Este artculo tiene como objeto proponer algunos elementos que fundamenten una teora en torno a la sociedad de redes. La sociedad de redes es Ta estructura caracterstica de la era de la informacin, segn ha sido provisionalmente
identificada por la investigacin emprica y transcultural. Est presente en la mayora de las sociedades de todo el mundo, en numerosas manifestaciones institucionales y culturales, del mismo modo que la sociedad industrial caracteriz la
estructura social tanto del capitalismo como del estatismo durante la mayor parte
del siglo xx.
RESUMEN.
mismo tiempo a la descentralizacin flexible y al proceso de toma de decisiones enfocdo. El artculo examina la interaccin
especfica que se produce entre la morfologa de la red y las relaciones de produccin/consumo, poder, experiencia y cultura
en el surgir histrico de -la estructura social
emergente al comienzo del nuevo milenio.
INTRODUCCIN
La sociedad de redes es una forma especfica de estructura social provisionalmente
identificada por la investigacin emprica
como caracterstica de la era de la informacin. Denomino estructura social, a aquellos ajustes de tipo organizativo de los seres
humanos que se producen en las relaciones de produccin/consumo, experiencia
(1) Este articulo se ha publicado en la revista British Yournal of Sociology, 51, 1 (2000) con el ttulo: -Materials for an exploratory theory of the network Societr.
(*) Universidad de Berkeley (California).
Revista de Educacin, nm. extraordinario (2001), pp. 41-58
Fecha de entrada: 02-07-2001
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y poder, expresados en trminos de interaccin significativa en el marco de la cultura. Por era de la informacin, me refiero
a un perodo histrico en el que las sociedades humanas llevan a cabo sus actividades dentro de un paradigma tecnolgico
constituido en torno a la ingeniera gentica y a las tecnologas de la informacin y
las comunicaciones basadas en la microelectrnica. Sustituye/subsume al paradigma tecnolgico de la era industrial,
organizado fundamentalmente en torno a
la produccin y distribucin de la energa.
En el presente artculo, pretendo aclarar
las implicaciones tericas que pueden inducirse de mi observacin de las estructuras sociales contemporneas as como del cambio
social, y que propuse en la triloga La era de
la informacin: Economa, sociedad y cultura (ver la versin revisada y actualizada edicin nuevo milenio de esta obra: Castellss
2000a). Puesto que en mi opinin la teora es
simplemente una herramienta de investigacin y no el producto final de sta, el propsito de este ejercicio es el de ayudar a la
construccin de un marco analtico que sirva
para informar y organizar mejor la investigacin subsiguiente. Sin embargo, dada la dificultad de la labor y el carcter necesariamente
colectivo de este esfuerzo, lo que aqu se presenta debera tomarse, literalmente, como material para ser utilizado en la construccin de
una teora sociolgica capaz de comprender
formas de organizacin y conflictos sociales
emergentes. Dicha teora se encuentra an
en su fase preliminar y como toda teora relevante debera permanecer en proceso de
elaboracin abierta a la rectificacin por medio de la investigacin emprica.
Debido a mi intento de destilar la teora
de la observacin, no discutir aqu las muchas e importantes contribuciones tericas
existentes en sociologa y en disciplinas afines
y que podran afianzar las categoras y anlisis
propuestos en este artculo. Presentar un argumento tan esquemtico y simplificado
como sea posible, de forma que pueda ser de
utilidad para la investigacin colectiva de los
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estructura social dada. Esta estructura social est formada por la interaccin entre las
relaciones de produccin/consumo; las relaciones de experiencia y las relaciones de poder. El significado es constantemente
producido y reproducido a travs de la interaccin simblica de actores enmarcados por
esta estructura social y que estn al mismo
tiempo actuando para cambiarla o para reproducirla. Denomino significado, a la identificacin simblica de un actor del propsito de
su accin. La consolidacin del significado
compartido por medio de la cristalizacin de
prcticas en configuraciones espacio-temporales crea las culturas, o sea, sistemas de valores y creencias que informan cdigos de
comportamiento. No existe dominancia
sistmica en esta matriz de las relaciones.
Existen todos los estratos de estructura social y causalidad social, plegados entre s,
distinguibles slo en trminos analticos.
