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Sabemos que es responsabilidad de nuestro gobierno construir

alternativas que propicien condiciones ms justas para quienes


habitan esta tierra. Parte importante de este compromiso es la
opcin a los bienes culturales, entre ellos, los libros, patrimonio
que revela saberes y trayectorias, y que salvaguarda la historia y
la identidad de un pueblo.
Ivonne Ortega Pacheco
Gobernadora Constitucional del Estado de Yucatn

La miel y las abejas

Gobierno del Estado de Yucatn


Ivonne Ortega Pacheco
Gobernadora Constitucional

Secretara de Educacin de Yucatn


Ral Godoy Montaez
Secretario

Instituto de Cultura de Yucatn


Renn Guillermo Gonzlez
Director General

La miel y las abejas


Primera edicin en Biblioteca Bsica de Yucatn, 2011

D. R. de esta edicin:
Secretara de Educacin del Gobierno del Estado de Yucatn
Calle 34 No. 101-a por 25, Col. Garca Giners, Mrida, Yucatn

Coordinacin editorial
Secretara de Educacin
Imgenes de portada e interiores
Diseo del libro
Carlos Vivas Robertos. CEPSA
Correccin

ISBN 978-968-9315-40-7
Comentarios
bibliotecabasica@yucatan.gob.mx
www.bibliotecabasica.yucatan.gob.mx
Tel. (999) 9303950 Ext. 51238
Reservados todos los derechos. Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio electrnico o mecnico sin consentimiento del legtimo titular de los derechos.

Presentacin
Los grandes desafos de la sociedad actual pueden resolverse slo con la
participacin de los ciudadanos. Esto significa para las instituciones, y
para ti, una accin consciente e informada, no por mandato de ley sino
por conviccin. Entender lo que vivimos y los procesos que nos rodean
para tomar decisiones con pleno conocimiento de quines somos es lo que
nos hace hombres y mujeres libres.
El libro, que se complementa con las diversas y nuevas fuentes de informacin, sigue siendo el mejor medio para conocer cualquier aspecto de la
vida. En Mxico, la industria editorial tiene hoy un amplio desarrollo; sin
embargo, los libros todava no son accesibles a todos.
El Gobierno del Estado ha creado la Biblioteca Bsica de Yucatn para
poner a tu alcance libros en varios formatos que te faciliten compartir con
tu familia conocimientos antiguos y modernos que nos constituyen como
pueblo. Para esto, se ha diseado un programa que incluye la edicin de
cincuenta ttulos organizados en cinco ejes temticos: Ciencias Naturales
y Sociales, Historia, Arte y Literatura de Yucatn; as como libros digitales,
impresos en Braille, audiolibros, adaptaciones a historietas y traducciones a
lengua maya, para que nadie, sin distincin alguna, se quede sin leerlos.
Los diez mil ejemplares de cada ttulo estarn a tu disposicin en todas
las bibliotecas pblicas del estado, escuelas, albergues, hospitales y centros
de readaptacin; tambin podrs adquirirlos a un precio muy econmico
o gratuitamente, asumiendo el compromiso de promover su lectura.
A este esfuerzo editorial se aade un proyecto de fomento a la lectura
que impulsa, con diferentes estrategias, una gran red colaborativa entre
instituciones y sociedad civil para hacer de Yucatn una tierra de lectores.
Te invitamos a unirte, a partir del libro que tienes en tus manos y desde
el lugar y circunstancia en que te encuentres, a este movimiento que desea
compartir contigo, por medio de la lectura, la construccin de una sociedad yucateca cada vez ms justa, respetuosa y libre.
Ral Godoy Montaez
Secretario de Educacin

La miel y las abejas

Prlogo
El maya y la miel
Por Antonio Mediz Bolio1.
y que otras abejas van sustituyendo a las buenas y sencillas abejas de sus padres y que no como aquellas abejas eran, porque las abejas que vienen de lejos tienen aguijn Y el indio maya bebe su gota
de miel, contempla su colmena, cultiva su flor y espera su da...

Antes de que la azcar de caa llegara con la conquista, los mayas, igual
que otros pueblos de Amrica, contaban slo con la miel como elemento
bsico del dulce.
Con miel de abeja endulzaban sus bebidas y aderezaban sus postres y
en la teraputica la usaban frecuentemente.
Manifestacin de exquisitismo es todava con tradicin de milenios,
la laboriosa preparacin del xtabentn, licor sutil y fragante, que procede
directamente de la miel. En los bosques del Oriente de la Pennsula crece
una trepadora que los indios aman. Su nombre quiere decir enredadera
en la piedra (xtaben-tun) y produce una florecilla blanca y olorosa. En
los claros del monte en medio de los rboles a las cercas en que se trenza
el xtabentn, se construyen los colmenares rsticos, apilando los troncos
huecos en que hacen sus panales las abejas de Yucatn, pequeas y doradas, cuyo aguijn rudimentario es inofensivo. Las abejas de estos colmenares liban en la flor fragante de las vecinas enredaderas y toda su miel viene
de esta flor. Ninguna otra se deja prosperar en el contorno inmediato. Los
indios cuidan pacientemente las colmenas y llegado el tiempo las castran
con particular delicadeza. Luego destilan la miel clarsima y perfumada y
que se llama como la flor de donde viene. Cada gota de este licor ha necesitado centenares de flores y centenares de abejas para elaborarse, y en
su esencia estn el sabor fresco del roco y el aroma dulce de la selva. Es la
antigua bebida de los dioses y los reyes.

1 Texto publicado originalmente en la obra pstuma de Antonio Mediz Bolio: Ocho ensayos mayistas. Ed. Gobierno del Estado de Yucatn. Mrida Yucatn 1970. P.P 25 a 33.

La miel y las abejas

xXx
La abeja, la miel y las flores son temas profundos que se ligan con la
vida y religin de los mayas, y con ellos la imaginacin y el conocimiento
de los civilizadores ancestrales hacen smbolos msticos y sociales, y bellas
alegoras.
La vida de las antiguas sociedades mayas tiene como modelo la organizacin colectiva de las colmenas. El pueblo es el enjambre. El individuo
es la abeja obrera que trabaja para todos. La reina es la jefa, el instructor,
encargado de la gua y de la enseanza. La abeja guardiana de la colmena
(u balamil cab)- que vea en la puerta que no se introduzcan los insectos
hostiles y para que no se perturben el orden ni la paz del trabajo- est representada entre los hombre por el que ejerce en las poblaciones el servicio
pblico de la autoridad y vigilancia. Todava en los tiempos inmediatos a
la conquista se designaba al jefe de las aldeas mayas con ese nombre procedente de la vieja terminologa civil. El Libro de Chumayel dice, refirindose ya a los aos 1600-1620, bajo dominio de los blancos: Es el tiempo
del zorro hipcrita. Se sienta en su trono falso sobre su falsa estera, en medio
de la plaza del pueblo en donde estaba antes el Balamil-cab, abeja Guardiana
de la Colmena.

En la crnica poemtica que describe la primera ocupacin del territorio por los hombres civilizadores, dice el mismo Libro de Chumayel:
La abejas rojas son del Oriente. La rosa roja es su jcara.- La flor
encarnada es su flor. Las abejas blancas son del Norte. La rosa blanca es
su jcara. La flor blanca es su flor.- Las abejas negras son del Poniente.
El lirio negro es su jcara. La flor negra es su flor.- Las abejas amarillas
son del Sur. El lirio amarillo es su jcara. La flor amarilla es su flor.

Y luego:
Cuando hubo muchedumbre de abejas, Cuzamil (Cozumel) fue
la flor de la miel, la jcara de la miel, el colmenar de la tierra, el centro
del rbol de la tierra.

Esta es la forma en que el poema primitivo dice, cantando, cmo la


actual Isla de Cozumel fue el ncleo de la civilizacin maya y de su organizacin civil. De la isla sagrada (que es como Ceyln en el Ramayana)
parten las abejas las abejas trabajadoras a recorrer la tierra firme, en el
itinerario que despus relata la fundacin de las ciudades y los pueblos.
En la antigua sabidura maya la abeja es la representacin del hombre
civilizado, que trabaja y produces; es la humanidad organizada para la realizacin del plan perfecto de la naturaleza y del espritu. An Mucen-Cab
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Ciencias Naturales

(La Gran Abeja Divina) llega en los momentos de la formacin del mundo
a tomar parte en la lucha de los elementos para que en ella se desplieguen
las cuatro rosas de los cuatro rumbos. Sobre cada una de ellas vuela una
Divina-Abeja que es su Conductor y su Maestro invisible.
La miel es fruto del trabajo, la produccin de esfuerzo inteligente, la
obra humana perfecta,-til, dulce, fragante- que debe hacer cada hombre
en su sitio en el mundo, en su celdilla, para sostn, beneficio y alegra de
una colmena. (Con el mismo nombre, uay, se dice la celda de la abeja y el
aposento del hombre.)
La miel es considerada as como llena de la gracia del espritu y de la
bondad de la tarea recta y desinteresada de las manos. Por eso se guarda
con veneracin en las casa y se da como ofrenda a los dioses en los templos. La miel es la bebida mgica que fortalece al cuerpo y endulza materialmente el sabor de la vida. Como el fruto del trabajo, sirve para nutrir
y regocijar al que trabaja.
Las flores son, pantesticamente, los senos de la Vida difundida en la
tierra, en los cuales bebe la humanidad la esencia divina. En la admirable
literatura mstica de los mayas antiguos (Libros de Chilam Balam) hay un
fragmento lleno de radiante simbologa, que relata el advenimiento de las
flores, madres y alimentadoras de la vida superior de los hombres, expresin de las fuentes de orden y sabidura. Dice as:
Entonces baj Bolm Mayel- el del Sagrado Perfume- (el fecundador, el Polen.) Dulce era su boca y la punta de su lengua. Dulces eran
sus senos. Y con l bajaron cuatro Seores de las Lluvias, que en cntaros de barro traan las mieles de las flores. De ellas salieron: la flor del
hondo cliz rojo, la del hondo cliz blanco, la del hondo cliz negro,
la del hondo cliz amarillo. Y la que es ancha y la que es desviada. Y
al mismo tiempo sali la que es regada y la que es agujerada, y la flor
ondulada del cacao, y la que nunca es chupada y la flor del espritu de
color y la que siempre es flor y la que tiene el tallo cojo. Estas flores que
salieron eran Comayeles, las Madres de las flores.
Y salieron olorosos sacerdotes, olorosos reyes, olorosos jefes de guerreros, servidores del dios de la Flor.

Esta es la fundacin de la cultura y de la sabidura sobre la tierra, en


orden humano primordial y feliz, en la Edad de Oro.
Luego se relata como tres cuentas del tiempo despus, viene la flor que
es efmera y mete el pecado de la sensualidad inferior, la decadencia.
dzacab-el que es eterno lo transforma en colibr y entonces Pizlimt
chupa la miel de la flor hasta lo ms adentro de ella. As el colibr, toma
La miel y las abejas

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por esposa a la Flor, pero por los aires- cuando fue abierto el cliz de la
flor. El sol estaba dentro ella y en medio de ella estaba escrito el nombre
del Sol.
Y entonces suspiran llenos de deseo los Trece Dioses... Y el pecado de
la lujuria viene al mundo. La humanidad se pervierte. Llegan los tiempos
de la degeneracin por la molicie, y la antigua sabidura se pierde en el
reino de los vicios, de la envidia, de la mentira y del egosmo.
Vienen los Kut (los que trituran) los dominadores que explotan y oprimen a los hombres. Empieza el tiempo de la amargura.
Los smbolos de la Abeja, de la Miel, y la Flor llenan de maravillosas
expresiones los Cantos Mayas.
Todava en los dolorosos comentarios de la conquista espaola dicen
los escritores mayas:
Los extranjeros blancos ensean el miedo. Para que su flor viviese,
daaron y chuparon la flor de los otros.

Las abejas mayas se esconden en sus empobrecidos colmenares. Las flores exhaustas, se fueron secando. La miel amorosa y clara de los antiguos
tiempos de luz, caa, gota a gota, en el silencio oscuro de los vencidos,
como el llanto de la sangre.
Y ven cmo llegan a sus bosques perfumados otras colmenas extraas,
que vienen de las tierras de los blancos y que otras abejas van sustituyendo
a las buenas y sencillas abejas de sus padres y que no son como eran, porque las abejas que vienen de lejos tienen aguijn
Y el indio maya bebe su gota de miel, contempla su colmena, cultiva
su flor y espera su da.

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Ciencias Naturales

Captulo I

Xunancab, la seora abeja de Yucatn


Jos Javier G. Quezada-Eun

La miel y las abejas

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Ciencias Naturales

La miel es una de las fuentes ms ricas de energa en la naturaleza. Las abejas recolectan el nctar de las flores, mezcla de agua y azcares, y mediante
procesos que eliminan gran cantidad del agua y dejan los azcares en estado ms digerible, lo convierten en un producto altamente concentrado.
Por esto, no es raro que la miel sea uno de los alimentos ms apreciados
por especies animales, entre las cuales se encuentra el ser humano. En la
actualidad, la bsqueda de reservas de miel de colonias silvestres an se
practica en varias partes del mundo, como en Asia con la abeja melfera
gigante, en frica con la abeja melfera de la sabana y en Amrica con
especies nativas conocidas como abejas sin aguijn. Sin embargo, el ingenio humano ha propiciado la domesticacin de muchas especies silvestres
como los perros, los caballos, las abejas, de las que es posible obtener un
recurso valioso. Las abejas productoras de miel comenzaron a ser cultivadas en varias partes del mundo mediante un proceso de cuidado, vigilancia y multiplicacin sistemtica. As es como nace la apicultura o cra de
las abejas, que se diferencia de la caza de la miel, que an se practica y que
muchas veces lleva a la destruccin de las colonias.
La cra de las abejas se ha vuelto importantsima en dos reas del mundo, en el Viejo Continente, Europa, con la abeja de la miel Apis mellifera
y en el Nuevo Continente, Amrica, con las llamadas abejas sin aguijn,
meliponas (ver, fig.1). En el caso del cultivo de la abeja melfera se usa el
trmino apicultura y cuando se habla de la actividad con abejas sin aguijn, se aplica el trmino meliponicultura, que proviene del nombre de
las abejas nativas sin aguijn: meliponas. Es importante reconocer que el
cultivo de las abejas se practicaba con tecnologa propia desde antes de la
llegada de los espaoles a tierras americanas.
En Mesoamrica, una de las culturas sobresalientes por lo avanzado de
sus conocimientos, la maya, tambin promovi el aprovechamiento sustentable de especies de plantas y animales por medio de su domesticacin.
Entre los animales que los mayas domesticaron se encuentra una especie
La miel y las abejas

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Fig. 1. Abeja melipona cuidando la entrada del jobon.

Fig. 2. Abeja melipona pecoreando en la flor de achiote.

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Ciencias Naturales

de abeja indgena que ellos llamaron xunancab o colelcab, que en espaol


significa dama abeja o seora abeja (ver, Fig 2). Es interesante el hecho de
que slo esta abeja cultivaron de forma tecnificada, a pesar de conocer al
menos 16 especies de abejas nativas sin aguijn en la pennsula de Yucatn. Seguramente, esto fue consecuencia de un proceso de eleccin, en el
que se determin a esta abeja como la ms productiva y con mejor calidad
en su miel. Cientficamente, esta abeja se conoce como Melipona beecheii
Bennett. Adems de la xunancab en el rea maya, en otras regiones de
Mxico se utilizaron otras especies de abejas que tambin producan miel,
principalmente la Scaptotrigona mexicana llamada Pisil-Nek-Mej por los
indgenas de esa zona.
El cultivo de la xunancab alcanz un gran desarrollo, especialmente
en la pennsula de Yucatn, resaltando como la regin productora de miel
ms importante en el rea maya. Por algo sus pobladores son conocidos
como gente de la tierra, la abeja y la miel. De hecho, los mayas cultivaban las abejas de acuerdo con un sistema de colmenas en troncos ahuecados conocidos localmente como jobones; obtenan la miel haciendo uso de
sus conocimientos biolgicos de estos insectos.
Debido a la importancia econmica y social de la meliponicultura en la
pennsula de Yucatn la xunancab se convirti en parte destacada del folclor y la cosmogona de la regin. Fue imagen de laboriosidad, fertilidad,
muerte y resurreccin. Los cdices mayas, como el de Madrid o Tro Cortesiano, exhiben escenas muy claras sobre la forma de cultivar y reproducir
las abejas. Anteriormente, se pensaba que eran dos libros independientes:
el Troano, que se encontraba en Pars, y el Cortesianus o Cdice Corts,
en Madrid. En este cdice, que permaneci en posesin de don Juan Tro
y Ortelano, descendiente de Hernn Corts, aparecen varias escenas de
la meliponicultura asociada, segn la practicaban los mayas, a imgenes
estilizadas de abejas y dioses. Est encuadernado en forma de biombo,
contiene una seccin dedicada a la meliponicultura (de la pgina 103 a la
112), donde trata sobre las abejas Melipona beecheii B., la miel, los dioses
de las abejas, sus nidos, sus colmenas y aparecen representados claramente
cuarenta y siete glifos de abejas y abejas reinas, con pequeas diferencias
entre ellas.
Los mayas tenan dioses especiales para el cuidado de las colonias, el
ms conocido es el dios Abeja Descendente o Ah-Mucen-Cab, pero tambin se conocen otras deidades asociadas como Noh Yum-Cab, Hobnil,
Balam-Cab y Moc-Ch. Estos dioses tienen forma de abeja con algunas
caractersticas de otros animales como el jaguar o con formas humanas.
En la coleccin del Museo Regional de Antropologa de Yucatn se exhibe

un incensario donde se representa al dios Ah Mucen Cab, sostiene con las


manos unos panales de abejas sin aguijn. Al lado de la imagen se observan dos colmenas de abejas formadas con troncos de rboles o jobones.
El Chilam Balam de Chumayel, libro sagrado de los mayas, asocia una
abeja con cada uno de los cuatro puntos cardinales y su color. La gran
abeja roja es la que est en el Oriente. La rosa roja es su jcara. La flor encarnada es su flor. La gran abeja blanca es la que est en el norte. La rosa
blanca es su jcara. La flor blanca es su flor. La gran abeja negra es la que
est en el Poniente. El lirio negro es su jcara. La flor negra es su flor. La
gran abeja amarilla es la que est en el sur. El lirio amarillo es su jcara. La
flor amarilla es su flor.
El primer obispo de Yucatn, Fray Diego de Landa (1553), describi
las ceremonias que celebraban los mayas para agradar a los dioses de las
abejas: En el quinto y sexto meses de su calendario, Zotz y Tzec (meses
de septiembre y octubre), tenan lugar ritos en honor a los dioses de las
abejas: Haban muchas ofrendas y en especial daban a los cuatro chaac
oob cuatro platos con sendas pelotas de incienso en medio de cada uno y
pintadas a la redonda unas figuras de miel, que para la abundancia de ella
era fiesta. Concluan en vino, como solan, y harto, porque daban para
ello los dueos de las colmenas miel en abundancia. La ceremonia maya
referida en el texto de Landa se conoce como U-Hanli-Cab. En espaol se
podra traducir como la comida de las abejas para pedir un abundante
recurso floral para ellas.
La miel era el nico producto con el que se endulzaba el alimento y formaba parte importante de la medicina y las ceremonias mayas. La miel de
las colonias de xunancab se consideraba una de las ofrendas ms preciadas
a los dioses. Segn la cosmogona maya, despus del diluvio universal el
dios entreg las abejas a los hombres para su cuidado. El meliponicultor
es el protector de las xunancab oob.
El tributo por producir miel se entrega al dios de la lluvia, Kun Ku y
al dios ms poderoso Yumbil. A estos dioses los mayas tambin entregan
tributos por cultivar sus milpas. En realidad, la ceremonia para la produccin de la milpa es en esencia idntica a la ceremonia de las colmenas.
No cabe duda que los mayas comparan las abejas con los que siembran
la milpa. La nica miel que los dioses mayas aceptaban era la miel de
xunancab, la de otras abejas la estimaban un producto silvestre. Entre los
mayas, las reas habitadas son claramente demarcadas del monte, tanto
fsica como ritualmente. En esta zona domesticada cran las xunancab.
Se considera que son mujeres. Las dems abejas sin aguijn pertenecen a la
zona silvestre. La mayora de los mayas ven estas abejas del bosque como
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Ciencias Naturales

masculinas. Como regla general, a veces cultivan una especie del bosque
en el solar, aunque separada de la xunancab.
Los jobones o troncos huecos donde viven las xunancab estn puestos
en forma horizontal con los extremos (donde el meliponicultor saca la miel)
apuntando al este y al oeste. Cuando el sol pasa sobre la tierra humana de un
extremo al otro, la calienta. El mismo sol calienta la tierra abeja (la colmena)
de xunancab, hecho por el cual su miel se considera caliente. En cambio, la
miel de las abejas masculinas del bosque, que se supone se encuentran en
forma vertical, no la ha calentado el sol y se piensa fra (ver, fig.3).

