Curso de Fsica en CD-R

Notas de Clase
Ing. Alfonso Cuervo Cantn.
HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD

Primero debemos entender que la electricidad siempre ha existido (es parte de la naturaleza que
nos rodea), el hombre slo la ha descubierto. Esta electricidad natural se denomina "electricidad
esttica".
Las primeras noticias del descubrimiento de la electricidad se remontan al siglo VII a. C. cuando
Tales de Mileto (640-548 a. C.), uno de los Siete Grandes Sabios de la antigua Grecia, descubri
que al frotar un trozo de mbar (resina fosilizada) con un pao, ste empezaba a atraer pequeas
partculas como hojas secas, plumas e hilos de tejido. Tales de Mileto crey que esto se produca
debido a un "espritu" que se encontraba dentro del mbar, al cual llam elecktron y de ello se
deriva la palabra electricidad.
A pesar de estos primeros estudios, ni la civilizacin Griega en su apogeo, ni Roma en su
esplendor, ni el mundo feudal europeo contribuyeron de manera significativa a la comprensin de
la electricidad y del magnetismo, ni de la interactividad de ambos (llamado electromagnetismo).
Durante toda la edad media la ciencia cay en una poca oscura en la cual las creencias
religiosas "la amordazaron de pies y manos".
Con el Renacimiento se produjo en Europa un cambio importante y las ciencias tomaron un nuevo
impulso. En 1600, Guillermo Gilbert, mdico privado de la reina Elizabeth, realiz rudimentarios
experimentos, los que se convertiran en los antecedentes de la energa elctrica (de la forma que
conocemos a la electricidad actualmente). Gilbert public en latn un tratado titulado "De Magnete",
sobre el magnetismo y las propiedades de atraccin del mbar. Se sum a esto las observaciones
del jesuita italiano Niccolo Cabeo, en 1629, quien determin que los cuerpos cargados
previamente por frotacin, unas veces se atraan y otras se repelan.
Otto Von Guericke, de Magdeburgo (inventor de la primera mquina neumtica) construy en
1660, la primera mquina que gener una carga elctrica. Esta mquina era una gran bola de
azufre atravesada de parte a parte por una varilla montada sobre dos ranuras, formando un eje.
Con ayuda de una manivela y de una correa se le imprima un rpido movimiento de rotacin, las
manos aplicadas contra la bola producan una carga mucho mayor que el frotamiento ordinario.
Van de Graff mejor esta mquina electrosttica tal como la conocemos actualmente, llegando a
generar grandes cantidades de electricidad.
En 1707 Francis Hawkesbee construy en Inglaterra una nueva mquina elctrica de friccin
perfeccionada: un globo de vidrio sustitua a la bola de azufre. Durante uno de sus experimentos,
un tubo que contena un poco de mercurio recibi una carga de la mquina elctrica y produjo un
chispazo que ilumin la habitacin (producto de este descubrimiento son las lmparas de vapor de
mercurio).
Sin embargo, an los conocimientos sobre la electricidad no pasaban de fenmenos de
laboratorio.
El distinguido hombre de ciencias francs Carlos Dufay crey haber descubierto en 1733 dos
clases distintas de electricidad e hizo notar que los objetos cargados con el mismo tipo de
electricidad se repelan, mientras que los cargados con tipos diferentes se atraan, logrando un
avance sobre los estudios del italiano Cabeo un siglo atrs al considerar que esto de deba a la
presencia de cargas diferentes (positivas y negativas).
En los Estados Unidos, en 1752, aprovechando una tormenta, el cientfico Benjamin Franklin elev
una cometa provista de una fina punta metlica y de un largo hilo de seda, a cuyo extremo at una
Recuerda que estas notas son complemento de tu clase y no sustituyen a las que en clase debas tomar.