Por tanto, el significado no se produce en
el mbito cultural: es el mbito cultural el
que se produce por la consolidacin del
significado. El significado resulta de la interaccin simblica de mentes que estn
ecolgica y socialmente constreidas y al
mismo tiempo son biolgica y culturalmente capaces de innovar. El significado es
producido, reproducido y discutido en todos
los estratos de la estructura social, tanto en la
produccin como en el consumo y en la experiencia como en el poder. Aquello que significa algo para alguien es definido por la
interminable reconstruccin de los seres humanos, de las fuentes y los propsitos de sus
acciones, siempre restringidas, pero nunca
preescritas. As, la produccin puede orientarse hacia la glorificacin ce Dios (y el castigo de los infieles) de la misma forma que la
creencia religiosa puede torcerse al servicio
de la acumulacin de capital. Lo que ocurre
realmente, cundo y dnde (normalmente
por una combinacin al azar de acontecimientos sociales dentro de una estructura
social preexistente e histricamente determinada) conforma sociedades especficas,
tales como la sociedad de redes.
de significado terico, si bien puede caracterizar de forma til una observacin emprica cuando un estado en particular est
adaptado principalmente para la conservacin y promocin de las relaciones de produccin sociales capitalistas.
La experiencia se estructura en torno a
fas relaciones sexuales/de gnero, que histricamente estn organizadas alrededor
de la familia y se han caracterizado hasta
ahora por el dominio de los hombres sobre las mujeres y los nios. Las relaciones
familiares y la sexualidad constituyen los
cimientos de los sistemas de personalidad,
entendiendo por personalidad, la individualizacin de las relaciones sociales en
mentes especficas, en interaccin con los
rasgos biolgicos del cerebro.
El poder se fundamenta en la habilidad para ejercer la violencia. Histricamente, el monopolio de la violencia fsica,
personificado en el Estado, ha constituido
la mayor expresin de las relaciones de poder. Fuera de la esfera directa del Estado, el
ejercicio del poder dentro de las organizaciones de la produccin o en aparatos de experiencia (tales como la familia) confiaba
principalmente en la habilidad de estos
aparatos para apelar al estado (o a otros
paraestados, como por ejemplo la Iglesia),
para hacer cumplir de forma violenta las
reglas dominantes a los sujetos inquietos.
Sin embargo, la violencia simblica ha
constituido siempre una dimensin fundamental del poder y con el tiempo aumenta
su importancia, al progresar las sociedades
en el establecimiento de lmites institucionales al ejercicio de la violencia de forma
arbitraria. Por violencia simblica me refiero a la capacidad de un cdigo simblico
dado para borrar un cdigo distinto de la
mente del sujeto sobre el cual se est ejerciendo el poder.
La comunicacin simblica entre humanos y la relacin entre humanos y naturaleza, a travs de la produccin/consumo,
experiencia y poder, cristaliza por encima
de la historia en ciertos territorios, gene44
los ajustes tecnolgicos a travs de los cuales los humanos actan sobre la materia (naturaleza), sobre s mismos y sobre otros
humanos. Por ajustes tecnolgicos, me refiero al conjunto de herramientas, reglas y
procedimientos a travs de los cuales se aplica el conocimiento cientfico a una tarea determinada de forma reproducible. Los modos
de desarrollo vienen definidos por su paradigma tecnolgico central y su principio de
actuacin. Siguiendo y adaptando al rea de
la sociologa la definicin del paradigma tecnoeconmico de Christopher Freeman,
identificar como paradigma tecnolgico un
conglomerado de innovaciones tcnicas, organizativas y gestoras interrelacionadas, cuyas
ventajas residen en forma de productividad y
eficiencia superiores en la consecucin de una
meta asignada como resultado de la sinergia de sus componentes (1982). Cada paradigma est constituido alrededor de un
conjunto fundamental de tecnologas especficas de ese paradigma y cuya confluencia en un conjunto sinergico establece el
paradigma. Por tanto, energa en el caso
del paradigma industrial, tecnologas de la
informacin y las comunicaciones (incluyendo la ingeniera gentica) en el del paradigma de la informacin.
