dante.lucchesi@gmail.com
Abstract: The paper presents a critical review on the development of Variationist Sociolinguistics by assuming that its development is confronted with two major obstacles. The first obstacle
concerns the inability of this research program to create a theory of linguistic structure that
accounts for language functioning as a mental system. The second obstacle refers to the inability of this model to develop a holistic understanding of language change as a socio-historical
process.
Keywords: Variationist Sociolinguistics; language change; linguistic competence.
Resumo: O artigo faz um balano crtico do desenvolvimento da Sociolingustica Variacionista, assumindo que esse desenvolvimento se defronta com dois grandes obstculos. O primeiro
diz respeito incapacidade desse programa de pesquisa em gestar uma teoria para a estrutura
lingustica que d conta do funcionamento da lngua como sistema mental. O segundo remete
incapacidade desse modelo em desenvolver uma apreenso globalizante da mudana lingustica
enquanto processo scio-histrico.
Palavras-chave: Sociolingustica Variacionista; mudana lingustica; competncia lingustica.
Introduo
Perto de completar cinquenta anos de existncia, o programa de pesquisa da
Sociolingustica Variacionista ainda se depara com dois grandes impasses no desenvolvimento de sua teoria. Por um lado, a chamada Teoria da Variao e da Mudana Lingustica
no conseguiu formular uma teoria prpria para a estrutura da lngua. Por outro lado, no
foi capaz de formular uma viso abrangente que capturasse satisfatoriamente a dimenso
scio-histrica da linguagem na anlise dos processos particulares de variao e mudana. Vamos demonstrar com argumentao que ser desenvolvida aqui que esses so os
grandes obstculos que a Sociolingustica tem de superar para cumprir os objetivos a que
se props, particularmente, o de construir uma nova teoria da linguagem a partir de uma
teoria da mudana lingustica (LABOV, 1982).
A sociolingustica surge como uma resposta incapacidade do formalismo lingustico em tratar da questo da mudana. Para construir o objeto de estudo da Lingustica
Moderna, Saussure retirou a lngua do seu devir histrico. Definindo a anlise estrutural
como exclusivamente sincrnica, o modelo saussuriano tornou-se incapaz de lidar com
a questo da mudana. Isso criou pontos crticos dentro do modelo estruturalista, que se
manifestam nas seguintes assertivas (LUCCHESI, 2004):
(i)
(ii)
793
(ii)
(iii)
(iv)
A variao potencialmente a atualizao, em cada momento que se considere a lngua, dos processos de mudana em curso no seu devir histrico
(mudana implica variao, mas variao no implica necessariamente
mudana).
(v)
A variao no aleatria. A anlise sincrnica dos condicionamentos estruturais e sociais da variao capaz de revelar os mecanismos que atuam
na implementao dos processos de mudana que afetam o sistema da lngua.
(vi)
A concepo de um sistema lingustico heterogneo e varivel faz com que necessariamente a Sociolingustica defina o seu objeto de estudo como a comunidade de fala,
a coletividade que usa concretamente a lngua em um contexto histrico especfico: "o
objeto da descrio lingstica a gramtica da comunidade de fala: o sistema de comunicao usado na interao social." (LABOV, 1982, p. 18)
Entretanto, em seu texto programtico, a Sociolingustica tambm afirma que o
sistema heterogneo uma expresso da competncia lingustica, pois a variao no se
restringe a um fato do desempenho, ou seja, da fala: "ns defenderemos que o comando
nativo das estruturas heterogneas no matria de multidialectalismo ou de mero
desempenho, mas parte da competncia lingstica monolnge." (WEINREICH;
LABOV; HERZOG, 2006 [1968], p. 36)
Essa posio cambiante entre os padres coletivos de comportamento lingustico da comunidade de fala e a competncia lingustica do falante individual define o
que vamos denominar aqui primeiro grande impasse terico com que se tem debatido
o modelo da Sociolingustica Variacionista, ao longo dos quase cinquenta anos de sua
existncia.
