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Mtodo OWAS
El mtodo OWAS (Ovako Working Analysis System) fue propuesto por los autores
finlandeses Osmo Karhu, Pekka Kansi y Likka Kuorinka en 1977 bajo el
ttulo "Correcting

working

postures

in

industry:

practical

method

for

analysis." ("Correccin de las posturas de trabajo en la industria: un mtodo prctico

para el anlisis") y publicado en la revista especializa "Applied Ergonomics".

La colaboracin de ingenieros dedicados al estudio del trabajo en el sector del acero

finlands, de trabajadores de dicha industria y de un grupo de ergnomos, permiti a
los autores obtener conclusiones vlidas y extrapolables del anlisis realizado,
quedando dichas conclusiones reflejadas en la propuesta del mtodo OWAS .
El mtodo OWAS, tal y como afirman sus autores, es un mtodo sencillo y til
destinado al anlisis ergonmico de la carga postural. Su aplicacin, proporciona
buenos resultados, tanto en la mejora de la comodidad de los puestos, como en el
aumento de la calidad de la produccin, consecuencia sta ltima de las mejoras
aplicadas.

En la actualidad, un gran nmero de estudios avalan los resultados proporcionados

por el mtodo, siendo dichos estudios, de mbitos laborales tan dispares como la
medicina, la industria petrolfera o la agricultura entre otros, y sus autores, de perfiles
tan

variados

como

ergnomos,

mdicos

ingenieros

de

produccin.

Por otra parte, las propuestas informticas para el clculo de la carga postural,
basadas en los fundamentos tericos del mtodo OWAS original (la primera versin
fue presentada por los autores Kivi y Mattila en 1991), han favorecido su consolidacin
como "mtodo de carga postural por excelencia".
El mtodo OWAS basa sus resultados en la observacin de las diferentes posturas
adoptadas por el trabajador durante el desarrollo de la tarea, permitiendo identificar
hasta 252 posiciones diferentes como resultado de las posibles combinaciones de la
posicin de la espalda (4 posiciones), brazos (3 posiciones), piernas (7 posiciones) y
carga levantada (3 intervalos).

La primera parte del mtodo, de toma de datos o registro de posiciones, puede

realizarse mediante la observacin "in situ" del trabajador, el anlisis de fotografas, o

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la

visualizacin

de

videos

de

la

actividad

tomados

con

anterioridad.

Una vez realizada la observacin el mtodo codifica las posturas recopiladas. A cada
postura le asigna un cdigo identificativo, es decir, establece una relacin unvoca
entre la postura y su cdigo. El trmino "Cdigo de postura" ser utilizado en adelante
para designar dicha relacin.

En funcin del riesgo o incomodidad que representa una postura para el trabajador, el
mtodo OWAS distingue cuatro Niveles o "Categoras de riesgo" que enumera en
orden ascendente, siendo, por tanto, la de valor 1 la de menor riesgo y la de valor 4 la
de mayor riesgo. Para cada Categora de riesgo el mtodo establecer una propuesta
de accin, indicando en cada caso la necesidad o no de rediseo de la postura y su
urgencia.

As pues, realizada la codificacin, el mtodo determina la Categora de riesgo de

cada

postura, reflejo de la incomodidad que supone para el trabajador.

Posteriormente, evala el riesgo o incomodidad para cada parte del cuerpo (espalda,
brazos y piernas) asignando, en funcin de la frecuencia relativa de cada posicin, una
Categora

de

riesgo

de

cada

parte

del

cuerpo.

Finalmente, el anlisis de las Categoras de riesgo calculadas para las posturas

observadas y para las distintas partes del cuerpo, permitir identificar las posturas y
posiciones ms crticas, as como las acciones correctivas necesarias para mejorar el
puesto, definiendo, de esta forma, una gua de actuaciones para el rediseo de la
tarea evaluada.

