Pensadores y Modelos del Siglo XVIII

Contexto Histrico del Siglo XVIII

El siglo XVIII europeo se inicia bajo la influencia de la Ilustracin,
movimiento intelectual renovador que, desde la perspectiva racionalista, hace
una revisin crtica de las ideas y los valores imperantes hasta entonces; de ah
el trmino Siglo de las Luces con el que tambin es conocido, ya que se
intenta acabar con el oscurantismo, con las creencias que no tienen una base
racional y con ciertos privilegios polticos y religiosos. Los ilustrados ven en las
reformas sociales el camino hacia el progreso que llevar a la justicia y a la
libertad de los pueblos. Este sueo se quebr con la experiencia de la
Revolucin Francesa. 1.- El contexto sociocultural europeo. A lo largo del siglo
XVIII la sociedad sufre una profunda transformacin que culmina en la 2 mitad
del siglo con dos hechos histricos transcendentales:
Con ellos termina el Antiguo
La independencia de E.E.U.U (1776)

Rgimen y se inicia la Edad

Contempornea.

La revolucin Francesa (1789)

En la mayora de los pases europeos los reyes absolutos se imponen al

poder eclesistico y participan de la influencia del pensamiento ilustrado. La
Iglesia, que monopoliza la enseanza y posee muchas propiedades, se opone a
las reformas educativas y econmicas; por lo que a lo largo del siglo son
constantes los enfrentamientos entre el poder real y religioso.
En algunos pases europeos se produce una fuerte transformacin de la
sociedad por el crecimiento de la burguesa que, sin los prejuicios de la nobleza,
cuestionar e intentar racionalmente su entorno y apoyar las reformas
llevadas a cabo por los monarcas absolutos.
En el terreno de las ideas y la cultura, el siglo XVIII se caracteriza por el
desarrollo del pensamiento ilustrado. El origen de este movimiento se
encuentra en dos corrientes filosficas del siglo XVII:
Racionalismo (Descartes) que considera a la razn como base
del conocimiento humano y no la tradicin y la revelacin divina; todo ha de ser
sometido a la revisin crtica antes de darlo por vlido; abri el camino para la
duda, el cuestionamiento.
Empirismo: el conocimiento debe basarse en la observacin
(deducir hiptesis) y la experimentacin (para comprobar las hiptesis).
Ambas corrientes aplican su anlisis crtico tanto a la ciencia como a la
organizacin social, ponen en tela de juicio el poder de la Iglesia, ciertos
privilegios sociales. En principio el movimiento ilustrado se caracteriza por ser
una corriente desvinculada del pensamiento teolgico, centrada en la
investigacin cientfica y filosfica; pero el anlisis crtico termin alcanzando
todos los mbitos del pensamiento y desemboc en la censura de las

instituciones y privilegios. Las ideas reformadoras triunfaron rpidamente en

Francia, y desde all, se extendieron a toda Europa. Los tericos ms
importantes de la Ilustracin fueron: Voltaire, Montesquieu y Rousseau.

Caractersticas del Siglo XVIII:

En el pensamiento: cientifismo: confianza ciega en la razn como medios

para avanzar en el conocimiento; se considera que la ciencia es el mejor
medio para progresar y mejorar la calidad de vida. Curiosidad por todo
tipo de conocimiento: enciclopedismo: los ilustrados franceses renen
todos los conocimientos de la poca en una obra ambiciosa, la
Enciclopedia dirigida por Diderot y DAlambert y en la que colaboran los
ms importantes intelectuales de la poca. Fue un importante vehculo
de difusin de las ideas ilustradas.

En poltica: triunf el reformismo y el despotismo ilustrado considerado el

instrumento adecuado para conseguir el progreso, la justicia y el
bienestar de los pueblos. La funcin del monarca absoluto es
proporcionar bienestar a sus sbditos, pero sin la participacin de estos:
todo para el pueblo, pero sin el pueblo; harn todo lo que consideren
ms apropiado para esa masa humana inculta y que no le reconoce
validez a sus soluciones: museos, escuelas, academias... Algunos
ilustrados evolucionarn desde ideas reformistas a ideas revolucionarias
(libertad, igualdad, democracia). La Revolucin Francesa frenar el
entusiasmo de los reformadores.

