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Tratamientos de menas aurferas

El oro esta difundido en la naturaleza tanto en la forma nativa como en combinacin con otros metales. El oro
nativo se presenta en forma de granos o partculas diseminadas en las vetas de cuarzo y de otras rocas,
invariablemente con un bajo porcentaje de plata. Suele presentarse en pequeas cantidades formando parte
de varias menas de plomo, cobre y con menor frecuencia de zinc. El oro que se encuentra en combinacin o
disperso en un grado muy fino de una mena, no puede recuperarse con facilidad, a menos que se aplique
alguno de los siguientes procesos: Amalgamacin, Cloruracin, Cianuracin, combinacin de amalgamacin
por concentracin de peso especfico, Flotacin en aire, Tostacin y Cianuracin.
Trituracin: Antes de que la mena pueda tratarse por algunos de los procesos antes citados, debe quebrarse
y triturarse hasta alcanzar un grado de subdivisin tal que las partculas de oro queden en libertad, para que
puedan concentrarse y luego ser sometidas a la accin de un disolvente.
Amalgamacin: Cuando el oro limpio, entra en contacto con el mercurio liquido se amalgama, es decir el
mercurio crea una aleacin con el oro al entrar en contacto, y forma una partcula revestida de mercurio que
tiene las propiedades superficiales de este metal. Estas partculas amalgamadas se adhieren a otras y forman
una masa plstica de la cual se puede separar el oro por medio de una destilacin.
Cloruracin: El proceso de cloruracin para la recuperaron del oro ha cado en desuso; Se basa en el hecho
que el cloro se combina fcilmente con el oro, para dar un cloruro soluble.
Cianuracin: Es el procedimiento mas utilizado para extraer el oro de la mena. La cianuracin emplea una
solucin diluida de cianuro potsico sdico para extraer el oro del mineral, que en algunos casos debe
someterse primero a un tratamiento metalrgico preliminar de flotacin, tostacin o ambos, una vez disuelto el
oro, la solucin se separa por filtracin y el oro se precipita por la adicin de polvo de zinc. El precipitado que
contiene oro se funde al eliminar el zinc, y la aleacin oro-zinc resultante, que contiene un 70 a 90 % de oro,
se refina nuevamente.
Flotacin: Este mtodo es empleado para casi todos los sulfuros, para los minerales de bajo tenor y para
minerales que requieran una molienda muy fina para poder ser liberados. Es un proceso fsico qumico que
consiste en la separacin de partculas por adherencia selectiva de su superficie a una burbuja de aire o a un
lquido. En muchos casos la adherencia es estimulada mediante reactivos qumicos (sulfatantes), los cuales
modifican las superficies de las partculas activndolas. La partcula adherida a la burbuja de aire sube a la
superficie a travs de la pulpa y crea una espuma de la cual es extrado el concentrado (Surez et al;1991 en
Ingeomin 2002). En el proceso de flotacin, las partculas de la mena que contienen oro se recuperan en
forma de concentrado, que se destina a la fundicin o a la cianuracin.
Tostacin-Fusin: Los concentrados obtenidos ya sea de la cianuracin, flotacin o amalgamacin, se tratan
por medio de tostacin, seguido de fusin para obtener un Bullion de oro de bastante riqueza. Este bullion
suele ser impuro segn el contenido de plata y cobre de la mena original; su ley oscila entre 750 y 900.
Refinacin: Para refinar el Bullion se emplea uno de los mtodos siguientes:

Separacin con cido sulfrico


Separacin con cido ntrico
Electrolisis
Separacin con gas cloro

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