La revolucin de la nanotecnologa

en la medicina del futuro

Conjunto de nanopartculas de oro. EM

A finales del ao 1959 surgi una nueva rea de estudio para la ciencia, la tecnologa a escala
nanomtrica. Richard Feynman expuso de una manera muy visionaria para la poca las ventajas
que podra aportar trabajar en la escala nanomtrica (un nanmetro equivale a una billonsima
parte de un metro). Sin embargo, estas ventajas no se empezaron a hacer patentes hasta 20 aos
ms tarde con la aparicin de nuevas tcnicas de fabricacin y sobre todo con nuevas tcnicas de
caracterizacin que permitieron entender y controlar en mayor medida la composicin, forma,
tamao y propiedades fsico-qumica de estos nanomateriales. Es precisamente aqu donde se
centra la Nanociencia, en entender y explotar las propiedades de la materia como consecuencia
de estar en la "nanodimensin". De hecho, un material a escala nanomtrico presenta unas
propiedades muy diferentes del mismo material a escala macroscpica. Es en estas
diferencias en las propiedades qumico-fsicas (propiedades pticas, elctricas y estructurales)
donde reside el inters creciente en este tipo de materiales.

La Nanotecnologa se trata de un campo multidisciplinar que comprende reas como biologa,

qumica, fsica, ciencia de materiales, ingeniera, etc., y tiene una gran importancia en campos
como la informtica, las comunicaciones, la microelectrnica, la biotecnologa y la medicina. En la
actualidad, la nanotecnologa es un rea en crecimiento muy rpido, con ms de 500 productos
existentes ya en el mercado y es de prever que el nmero de productos y por lo tanto su impacto
econmico y social, sea muchsimo mayor en los prximos 5 aos. Uno de los sectores con ms
perspectivas de crecimiento y que est empezando a ser una realidad es la Biotecnologa y
Medicina, tanto en el desarrollo de nuevas tcnicas de diagnstico y tcnicas de imagen, como en
tratamientos teraputicos ms efectivos, dirigidos especficamente a tejidos y rganos daados.

Las nanopartculas ya son una realidad clnica que se est empezando a

utilizar contra algunos tumores
Gracias a las herramientas proporcionadas por la nanotecnologa, estn surgiendo
grandes avances en el tratamiento de diversas enfermedades, tales como cncer,
enfermedades neurodegeneratias, autoinmunes, cardiovasculares, etc. Probablemente una
de las aplicaciones ms extendidas en el campo de la terapia, se trata del uso de nanopartculas
como vehculos transportadores para la liberacin controlada de frmacos. La encapsulacin de
determinados frmacos en sistemas nanomtricos ha demostrado en muchos casos mejorar la
estabilidad, solubilidad y biodistribucin del mismo. En algunos casos incluso se puede llegar a
dirigir el frmaco hasta el rgano diana donde se quiere actuar de una manera ms efectiva.
De esta manera se consiguen medicamentos ms efectivos y se va a requerir una menor dosis de
frmaco, disminuyendo por tanto los posibles efectos secundarios y mejorando la calidad de vida
del paciente. Este tipo de aproximacin es ya una realidad y el empleo de partculas polimricas y
liposomas ya se estn usando en clnica. Otra aproximacin an en va de desarrollo, pero con
resultados muy prometedores consiste en usar el nanomaterial, en este caso nanopartculas como
agente teraputico. Este tipo de aproximacin se est utilizando en tratamientos experimentales
de cncer empleando nanopartculas magnticas o de oro. Estas nanopartculas tienen la
peculiaridad de liberar calos, tras inducir su calentamiento bajo la influencia de un campo
magntico externo alterno o por irradiacin con un lser. Debido a la mayor sensibilidad de las
clulas tumorales a incrementos de temperatura que las clulas sanas, se estn teniendo buenos
resultados en el tratamiento de ciertos tipos de tumores en combinacin con quimioterapia
convencional.

Grandes resultados en el diagnstico 'in vitro'

Por otro lado en el campo del diagnstico, la Nanotecnologa trata de desarrollar nuevos
sistemas de anlisis y de imagen, o mejorar los existentes, para la deteccin de
enfermedades en los estados ms tempranos posibles. El empleo de nanopartculas como
agentes de contraste para marcaje in vivo, ha llevado a una mejora en la sensibilidad y contraste
de las tcnicas de imagen, permitiendo la localizacin y deteccin de pequeos tumores. Sin
embargo el sector donde se est obteniendo mejores resultados de una manera ms rpida y con
una mayor repercusin econmica es en el del diagnstico in vitro. Las propiedades fsicas que
estos nanomateriales tienen los convierten en excelentes candidatos para el desarrollo de
sistemas que permitan una deteccin especfica de sustancias qumicas y biolgicas, con gran
precisin y sensibilidad en tiempos muy cortos. Esto supone un gran avance con las tcnicas de
anlisis clnico habituales, ya que stas requieren tiempos de anlisis largos, son laboriosas y
requieren de personal especializado. Las herramientas que la nanotecnologa posibilita,
simplifican todos estos procesos de anlisis, consiguindose sistemas ms sensibles,
miniaturizables e incluso capaces de detectar mltiples analitos simultneamente.
Pero quedan muchos pasos an por dar hasta que la Nanotecnologa pueda revolucionar el
campo de la Medicina. An quedan grandes dudas tales como la capacidad de escalar la
produccin de estos nanomateriales a los niveles necesarios para su aplicacin, reproducibilidad,
aspectos regulatorios, posibles efectos adversos, etc. Es necesario hacer un ejercicio de
traslacin de los resultados experimentales que se estn obteniendo en los grupos de
investigacin trabajando en el sector, haca el campo clnico. Es de vital importancia que esta
aproximacin entre la investigacin bsica y la clnica tenga lugar lo antes posible para poder
explotar lo mximo posible el gran potencial que estas nuevas tecnologas tienen desde un punto
de vista biotecnolgico y sanitario, seleccionando las ms prometedoras y descartando las que no
son adecuadas para su implementacin.
Dr. Jess Martnez de la Fuente es Investigador ARAID en el Instituto de Nanociencia de Aragn
(Universidad de Zaragoza)