El orangutn con sacoleva.

Cien aos de democracia y represin

en Colombia (1910-2010)
Editorial: Debate & Universidad Nacional de Colombia
Autor: Francisco Gutirrez Sann
Ao: 2014
Nmero de pginas: 526
Por: Edwin Cruz Rodrguez*
Referencia formato APA: Cruz-Rodrguez, E. (2014). Resea del libro El orangutn con sacoleva. Cien aos de democracia y represin en Colombia
(1910-2010), de F. Gutirrez-Sann. Revista Cientfica Guillermo de Ockham, 12(2), 125-127.

El orangutn con sacoleva. Cien aos de democracia y

represin en Colombia (1910-2010), es una obra que est
consagrada al estudio de lo que el autor considera la anomala del sistema poltico colombiano. Entre 1910 y 2010,
Colombia se caracteriz por tener un rgimen poltico
democrtico con una extraordinaria estabilidad y continuidad y, simultneamente, altsimos niveles de represin
acompaados por dos ciclos de represin exterminadora:
entre 1940 y 1960 y desde los aos 1980, comparables
nicamente con las peores dictaduras de la regin.
La obra se divide en tres partes. En la primera, se
sustenta la anomala desde varias perspectivas tericas y
con una visin panormica del perodo. En la segunda,
se desarrollan los argumentos centrales desde un enfoque
comparativo y mediante estudios de caso ejemplificantes,
como la pequea violencia (1931-34) o las cooperativas
de seguridad Convivir, entre otros. Y la tercera parte revisa,
para el caso colombiano, la capacidad explicativa de la
teora de la amenaza con la que convencionalmente se
explica la represin en los regmenes democrticos.
Luego de examinar las limitaciones de la teora de la
paz democrtica cuyo supuesto principal es que cuanto
mayor es la democracia menor es la represin Gutirrez
formula una explicacin de la anomala basada en tres
factores: la privatizacin de la seguridad como rasgo de
la configuracin del Estado, la inequidad y la falta de
especificacin de los derechos de propiedad sobre la tierra
y, a nivel del rgimen poltico, el centrismo no civiliza*

dor, un modo de agregacin de intereses que produce

ventajas para las lites violentas. El autor se esfuerza por
establecer las interacciones entre estos tres factores y sus
consecuencias sobre la anomala.
As, la privatizacin de la funcin policial a nivel local
que en buena parte explica el alto nivel de represin
est articulada con la inestabilidad de los derechos de
propiedad sobre la tierra, pero tambin con la competencia
poltica. El centrismo se refiere a la capacidad del sistema
poltico para admitir actores con prcticas represivas,
criminales y violentas, en la medida en que los gobiernos
democrticos a nivel nacional, toleran la violencia contra
civiles en el nivel local, an con sus elevados costos, porque
requieren el apoyo del variopinto conjunto de actores que
all hacen presencia. Estas interacciones se complejizan por
las rutinas e inercias que los tres factores han generado
en el tiempo, haciendo que la competencia poltica sea
atravesada por el despojo y la violencia.
El profesor Gutirrez se esfuerza por salir de las leyendas rosa y negra de la democracia colombiana, lo que no
solo contribuye a problematizar este caso sino tambin,
mediante su crtica de las teoras de la paz democrtica y
de la amenaza, a pensar la teora democrtica en general.
Por otra parte, aunque el texto da preponderancia al anlisis del rgimen poltico, aporta luces para reinterpretar
la debilidad del Estado colombiano. El diagnstico de
debilidad est fundamentado en referencia a un tipo ideal
y a una perspectiva normativa de Estado, ms que a la

Candidato a doctor en Estudios Polticos. Universidad Nacional de Colombia. E-mail: ecruzr@unal.edu.co

Revista Cientfica Guillermo de Ockham. Vol. 12, No. 1. Enero - junio de 2014 - ISSN: 1794-192X - pp. 125-127 125

Edwin Cruz Rodrguez

configuracin concreta que este ha adoptado: se supone

que la debilidad se explica por las falencias del proceso de
construccin del Estado, porque no ha llegado al desenlace
ideal. Lo que el texto de Gutirrez permite inferir es que
la privatizacin en la provisin de seguridad y sobre todo
de la funcin policial, es parte de una configuracin del
Estado (p. 24); es decir, la forma como el Estado cristaliza
en ciertos lugares (p. 448).

tambin implica considerar perodos en los que la violencia

poltica se reduce a perodos no represivos o, presuntamente, no tan represivos, como el del Frente Nacional
(p. 58). En fin, un alto nivel de violencia poltica bajo un
rgimen formalmente democrtico puede ser visto como
una anomala, pero no son claras las ventajas analticas
de denominar esa violencia por lo dems bastante
estudiada como represin.