Fig. 3. Panal de abeja melipona.

Adicionalmente, la miel de xunancab era un ingrediente bsico en la


elaboracin de la bebida ritual de los sacerdotes mayas conocida como
balch, un producto de la fermentacin de la miel junto con otros ingredientes, entre ellos la corteza del rbol balch (Lonchocarpus longistilus)
que contiene sustancias alcaloides y probablemente usado para inducir
alucinaciones en los rituales. En estas mismas ceremonias, las mujeres
beban el Sac-h, una bebida de maz (masa) endulzada con la miel de
la xunancab.
La miel y las abejas

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En la actualidad su miel se sigue utilizando como parte de la medicina


tradicional en la pennsula de Yucatn. Se le atribuyen propiedades curativas importantes, sobre todo para males respiratorios y oculares como las
cataratas. En las comunidades rurales se usa tambin para la alimentacin
de las mujeres que han dado a luz. Investigaciones recientes han demostrado que pose algunos compuestos qumicos que sirven para controlar
el crecimiento de microbios y pueden usarse en el tratamiento de heridas
y de algunas enfermedades de la garganta. Es evidente que el campo de
investigacin sobre las propiedades medicinales de la miel de xunancab y
de otras abejas nativas sin aguijn es un tema que an no se ha explorado
a profundidad.
Antes de la llegada de los espaoles a Amrica, la miel fue parte importante de los tributos que los pueblos indgenas subyugados pagaban a sus
conquistadores aztecas o mayas. Posterior a la conquista espaola, debido
a la gran cantidad de miel y cera obtenida de la zona maya, los espaoles
introdujeron la abeja melfera con aguijn (Apis) en el siglo XVI en otras
regiones de Mxico. En Yucatn, la llegada de la abeja melfera, conocida
localmente como americana, ocurri a principios del siglo XX procedente de los Estados Unidos.
Los conquistadores espaoles demandaron la entrega de miel y otros
productos de las abejas nativas como tributo durante el periodo colonial.
Hay noticia de que en 1549, de los 173 pueblos que existan en la pennsula de Yucatn se obtuvieron 2 438 arrobas de cera y 276 arrobas de miel,
esto equivala a pagar una arroba (11.5 kg) de miel por cada 20 pobladores. Entonces, poco ms de 3 toneladas de miel eran el tributo anual a los
espaoles, lo que indica la gran cantidad de colonias que deban existir
en esos tiempos. Algunas referencias citan la existencia de meliponarios
de hasta 500 colonias. Colocaban los jobones en chozas-meliponarios
(Nahil-Cab) y se acomodaban unos sobre otros en morrillos inclinados
cerca de 45, protegidos del sol y la lluvia mediante el techo de palma sin
paredes, cada meliponario podra contener 400 jobones, lo que mereci
del primer obispo de Yucatn, fray Diego de Landa (1553), el comentario
de estar mejor cuidados que los colmenares espaoles.
Caractersticas biolgicas de la abeja xunancab
La distribucin de la xunancab se encuentra a lo largo de las regiones
tropicales de ambas costas de nuestro pas desde Sinaloa, por el Pacfico,
y Veracruz, en el Golfo, hasta el istmo de Tehuantepec y la pennsula de
Yucatn. Su distribucin llega a Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua,
El Salvador y Costa Rica, en la pennsula occidental de Guanacaste.
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Ciencias Naturales

La xunancab es una abeja que habita en colonias formadas por cientos


de obreras (de 1 500 a 1 800), una sola reina y algunos znganos (ver, fig
3 y 4). Las melipona obrera se asemejan algo a la apis melfera, sin embargo mediante una observacin detallada podemos darnos cuenta de que
las segundas son ms robustas, con un abdomen negro y rayas amarillas
muy claras. Su trax es de color grisceo con abundante cantidad de pelo.
Como diferencia la abeja social nativa melipona, carece de aguijn y el
extremo de su abdomen luce redondeado y no puntiagudo como otras
abejas que s poseen aguijn.

Fig. 4. Abeja melipona reina.

Las reinas meliponas (ver, fig. 4) son de menor tamao que las obreras
y tienen menor tiempo de desarrollo ontognico, en contraste con la mayora de las especies de Trigona cuyas reinas tienen mayor tiempo de desarrollo ontognico y son ms grandes que las obreras. Las reinas vrgenes se
pueden distinguir fcilmente de los individuos anteriormente mencionados, debido a que su tamao es mucho menor, principalmente la cabeza,
aunque una vez que se fecundan, el abdomen alcanza mayor dimensin,
La miel y las abejas

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hacindola ms fcil de distinguir. A diferencia de las obreras y los machos


las reinas presentan una corbcula menos ensanchada. Los machos de M.
beecheii son individuos ms pequeos que las obreras, poseen una cabeza
estrecha, los ojos presentan una pequea separacin entre ellos y son relativamente ms grandes, las antenas de los machos tienen 13 segmentos y
las de las hembras 12 (obreras y reina).
Hay una gran variacin en el color y tamao de xunancab a lo largo de
su rango de distribucin. Estudios recientes han demostrado que las abejas de la pennsula de Yucatn y de la isla de Cuba son de color ms claro
y de tamao ms pequeo que las que se encuentran en Chiapas y Centro
Amrica. Adems, se ha comprobado que ambos grupos de abejas son
diferentes tambin en sus caractersticas genticas. Se considera que tal
vez existen varias subespecies o posiblemente especies muy parecidas a la
que actualmente se conoce como Melipona beecheii. Esta situacin implica
que colonias de abejas de ambas regiones requieren ser conservadas como
tales y evitar el traslado de colonias de una regin a otra, ya que esto puede
contribuir a reducir la diversidad en este grupo de abejas.
A pesar de carecer del aguijn, se defienden eficientemente, sobre todo
de los enemigos pequeos que en las selvas de Yucatn son ms dainos
para las colonias. En particular, nos referimos a las hormigas guerreras, las
abejas pilladoras (Limon-Cab) y las moscas parsitas. Una estructura clave
para la defensa del nido es la reducida entrada que le construyen como
acceso. El tamao es suficiente para el paso de una sola abeja a la vez;
adems, siempre est resguardada por una abeja guardiana encargada de
mantener a los enemigos fuera de la colonia (ver, fig. 1).
Otra forma de proteger sus nidos es el tipo de cavidades que escogen,
que por lo general se ubican en rboles de madera muy dura como el Yaxnik y el pich. Las abejas xunancab anidan exclusivamente en troncos de
rboles, normalmente requieren de selvas bien conservadas donde haya
cavidades de tamao suficiente en troncos, al menos con capacidad para
4 litros. Esta medida slo se puede encontrar en rboles de gran tamao
y con la edad adecuada, propios de las selvas bien conservadas. En la zona
henequenera, en donde la deforestacin es intensa, las colonias de xunancab han desaparecido del monte y, actualmente, slo se encuentran en las
selvas ms conservadas del sur de Yucatn, Campeche y Quintana Roo.
Los nidos de las abejas sin aguijn son interesantes y poseen varias
estructuras importantes de conocer para su manejo (ver, fig. 3 y 5). En la
xunancab, al igual que en otras abejas meliponas, la entrada se encuentra
rodeada del lodo que colectan y depositan dndole formas caractersticas
de estrella, muchas veces cubiertas de gravilla o polvo. Se piensa que estas
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Ciencias Naturales

estructuras y sus ornamentos sirven de gua a las que trabajan en el campo al retornar a su colonia, ya que algunas de ellas parecen reflejar la luz
ultravioleta y resaltan sobre el fondo opaco de los troncos de los rboles
donde anidan.
Es importante mencionar que todas las estructuras que forman el nido
de las abejas las construyen con la cera que producen. La cera se produce
en glndulas especializadas que las obreras poseen en la parte dorsal de su
abdomen, para ello requieren de una buena reserva de miel a partir de cuyos azcares se generan las grasas propias de la cera. En el caso de las abejas
sin aguijn, la cera no se usa pura como ocurre con las abejas melferas,
sino que la mezclan con resinas que recogen de varios rboles. Esta mezcla
se conoce como cerumen (llamada localmente cera de Campeche) y toma
un color caf debido a las resinas..

Fig. 5. Celdas de abeja melipona.

Dentro de la cavidad del rbol los nidos de las xunancab se adaptan a


su forma, pero de manera general se pueden reconocer dos reas importantes: la cmara de cra y las reservas de alimento. La cmara de cra se
encuentra por lo general en el centro de la cavidad, ya que en esta zona se
encuentran los huevecillos y larvas en desarrollo al igual que la reina que
se encarga de producirlos. Las abejas se desarrollan cada una en una celda
que se encuentra unida a otras formando panales. En un da las abejas
La miel y las abejas

23

pueden construir hasta 40 celdas de cerumen. Los panales son horizontales, dispuestos uno sobre con suficiente espacio entre ellos para ventilacin
y circulacin de las abejas. En todas las colmenas meliponas las celdas de
donde emergen obreras, machos y reinas tienen un tamao similar. La
ubicacin central del rea de cra permite tambin un mejor control de la
temperatura necesaria para el adecuado desarrollo de las larvas. En muchos casos, cuando los campesinos extraen una colonia de la cavidad en un
rbol y la colocan en alguna caja con paredes muy delgadas o demasiado
grandes, las colonias comienzan a morir pues esto que les impide mantener una temperatura adecuada para que las larvas y huevecillos sobrevivan.
En el caso de M. beecheii la temperatura interna de los nidos oscila entre
28 y 34 Celsius. En los nidos naturales la temperatura se mantiene por
medio de una lmina de cerumen que recubre todos los panales de la cra,
se le conoce como involucro, ya que envuelve a la cmara de cra. En general, las abejas sin aguijn no son capaces de regular de forma eficiente
la temperatura interna de los nidos, que vara de acuerdo a la temperatura
ambiental.
Esto quiere decir que cuando las colonias se llevan a sitios fuera de
su ambiente natural, se debe tener especial cuidado en proporcionarles
las condiciones para que la temperatura tanto alta como baja en extremo
no les afecte. En trminos prcticos, para favorecer la multiplicacin de
las colonias de melipona conviene crearles las condiciones necesarias para
alcanzar una rpida aclimatacin en su nuevo alojamiento, considerando
para ello que los materiales a utilizar sean los adecuados (por ejemplo,
cajas de madera, troncos huecos) y aunque la idea acerca de que la melipona colecta agua para regular la temperatura an no est totalmente
comprobada, s es necesario mantener una fuente de agua fresca cerca de
las colonias que pudiera servirles durante das calurosos. Adems, siempre
debe protegerse a las colonias del sol. El calor excesivo daa las cras y es
causa de mortalidad elevada. De igual forma, importa no abrir las colonias en temporadas en las que la temperatura es baja, pues el enfriamiento
tambin mata las cras.
Las abejas, como otros insectos, pasan por un proceso de metamorfosis
en el que las larvas se convierten en adultas. Al inicio, las larvas construyen
un capullo. Al mismo tiempo, sus hermanas obreras remueven el cerumen
de la parte exterior de cada celda dejando solamente el capullo con la abeja
en desarrollo. Entonces, las celdas se ven de color claro, as es posible distinguir los panales con huevecillos y larvas, que son de color caf oscuro,
por el cerumen de aquellos que contienen abejas en forma de pupa y que
son de color caf ms claro.
24

Ciencias Naturales

Alrededor de 54 das es el tiempo que tardan las abejas obreras xunancab en desarrollarse desde que se pone el huevo hasta que salen de sus
celdas. Durante sus primeras horas de vida, las obreras realizan limpieza
corporal, aunque la mayor parte del tiempo permanecen quietas sobre los
panales de cra, en los siguientes das manipulan cera raspando celdas, el
mismo grupo de obreras construye celdas de cra nuevas, participan en el
proceso de postura y aprovisionan las celdas de cra con alimento para las
larvas. A partir del da 14 de edad las obreras manipulan basura internamente y despus del da 25 son guardianas, receptoras de nctar, deshidratadoras de nctar, ventilan el nido y salen en busca de nctar, polen, resina,
barro y raramente de agua. Pueden vivir de 40 a 65 das dependiendo de
la intensidad del trabajo, en pocas de mucha floracin su vida se reduce
a causa del mayor desgaste.
La zona de reservas de alimento se encuentra a los lados o por debajo del nido de cra. Se caracteriza por los llamados potes, estructuras en
forma de huevo de unos 2 cm de largo en donde las abejas almacenan el
polen que recogen del campo y la miel. Con el transcurso del tiempo los
potes se unen unos con otros formando paquetes. Las abejas los usan para
almacenar miel y polen, los hay de miel y de polen. Nunca se mezclan
ambos productos.
Las abejas colectan polen y miel durante todo el ao; sin embargo, durante las pocas de escasa floracin disminuye la disponibilidad de ambos
recursos y las reservas se comienzan a utilizar para alimento de la cra y
adultos. Durante las pocas de escasez las colonias reducen la produccin
de cra, que probablemente se deba a que la reina recibe menos alimento y
por tanto reduce su tasa de postura. Durante las pocas de poca floracin
tambin disminuyen la produccin de znganos y de reinas.
La reina es la nica hembra que pone huevos frtiles en las colonias de
Xunan Cab, sin embargo, en otras abejas del gnero Melipona las obreras
tambin ponen huevos que dan origen a znganos. En las xunancab,
aunque las obreras no son frtiles, s producen un tipo especial de huevos
que se conoce como huevos trficos y que sirven para alimentar a la reina.
Alimentan a sus reinas con huevos producidos por las obreras jvenes y no
con jalea real, como ocurre en la abeja melfera.
La alimentacin de la reina se vincula al llamado Proceso de Provisin y
Oviposicin (POP en ingls). En las abejas sin aguijn, las obreras inician
la construccin de una celda y antes de concluirla las obreras ms jvenes
la aprovisionan con alimento para las larvas. El tambin nombrado alimento larval lo forman tres componentes principales: miel, polen y secreciones glandulares de las obreras que aparentemente facilitan su digestin.
La miel y las abejas

25

Una vez que la celda se ha llenado hasta cierto lmite una obrera deposita
un huevo sobre el alimento larval, entonces, la reina que se encuentra
cerca durante todo el proceso, ingiere el huevo y a su vez pone un huevo
propio sobre el alimento. Finalmente, una obrera se encarga de cerrar la
celda, el huevo queda completamente aislado del exterior. Por esta caracterstica muchos parsitos como el caro Varroa no parasitan las colonias
de abejas sin aguijn.
Durante la poca de abundancia de alimento las colonias crecen y pueden reproducirse, ya sea de forma natural o con la ayuda del meliponicultor. Cuando la poblacin aumenta tambin lo hace la produccin de
reinas y de znganos y se posibilita que una nueva reina salga de su colonia
y funde otra. El proceso de reproduccin de las colonias en abejas sin aguijn es diferente al de las abejas melferas.
En el caso de las abejas sin aguijn la enjambrazn es progresiva y por
ello no se observan los grandes enjambres comunes de la abeja melfera.
El proceso inicia cuando las obreras identifican un sitio que puede servir
para el establecimiento de la nueva colonia. Paulatinamente, las obreras
acondicionan el nuevo lugar, llevan cerumen y resina desde el nido madre,
construyen la capa de batumen o cera para delimitar la cavidad y poco a
poco construyen las primeras estructuras en forma de potes de alimento.
Cuando el nido tiene un grado de desarrollo suficiente, una reina virgen se
desplaza hacia l con un grupo pequeo de obreras. Una vez ah, la reina
virgen realiza su vuelo nupcial a los pocos das. En abejas sin aguijn, las
reinas se aparean con un solo macho, mientras que las reinas melferas
realizan apareamientos mltiples. La movilizacin de alimento y reservas
desde el nido madre puede continuar por varias semanas hasta que el nido
hijo se ha desarrollado lo suficiente.
El inicio de la postura de la nueva reina es variable y depende del nmero de obreras y de la cantidad del alimento existente en la colonia, en
el caso de xunancab es de 11 das, aproximadamente.
Se conoce poco sobre la biologa de los znganos en Melipona. Una
caracterstica peculiar es que una vez que abandonan el nido no retornan
nunca porque pueden consumir alimento por ellos mismos, se supone que
llevan una vida solitaria y que forman agrupaciones a donde necesariamente acuden las reinas durante su vuelo nupcial. No hay conocimiento
de expectativa de vida de los znganos en condiciones naturales, aunque
en laboratorio se ha reportado una sobrevivencia de 5 a 6 semanas; se cree
que son capaces de vivir fuera de la colonia por muchos das.