794
795
Tipo de regra
Regra Categrica
Regra Semi-Categrica
Regra Varivel
796
O grande obstculo que se coloca para um projeto de sntese dos dois modelos reside
na juno de uma teoria de regras categricas pensadas dedutivamente com um mtodo
destinado exclusivamente a regras variveis que resultem de sucessivas generalizaes
indutivas. Uma utilizao coerente de um mtodo quantitativo, em uma anlise conduzida
por uma teoria gerativa da gramtica, passa pela considerao da variao lingustica nessa
teorizao sobre a estrutura gramatical, ou por uma definio mais precisa dos limites
da variao e da invarincia nessa estrutura. Nesse sentido, consideramos que aqueles
aspectos que Chomsky (2008[1996]) tem reconhecido como aparentes imperfeies da
Faculdade da Linguagem seriam os grandes candidatos ao locus da variao lingustica
na estrutura da gramtica. Estamos falando aqui de coisas como as regras de concordncia
nominal e verbal e a flexo de caso, ou seja, do que a teoria gerativa chama de traos no
interpretveis na interface semntica. E as coisas se conjugam de uma forma bastante
aliciadora, quando se percebe que exatamente sobre esses mecanismos gramaticais,
como as regras de concordncia, que costuma recair uma valorao social mais explcita nos
processos de variao e mudana. Porm, apesar desses achados promissores, o equacionamento
da contradio entre o funcionamento da lngua e os processos de variao e mudana
ainda est longe de ser alcanado.
797
varivel. Essa anlise revelou que os habitantes da ilha que eram favorveis transio
para o turismo abandonavam mais o velho hbito lingustico da centralizao, enquanto
os que se opunham invaso dos veranistas conservavam mais a marca dialetal identitria
da comunidade.
Porm, no essa interpretao generalizante que ilumina o processo social como um
todo que se v na maioria das anlises variacionistas desde ento. Ao circunscrever a
anlise do encaixamento social dos processos de variao e mudana descrio dos
resultados quantitativos dos fatores sociais considerados isoladamente, o resultado o
estabelecimento de relaes mecanicistas e a-histricas entre as variantes em foco e os fatores
sociais. Disso emergem generalizaes do tipo: as mulheres so mais sensveis s formas de
prestgio que os homens, as mudanas so lideradas pela classe mdia baixa e pela classe
trabalhadora alta, ou, na variao estvel, as faixas etrias intermedirias usam mais
a variante padro. E o valor heurstico de tais generalizaes bastante questionvel.
Tomemos como exemplo a seguinte sntese do papel da mulher nos processos de variao
e mudana:
Em virtualmente todos os estudos sociolingusticos que incluem grupos de homens e
mulheres, h evidncias para esta concluso sobre seu comportamento lingustico: as
mulheres usam menos variantes estigmatizadas e no-padro do que os homens, no mesmo
grupo social e nas mesmas circunstncias.
Ao longo dos anos, essa concluso tem-se apresentado de diferentes maneiras. Wolfram
(1976), p. 76) diz que as mulheres mostram uma sensibilidade para a avaliao social
dos traos lingusticos maior do que a dos homens. Labov (1972, p. 243) diz: Na fala
cuidada, as mulheres usam menos formas estigmatizadas do que os homens, e so mais
sensveis que estes ao padro de prestgio. Wolfram e Fasold (1974, p. 93) dizem: As
mulheres mostram mais conscincia das formas de prestgio, tanto na fala concreta, quanto
em suas atitudes perante a fala. Romaine (1978, p. 156), explicando a preferncia das
mulheres por uma variante diferente da dos homens em seu estudo, conclui: As mulheres
[...] so mais claramente preocupadas com as presses exercidas pelas normas locais e
assumem seu papel dentro da [...] estrutura social. Alhures (1984, p. 113), ela sumariza os
resultados sociolingusticos assim: de forma consistente, as mulheres produzem, mais
frequentemente que os homens, formas que so mais prximas da norma de prestgio.