Vale la pena, sin embargo, problematizar algunos asuntos que cuestionan el hecho de que exista una anomala
en los trminos planteados. Primero, si bien el autor define
explcitamente los conceptos, a lo largo de su narrativa
persiste una indistincin entre represin y violencia. La
represin es concebida como el uso de la violencia por
parte del Estado y sus aliados contra sus opositores (p.
13), incluso se concentra en la represin directamente
poltica (p. 15) y en la represin exterminadora (p. 17),
que le permite examinar los dos ciclos de exterminacin
durante el siglo XX.

Un segundo problema se refiere al otro componente

de la anomala: el concepto de democracia en que se
sustenta el anlisis. Las virtudes de adoptar el punto de
vista de la democracia formal y hacer comparaciones
longitudinales y horizontales, estn ms que justificadas.
Sin embargo y aunque el profesor Gutirrez argumenta
convincentemente en contra de quienes pretenden rechazar la anomala, desconociendo as la represin o la
existencia de democracia en Colombia, dicho concepto no
deja de plantear problemas. La democracia formal supone
diseos institucionales que posibiliten la alternacin en
el poder, elecciones, pesos y contrapesos institucionales,
entre otros. Segn Gutirrez, desde esta perspectiva solo
habra una quiebra de la democracia colombiana: entre
1949 y 1957. No obstante, en otros momentos el rgimen
poltico tampoco satisface los criterios para considerarlo
como una democracia formal.

No obstante, permanece en la ambigedad el hecho

de que actores criminales comunes o polticos puedan
incurrir en represin por el hecho de ser aliados del gobierno. Por ejemplo, es claro que los paramilitares y otras
formas de privatizacin de la seguridad en las localidades
reprimieron la oposicin; sin embargo, tambin es cierto
que su violencia no se dirigi exclusivamente a reprimir,
pues, como el autor sostiene, los propsitos e intereses de
los aliados del gobierno son diversos. En otras palabras,
es cierto que los paramilitares reprimen, pero no toda la
violencia que ejercen, incluso contra la poblacin civil,
entra en la categora de represin en estricto sentido.
Gutirrez llama varias veces la atencin sobre la imposibilidad de cuantificar la represin ante la ausencia de datos
y de conformidad con su objetivo, utiliza apreciaciones
de tipo ordinal (pp. 35-36). Empero, el problema no es
de cifras, aunque podran ayudar, sino de conceptos, los
cuales son necesarios para sustentar la existencia de la
anomala. Cmo se puede hablar de represin en contextos caracterizados como guerras civiles no declaradas:
la pequea violencia y la Violencia? Desde luego, en
estos casos hubo violencia desde arriba promovida por el
Gobierno y violencia oblicua (p. 248); pero el problema
es determinar por qu esa violencia puede ser concebida
como represin. En un momento en que el estatus de
gobierno se est disputando violentamente, la violencia
se ejerce, incluso, en contra de copartidarios (p. 130) y no
es fcil establecer quin forma parte de la poblacin civil.
Esta confusin entre violencia y represin opera en
doble va: no solo supone la represin en esos casos, sino
126 Universidad de San Buenaventura, Cali - Colombia

Por ejemplo, el Frente Nacional no satisface, a nivel

formal, el criterio de la alternacin, por solo mencionar
el ms importante. Si bien el acuerdo bipartidista se someti a un plebiscito en 1957, el reparto del ejercicio del
gobierno, primero por doce aos y luego por diecisis,
fue decidido en el Congreso por las lites bipartidistas.
En otras palabras, el Frente Nacional no solo excluy y
reprimi a las minoras lo que ya es bastante para cuestionar su carcter de democracia formal sino que, adems,
instituy formalmente esa exclusin. Una democracia
formal no necesariamente requiere la alternacin en el
poder ni el gobierno de las minoras o la garanta efectiva
de otros derechos y libertades, para considerarla como
tal, pero s que ello sea legalmente posible. Durante el
Frente Nacional, en cambio, las minoras no solo fueron
excluidas y reprimidas, sino que tambin carecieron de
la posibilidad jurdica de acceder al gobierno, entre otras
limitaciones a los derechos humanos y polticos. Por tanto,
esa experiencia no puede ponerse en el mismo saco con la
Hegemona Conservadora y la Repblica Liberal por el
hecho de que se restringiera la alternacin en el poder (p.
104), pues durante el Frente Nacional la alternacin no
solo se restringa, sino que, formalmente, estaba impedida
para las terceras fuerzas.

