El desarrollo del teatro en Mxico ha estado ntimamente ligado con los procesos
histrico-sociales que se han desarrollado en el pas.
Teatro Prehispnico
Para empezar, es preciso remontarse a la poca prehispnica, en donde las
representaciones eran de carcter ritual y de suma importancia en la cosmovisin
mexica, ya que haba
cantares y alabanzas de los dioses, para las ceremonias en los templos []
ya fuesen danzas menores ejecutadas en los palacios para recreo de los
seores o en los templos en las fiestas rituales, o ya fuesen danzas mayores
que se efectuaban en las plazas pblicas o en el atrio del templo mayor, la
verdad es que venan a ser, con el recitado, una forma primitiva de
representacin teatral (Magaa, 1970: 7).
Entre los registros que relatan el carcter y la forma en que se realizaban las
representaciones rituales est el padre Acosta, que describe una representacin
ritual en honor de Quetzalcatl en Cholula:
1 El huehutl era un tambor americano con forma de tubo que empleaban los
aztecas y otras culturas relacionadas. Se construa con el tronco de un rbol
ahuecado, colocado verticalmente y abierto en el fondo.
2 Es un instrumento musical del tipo de tambor de hendidura de origen
mesoamericano utilizado por los aztecas, los mayas y las culturas relacionadas.
El Teponaztli consiste en un tronco de rbol grueso, ahuecado por abajo para
que se forme una cmara de resonancia.
trompetas largas y delgadas, y el tunkul, hecho del tronco del rbol del
zapote, que se asemejaba al teponaztli nhuatl. Este ltimo
instrumento era el principal en las representaciones y serva tambin
para convocar al pueblo [] A la cultura maya-quich pertenece el
nico texto que se conserva del teatro prehispnico en Amrica. Es un
drama-ballet titulado Rabinal Ach (Magaa, 1970: 10-11).
La colonia siglo XVI
En el ao de 1521 el imperio azteca cay ante la invasin de conquista espaola,
por lo que comenz la mezcolanza, propiciada especialmente por la
evangelizacin, de la cultura indgena y peninsular. Los vestigios de la cultura
prehispnica estaban an latentes:
En Nueva Espaa no dej de influir, aun en el teatro religioso del siglo XVI, el
material y el espritu indgenas; ello fue bien aprovechado por los misioneros
para lograr el inmediato apego del pueblo vencido a las representaciones de
misterios. Las pastorelas aparecen como una supervivencia medieval o como
una regresin del teatro renacentista del siglo XVI (Magaa, 1970: 13).
Con gran parte de los indgenas bautizados a la fe catlica y con los avances del
renacimiento, las representaciones teatrales poco a poco dejaron de ser religiosas
y gradualmente salieron a espacios pblicos, ya que
pronto, como en Espaa misma, el teatro convoc otras voluntades aparte de
los clrigos. Surgieron nuevos escenarios, locales ms apropiados y autores
[] Una gloria, entre otras, puede invocar Mxico en este aspecto, y es la de
haber erigido antes que Espaa el primer local verdaderamente
acondicionado para ofrecer representaciones teatrales. Los primeros tablados
pblicos se levantaron en los portales de las Casas del Cabildo y en el atrio
de la Catedral (Magaa, 1970: 14).
Para 1600 el pas viva en una organizacin social de carcter europeo, los
titulares de los puestos ms importantes de la sociedad, encontraban recreo en
diversas actividades que a la larga terminaran por fundar nuevas concepciones
artsticas:
Era una sociedad de encomenderos, eclesisticos y burcratas que hubo de
distraer sus ocios con el ejercicio de las letras en certmenes, arcos triunfales
y justas poticas. De aquellos festejos en Palacio o en la Universidad Real y
Pontificia, van naciendo los gneros de la oratoria sagrada y de la crnica []
En teatro Juan Ruz de Alarcn y Sor Juana Ins de la Cruz cubren todo el
siglo XVII: ella como representativa del barroco; y l, como el creador de la
comedia de caracteres, iniciador de una nueva tica y de la humanizacin de
la moral cristiana (Magaa, 1970: 19).
Recin entrado el siglo XVIII y con la prdida del hospital real, se construy un
nuevo edificio para el quehacer cultural.
El 20 de enero de 1722, segn noticia de la Gaceta de Mxico, amaneci
quemndose el Hospital Real y no pudo evitarse la destruccin del teatro []
En 1725 se inaugur al fin el segundo Coliseo, despus del Hospital Real. Se
construy ms amplio y cmodo, tambin de madera. Durante un tiempo fue
el nico teatro en la capital de la Nueva Espaa (Magaa, 1970: 22).