En lo social se caracteriza por el desarrollo de las ideas sobre el bienestar

social; la preocupacin social se manifiesta a travs de una perspectiva
laica: filantropa o humanitarismo, amor al ser humano.

En lo religioso los ilustrados critican el poder de la iglesia y sobre todo los

dogmas (creencias que se presentan como indiscutibles); algunos
expresan su postura desde la visin cristiana. Otros defienden el desmo:
creer en Dios, pero sin aceptar a rajatabla los principios del cristianismo.
Los ms radicales evolucionan hacia una visin ms materialista y
agnstica: no creer en Dios puesto que su existencia no se puede
comprobar racionalmente.

En lo cultural se defiende el utilitarismo; la cultura tiene que contribuir a

mejorar y modernizar la sociedad. Para ello se propagan las nuevas
ideas, se fomentan instituciones culturales: academias, museos.

En el arte el siglo est marcado por el Neoclasicismo, que se caracteriza

por:

Se inspira en el modelo grecolatino; revalorizacin del Renacimiento

y rechazo del Barroco.
Sigue las normas clsicas.

Finalidad didctica.
Se valora lo razonable y verosmil, se rige por el predominio del buen
gusto, rehye los excesos y contrastes.
Predominio de lo racional sobre la imaginacin; con lo cual a veces
tiene un tono acadmico y fro. En las ltimas dcadas, en Alemania e
Inglaterra surge una nueva sensibilidad menos racional y ms
emotiva, que reivindica el predominio del sentimiento sobre la razn:
prerromanticismo.

El siglo de las luces, trmino utilizado para describir las tendencias en el

pensamiento y la literatura en Europa y en toda Amrica durante el siglo
XVIII previas a la Revolucin Francesa. La frase fue empleada con
mucha

frecuencia

por

los

propios

escritores

de

este

periodo,

convencidos de que emergan de siglos de oscuridad e ignorancia a

una nueva edad iluminada por la razn, la ciencia y el respeto a la
humanidad.

Consecuencias:

Los hombres del iluminismo adheran firmemente a la conviccin de que

la mente puede aprehender el universo y subordinarlo a las necesidades
humanas. La razn se convirti en el Dios de estos filsofos, quienes se
inspiraron principalmente en los avances cientficos de los siglos precedentes.
Tales avances los llevaron a una nueva concepcin del universo basada en la
aplicabilidad universal de las leyes naturales.
Utilizando

los

conceptos

las

tcnicas

de

las

ciencias

fsicas,

emprendieron la tarea de crear un mundo nuevo basado en la razn y la

verdad (basada en la razn y la observacin). Los filsofos investigaron todos
los aspectos

de la vida social; estudiaron y analizaron las instituciones

polticas, religiosas, sociales y morales, las sometieron a una crtica implacable

desde el punto de vista de la razn y reclamaron un cambio. Generalmente
descubran que los valores y las instituciones tradicionales eran irracionales
(contrarias a la naturaleza del hombre).
Por ello estos pensadores hicieron una guerra constante a lo
irracional, y la crtica se convirti en su arma ms importante.
Combatieron lo que consideraban supersticin, fanatismo o intolerancia;

lucharon contra la censura y exigieron la libertad de pensamiento; atacaron los

privilegios de las clases feudales y sus restricciones sobre la clase industrial.
El

Iluminismo

cre

realmente

una

forma

de

pensamiento

filosfico que era original en su totalidad. Se da gran importancia a las

investigaciones e indagaciones. La filosofa ya no es una mera cuestin de
pensamiento abstracto, sino que adquiere la funcin prctica de criticar las
instituciones existentes para demostrar que son irracionales e innaturales. El
Iluminismo exige el reemplazo de estas instituciones y de todo el orden
anterior por otro nuevo, ms razonable y natural; tiene, por lo tanto, un
aspecto negativo y crtico como un aspecto positivo. Es el proceso de criticar,
dudar y demoler, as como el de construir. Con el tiempo, esta unidad de
tendencias negativas y positivas se quebr, y despus de la Revolucin
Francesa, ambas se manifiestan como principios filosficos separados y
antagnicos.