E relata, mais ainda, evidncias para a diferenciao genrica na escolha das variantes
lingusticas na faixa dos seis anos de idade. Trudgill (1983, p. 161) diz que as mulheres,
em conformidade com as outras variveis tais como idade, escolaridade e classe social,
produzem, no geral, mais formas lingusticas que so mais prximas daquelas da lngua
padro, ou tm mais prestgio, do que os homens. Labov (1990, p. 205) assevera: Na
estratificao sociolingustica estvel, os homens usam as formas no-padro em uma
frequncia maior do que a das mulheres. Cameron e Coates (1988, p. 13) dizem que
as mulheres se desviam menos das formas do padro de prestgio do que os homens
e acrescenta que nas sociedades urbanas modernas, isso tipicamente verdadeiro para
todas as classes sociais. (CHAMBERS, 1995, p. 102-103)
798
799
jovens e idosos apresentariam ndices mais baixos de uso das variantes de prestgio do
que os falantes de meia idade. Como esse padro tende a se repetir pelas geraes seguintes,
estaria configurada uma situao de variao estvel.6
Essa interpretao pode ser questionada luz do contexto scio-histrico em que
foram realizadas as investigaes clssicas da Sociolingustica, das quais emergiu tal
pressuposto. Esses estudos foram empreendidos nos EUA e em pases da Europa ocidental,
entre os finais da dcada de 1960 e o incio da dcada de 1980. O contexto scio-histrico
pode ser caracterizado, brevemente, em termos dos avanos sociais conquistados pelo
movimento operrio nas primeiras dcadas do sculo XX e da poltica do Estado do Bem
Estar Social (ing. Welfare State), que predominou na Europa ocidental depois da Segunda
Grande Guerra. As melhorias nas condies de vida (dentre as quais, o acesso educao
formal) trazidas com esse processo histrico no afetaram da mesma maneira as geraes
focalizadas nas referidas anlises sociolingusticas. A gerao mais velha (com indivduos
que teriam nascido no incio do sculo) teria desfrutado menos esses benefcios sociais
do que as geraes mais novas. Esse fator scio-histrico poderia explicar a frequncia menor
de uso da variante padro entre os idosos, em vez da alegada tendncia ao relaxamento
lingustico na aposentadoria. Com efeito, os idosos no exibem um padro consistente de
relaxamento em outros aspectos do comportamento, tais como: a vestimenta, formas de
cumprimento etc. Por que exibiriam, ento, um padro regular de relaxamento lingustico?
Se a interpretao scio-histrica aqui proposta estiver correta, seria de esperar que anlises
realizadas depois, focalizando diferentes geraes, em que todas se tivessem criado no
universo cultural das sociedades de alto nvel social dos EUA e da Europa ocidental
do ps-guerra, o padro geracional seria diferente, mesmo que o diagnstico fosse o de
variao estvel.7 Portanto, a anlise a-histrica dos fatores sociais pode levar a graves
equvocos de interpretao.
O enfrentamento desse impasse terico passa necessariamente pela superao da
anlise mecanicista do condicionamento social da variao e da mudana lingustica em
funo de uma anlise mais globalizante que integre o contexto scio-histrico como um
todo na anlise do processo lingustico na matriz mais ampla dos fatores sociais, o que
poderia determinar uma ruptura epistemolgica, no se podendo mais falar em termos de
uma Sociolingustica (presa sua ortodoxia), mas em uma Lingustica Scio-Histrica.8
Nessa nova perspectiva, as diferenas nos padres coletivos de comportamento lingustico
devem ser interpretadas luz da compreenso de processos sociais mais amplos tais como
a construo da hegemonia ideolgica, as relaes de classe, as representaes de gnero, a
6 J uma situao em que uma variante lingustica exibe um padro consistente de queda ou elevao de
uso, na medida em que se passa das geraes mais velhas para as mais novas, seria o ponto de partida para
o diagnstico de mudana em progresso.
