) The General Theory of Employment, Interest and
Money, Macmillan and Co., Londres.
Marx, C. (1871/1986) El capital. Crtica de la economa poltica, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico.
Pigou, A. C. (1927) Wage Policy and Unemployment, The Economic Journal, N
147, Vol. XXXVII
Ricardo, D. (1817/1996) On Principles of Political Economy and Taxation,
Cambridge University Press, Cambridge.
Smith, A. (1776/1997) Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones, Fondo de Cultura Econmica, Mxico D.C.
Varian, H. R. (1993) Microeconoma intermedia, Anthoni Bosch editor.