La Monarqua de origen divino deba ser reemplazada por una

organizacin poltica basada en la razn, aunque an confiaban que los reyes
podan convertirse en los intrpretes del nuevo programa renovador. Los nobles
y el clero, tan privilegiados como improductivos, sern el centro de la crtica
ilustrada. El barn de Montesquieu (1689/1755) era un miembro de la
nobleza que se preocupaba por el destino de la monarqua francesa, a la que
crea proclive a caer en el despotismo. Postul la necesidad de que la ley
limitara a la autoridad. Su sistema poltico ideal imaginaba una estructura
donde los distintos poderes Legislativo, Ejecutivo y Judicial- mantuvieran un
equilibrio y se limitaran mutuamente. En el fondo, era un conservador que
pretenda conservar los derechos de la aristocracia de los excesos de la
monarqua.
La Iglesia deformaba la imagen de Dios y las Sagradas Escrituras
impedan comprender su realidad esencial. Estos pensadores sostuvieron una
religin natural, el desmo, que reconoca la existencia de un Dios creador de
la naturaleza, pero negando que se pudiera manifestar de alguna manera que
no pudiera ser explicada por la razn (milagros y supersticiones).
El siglo XVIII dejara tambin su huella en el pensamiento econmico.
El mercantilismo sera reemplazado por el librecambismo. Los fisicratas
sostenan que la economa estaba regida por principios naturales entre los que
sobresala el inters individual de las personas para consumir y producir para
alcanzar un mayor bienestar, siempre y cuando se respetara la competencia.

Para ellos la industria y el comercio eran estriles ya que slo transportaban los
productos agrcolas, que eran los que tenan mayor valor. Fue la primera
escuela econmica.
BSQUEDA DE LA FELICIDAD
Se considera que la Naturaleza ha creado al hombre para que sea feliz. Pero de
acuerdo con la mentalidad burguesa, esta felicidad para que sea autntica
debe basarse en la propiedad privada, la libertad y la igualdad.
Cuando los ilustrados citan la igualdad, no se refieren a la igualdad econmica,
sino a la poltica y legal: igualdad ante la ley
EL OPTIMISMO
El hombre del siglo XVIII piensa que la naturaleza es una especie de mquina
perfecta que lo hace todo bien.; hay motivos, por tanto, para sentirse optimista.
Por otro lado, se considera que la historia supone la evolucin progresiva de la
humanidad, es decir, que el hombre con el transcurso de los siglos se va
perfeccionando continuamente; as llegar el momento en que se lograr
construir la sociedad perfecta, una especie de paraso en la tierra.
EL LAICISMO
La Ilustracin es la primera cultura laica de la historia de Europa; cultura al
margen del cristianismo, y en algunos aspectos anticristiana.. Esto tiene su
explicacin en cierto rechazo por parte de la Iglesia, de la forma de vida
burguesa. La burguesa constituye una clase que, desde su aparicin, vive del
comercio, del prstamo con inters y del lucro. Todava en el siglo XVIII nos
encontramos con telogos que consideraban al prstamo con inters como
usura; con moralistas que seguan hablando de ganancias ilcitas y, con
sacerdotes que predicaban que era ms fcil salvarse a un hombre dedicado al
ocio, que no al comerciante.
Las virtudes cristianas son transformadas en virtudes laicas; los ilustrados
nunca hablan de caridad (amor al prjimo por amor a Dios), sino que emplean
la palabra filantropa (amor al hombre por el hombre mismo).El carcter no
religioso de la Ilustracin se nota tambin en las lecturas de la poca: en el
siglo XVII los libros que ms se editaban eran las vidas de santos y las obras de
piedad; en cambio en el siglo XVIII las obras ms editadas son de filosofa,
ciencias naturales y apenas libros religiosos.
NUEVAS IDEAS EN POLTICA
Ten el valor de usar tu propia inteligencia dijo el filsofo alemn Emmanuel
Kant, en 1784, y ese lema fue una muestra de lo que traera esta generacin de
pensadores, que protagonizaron un movimiento que marc un antes y un

