Introduccin al ensayo

Cuando usamos los trminos literarios de narrativa, poesa o teatro, todos

comprendemos su significado. La palabra ensayo, sin embargo, parece que se usa
para todo aquello que no es poesa, teatro o narrativa. Cuando un profesor asigna
un ensayo como trabajo final para una clase, normalmente no se refiere a un
ensayo literario sino a un trabajo de investigacin. Aqu vamos a estudiar el
ensayo como uno de los gneros literarios. Tambin incluimos una Gua para
una lectura crtica del ensayo y, como ejemplo, una propuesta de anlisis de
un ensayo de [Autor, Ttulo].
Vamos a comenzar con una definicin que empiece a establecer el marco del
gnero: El ensayo es un escrito en prosa de extensin moderada que se
caracteriza por ser una calaprofunda sobre un tema que no se pretende agotar. El
ensayo es una reflexin desde la perspectiva personal de un autor implcito que
se presenta como proyeccin artstica del autor real. El ensayo es un gnero
literario en el que el fin esttico surge entrelazado con el proceso reflexivo sin
sacrificarse el uno al otro. El ensayo muestra las ideas en el proceso de su
formacin, por lo que el juicio que se articula es tan importante como el proceso
mediante el cual se conciben y organizan las ideas. Como todo escrito, nace en
tensin con el ambiente cultural en que se concibe, pero busca trascenderlo al
hacer del ser humano punto de partida y destino a la vez. La ensaystica procura
alejarse del dogmatismo que aporta el pensamiento hecho del tratado, por
ejemplo al presentar la idea en su gestacin y como invitacin, implcita o
explcita, al lector a participar y a continuar las reflexiones en su propio
pensamiento.

1. Esta definicin tiene muchos aspectos que necesitan ms explicacin para

poderla comprender. Desde qu perspectiva se ha escrito la definicin?
En la seccin introduccin a la literatura hemos hablado de tres momentos: el
autor, el texto y el lector. Los tres momentos se relacionan en el acto de la
comunicacin y son a la vez independientes en cuanto al proceso de
codificacin y decodificacin. El autor produce el texto siguiendo los principios
de la comunicacin que hemos estudiado al hablar de gneros naturales e
histricos de la comunicacin. El lector, al leer el texto reconoce dichos
principios de la comunicacin. La definicin anterior est escrita desde la
perspectiva de losgneros literarios.

2. En qu sentido es el ensayo un gnero natural y cundo se empieza a

formar como gnero histrico?
Como uno de los cuatro gneros naturales los otros: lrica, narrativa, dramtica
la ensaystica representa un modo de comunicacin: la comunicacin persuasiva
mediante la reflexin. Como gnero literario histrico, el ensayo surge como
forma de pensar sin una retrica precisa; es decir, sin una serie de caractersticas
formales que lo limiten. En este sentido podemos remontarnos a la Grecia clsica
y hablar de la ensaystica de Platn en susDilogos, o de los ensayos de Sneca
en lo que l denomin Epstolas. El trmino ensayo lo fija Michel Montaigne en
1580 al publicar la primera edicin de sus Essais. Dentro del mismo siglo XVI,
en 1597, comienzan a publicarse los primeros ensayos de Francis Bacon. Ambos
escritores fijan los principios histricos del nuevo gnero literario.

3. Qu quiere decir que la definicin anterior del ensayo est escrita desde
la perspectiva de los gneros literarios?
Queremos decir que para construir esa definicin hemos usado la percepcin del
ensayo como gnero natural cuyo objetivo principal es la persuasin en la
comunicacin, junto con las construcciones histricas. Podemos estudiar el
ensayo considerando sucesivamente sus caractersticas desde la perspectiva del
autor, desde la perspectiva del texto y desde la perspectiva del lector (las
caractersticas que se anotan en el siguiente grfico tienen enlace a textos ms
amplios).