26

Ciencias Naturales

Al rescate de la xunancab
Desde la llegada de los espaoles a la pennsula de Yucatn en el siglo XVI,
el sistema de produccin maya sufri cambios graduales al desplazar mano
de obra de las actividades tradicionales a las nuevas. La introduccin de
la ganadera extensiva inici tambin un gradual proceso de desaparicin
de las selvas naturales yucatecas. Sin embargo, un desplazamiento masivo
de la selva ocurri durante los siglos XVIII a XIX con la aparicin de las
grandes haciendas dedicadas al monocultivo del henequn (Agave fourcroydes). Grandes espacios de selva fueron desmontados para dedicarlos al
entonces altamente remunerativo cultivo. Con la desaparicin de la selva,
los espacios de nidacin y las fuentes de alimento de las abejas nativas
tambin escasearon.
El deterioro ha sido tal que, en la zona norte y centro del estado de
Yucatn, la abeja M. beecheii ha prcticamente desaparecido en su forma
silvestre, los ltimos reductos poblacionales han quedado confinados a los
meliponarios. Probablemente, esta situacin no habra afectado la supervivencia de la especie a no ser por otros factores que han contribuido a
agravarla. Dos de los ms importantes han sidoel cambio en las prcticas
de consumo de productos de las abejas nativas y la introduccin de la especie Apis mellifera a Yucatn.
Con la introduccin de la caa de azcar (Sacharum officinale) ocurri
un gradual desplazamiento de la miel de abejas nativas como edulcorante
de los alimentos. La introduccin de bebidas embotelladas ha desplazado
alimentos que tradicionalmente se endulzaban con miel, el pozol (bebida
de maz) es un ejemplo. En la actualidad, en el medio rural slo se utiliza
azcar de caa como edulcorante.
La introduccin de A. mellifera (conocida en Yucatn como abeja
americana) ocurri a principios del siglo XX y con ello ocurri un deterioro adicional de la meliponicultura. La produccin de miel y cera de A.
mellifera en grandes volmenes, desde su introduccin, se orient a satisfacer mercados externos con canales de comercializacin bien definidos,
en contraste con la miel de Melipona, que se destinaba al autoconsumo.
Pronto, la produccin de miel de Apis se insert en el sistema de manejo
integral de la economa mayay se convirti en un generador de dinero
en efectivo para la unidad familiar. Este elemento fue, probablemente, el
punto decisivo que permiti la inmersin acelerada de la economa campesina en el marco creciente de una economa nacional dependiente del
comercio exterior. El continuo desinters en la cra de las abejas nativas,
probablemente, ocurri por considerarse poco productiva en trminos
monetarios.
La miel y las abejas

27

En las ltimas dos dcadas ha surgido un inters creciente en las abejas sin aguijn, no slo como objeto de estudio sino por las propiedades
medicinales que parecen tener las mieles de algunas especies y que se han
usado en la farmacopea indgena desde tiempos remotos. Adems, se han
desarrollado mtodos que en la actualidad favorecen el mantenimiento
y reproduccin de las colonias de formas eficaces. El ms importante se
relaciona con el uso de cajas-colmena. El uso de los jobones, a pesar de
ser la forma tradicional del cultivo, presenta varios inconvenientes, sobre
todo para supervisar el desarrollo de las colonias en pocas de escasez, ante
alguna enfermedad y al momento de la reproduccin. En ese sentido, las
cajas-colmena resultan mucho mejores para el manejo de las colonias. Hay
varios modelos diseados especficamente para las abejas sin aguijn. En
Yucatn se han usado con mayor frecuencia por su sencillez y bajo precio
los modelos Gonzlez-Acereto. Su diseo se basa en mediciones realizadas
en colonias en espacios naturales. Adems de la xunancab, se pueden explotar en cajas-colmena especies con una buena produccin de miel como
Trigona nigra (Xik) y Scaptotrigona pectoralis (Kan tsak). Las medidas recomendadas para estas especies son:
Xunancab = 9 cm de alto, 15 cm de ancho y 40 cm de largo.
Xik y Kan tsak = 9 cm de alto, 11 cm de ancho y 30 cm de largo.
Las paredes deben medir 2 cm de grosor.
Para favorecer la conservacin de la abeja xunancab y otras especies
nativas conviene considerar:
1. Limitar y respetar las normas de uso de insecticidas incluyendo el
control biolgico en lo posible.
2. Controlar la deforestacin de las reservas ecolgicas.
3. Controlar la deforestacin de las selvas secundarias aledaas a poblados y planear el crecimiento urbano.
4. Plantar para las abejas reproduciendo y sembrando plantas de las
que dependan la produccin de miel y la supervivencia de las abejas nativas.
5. Promover la reproduccin de colonias en meliponarios mediante
cursos a productores y aplicar mtodos racionales para su conservacin.
6. Evitar la explotacin de colonias silvestres.

Potencial econmico de la meliponicultura


Los beneficios econmicos del cultivo de las abejas nativas sin aguijn en
Mxico, son potencialmente muchos. Aunado a esto, existe otra actividad
todava poco difundida en nuestro pas para las abejas nativas, pero con
un potencial an mayor como generador de bienes: la polinizacin de cultivos. En Europa y Estados Unidos la produccin de abejas para polinizar
genera varios cientos de millones de dlares localmente y por su exportacin a otros pases.
En la pennsula de Yucatn el uso de invernaderos para cultivar hortalizas ha crecido en los ltimos diez aos. Muchos de estos cultivos requieren
de polinizacin para la produccin de frutos adecuada. En la actualidad
los polinizadores ms utilizados dentro de los invernaderos son los abejorros. La utilidad de los abejorros en invernaderos es limitada. Sus colonias,
a diferencia de las de meliponinos, no son perennes y su pecoreo puede
verse severamente limitado bajo condiciones de clima tropical. Una desventaja ms grave es la posible naturalizacin de abejorros en los ecosistemas tropicales, compitiendo y desplazando a las abejas nativas como ya ha
sucedido en otros pases.
El uso de especies de abejas sin aguijn de fcil manejo y adaptabilidad, se ha estado realizando principalmente en la pennsula de Yucatn
y ha demostrado ser una alternativa para la polinizacin de cultivos en
invernaderos en condiciones tropicales. Un requisito es que las especies
sean de fcil adaptacin a cajas-colmena, xunancab lo es. Adems, posee
el comportamiento de vibracin del trax durante la visita a las flores de
antera con poros como el tomate. En otras especies como Nannotrigona
perilampoides, se obtuvo evidencia de una eficiencia similar a la de la vibracin mecnica en la polinizacin de tomates y de chile habanero. En
el caso de M. beecheii, nuestras observaciones preliminares muestran que
las colonias dentro de los invernaderos presentan comportamiento variable, es decir que no visitan las flores con la misma frecuencia da con da.
Posiblemente, factores relacionados con luz o condiciones del invernadero
afecten su actividad. Sin embargo, xunancab es una especie promisoria
para usar como polinizadora de cultivos, y en Yucatn es necesario realizar
ms estudios encaminados a desarrollar su uso con esta finalidad.

La miel y las abejas

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30

Ciencias Naturales

Captulo II

La vegetacin de la pennsula
de Yucatn y su miel
Jos Salvador Flores Guido
Rita Vermont Ricalde

La miel y las abejas

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32

Ciencias Naturales

La vegetacin es uno de los principales soportes de la vida en nuestro


planeta, tanto en el mbito terrestre como en el acutico. Los vegetales
han evolucionado en un perodo de casi 250 millones de aos, se han diversificado y con ellos los factores ambientales climticos como humedad,
luz, temperatura y viento. Tambin, las plantas han sido bsicas para la
evolucin de la fauna, incluyendo al hombre; la relacin planta-animal
les ha permitido extenderse y formar los diversos ecosistemas terrestre y
acutico, al grado que en la actualidad la fauna se apoya necesariamente
en la diversidad vegetal.
Al aparecer, las plantas con flores (antophytas) tambin lograron hacer
que grupos de organismos animales evolucionaran y se multiplicaran con
tal xito que alcanzaron la diversidad persistente hoy en da. Entre stos
tenemos a los insectos que junto con las antofitas dominan diversos ecosistemas. Hoy, casi todas las plantas con flores tienen relacin con ms de
alguna especie de insectos; esta relacin puede ser con la raz, el tallo, las
hojas, las flores, el fruto o la semilla; aunque la relacin ms visible es la de
la flor con la abeja que busca en los nectarios la materia prima para la miel.
Insertar fig.1. Partes de la flor
Flora apcola de la pennsula de Yucatn
Se da el nombre de flora a la descripcin taxonmica de la vegetacin y
de las especies que la forman, pudindose o no hacer referencia al uso que
el hombre o dems organismos hacen de ellas. Basados en este concepto,
diremos que la flora melfera de la pennsula de Yucatn est constituida
por todas aquellas especies con flores que visitan las abejas para pecorear
(Fig. 2) o bien para obtener el polen, la clula reproductora masculina que
se halla en las anteras de los estambres de la flor; el nctar lo producen
los nectarios, que generalmente se encuentran en la base de los ptalos,
estambre y pistilo (Fig. 1). Tambin puede haber nectarios extraflorales,
ya sea en el pecolo o raquis de las hojas y de los cuales las abejas obtienen
La miel y las abejas

33

Fig. 1. Partes de la flor.

Abeja polinizando la especie Jacquemontia pentantha,planta melfera


de la pennsula de Yucat
Fig 2

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Ciencias Naturales

Fig. .3 Nectario extrafloral de la hoja de tsalam (Lysiloma latisiliquum) (L. Benth.)

materia bsica para la elaboracin de cera y resina que utilizan para la


construccin de sus panales (Fig. 3).
Las plantas proporcionan alimento a los insectos, por ejemplo, a los
herbvoros, que consumen hojas, tallos, ptalos, frutos y semillas; otros,
como las abejas, buscan la fuente de nctar que se produce en los nectarios
y que contienen mucha energa en forma de azcares (Fig. 1). Hay alianzas de nctares con aminas o amidas, que producen un olor nauseabundo
similar al de carne putrefacta, para atraer moscas que los liban y polinizan;
otras flores producen feromonas parecidas a las que generan las hembras
de los insectos en poca de reproduccin, engao de la flor, que atrae al
macho para realizar una seudocpula y llevar el polen a otra flor y fecundarla. Sin embargo, podemos afirmar que la visita de la abeja tiene como
objetivo la obtencin de la energa contenida en los azcares del nctar,
que utilizan para elaborar la miel. La recompensa para las plantas es la
polinizacin, que aseguran la reproduccin de la especie.
Es importante mencionar la vegetacin secundaria, que es la que aparece cuando se tala una selva para hacer alguna actividad agropecuaria y que
luego se abandona. Este hecho permite el inicio del proceso de sucesin
secundaria en donde aparecen hierbas que se suceden unas a otras, que
con el correr del tiempo se transforma nuevamente en la selva de origen.
La sucesin secundaria se presenta por etapas de un ao, de dos, de tres y
La miel y las abejas

35

as sucesivamente, a cada una se le llama etapa seral y al conjunto de ellas


se le denomina sere (Fig. 4).La vegetacin secundaria es de gran importancia en la produccin de miel, ya que est formada por especies herbceas y
arbustivas que se agrupan en poblaciones diversas y frecuentes, las cuales
son dominantes y aportan grandes cantidades de nctar y polen. Entre
ellas encontramos tajonal (Vigueira dentata), xtabentn (Turbina corimbosa), tsitsilche (Gymnopodium floribundum), tzajitza (Neomilsphagia
emarginata) y casi todos los bejucos o enredaderas de las familias Convolvulaceae, Fabaceae y Malpighiaceae.

Fig 4. Proceso de sucesin secundaria y la produccin de miel.

36

Ciencias Naturales

Tipos de vegetacin y plantas melferas en la pennsula de Yucatn


La flora de la pennsula de Yucatn la forman unas 2 400 especies; de
este nmero reportamos que 600 son melferas, sin embargo, por estudios
etnobotnicos realizados mediante diversos proyectos de uso de la vegetacin, los apicultores peninsulares reportan 1 800 especies, de las cuales
consideran 30 de gran inters para la produccin de miel, de las que se
presentan los siguientes datos: distribucin (anexo 1, ver encarte), las curvas de floracin durante el ao (Tabla 1, ver encarte) y datos florsticos,
as como el valor de importancia relativo (VIR) que indica la relevancia de
la planta en la produccin de miel. Por ejemplo: un valor arriba del 30 %
nos indica que esa planta hace un gran aporte en nctar o polen, segn el
caso (Tabla 2 ver encarte).
Localizacin de las plantas melferas en la pennsula de Yucatn
Las especies vegetales melferas forman parte de la vegetacin de la pennsula de Yucatn: vegetacin de duna costera, matorral de duna costera, manglar, hidrfitos (tulares), selva baja caducifolia espinosa, selva baja caducifolia, selva mediana subcaducifolia, selva mediana subperennifolia, selva baja
perennifolia o inundable y selva alta perennifolia (mapa, ver encarte).
Vegetacin de duna costera
Se encuentra en las playas arenosas, puede alcanzar, segn los botnicos
Espejel y Flores, 50 metros de ancho. Tiene como lmites la lnea que marca la ms alta marea y el matorral de duna o el manglar. La integran especies como tabaquillo (Suriana maritima), esptula (Tournefortia gnaphalodes), sisal (Agave furcroides), campanilla-rionina (Impomoea pesca-prae)
y frijol de playa (Vigna rosea). Produce gran cantidad de nctar y polen
(mapa, ver encarte).
Lastimosamente, el nctar contiene un sabor salobre debido al contacto con el aire marino; en algunos casos, muestra un aspecto verdoso,
razn por la que la demanda de miel de vegetacin de duna costera es baja
y su valor comercial, mnimo. Sin embargo, podra tener importancia en
la medicina, en especial para el tratamiento de enfermedades del aparato
respiratorio y la piel, a causa de las trazas de sales yodadas que provienen
del ambiente marino.
Vegetacin de matorral de duna
Colinda con la de duna costera, con el manglar o la selva baja caducifolia
espinosa y se establece en suelo arenoso. Es diferente de la duna costera
La miel y las abejas

37

por sus especies arbustivas que alcanzan los tres metros de altura, y en ocasiones hay algunas palmas (mapa, ver mapa). Entre las especies melferas
de matorral de duna encontramos a hulub (Bravaisia tubiflora), chelem
ki (Agave angustifolia), box cheechem (Metopium brownei), ajkits (Thevetia
gaumeri), kople (Cordia sebestena), uva de mar (Coccoloba uvifera), xpants
xiw (Suriana maritima), kyaax eek (Pitecellobium keyense), chiin took
(Caesalpinia vesicaria), algodn (Gossipium hirsutum), chiit (Trinax radiata), cheet (Coccothrinax readii), kuka (Pseudophoenix sargentii), icaco (Crisobalanus icaco), rojito (Erithalis fructicosa) y puts mukuy (Bumelia retusa) .
La miel de las colmenas de matorral de duna posee las mismas caractersticas de las de duna costera, por lo tanto su potencial tambin est en
la medicina.
Vegetacin de manglar
En la pennsula de Yucatn este tipo de vegetacin se encuentra a lo largo
del litoral, presenta diferencias en cuanto a su estructura, pero no en su
composicin, dependiendo de la zona que ocupe. En la pennsula de Yucatn cubre una superficie de 4 947 km2. En Campeche forma una franja
de aproximadamente 150 metros de ancho con un largo de casi toda la
costa, donde hay manglar arbustivo, producto de alteraciones en el medio
(mapa, ver encarte).
Los suelos en donde se localiza estn siempre inundados, aunque en el
norte de la pennsula se secan los esteros durante la poca de sequa, que
va de marzo a mayo. La salinidad del agua es variable en la pennsula de
Yucatn, en la poca de lluvias es mucho ms baja que durante la sequa.
El manglar constituye una comunidad de arbustos o rboles que bordean los esteros o bien cubren amplias zonas pantanosas, son especies hidrfilas tolerantes a la salinidad del agua y a la brisa marina. Se caracteriza
por poseer races areas en forma de zancos (races zancudas), que fijan
el rbol en el fondo lodoso de los pantanos y esteros, como es el caso del
mangle colorado (Rhizophora mangle). Hay races con crecimiento negativo (races invertidas), tambin llamadas neumatforos, particularmente
en mangle blanco (Avicenia germinans), por ellas se realiza el intercambio
de gases. El follaje del manglar es perenne y son pocas las especies herbceas o epfitas que crecen dentro de l.
En las dems costas de Mxico se hallan las principales especies que
encontramos en los manglares de la pennsula de Yucatn: mangle colorado (Rhizopora mangle), mangle blanco (Avicenia germinans), sak-olhom
(Laguncularia racemosa), kanche (Conocarpus erecta), alambrillo (Batis ma38

Ciencias Naturales

rtima), tsaay kaan (Sesuvium portulacastrum), rupia (Ruppia maritima),


holche (Cladium jamaicense), helecho (Acrostichum daneaefolium), lechosa
(Rhaddadenia biflora); y otras menos frecuentes: ahmuk (Dalbergia glabra),
alkamuch (Jacquinia aurantiaca) y homikim (Myrmecophyla tibicinis). El
mangle es un tipo de vegetacin que contiene pocas especies melferas, la
miel de sus colmenas tiene las mismas caractersticas que la vegetacin de
duna costera y de matorral de duna.
Tulares
Los hidrfitos se agrupan en una serie de asociaciones que se designa con
el nombre comn que los nativos aplican a la planta ms representativa de
la asociacin: tular. Dichas asociaciones tienen plantas anuales o perennes,
por lo general herbceas o arbustivas; se encuentran en suelos inundables
temporalmente. Forman considerables extensiones ocasionalmente, tal
como sucede en Quintana Roo. Un nombre generalizado para designar
estas comunidades es el de aguada, aunque tambin se usa el nombre de la
planta dominante en esta vegetacin.
Se encuentran en Yucatn al noroeste, en Campeche abarca la periferia
de la Laguna de Trminos y en Quintana Roo en los alrededores de la baha de Chetumal, Ascensin y Espritu Santo, casi siempre van asociados
al sistema de lagunas costeras (mapa, ver encarte).
Vegetacin de sabana
La encontramos en suelos de poca permeabilidad, que se inunda en poca
de lluvia. La forman grandes extensiones de gramneas y ciperceas con
rboles esparcidos, que dan a la abeja mucho polen. Tambin hay grandes
nctarferos como el ahmuk y el chi (Byrsonima crassifolia). En Yucatn
se encuentra en pequeas dimensiones en las partes norte y oriente. En
Campeche, la vegetacin de sabana es la de mayor extensin en los municipios de Calkin, Nunkini, Ciudad del Carmen y Palizada, rodea los
petenes y una porcin de la Laguna de Trminos (mapa, ver encarte).
En el estrato arbreo se encuentran las especies de sabana de trpico
americano: jcara (Crescentia cujete), saya (Curatella americana), chi (Byrsonima crassifolia), sakpah (Byrsonima bucidaefolia), palo de tinta (Haematoxylon campechianun). El estrato herbceo de las sabanas se seca completamente y como est constituido por muchas hierbas de tallos leosos y
delgados, se incendia con facilidad. Entre las especies comunes tenemos a
tifa (Thypha angustifolia), en poca seca, especie productora de polen que
colectan las abejas, pata de pollo (Paspalum notatum), zacate (Paspalum
La miel y las abejas