despus en la historia del pensamiento: el Ilumimismo, originado en Inglaterra

a fines del siglo XVII con dos figuras destacadas: Isaac Newton y John Locke;
luego se desarroll en Francia y se expandi por toda Europa.
Quines

eran

los

llamados

filsofos?

Eran

los

literatos,

profesores,

estadistas, periodistas, cientficos de la poltica y, sobre todo los reformadores

sociales. Provenan de la nobleza y de los sectores medios. Podemos destacar:

a)

JOHN

LOCKE

(1632/1704), el

precursor,

fue

quien

ejerci

una

influencia decisiva sobre los filsofos ilustrados y cuyas ideas sintetizan la

Gloriosa Revolucin que acab con el absolutismo monrquico en Inglaterra.
En 1690 escribi Dos tratados sobre el gobierno civil, en los que desarroll la
idea de contrato social que ya haba sido trabajada por Thomas Hobbes. Para
Locke, las relaciones sociales eran naturales y anteriores al contrato social,
pero el poder para gobernar provena de la voluntad de hombres libres, que
tambin le ponan lmites. Cada persona ceda parte de su poder para crear un
gobierno que garantizara la vida en sociedad y en convivencia. Las personas
tenan derechos naturales (como la libertad y la propiedad) que no podan ser
avasallados por ese gobierno. En tal caso, los gobernados tenan el derecho de
sublevarse y reemplazarlo por otro.

CHARLES de SECONDAT, barn de MONTESQUIEU (1689/1755), en su obra ms

famosa El espritu de las leyes distingue tres clases de gobierno: las

repblicas, la monarqua y el despotismo. Crea que el sistema ingls con sus
tres poderes divididos, Ejecutivo, Legislativo y Judicial, era el sistema a seguir,
pues haba logrado limitar y controlar el poder real, asegurando mayor libertad
y seguridad para el Estado. Dos son fundamentalmente los puntos en que los

diferentes autores insisten al sealar la aportacin original de Montesquieu al

estudio cientfico de las sociedades humanas:
Uno es la descripcin de la realidad social segn un mtodo analtico y
positivo que no se detiene en la pura descripcin empirista de hechos, sino
que intenta organizar la multiplicidad de datos de la realidad social en un
reducido nmero de tipos.
Y por ltimo, el dar una respuesta sociolgica a la aparente diversidad de los
hechos sociales, bajo el supuesto de que existe un orden o causalidad de estos
hechos susceptible de una interpretacin racional. Es considerado uno de los
precursores del liberalismo y fue quien elabor la teora de la separacin de
poderes.

c)

FRANCOIS

MARIE

AROUET,

simplemente

VOLTAIRE

(1694/1778), reconocido crtico de la religin tradicional. En Tratado sobre la

tolerancia fundamenta la necesidad de la tolerancia religiosa y les recuerda a
los gobiernos que todos los hombres son hermanos ante Dios. Si bien alab el
sistema poltico ingls, al igual que Montesquieu, su ideal de gobierno parece
haber sido el despotismo ilustrado. Defendi los intereses de los burgueses y
desconfi de la ignorancia de los sectores populares. Critic las guerras, la
intolerancia, la censura, la burocracia, la corrupcin, el oscurantismo, el uso de
la tortura y el fanatismo religioso.

d) DENIS DIDEROT (1713/1784), su trabajo mas destacado lo constituyen los

veintiocho tomos de la Enciclopedia, obra que contiene todos los saberes de la
poca analizados desde una perspectiva iluminista. La obra, dirigida junto a
JEAN DALEMBERT, se basaba en la confianza en la ciencia y el progreso, la
secularizacin del saber y la bsqueda de cambios. Sus explicaciones
cuestionaban a las autoridades polticas y religiosas de la poca, motivo por el
cual fue considerada peligrosa y debi enfrentar innumerables prohibiciones.
Entre sus ms destacados colaboradores se encontraba: el bilogo George
Buffon, el economista Anne Turgot y los filsofos ilustrados Voltaire, Condillac y
Rousseau.