La tecnologa como herramienta material y el significado como construccin
simblica, a travs de las relaciones de produccin/consumo, experiencia y poder, conforman los ingredientes fundamentales de la
accin humana, accin, que produce y modifica principalmente la estructura social.
poltica se ha convertido en un rasgo sistmico de la poltica de la era de la informacin. Puesto que la difamacin necesita
alimentarse con datos de vez en cuando, la
corrupcin poltica sistmica proporciona
una gran oportunidad ya que se crea todo
un mercado de intermediarios que filtran y
contrarrestan informacin daina. La poltica del escndalo ocupa un lugar central
de la competicin poltica en estrecha relacin con los medios de comunicacin y
con la cooperacin de jueces y fiscales, las
nuevas estrellas de nuestros culebrones polticos. La poltica se ha convertido en una carrera de caballos y en una tragicomedia
alimentada por la avaricia, las maniobras entre bambalinas, las traiciones y a menudo, la
violencia y el sexo, gnero cada vez menos
distinguible de los guiones de TV.
Corno todas las transformaciones histricas, el nacimiento de una estructura social nueva est ligado a una redefinicin
de los cimientos materiales de nuestra
vida, del tiempo y del espacio, como Giddens (1984), Adam, Lash y Urry (1994),
Thrift (1990) y Harvey (1990), entre otros,
han afirmado. Propongo una hiptesis segn la cual existen dos nacientes formas
sociales de espacio y tiempo que caracterizan la sociedad de redes, aunque coexisten con las formas anteriores de espacio y
tiempo. stas son: el tiempo sin tiempo y
el espacio de flujos. Contrastando con el
ritmo del tiempo biolgico caracterstico
de la mayor parte de la existencia humana
y con el tiempo del reloj caracterstico de
la era industrial, el tiempo sin tiempo se define por el uso de las nuevas tecnologas de
la informacin y las comunicaciones en un
esfuerzo implacable por aniquilar el tiempo.
Por una parte, el tiempo est comprimido
(como las transacciones financieras globales
que se efectan en una fraccin de segundo
o en el intento de luchar en guerras instantneas) y por otra, el tiempo est des-secuenciado, incluyendo un pasado, presente y
futuro que pasan en una secuencia al azar
(como en el hipertexto electrnico o en el
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Aunque supongo que las redes de informacin darn forma en breve a otros modos
de produccin, por ahora slo podemos
evaluar su efecto en el modelo de produccin capitalista. Las redes invierten los dos
trminos de la relacin (capital, trabajo) y su
relacin. Transforman el capital mediante la
organizacin de su circulacin por las redes globales convirtindolo en el mbito
dominante del capital; aquel cuyo valor,
procedente de cualquier origen, aumenta
o (desciende) y est principalmente realizado. Los mercados financieros globales
son redes de informacin. Constituyen un
capitalista colectivo, independiente de
cualquier capitalista en particular (aunque
no ajenas a l) y activadas por reglas que
son slo reglas mercantiles en parte. En
este sentido, el capital en la era de la informacin se ha convertido en un autmata
hecho por el hombre, que a travs de mediaciones impone su determinacin estructural en las relaciones de produccin. Ms
concretamente, los mercados financieros
globales y las redes de gestin constituyen
una red automatizada, gobernada por la
interaccin de sus mltiples nodos, impulsada por la combinacin entre la lgica
mercantil, las turbulencias informativas y
las estrategias y apuestas de los actores
(ver Castellss 2000b).
nal parecen, en efecto, herramientas intelectuales adecuadas para entender el comportamiento socioeconmico en la
economa de red. En cuanto al trabajo genrico, su estrategia consiste en la supervivencia: lo ms importante es no ser
degradado hasta quedar en el campo del trabajo descartado o devaluado ni por la automatizacin ni por la globalizacin ni por
ambas al mismo tiempo.
En el anlisis anterior, la inclusin de
las relaciones de produccin en la red lleva a que las relaciones de clase se difuminen. Este hecho no excluye la explotacin,
la diferenciacin o la resistencia social. No
obstante, las clases sociales basadas en la
produccin, tal y como se constituyeron y
fueron potenciadas por la era industrial dejan de existir en la sociedad de redes.
RELACIONES DE CONSUMO
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