39

virgatum), tukuch (Cyperus rotundus), Axonopus compressus y Eleocharis caribaea. Este tipo de vegetacin tiene pocas especies melferas.
Vegetacin de selva baja caducifolia espinosa
Se localiza a lo largo de la costa norte de Yucatn, Campeche y en una
pequea franja de Quintana Roo. Est limitada por la vegetacin de duna
costera y el manglar de un lado y del otro por la selva baja caducifolia.
Es peculiar de Yucatn, en ella se encuentra la mayor parte de plantas
endmicas de la pennsula, la mayora de sus rboles son leguminosas espinosas, cactceas y liliceas. Cubre una superficie de 1 450 km2 (SARH,
1977). El clima es seco, muy clido con lluvias en verano, con una temperatura media anual de 28.9 C (mapa, ver encarte).
Las partes ms cercanas al mar estn cubiertas totalmente por cactceas,
agavceas, palmas pequeas y leguminosas espinosas. El tramo comprendido entre Progreso y San Benito debera considerarse como un banco de
germoplasma de cactceas y figurar en un programa de conservacin. En el
estrato arbreo, las especies ms comunes son: chimay (Acacia pennatula),
kanklixchea (Acacia farnesian), box-catzim (Acacia gaumeri), cornezuelo
(Acacia cornigera), subin (Acacia collinsi), katzim (Mimosa bahamensis), chucum (Pithecellobium albicans), chak tsiuche (Pithecellobium ungis-cati), piliil
(Pithecellobium dulce), waxin (Leucaena leucocephala), , haabin (Piscidia
piscipula), tsitsilche (Gymnopodium floribundum), chakah (Bursera simaruba), pomchakah (Bursera schlechtendalii), kabal sak loob che (Psidium sartorianum), cheet (Coccothrinax readii), is tuk (Acrocomia mexicana), nopal
cerrero (Opuntia dillen), tsakam (Nopalea gaumeri), x-numtsutsuy (Acanthocereus pentagonus) y Senna emarginata. Estas especies contribuyen con nctar y polen, especialmente las leguminosas, cactceas y liliceas.
Vegetacin de selva baja caducifolia
Esta selva es abundante en el norte de Yucatn, ocupa una pequea extensin en el norte de Campeche. Por lo que se refiere a Quintana Roo,
se halla en pequeas porciones en la zona oriental de los municipios de
Solidaridad y Felipe Carrillo Puerto (mapa, ver encarte).
Esta comunidad de plantas ocupa una superficie de 19 839 km2 , se
distribuye en climas secos y clidos subhmedos con rgimen de lluvias
en verano, precipitacin anual de 728.2 mm a 1 000 mm, y temperatura
media anual de 26 C a 27.6 C. Se desarrolla en suelos planos poco profundos de color oscuro o rojizo, calcreos, con abundante afloramiento de
roca; est constituida por rboles entre 6 y 15 m de altura con un dimetro
40

Ciencias Naturales

a la altura del pecho (DAP) de 10 a 30 cm; la caracteriza la cada de las


hojas durante la poca ms seca del ao, de febrero a mayo y en especial
en abril, exhibe un color pardo amarillento o caf, peculiar del paisaje de
Yucatn, que desaparece a partir de junio.
Las principales especies son: pomolche (Jatropha gaumeri), box cheechem
(Metopium brownei), belsinikche (Alvaradoa amorphoides), chakah (Bursera
simaruba), rbol de tinta (Maclura tinctoria), putsmukuy (Bumelia retusa),
katzim* (Mimosa bahamensis*), ts ulub took (Bauhinia divaricada), cola
de gallo (Bauhinia ungulata), kitam che* (Caesalpinia gaumeri), enackte
(Caesalpinia platyloba), kanpokolkum* (Caesalpinia yucatanenses), flor
del secreto (Cassia alata), xtuab (Cassia emarginata), tsitsilche* (Gymnopodium floribundum), sakitsa (Neomillspaughia emarginata ), pixoy*
(Guazuma ulmifolia), chak kuy che (Pseudobombax ellipticum ), pochote
(Ceiba aesculifolia), Pluchea speciosa, ka-kal-che (Diospyros cuneata ), Hol
(Hampea trilobata), flor de mayo (Plumeria rubra), sak nikte (Plumeria obtusa ), chak-kiis (Girocarpus americanus), chuun (Cochlospermun vitifolium)
y ah akam kax (Randia longiloba). Las especies sealadas con asterisco (*)
son productoras de nctar y polen. Algo muy importante de mencionar
es que debido al manejo dado a este tipo de vegetacin, desde la poca
prehispnica y que culmin en la poca moderna con el cultivo del henequn, actualmente abandonado, se ha originado una sucesin secundaria,
la cual en sus diversas etapas tiene grandes densidades de plantas que producen nctar de alta calidad como lo son el tajonal* (Vigueira dentata* )
y el tsitsilche* (Gymnopodium floribundum), que deriva en importancia
vegetacin productora de nctar que se transforma por las abejas en miel.
Vegetacin de selva baja perennifolia inundable (tintal)
Esta vegetacin se restringe a pequeos manchones al norte de Campeche y Yucatn. Lo mismo en los municipios de Carrillo Puerto y de Othn
P. Blanco en Quintana Roo.
Segn la Secretara de Recursos Hidrulicos (SARH), este tipo de vegetacin cubre una extensin de 806 km2 en la pennsula, siendo ms
vasta en Quintana Roo. La denomina tintal por la dominancia del rbol
llamado palo tinto (Haematoxylon campechianum), se ubica sobre suelos
de tipo akalch, segn la clasificacin maya, que poseen poca materia
orgnica porque permanecen inundados durante la poca de lluvias, presentan pocos afloramientos rocosos y son oscuros con drenaje muy lento;
se encuentran en varios tipos de clima clido hmedo.
Los rboles con mayor altura, rea basal y frecuencia son: palo tinto
(Haematoxylum campeclianum* ), pukte* (Bucida bucera*), box cheechem*
(Metopium brownei) y kuy che (Pachira acutica). Con menos frecuencia y
La miel y las abejas

41

dominancia, encontramos a: chi (Byrsonima crassifolia), zapote (Manilkara


sapota), pomolche (Jatropa gaumeri), chikeh (Chrysophyllum mexicanum),
jcara (Crescentia cujete), chich boob* (Coccoloba cozumelensis), choch-guitan (Hyperbaena winzerlingii), kabal sak loob che* (Psidium sartorianum),
ciricote (Cordia dodecandra* ), tsitsilche* (Gymnopodium floribundum), flor
del secreto (Cassia alata), chi may* (Acacia pennatula), katzim* (Mimosa
bahamensis ), tajonal* (Vigueira dentata ) y chakah* (Bursera simaruba). Las
especies sealadas con asterisco (*) son productoras de nctar y polen.
En Quintana Roo, segn Olmsted y colaboradores (1983), las especies dominantes de una variante de esta selva son: palo tinto* (Haematoxylum campechianum), Bucida spinosa*, ahmuk* (Dalbergia glabra),
sakpah* (Byrsonima bucidaefolia), Hulub* (Bravaisia tubiflora), box cheechem* (Metopium brownei), sacalche-sakal che (Cameraria latifolia), cascarillo (Erithroxylon areolatum) y wayate* (Malpighia lundelii). En zonas
muy inundables estn presentes tasiste (Acoelorrhaphe wrightii ) y jcara
(Crescentia cujete ). En la otra variante los rboles dominantes son: box
cheechem* (Metopium brownei ), chicozapote (Manilkara achra), puk te*
(Bucida buceras ) y tzalam* (Lysiloma latisiliquum ) que alcanzan 12 m de
altura; otras especies comunes son: kanchunup (Sebastiania adenophora),
tsitsilche (Gymnopodium floribundum), chi (Byrsonima crassifolia ) y bob
(Coccoloba schiedeana).
Vegetacin de selva mediana subcaducifolia
Se encuentra principalmente en Yucatn, como una franja ancha en la
parte central del estado, que se contina hacia el norte de Campeche, volvindose angosta hacia el sur y, finalmente en Quintana Roo slo ocupa
una pequea porcin en el lmite norte con Yucatn. Su extensin total es
de 29 309 km2 (mapa, ver encarte). Se distribuye en climas clidos subhmedos con lluvias en verano, la precipitacin anual oscila entre 1 078 mm
y 1 229 mm y la temperatura media anual es de 25.9 a 26.6 C.
Como especies dominantes estn: chi may (Acacia pennatuda* ), kitam che* (Caesalpinia gaumeri), enackte* (Caesalpinia platyloba), tzalam*
(Lysiloma latisiliquum), piiche (Enterolobium cyclocarpum), katzim* (Mimosa bahamensi), jobo* (Spondia mombin), box cheechem* (Metopium
brownei), chum* (Cochlospermum vitifolium), pixoy* (Guazuma ulmifolia ),
sak piixoy* (Trema micrantha), oop (Anona reticulata), chak-kiis (Gyrocarpus americanus), haabin (Piscidia piscipula), piliil* (Pithecellobium dulce),
chukum* (Havardia albicans), sibuul* (Sapindus saponaria), kuchunuk*
(Gliricidia sepium), cornezuelo (Acacia cornigera*), kuche (Cedrela mexicana), chakah* (Bursera simaruba), pasak* (Simarouba glauca), yaaxnik*
42

Ciencias Naturales

(Vitex gaumeri), puk te* (Bucida buceras), y tsitsilche* (Gymnopodium floribundum). Las especies sealadas con asterisco (*) son productoras de
nctar y polen.
Vegetacin de selva mediana subperennifolia
Es la comunidad ms extensa, cubre aproximadamente un 60 % del territorio peninsular (62 027 km2), adems de ser la ms conservada. Abarca
casi todo Quintana Roo, las tres cuartas partes de Campeche
y una pequea porcin de Yucatn, principalmente en el punto Puuc (mapa, ver encarte). Esta selva se encuentra en el rea que tiene la mayor precipitacin
en la pennsula con un promedio anual de 1 300 mm y sin lluvias de los
ltimos das de noviembre a los primeros de mayo, sin embargo, es importante hacer notar que durante la poca seca la precipitacin alcanza hasta
191 mm al ao, lo cual contribuye a que esta comunidad se desarrolle.
Otro hecho importante para que abunde esta vegetacin, es el suelo
calizo. favorable para este tipo de selvas por la gran permeabilidad, que
sustituye al drenaje rpido de los suelos con pendientes, muy escasos en
la pennsula yucateca. Los rboles de esta comunidad, al igual que los de
la selva alta perennifolia (Fig. 4), tienen contrafuertes y por lo general
poseen muchos musgos, lquenes epifitas y lianas.
En este tipo de selva se distinguen tres estratos arbreos: de 4 a 10 metros, de 10 a 15 metros y de 15 a 20 metros. Forman parte de los estratos,
especialmente bajo y medio, las palmas, productoras de nctar y polen.
En la pennsula de Yucatn la especie ms importante del estrato arbreo de esta comunidad es el ya, chicozapote o chicle (Manilkara sapota),
una de las especies arbreas ms frecuentes y dominantes as como de las
ms altas y con follaje perennifolio.
Otra especie abundante y dominante es el ox o ramn (Brosimun alicastrum), que estuvo muy ligado al desarrollo cultural de los mayas. Se
piensa que lo cultivaban para uso mltiple, aprovechando madera, fruta,
hojas, ltex y raz. Otras especies frecuentes en el estrato ms alto son puk
te* (Bucida buceras), pimienta tabasco* (Pimenta dioica), tabaquillo* (Alseis
yucatanenses), yaaxnik * (Vitex gaumeri), tzalam* (Lysiloma latisiliquum),
kankilische* (Chlorophora tinctoria), huaya pas* (Talisia olivaeformis), huano (Sabal mexicana), kanaste* (Sideroxylon gaumeri), ciricote* (Cordia dodecandra), yaxche* (Ceiba petandra), hokab (Tabebuia pentaphylla), machiche (Lonchocarpus castilloi), granadillo* (Platymiscium yucatanum), chakte*
(Sweetia panamensis), jobo (Spondias mombin), ox (Brosimum alicastrum),
La miel y las abejas

43

huano* (Sabal yapa*) y chiit* (Trinax radiata). En esta selva se encuentra la


mayor parte de especies melferas y es la que menos apiarios tiene.
En el estrato medio ubicado a una altura que oscila entre 12 m y 22
m dominan las siguientes especies: sibuul (Sapindus saponaria), zapote
(Manilkara zapota ), box cheechem (Metopium brownei), chakah * (Bursera simaruba), kataox* (Swartzia cubensis), tzalam* (Lysiloma latisiliquum),
haabin* (Piscidia piscipula), kankilische* (Chlorophora tinctoria), palo tinto* (Haematoxylon campechianum), piiche* (Enterolobium cyclocarpum), y
cocoyol* (Acrocomia mexicana). Las especies sealadas con asterisco (*) son
productoras de nctar y polen
De esta y otras selvas constantemente se destruyen miles de hectreas
debido a huracanes, los incendios, la expansin turstica y ganadera. Esta
selva tiene muchos bejucos que forman parte de la vegetacin secundaria
y de las selvas en clmax que son productores de nctar y polen.
Vegetacin de selva alta subperennifolia
Este tipo de comunidad ocupa una porcin de los alrededores de la Laguna de Trminos en Campeche, extendindose a Tabasco y Chiapas, cubre
una extensin de 646 505 ha y est limitada por selva alta perennifolia,
selva mediana subperennifolia y por sabana e hidrfitas. Se encuentra en
zonas con ms de 1 800 mm de precipitacin (mapa, ver encarte). En la
actualidad esta vegetacin se encuentra sumamente deteriorada; pero para
la apicultura an es importante.
Est formada por rboles de 25 a 30 metros de alto, el clima en que
se desarrolla es del tipo Aw2 y Am; del 25 al 50 por ciento de los rboles
que la constituyen, pierden sus hojas en la poca seca del ao. Al igual que
la selva mediana subperennifolia, se establece en suelos profundos con
drenaje rpido, los suelos son de color rojo, aluviales con horizonte gley
y reciben influencia de los ros que desembocan en la Laguna de Trminos como el Candelaria, Palizada y Chumpn, adems de que contienen
calizas marinas profundas (ms de 50 cm) con textura variable, frecuentemente con migajn arcilloso, tiene la caracterstica de presentar en el
fondo una capa blanquecina calcrea y permeable de saskab.
En esta selva encontramos elementos que ya se mencionaron en la selva
mediana subperennifolia, razn por la que Miranda (1958) le llama selva
de transicin. As tenemos a ox* (Brosimum alicastrum), zapote* (Manilkara sapota), punab (Swietenia macrophylla), puk te* (Bucida buseras), mamey* (Calocarpum mamosum), yakba* (Andira inermes), kaaniste ( Lucuma campechianum), kataox* (Swartzia cubensis), pasak (Simarouba glauca),
44

Ciencias Naturales

machiche* (Lonchocarpus castilloi), kuche (Cedrela mexicana), tabaquillo*


(Alseis yucatanenses), palo tinto* (Haematoxylon campechianum), yaxche*
(Ceiba petandra), pimienta tabasco* (Pimenta dioica), bojon* (Cordia alliodora) y jobo* (Spondias mombin); por estar en suelos con mucha humedad,
encontramos a las especies siguientes: flor del secreto (Senna alata), ahmuk* (Dalbergia glabra), motita* (Mimosa pigra), zarza* (Mimosa albide),
xmumuts (Mimosa pudica), zacate* (Paspalum virgatum), pata de pollo*
(Paspalum notatum) y pasto dentado(Echinochloa crusgalli), as como muchas Cyperaceae y epfitas. Un ltimo reducto de esta selva se localiza en la
Reserva de Calakmul. Todas las especies mencionadas son productores de
nctar y polen. Al igual que la mediana tiene pocos apiarios. Las especies
sealadas con asterisco (*) producen nctar y polen.
Vegetacin de selva alta perennifolia
Se encontraba en el extremo sureste de Campeche, en las planicies aluviales del ro Candelaria, al sureste de la Laguna de Trminos y entre los
lmites de Campeche y Guatemala. Actualmente, son terrenos ganaderos
y solo se le localiza en una pequea porcin de la parte suroeste de la Reserva Calakmul (mapa, ver encarte).
La selva alta perennifolia es la ms compleja de las selvas, casi siempre
consta de 3 estratos arbreos, el ms alto con elementos que pasan los 30
metros de altura, de follaje siempre verde, constituido por hojas medianas,
acuminadas, glabras. Debido a su estructura interna, tiene una gran umbra que favorece el desarrollo de lianas y epfitas. Se extiende como una
proyeccin de la selva Lacandona.
Los rboles dominantes son: tabaquillo* (Alseis yucatanenses), yaba
(Andira inermis), puk te* (Bucida buceras), ox (Brosimum alicastrum), barillo (Callophyllum brasiliense), tamarindo silvestre (Dialium guianensis),
yaaxek (Pithecellobium leucospermum), punab (Swietenia macrophylla), tamay (Zuelania guidonia), yaxche* (Ceiba pentandra), ahouanche (Tabebuia
guayacan), chakte (Sweetia panamensis), hokab (Tabebuia pentaphylla), zapote* (Manilkara sapota ) y huun* (Ficus cotinifolia).
Los rboles mencionados son dominantes por el radio de cobertura
que es muy grande y por su DAP, que en la ceiba sobrepasa los dos metros
y en la caoba y el chicozapote los 97 cm y 73 cm, respectivamente. Este
tipo de selva est muy perturbada por la ganadera y es poco extensa en la
pennsula de Yucatn; su aporte en la produccin de miel es mnimo. Las
especies sealadas con asterisco (*) producen nctar y polen.
La miel y las abejas

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Conclusiones
La flora de la pennsula de Yucatn tiene muchas especies que aportan gran
cantidad de nctar y polen, este hecho en s es valioso. Se debe principalmente a que estn bien distribuidas en un rea determinada, su densidad es
importante en el rea o regin. Los apicultores peninsulares son de estirpe,
sus antecesores mayas prehispnicos desarrollaron la apicultura con abejas
nativas, entre ellas la abeja sin aguijn (Melipona beechi), una especie que
evolucion junto con la flora peninsular; en la actualidad, la abeja melipona tiene un espectro mayor de especies vegetales para pecorear.
El nctar y polen proceden en general de especies silvestres de los diferentes tipos de vegetacin, en especial de las selvas y de las diversas etapas
de la vegetacin secundaria. La manipulacin que el hombre ha hecho de
la flora peninsular ha sido muy importante y decisiva en el conocimiento
de la flora melfera, un patrimonio que debemos cuidar.
Un aspecto importante en la produccin de flores, nctar, polen y miel
es el clima, ya que los tipos de clima presentes en la pennsula, an en la
temporada ms seca (marzo, abril y mayo) presentan un porcentaje alto
de humedad, que no permite la cristalizacin del nctar. Cabe resaltar que
en el rea peninsular para la produccin de flores y por ende de nctar,
por tratarse de un relieve bastante uniforme, lo cual, aunado al hecho de
que est rodeada de mar, le garantiza constantemente humedad la cual es
arrastrada por los vientos lo que hace que aun en los meses ms clidos y
secos se produzca nctar (enero-abril).
Las horas luz tienen mucho que ver con la floracin, relacionada con
las estaciones del ao (posicin de la tierra alrededor del sol), la uniformidad del relieve hace que las variaciones de luz no sean extremas y contribuyan a que las plantas de la misma especie florezcan en el mismo periodo,
lo cual es muy bueno para la cosecha de miel.
Estas caractersticas son las que han influido en que la flora de la pennsula sea muy importante en la produccin de miel, convirtindola en una
de las reas de Mxico que ms miel produce a partir de especies vegetales
silvestres. Otro valor es que las especies productoras de nctar (2 400) son
diversas. De stas, 1 400 son reconocidas por los apicultores y 40 tienen una
buena distribucin y densidad por lo que influyen en la produccin de miel.

