Superficies equipotenciales

Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial toma un

valor constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales creadas por
cargas puntuales son esferas concntricas centradas en la carga, como se
deduce de la definicin de potencial (r = cte.).

Superficies equipotenciales creadas por una carga puntual positiva (a) y otra
negativa (b)

Si recordamos la expresin para el trabajo, es evidente que:

cuando una carga se mueve sobre una superficie equipotencial la fuerza
electrosttica no realiza trabajo, puesto que la V es nula.
Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo, sta debe
ser perpendicular al desplazamiento, por lo que el campo elctrico (paralelo a
la fuerza) es siempre perpendicular a las superficies equipotenciales. En la
figura anterior (a) se observa que en el desplazamiento sobre la superficie
equipotencial desde el punto A hasta el B el campo elctrico es perpendicular
al desplazamiento.
Las propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir en:

Las lneas de campo elctrico son, en cada punto, perpendiculares a las

superficies equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial
disminuye.
El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una misma
superficie equipotencial es nulo.
Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.

Campo elctrico y Lneas de campo

Una carga elctrica puntual q (carga de prueba) sufre, en presencia de otra

carga q1 (carga fuente), una fuerza electrosttica. Si eliminamos la carga de
prueba, podemos pensar que el espacio que rodea a la carga fuente ha sufrido
algn tipo de perturbacin, ya que una carga de prueba situada en ese espacio
sufrir una fuerza.

La perturbacin que crea en torno a ella la carga fuente se representa

mediante un vector denominado campo elctrico. La direccin y sentido del
vector campo elctrico en un punto vienen dados por la direccin y sentido de
la fuerza que experimentara una carga positiva colocada en ese punto: si la
carga fuente es positiva, el campo elctrico generado ser un vector dirigido
hacia afuera y si es negativa, el campo estar dirigido hacia la carga

El campo elctrico E creado por la carga puntual q1 en un punto cualquiera P

se define como:

donde q1 es la carga creadora del campo (carga fuente), K es la constante

electrosttica, r es la distancia desde la carga fuente al punto P y u r es un
vector unitario que va desde la carga fuente hacia el punto donde se calcula el
campo elctrico (P). El campo elctrico depende nicamente de la carga fuente
(carga creadora del campo) y en el Sistema Internacional se mide en N/C o
V/m.
Si en vez de cargas puntuales se tiene de una distribucin contnua de carga
(un objeto macroscpico cargado), el campo creado se calcula sumando el
campo creado por cada elemento diferencial de carga, es decir:

Esta integral, salvo casos concretos, es difcil de calcular. Para hallar el campo
creado por distribuciones contnuas de carga resulta ms prctico utilizar la Ley
de Gauss.

Una vez conocido el campo elctrico E en un punto P, la fuerza que dicho

campo ejerce sobre una carga de prueba q que se site en P ser:

por tanto, si la carga de prueba es positiva, la fuerza que sufre ser paralela al
campo elctrico en ese punto, y si es negativa la fuerza ser opuesta al campo,
independientemente del signo de la carga fuente.

El campo elctrico cumple el principio de superposicin, por lo que el campo

total en un punto es la suma vectorial de los campos elctricos creados en ese
mismo punto por cada una de las cargas fuente.

Lneas de campo

El concepto de lneas de campo (o lneas de fuerza) fue introducido por Michael

Faraday (1791-1867). Son lneas imaginarias que ayudan a visualizar cmo va
variando la direccin del campo elctrico al pasar de un punto a otro del
espacio. Indican las trayectorias que seguira la unidad de carga positiva si se
la abandona libremente, por lo que las lneas de campo salen de las cargas
positivas y llegan a las cargas negativas.
Adems, el campo elctrico ser un vector tangente a la lnea en cualquier
punto considerado.
Las propiedades de las lneas de campo se pueden resumir en:

El vector campo elctrico es tangente a las lneas de campo en cada

punto.
Las lneas de campo elctrico son abiertas; salen siempre de las cargas
positivas o del infinito y terminan en el infinito o en las cargas negativas.
El nmero de lneas que salen de una carga positiva o entran en una
carga negativa es proporcional a dicha carga.
La densidad de lneas de campo en un punto es proporcional al valor del
campo elctrico en dicho punto.
Las lneas de campo no pueden cortarse. De lo contrario en el punto de
corte existiran dos vectores campo elctrico distintos.
A grandes distancias de un sistema de cargas, las lneas estn
igualmente espaciadas y son radiales, comportndose el sistema como
una carga puntual.