7 O diagnstico nos termos da dicotomia variao estvel e mudana em progresso no pode ser visto,
como acontece na Sociolingustica ortodoxa, como um fim em si mesmo, no mbito de uma Lingustica
Scio-Histrica, da qual falaremos a seguir. Deve ser visto apenas um instrumento para se chegar a uma
interpretao com maior valor heurstico.
8 Suzanne Romaine (1982) pioneira no emprego do termo (Socio-Historical Linguistics), mas em um
sentido diferente do que se emprega aqui, o do estudo da histria de perodos passados da lngua que busca
integrar o contexto social. Nesse sentido, tambm corrente a expresso Sociolingustica Histrica (e.g.,
JAHR, 1998), ou, ainda, a denominao Histria Social da Lngua (cf. LEITH, 1983; BURKE; PORTER,
1997[1987]; BURKE, 2010[2004]). A grande diferena entre essas abordagens e a que se prope aqui
que estas aplicam a perspectiva sociolingustica ao estudo do passado histrico da lngua, enquanto a nossa
consiste na anlise sociolingustica do presente numa perspectiva histrica mais ampla.
ESTUDOS LINGUSTICOS, So Paulo, 41 (2): p. 793-805, maio-ago 2012
800
insero social dos grupos tnicos etc, estabelecendo uma interface entre a Lingustica e demais
cincias sociais, particularmente a Historiografia. Labov (2008[1972], p. 306-307) parece
vislumbrar essa possibilidade na seguinte passagem:
Portanto, h reas de consenso em torno dos efeitos de certas mudanas sociais violentas
sobre a lngua. Ningum negaria a importncia de conquistas, invases e imigrao em
massa, com a conseqente extino, superposio ou fuso de lnguas inteiras. [...]. Seria
interessante acrescentar, se pudssemos, as condies para cada um desses resultados,
mas o problema parece ser histrico e poltico, apropriado para o foco mais amplo de uma
sociolingustica interdisciplinar.9
801
Concluso
A pergunta mais essencial que o saber formal pode formular sobre o fenmeno
lingustico : como as lnguas funcionam? Pergunta que se traduz contemporaneamente
na questo: qual a forma do sistema mental que nos permite transformar os nossos
pensamentos em frases de uma lngua natural?
O universo da observao emprica de tal investigao pode ser constitudo por
um nico falante, pois o fenmeno da linguagem se realiza plenamente na mente de um
nico indivduo. Ou, numa perspectiva ainda mais ambiciosa, pode ser ainda mais restrito,
sendo constitudo apenas por uma quantidade representativa de textos escritos em uma
lngua, da qual o linguista no tem qualquer outra informao, nem mesmo que povo
a falou e quando como postulou Saussure em seu Curso de Lingustica Geral. Nessa
abordagem, a anlise atemporal (e no sincrnica, como se tem afirmado), pois a faculdade da
linguagem, presente atualmente na mente de todos os seres humanos ao nascer, faz parte
do patrimnio gentico da espcie, h cerca de 150 mil anos, quando surgiram os primeiros
homo sapiens, capacitando-os a alcanar formas superiores de organizao social, o que
levou supremacia dessa espcie sobre as demais espcies de homindeos, com a consequente
extino destas.
802
REFERNCIAS
BORTONI-RICARDO, Stella Maris. Do campo para a cidade: estudo sociolingustico
de migrao e redes sociais. So Paulo: Parbola, 2011. [1985].
BURKE, Peter. Linguagens e comunidades nos primrdios da Europa Moderna. So
Paulo: Editora da UNESP, 2010. [2004].
BURKE, Peter; PORTER, Roy. Histria Social da Linguagem. So Paulo: Editora da
UNESP, 1997. [1987].
CHAMBERS, Jack. Sociolinguistic Theory: linguistic variation and its social significance.
Oxford: Blackwell, 1995.
CHOMSKY, Noam. Arquitetura da Linguagem. Traduo de Alexandre Morales e Rafael
Ferreira Coelho. Bauru: EDUSC, 2008. [1996].
803
804
805