46

Ciencias Naturales

Captulo III

El nctar la esencia de la miel


Azucena Canto

La miel y las abejas

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48

Ciencias Naturales

El nctar constituye lo esencial de la miel. La Norma Oficial Mexicana


(23.04.01) define al nctar como la secrecin de lquido azucarado producido en glndulas llamadas nectarios, que generalmente aparecen en
las flores de determinados vegetales. Describe a la miel como la sustancia
dulce natural producida por las abejas a partir del nctar de las flores o
de secreciones de otras partes vivas de la planta que las abejas recogen,
transforman, combinan con sustancias especficas propias y almacenan en
panales, de los cuales se extrae el producto sin adicin alguna. Lo anterior
claramente seala la importancia del nctar como base de la miel, proceso
mediado por las abejas como elemental para su conversin y al nectario
como la fuente primordial del nctar (Fig. 1).

Figura 1. Partes de la flor de la calabaza Cucurbita moschata (dibujo Azucena Canto).

En el presente captulo se exponen las caractersticas ms importantes


del nctar, su relacin con la miel, su qumica, origen y fisiologa; la asociacin con sus consumidores, dentro de los cuales encontraremos a todas
las abejas y en particular a las productoras de miel.
La miel y las abejas

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Miel y nctar: una relacin qumica


Para poder comprender a mayor profundidad la relacin entre miel y nctar
necesitamos conocer de qu estn hechos ambos. La miel de origen floral,
segn los estndares de la Comunidad Europea (12.01.02), principal importador de la miel mexicana (Polaino, 2006), debe estar constituida por no ms
de un 20 por ciento de agua y no menos de 60 gramos, por cada 100 gramos
de miel, de azcares de tamao pequeo y reductores hexosas en una proporcin no menor de 60 gramos (aproximadamente 30 % de fructosa y 30
% de glucosa) por cada 100 gramos de miel. El contenido de sacarosa, el azcar de tamao grande de la miel, conocido tambin como azcar de mesa, no
debe ser mayor de 5 gramos por cada 100 gramos de miel, es decir, no mayor
del 5 por ciento (Directiva 2001/110/CE). Adicionalmente, la miel tambin
puede contener otros azcares grandes como la maltosa en cantidades de
ms o menos de 7 gramos por cada 100 gramos de miel (7 %) y un 0.5 por
ciento de otros compuestos como vitaminas, minerales y aminocidos. Tiene
otras sustancias menores, muy importantes, como los compuestos aromticos (alcoholes, cetonas, aldehdos y steres) y enzimas (invertasa, glucosa, oxidasa y amilasa diastasa), las cuales controlan las reacciones qumicas dentro
de la miel (Sammataro y Avitabile, 1998; Polaino, 2006; CONABIO, 2008)
El nctar es un lquido que las flores producen en los nectarios (Fig. 1) y
est constituido principalmente por agua y azcares, pero a diferencia de la
miel, el contenido de agua del nctar presenta porcentajes variables que pueden ser altos (hasta ms del 70 % del nctar). Los azcares se encuentran en el
nctar tambin en una concentracin variable, entre 7 y 70 por ciento y son
principalmente tres: fructosa, glucosa y sacarosa. El azcar base es la sacarosa,
pero a diferencia de la miel, el contenido es variable, pudindose encontrar
en altos porcentajes (hasta cerca del 100 % con respecto a fructosa y glucosa).
De hecho, en la naturaleza podemos encontrar tanto nctares con poca cantidad de este azcar (inclusive 0 %) como nctares hechos prcticamente de
sacarosa. Los azcares pequeos, fructosa y glucosa, tambin se encuentran
en cantidades variables en el nctar e incluso hay plantas cuyas flores contienen nctares dominados solo por fructosa (Nicolson y Thornburg, 2007).
Existe una clasificacin de los diferentes tipos de nctar realizada por unos
investigadores ingleses radicados en Estados Unidos, Irene y Herbert Baker,
de la Universidad de California. Ellos trabajaron durante casi toda su vida
con plantas y realizaron importantes aportaciones durante los aos 80 y 90
al estudio de las plantas melferas nectarferas y sus asiduos consumidores,
los animales nectarvoros, que por lo general resultan ser los polinizadores.
50

Ciencias Naturales

Esta clasificacin resulta til sobre todo si se requiere encontrar plantas


nectarferas idneas para algn nectarvoro de inters. Segn estos autores
el nctar puede dividirse en las siguientes cuatro categoras:
1. Dominados por sacarosa: nctares que presentan una proporcin
mayor a 1 entre sacarosa y la suma de las hexosas.
2. Ricos en sacarosa: nctares que presentan una proporcin entre
sacarosa y hexosas del 0.5 al 1.
3. Ricos en hexosas:
nctares
cuya proporci
n
entre sacarosa y hexosas presenta valores en un rango de 0.1 y 0.5.
4. Dominados por hexosas: nctares cuya proporcin entre sacarosa
y hexosas es menor a 0.1.
Otros azcares tambin pueden estar contenidos en el nctar (manosa, arabinosa, xilosa, maltosa, melibiosa, rafinosa, melezitosa, estaquiosa,
sorbitol), pero por lo general se encuentran en cantidades muy bajas, casi
traza. La combinacin entre los azcares en cantidades mayoritarias ms
los azcares en trazas, probablemente le confieren al nctar sutiles distintivos de color, sabor y viscosidad que al final otorgan a cada tipo de miel
su caracterstica particular. Siempre hay una excepcin a la regla y en este
caso se trata de las plantas de los gneros Protea y Faurea (Proteaceae) cuyo
nctar contiene como principal azcar xilosa, la cual llega a representar
hasta el 39 por ciento de los azcares (Nicolson y Thornburg, 2007).
Al igual que la miel, el nctar tambin contiene otros constituyentes
menores como vitaminas, minerales, amino
cidos
, compuestos aromticos (alcoholes, quetonas, aldehdos y steres) aceites, protenas, cidos
orgnicos y
hasta ciertas toxinas (fenoles, alcaloides y terpenos). La presencia de estos compuestos y elementos en el nctar, si bien es baja, al
combinarse le brindan caractersticas particulares que permiten el acceso
al nctar a cierto tipo de consumidor y al mismo tiempo puede negrselo
a otros; estos ltimos, quizs menos deseados como las bacterias, hongos y
levaduras que descomponen el nctar. Cuando los consumidores del nctar son abejas de importancia en la apicultura, muy probablemente estas
particularidades qumicas se reflejen en las caractersticas de la miel que
producen (Nicolson y Thornburg, 2007).
Aplicaciones de la relacin miel y nctar
Por qu es importante conocer toda esta informacin? Entender cul es
el origen de las caractersticas qumicas de la miel que producen las abejas,
nos brinda la oportunidad de aprovechar mejor este recurso conservando
La miel y las abejas

51

tanto la calidad de la miel como las abejas mismas y su alimento (James y


Pitts-Singer, 2008).
Sabemos que las abejas tienen un papel activo en el proceso de transformacin de nctar a miel; no solo movilizan y deshidratan el nctar recin
llegado a la colmena, sino que tambin le aaden enzimas que transforman los azcares del nctar y ayudan a la formacin de nuevas sustancias
que, despus de un tiempo de maduracin, terminan por convertir la materia prima en el lquido ambarino que es la miel. Sin embargo, y al igual
que los vinos, hay una gran variedad de mieles con caractersticas tan particulares de sabor, color, olor, viscosidad y composicin, que difcilmente
pueden ser atribuidas a la sola accin de las abejas. Esta complejidad es
producto de la tremenda variedad de nctares alimento de las abejas; variedad asociada a la diversidad de plantas melferas; asociacin clave para
mejorar nuestra comprensin de los procesos apcolas.
Conocer las distintas variedades de nctar y plantas melferas que constituyen el alimento de las abejas nos permitir controlar el tipo y calidad
de la miel que producen. Por ejemplo, si queremos agilizar el proceso de
conversin de nctar a miel tendremos que facilitar el acceso de nuestras
colmenas a fuentes ricas en hexosas de fcil digestin; para lo cual, ser
necesario identificar las especies de plantas que producen nctar con este
tipo de azcares. Si deseamos mieles que sean ricas en vitamina C procuraremos plantas de ctricos alrededor de las colmenas de nuestras abejas.
Si deseamos mieles aromatizadas entonces procuraremos la cercana de
plantas cuyo nctar se caracterice por contener sustancias como alcoholes,
quetonas, aldehdos steres. Para evitar el envenenamiento de las abejas
no colocaremos nuestras colmenas cerca de plantas cuyo nctar contenga
sustancias txicas como fenoles, alcaloides terpenos.
Hay dos estrategias para lograr las condiciones deseables de disponibilidad de fuentes de nctar alrededor de las colmenas o casas de las abejas.
La primera es llevar las colmenas a las reas donde se encuentran las plantas de las que deseamos se alimenten las abejas. La segunda es procurar,
cultivar o transportar en macetas las plantas deseadas hacia los alrededores de las colmenas. Esta segunda estrategia es la menos utilizada por los
apicultores debido a la falta de conocimientos sobre la forma de manejar,
procurar o cultivar las plantas melferas, pero constituye una excelente
estrategia ante el peligro de la desforestacin de los montes donde mayormente se encuentra este tipo de plantas (Primack 1993).

52

Ciencias Naturales

Origen y evolucin del nctar


Sabemos que el nctar es una mezcla de azcares y otros componentes
menores, pero cul es su origen en el tiempo y con qu fin surgi? Existen
dos tipos de nctar, el extrafloral no nupcial y el floral nupcial (Dafni, 1992; Bailey, 2006). El primero no est asociado directamente con la
polinizacin de las plantas y se produce fuera de las flores. Se sugiere que
su verdadero papel no es el de atraer polinizadores a las flores, sino defender la planta de sus enemigos a travs de la atraccin de hormigas y otros
animales que actan como guardianes. Su origen es mucho ms antiguo
que el del nctar floral y su funcin probable era el mantenimiento de la
planta, al ser en realidad una sustancia de desecho. Posteriormente, en
algn momento del perodo Cretcico (hace ms de 60 millones de aos)
la funcin del nctar extrafloral fue cambiando hasta transformarse en
parte importante de la defensa de la planta (Fig. 2).

Figura 2. Nectario extrafloral en la base de la hoja de chaya de monte Cnidoscolus


aconitifolius siendo visitado por una hormiga que puede actuar como defensor de la
planta contra los herbvoros (Foto Azucena Canto).

El segundo tipo de nctar, el floral, tambin es un exudado de la planta,


pero a diferencia del extrafloral, est ntimamente asociado a la reproduccin de la planta y se produce exclusivamente dentro de las flores (Fig.
3). Su origen se remonta 100 millones de aos en el perodo Cretcico,
durante el surgimiento de las plantas con flores o angiospermas. Segn la
evidencia fsil, el nctar floral probablemente se deriv de las llamadas
La miel y las abejas

53

gotas de polinizacin que las plantas sin flores o gimnospermas, especialmente los linajes cercanos a las angiospermas exhiban en sus rganos reproductivos. Este tipo de gotas surgi como un mecanismo a travs del
cual las plantas ancestrales capturaban el polen del aire y permitan la
polinizacin. Esto suceda mediante la exudacin de gotas de lquido azucarado, las cuales se acumulaban dentro del espacio que contena al vulo
expuesto. El polen atrapado en las gotas germinaba y fecundaba al vulo,
producindose as una semilla. Este mecanismo an ocurre hoy en da en
varios linajes de plantas que existen desde esa poca como las conferas,
los ginkgos y las cicadceas (Labandeira et al., 2007). Lo cierto al caso, es
que de algn grupo de plantas ancestrales previas a las plantas con flores, el
nctar surgi ntimamente asociado a sus partes reproductivas y, posteriormente, con las angiospermas se estableci como un componente esencial
asociado a las flores y a sus partes (Fig. 1; Fig.3).

Figura 3. Flor tubular de Hamelia patens (Rubiaceae) en la que se puede apreciar los nectarios florales an funcionando despus de que la corola se ha cado (Foto Azucena Canto)

Origen fisiolgico del nctar


En la planta, el sitio de produccin del nctar floral est dentro de la flor,
en el nectario (Fig. 1). Este rgano se compone de varias capas de tejido
especializado en secretar azcares (Fig. 3). Aunque hay numerosos tipos,
54

Ciencias Naturales

de manera general se puede decir que el nectario est compuesto por una
epidermis que puede tener estomas o tricomas modificados, a travs de
los cuales el nctar es liberado hacia el exterior, en la cavidad del nectario,
donde se acumula. Debajo de la epidermis se encuentran una o varias
capas de un tejido llamado parnquima, que se especializa en el almacenamiento, transformacin, produccin de azcares y dems componentes
del nctar. El nectario es alimentado desde el tallo a la flor por la savia del
floema a travs de los llamados haces vasculares (sistema circulatorio de las
plantas) (Fig. 4; Nepi, 2007; Pacini y Nepi, 2007).

Figura 4. Esquema general de un nectario (basado en Pacini y Nepi, 2007).

Agua y nutrientes entran al nectario en donde son procesados hasta


adquirir las caractersticas propias de cada tipo de nctar, segn la especie
de planta. El azcar que llega a travs de la savia del floema es la sacarosa,
que como ya se mencion, est compuesta por dos molculas de azcares
pequeos, glucosa y fructosa. La sacarosa llega hasta el parnquima del
nectario donde es transformada primeramente por la enzima invertasa,
encargada de separarla en sus dos azcares (De la Barrera y Nobel, 2004).
Posteriormente, estos azcares son probablemente re-transformados a travs de las rutas metablicas gliclisis-gluconeognesis y fosfato pentosa,
los cuales serviran dentro del nectario para generar energa y otros componentes (Wenzler et al., 2008). El producto resultante es liberado hacia
la cavidad del nectario, ya tiene todas las caractersticas de un nctar.
La miel y las abejas

55

Caractersticas claves del nctar


Adems de la fisiologa, es importante conocer el volumen de produccin
que cada especie de planta melfera produce a fin de determinar el valor
alimenticio y energtico de su floracin. Esto tiene tanto implicaciones
ecolgicas y de conservacin como de aprovechamiento de recursos. Desde el punto de vista ecolgico, las plantas que producen mayor volumen
de nctar por nectario o flor recibirn ms visitas de nectarvoros; lo cual
puede repercutir en el
xito repr
oductivo de la planta y en el de los nectarvoros (Bolten et al., 1979). En el mbito de la conservacin es importante escoger plantas cuyo volumen de nctar sea suficiente para alimentar y mantener viables poblaciones de nectarvoros de inters, como por
ejemplo Melipona beecheii (Hymenoptera: Meliponini), especie de abeja sin
aguijn muy apreciada en la meliponicultura, cuyas poblaciones naturales
o silvestres estn actualmente disminuidas (Primack, 1993).
Desde la perspectiva de aprovechamiento, conocer el volumen de produccin de nctar por planta puede ayudar aumentar la produccin de
miel y derivados de las abejas. La premisa aqu es simple: si se quiere
aumentar la produccin de miel, entonces ser necesario aumentar la disponibilidad de plantas melferas en las cercanas de los nidos o colmenas,
en particular de las especies cuyas flores produzcan ms nctar.
Tambin es til conocer los requerimientos especficos de los nectarvoros con respecto al volumen de nctar. En 1983 en Costa Rica, P. A.
Opler midi el volumen mximo que las plantas producan en funcin
del nectarvoro que la visitaba. Encontr una relacin interesante entre

Figura 5. Produccin mxima de nctar en microlitros (uL) para varios tipos de polinizadores ordenados en
funcin de su tamao. Los valores son promedios error estndar en escala logartmica (Extrado de Opler
1983 en Nicolson et al. 2007).

56

Ciencias Naturales

Nectarvoro

Concentracin del nctar


(% peso/peso)

Moscas de la fruta
Mariposas nocturnas
Mariposas diurnas
Abejas de las orqudeas (Tribu Euglossini)
Abejorros (Bombus spp.)
Abejas melferas (Apis mellifera)
Abejas sin aguijn (Tribu Meliponini)
Hormigas
Colibres
Pjaros sol (Sunbirds)
Pjaros come-miel (Honeyeaters)
Murcilagos

24
34
30 40
35
50 65
60
60
40 50
40 45
30
30 50
60

Tabla 1. Concentracin general de azcar en el nctar de plantas visitadas por diferentes tipos de nectarvoros polinizadores (Extrado de Nicolson, 2007).

el tipo y tamao del consumidor y el volumen mximo de nctar que la


planta produca (Fig. 5). Este tipo de informacin es valiosa ya que se
puede conocer cunto nctar requeriran ciertos nectarvoros para que sus
poblaciones se conserven y crezcan adecuadamente.
Otras caractersticas clave del nctar son la concentracin y la composicin de azcares, las cules en combinacin con el volumen, pueden
determinar las preferencias de los nectarvoros. Se ha observado y ampliamente documentado, que la concentracin de azcares en el nctar
influye en el tipo de polinizador que acude a la flor y est ntimamente
relacionado con la accesibilidad hacia los nectarvoros. La concentracin
de azcares est directamente relacionada con la viscosidad y por ende,
con la accesibilidad del nctar hacia los visitantes florales. Conocerla nos
permitira determinar qu tan factible o buena es la floracin para los distintos tipos y especies de nectarvoros. Por ejemplo, las abejas productoras
de miel de tamao mediano prefieren nctares con una concentracin
alrededor del 60 por ciento de azcar porque tienen la concentracin y
viscosidad ideal para su consumo.