El orangutn con sacoleva. Cien aos de democracia y represin en Colombia (1910-2010)

Ahora bien, Gutirrez esgrime otros argumentos para

justificar el carcter democrtico del rgimen poltico
colombiano ms all de su adecuacin al tipo ideal de
democracia formal. Uno es la comparacin. Por ejemplo,
sostiene que el Frente Nacional tuvo mayor apertura y
admiti mayor competencia que, prcticamente, todos los
regmenes latinoamericanos, muchos de ellos abiertamente autoritarios. Sin embargo, las particularidades del Frente
Nacional, los altos ndices de represin, la restriccin del
acceso al poder, la autonoma de las Fuerzas Armadas en el
manejo del orden pblico y el hecho de que se gobernara la
mayora del tiempo bajo estado de sitio, entre otras cosas,
ponen en cuestin esta asercin. Que el rgimen poltico
no fuese tan autoritario en comparacin con otros casos
latinoamericanos, no lo hace automticamente democrtico y menos si no lo es a nivel formal.
Otro argumento est basado en los altos niveles de poltica competitiva del rgimen colombiano. El problema
de este argumento radica en que el concepto de competitividad no resulta claro. Algunas veces, el profesor
Gutirrez se refiere a la competencia poltica electoral. As
por ejemplo, sabemos que, debido a su fragmentacin,
haba competencia poltica entre los partidos tradicionales,
incluso durante el Frente Nacional. Tambin sabemos que
la oposicin de ese entonces, a saber, la Anapo y el Partido
Comunista, desplegaron estrategias para participar en
coalicin con algunas facciones del liberalismo (p. 102).
Empero, habra que decir que esa poltica competitiva
no se explica por la institucionalidad formal, pues esta era
manifiestamente excluyente, sino por las estrategias de
los actores de oposicin que, presumiblemente, aun bajo
un rgimen abiertamente autoritario, habran pugnado
por hacer poltica de la manera que fuese posible. En
otras palabras, es lgico que los actores excluidos haran
poltica de una u otra forma. Eso no ocurre solo en las
democracias, sino tambin en los autoritarismos, pero el
hecho de que la oposicin haga poltica aprovechando
las oportunidades que tenga, no convierte a un rgimen
en democracia, menos an si su competencia poltica, de
entrada, est condicionada por las limitaciones formales
en la alternacin del poder.
No obstante, otras veces el mismo concepto de poltica
competitiva se refiere a la competencia poltica en general. En este sentido, Gutirrez sostiene que la represin
desestabiliz, pero no clausur la competencia poltica
porque sala de sus entraas y los incentivos y el horizonte
de imaginacin de los agentes de la represin pasaban por
las elecciones (p. 446). Aqu, entonces, la competencia
poltica hace referencia incluso a la que se presenta de

manera violenta y no solo a la electoral. El problema radica

en que, en estos trminos, aun en regmenes abiertamente
autoritarios existe competencia poltica entre los actores
de la coalicin y sus facciones. Por tanto, en s misma la
poltica competitiva no es sinnimo de alternacin en
el poder ni de democracia.
Pero tal afirmacin permite inferir que si bien el profesor Gutirrez advierte que una explicacin de la anomala
debe operar en ambas direcciones (pp. 27-28) lo que
implica explicar por qu la magnitud de la represin no
desestabiliza la democracia, no parece advertir que, difcilmente, se puede hablar de una democracia por ms
formal que esta sea, en un contexto donde los resultados
de la competencia poltica se deciden en buena medida
gracias al ejercicio de la violencia contra los opositores o
sobre los votantes. Por ejemplo, del hecho de que ms de
sesenta parlamentarios hayan ido a la crcel por parapoltica, no se infiere que las normas y prcticas democrticas
estn firmemente enraizadas. Las elecciones constituyen
el horizonte temporal de sus lites polticas, y los pesos y
contrapesos institucionales funcionan de manera slida,
incluso en situaciones potencialmente desestabilizadoras
(pp. 55-56).
Por el contrario, eso significa que el sufragio no solo
no tiene vigencia, sino que prcticamente no es decisivo
y que aunque el referente de la competencia poltica sean
las elecciones, sus resultados dependen en gran medida
del ejercicio de la coercin y la violencia. En el fondo se
descuida la interaccin entre la poltica competitiva y
la privatizacin de la seguridad, y se olvidan las implicaciones del hecho de que lo que se denomina represin,
muchas veces forma parte de la competencia por votos y
la coercin sobre los votantes.
Todo ello conduce, al fin, a cuestionar o cuando menos,
matizar, la existencia de la anomala en los trminos
planteados. Suponer la coexistencia entre democracia
formal y altos niveles de represin, llevara a concluir
que los ciudadanos colombianos se han dedicado por un
siglo a elegir a sus verdugos, cuando en realidad muchos
de ellos, si no la mayora, no han tenido posibilidad de
elegir. El libro del profesor Gutirrez constituye una
excelente invitacin a pensar la conceptualizacin de este
problema del funcionamiento de los pesos y contrapesos
institucionales.
Francisco Gutirrez Sann es doctor en Ciencia Poltica
por la Universidad de Varsovia y profesor del Instituto
de Estudios Polticos y Relaciones Internacionales de la
Universidad Nacional de Colombia.

Revista Cientfica Guillermo de Ockham. Vol. 12, No. 2. Julio - diciembre de 2014 - ISSN: 1794-192X 127