JEAN

JACQUES

ROUSSEAU

(1712/1778),

nacido

en

Ginebra,

su

obra Discurso sobre los orgenes de la desigualdad de la humanidad, plantea

que el hombre en su estado primitivo era feliz, y que la civilizacin lo ha
corrompido. Cmo ha sucedido esto? Por mantener la propiedad privada la
gente adopt leyes y gobernantes y al hacer esto se precipitaron no a la
libertad, sino a las cadenas. En elContrato social (1762) trata de armonizar la
libertad individual con la autoridad gubernamental, proponiendo una nueva
forma de legitimar el gobierno. Rousseau sostena que para restablecer la
justicia perdida deba celebrarse un contrato social, que cambiara las reglas de
convivencia para establecer otras fuentes de soberana (poder). Por medio de
este contrato cada ciudadano entrega sus derechos al gobierno a cambio de la
garanta de su vida y su propiedad, creando una voluntad general en la
bsqueda del bien comn, una sntesis de lo que es mejor para todos. Segn
Rousseau, cada individuo deba someterse por decisin propia a la voluntad
general, nica fuente de soberana. En sntesis, los gobernantes son meros
funcionarios del `pueblo, que es el depositario del poder. Este es el principio de
la soberana popular.

Finalmente,

Emilio

De

la

educacin (1762)

es

una

novela

pedaggica, cuya parte religiosa le vali la condena inmediata por parte de las
autoridades parisinas y su huida a Neuchtel, donde surgieron de nuevo
conflictos con las autoridades locales, de modo que en 1766, acept la
invitacin de David Hume para refugiarse en Inglaterra, aunque al ao
siguiente regres al continente convencido de que Hume tan slo pretenda
difamarlo.

NUEVAS IDEAS EN ECONOMA

a) FRANCOIS QUESNAY (1694/1774), creador de la Fisiocracia, sostena

que la riqueza provena de la tierra, rechazando la teora mercantilista que
pona el acento en el dinero como elemento primordial de la economa. Crea en
el libre juego de la oferta y la demanda, descreyendo de la participacin del
Estado. La frase: laissez-faire, laissez-passer, es decir dejad hacer, dejad
pasar es una muestra de su postura.
Para Quesnay la nica actividad econmica generadora de excedentes
era la agricultura. Y aunque el campesino guardara granos para la subsistencia
de su familia y reservara semillas para volver a sembrar, siempre se generaba
una ganancia bajo la forma de la renta de los terratenientes. Por otra parte,
sostiene que la nobleza debe contribuir al desarrollo agrcola, invirtiendo
capitales en el campo.
b) ADAM SMITH (1723/1790), en su obra La riqueza de las naciones,
sostuvo que era el trabajo el que constitua la verdadera riqueza de una nacin.
Defendi la libertad econmica individual y el libre comercio internacional, al
mismo tiempo que conden el mercantilismo y el control estatal de la economa
y los monopolios coloniales. Al enfatizar la libertad econmica del individuo, los
fisicratas y Smith llevaron a la fundacin de lo que en el siglo XIX sera
conocido como liberalismo econmico. La defensa de la libertad econmica de
los individuos y del libre comercio internacional pasaron a constituir, junto con
el individualismo y la propiedad privada, las bases de la filosofa burguesa de

fines del siglo XVIII y principios del XIX, y favorecieron el desarrollo del
capitalismo.
http://centros.edu.xunta.es/iesastelleiras/depart/lincas/temas/lite/sxviii/xviii.pdf
http://www.siemprehistoria.com.ar/2010/04/el-siglo-de-las-luces-una-revolucionen-el-conocimiento/
http://www.profesorenlinea.cl/universalhistoria/Ilustracion.htm