La miel y las abejas

57

Tambin es cierto que si la viscosidad del nctar es excesiva, entonces


ser poco accesible a los consumidores y aunque tenga un alto valor nutritivo, no ser la fuente adecuada de alimento para aquellos nectarvoros
carentes de partes bucales con la fuerza necesaria para extraerlo. En la Tabla 1 vemos una clasificacin general de los animales nectarvoros y el tipo
de nctar que prefieren segn su concentracin de azcar.
La composicin de azcares en el nctar es la caracterstica que ms
se ha investigado con respecto al tipo de nectarvoro que lo consume. Se
ha reportado que las abejas de tamao pequeo y mediano prefieren las
plantas cuyas flores producen nctar rico en hexosas. Las abejas de tamao
grande pueden visitar las plantas con cuyas flores producen nctares ricos
en sacarosa. La explicacin a esto es que los azcares pequeos como la
glucosa y la fructosa son de ms fcil digestin que los azcares grandes
como la sacarosa. De esta manera, las abejas y dems nectarvoros cuyo
aparato digestivo no sea capaz de romper los azcares para su aprovechamiento, no podrn alimentarse de flores cuyo nctar sea rico dominado
por sacarosa cualquier otro azcar de tamao grande.
Nectarvoros ms comunes
Como sabemos, el nctar est ntimamente relacionado con la atraccin
de polinizadores. Esto quiere decir que tiene la funcin reproductiva de
atraer a quienes transportan el polen a destinos ideales como otra flor
de la misma especie cmo se logra esto? El nctar resulta ser un recurso
altamente atractivo debido a su constitucin de azcares y otras sustancias que lo convierten en un alimento altamente codiciado porque provee
de energa y nutrientes suficientes a una variedad amplia de nectarvoros
de diferentes especies, gneros, familias, rdenes, clases e incluso phyla.
Por mencionar dentro de esta lista tenemos a ciertos roedores de frica
y Amrica (particularmente de Costa Rica), a los murcilagos, tanto del
Viejo como del Nuevo Mundo, a los colibres exclusivos de Amrica, a los
pjaros Sol de frica, sur de Asia y norte de Australia, a los pjaros comemiel exclusivos de Australia; as como, a numerosos escarabajos, moscas,
avispas y abejas distribuidos en todo el mundo. Tambin se ha reportado
casos particulares en donde monos, lmures, zarigeyas, musaraas y hasta lagartijas se alimentan activamente del nctar y son los polinizadores
principales de las plantas que visitan (Nicolson, 2007).
Irene Baker y Herbert Baker realizaron otra clasificacin de nctares segn su nectarvoro ms frecuente y encontraron que las flores cuyo nctar
contiene grandes cantidades de sacarosa son preferentemente visitadas por
mariposas diurnas, nocturnas, abejas de lengua larga y colibres. En con58

Ciencias Naturales

traste, las plantas con flores que producen nctar con altas proporciones
de glucosa y fructosa son preferidas por moscas, abejas de lengua corta,
pjaros paseriformes y murcilagos del Neotrpico.
Las abejas son un caso especial ya que son de gran importancia en la
naturaleza y para el ser humano. Se las considera polinizadoras por excelencia ya que son vectores efectivos del polen de numerosas plantas, silvestres y cultivadas. Altamente especializados en la explotacin del nctar y el
polen, polinizan la mayora de las comunidades de plantas ampliamente
distribuidas por el mundo. Varias especies de abejas eusociales (insectos
que viven en verdaderas sociedades, presentan cuidado parental cooperativo, traslape de generaciones y castas estriles) son muy apreciadas por
su capacidad para explotar las distintas fuentes de nctar y producir miel
de excelente calidad. La principal especie cultivada en todo el mundo ha
sido Apis mellifera, pero existe un gran nmero de otras especies que han
sido aprovechadas y/o cultivadas en diversas partes. Por ejemplo, tenemos
a otras especies de Apis en las regiones de frica y Asia a los Meliponinos
cultivados principalmente en Amrica desde los tiempos precolombinos y
hasta nuestros das.
Conviene ampliar nuestro conocimiento sobre estos nectarvoros en
todas sus dimensiones, no solo en su forma de manejo, sino tambin en
sus distintas fuentes de alimento y la calidad de ste, a fin de que sean
aprovechados, manejados y conservados de manera ptima. Aumentar
nuestro conocimiento sobre el nctar y la biologa de las plantas nectarferas significa perfeccionar nuestra comprensin sobre la biologa de las
abejas que cultivamos, mejorando nuestro futuro y el de las generaciones
venideras. Hay que tener siempre en cuenta que la cadena alimenticia que
hace posible la miel que se consume en el hogar se inicia con el nctar del
nectario de una flor.

La miel y las abejas

59

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60

Ciencias Naturales

Captulo IV

Las abejas polinizadoras


Rogel Villanueva Gutirrez

La miel y las abejas

61

62

Ciencias Naturales

Qu es la polinizacin?
Para que una planta con flor se pueda reproducir sexualmente es necesaria la transferencia del polen de la antera de una flor al estigma de otra
flor, a este proceso se le denomina polinizacin. Las plantas requieren
de un agente que transfiera el polen del rgano masculino de la planta
al rgano femenino. Estos agentes son el viento, el agua y los animales.
En las regiones tropicales y subtropicales los animales son los principales
polinizadores.En las zonas templadasel viento es el principal. Para el caso
de las plantas, los polinizadores transfieren el polen e incrementan las posibilidades de la fecundacin de los vulos, necesaria para la reproduccin
de las plantas y de esta manera perpetuar la especie. Las abejas obtienen de
las plantas el nctar y el polen que son su fuente primordial de alimentos.
Cual es la importancia de la polinizacin en la naturaleza?
El proceso de polinizacin es un servicio ecolgico esencial que nos brindan las abejas, avispas, moscas, escarabajos, mariposas, hormigas, murcilagos, aves y algunos mamferos, pero son las abejas las principales polinizadoras en la naturaleza. Del total de plantas con flor polinizadas por
insectos, el 80% la llevan a cabo las abejas. Las abejas requieren principalmente nctar y polen de las flores para alimentarse y algunas requieren
de agua adems del nctar. As se establece una simbiosis entre las plantas
y los polinizadores, pues las plantas proveen los recursos alimenticios que
las abejas y otros insectos necesitan (nctar y polen) y stos a su vez llevan
a cabo el proceso de la polinizacin. Alrededor de 200 000 especies de
insectos visitan las flores de las plantas, dejando granos de polen en los
estigmas de las flores que visitan, este comportamiento propicia la polinizacin de las plantas (Buchmann, 2004).
Muchos polinizadores de los grupos de abejas y mariposas pueden servir como bioindicadores del estado de conservacin en el que se encuentra
la vegetacin. Cuando existen poblaciones grandes de abejas como la xuLa miel y las abejas

63

nan kab (Meliponabeecheii), muul kab (Trigonafulviventris), bool o yaxich


(Nanotrigona perilampoides), (Euglossaviridissima) y algunas especies de
mariposas como las del gnero Morpho spp, significa que la vegetacin se
encuentra poco perturbada o no perturbada.
Cul es la importancia de los polinizadores para el hombre?
La polinizacin es una funcin ecolgica esencial para la existencia no solo de las
plantas cultivables, sino tambin de las plantas silvestres. Sin los polinizadores los
humanos y todos los ecosistemas terrestres no sobreviviran. De las 1 400 plantas
que mayormente se cultivan en el mundo, alrededor de un 80% requieren de la
polinizacin de los insectos y otros animales. La polinizacin cruzada (transferencia del polen de los estambres de una flor al estigma de otra de otro individuo)
favorece el entrecruzamiento, el cual a su vez propicia la variabilidad gentica, y
esto les permite una mayor plasticidad para afrontar su medio (cambios climticos, cambios del suelo, enfermedades, plagas, etc.). La visita de las abejas y otros
polinizadores a las flores produce frutos ms abundantes y de mayor tamao.

A nivel global, los servicios de la polinizacin llegan a tener un valor de 3


trillones de dlares.
A nivel mundial estamos perdiendo polinizadores a un nivel alarmante
debido a factores que amenazan la biodiversidad, entre ellos la deforestacin, los incendios, el uso excesivo de herbicidas y pesticidas, el avance de
la frontera agrcola, el rpido desarrollo urbano de algunas ciudades, el
calentamiento global, y la competencia producida por especies invasoras.
Todos esto factores inciden en la prdida de hbitat y recursos alimenticios
para los polinizadores, as como el desarrollo de plagas y enfermedades.
Desde el 2006 hasta la fecha los apicultores de los Estados Unidos han reportado un fenmeno drstico de mortalidad de sus abejas melferas (Apis
mellifera), a este sndrome se le ha denominado Desorden de la Colonia
Colapsada (Remy y Villanueva Gutirrez, 2008), el mismo problema se
ha presentado varios pases de Europa, principalmente Espaa y Francia
aunque con menos intensidad.
Al parecer este fenmeno se presenta por la incidencia de varios factores, entre ellos podemos mencionar el gran estrs al que son sometidas las
colonias por el movimiento constante de las colonias para polinizar los cultivos en las diferentes regiones de los Estados Unidos, el uso prolongado de
herbicidas y pesticidas que se acumulan en algunas plantas, la falta de una
alimentacin adecuada, ya que son alimentadas nicamente con azcar, y el
polen que cosechan proviene generalmente de nicamente una especie vegetal, esto hace que su alimentacin sea muy pobre respecto a los aminocidos
esenciales y protenas que requieren. Todo esto provoca una depresin de su

64

Ciencias Naturales

sistema inmunolgico ocasionando que sean susceptibles a varias enfermedades (virales y bacterianas) y el ataque de plagas (Varroa, principalmente).
Biologa floral
La funcin de la flor en las plantas es la reproduccin de las mismas. Una
flor completa consta de cuatro estructuras de anillos, uno de ellos forma
el cliz constituido por los spalos. El segundo forma la corola, constituida por los ptalos. Estas dos estructuras forman el perianto. Las flores
contienen los rganos masculinos de las plantas que, en su conjunto, se
les denomina androceo y los rganos femeninos, llamados gineceo. Por
debajo de la corola surge el androceo, conformado por los estambres, y
cada uno de estos por la antera y el filamento (ver, Fig. 1). En las anteras
se encuentran los sacos polnicos y en estos las clulas madre del polen,
que son diploides. A travs de la meiosis se forma la microespora haploide
(Jansen y Salisbury, 1988) que da origen al microgametofito o polen. Al
rgano femenino se le llama pistilo o carpelo, y lo integran el estigma, el
estilo y el ovario, este ltimo, ubicado en la parte basal, contiene los vulos con las clulas madres de la megaspora, la cual a travs de la meiosis
forma las megasporas haploides, las que se desarrollan y dan lugar a los
megagametofitos. La fecundacin va a ocurrir al unirse el microgametifito
con el megagametofito, y de esta unin se forma el cigoto, el cual empezar a desarrollarse y crecer para formar el embrin de la semilla.

Figura 1. Partes principales de una flor. Modificado de Pollination of cultivated


plants in the tropics (FAO, 1995).

La miel y las abejas

65

Proceso de Fecundacin
En la parte superior del pistilo se encuentra el estigma, el cual funge como
una pequea plataforma en donde se deposita el grano de polen y en el
que se lleva a cabo un reconocimiento qumico para determinar qu granos de polen germinan y crecen y cules no (Fig.1). Si el reconocimiento
es positivo, el grano germina y su tubo polnico se desarrolla y crece hasta
alcanzar el saco embrionario del ovario para fecundar el vulo. Para que
esto pueda ocurrir, el grano de polen debe pertenecer a la misma especie
vegetal del estigma, en este caso se lleva a cabo una autofecundacin. Tambin ocurre que algunas especies tienen flores que poseen mecanismos que
previenen la germinacin y el desarrollo de polen incompatible. Por lo
general, el trmino polinizacin refiere en forma genrica tanto el proceso
de polinizacin como el de fecundacin, pero en realidad son diferentes.
Floracin de las angiospermas
Las angiospermas son el grupo que posee verdaderas plantas con flor. Una
de sus caractersticas sobresalientes es la gran diversidad de formas, tamaos y colores de sus flores. Las angiospermas forman la divisin ms
amplia del reino vegetal, comprenden casi 250 000 especies de rboles
arbustos, hierbas y bejucos.
Caractersticas principales de las angiospermas:
1. Las angiospermas estn adaptadas a casi cualquier tipo de hbitat.
2. La mayora son auttrofas, pero pueden llevar una vida parcial o
totalmente parsita.
3. Se dividen en dos grandes grupos, las monocotiledneas y las dicotiledneas, se diferencian entres si por su estructura embrionaria, la
forma de sus flores y la anatoma de su tallo y sus hojas. Ejemplos
de monocotiledneas son los cereales como el trigo, maz y arroz.
Todas las gramneas (Poaceae), cyperceas, agavceas, amarilidceas,
bromeliaceas, aracaceaes, dioscorceaes, orqudeas, palmas (Arecaceae). Ejemplos de dicotiledneas son anonceas, cactceas, compuestas (Astereceae), calabazas y pepinos (Cucurbitaceae), leguminosas
(Fabaceae), spotaceas (Sapotaceae), bignoniceas (Bignoniaceae).
4. Ventajas de las semillas en las angiospermas:
a) el alimento almacenado permite al embrin alimentarse hasta su
vida independiente;

66

Ciencias Naturales

b) la cubierta externa la protege contra el calor, el fro, la desecacin y los parsitos;


c) los frutos son un medio para la dispersin de las semillas.
5. Las mayor parte son auttrofas, pero pueden llevar una vida parcial
o totalmente parsita.
Tipos de flor de las angiospermas
Flor perfecta: Aquella que contiene estambres y pistilo. Las flores en la
mayora de las angiospermas son perfectas.
Flor imperfecta: Aquella que no contiene estambres o pistilo. Se clasifican en flores estaminadas y flores pistiladas.
a) Flor estaminada: con estambres y sin pistilo.
b) Flor pistilada: con pistilo y sin estambres.
Flor hermafrodita: Plantas con flores perfectas. Tambin se aplica a las
plantas y a las flores en que concurren los dos sexos.
Especie Monoica: La forman las plantas con flores masculinas y femeninas en el mismo individuo (flores unisexuales). Todas las flores son
imperfectas. Ejemplos: el maz, el roble y el avellano.
Especie Dioica: Integrada porlas plantas cuyas flores masculinas y femeninas nunca se encuentran en el mismo individuo,este produce solo un
tipo de flor (flores unisexuales). Todas las flores son imperfectas. Ejemplos: el sauce y el acebo (Ilexaquifolium).
Atrayentes florales
Existen atrayentes en las plantas, que llaman la atencin del polinizador.
Podemos mencionar los siguientes:
1. Color: flores, los estambres, el polen y algunas veces el cliz estn
coloreados. Las abejas pueden ver colores en el espectro ultravioleta.
2. Olor: el aroma de las flores funge como poderoso atrayente de los
polinizadores.
3. Forma: existe una gran diversidad de formas de las flores de acuerdo a su tipo de polinizador, algunas de estas formas son el producto
de una evolucin conjunta de la planta y su polinizador.
4. Combinacin de los tres anteriores.

La miel y las abejas

67

Recompensas que ofrecen las flores a los polinizadores


Polen
Es la fuente de aminocidos, protenas, cidos grasos, vitaminas y minerales de las abejas. Aunque algunos tipos polnicos tienen un porcentaje de
15 por ciento de protena, otros llegan a tener un contenido de ms del 60
por ciento en peso seco.Esto nos da una idea del alto contenido proteico
del polen, la principal fuente de alimento de las cras.
Nctar floral y extrafloral
Es la fuente de carbohidratos de las abejas, su principal fuente energtica.
El nctar est compuesto principalmente por sacarosa, fructosa y glucosa
y tiene una concentracin de azcares entre 10 a 65 por ciento, pero las
abejas prefieren concentraciones de al menos 40 por ciento de azcares.
Nctares ms diluidos requeriran una mayor inversin energtica de la
abeja para madurar la miel que almacenan. Tambin contiene pequeas
cantidades de otros oligosacridos como la maltosa y aminocidos, protenas, enzimas, lpidos, vitaminas y compuestos inorgnicos.
Aceites
Abejas del grupo Centris tienen cepillos tarsales especializados para colectar aceite de las flores. Entre las familias que producen aceites se encuentran las Malpighiaceae, Iridaceae, Scrophulariaceae, Primulaceae y Krameriaceae (Roubik, 1989). Estos aceites representan principalmente parte de
la dieta de la cra de este grupo de abejas, nunca se ha visto que sirvan para
alimentar a las abejas adultas. Algunas veces los aceites sirven tambin
como material de construccin (Crane et al. 1984).
Resinas
Las abejas Apis mellifera y del grupo de meliponinos utilizan las resinas
para producir propleos. Estos propleos son utilizados por las abejas para
sellar las grietas del tronco donde su colonia se encuentra anidando.
Gomas
Abejas del grupo Euglosine, Meliponine y Anthidiine usan las gomas para
recubrir sus nidos.
Sndromes de polinizacin
Es el conjunto de caractersticas que las plantas (flores) han desarrollado
de acuerdo a su tipo de polinizador, esto es, tienen caractersticas propias
para atraer, recompensar o guiar a sus polinizadores.
68

Ciencias Naturales

Clasificacin de los mecanismos de polinizacin


Hay dos tipos de polinizacin: la polinizacin abitica y la bitica. Dentro
de la polinizacin abitica existen bsicamente la anemofilia y la hidrofilia. La anemofilia es por el viento y es la ms comn, alrededor del 98 por
ciento de la polinizacin abitica se lleva a cabo de este modo. Algunas
de las plantas ms primitivas fueron polinizadas por el viento, como las
conferas del grupo de las gimnospermas. A nivel mundial, cerca del 12
por ciento de las plantas con flor las poliniza el viento. Dentro de estas
plantas se encuentran los pastos, las gramneas cultivadas (cereales) y las
Ciperceas. La polinizacin por agua o hidrofilia ocurre en alrededor del
3 por ciento de todas las familias de las angiospermas (Ackerman, 2009).
Polinizacin abitica
Anemofilia
Las plantas que son polinizadas por este mecanismo generalmente se encuentran distribuidas en las zonas templadas. Las plantas, generalmente,
producen grandes cantidades de polen para que solo uno llegue aleatoriamente a fecundar una flor femenina. El grano de polen de las plantas
polinizadas por el viento es seco, pequeo, esfrico, sin ornamentacin y,
algunas veces, tiene dos cpsulas de aire que le permiten flotar y ser trasladado a grandes distancias por la accin del mismo viento. Las flores de la
mayor parte de las angiospermas anemfilas son generalmente pequeas,
verdes e inconspicuas, principalmente cuando se comparan con las flores
de aquellas polinizadas por animales (Faegri y Van Der Pijl. 1979). Las
anteras de las plantas anemfilas son generalmente largas y bien expuestas
al aire, su polen es generalmente retenido cuando llueve y tambin las anteras no abren en condiciones de mucha humedad (Kevan, 2005).
Entre las plantas que son polinizadas por el viento podemos citar a las de las
familia Poaceae (todos los pastos), Cyperaceae, Juncaceae, Arecaceae y Asteraceae (el
tahonal -Viguieradentata, kan mul -Bidens pilosa,sisim - Artemisia vulgaris). Las
plantas de la familia Asteracea (antes Compositae) tambin pueden ser polinizadas
por insectos, principalmente abejas, mariposas y moscas.