El mtodo OWAS presenta una limitacin a sealar. El mtodo permite la identificacin

de una serie de posiciones bsicas de espalda, brazos y piernas, que codifica en cada
"Cdigo de postura", si embargo, no permite el estudio detallado de la gravedad de
cada posicin. Por ejemplo, el mtodo identifica si el trabajador realiza su tarea con las
rodillas flexionadas o no, pero no permite diferenciar entre varios grados de flexin.
Dos posturas con idntica codificacin podran varan en cuanto a grado de flexin de
las piernas, y como consecuencia en cuanto a nivel de incomodidad para el trabajador.
Por tanto, una vez identificadas las posturas crticas mediante el mtodo OWAS, la
aplicacin complementaria de mtodos de mayor concrecin, en cuanto a la
clasificacin de la gravedad de las diferentes posiciones, podra ayudar al evaluador a
profundizar sobre los resultados obtenidos.

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El procedimiento de aplicacin del mtodo es, en resumen, el siguiente:

1. Determinar si la observacin de la tarea debe ser dividida en varias fases o
etapas, con el fin de facilitar la observacin (Evaluacin Simple o Multi-fase).
2. Establecer el tiempo total de observacin de la tarea (entre 20 y 40 minutos).
3. Determinar la duracin de los intervalos de tiempo en que se dividir la
observacin (el mtodo propone intervalos de tiempo entre 30 y 60 segundos.)
4. Identificar, durante la observacin de la tarea o fase, las diferentes posturas
que adopta el trabajador. Para cada postura, determinar la posicin de la
espalda, los brazos y piernas, as como la carga levantada.
5. Codificar las posturas observadas, asignando a cada posicin y carga los
valores de los dgitos que configuran su "Cdigo de postura" identificativo.
6. Calcular para cada "Cdigo de postura", la Categora de riesgo a la que
pertenece, con el fin de identificar aquellas posturas crticas o de mayor nivel
de riesgo para el trabajador. El clculo del porcentaje de posturas catalogadas
en cada categora de riesgo, puede resultar de gran utilidad para la
determinacin de dichas posturas crticas.
7. Calcular el porcentaje de repeticiones o frecuencia relativa de cada posicin de
la espalda, brazos y piernas con respecto a las dems. (Nota: el mtodo OWAS
no permite calcular el riesgo asociado a la frecuencia relativa de las cargas
levantadas, sin embargo, su clculo puede orientar al evaluador sobre la
necesidad de realizar un estudio complementario del levantamiento de cargas).
8. Determinar, en funcin de la frecuencia relativa de cada posicin, la Categora
de riesgo a la que pertenece cada posicin de las distintas partes del cuerpo
(espalda, brazos y piernas), con el fin de identificar aquellas que presentan una
actividad ms crtica.
9. Determinar, en funcin de los riesgos calculados, las acciones correctivas y de
rediseo necesarias.
10. En caso de haber introducido cambios, evaluar de nuevo la tarea con el
mtodo OWAS para comprobar la efectividad de la mejora.

Codificacin de las posturas observadas

El mtodo comienza con la recopilacin, previa observacin, de las diferentes posturas
adoptadas por el trabajador durante la realizacin de la tarea. Cabe destacar que

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cuanto mayor sea el nmero de posturas observadas menor ser el posible error
introducido por el observador (se estima que con 100 observaciones se introduce un
error

del

10%,

mientras

que

para

400

el

posible

error

queda

reducido

aproximadamente a la mitad 5%).

El mtodo asigna cuatro dgitos a cada postura observada en funcin de la posicin de

la espalda, los brazos, las piernas y de la carga soportada, configurando de este modo
su cdigo identificativo o "Cdigo de postura".

Para aquellas observaciones divididas en fases, el mtodo aade un quinto dgito al

"Cdigo de postura", dicho dgito determina la fase en la que ha sido observada la
postura codificada.

Posiciones de la espalda: Primer dgito del "Cdigo de postura"

El primer miembro a codificar ser la espalda. Para establecer el valor del dgito que lo
representa se deber determinar si la posicin adoptada por la espada es derecha,
doblada, con giro o doblada con giro. El valor del primer dgito del "Cdigo de postura"
se obtendr consultado la tabla que se muestra a continuacin (Tabla 1).

