A religio crist, formada pela filosofia crist, constituda por
ensinamentos (amor, compaixo, fraternidade...) provenientes das ideias de Jesus Cristo, fundador e considerado o maior apstolo do cristianismo, surgiu e ficou conhecida no mundo antigo (Antiguidade). Aps a perseguio e morte de Jesus Cristo, Pedro foi o principal apstolo responsvel por difundir o cristianismo. Posteriormente, durante o auge da civilizao romana, o apstolo Paulo teve fundamental importncia para a expanso do cristianismo e da filosofia crist. A partir da influncia de Paulo, a religio desenvolveuse inicialmente de forma incipiente entre os romanos, pois os cultos cristos eram proibidos em Roma e, nessa poca, a grande maioria da populao romana era pag. Durante o governo do imperador romano Nero, os cristos sofreram uma das maiores perseguies em Roma: foram torturados, empalados e hostilizados nas arenas durante espetculos pblicos. No ano de 313, o imperador Constantino deu liberdade de culto aos cristos e, a partir de ento, o cristianismo passou a agregar novos adeptos em Roma, tornando-se a religio oficial do Imprio Romano em 390, ato institudo por Teodsio. O imperador Constantino, para evitar a crise e a decadncia do Imprio Romano, dividiu-o em duas partes: a ocidental, com a capital em Roma, representava o Imprio Romano do Ocidente; e a parte oriental, com a capital em Constantinopla (capital da civilizao bizantina), representava o Imprio Romano do Oriente. Com o decorrer dos sculos, criaram-se grandes diferenas entre a Igreja bizantina e a Igreja romana, culminando, no ano de 1054, no primeiro Cisma do Oriente. As principais consequncias desse cisma ocorreram por divergncias polticas entre os romanos e bizantinos. O papa (bispo de Roma) resistiu s insistentes tentativas de domnio do imperador bizantino, ao mesmo tempo em que os bizantinos no aceitavam e no acreditavam na figura do papa como chefe de todos os cristos. Eles divergiam tambm em relao ao culto a imagens, s cerimnias, aos dias santificados e quanto aos direitos do clero.
Aps as invases dos povos germnicos (brbaros) e com a crescente
crise e decadncia do Imprio Romano, a Igreja Catlica aliou-se aos brbaros, cristianizando-os, dominando e conquistando os vastos territrios ocidentais do Imprio Romano. As principais alianas se deram com os francos e, posteriormente, com o Imprio Carolngio (na figura de seu grande imperador Carlos Magno). Juntamente com a Igreja Catlica, propuseram reconstruir a magnitude do Imprio Romano do Ocidente, o chamado Sacro Imprio Romano Germnico. Desse modo, adentramos a Idade Mdia, perodo que a Igreja Catlica se confirmou como uma das maiores instituies religiosas e polticas do mundo ocidental. Sendo a grande detentora de propriedades de terra e dominando o campo do saber, as grandes bibliotecas medievais e os estudos filosficos ocorriam quase sempre nos mosteiros medievais. Nesse perodo, surgiram os monges copistas (que reproduziam vrios exemplares da Bblia) e o movimento conhecido como Cruzadas. Durante a Idade Mdia, a Igreja Catlica, a fim de demonstrar seu poder poltico e tambm levando em conta a crena da salvao das almas dos hereges, instalou a Santa Inquisio ou Tribunal do Santo Ofcio. As pessoas acusadas de heresias eram interrogadas por membros do clero, podendo ser torturadas ou queimadas nas fogueiras. A Santa Inquisio foi estabelecida por dois principais motivos: primeiro, a efetivao do poder poltico catlico (as pessoas que questionassem a f catlica eram consideradas hereges); e segundo, os catlicos acreditavam estar libertando as almas dos hereges, portanto, o corpo pereceria, mas a alma considerada eterna estaria salva. Com essas justificativas, os catlicos torturaram e mataram um grande nmero de pessoas. No sculo XVI, principalmente na regio norte da Europa, alguns monges pertencentes Igreja Catlica (Martinho Lutero e Joo Calvino) iniciaram tentativas de reformas na doutrina catlica. Devese ressaltar que os dois monges no tinham a pretenso de iniciar o movimento conhecido na histria por Reforma Protestante, mas apenas solicitavam mudanas nos ritos catlicos, como a cobrana de indulgncias, a usura, entre outros.
O movimento de reforma iniciado por Lutero e Calvino alcanou uma
dimenso que os prprios monges no haviam planejado. A reforma foi decisiva, no por romper com a f crist, mas por contestar as doutrinas e os ritos catlicos, fundando posteriormente o grmen inicial da Igreja Protestante (que, atualmente, concorre plenamente com a Igreja Catlica quanto ao nmero de fiis e adeptos pelo mundo). A Igreja Catlica tambm exerceu papel fundamental na catequizao dos indgenas do continente americano no perodo das Grandes Navegaes Martimas Europeias. Alis, a difuso do cristianismo foi um dos motivos para o empreendimento martimo europeu a partir do sculo XV. Atualmente, a sede da Igreja Catlica se encontra no Estado do Vaticano (norte da cidade de Roma), criado em 1929 pelo Tratado de Latro, especialmente para sediar e abrigar o alto clero da Igreja entre eles, o papa.