Hidrofilia
Este tipo de polinizacin se divide en dos, la epidrofilia que ocurre cuando
el polen flota sobre la superficie del agua y es acarreado hasta alguna flor
que pudiera polinizar, su polen es grande y esferoidal, y la hifidrofilia la
cual se lleva por debajo del agua, su polen es filamentoso (Ackerman y

La miel y las abejas

69

Kevan, 2005)este tipo de polinizacin es muy rara. En muy pocos casos el


polen es transportado por debajo del agua.
Polinizacin bitica
La polinizacin bitica es la llevada a cabo por animales e incluye insectos,
aves y mamferos. La mayora de las plantas angiospermas son polinizadas
por animales, principalmente insectos, entre los que destacan:
La melitofilia (polinizadas por abejas)
Caractersticas de las plantas polinizadas por abejas:
a. Generalmente las flores poseen una simetra bilateral (zigomorfa).
b. Antesis diurna, esto es, la corola de la flor abre durante el da, generalmente durante la maana.
c. Colores brillantes, amarillos, azules y blanco. Cualquier color que refleje
la luz ultravioleta y resalte reas no visibles al ojo humano.
d. Guas nectarios en general presentes, estos guas algunas veces solo reflejan la luz ultravioleta y sirven para sealarle al insecto dnde encuentran
el nctar y el polen.
e. Sus flores producen olores fragantes y placenteros que atraen a las abejas.
f. El polen es pegajoso, hmedo y de colores. El que sea pegajoso y hmedo
le facilita a la abeja poder recolectarlo para formar sus cargas de polen y
transportarlo a su colonia.
g. Polen con mayor ornamentacin que el de especies anemfilas
h. El nctar y el polen se encuentra escondido dentro de la flor y es disponibles en cantidades moderadas.
i. La concentracin del nctar flucta de entre el 40 y 60 por ciento de azcares, nctares muy diluidos implican que la abeja invierta ms energa
en deshidratar la miel.
j. Las flores generalmente son robustas con zonas para aterrizaje de las abejas. Ejemplos:

Asteraceae: tajonal (Viguieradentata), kan mul (Bidens pilosa),


Convolvulaceae: camote (Ipomoea batatas), suput, xpeten (Caloncitionaculeatum), tsoots (Evolvulusalsinoides).
Cucurbitaceae: meln (Cucumismelo), chaay kuun (Cucurbitamoschata), kuum tulub, calabaza (Melothriapendula).
Malpighiaceae: Malpighia spp, nance agrio (Byrsonimabucidaefolia), nance, ch (Byrsonimacrassifolia), wayakte (Malpighiaemarginata), kib che (Bunchosiaswartziana).
70

Ciencias Naturales

Anthodioctes polinizando a kan mul (Bidens pilosa). Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

Apis mellifera libando nctar de tajonal (Viguiera dentata). Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

La miel y las abejas

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Chalicodoma libando nctar de tajonal (Vigueira dentata). Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

Exomalopsis polinizando a Piper sp. Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

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Ciencias Naturales

Halictidae libando nctar de kan mul (Bidens pilosa). Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

Melipona beecheii poliniza al achiote (Bixa orellana). Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

La miel y las abejas

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Cucurbitaceae polinizada por una Trigona. Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

Trigonas libando nctar de Viguiera dentata. FFoto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

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Ciencias Naturales

Xylocopa polinizando una Bignoniaceae. Foto Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

Fabaceae: sak yaab, cocoite (Gliricidiasepium), jaabin (Piscidiapiscipula), frijol negro (Phaseolusvulgaris), baalche (Lonchocarpuslongistylus), kanasin (Lonchorapusrugosus).
Orchidaceae: awoche, dama de noche (Brassavolanodosa), vainilla (Vanillafragrans), ikubeenchej (Lonopsisutricularioides).
Rutaceae: limn (Citrus aurantifolius), toronja (Citrus paradisi), suuts pakal, naranja agria (Citrus aurantifolia),
chujukpakal (Citrus sinensis).
Solanaceae: Solanumlanceifolium, chawal iik o chile max
(Capsicum annum), Solanumnigrum.
La Miofilia(polinizacin por moscas)
Caractersticas de las plantas polinizadas por moscas: Flores con simetra radial,
pequeas, colores claros, desde brillantes hasta opacos, guas nectarios presentes.
Olor muy tenue, algunas veces imperceptible y otras veces olores nauseabundos.
Nctar y polen fcilmente obtenibles. rganos sexuales expuestos. Ejemplo:
espino (Crateagussp.), kan mul, (Bidens pilosa), tajonal (Viguieradentata).

La miel y las abejas

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Psicofilia (polinizacin por mariposas)


Caractersticas de las plantas polinizadas por mariposas:Antesis diurna, produce
un olor tenue, generalmente frescocon colores vvidos incluyendo el rojo y el
amarillo, nctar bien escondido dentro de tubos, corola tubular angosta
y guas nectarios. Ejemplos: Convolvulaceae: chokob kaat (Ipomoea carnea).
Fabaceae: kitamche (Caesalpiniagaumeri), chac sikin (Caesalpinia pulcherrima),
tsuruumtok, pata de vaca (Bahuiniadivaricada), chakximin (Bahuiniagenningsii).
Verbenaceae: ichcho (Lantana camara), itsinte (Clorodendrumlingustrinum), chaya
(Verbesina gigantea). de las angiospermas.

Falaenofilia (polinizacin por mariposas nocturnas)


Caractersticas de las plantas polinizadas por mariposas nocturnas: antesis nocturna, desprenden un aroma de suave a fuerte durante la noche, flores blancas a
colores claros, nctar muy escondido en largos tubos. Las flores producen ms
nctar que en las flores con sndrome de melitofilia y psicofilia, no existen guas
nectarios en sus flores.Ejemplos: Caryophyllaceae: Silene nutans. Caprifoliaceae: madreselva (Loniceraperielymenum). Euphorbiaceae: yuca, tsim (Manihotesculeata).

Mirmecophilia(polinizacin por hormigas)


Caractersticas de las plantas polinizadas por hormigas: inflorescencias
pequeas y producidas cerca del suelo, colores claros pero muy conspicuos,

Xylocopa polinizando una Bignoniaceae. Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz

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Ciencias Naturales

pequeas cantidades de nctar producido, polen pegajoso. Su polinizacin


ocurre principalmente en lugares clidos y secos,las plantas producen baja
cantidad de vulos y crecen entrelazadas. Ejemplo: Euphorbiaceae: kabal
chechem (Euphorbiabuxifolia), xanab mucuy (Euphorbia dioica).
Cantarofilia(polinizacin por escarabajos)
Caractersticas de las plantas polinizadas por escarabajos (insectos muy antiguos,
fechados antes del Cretcico): Flores con olor fuerte, generalmente a animales
putrefactos, sin colores brillantes y sin guas nectarios, ovarios bien protegidos
y con ptalos duros, fcilmente accesibles a los escarabajos. Recompensas
fcilmente obtenibles, tanto de polen, nctar y cuerpos alimenticios.Ejemplos:
Anonaceae: anonilla (Anona primigenia), especies pertenecientes a la familia Magnoliaceae.

Quiropterofilia(polinizacin por murcilagos)


Caractersticas de las plantas polinizadas por murcilagos antesis nocturna
(generalmente una sola noche): flores grandes, opacas, de color blanco,
verdoso y morado, generalmente colgantes.La flor produce grandes cantidades de nctar y polen, as como un fuerte olor nocturno, algunas veces
fragante y otrassemejante a la fermentacin. Las flores se encuentran en la
periferia de los rboles. Ejemplos:Agavaceae: yuca (Yuccasp.), Bombacaceae: Ceibapentandra, Pseudobombaxellipticum.Convolvulaceae: Ipomoeaarbrea. Fabaceae: Calliandrahoustoniana. Sapotaceae: varias especies de
Pouteriaspp.
Ornitofilia (polinizacin por aves)
Caractersticas de las plantas polinizadas por aves incluye a colibres
(familia Trochilidae) y tambin algunas aves como pericos loros y guacamayas (familia Psittacidae), antesis diurna: Colores vvidos, a menudo rojo o naranja, ausencia de olor, flores con produccin de nctar
abundante, muy diluido usualmente escondido, corola larga, en forma
tubular. Ejemplos: Fabaceae: Eritrina fusca, Rubiaceae: Hameliapatens,
Polemoniaceae: Ipomopsisaggregata,Ericaceae (arbustos), las Bromeliaceae
(epfitas) y un rbol (Loranthaceae), Melastomatacea, Campanulaceae,
Solanaceae, Fabaceae, Rubiaceae, Gesneriaceae, Acanthaceae, Costaceae,
Heliconiaceae y Passifloraceae. Especies de las familias Bromeliaceae, Campanulaceae, Scrophulariaceae, Ericaceae (arbustos), Acanthaceae, Heliconiaceae yPassifloraceae.

La miel y las abejas

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Colibr libando nctar de una Rubiaceae. Foto Biol. Juan Carlos Di Trani de la Hoz.

Tipos de polinizacin de acuerdo al origen


Existen tres tipos de polinizacin de acuerdo a su origen:
1. Autogamia: Se refiere a la autopolinizacin dentro de una flor que
tiene los rganos femeninos y masculinos en la misma flor (flor
perfecta), es decir en una flor hermafrodita.
2. Geitonogamia: Ocurre cuando el polen poliniza y fecunda el estigma de otra flor pero se encuentra en el mismo individuo.
3. Xenogamia: El polen de un individuo (rbol) va a polinizar y fecundar a otro individuo (otro rbol).
Mecanismos para evitar la autofecundacin
Existen varios mecanismos que las plantas han desarrollado para evitar la
autofecundacin, entre los principales podemos nombrar los siguientes:
a. Posicin de las flores: en un rbol, las flores femeninas generalmente se encuentran en la parte superior del rbol y las flores masculinas en la parte inferior.

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Ciencias Naturales

b. Dicogamia: existe un desfasamiento en la maduracin de los granos de polen y el estigma dentro del mismo individuo.
c. Protoginia: el estigma va a madurar antes que las anteras, no es
muy comn, se observa principalmente en plantas primitivas.
d. Protandria: las anteras maduran antes que el estigma.
e. Heterostilia: hay formas diferentes respecto a las flores de los individuos,
f. Distilia: la flor posee estambres largos y estigmas cortos, o est formada por estigmas largos y estambres cortos.
g. Incompatibilidad gentica: el polen no puede germinar sobre el
estigma, no hay un reconocimiento qumico, lo cual produce una
fecundacin cruzada. Este mecanismo ha evolucionado frecuentemente en plantas tropicales y poco en plantas de regiones templadas.
Que podemos hacer para proteger y rescatar a los polinizadores?
Se deben establecer polticas para la proteccin de los polinizadores. Tambin los forestales, agencias extensionistas, granjeros, entomlogos, conservacionistas, desarrolladores, jardineros, entre otros, debern de estar
bien informados y conscientizados sobre la importancia de los polinizadores en la produccin de alimentos as como para la conservacin de
las selvas, los bosques y en general los ecosistemas. Es importante que se
siembren plantas nectarferas y polinferas en los parques y jardines, en
los camellones y banquetas de las ciudades, alrededor de los campos de
cultivo y a las orillas de los caminos y carreteras.
Se debe de propiciar los hbitats necesarios a los polinizadores para
su anidacin o si fuese necesario proveer de estos hbitats de anidacin.
Esto se puede lograr no talando los rboles maduros, los cuales contienen
generalmente oquedades en donde las abejas y otros polinizadores pueden
anidar.
Es importante dejar amplias franjas de vegetacin (semejante a un
rompevientos) o reas de vegetacin natural alrededor de las lugares que
se van a utilizar para la siembra de la milpa u otros cultivos, ya que estas
reas naturales van a proveer de los polinizadores nativos necesarios para
las plantas que se siembren, de esta forma no habr necesidad de contratar
apicultores que traigan sus colonias de abejas a polinizar los cultivos. Algunas plantas como las de la familia Solanaceae requieren de polinizadores
que vibran en el momento de polinizar la flor, este tipo de comportamiento es propio de algunas abejas sin aguijn como Meliponabeecheii,
Meliponaquadrifasciata (Santos, 2004; Sarto et al, 2005) en tomate. AlguLa miel y las abejas

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Es importante dejar reas de vegetacin natural alrededor de los campos de cultivo para proveer de polinizadores a las plantas cultivadas. Fotografa de H. Bahena / ECOSUR.

nas trigonas como Nannotrigonaperilampoides(Cauich, 2004).Amegillaanomalay Xylocopasp. (Gross, 1993) y especies del gneroBombus.
Debe de haber un uso controlado de pesticidas y herbicidas no txicos,
cada vez se utiliza un mayor nmero de pesticidas y herbicidas mundialmente, esto provoca la aniquilacin de poblaciones enteras de polinizadores, principalmente los que se encuentran dentro o cerca de los campos
de cultivo.
Los maestros en las escuelas pueden enfatizar sobre la importancia de
los polinizadores e inclusive proponer que sea uno de los temas a incluir
en el plan curricular de los cursos de ciencias naturales y biologa de las
escuelas primarias, secundarias y preparatorias.

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Ciencias Naturales

Bibliografa
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La miel y las abejas

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Ciencias Naturales

Captulo V

Las miel de Yucatn


Carlos Echazarreta

La miel y las abejas

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Ciencias Naturales

Es comn encontrar con el nombre de miel a muchos productos. Hay en


las tiendas jarabes hechos con azcar de caa, colorantes y aromatizantes
etiquetados como miel, pero al revisar el contenido del envase vemos que
en realidad no lo son.
Normalmente, los productos se clasifican segn su origen. As, la carne,
la leche, el jamn, los huevos son alimentos de origen animal. Los tomates, las lechugas, los frijoles, el azcar, las tortillas, son de origen vegetal.
Pero, la miel a cul pertenece? El nctar viene de las flores, por lo tanto
es vegetal. Y tiene que ser adicionado con enzimas, madurado y transformado por las abejas, tanto en el interior de sus estmagos como en las
celdas del panal. Entonces, tambin es un producto animal. La miel es
un producto nico que confunde
nuestras normas de clasificar los
alimentos.
Q
u
hay dentro de ella?
Cerca del 70 por ciento de la miel es
azcar, principalmente 3 clases de
azcares. Cerca del 20 por ciento
es agua. Pero, si mezclamos 70
por ciento de azcar y 20 por
ciento de agua no obtendremos
miel. El secreto est en el restante
10 por ciento. Hay cerca de 200
sustancias en pequeas partes en
ese 10 por ciento restante: vitaminas, minerales, colorantes,
aromatizantes y otras ms. La
combinacin de estas sustancias
es lo que hace diferentes las mie- FIGURA 1, Frasco de miel 491654 rimglow /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta Gonzlez
les en color, sabor y aroma.
egonza@uady.mx

La miel y las abejas

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As que otra vez, qu es la miel? Miel es aquel producto que las abejas
obtienen despus de la colecta de nctar de las flores, transportarla en sus
estmagos depositarla en los panales de la colonia le agregan enzimas y lo
dejan reposar mientras baten sus alas para evaporar el exceso de agua que
contiene, y al final del proceso cubren las celdas con una delgada capa de
cera que completa la maduracin de la miel as obtienen un producto especial, dulce, espeso, maduro y perfumado: Es el alimento principal de las
abejas y lo producen en grandes cantidades, tanto que podemos cosechar
entre 30 y 40 kilos en cada colonia por ao, an as ellas producen ms y
continan viviendo
La vida de las abejas
A pesar de que existen muchas clases de abejas, las ms
conocidas son las que viven
en grandes colonias o familias
compuestas de una reina, que
es la madre de las obreras o
hembras encargadas de recoger alimentos, limpiar la colmena, mantener caliente a la
cra y defender con sus vidas
la colonia. Estas son las abejas
melferas.
Son originarias de Europa
donde desarrollaron colonias
dciles y productivas, y en
frica acrecentaron su agresividad porque no las criaban en
cajones que las protegieran del
clima y s las quemaban para
robarles la miel. Hay muchas
abejas ms, algunas sociales,
que viven en familias chicas, FIGURA 2, abeja reina y obreras 9901716 Yulia Romacon 100 miembros, como las nova /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta Gonzlez
<egonza@uady.mx>
meliponas, ms pequeas y
sin aguijn
, comunes en Yucatn. Otra clase vive en grandes colonias con hasta 60,000 abejas, como
las europeas y africanas, las que vemos en los cajones o colmenas de los

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Ciencias Naturales

FIGURA 3, apicultor trabajando en un apiario 431517 marc munari /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos
Echazarreta Gonzlez <egonza@uady.mx>

FIGURA 4, abejas obreras y un zngano sobre un panal 8301829 The physicist /Fotofolia, 2011/7/5 Dr.
Carlos Echazarreta Gonzlez <egonza@uady.mx>

La miel y las abejas

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FIGURA 5, abeja obrera visitando una flor para recoger nctar 19591680 Svyatoslav Lypynskyy /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta Gonzlez <egonza@uady.mx>

apicultores y que pueden vivir tambin en la naturaleza alojando sus nidos


en cavidades de rboles. Tienen aguijn, defienden con persistencia su
nido y cuando atacan atraen a cientos de sus compaeras para aguijonear
al intruso que moleste a la colonia.
A la edad de 3 semanas las abejas ya han realizado las tareas dentro de
la colmena, han hecho los primeros vuelos que les permiten reconocerla e
identificar los alrededores.
Luego, dejan esas tareas domsticas y empiezan a colectar nctar, agua,
resinas y polen de las plantas. Normalmente, se alejan unos cientos de
metros de la colonia, pero en las ocasiones que no hay flores cerca vuelan
5 o 6 kilmetros.
En cada vuelo visitan hasta mil flores antes de regresar a descargar el
nctar, que transportan en sus estmagos, en la boca de una compaera
que lo llevar a una celda para transformarlo en miel. En condiciones
normales la abeja obrera trabaja de 7 a 10 horas diarias y vuela a 24 km
por hora, velocidad media que aumenta a 40 km por hora durante cortos
periodos de tiempo. Si estuvo bien alimentada, la abeja obrera alcanza los
800 km en su vida.
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Ciencias Naturales

Para obtener un kilo de miel, las abejas deberan llevar a la colmena de


120 000 a 150 000 cargas de nctar. Si las flores de las que la abeja recolecta el nctar distan kilmetro y medio de la colmena, tendrn que volar
3 kilmetros para llevar 963 cargas. La colmena deber recorrer un total
de 360 000 a 460 000 km para producir un kilo de miel.
El elemento fundamental en la construccin del nido de las abejas es
la celda hexagonal. Depositan y conservan la miel en ellas, las usan para
criar las fases jvenes, los huevos, larvas y pupas hasta que se transforman
en adultas y salen al mundo de trabajo de la colonia. Las construyen con
cera que producen pequeas glndulas en el abdomen de las obreras despus de comer abundante miel y permanecer en reas muy calientes de
la colonia. Producen la cera ah donde el trabajo es intenso, se agrupan
por decenas tomndose de las patas unas a otras, enseguida le dan forma
de pequeas escamas que depositan donde son necesarias. La cera se acumula, se crea una gruesa capa que se fija en las paredes del nido o en los
cuadros de madera que el apicultor ha puesto para guiar la construccin
del panal. Sobre esta gruesa base de cera se levanta el resto del panal. Poco
a poco se trae ms cera y se moldea hasta que llena el espacio escogido
por la colonia, ya sea porque llega mucho nctar y hay poco lugar para

FIGURA 6, obreras sobre un panal 2111513 Stanisa Martinovic /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta Gonzlez <egonza@uady.mx>