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Posiciones de los brazos: Segundo dgito del "Cdigo de postura"

Seguidamente, ser analizada la posicin de los brazos. El valor del segundo dgito
del "Cdigo de postura" ser 1 si los dos brazos estn bajos, 2 si uno est bajo y el
otro elevado y, finalmente, 3 si los dos brazos estn elevados, tal y como muestra la
siguiente tabla de codificacin (Tabla 2).

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Posiciones de las piernas: Tercer dgito del "Cdigo de postura"

Con la codificacin de la posicin de las piernas, se completarn los tres primeros
dgitos del "Cdigo de postura" que identifican las partes del cuerpo analizadas por el
mtodo. La Tabla 3 proporciona el valor del dgito asociado a las piernas,
considerando como relevantes 7 posiciones diferentes.

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Cargas y fuerzas soportadas: Cuarto dgito del "Cdigo de postura"

Finalmente, se deber determinar a qu rango de cargas, de entre los tres propuestos
por el mtodo, pertenece la que el trabajador levanta cuando adopta la postura. La
consulta de la Tabla 4 permitir al evaluador asignar el cuarto dgito del cdigo en
configuracin, finalizando en este punto la codificacin de la postura para estudios de
una sola tarea (evaluacin simple).

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Cdificacin de fase: Quinto dgito del "Cdigo de postura"

El quinto dgito del "Cdigo de postura", identifica la fase en la que se ha observado la
postura, por lo tanto, este valor slo tendr sentido para aquellas observaciones en la
que el evaluador, normalmente por motivos de claridad y simplificacin, decide dividir
la tarea objeto de estudio en ms de una fase, es decir, para evaluaciones de tipo
"Multi-fase".

El mtodo original, no establece valores concretos para el dgito de la fase, as pues,

ser el criterio del evaluador el que determine dichos valores.

Una vez realizada la codificacin de todas las posturas recopiladas se proceder a la

fase de clasificacin por riesgos:
Categoras de riesgo
El mtodo clasifica los diferentes cdigos en cuatro niveles o Categoras de riesgo.
Cada Categora de riesgo, a su vez, determina cul es el posible efecto sobre el
sistema msculo-esqueltico del trabajador de cada postura recopilada, as como la
accin correctiva a considerar en cada caso

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Finalizada la fase de codificacin de las posturas y conocidas las posibles categoras

de riesgo propuestas por el mtodo, se proceder a la asignacin de la Categora del
riesgo correspondiente a cada "Cdigo de postura". La tabla 7 muestra la Categora de
riesgo para cada posible combinacin de la posicin de la espalda, de los brazos, de
las piernas y de la carga levantada.

Una vez calculada la categora del riesgo para cada postura es posible un primer
anlisis. El tratamiento estadstico de los resultados obtenidos hasta el momento
permitir la interpretacin de los valores del riesgo. Sin embargo, el mtodo no se
limita a la clasificacin de las posturas segn el riesgo que representan sobre el
sistema msculo-esqueltico, tambin contempla el anlisis de las frecuencias
relativas de las diferentes posiciones de la espalda, brazos y piernas que han sido
observadas y registradas en cada "Cdigo de postura".

Por tanto, se deber calcular el nmero de veces que se repite cada posicin de

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espalda, brazos y piernas en relacin a las dems durante el tiempo total de la
observacin, es decir, su frecuencia relativa.

Una vez realizado dicho clculo y como ltimo paso de la aplicacin del mtodo, la
consulta de la tabla 8 determinar la Categora de riesgo en la que se engloba cada
posicin.

Los valores del riesgo calculados para cada posicin permitirn al evaluador identificar
aquellas partes del cuerpo que soportan una mayor incomodidad y proponer,
finalmente, las acciones correctivas necesarias para el rediseo, en caso de ser
necesario, de la tarea evaluada.
Tal y como se ha indicado con anterioridad, el mtodo no contempla el clculo del
riesgo para la carga soportada, sin embargo, puesto que el manejo de cargas queda
reflejado en los "Cdigos de postura" obtenidos, un anlisis porcentual de los rangos
de cargas que maneja el trabajador puede alertar al evaluador sobre la necesidad de
profundizar en el estudio de cargas aplicando mtodos especficos para tal fin.