Curso de Fsica en CD-R

Notas de Clase
Ing. Alfonso Cuervo Cantn.
llave. La punta metlica de la cometa consigui captar la electricidad de la atmsfera, la cual
produjo varias chispas en la llave. Con este experimento Franklin lleg a demostrar dos cosas:
que la materia que compone el rayo es idntica a la de la electricidad, y que un conductor de
forma aguda y de cierta longitud puede emplearse como descarga de seguridad de las nubes
tormentosas. Estas conclusiones le sirvieron para inventar el pararrayos.
Aunque actualmente sabemos que la gran variedad de caractersticas que poseen los rayos
impide garantizar la seguridad absoluta, la estadstica seala que un edificio sin proteccin tiene
57 veces ms probabilidades de ser alcanzado por una descarga que otro debidamente protegido.
Tres dcadas despus, en 1780, Luis Galvani, profesor de anatoma de la Universidad de Bolonia,
Italia, realiz un experimento donde observ que las patas de una rana recin muerta se crispaban
y pataleaban al tocrselas con 2 barras de metales diferentes. Galvani atribuy esto a una
electricidad propia de los seres vivos. Sin embargo la explicacin del fenmeno la dio poco tiempo
despus Alejandro Volta, profesor de Fsica de la Universidad de Pava, Italia, quien en 1793,
descubri que la causa de tales movimientos se hallaba en el paso de una corriente elctrica
producida por los dos metales diferentes.
Despus de dicho descubrimiento Volta investig como producir electricidad por reacciones
qumicas y en el ao 1800 invent un dispositivo conocido como la "Pila de Volta", que produca
cargas elctricas por una reaccin qumica originada en dos placas de zinc y cobre sumergidas en
cido sulfrico. En honor a Volta se denomin a la diferencia de potencial suficiente para producir
una corriente elctrica como el "voltio".
Los avances ms importantes se han verificado a partir de esta invencin, ya que el hombre pudo
disponer por primera vez de una fuente continua de electricidad. Cualquier pila de las
numerossimas que hoy en da son de uso tan corriente, est basada en el mismo funcionamiento
ideado por Alejandro Volta.
Por otro lado, en 1820 el fsico dans profesor Hans Christian Oersted, mientras explicaba algunos
experimentos a sus alumnos, descubri un hecho de fundamental importancia: que toda corriente
que fluye a travs de un alambre produce una desviacin de la posicin ordinaria de las agujas
magnticas prximas. Este hecho revel a los cientficos que el paso de la corriente elctrica por
un alambre produca un campo magntico a su alrededor. Con ello quedaba demostrado para la
ciencia moderna la interactividad entre la electricidad y el magnetismo.
El alemn Georg Ohm formul en 1827 la famosa Ley que lleva su nombre, segn la cual, dentro
de un circuito, la corriente es directamente proporcional a la presin elctrica o tensin, e
inversamente proporcional a la resistencia de los conductores.
Pocos aos despus (1831) Miguel Faraday descubri el Dinamo, es decir el generador elctrico,
cuando se dio cuenta de que un imn en movimiento, dentro de un disco de cobre, era capaz de
producir electricidad. Hasta ese momento la controversia entorno a la fuente de electricidad
voltaica estaba ntimamente ligada a la electrlisis. Fue Faraday quien desentra los problemas y
cre la terminologa fundamental: electrlito, electrlisis, nodo, ctodo, ion, que todava se
emplean hoy.
En 1879 Thomas Alva Edison, invent la lampara incandescente, empleando filamentos de platino
alimentados a slo 10 voltios. Esto fue un gran avance para la masificacin del uso de la energa
elctrica. Posteriormente George Westinghouse en 1886 mont una instalacin de ensayo de
alumbrado de corriente alterna.
Recuerda que estas notas son complemento de tu clase y no sustituyen a las que en clase debas tomar.

Curso de Fsica en CD-R

Notas de Clase

Ing. Alfonso Cuervo Cantn.

Los primeros sistemas utilizaban el circuito nico de dos hilos. Nicols Tesla, fue el primero en
preconizar un ingenioso sistema "polifsico" gracias al cual el generador de corriente alterna
produce varias corrientes simultneas idnticas pero desfasadas unas de otras, el sistema Tesla
ha sido la clave de la explotacin industrial de la corriente alterna. Tesla lo dio a conocer por
primera vez en 1888 y el grupo Westinghouse no tard en utilizarlo.
Hacia 1889 tanto en Amrica como en Europa se instalaron muchas fbricas y se comenz a
desarrollar y optimizar el consumo de la energa elctrica, tendindose mejores lneas,
construyndose centrales de generacin y perfeccionndose mejores lmparas. Casi todas las
grandes ciudades y capitales contaban con alumbrado elctrico, dejando de lado el alumbrado a
gas. La primera lnea elctrica fue tendida por Siemens en Lichterfelde, cerca de Berln, en 1881,
pronto siguieron otras en Francia, en Inglaterra y en los Estados Unidos.

Recuerda que estas notas son complemento de tu clase y no sustituyen a las que en clase debas tomar.