La miel y las abejas

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almacenarlo o porque la reina ha ocupado todas las celdas disponibles con


huevos recientes y necesita ms celdas donde ovar.
La forma hexagonal de las celdas combina mxima fuerza con utilizacin de espacio sin desperdicio de material, esto tiene particular importancia para contener la miel y aprovechar la cantidad de cera que las abejas
producen. Solamente en casos especiales cambian la forma de las celdas.
Esto ocurre cuando deciden criar una reina nueva a partir de una larva que
ha estado desarrollndose en una celda comn. Amplan una celda hasta
hacerla de 8 a 10 veces ms grande alrededor de la larva que han seleccionado, para dar a la futura reina una cantidad mayor de alimento enriquecido: la jalea real. La larva logra un desarrollo ms rpido y diferente al que
tendra si la alimentasen con nctar y polen en una celda obrera.
Otro caso en el que las obreras hacen celdas diferentes es cuando deciden criar znganos. Estos miembros de la colonia son los machos, ms
grandes y gordos que las obreras, afamados por su habilidad para comer
cuanta miel encuentran, no trabajar y cumplir la nica funcin de salir a
volar al encuentro de alguna reina virgen con quien aparearse. Claro, esta
vida de placer tiene un alto precio, pues en el intento de separarse de la
reina, se romper el rgano sexual del zngano y ste morir unas horas
despus.
La vida de la abeja obrera es extremadamente corta. Su desarrollo, desde que es puesta como huevo hasta que nace como adulta, dura 21 das, y
vivir como abeja adulta alrededor de 3 meses. En el caso de los znganos,
el desarrollo dura 24 das y su vida adulta depende de la prontitud con que
encuentre una reina virgen, o que el nctar empiece a escasear alrededor
de la colonia, en estos casos, las obreras no los toleran y los eliminan o no
permiten ms su entrada a la colonia. En promedio, su vida adulta es de
2 meses.
La reina tiene un periodo de desarrollo muy corto, en solo 15 das
alcanzar el estado adulto, pero su vida se alargar por dos o tres aos.
Esto se debe a varias razones. En primer lugar, recibe un alimento muy
especial, la jalea real, que es una mezcla de secreciones que producen las
abejas obreras despus de comer grandes cantidades de polen y nctar. En
segundo lugar, las reinas solo vuelan durante los primeros 10 das de su
vida adulta para aparearse con los znganos. En tercer lugar, dedican el
resto de su vida a poner huevos en el seguro, clido y protegido interior
de la colonia. Solamente en el caso de que la colonia enjambre, esto es, se
divida para producir una nueva colonia, la reina volar con la mitad de
las abejas obreras que la acompaarn al nuevo sitio donde se establecern
para continuar con su vida.
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Ciencias Naturales

FIGURA 7, enjambre de abejas 7076385 Kathy L /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta Gonzlez
<egonza@uady.mx>

En la naturaleza, como en las colmenas en las que los apicultores alojan a las abejas, su nido estar siempre en una cavidad obscura, clida y
hmeda. Estas son condiciones muy necesarias para la fase de desarrollo
de las abejas. Los pequeos cuerpos en forma de gusano de las larvas son
incapaces de generar calor, por lo que deben ser incubados con el calor que
producen sus hermanas adultas. Por el contrario, si el ambiente es muy
caliente las abejas formaran lneas en la entrada y otros lugares para batir
sus alas y crear corrientes de aire que refresquen la colonia. As, la colonia
siempre se mantendr a una temperatura de 36 grados Celsius, ligeramente menor a la temperatura del cuerpo humano. Adems, las abejas ponen
la miel en los panales que estn ms al exterior del nido y la reina ova en
los panales del centro; as, ser ms fcil mantener estable la temperatura
del centro para el correcto crecimiento de las larvas.
El aire del interior de la colonia siempre es hmedo. Esto se debe al
nctar en proceso de maduracin y que las obreras abanican para eliminar el exceso de agua que contiene. Vapor de agua que pasa al aire y lo
mantiene hmedo. Por una parte es bueno porque las larvas necesitan
humedad, pero si es ms de lo necesario hongos y bacterias crecern sobre
los panales y las larvas y causarn enfermedades en las abejas y la cra. Las
abejas tienen medios para evitar el crecimiento de hongos y bacterias. Lo
hacen recubriendo todo el interior de la colonia con una delgada capa de
La miel y las abejas

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resina llamada propleo que toman de rboles como el chak y el cedro. El


propleo tiene propiedades que evitan el crecimiento de hongos y bacterias
y es muy apreciado por los apicultores.
En el ambiente cerrado y obscuro de la colonia la comunicacin mediante la visin no es posible. Se hace mediante aromas llamados feromonas. La cra produce aromas que orientan a las obreras a alimentarlas. Las
obreras saben que tienen reina porque sienten su aroma, las ms cercanas
lo recogen de su cuerpo y lo pasan a las otras para que lo sientan. En
realidad, el aroma de la reina es una mezcla de muchas sustancias con
funciones diferentes.
La reina debe mantener a las obreras siempre trabajando, as no desarrollan sus ovarios pues empezaran a ovar. Esto sera un desastre para
ella y la colonia, ya que al no poder aparearse con los znganos los huevos
que ponen las obreras solo produciran ms znganos y no obreras. Solo
la reina puede producir obreras. La reina produce aromas para atraer a
los znganos cuando estn en el vuelo de apareamiento o vuelo nupcial.
Durante su vuelo la reina se aleja de la colonia varios kilmetros y debe
atraer al menos 50 znganos y de entre ellos 15 lograrn alcanzarla para
aparearse en el aire.
Las obreras producen aromas con los que comunican a sus hermanas
dnde est la colonia cuando estn llegando a ella. Pero uno de los aromas
es peligroso: el que se libera cuando aguijonean. Al clavar el aguijn en
la piel de algn enemigo de la colonia, el cuerpo de la abeja se separa del
aguijn y lo deja clavado junto con una pequea bolsa que contiene veneno que continuar introducindose en el cuerpo del agresor. La gente dice
con mucha razn que despus que te pica una abeja debes quitar el aguijn. Pero, adems del veneno, junto con el aguijn hay otra bolsita que
contiene y libera aromas que atraen a ms abejas para aguijonear y acabar
con el enemigo. Esto es particularmente peligroso con razas de abejas muy
agresivas como las africanas, que pueden matar animales grandes y a personas por la gran cantidad de abejas atradas por los aromas del aguijn.
Aun despus que una abeja ha perdido su aguijn, seguir mordiendo al
enemigo para marcarlo con aromas.
Insectos sociales
La colonia de abejas es una pequea sociedad y en mucho se parece a
las sociedades humanas. Hay obreros, cuidadores de los pequeos, encargados de traer la comida, guardianes, limpiadores, lderes. Conocen,
exploran, deciden, ayudan. Viven juntos porque al hacerlo tienen ms

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Ciencias Naturales

FIGURA 8, abejorro, 1201520 Henryk Olszewski /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta
Gonzlez <egonza@uady.mx>

posibilidad de sobrevivir que si anduvieran solos. Al realizar un trabajo lo


hacen para el grupo, no para s mismos. Pero, al trabajar para los dems,
trabajan tambin para s mismos.
Por vivir en grupos llamados colonias y porque la madre convive con
sus cras, las abejas pertenecen al grupo de animales llamados sociales.
Existen muchos ms tipos de abejas, no sociales, tambin llamadas solitarias. Como su nombre lo indica, andan solas, se aparean con algn zngano y despus buscan un sitio donde empezar su nido. Construyen vasijas
de cera en las que depositan cantidades de nctar, polen y un huevo en
cada vasija. As podrn tener 10 o ms cras en el nido, al que cierran y no
regresan a verlo jams. La cra nacer, se alimentar con el nctar y polen
y saldr a realizar el mismo ciclo que antes hizo la madre.
La miel
Las plantas y no las abejas dan color, aroma y sabor a la miel. Los diversos
colores que vemos en la miel se deben a los granos de polen, minerales y
otras sustancias de las plantas de donde se recoge el nctar. Los colores se
clasifican principalmente en blanco y mbar claro, extraclaro y obscuro.
Cada planta da un color caracterstico a su miel. Hay mieles claras, amarillas o mbar, algunas con tonos rojizos y negros.
La miel y las abejas

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FIGURA 9 , frascos de miel con diferentes colores 4945366 Daniel P Martin /Fotofolia, 2011/7/5 Dr.
Carlos Echazarreta Gonzlez <egonza@uady.mx>

Las mieles blancas, raras en Yucatn, son comunes en los estados de


Zacatecas, Morelos y Jalisco donde se cosechan principalmente de un rbol llamado mezquite, adems de ser blancas se endurecen o cristalizan en
muy poco tiempo. En Yucatn, las mieles ms conocidas son las de color
mbar en sus variedades clara y obscura.
En general, las mieles pueden ser l

quidas o cristalizables. Las primeras, como su nombre lo indica, se mantienen siempre en estado lquido
por varios aos, mientras que las segundas empiezan a formar cristales al
juntarse los granos de azcar que la misma planta puso en el nctar en su
camino al fondo del frasco. El proceso de cristalizacin comienza en la colonia. Las plantas son tan eficientes produciendo azcar y depositndolo
en el nctar, que el apicultor suele encontrar que la miel cristaliza en los
panales antes de ser cosechada. Sin lugar a dudas, el trabajo es ms difcil
al tener que cosechar una miel dura pegada a los panales.
Para retrasar la cristalizacin o volver a su estado lquido la miel cristalizada, se introduce el frasco de miel en agua caliente. El calor disuelve
los cristales, separa los granos de azcar y la consistencia lquida puede
mantenerse por varios meses.

Por el contrario, en algunos casos se pueden encontrar mieles muy
lquidas, esto se debe principalmente a que fueron cosechadas antes de

94

Ciencias Naturales

terminar su maduracin en la colonia, por lo que el exceso de agua que el


nctar contiene en forma natural a

n no se ha eliminado completamente. Puede causar algunos problemas como el crecimiento de bacterias y


hongos en la miel que producirn color y olor extraos. El proceso de descomposicin de la miel se llama fermentacin. Las bacterias aprovechan
el exceso de agua para reproducirse y utilizan el azcar del nctar como
alimento.
En condiciones normales, una miel madura no fermentar. El alto
contenido de azcar y otras sustancias no permitirn que los hongos y
bacterias crezcan. Las mieles maduras son tan ricas en estos componentes
que atacan a las bacterias, que pueden usarse para tratar y curar algunas
heridas y enfermedades.
En el espaol que hablamos en Yucatn encontramos palabras de la
lengua maya. As, hallamos que rboles, animales y numerosas cosas slo
tienen nombre maya, como el tah, el tzalam, el katsim y otros. La planta
conocida como tah o tajonal es un arbusto bajo que florece en enero y
febrero, da una flor amarilla con forma simple, con centro amarillo y de 6
a 14 ptalos amarillo claro, como una margarita o un girasol. Tah produce
una miel mbar claro, rica, de poco perfume, que con el paso del tiempo
forma pequeos cristales de azcar en el fondo del frasco en el que se almacena.
Tsitsilche es un rbol abundante en los montes de Yucatn y florece
en marzo y abril en medio de la temporada de sequ

a. Su flor es pequea. Para observarla hay que acercarse y localizar los racimos verde claro
que agrupan decenas de flores perfumadas, que temprano en la maana
muestran diminutas gotas de nctar sobre sus ptalos. Las abejas las visitan
repetidamente y recogen el nctar que producir una miel mbar sabroso y
aromatizado, que nunca formar cristales de azcar en el fondo del frasco.
Tzalam es un rbol de la regin que se caracteriza por su madera muy
dura y pesada, fuerte, resistente a la intemperie y al paso del tiempo. Su
madera es lustrosa. Su superficie va de colores rojizos a caf obscuro, con
textura fina que adquiere un pulido natural, no tiene olor ni sabor caractersticos. Tambin es conocido como nogal mexicano. Bejucos y enredaderas crecen y florecen hacia el fin de ao entre noviembre y diciembre, suben a los rboles y los cubren con sus flores de varios colores. Son comunes
las blancas, rojas y azules. Producen un nctar lquido que se transformar
en miel mbar claro, de sabor y perfume ligeros.
A pesar de que llamamos a las mieles por el nombre de una planta, la
realidad es que las abejas recolectan nctar de muchas otras que florecen al
mismo tiempo, esto es, predomina una planta, pero tambin se acompaa
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de otras que pueden ser yerbas que a veces ni se notan en el campo o de


rboles aislados en el monte. A estas mieles se les llama multiflorales. Son
importantes en la vida de los montes tropicales como los nuestros. Esta
importancia se basa en que las abejas, en su trabajo de recoger el nctar
para su alimentacin, visitan flores de muchas plantas, llevan pegados en
sus cuerpos granos de polen que servirn para fertilizar flores de otras
plantas, contribuyen as a la produccin de frutos y semillas, a la proliferacin de la vegetacin, produciendo ms alimento y abrigo a los animales
de su entorno y a enriquecer la biodiversidad del monte.
Solamente en regiones en las que la agricultura est desarrollada y se
encuentran terrenos extensos con plantas de un solo tipo como los cultivos muy grandes de naranja en los que no se deja crecer las yerbas, las
abejas recogern nctar de ese nico tipo de planta. La miel producida
se llama monofloral y en ella se sentir el olor caracterstico de la flor de
azahar. Estas mieles las aprecian algunos consumidores y muchas veces
las envasan y etiquetan con el nombre de la planta de donde se originan,
como a la miel de naranja.
Una miel de buena calidad debe estar libre de partculas de cera de
los panales, de abejas o cualquier basura. Debe tener el perfume y color
caracterstico de las plantas de las que proviene. La mayora de las mieles
son transparentes, pero tambin las hay obscuras, que proceden de rboles
como el aguacate. La miel debe estar libre de sabores extraos, principalmente del humo que se utiliza en el monte para alejar a las abejas en el
momento de la cosecha o de los tambores donde se almacena y transporta.
Cosecha de miel
Cuando la cantidad de flores y nctar se torna abundante, la abejas que
colectan realizan un trabajo incesante, entran y salen de la colonia rpidamente, entregan sus cargas de nctar a las abejas jvenes que las transfieren de inmediato a los panales, otras construyen ms y ms celdas para
guardar el nctar que llega, la reina recibe mucho ms alimento y pone
ms huevos, la colonia se desarrolla tan rpido que es difcil de creer cmo
esos pequeos insectos pueden transformar las diminutas gotas de nctar
en tantas cosas, miel, cera, energa, trabajo.
La extraccin de la miel de las colonias es la actividad ms emocionante
para el apicultor. Se prepara desde das antes, escoge a las personas que le
ayudarn, mantiene sus instrumentos limpios y en buenas condiciones
para que el trabajo se realice en forma rpida, armnica. Dispone las colonias para extraer la miel sin molestar a las abejas y evitar que mueran a
causa de la intensa manipulacin de los panales.
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As, el apicultor tendr que cuidar las colonias en esos das, escoger los
panales que estn llenos de miel madura para cosechar y dejar aquellos en
los que el nctar est todava en proceso de transformacin, tambin los
panales con celdas donde cran larvas deben permanecer en la colonia lejos
del riesgo del trabajo de la extraccin de la miel. Para cosechar la miel, lo
primero que el apicultor hace es llevar los panales que ha escogido a un
lugar en donde tiene sus herramientas de cosecha. A los panales, de uno
en uno, se les quita la capa de cera que cubre las celdas para dejar expuesta
la miel que contienen. Despus, en un tanque semejante a una licuadora,
se les hace girar con rapidez por varios minutos, sin romperlos, para que
la espesa miel escape de las celdas y caiga al fondo, de donde el apicultor
la transfiere a cubetas que ha preparado para conservarla o envasarla en los
frascos de plstico o vidrio que llegan a nuestras casas. Despus de haber
extrado la miel, el apicultor regresa los panales a las colonias para que las
abejas vuelvan a llenarlos de miel.
Consumo
A pesar de la larga tradicin de producir miel en Yucatn y en general en Mxico, no tenemos la costumbre de comerla. Usamos y comemos muy poca.
El consumo de miel en el pas se puede dividir en dos tipos: el primero
es el directo que hacemos todos al comprarla en las tiendas (hay ms de 60
marcas) o en comercio informal a los apicultores en los mercados y carreteras. El segundo es mediante productos industrializados donde se emplea
como endulzante en la elaboracin de cereales, yogurts, jamones, cigarros,
pasteles y en la fabricacin de cremas, champs y jabones cosmticos.
En 1985, la cantidad de miel que cada uno de nosotros (todos los
mexicanos) consumi, fue de 185 gramos. Doce aos despus, en 1997,
pas a 330 gramos por habitante. En 2009, el consumo de azcar de caa
por habitante fue de 35 kilos.
Afortunadamente las tendencias de consumo de alimentos naturales
surgidas en los ltimos aos, junto con campaas de promocin, han permitido que el consumo de la miel aumente gradualmente ao tras ao.
Usos de la miel
Son muchos los usos que damos a la miel: como alimento, seguramente la
forma de uso ms comn; como remedio para enfermedades, el dolor de
garganta y quemaduras; como cosmtico, producto de belleza, champs,
cremas para la cara, miel pura para suavizar la piel.

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FIGURA 10 , rico taco de platano y miel 13186321 robynmac /Fotofolia, 2011/7/5 Dr. Carlos Echazarreta Gonzlez <egonza@uady.mx>

Debido a las propiedades nutritivas, emolientes y bactericidas que posee, que la convierten en un excelente cicatrizante, se utiliza en forma de
lociones, geles, emulsiones, soluciones, cremas, jabones, ungentos.
La informacin general sobre el uso de la miel para el tratamiento de
muchas enfermedades humanas puede encontrarse en revistas, revistas
apcolas y folletos sobre productos naturales, en las que se menciona una
amplia variedad de propiedades. Parece que el contenido de agua oxigenada es el responsable de la actividad antibacteriana cuando se tratan con
miel las heridas en la piel. No es irritante, no es txica, es estril, bactericida, nutritiva, fcilmente aplicable y ms confortable que otros ungentos.
. En muchos remedios caseros para el tratamiento de diversos problemas de salud, la miel es uno de los componentes ms importantes, slo
hay que recordar los remedios de miel y jugo de limn para el dolor y la
garganta inflamada o en pacientes con gastroenteritis suele disminuir la
duracin de diarrea
Los alimentos hechos en casa pueden ser mejorados con miel. Una
limonada con miel y hojas de yerbabuena har un rico refresco para el
caluroso medioda.

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Ciencias Naturales

Industria y comercio
Los conocedores de alimentos y cocina aprecian la miel ms all de ser un
producto endulzante porque su aroma y sabor especiales que se transmiten a los alimentos con los que se combina Grandes cantidades de miel se
usan en la industria en la fabricacin de alimentos, por ejemplo para hacer
jamones, yogurt y otros que son cada vez ms comunes en las tiendas.
En realidad, encontramos ms y ms productos como los cereales, leche,
chocolate, pan, galletas y dulces a los que se les agrega miel que los hace
ms deliciosos..
La miel contribuye a mantener hmedos los alimentos y mejora la textura de los productos horneados, proporcionndoles apariencia hmeda y
brillante en su superficie. La miel realza el sabor de los alimentos preparados, a la carne brinda excelente presentacin e intensifica su sabor. En el
tratamiento del tabaco para hacer cigarros, se utilizan muchos kilos de miel.
La pennsula de Yucatn es, por tradicin, una importante regin productora de miel a nivel mundial. Los estados de Campeche, Yucatn y
Quintana Roo producen ms de 20 000 toneladas al ao, de las cuales
15 000 toneladas se enva a pases de Europa y Amrica. A Suiza, Alemania, Inglaterra, Italia, Filipinas, Blgica, Holanda y, muy recientemente,
Arabia Saudita llegan nuestras mieles que salen de las pequeas flores que
crecen en nuestros montes. Sin embargo, mientras el extranjero demanda
la miel yucateca, nosotros comemos muy poca. Aprovechemos uno de los
productos ms nutritivos y sanos que nos da la naturaleza en el Mayab.

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De la tierra salen voces que les hablan


La impresin de este libro se realiz en los talleres de Compaa
Editorial de la Pennsula, S.A, de C.V., calle 38 No. 444-C por
23 y 25 Col. Jess Carrranza. Mrida, Yucatn, en abril de 2009.
La edicin consta de 10,000 ejemplares en papel lux cream de
105 grs. en interiores y forros en cartulina couch de 170 grs. en
seleccin de color. cepsa98@prodigy.net.mx

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