Sin embargo, el nuevo edificio poco a poco se fue deteriorando por lo que
comenz la construccin de un nuevo inmueble, ms grande y que en su
inauguracin recibi las personalidades ms importantes de la poca.
Pronto este coliseo se hizo viejo y feo [] el 6 de febrero de 1752
comenzaron a derribarse las casas, y a principio de diciembre se inici la
construccin del nuevo coliseo, la cual tard un ao. Todo de mampostera el
Coliseo nuevo se alzaba cuatro pisos. Los palcos 1,2 y 3 frente al escenario,
estaban destinados al virrey y su familia [] La solemne inauguracin del
Coliseo Nuevo ocurri el 23 de diciembre de 1753 con la comedia Mejor est
que estaba. Asistieron el virrey conde de Revillagigedo, su esposa doa
Antonia de Padilla, jueces, oidores, ediles y funcionarios menores. (Magaa,
1970: 24).
La independencia de Mxico
En 1810 los habitantes de la capital estaban ms preocupados por la invasin de
los ejrcitos napolenicos a Espaa, que por las noticias que se reciban sobre los
levantamientos insurgentes en el estado de Guanajuato. (REYES, 1972: 7) Sin
embargo, el teatro jugaba un papel importante en la construccin de la opinin y
de alguna manera en la participacin popular en torno a la vida poltica y social, ya
que
En las funciones teatrales se ridiculizaba a Bonaparte con letrillas, alusiones
y hasta con un mono vestido con uniforme de general invasor [] No fue
hasta 1812 cuando el teatro interviene de alguna manera en los
acontecimientos que para esa fecha ya preocupaban, o alegraban a todos los
habitantes de la capital y de la Repblica entera. (REYES, 1972: 7)
Transcurri el tiempo y fue hasta 1821 cuando el ejrcito libertador entr triunfal a
la ciudad de Mxico, liderado por Agustn de Iturbide y Vicente Guerrero, y, junto
con el Virrey en turno Juan ODonoj, firmaron la carta de independencia de
Mxico. Los nimos de la nacin estaban en lo ms alto, de igual manera las
celebraciones, una de ellas fue ofrecida en el Coliseo una magna funcin (de
teatro) en honor del Ejrcito Trigarante y de su jefe, Agustn de Iturbide, en la que
se represent una obra de autor nacional intitulada, precisamente, Mxico libre
(REYES, 1972: 9)
Para 1823 el teatro establecido de tradicin peninsular en Mxico dejara de tener
el privilegio de la unicidad, ya que
Este nuevo teatro era ms gil y con temticas ms fciles de asimilar por parte
de la poblacin, en contraste, careca de calidad en la forma de representar la
obra misma
El teatro de los Gallos o Provisional funcionaba en 1837 y 1838 con
regularidad, y fue all donde los capitalinos comenzaron a sentir el influjo de la
nueva corriente que se haba apoderado del mundo entero: el romanticismo.
Los dramas de Vctor Hugo llegaron a Mxico y fueron representados en el
Teatro de los Gallos, aunque, segn un cronista, estaban tan mal
interpretados que su director y los actores, estaban empeados en asesinar al
pobre de Vctor Hugo (REYES, 1972: 24)
Mxico como parte de la gira que realiza por toda Amrica, y es recibida con
tanto entusiasmo que permanece en el teatro de Santa Anna durante cinco
largos meses sin que el pblico la abandone a pesar de la cada de don
Antonio Lpez de Santa Anna con el triunfo del plan de Ayutla y los disturbios
consiguientes [] Un nuevo teatro encontramos en julio de 1855, el del
Relox, situado en la hoy calle de Argentina. Las funciones eran de lo ms
variadas, pues se presentaban desde piezas de msica hasta pequeas
comedias, pasando por nmeros de circo y ejercicios ecuestres (REYES,
1972: 48-50)
Ms tarde, llegaran al pas dos obras de gran revuelo en Europa y calidad, que
seran representadas en el teatro principal, Carmen y El gran galeoto:
El estreno en Mxico de Carmen, con su pobre argumento de zarzuela de
gnero chico y su msica de circo, tuvo lugar la noche del 11 de febrero de
1881 ante un pblico dispuesto a aplaudir a rabiar lo que se aplauda en
Europa [] los actores mexicanos que trabajaban en el Teatro Principal
lograron presentar la obra que haba causado gran revuelo en Espaa pocos
meses antes: El gran galeoto, de Jos Echegaray [] En el gran Teatro
Nacional a falta de buenas compaas se presentaba los domingos por la
tarde un grupo de actores mexicanos de lo ms modesto, pero con
entusiasmo y deseos de atraerse a la concurrencia (REYES, 1972: 106-108)